Chapitre 763
S’il s’agissait du proviseur, il était logique qu’il nous contacte aussi tard dans la nuit.
Après tout, nous venions de terminer un donjon à une heure pareille.
À présent, <Libération du Dieu Démoniaque> devait s’être complètement effondré, et le personnel affecté à l’aile des donjons avait dû s’en rendre compte lui aussi.
Comme il se trouvait dans les profondeurs, un rapport avait forcément été transmis au proviseur.
Et, à peu de chose près, nous étions les seuls suspects.
Les élèves s’aventuraient presque jamais sans autorisation dans des donjons de rang A ou B.
Même quand un groupe entier y entrait bien préparé, la réussite n’était jamais garantie. Alors, quelles chances avait une poignée de personnes qui s’y faufilait en douce ?
De mon côté, j’avais en tête les itinéraires de tous les donjons et l’emplacement de toutes les Pièces Cachées.
Mes compagnons étaient également remarquablement doués. Tant que les chiffres rendaient la chose envisageable, nous n’hésitions pas à relever le défi.
Cette année, nous avions pénétré dans les profondeurs presque chaque semaine de raid.
Le proviseur savait tout cela et avait fermé les yeux, mais…
On dirait qu’il va nous passer un savon aujourd’hui.
Dang Gyu-young et moi prîmes donc la direction du bureau du proviseur.
À peine arrivés et entrés dans la pièce, nous essuyâmes une plainte exaspérée.
« Vous autres, les gamins. Les profondeurs, c’est votre salon ou quoi ? Pourquoi y allez-vous si souvent ? »
Nous saluâmes d’abord poliment le proviseur et le vice-principal.
Puis je répondis avec un sourire radieux.
« Comment un moineau pourrait-il passer devant un moulin sans s’y arrêter ? »
— Autrement dit, tu comptes continuer, c’est ça ?
« Si nous avons le niveau et que l’occasion se présente, bien sûr que nous devons y aller. »
Le proviseur prit un air épuisé.
« Pensez un peu à ma situation. Ces derniers temps, le sujet revient sans cesse en réunion du corps enseignant. Ils demandent pourquoi les profondeurs
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continuent d’être prises d’assaut. »
Comme ils n’avaient même pas identifié le coupable, il était naturel que le personnel affecté là-bas risque d’être tenu pour responsable.
Mais ils avaient de quoi se défendre.
Vu l’immensité des étages souterrains, le personnel de garde et les mesures de sécurité étaient terriblement insuffisants.
Alors, chaque fois qu’on leur reprochait quelque chose, ils réclamaient apparemment une hausse de leur budget.
Et puisque le proviseur connaissait tout cela, il devait se trouver dans une position extrêmement délicate.
Malgré tout, je répondis sans la moindre honte :
« Nous n’y allons pas pour satisfaire des envies égoïstes. Nous y allons pour devenir plus forts. »
— Quand même, tu ne trouves pas que vous allez trop loin ?
« Et nous avons obtenu des résultats grâce à cette force, non ? À Hyeseong. »
— Grrr…
Le proviseur semblait à présent à court d’arguments.
Il entretenait de bonnes relations avec le président de la famille Seo ; il avait donc dû entendre parler de ce qui s’était passé à Hyeseong.
Si le Dragon Météore et les dragons avaient livré bataille aux élites du Culte du Sang avant d’entrer dans leur phase de sommeil, Hyeseong aurait subi un énorme vide de pouvoir et sombré dans le chaos.
Si ce désastre ne s’était pas produit, c’était uniquement parce que j’avais éliminé le Chef de culte en utilisant [Invitation] deux fois de suite.
Alors que je contribuais si régulièrement à la paix dans le monde, il ne pouvait pas simplement me barrer la route sous prétexte que j’avais enfreint le règlement de l’école ou que le sujet avait été évoqué en réunion du corps enseignant.
Je lui adressai un grand sourire.
« Comme je le répète toujours, je compte sur vous. »
— … Pff, pourquoi faut-il que je subisse ça ? Pourquoi ai-je dû devenir proviseur précisément maintenant ?
Le proviseur regrettait de ne pas s’être enfui quelque part ou d’être parti se cacher au moment de sa retraite.
Mais les regrets arrivaient toujours trop tard, même quand ils venaient tôt.
Après plusieurs profonds soupirs, il reprit d’un ton résigné :
« Bref, d’accord. En fait, je vous ai convoqués pour autre chose. »
« Je vous écoute. »
Le visage du proviseur prit bientôt un air grave.
« Vous savez. On en a déjà parlé quelques fois, non ? Quelque chose d’étrange s’est produit. »
« Oui. »
Lors de la Cérémonie d’entrée, Seo Ye-in avait aperçu quelque chose d’étrange dans son champ de vision en regardant autour d’elle.
Quand elle avait voulu vérifier à nouveau, le résultat n’avait pas été à la hauteur de ses attentes.
Si elle n’avait pas rêvé, cela signifiait que le camouflage de l’autre partie était assez exceptionnel pour tromper [Œil de dragon].
Une autre fois, dans les étages souterrains, Song Cheon-hye et Shin Byeong-cheol avaient entendu un éclaboussement pendant qu’ils se chamaillaient.
Si ce n’était pas une hallucination auditive, cela voulait dire que d’autres personnes que nous s’aventuraient aussi dans les donjons sans autorisation.
Et leur discrétion était suffisante pour tromper les sens de tous les deux.
Comme l’affaire pouvait être grave, nous en avions informé l’Académie.
« Nous avons mené notre enquête… et il semble qu’il y ait bel et bien quelque chose. »
Sur ces mots, le proviseur me tendit une note.
Trois mots y étaient inscrits.
[Jardin fleuri]
[Lapin]
[Exil]
« C’est vague. Vous avez interrogé le Mur de la Sagesse ? »
— Non, comment as-tu deviné !?
Le proviseur sursauta de surprise.
Même le vice-principal, qui observait la scène en silence, tressaillit.
Cette information était réservée à un tout petit nombre de personnes dans toute l’Académie des tueurs de dragons.
Mais je répondis comme si de rien n’était :
« J’ai mémorisé des soluces entières. Comment pourrais-je ne pas savoir ? »
— … Dit comme ça, c’est logique.
« Je n’avais simplement pas pris la peine de montrer que je le savais. Mais je me suis dit que la conversation irait plus vite si je le disais. »
De toute façon, nous étions presque dans le même bateau, désormais.
Le proviseur avait l’air d’avoir levé les mains et les pieds en signe de reddition.
Malgré tout, par précaution, il ajouta :
« Tu ne dois en parler à personne d’autre. Cela provoquerait un véritable désastre. »
« Ne vous inquiétez pas. Je sais garder un secret. »
— Bien. Revenons au sujet initial. Oui, j’ai interrogé le Mur de la Sagesse.
« Il a dit qu’il y avait quelque chose ? »
— Il a répondu : [Positif] et [Crise].
Les « signes suspects » repérés par Seo Ye-in et Shin Byeong-cheol s’étaient donc révélés réels.
Si le mot [Crise] y était associé, alors, comme je m’y attendais, un individu plutôt doué s’était infiltré dans l’Académie des tueurs de dragons.
Le proviseur ajouta dans un grognement :
« J’ai aussi essayé de demander qui c’était et comment l’arrêter. Mais cette chose… »
« Vous manquiez d’objets. »
Les informations fournies par le Mur de la Sagesse étaient véritablement transcendantes, presque omniscientes par leur portée.
Mais il fallait en payer le prix.
Le plus souvent, il s’agissait d’objets de haut rang.
Et plus l’information était importante ou précise, plus les objets exigés étaient rares.
Le proviseur se plaignit, incrédule :
« Non mais, pourquoi il en demande deux de rang S ? Je n’ai même pas assez pour me nourrir. »
« Vous vous êtes donc contenté d’indices ? »
— Oui. Pour info, même ça m’a coûté deux objets de rang A.
Je regardai la note d’un œil neuf.
C’était donc si cher.
[Jardin fleuri] [Lapin] [Exil]
J’ignorais si ces trois mots étaient liés, mais nous avions un autre indice.
À savoir que Shin Byeong-cheol avait entendu un « éclaboussement » dans l’aile des donjons.
« Ce sont tous des donjons. »
— Nous aussi, nous pensons que c’est très probable.
Le proviseur acquiesça aussitôt.
« Jardin fleuri » désignait le donjon numéro 31, <Jardin céleste>.
« Lapin » désignait le donjon numéro 68, <Guerre des Lapins>.
« Exil » désignait le donjon numéro 70, <Forteresse des Exilés>.
Les deux premiers étaient de rang A, et le troisième, de rang B+. Tous étaient particulièrement difficiles à terminer.
Je compris alors pourquoi il nous avait appelés — ou, plus précisément, pourquoi il m’avait appelé.
« Vous avez besoin des soluces ? »
— Tu as dit que tu savais tout, sauf ce que tu ne savais pas. Il fallait au moins que je te le demande.
L’Académie avait elle aussi accumulé des données pendant de nombreuses années, mais il manquait bien des éléments par rapport à mes soluces.
Je hochai la tête comme si c’était une évidence.
« Bien sûr que j’ai les trois. Je peux aussi vous les rédiger. »
— … Et, bien sûr, ce ne sera pas gratuit.
« Comme on pouvait s’y attendre du proviseur et ancien Héros : investir généreusement pour la sécurité de l’Académie des tueurs de dragons. »
— Quand ai-je dit que j’investirais généreusement ?
« Vous avez déjà beaucoup investi dans le Mur de la Sagesse, non ? »
Avec tout ce qu’il avait dépensé, ce serait du gâchis de refermer son portefeuille maintenant, non… ?
Le proviseur se frotta la nuque, comme s’il avait mal à la tête.
— Pff, merde. Voyons d’abord. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?
« Je ne suis pas si effronté. Vous avez déjà subi beaucoup de pertes. »
— Ce n’est pas mon argent, tu sais ?
« Oui. En échange… »
Je levai la note et désignai l’un des mots.
[Lapin]
« Laissez-nous y aller aussi. Ce serait encore mieux si vous partagiez les récompenses avec nous. »
— Gamins, il ne s’agit pas d’une exploration ordinaire. On ne sait pas ce qui peut se trouver là-dedans.
Le fait que le Mur de la Sagesse ait désigné ces donjons signifiait qu’une anomalie allait s’y produire.
Il y avait de fortes chances que des variables interfèrent pendant l’exploration.
Il convenait donc d’augmenter le niveau de difficulté.
Bien sûr, je ne cillai même pas.
« Je vous le demande en tenant compte de cela. De toute façon, nous ne serons pas les seuls à y entrer. »
— … Je demanderai sans doute aussi aux instructeurs Lee et Seo.
Comme prévu, Lee Su-dok et Seo Cheongyong allaient sans doute se joindre à nous.
Je poursuivis mes efforts pour le convaincre.
« Nous sommes déjà sortis vivants d’un endroit similaire : le <Labyrinthe de transfert>. »
Ce n’était pas seulement un donjon de rang A ; la Sorcière de la Décomposition l’occupait, et il grouillait d’ubleks sombres.
Pourtant, non seulement j’en étais sorti sans le moindre cheveu abîmé, mais j’avais aussi grandement contribué à la victoire du groupe d’expédition grâce à [Branche de corbeau].
Le proviseur grimaça.
— Je ne peux pas t’en empêcher, hein ? Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ?
« Quand j’apprends qu’une crise menace l’Académie des tueurs de dragons, mon sens de la justice s’embrase si fort que je ne peux plus le maîtriser. »
— Il y a une Pièce Cachée, pas vrai ?
« Je compte bien la récupérer au passage. »
Tout comme le dernier donjon de la série du Serpent à plumes était <Descente du Serpent à plumes>.
<Guerre des Lapins> était le dernier donjon de la série Lapin, lié à des endroits comme <Salle Lapin>, <Tour Lapin> et <Centre Lapin>.
Je vais revoir le Dévoreur de Terre une dernière fois.
De plus, comme on pouvait s’y attendre d’un donjon de rang A, il renfermait des récompenses qu’on ne pouvait pas obtenir ailleurs.
Des pièces liées aux horloges.
Si je les récupérais et les apportais à la couturière, je devrais pouvoir améliorer encore la [Montre à gousset dorée].
C’était l’un des éléments de la « Liste de choses à faire de Kim Ho ».
Jusqu’ici, j’avais remis ça à plus tard, car nos forces ne suffisaient pas à explorer un donjon de rang A seuls. Mais avec Lee Su-dok et Seo Cheongyong, le jeu en valait la chandelle.
Le proviseur semblait avoir percé toutes mes intentions peu avouables à jour, mais il savait aussi qu’il était bien trop tard pour m’arrêter.
— Qui comptes-tu emmener ?
« Si Senior Dang Gyu-young et moi y allons, nous ferons notre part. »
— C’est vrai. Quelqu’un d’autre ?
« Oui. Et cette personne pourrait même être la clé de cette affaire. »
— Qui ?
Je marquai une courte pause, puis répondis :
« Seo Ye-in. »
*****
Tout avait commencé avec les yeux de Seo Ye-in.
Elle avait repéré quelque chose de suspect lors de la Cérémonie d’entrée, et c’est ainsi que les choses avaient suivi leur cours jusqu’ici.
Si je l’emmenais encore une fois, elle pourrait peut-être identifier correctement cette chose suspecte.
Je me rendis donc au centre d’entraînement pour recruter Seo Ye-in.
Elle doit dormir, probablement.
Vu l’heure tardive, il y avait de fortes chances qu’elle soit vautrée dans la Salle de culture de mana.
Mais alors que j’approchais du centre d’entraînement, j’aperçus des silhouettes grises familières, assises là.
Le paresseux et Malchanceuse rapide.
« … »
Elles aussi semblaient m’avoir repéré et fixaient dans ma direction. Je m’approchai en leur faisant signe de la main.
« Tu ne dormais pas ? »
— Je me suis réveillée.
« Pourquoi ? »
— Je sentais que tu viendrais.
Autrement dit, elle était sortie m’attendre par intuition.
Puis Seo Ye-in tapota la place à côté d’elle.
Quand je m’assis docilement, elle grimpa sur mes genoux.
Malchanceuse rapide, son double miniature assis à côté de nous, sembla trouver ça amusant et grimpa par-dessus elle.
En somme, un bol de riz à deux étages en forme de paresseux-Kim Ho.
Dans cette position, Seo Ye-in demanda :
« Tu es allé où ? »
« Je ne te l’ai pas dit ? Je suis allé dans un donjon. »
— Pourquoi tu ne m’as pas emmenée ?
« Parce qu’on était assez à deux. »
Si nous avions été plus nombreux, il aurait été plus risqué de faire des allers-retours dans les profondeurs, et chevaucher le Serpent à plumes pour nous déplacer serait aussi devenu pénible.
Malgré tout, le paresseux et Malchanceuse rapide parlèrent à tour de rôle.
— Déçue.
— On a traîné ensemble jusqu’aux partiels. Il faut aussi des moments Gyu-Gyu.
« … Acceptable. »
Je repris avec un sourire radieux.
« Et j’ai aussi une bonne nouvelle. »
— Quoi.
« J’ai appris une compétence du corbeau. »
— Une compétence ?
« Je vais te montrer. Mets-toi là-bas. »
« … ? »
Seo Ye-in pencha la tête, mais alla tout de même se placer un peu plus loin.
Quand je me concentrai sur elle, le mana se mit à affluer et à s’accumuler.
Puis, dans un souffle, elle se retrouva quelques pas plus loin.
« … ? »
Seo Ye-in regarda autour d’elle.
Peu après, comme si elle avait compris ce qui venait de se passer, ses pupilles grises s’agrandirent.
« … ★Clignement★. »