Chapitre 759
La pénalité de l’épée démoniaque s’appliquait même si on se contentait de la tenir sans s’en servir.
Le meilleur moyen de l’éviter consistait à la garder scellée jusqu’au moment décisif.
Le coffre en bois que le chef des cultistes portait sur son dos en était un bon exemple.
Mais il n’existait plus.
Peut-être que son cerveau s’était changé en cerveau de chèvre en même temps que le reste de son corps, quand il s’était transformé en homme-chèvre, car il l’avait réduit en miettes sans réfléchir une seconde aux conséquences.
Du côté des assaillants, il ne nous restait donc qu’à choisir la meilleure solution après celle-là.
La méthode la plus simple consistait à la prendre, puis à la reposer.
Quand la pénalité devenait trop importante, on la jetait par terre, puis on la reprenait une fois qu’on avait récupéré suffisamment.
Le problème, c’était que ça prenait une éternité et qu’on restait cloué au même endroit.
La stratégie conçue pour résoudre ce problème, c’était…
Se refiler la dette.
Plusieurs membres du groupe se relayaient pour tenir l’épée démoniaque.
Quand la pénalité devenait trop lourde, ils la passaient à la personne suivante, qui la passait à son tour.
C’était la méthode la plus classique et la plus répandue, mais elle avait aussi quelques inconvénients.
Il fallait être nombreux dans le groupe.
Pour se la passer sans risque, il fallait au moins quatre ou cinq personnes.
Et si les malus étaient répartis équitablement, la puissance de combat globale du groupe diminuait d’autant. Il fallait donc recruter une ou deux personnes de plus pour compenser.
Mais que se passerait-il si on avait les morts-vivants de l’ombre de Gyu ?
Sans trop exagérer, Dang Gyu-ri pouvait terminer cette épreuve toute seule.
Sans compter le Serpent à plumes, le Directeur de recherche, le Commandant de l’Ombre noire, le Commandant de l’Épée de Sang et le Démon fantôme représentaient déjà quatre unités.
« Et si on les réinvoque, la pénalité est réinitialisée aussi. »
« … Maintenant que tu le dis, c’est vrai. »
Dang Gyu-ri haussa les sourcils.
Quels que soient les dégâts subis par un mort-vivant de l’ombre, il retrouvait son état parfait dès qu’on le réinvoquait.
Naturellement, tous ses malus disparaissaient aussi.
Nous n’étions venus qu’à deux parce que nous avions des atouts aussi fiables.
Après avoir fait jongler les morts-vivants de l’ombre de Gyu avec l’épée démoniaque — ou leur avoir fait jouer à la patate chaude avec —, nous traversâmes la forêt de minuit et atteignîmes bientôt un bâtiment qui diffusait une faible lueur.
C’était un monastère, mais aussi une petite forteresse où séjournaient des paladins.
Il était entouré de murs et protégé par plusieurs couches de magie sacrée.
En temps normal, des paladins auraient également monté la garde, mais…
À présent, les lieux étaient quasiment à moitié déserts.
Une bonne partie de leurs forces avait été envoyée combattre les cultistes, et je venais de tous les geler.
La sécurité devait être bien moins stricte que d’habitude.
Et c’est là que [Dusk] allait se rendre utile.
Nous nous approchâmes de la barrière lumineuse.
Quand Dang Gyu-ri fit un geste de la main en direction de l’arrière, le Commandant de l’Épée de Gyu s’avança, [Dusk] à la main, et lança un coup d’épée.
FSSHT !
L’épaisse barrière se fendit comme une feuille de papier, laissant une large ouverture.
Assez grande pour laisser passer une ou deux personnes.
Après tout, c’était une contre-mesure naturelle à la magie sacrée.
La compétence allait se révéler utile tout au long du donjon, notamment pour franchir les barrières.
Autrement dit, elle valait largement la peine qu’on la transporte malgré sa pénalité.
Nous pénétrâmes bientôt dans le monastère.
Dang Gyu-ri lança une compétence de discrétion et marmonna comme pour elle-même :
« Maintenant, il faut trouver “Lui”. »
Le « Dieu Démoniaque » que les cultistes recherchaient avec tant d’acharnement, et qu’ils tentaient de libérer.
Bien sûr, inutile de fouiller les lieux dans leurs moindres recoins.
« Tu sens un endroit extrêmement sacré ? »
Pour retenir une entité du niveau d’un Dieu Démoniaque, ils avaient dû l’envelopper de nombreuses puissantes incantations sacrées.
Dang Gyu-ri sembla trouver cette logique raisonnable. Elle regarda lentement autour d’elle, puis fixa un point de l’autre côté.
« Cet endroit est vraiment, vraiment sacré. »
« Allons-y tout de suite. »
Une chapelle avait été aménagée dans un coin du monastère.
Quand nous entrâmes, plusieurs prêtres et paladins étaient agenouillés devant la statue d’une déesse, en prière.
Et, à côté d’eux, une silhouette humaine d’un noir de jais était entièrement entravée par des chaînes étincelantes.
Le voilà, monsieur le Dieu Démoniaque.
Un instant plus tard, les prêtres et les paladins, qui avaient apparemment senti notre présence, bondirent sur leurs pieds et crièrent :
« Hérétiques répugnants ! Comment osez-vous mettre les pieds ici ? »
« Je crois qu’il y a un malentendu. En réalité, nous ne sommes pas si méchants. »
« Quelle absurdité. À voir ta tête, tu es le mal incarné. »
Quand l’un des paladins me désigna du doigt en lançant cela, Dang Gyu-ri s’emporta et répliqua :
« Non, mais qu’est-ce que vous en savez ?! Avec une tête pareille, vous devriez le trouver mignon, beau, chaleureux, et lui attribuer toutes les qualités qui vous passent par la tête. »
« Vous êtes complètement sous son emprise. Il est inutile de discuter avec vous. »
« Oui, je suis follement amoureuse de lui. Enfin… »
Une chauve-souris d’ombre était pointée vers les paladins.
Dang Gyu-ri les avertit :
« … écartez-vous. Sinon, vous risquez de vous retrouver avec une énorme bosse au sommet du crâne. »
« Cela ne sert à rien. Mettez notre foi à l’épreuve autant que vous le voudrez. »
Les paladins se mirent en garde.
Ils baissèrent leurs épées et levèrent leurs boucliers devant eux.
Dang Gyu-ri ne semblait rien avoir attendu d’autre depuis le début.
Elle fit un pas nonchalant, puis prit appui au sol et fila à une vitesse terrifiante.
Elle abattit alors la chauve-souris d’ombre de toutes ses forces sur un bouclier.
BAAAAM !
Les paladins furent projetés en arrière dans un amas de corps.
« Gah ! »
« Quelle force… »
Ils étaient tout au plus de rang B, tandis que Dang Gyu-ri avait déjà dépassé le Rang A. L’issue était évidente.
Après seulement quelques échanges, ils s’écroulèrent, le crâne couvert d’énormes bosses.
Il ne restait qu’un prêtre.
Comme il n’avait même pas pris part au combat, Dang Gyu-ri ne semblait pas vouloir s’embêter à le rouer de coups.
À la place, elle fit bouger sa batte d’un air menaçant et demanda :
« Tu ne vas pas t’en mêler, hein ? »
« Mes frères sont déjà tombés. Que pourrais-je bien faire avec mes maigres forces ? Le courage et l’imprudence sont deux choses différentes. »
« Tu comprends vite. Ne tente rien d’idiot. Contente-toi de regarder. Alors, je ne te frapperai pas. »
Dang Gyu-ri allait se détourner quand le prêtre joignit les mains, l’air profondément révérencieux.
« Seulement, sœur, permettez-moi de prier pour vous. »
« Pourquoi tu prierais pour moi ? »
« Votre esprit semble rempli de pensées lubriques. Afin qu’un jour, vous puissiez vous repentir… »
PAF !
La chauve-souris d’ombre frappa le prêtre, qui s’effondra.
En voyant ça, je fis une remarque :
« Tu as dit que tu ne le frapperais pas. »
« À bien y réfléchir, il parlait trop. »
« Tu veux dire qu’il en savait trop ? »
« Dépêchons-nous de libérer le Dieu Démoniaque. Nous avons déjà perdu beaucoup trop de temps. »
Dang Gyu-ri éluda la question avec l’aisance d’un serpent glissant le long d’un mur.
Dans le même temps, elle dirigea les morts-vivants de l’ombre de Gyu et les plaça autour du Dieu Démoniaque scellé.
Puis, désignant tour à tour les chaînes lumineuses et [Dusk], elle demanda :
« On frappe ça avec ça, c’est bien ça ? »
« Exactement. »
Comme elle avait facilement tranché la barrière qui entourait le monastère, l’épée pouvait tout aussi bien briser le sceau.
C’était pour cette raison que l’épée démoniaque était l’objet central de ce donjon.
Bientôt, le Commandant de l’Ombre noire empoigna fermement [Dusk].
Il prit position, puis se rua à une vitesse effrayante sur les chaînes lumineuses.
CLAAAAANG !
Dans un éblouissant
~Nоvеl𝕚ght~
éclair, le Commandant de l’Ombre noire fut projeté en arrière.
Cependant, plusieurs chaînes s’étaient rompues et disparaissaient elles aussi.
Ensuite, le Directeur de recherche reçut [Dusk] et l’abattit comme une hache.
CLANG ! CLAAAAANG !
Puis le Commandant de l’Épée de Sang prit [Dusk], suivi du Démon fantôme, puis à nouveau du Commandant de l’Ombre noire.
Après quelques rotations…
CLANG !
La dernière chaîne se brisa et se transforma en particules de lumière.
La silhouette emprisonnée se redressa lentement, très lentement.
Un soupir d’admiration m’échappa.
« Ah… »
Sa voix ressemblait à un chœur de nombreuses personnes : des hommes et des femmes, des jeunes et des vieux.
Elle résonnait aussi comme si elle provenait des profondeurs d’une caverne.
Bientôt, le regard du Dieu Démoniaque se posa droit sur nous.
« Mon enfant, enfin, tu as prouvé ta foi et accompli ton devoir. »
À l’entendre, le sauver était la chose la plus naturelle du monde.
Voilà pourquoi il ne fallait pas se laisser aller à vénérer quelqu’un sans limites.
Ça lui faisait perdre ses bonnes manières.
Mais l’impudence de ce salaud ne faisait que commencer.
« Cependant, mon enfant, ton devoir n’est pas encore terminé. »
« Que dois-je faire ? »
À ma question, le Dieu Démoniaque étendit les bras avec ostentation.
« Ma puissance n’est pas encore entière. Ces misérables m’ont démembré et emprisonné en plusieurs endroits. »
« Oh non. Quelle horreur. »
Je pris un air bouleversé, comme si je venais d’entendre une histoire déchirante.
Alors que je connaissais déjà les détails de la situation.
Tout sceller au même endroit n’est pas une très bonne idée.
Il fallait une quantité colossale de pouvoir sacré pour contenir un être aussi puissant, et le risque qu’il soit libéré si des ennemis attaquaient était également élevé.
Ils avaient donc géré le risque à leur manière.
Il était beaucoup plus facile de maintenir les sceaux et, même si un fragment était libéré comme maintenant, les autres resteraient en sécurité.
Ce qui voulait dire que…
Il y en avait d’autres du même genre en plusieurs endroits.
L’objectif évident de ce donjon était de prendre le contrôle de tous les monastères de la région et de briser les sceaux.
Comme les cultistes se battaient aussi avec acharnement à plusieurs endroits, nous n’avions pas besoin de tout faire nous-mêmes.
Mais plus nous brisions de sceaux, plus notre taux de réussite et nos récompenses augmentaient.
Le Dieu Démoniaque désigna le lointain.
« Va. Va libérer le reste de “moi”. »
« Mais tu sais… »
« … ? »
« Si tu as été démembré et affaibli, tu pourrais être anéanti, non ? »
Monsieur le Dieu Démoniaque éclata de rire à ma question innocente.
« Les chiens de l’Ordre ont eu la même idée. D’innombrables fois, des flammes d’un blanc pâle m’ont consumé. Et pourtant, je suis toujours là. »
Eh bien, si le pouvoir sacré avait suffi à l’effacer, ils l’auraient fait depuis longtemps.
Je posai de nouveau une question d’un air innocent.
« Mais peut-être qu’autre chose pourrait marcher ? »
« Quelle étrange question. Que veux-tu dire, par exemple ? »
« Par exemple… la magie noire, ou une chauve-souris d’ombre. »
« … ! »
Ce ne fut qu’alors que le Dieu Démoniaque sembla sentir que quelque chose clochait et tourna la tête.
Mais Dang Gyu-ri plongeait déjà depuis les airs.
Une énorme quantité d’ombre enveloppait sa batte.
BAAAAAAM !
L’impact colossal creusa le sol.
De la fumée noire — ou peut-être de la poudre — se dispersa dans toutes les directions.
Un instant plus tard, une silhouette humaine pâle, à peine visible, s’échappa de l’endroit où se trouvait le fragment du Dieu Démoniaque.
Peut-être parce qu’il était encore en quelque sorte divin, il n’avait pas été anéanti.
Mais il semblait avoir perdu le peu de puissance qui lui restait.
« … »
La silhouette humaine pâle nous fixa d’un regard plein de rancœur.
Mais quand la chauve-souris d’ombre se tourna vers lui, il s’enfuit en hâte avant de se faire battre à nouveau.
SSSSSS…
Bientôt, l’énergie dispersée dans toute la pièce se déversa dans le corps de Dang Gyu-ri.
Elle serra puis desserra le poing, satisfaite.
Pièce Cachée.
Les règles principales de <Libération du Dieu Démoniaque> étaient [Épée démoniaque] et [Sauvetage].
Si l’on détruisait tous les sceaux disséminés dans la région, on terminait le donjon.
Comme les cultistes se battaient aussi avec acharnement ailleurs, nul besoin de tous les briser soi-même.
Plus on détruisait de sceaux, plus le taux de réussite et les récompenses augmentaient.
En revanche, si l’on détruisait les fragments du Dieu Démoniaque comme nous venions de le faire, la récompense disparaissait, mais on pouvait absorber l’énergie qu’il laissait derrière lui.
Pour les classes de magie noire, cela faisait office de Pièce Cachée spéciale.
En en accumulant suffisamment, on augmentait le nombre d’emplacements.
Dans ce donjon, on pouvait en obtenir jusqu’à deux de plus.
Malheureusement, impossible de recommencer pour en récolter davantage, mais deux emplacements, ce n’était pas négligeable.
Je demandai à Dang Gyu-ri :
« Ce n’est toujours pas assez, hein ? »
« Ouais. J’ai l’impression que ça représente environ 0,7 emplacement. »
Autrement dit, il nous en fallait encore deux ou trois.
Nous décidâmes donc de partir à la recherche du prochain fragment du Dieu Démoniaque.
En sortant de la chapelle, Dang Gyu-ri agita doucement la main ; l’ombre sous ses pieds s’étendit et ondula violemment.
Le Serpent à plumes apparut alors.
En volant, on y arrivera vite.
Et on n’aura pas à croiser qui que ce soit ni à se battre en chemin.
Dang Gyu-ri monta la première sur le Serpent à plumes, et je pris place derrière elle.
« En route. »
« … Kim Ho, Kim Ho. »
« Oui, grande sœur. »
« Si tu ne veux pas tomber, tu ne devrais pas mieux t’accrocher ? Ça m’inquiète. »
« Je pense que ça devrait aller comme ça. »
« C’est avec ce genre d’attitude désinvolte qu’on a des accidents. »
Elle insista sur la sécurité encore et encore, en affirmant que ça secouait bien plus qu’on ne le croirait.
J’allais répondre : « J’ai ★Clignement★ et la magie du vent, alors… », quand je compris que Dang Gyu-ri attendait autre chose.
Dans ces moments-là, mieux valait jouer le jeu.
« Comment je devrais mieux m’accrocher ? »
« Regarde. »
Dang Gyu-ri tendit la main vers moi.
Elle prit mes bras et les passa autour de sa taille.
« Tu vois ? Maintenant, tu ne tomberas pas. »
« Pour une question de sécurité, ça me paraît un peu excessif. »
« Au contraire, ce n’est pas assez. Rapproche-toi et serre-moi plus fort ! Je t’ai dit de le faire. »
« Grande sœur, tu es extrêmement lubrique. »
Finalement, ce prêtre avait peut-être eu un peu de clairvoyance.
Ainsi, le Serpent à plumes s’envola haut dans le ciel nocturne, conciliant la sécurité et les arrière-pensées de Dang Gyu-ri.