Chapitre 734
Peu après, Mo Yong-jun déplia sa carte et prit la parole :
« D’abord, sachez ceci. Je l’ai vu hier, vers cinq heures de l’après-midi. Rien ne garantit qu’il soit encore au même endroit. »
« Bien sûr. »
Je hochai nonchalamment le menton.
Nous-mêmes, nous ne cessions de passer d’une zone à l’autre sans nous reposer ; le groupe de Sagong Uk avait donc probablement changé d’endroit depuis.
Autrement dit, même si nous partions à leur recherche, nous avions de bonnes chances de rentrer bredouilles.
« Malgré tout, j’aimerais connaître leur position, pour avoir une idée. »
« Entendu. »
Mo Yong-jun parcourut rapidement la carte du regard.
Puis il désigna un point au nord-est et poursuivit :
« Je me souviens les avoir aperçus en passant par là. »
« C’était une zone de rang D, c’est ça ? »
« Oui. »
« Ils étaient combien, à peu près ? »
« Je ne les ai vus que de loin, en passant, alors je ne peux pas l’affirmer, mais ils étaient plus de dix, semble-t-il. »
Sagong Uk appartenait à la faction des lames noires du Club d’escrime, mais d’après ce que j’avais entendu, il avait aussi recruté d’autres membres pour son groupe.
Au total, ils étaient probablement aussi nombreux que le groupe de Cha Hyeonju, voire un peu plus.
J’avais donc obtenu toutes les informations nécessaires. Je souris et remerciai Mo Yong-jun :
« Merci. Je vais aller jeter un œil. »
« Puisse-tu obtenir ce que tu désires. »
« À la prochaine. Dans la zone A. »
Le groupe du Club d’escrime s’éloigna…
Nous laissâmes la carte ouverte et tinmes une brève réunion stratégique.
Go Hyeon-woo laissa échapper un « Hum » pensif, puis déclara :
« Nous avons bien trop peu d’indices pour retrouver la trace de frère Sagong. Cela dit, son rayon de déplacement semble s’être quelque peu réduit. »
Un temps assez long s’était écoulé, mais le groupe de Sagong Uk n’avait sûrement pas traversé toute la Grande Forêt jusqu’à l’autre extrémité.
Ils étaient nombreux, donc leur progression devait être lente ; et s’ils avaient rencontré divers dangers en chemin, cela les avait encore ralentis.
Hong Yeon-hwa réfléchit un instant, puis prit part à la discussion.
« Je pense qu’on devrait se concentrer sur les zones C. »
« Hum, leur rang a forcément augmenté lui aussi. »
À cause de la règle de la [Zone fixe], la difficulté était à peu près la même, qu’on se trouve dans une zone de rang D ou de rang C.
Autant choisir un endroit offrant de meilleures récompenses, même de peu.
Une question lui vint soudain à l’esprit. Go Hyeon-woo demanda :
« Vous pensez qu’ils ont pu passer en zone B ? »
« Aucune chance. Nous-mêmes n’y sommes pas encore allés. »
« C’est vrai. »
Certes, nous étions partis plus tard que les autres, mais nous avions récupéré les Pièces Cachées les plus importantes et nous avions même semé le chaos dans une zone de rang B avant d’en sortir.
En plus, trois cartes [Boost] qui augmentaient l’expérience de 1,5 fois avaient été activées, et nous avions aussi deux cartes [Représailles].
L’écart avec les autres participants devait s’être en grande partie comblé — à vrai dire, nous les avions peut-être même dépassés.
Nous-mêmes n’étions pas encore tout à fait prêts à nous aventurer sérieusement dans une zone de rang B ; le groupe de Sagong Uk ne pouvait donc pas avoir terminé ses préparatifs.
Hong Yeon-hwa avait de bonnes raisons d’en être certaine.
Go Hyeon-woo acquiesça et baissa de nouveau les yeux vers la carte.
Il examina les environs du point désigné par Mo Yong-jun.
« Dans ce rayon, il n’y a qu’une seule zone de rang C… »
« Je pense aussi que c’est de ce côté-là qu’ils ont le plus de chances d’être. »
« Qu’en penses-tu, frère Kim ? »
Ils tournèrent tous les deux les yeux vers moi. Je hochai légèrement le menton.
« Je suis du même avis. »
« On y va ? »
« On y va ? »
« C’est un peu loin. »
Le plan que nous avions établi le matin consistait à traquer les boss de terrain et à nous emparer d’abord des zones de rang B.
Si nous partions à la poursuite du groupe de Sagong Uk, cet objectif serait forcément repoussé.
Dans le pire des cas, notre hypothèse serait fausse et nous perdrions notre temps.
« Ça vaut quand même le coup de tenter. Si on réussit… »
« … on fera d’une pierre trois coups. »
Seo Ye-in reprit ma phrase, les yeux brillants.
Nous pourrions régler nos comptes, dépasser largement l’objectif de la quête et récupérer leurs objets.
À bien des égards, le gain dépassait les risques.
Les autres semblaient du même avis et approuvèrent à l’unanimité. Han So-mi prit bientôt la tête du groupe, d’un pas décidé.
« En route ! Sur le chemin de la vengeance ! »
*****
En chemin vers la zone de rang C, je pris le temps d’examiner nos [Cartes d’objet].
[Carte(B+)]
[Campement(5 personnes)]
Au départ, nous avions pas mal de cartes [Sortie], mais maintenant que nous étions réunis, elles ne nous servaient pratiquement plus à rien.
En revanche, Mo Yong-jun dirigeait plusieurs groupes au sein du Club d’escrime ; pour lui, les cartes [Sortie] équivalaient presque à un moyen de téléportation.
Je les lui avais donc toutes données.
Pour les [Campements], il nous en fallait juste assez pour cinq personnes ce soir. Nous pourrions en récupérer d’autres demain.
Pendant ce temps, Mo Yong-jun devait en obtenir plus d’une dizaine chaque jour ; il en avait donc grand besoin.
Je lui en avais alors aussi remis, en n’en gardant que le strict minimum.
En échange, j’avais reçu des cartes [Pillage], [Protection] et [Éjection].
[Pillage]*8
[Protection]*14
[Éjection]*17
Rassuré, je vérifiai ensuite les cartes rares.
Nous n’en avions toujours pas récupéré beaucoup.
[Dissimulation(B)]
[Dissimulation(C)]
[Représailles(B+)]*2
[Entraves(C+)]*2
Le boss de terrain que nous avions rossé juste avant de retrouver Mo Yong-jun avait lâché une autre carte [Entraves].
Après ça, il faudrait aussi partir à la recherche de Pièces Cachées.
Une fois les cartes rangées pour le moment, je repris la route avec le groupe.
Finalement, un Message de notification apparut dans un coin de mon champ de vision.
[Vous entrez dans une zone fixe.]
[Le rang des compétences/caractéristiques/équipements sera ajusté au rang C.]
Nous avions enfin atteint la zone C.
Je dépliai la carte en premier.
Je voulais vérifier s’il y avait un boss de terrain et, si oui, où il se trouvait.
« Il reste une couronne. »
« On l’attrape d’abord ? Avant de voir le groupe de Sagong Uk ? »
À la question de Han So-mi, je secouai la tête.
« C’est l’inverse. On s’occupe d’abord du groupe de Sagong Uk. »
« Hein ? Comment ? »
« Mets-toi à leur place. Si tu étais eux, que ferais-tu dans une zone de rang C ? »
« … Le boss, d’abord ! »
On aurait dit qu’un point d’exclamation venait d’apparaître au-dessus de la tête de Han So-mi.
Si le groupe de Sagong Uk se trouvait bien dans cette zone C, comme nous le supposions, il tenterait d’affronter le boss de terrain au plus vite.
La récompense était plutôt intéressante et, s’ils traînaient, un autre groupe risquait de s’en emparer.
Hong Yeon-hwa ajouta :
« Il suffit d’attendre dans les environs. »
« Parfait. Allons-y. »
Nous traversâmes la zone C en ligne droite, en direction de la couronne.
Quand nous fûmes assez près, le boss de terrain apparut. C’était un amalgame de droséras, de dionées attrape-mouches et de plantes à urnes, toutes hautes de deux ou trois étages.
Un véritable assortiment de plantes carnivores.
C’était évident, mais plus leur corps était grand, plus leurs proies l’étaient aussi.
Même si, à l’origine, ce n’était qu’une plante carnivore, une fois devenue aussi imposante qu’un bâtiment, elle dévorait des bêtes, des monstres et, tôt ou tard, des humains.
Mais nous nous en occuperions plus tard.
Je m’accroupis et donnai mes instructions.
« Attendons ici. »
« Compris. »
« Ça marche. »
Chacun des membres du groupe trouva un coin discret où s’installer.
Derrière de vieux arbres au tronc épais, dans les buissons, entre des rochers, et ainsi de suite.
Dans cette position, Han So-mi demanda à voix basse :
« Et s’ils ne viennent pas ? »
« Alors on l’attrapera et on continuera notre route. »
Nous aurions perdu un peu de temps, mais nous avions accepté ce risque dès le départ.
Pourtant, il ne fallut pas longtemps avant que l’inquiétude de Han So-mi se révèle inutile.
Les voilà.
Plusieurs silhouettes approchaient au loin.
Bientôt, ils furent assez près pour que je puisse reconnaître leurs visages.
C’était Sagong Uk.
Le Type au dos se tenait à ses côtés, ainsi que les épéistes aux lames noires que j’avais déjà croisés une ou deux fois.
À leurs côtés, on remarquait aussi des élèves de différentes classes : des mages, des prêtres, des archers…
C’étaient sûrement les membres supplémentaires dont j’avais entendu parler.
Quel dommage.
Une fois le combat engagé, ils seraient emportés dans la mêlée comme les autres.
Leur erreur avait été de s’allier à Sagong Uk.
Et, apparemment, certains d’entre eux avaient aussi participé à la vérification du groupe de Go, Han et Hong.
En y réfléchissant, il n’y avait rien d’injuste là-dedans.
Tout ça, c’est vous qui l’avez cherché, mesdames et messieurs.
Ayant balayé jusqu’à la dernière trace de culpabilité, je continuai à observer l’expédition de Sagong Uk.
Ils s’arrêtèrent bientôt à une distance raisonnable du boss de terrain et tinrent une brève réunion stratégique.
Puis, une fois leur formation en place, ils réduisirent peu à peu la distance qui les séparait de leur cible.
Comme si elles avaient senti les mouvements des humains, les plantes carnivores attaquèrent les premières.
Elles firent claquer d’épaisses lianes, comme des fouets.
Frrrrou !
Les épéistes en première ligne les repoussèrent, tandis qu’une pluie de tirs de soutien s’abattait depuis l’arrière.
Ensuite, les plantes carnivores dispersèrent des amas ressemblant à des fruits violets.
Les membres de l’expédition de Sagong Uk en repoussèrent certains ; d’autres tombèrent au sol. Dans les deux cas, le résultat ne sembla guère différent.
Pssssss…
À en juger par le gaz toxique violet qui jaillissait de chaque fruit…
Malgré tout, ils s’en sortaient plutôt bien.
Ils réduisaient régulièrement la santé du boss de terrain, de façon tout à fait classique.
À ce rythme, ils pourraient en finir sans subir de gros dégâts.
Si nous n’étions pas là.
Je souris en coin et échangeai un regard avec mes compagnons.
« On commence à se préparer ? »
« On les écrase. »
Seo Ye-in donna le signal, et chacun se prépara au combat à sa manière.
Je sortis une carte [Dissimulation] et l’activai aussitôt.
Fsssh…
Une énergie noire comme l’encre se posa autour de nous et nous enveloppa…
« On y va. »
Nous bondîmes tous du sol et nous élançâmes.
La distance qui nous séparait du groupe de Sagong Uk diminua rapidement.
Frrrrou !
Ils étaient si occupés à échanger attaques et parades avec les plantes carnivores qu’ils ne remarquèrent pas du tout notre approche.
Ce n’est qu’une fois à quelques pas d’eux que l’un d’eux se tourna vers nous.
« Quoi… ! »
Mais il était déjà trop tard : les [Cartes d’objet] brillaient dans les mains de chacun.
« [Pillage]. »
« [Pillage]. »
FLASH-FLASH-FLASH-FLASH !
Fssss…
Des rayons lumineux jaillirent de toutes parts et frappèrent le groupe de Sagong Uk.
La plupart semblaient avoir été bloqués par [Protection] et rebondir sur eux, mais…
C’était justement le but depuis le début : les dépouiller.
Après avoir tiré des [Pillage] à tout-va, nous sortîmes ensuite les cartes [Éjection].
FLASH-FLASH-FLASH-FLASH !
D’autres rayons lumineux frappèrent le groupe de Sagong Uk.
Et avant même qu’ils aient eu le temps de paniquer…
« Mais qu’est-ce que… »
« Espèce de fils de… »
« Hé, attendez… »
FLASH-FLASH-FLASH !
Ils s’envolèrent haut dans le ciel et furent projetés au loin.
Il restait moins de la moitié du groupe initial.
Sagong Uk était parmi eux.
Je lui adressai un sourire et un signe de la main. Ses yeux semblaient prêts à lui sortir des orbites.
« Bonjour. »
« Espèce de… ! »
« Tu disais que tu m’attendais, non ? »
À mes côtés, Hong Yeon-hwa intervint d’un ton triomphant :
« Tu disais qu’il n’avait même pas osé se montrer. Et tu as aussi dit que sa présence ne changerait rien. »
« … ! »
« Mais maintenant qu’il est là, tu crois que tu ne peux pas gagner ? »
Sagong Uk sembla perdre ses mots. Sa bouche s’ouvrit et se referma plusieurs fois.
Il avait aussi l’air de se demander quoi faire, mais il n’avait de toute façon pas beaucoup d’options.
Soit il se rendait et s’excusait pour tout ce qu’il avait fait jusqu’ici…
« … Bon sang ! Frappez-les ! »
Soit il nous affrontait, comme s’il n’avait plus rien à perdre.
Le combat reprit. Les épéistes aux lames noires se jetèrent sur Go Hyeon-woo et Han So-mi.
Les premiers échanges furent plutôt équilibrés, mais les lames noires reculèrent inexorablement à mesure que les attaques et les ripostes s’enchaînaient.
SLAAASH !
« Gaaah ! »
« Urgh. »
Ils finirent par encaisser des coups fatals.
Et ils étaient en plein combat contre un boss de terrain.
Frrrrou, PAF !
Un autre épéiste aux lames noires se fit attraper par un fouet ; un autre fut entraîné puis avalé tout rond par une grande plante à urne.
Les uns après les autres, ils furent éjectés de la Grande Forêt. Il ne restait plus que Sagong Uk.
Bien sûr, le sort de notre affrontement avec lui était réglé depuis longtemps.
Je déclarai d’un ton solennel :
« Sagong Uk, je te condamne à une punition de “bulle glacée”. »
« … ! »
Piégé dans la glace, il me fusillait du regard comme s’il voulait me tuer.
Il avait reçu le combo [Glouglou(S)] + [Tir blanc givré].
Alors, pourquoi est-ce que je traînais au lieu d’en finir tout de suite ?
Je n’avais qu’à le rouer de coups pour lui prendre ses cartes, ou le propulser au loin comme un nouveau grand chelem.
Il y avait une raison à tout ça.
FLASH-FLASH-FLASH !
Des rayons lumineux fusaient depuis le ciel, au loin.
Certains de ceux que nous venions d’envoyer voler avec [Éjection] revenaient grâce à [Sortie].
Et s’ils avaient [Sortie]…
Ils devaient aussi avoir d’autres cartes.
Nos chers clients revenaient !