Chapitre 68
La poupée de fer tendit le poing.
Go Hyeon-woo chargea en avant tout en faisant tournoyer l'épée magique qu'il tenait en main.
Pendant un instant, une traînée dorée se dessina dans les airs.
Clang !
L'épée entra en collision avec le poing, forçant la poupée de fer à reculer d'un demi-pas.
Profitant de cet élan, Go Hyeon-woo avança rapidement et asséna un coup violent à la tête de la poupée de fer.
Clang !
La silhouette de la poupée de fer vacilla et tomba sur le côté.
C'est alors qu'une autre poupée se rua sur lui en faisant tournoyer une longue tige de fer.
Go Hyeon-woo concentra son énergie interne dans son épée et la projeta avec force vers le cou de la poupée.
Paf !
La poupée de fer fut projetée en arrière avant de s'écraser au sol.
Go Hyeon-woo fendit l'air à quelques reprises avec son épée magique.
Je commence à bien la maîtriser.
Au début, c'était un peu étrange car sa longueur et son poids différaient grandement de l'épée en fer. Cependant, après plusieurs jours de combat contre les poupées de fer, il avait pris le coup de main.
Il était désormais convaincu de pouvoir l'utiliser efficacement en situation de combat réel.
Il vérifia l'heure et réalisa qu'il était déjà le matin.
Il avait passé une nouvelle nuit au centre d'entraînement, ce qui était devenu sa routine habituelle.
Comme il lui restait un peu de temps avant ses cours, il prévoyait de pratiquer sa mana dans la salle de culture de mana avant de se rendre à l'école.
Mais d'abord, il se dit qu'il serait sage de prendre un repas rapide.
Ses options pour le petit-déjeuner seraient probablement les mêmes que d'habitude : soit une barre calorique, soit un Byukgokdan.
(NDT : Le Byukgokdan est une pilule nutritionnelle qui permet de s'entraîner sans se soucier de la nourriture.)
Cependant
Alors que Go Hyeon-woo fouillait dans son inventaire, il plissa les yeux.
.
Une erreur d'inattention.
Il n'avait plus ni pilules Byukgokdan ni barres caloriques.
Il avait été occupé par diverses affaires ces derniers temps et avait oublié de refaire ses stocks.
Même si l'entraînement était important, il ne devait pas sauter ses repas.
Après tout, négliger l'équilibre du corps pouvait aussi entraîner une baisse de ses capacités.
Ça fait un moment que je n'ai pas pris de vrai petit-déjeuner.
Un vrai petit-déjeuner, pas une barre calorique ou quelque chose du genre.
Depuis qu'il avait quitté la montagne pour s'inscrire à l'Académie des Tueurs de Dragons, les plaisirs de la table avaient toujours occupé un coin de l'esprit de Go Hyeon-woo.
Cependant, son objectif principal avait été de perfectionner ses compétences et de répondre aux aspirations de sa secte, ce qui signifiait souvent faire des sacrifices et renoncer à ces plaisirs.
Mais maintenant, avec son inventaire complètement vide, il semblait raisonnable de profiter d'un vrai repas à la cafétéria des étudiants tout en faisant le plein de barres caloriques.
Go Hyeon-woo quitta le centre d'entraînement le cœur légèrement léger.
En sortant, il aperçut Kim Ho qui marchait devant lui et qui semblait avoir passé la nuit à s'entraîner lui aussi.
Go Hyeon-woo s'approcha de lui pour le saluer.
Bonjour, Kim-hyung.
Tu es sorti tôt. Tu ne pars pas plus tard d'habitude ?
Je prévois de prendre mon petit-déjeuner.
C'est inhabituel pour toi, mais allons-y ensemble.
Alors qu'ils marchaient, Go Hyeon-woo posa soudain une question qui lui était venue à l'esprit.
Mlle Seo ne se joindra pas à nous ?
Étant donné que Kim Ho et Seo Ye-in étaient pratiquement inséparables au quotidien, il semblait naturel de supposer qu'ils partageraient aussi leur petit-déjeuner ce matin.
À cela,
Elle a déjà mangé ?
Kim Ho pencha la tête et répondit comme s'il était lui-même surpris.
Il semblait aussi étonné que Go Hyeon-woo par cette nouvelle et lui montra les messages qu'ils avaient échangés plus tôt.
[Kim Ho : Repas ?]
[Seo Ye-in : (Emoji lapin qui secoue la tête)]
[Kim Ho : Tu as mangé ?]
[Seo Ye-in : (Emoji lapin qui hoche la tête)]
Mlle Seo debout si tôt ? C'est inhabituel.
Go Hyeon-woo pencha également la tête.
Voir Seo Ye-in se lever tôt était un événement aussi rare que Go Hyeon-woo allant à la cafétéria pour le petit-déjeuner.
Cependant, Kim Ho haussa bientôt les épaules comme si ce n'était pas grand-chose.
Elle sera probablement en cours. Concentrons-nous sur notre repas pour l'instant.
Le menu du petit-déjeuner proposait un gimbap triangulaire géant, plusieurs fois plus gros que les habituels.
Il était farci d'une généreuse quantité de viande.
Pour Go Hyeon-woo, c'était une véritable bénédiction.
Quelle chance.
Comme ils valorisaient tous deux l'efficacité, ils mangèrent leur gimbap triangulaire géant tout en marchant vers la salle de classe.
Lorsqu'ils arrivèrent, leurs mains étaient vides et propres.
À leur arrivée dans la Classe 3, Seo Ye-in était déjà là à les attendre.
Elle tenait un sac en papier familier entre ses mains.
Au même moment, une odeur savoureuse effleura le nez de Go Hyeon-woo.
Ce sont des biscuits.
Était-ce la raison pour laquelle elle avait pris son petit-déjeuner seule ?
Il semblait qu'elle s'était levée à l'aube pour préparer des biscuits.
La raison de cette préparation n'était pas difficile à deviner.
Kim Ho avait offert à Seo Ye-in un oreiller ou un coussin provenant d'une boîte aléatoire la veille, et il semblait qu'elle voulait exprimer sa gratitude à sa manière.
Comme c'est louable, vraiment louable.
Un sourire satisfait apparut sur les lèvres de Go Hyeon-woo en les observant.
Cependant, son bonheur fut de courte durée.
Juste au moment où Kim Ho s'apprêtait à porter un biscuit à sa bouche, Seo Ye-in saisit furtivement sa main.
Puis, levant les yeux vers lui, elle demanda :
À quoi ça ressemble ?
!
Cette question !
Go Hyeon-woo fut intérieurement choqué.
Se remémorant l'époque où cette question lui avait été posée,
« À quoi ça ressemble ? »
« ... on dirait presque que le lézard est vivant et qu'il respire. »
À l'époque, il avait répondu sans trop réfléchir, mais avec le recul, c'était une réponse gravement erronée.
Il se souvenait avoir vu le front habituellement impassible de Seo Ye-in se froncer.
Résultat, il n'avait même pas eu une miette des collations, encore moins les collations elles-mêmes.
Ce qui est fait est fait et ne peut être défait.
Le problème, c'est qu'un deuxième round avait commencé.
Et selon l'issue de ce second round, Kim Ho pourrait subir le même sort que lui.
Nous devons empêcher cela à tout prix.
Go Hyeon-woo concentra même son énergie interne dans ses yeux pour examiner le biscuit.
Un biscuit aux pépites de chocolat.
Puisque les pépites de chocolat sont espacées uniformément, il serait bon de dire que le goût s'est amélioré par rapport à avant.
Cependant, esthétiquement parlant, il semblait avoir régressé.
Une forme vraiment mystérieuse.
S'il devait le comparer à quelque chose, cela ressemblait soit à un poisson, soit à un lapin recroquevillé ? C'était l'un des deux.
Mais lequel ?
Difficile d'en être certain.
Kim Ho semblait être confronté au même dilemme et hésitait à parler.
Cependant, ils ne pouvaient pas temporiser éternellement.
Rester silencieux dans cette situation revenait à admettre qu'ils ne pouvaient pas reconnaître ce que c'était censé être, ce qui équivalait à une mauvaise réponse.
Le temps jouait contre eux.
Comme la réponse tardait, l'expression de Seo Ye-in s'assombrit progressivement.
Ses yeux semblaient se rétrécir au point de ne plus être que de fines lignes.
Il est temps d'intervenir.
Juste au moment où Kim Ho s'apprêtait à parler à contrecœur.
Go Hyeon-woo s'interposa sans prévenir entre les deux.
Ahem. Le poisson semble assez réaliste, comme s'il venait d'être sorti du lac.
Puis il jeta un coup d'œil latéral à la réaction de Seo Ye-in et remarqua un léger tressaillement de son sourcil.
La mauvaise réponse.
Il ne restait qu'une seule option correcte.
C'est un lapin, n'est-ce pas ?
!
Le visage de Seo Ye-in s'éclaira à nouveau.
Kim Ho fit comme s'il n'avait pas du tout agonisé et croqua nonchalamment dans un biscuit pour le savourer.
C'est bon. Tes compétences se sont améliorées.
Prends-en encore.
Dès que Kim Ho eut fini un biscuit, Seo Ye-in lui en pressa un autre sur les lèvres.
Et bien qu'aucune miette ne soit tombée à Go Hyeon-woo, et qu'il soit peu probable que cela arrive à l'avenir, il ne nourrissait aucun regret.
Un sacrifice qui en valait la peine.
***
Le défi de reconnaissance de forme de biscuit fut relevé avec succès grâce à l'intervention opportune de Go Hyeon-woo.
Je l'ai souvent ressenti, mais l'intuition de Go Hyeon-woo est loin d'être ordinaire.
Cependant, nous avons eu de la chance cette fois, et tant que le sens esthétique déformé de Seo Ye-in persistera, il y aura toujours la possibilité d'un troisième ou quatrième round.
Je devrai m'y préparer mentalement.
En dehors de cela, la semaine s'est déroulée sans incident majeur jusqu'à vendredi.
J'ai rédigé le rapport de bataille en deux contre deux d'un trait et je l'ai soumis, et j'ai aussi rapidement dessiné et soumis le devoir de carte de donjon pour l'épreuve de stratégie.
À l'avenir, je prévois d'obtenir une note quasi parfaite à l'examen écrit.
Et en passant le reste du temps au centre d'entraînement,
[Le rang du Cœur a augmenté. (D->C)]
J'ai réussi à augmenter le rang de mon cœur d'un niveau d'ici vendredi.
Cela m'assurait d'avoir accumulé une quantité suffisante de mana pour les donjons plus profonds.
Toutes les préparations possibles sont terminées.
Il ne restait plus qu'à obtenir la récompense que je désirais de la [Salle Noire].
Je vais enfin obtenir une arme digne de ce nom.
J'ai récupéré la [Tige de fer lévitante] que j'avais fabriquée plus tôt dans l'Atelier n° 1.
En raison de la qualité inférieure du métal par rapport aux pièces, elle n'avait atteint qu'un rang E.
Par conséquent, elle n'a connu que peu ou pas d'action significative jusqu'à présent.
Lorsque j'y ai infusé doucement de la mana, un faible courant d'air ascendant a soulevé ma frange avant de disparaître.
C'était comme si elle protestait pour que je trouve rapidement un corps approprié à l'arme.
Attends encore un peu.
Je promets d'utiliser le meilleur métal disponible.
***
Vendredi soir.
J'ai rencontré les membres du club des voleurs et Go Hyeon-woo près du bâtiment des Donjons.
Dang Gyu-young nous a jeté un coup d'œil et a dit :
Tout le monde est là ? Allons-y.
Et elle a calmement pris la tête.
L'expression de Go Hyeon-woo a subtilement changé alors qu'il penchait la tête, confus.
Ses yeux semblaient m'interroger.
On n'oublie pas quelque chose ?
Lundi, j'avais changé mon épingle à cravate et mis un badge anonyme, mais comme je n'avais rien sur moi aujourd'hui, peut-être donnais-je l'impression d'être mal préparé.
Surtout que nous nous dirigions vers les profondeurs bien plus dangereuses du bâtiment des Donjons.
Au lieu d'offrir une longue explication, j'ai simplement pointé du doigt les voleurs qui ouvraient la marche.
Regarde juste.
S'il y a une chose de certaine à leur sujet, c'est à quel point ils remplissent minutieusement leurs requêtes.
Établir la confiance est essentiel pour garantir de futures demandes.
De plus, avec la chef du club des voleurs supervisant personnellement cette tâche, il n'y avait aucune chance d'exécution bâclée.
En tant que clients, notre meilleure ligne de conduite était de suivre sans inquiétude inutile.
Mais si je devais donner une courte réponse à la question de Go Hyeon-woo, ce serait :
Les tours de passe-passe ne fonctionnent pas dans les profondeurs.
Quelque chose d'aussi trivial qu'un badge tromperait-il les experts résidant dans les profondeurs ?
De plus, la plupart de ces astuces sont destinées à se préparer aux situations où vous croisez quelqu'un en descendant.
Alors, que faire si vous étiez sûr de ne jamais croiser personne en descendant ?
Alors il n'y aurait besoin d'aucune de ces choses.
Comme pour confirmer cette confiance, Dang Gyu-young a démontré ses compétences dès que nous sommes entrés dans les souterrains.
Les ombres à nos pieds ont frémi, et bientôt, plusieurs petits papillons noirs ont pris leur envol.
[Vol du Papillon de l'Ombre]
Les papillons ont battu vigoureusement de leurs minuscules ailes avant de disparaître dans l'escalier circulaire ou au-delà des couloirs.
Dang Gyu-young nous a guidés, suivant le chemin emprunté par les papillons de l'ombre tout en s'arrêtant ou en changeant de direction occasionnellement.
À mesure que nous progressions, elle continuait d'en invoquer d'autres pour explorer devant.
Éclaireur.
D'abord, elle envoyait des papillons de l'ombre et, si l'un d'eux attrapait quelque chose, elle guidait le groupe pour s'éloigner en toute sécurité.
Comme il s'agissait d'éclaireurs créés avec une concentration extrême en magie, ils pouvaient discerner les situations de beaucoup plus loin que la magie exploratoire typique.
De plus, les papillons se déplaçaient si furtivement que les chances d'être détectés par les gardes en patrouille étaient extrêmement faibles.
Il était peu probable que quiconque moins qualifié que Dang Gyu-young puisse les capturer.
Chae Da-bin a également pleinement utilisé ses compétences.
Dès l'instant où elle a mis le pied dans l'escalier circulaire, ses mains n'ont jamais cessé de tapoter sur la tablette et peut-être est-ce pour cela qu'aucune des boules de cristal ou des dispositifs de sécurité installés dans les endroits que nous avons traversés ne fonctionnait.
Grâce aux conseils des deux seniors, il n'y a pas eu besoin d'un long périple.
Lorsque Dang Gyu-young a arrêté le groupe devant un ascenseur,
Shin Byeong-chul s'est rapidement avancé pour manipuler quelques dispositifs et Chae Da-bin a utilisé sa tablette.
Puis, sans même passer de carte d'étudiant, l'ascenseur a commencé à fonctionner de lui-même.
Après avoir descendu l'ascenseur pendant un moment, nous avons suivi la direction de Dang Gyu-young vers l'ascenseur suivant.
Après avoir répété le processus quelques fois, nous avions parcouru une distance immense en peu de temps, ce qui était inimaginable lorsque nous suivions simplement Shin Byeong-chul à pied.
Nous y sommes presque.
Le dernier ascenseur nous a amenés près de l'entrée des profondeurs où les donjons de rang C étaient regroupés.
En raison du risque élevé de détection, il a été décidé de marcher vers les profondeurs depuis la zone de rang C, plutôt que de prendre un ascenseur direct.
À mesure que nous nous rapprochions de la frontière entre les souterrains et les niveaux plus profonds du bâtiment des donjons, tout le monde a commencé à devenir un peu nerveux.
Même Dang Gyu-young, qui avait été détendue tout au long du voyage, arborait maintenant une expression sérieuse sur son visage.
Elle a commencé à rappeler tous les papillons de l'ombre qu'elle avait dispersés.
Peu importe à quel point les papillons de l'ombre étaient furtifs, il restait une légère chance de détection.
Et parce que même cette petite chance pouvait déclencher une alerte dans toutes les profondeurs, il valait mieux ne plus les déployer à partir de ce point.
Nous avons descendu les escaliers avec des pas plus prudents qu'auparavant.
Finalement, nous sommes entrés dans l'entrée des profondeurs.