Chapitre 669
Lee Seulbi est partie en disant qu'ils allaient appeler Geum Johan.
Song Cheonhye et moi avons scanné nos cartes d'étudiant sur le terminal.
[Kim Ho 924 points Song Cheonhye 804 points]
« ...... »
« ...... »
Nous sommes restés là à fixer l'arène pendant un bon moment, mais aucun signe de match ne se profilait.
Il n'y avait pas tant d'adversaires potentiels que ça pour commencer.
À ce stade, 900 points représentaient le sommet absolu, et même à l'échelle de toute la promotion, seule une poignée d'élèves se qualifiait.
Les espoirs de l'année dernière, le Comité de discipline et quelques élèves particulièrement forts. C'était probablement tout.
Et ce n'est pas comme si tout le monde se donnait à fond dès le premier jour.
Cette période de JcJ durait deux semaines entières, donc au lieu d'essayer de finir rapidement comme nous, beaucoup de gens privilégiaient peut-être d'abord les activités de club ou leurs affaires personnelles.
Ou alors, à cause de l'ennuyeuse règle [Verrouillage] en vigueur, il y avait probablement des gens qui voulaient regarder les rediffusions pour voir comment les autres élèves se battaient avant de décider quoi que ce soit.
Et certains d'entre eux sont probablement en plein match en ce moment même.
Une fois qu'on soustrayait ceci et cela, puis encore un peu plus, il ne devait rester qu'une poignée de personnes.
Un inconvénient mineur quand on est tout en haut.
Après avoir attendu un peu plus longtemps, j'ai dit nonchalamment à Song Cheonhye :
« Ça ne trouve rien. »
« ......On dirait bien. »
« Peut-être que ce n'est pas le bon jour. »
« Essaie d'être patient. On a déjà attendu tout ce temps. Ça devrait nous trouver un match bientôt. »
Elle m'a légèrement réprimandé, mais un peu plus d'anxiété commençait à se lire sur son visage.
Elle pensait probablement que si cela continuait, notre duo pourrait finir par être dissous.
Il y avait aussi une bonne chance qu'elle craigne que je ne rappelle Hong Yeonhwa.
Je ne lui avais pas parlé du Super-Défi séparément, après tout.
« ...... »
Plus l'attente s'éternisait, plus l'inquiétude de Song Cheonhye grandissait.
Elle n'arrêtait pas de jeter des coups d'œil entre l'arène et moi, raclant innocemment le sol avec le bout de sa chaussure.
Je comprenais sa psychologie, mais nous ne pouvions pas rester là à attendre éternellement.
Alors je me suis lentement retourné et j'ai dit :
« Ça ne mènera à rien. »
« Où vas-tu ? »
« À la boutique du campus. Je vais prendre un café. »
Song Cheonhye s'est immédiatement mise à mes côtés.
D'un ton qui laissait entendre que c'était la chose la plus naturelle au monde, elle a dit :
« Je viens aussi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis ta partenaire. »
« Ça ne veut pas dire que tu dois me suivre partout. Puisque c'est comme ça, on devrait peut-être juste dissoudre le duo~ »
« ...... ! »
Song Cheonhye a semblé momentanément sans voix.
Elle a eu l'air de faire tourner son cerveau à toute vitesse pour trouver quoi répondre, puis elle a ouvert la bouche avec une expression très pragmatique.
« Je pense qu'il est important d'avoir un sens des responsabilités en toutes choses. Une fois qu'on a formé un duo, ne devrait-on pas au moins faire un match ensemble ? »
« Difficile à dire. Ça semble juste, mais en même temps, pas vraiment. »
« J-J'ai renvoyé Seulbi parce que j'allais avec toi. »
À l'époque où c'était « Fais de ton mieux pour en trouver un » et « Comme si », maintenant elle agissait comme si nous devions absolument faire ça ensemble.
J'ai hoché lentement la tête.
« Si j'ai renvoyé Lee Seulbi, c'est à cause de moi. »
« Pas vrai ? Prenons un café, puis attendons encore. »
Song Cheonhye avait l'air visiblement soulagée.
Peu après, nous nous sommes dirigés vers la boutique du campus et avons acheté une boisson chacun, en les sirotant petit à petit.
J'ai pris un café normal.
Song Cheonhye a pris un milkshake à la fraise surmonté d'une montagne de chantilly.
« ...... »
Elle était d'humeur maussade après s'être fait laminer lors du premier match, mais une fois qu'elle a eu un peu de sucre dans le sang, elle a semblé nettement mieux.
Elle a siroté à nouveau son milkshake à la fraise et a demandé :
« Alors, qu'est-ce qui se passait avec Hong Yeonhwa ? Ils étaient vraiment bizarres aujourd'hui. »
J'ai hésité un instant à lui dire, puis j'ai décidé que cela n'avait pas d'importance.
Selon Shin Byeongcheol, ils allaient de toute façon le rendre public.
Ce n'était qu'une question de temps avant que le Comité de discipline ne l'apprenne.
« Ils ont bu une potion ce matin. »
« ......Quel genre de potion ? »
« Un nouveau produit, apparemment. »
J'ai expliqué les effets de la [T.E.B - 001].
Un Rang Up aléatoire avec une « forte probabilité », une limite d'utilisation par personne, et un léger effet secondaire.
À cela, un point d'exclamation a semblé apparaître au-dessus de la tête de Song Cheonhye.
« Ah ...... ! Ça explique tout. Donc c'était à cause de l'effet secondaire. »
Puis ses instincts de membre du Comité de discipline ont dû reprendre le dessus, car elle a froncé les sourcils.
« ......Qui l'a fabriquée ? »
« Aucune idée. »
« Et la personne qui l'a remise ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
Plus les rumeurs sur la potion se répandaient, plus cela profitait à Shin Byeongcheol.
Mais il n'y avait absolument aucun avantage à laisser savoir que lui et ses « partenaires commerciaux » en étaient la source.
Cela ne ferait qu'augmenter le danger sans raison.
Par exemple, des idiots pourraient essayer de s'emparer de la potion par des moyens déloyaux.
À cela, Song Cheonhye m'a fixé d'un regard perçant et m'a averti :
« Je pense que tu le sais déjà, mais couvrir un élève qui a enfreint le règlement de l'école est aussi une violation du règlement. »
« C'est vrai. Si tant est qu'ils aient vraiment enfreint le règlement. »
« Ils ont distribué un objet avec des effets secondaires. »
« Ce n'est pas le genre dangereux, pourtant. Tout ce que ça fait, c'est te faire dire des choses embarrassantes. »
Comme la durée n'était que d'une demi-journée environ, il n'y avait aucun moyen que cela soit considéré comme un objet interdit.
Song Cheonhye a dû y penser aussi, car elle a semblé s'étouffer avec sa réponse pendant une seconde.
J'ai ajouté calmement :
« Sois honnête. Si quelqu'un te l'offrait, est-ce que tu ne la boirais vraiment pas ? »
« Bien sûr que non. Dire des choses embarrassantes devant tous ces gens ? »
« Même si ça permet d'augmenter un rang ? Avec une forte probabilité, qui plus est ? Pour info, celui de Hong Yeonhwa a vraiment augmenté. »
« ...... ! »
Le visage de Song Cheonhye s'est un peu figé.
Elle perdait déjà du terrain dans leur rivalité ces derniers temps, et maintenant l'écart s'était encore creusé.
J'ai continué à parler sur un ton détaché.
« Ils vont probablement continuer à en boire à partir de maintenant. Disons que ça marche cinq fois sur dix. Alors même si tu t'entraînes autant qu'eux, ils finiront toujours avec une longueur d'avance. »
« ......Et ils devront aussi subir autant d'incidents embarrassants. »
« Ils ont dû penser que ça valait le coup. Ce genre de chose est le plus dur la première fois. Après, on s'y habitue. C'est comme ça que je vois les choses aussi. »
« ...... »
« Tu devrais y réfléchir tranquillement toi aussi. »
Après avoir lancé ça, j'ai calmement fini de siroter le reste de mon café comme si de rien n'était.
Song Cheonhye, en revanche, est restée plongée dans ses pensées tout le long.
Si je devais deviner, elle pesait le pour et le contre dans sa tête.
Mais une fois que nous avons terminé notre pause et que nous sommes retournés à l'arène, le visage de Song Cheonhye était redevenu sérieux.
On aurait dit qu'elle avait mis ses soucis de côté pour l'instant et décidé de se concentrer sur le JcJ devant elle.
En voyant cela, j'ai soudain été pris d'une envie de la taquiner, alors j'ai levé les yeux vers le lointain.
« Hm ? C'est Seo Ye-in. »
« Où ? Où ça ? »
Song Cheonhye a sursauté, probablement parce qu'elle craignait que le duo ne soit dissous.
Elle a scruté intensément la direction que je fixais.
J'ai laissé le silence s'installer un bon moment avant de pencher la tête.
« Peut-être pas ? Je crois que je me suis trompé. »
« Arrête de te jouer de moi. Sérieusement. »
« Tu dois avoir un sens des responsabilités. Même si Seo Ye-in se montre, je ferai quand même un match avec toi. »
« ......Bien. Faisons la queue. »
Comme si elle n'avait jamais été anxieuse, Song Cheonhye a immédiatement eu l'air satisfaite.
Nous avons scanné nos cartes d'étudiant au terminal à nouveau, et bien que nous ayons dû attendre longtemps encore une fois, nos noms sont finalement apparus sur le tableau des scores.
[Kim Ho 924 points Song Cheonhye 804 points]
[Eom Jeongtae 913 points Cha Hyeonju 657 points]
Je suppose qu'il n'y a vraiment pas beaucoup de monde.
Si l'écart de points moyen était aussi grand et que ça trouvait quand même un match.
Tout comme Hong Yeonhwa, Cha Hyeonju n'avait jamais réussi à augmenter beaucoup son score parce qu'à chaque fois qu'elle tombait sur moi, elle se faisait battre.
Hong Yeonhwa avait au moins réussi à dépasser péniblement les 900, mais apparemment celle-ci avait échoué de peu.
Alors elle a probablement été réinitialisée à 400.
Et, malheureusement pour elle, elle était tombée sur moi lors du test de placement et avait fini comme un chihuahua aplati.
Même ainsi, à en juger par le fait qu'elle avait terminé les deux autres matchs avec 200 points et qu'elle en avait déjà gagné 60 de plus depuis, je suppose qu'elle était vraiment à la hauteur de son statut d'espoir.
Au fait, qui était Eom Jeongtae déjà ?
Le nom me semblait inconnu, et pourtant étrangement familier en même temps.
J'ai découvert pourquoi au moment où nous sommes entrés dans l'arène.
WHOOOOOSH—
Un désert aride, légèrement balayé par le sable dérivant.
Cha Hyeonju se tenait en face de nous avec un étudiant à l'air familier.
C'était donc le Kang Huichan n° 2.
Le Kang Huichan n° 1 était un guerrier épée-bouclier de l'union des guildes, et au premier semestre de première année, il avait fait équipe avec Cha Hyeonju en tant que frontliner.
Mais il y avait un écart de niveau dès le début, donc la différence de points n'avait fait que se creuser, et plus tard le n° 2 avait pris cette place à la place.
Honnêtement, de mon point de vue, il n'y avait pas beaucoup de différence.
C'est peut-être un peu impoli à dire, mais son impression était si faible.
Néanmoins, maintenant que je connaissais son nom, je comptais l'appeler Jeongtae à partir de maintenant.
Pendant ce temps, comme toujours, Cha Hyeonju me fixait avec des yeux pleins d'intention meurtrière.
Bien que, d'une certaine manière, elle ait aussi l'air satisfaite.
« Quelle chance. L'écart de points est énorme et on a quand même été appariés. »
« Tu penses vraiment que c'est de la chance ? »
« En tout cas, moi oui. Je me demandais quand j'aurais une autre chance de t'affronter cette année. »
Elle devait vouloir me montrer à quel point elle s'était améliorée entre-temps.
J'ai haussé un sourcil.
« On ne s'est pas déjà battus ? Lors du test de placement. »
« ......Quoi ? »
« Tu ne te souviens pas ? Bleu. »
« ...... ? »
Cha Hyeonju a cligné des yeux rapidement, apparemment en train de fouiller dans sa mémoire.
Puis, comme si elle se rappelait s'être fait écraser par « Bleu » lors du test de placement anonyme, son visage s'est tordu comme celui d'un démon.
« ......Alors c'était toi ! »
« Yep~ C'était moi~ »
« Espèce de—sale—ordure—de—merde— ! »
Le chihuahua enragé a commencé à déverser toutes les insultes du dictionnaire.
À cela, Song Cheonhye a froncé les sourcils et s'est avancée.
« Ça suffit. »
« Et pour qui tu te prends à t'en mêler ? »
« Parce que rien que de t'écouter, j'ai l'impression que mes propres standards baissent. »
« ...... ! »
Les yeux de Cha Hyeonju ont lancé des éclairs, et Song Cheonhye a soutenu son regard sans reculer.
J'ai ajouté un commentaire désinvolte sur le côté.
« Eh bien, regarde ça. Elle se bat pour moi. »
« Elle va trop loin. Il devrait y avoir une limite. »
Song Cheonhye s'est plainte avec un léger froncement de sourcils.
On aurait dit qu'elle ne pouvait tout simplement pas rester là à me regarder me faire insulter.
C'était peut-être ce genre de mentalité : si quelqu'un devait le faire, ce devait être elle.
Dans cette atmosphère tendue, les deux équipes ont terminé leurs préparatifs pour la bataille.
Bientôt, le compte à rebours a commencé.
[Départ !]
THWANG-THWANG-THWANG-THWANG !
Cha Hyeonju a immédiatement levé son arc et a tiré.
Le son du tir n'était pas son habituel creeeeeak—, donc l'une de ses compétences liées avait dû être touchée par un [Verrouillage].
Même ainsi, elle avait toujours une puissance décente, comme on pouvait l'attendre d'un espoir.
THWANG-THWANG-THWANG-THWANG-THWANG !
Song Cheonhye et moi avons immédiatement décollé du sol et avancé en nous faufilant à travers la pluie de flèches.
Au même moment, Eom Jeongtae chargeait de l'autre côté, épée et bouclier levés.
Il n'avait pas dit un seul mot jusqu'à présent, donc il était probablement juste du genre taciturne.
Une fois la distance quelque peu réduite, il a balancé son épée.
SWISH-SWISH-SWISH-SWISH !
Les flèches entrantes étaient maintenant mélangées à de l'énergie de l'épée, ce qui les rendait beaucoup plus difficiles à esquiver, mais Song Cheonhye a tordu son corps avec habileté et a continué à avancer.
Puis elle a foncé droit sur Eom Jeongtae.
BZZZZZZZT !
La magie de foudre a jailli, mais une grande partie a été annulée par le bouclier qu'il a levé au moment parfait.
Les dégâts qu'il a subis étaient également très mineurs.
[Eom Jeongtae 100%]
[Eom Jeongtae 99%]
[Eom Jeongtae 99%]
Les points ne mentent vraiment pas.
En pensant à cela, j'ai laissé les deux se battre et j'ai essayé de passer outre vers Cha Hyeonju.
Eom Jeongtae a immédiatement compris mon intention et s'est dirigé vers moi en balançant son épée.
SWISH-SWISH-SWISH-SWISH !
L'énergie de l'épée a balayé l'espace devant moi, et pendant que j'étais bloqué pour ce bref instant, d'autres flèches sont arrivées en volant.
Cha Hyeonju a ajouté avec suffisance :
« Il est doué pour tenir la ligne de front. »
Je pourrais juste utiliser ★Clignement★ et en finir avec ça.
Avait-elle déjà oublié ce qui s'était passé quand elle avait combattu Bleu ?
Pourtant, j'ai décidé de garder ★Clignement★ pour un moment plus dramatique.
Un échange similaire s'est répété plusieurs fois de plus.
[Eom Jeongtae 97%]
[Eom Jeongtae 96%]
[Eom Jeongtae 94%]
Eom Jeongtae était repoussé, mais pour l'instant il tenait toujours la ligne.
À ce stade, j'ai pensé que l'atmosphère était assez montée, alors j'ai parlé d'un ton léger.
« Song Cheonhye. »
« Oui. »
« Faisons ça. Le truc. »
« Ce truc ? ......Ah ! »
Song Cheonhye s'est illuminée comme si elle avait compris ce que je voulais dire.
Un instant plus tard, nous avons échangé de légers sourires.
« Tu es prête, n'est-ce pas ? »
« Je suis prête. »
[Bras de pieuvre]
[Marque de commotion]*2
[Vous gravez ‘Marque de commotion(B)’ sur la cible.]
[Durée 00:00:09]
[Temps de recharge 00:59:59]
« ......Quoi ? »
Les yeux de Cha Hyeonju se sont écarquillés quand elle a vu le message de notification.
Tout le monde réagissait comme ça la première fois qu'ils se faisaient marquer.
Ignorant si Eom Jeongtae essayait de nous contrer avec de l'énergie d'épée ou non, nous l'avons purement et simplement ignoré et avons commencé à sprinter droit vers Cha Hyeonju.
« Hyeonju ! Tu dois courir ! Dépêche-toi de courir ! »
« On arrive pour t'attraper ! »
Un sourire avait commencé à se dessiner au coin des lèvres de Song Cheonhye sans même qu'elle s'en rende compte.