Chapitre 652
Le Culte Démoniaque s'était fragmenté il y a bien longtemps, et l'actuel Culte du Sang avait été fondé en absorbant ces factions survivantes.
Pourtant, même en tant que vestiges, un nombre considérable d'arts martiaux et de reliques sinistres du Culte Démoniaque surpassaient largement ceux du Culte du Sang ; leur lignée n'avait donc pas été facilement rompue et avait continué à se transmettre.
Les arts martiaux du Démon Fantôme et la cloche d'invocation des âmes en faisaient partie. N'importe quel expert du Culte Démoniaque n'aurait d'autre choix que de réagir à ce son de cloche distinctif et de venir enquêter.
Ne serait-ce que pour confirmer s'il s'agissait vraiment de la cloche d'invocation des âmes.
Le Serpent Blanc avait autrefois été un aîné lui aussi, donc naturellement, il en allait de même pour lui.
Aussi connu sous le nom de : invoquer un serpent avec une clochette.
Finalement, le Serpent Blanc-Clochette détourna son regard de la cloche d'invocation des âmes et fixa ses yeux sur moi.
Puis il posa brusquement cette question :
« Qu'est devenu cet homme, à la fin ? »
Il faisait référence à l'ancien propriétaire de la cloche d'invocation des âmes.
Du point de vue du Serpent Blanc, un autre aîné. Du mien, le Démon Fantôme.
Quoi qu'il en soit, la réponse était probablement la même.
Je répondis d'un ton égal.
« Il est parti comme un artiste martial démoniaque se doit de le faire : en combattant jusqu'au bout, et en laissant ceci derrière lui. »
« Je vois. Alors la cloche d'invocation des âmes a trouvé un propriétaire encore plus légitime. »
Le Serpent Blanc hocha lentement la tête.
Mais malgré ses paroles, l'intention meurtrière qu'il dégageait devenait progressivement plus forte.
Eh bien, évidemment. S'il me tuait, cela ferait de lui le « propriétaire encore plus légitime ».
Non seulement cela, mais nous étions des intrus qui connaissions également les secrets du Culte Démoniaque.
Nous laisser partir °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° vivants n'avait aucun sens.
Bien sûr, les chances que je finisse personnellement par combattre le Serpent Blanc n'étaient pas très élevées.
Comme s'il sentait que le moment était venu, Go Hyeonwoo s'avança et joignit ses mains poliment.
« Cela fait longtemps. »
Le Serpent Blanc étudia le visage de Go Hyeonwoo pendant un long moment avant de parler.
« ...Je ne me souviens pas de toi. Si j'avais rencontré quelqu'un comme toi, je ne l'aurais pas oublié. Et pourtant, ton visage m'est étrangement familier. »
« J'ai survécu autrefois grâce à votre clémence. »
« Ma clémence ? Je ne m'en souviens pas non plus. »
« Ce ne fut qu'une brève rencontre. Je n'ai reçu que trois formes d'instruction. »
À ces mots, le Serpent Blanc sembla réaliser quelque chose, et une lueur étrange apparut dans ses yeux, qui ne montraient que du blanc.
« Que je m'en souvienne ou non n'a aucune importance. Ce qui compte vraiment, c'est que, même après avoir bénéficié de ma clémence, tu sois revenu. »
« Oui. J'ai l'intention de terminer le duel que nous avons laissé inachevé. »
« Excellent esprit. C'est ainsi qu'un artiste martial devrait être. »
Le Serpent Blanc semblait profondément satisfait.
Puis il donna un ordre aux hommes vêtus de noir qui continuaient d'arriver les uns après les autres, même à cet instant.
« Vous n'interviendrez pas. C'est une rancune entre lui et moi. »
« Oui, monsieur. »
Lorsqu'il finit par nous regarder, je promis en retour que nous n'interviendrions pas non plus.
Bientôt, les deux hommes se retrouvèrent face à face.
Progressivement, ils élevèrent leur énergie interne et dégainèrent leurs épées respectives en même temps.
Dans la main de Go Hyeonwoo se trouvait l'épée longue qu'il avait achetée avec Han Somi à la maison de vente aux enchères l'année dernière.
Il semblait vouloir essayer avec sa propre compétence seule, dans un premier temps.
En partie pour confirmer à quel point il avait grandi entre-temps, et jusqu'où cette croissance le mènerait.
Et dans la main du Serpent Blanc se trouvait une épée aussi blanche que ses vêtements.
S'il y avait une caractéristique particulièrement inhabituelle, c'était que la lame se divisait en deux, comme la langue d'un serpent.
C'était l'arme chérie et l'armement signature du Serpent Blanc : l'épée Langue de Serpent.
« ...... »
« ...... »
Les deux se fixèrent en silence, les épées pointées vers le bas.
Puis, sans un mot d'avertissement, la bataille commença.
WHOOO—
Alors que Go Hyeonwoo traçait lentement son épée comme s'il peignait avec un pinceau, un vent tout aussi doux dériva vers son adversaire.
[Flux Clair]
« ...... ! »
Le Serpent Blanc sembla le réaliser à l'instant où il y fut confronté.
Que le vent doux était imprégné d'innombrables fils d'énergie de l'épée.
Même ainsi, il avança droit devant et fit tournoyer l'épée Langue de Serpent.
SWISH— !
La lame d'un blanc pur fendit le vent doux et l'énergie de l'épée alors qu'elle pressait vers l'avant.
Puis, au moment où Go Hyeonwoo entra dans sa portée, elle se divisa en deux comme la langue d'un serpent et frappa simultanément son haut et son bas du corps.
SWISH— !
Go Hyeonwoo enveloppa son épée longue d'un vent doux et dévia une langue du serpent, puis utilisa son jeu de jambes pour esquiver l'autre.
Et puis vint une rafale venant de face.
WHOOO— !
Comme s'il était monté sur ce vent lui-même, Go Hyeonwoo s'élança vers l'avant à une vitesse terrifiante et porta un coup avec sa lame également enveloppée de vent.
[Courant Rapide]
Le Serpent Blanc répondit exactement comme il l'avait fait la première fois.
Utilisant son jeu de jambes, il se tordit comme un serpent — sinueux, mais rapide — alors qu'il se jetait droit sur son adversaire.
POP !
L'instant suivant, les deux avaient échangé leurs places.
Un coin de la robe du Serpent Blanc avait été légèrement tranché, tandis que deux blessures s'étaient ouvertes sur le corps de Go Hyeonwoo.
« ...... »
Mis à part le fait que la lame de l'adversaire comptait effectivement pour deux, une chose était certaine :
il était ressorti perdant de l'échange.
Pourtant, comme s'il s'était attendu à ce résultat, il reprit le combat sans la moindre agitation.
SWISH-SWISH-SWISH-SWISH !
Alors que les deux épéistes échangeaient continuellement des formes sans pause,
Han Somi regardait la bataille avec les paumes en sueur.
Je lui tendis mon poing-microphone.
« Un mot, s'il vous plaît. Comment cela vous semble-t-il ? »
« Il doit gagner ! »
« Évidemment qu'il doit gagner. Je demande comment vous voyez le déroulement du combat. »
« Il doit absolument gagner ! »
Apparemment, mes mots ne parvenaient pas du tout à ses oreilles.
J'abandonnai l'interview et comparai moi-même la force des deux combattants.
Go Hyeonwoo a un léger avantage en énergie interne.
Le Serpent Blanc était un boss caché de rang B, et si vous deviez donner un rang à son Cœur, ce serait B+.
Go Hyeonwoo, quant à lui, avait réussi à passer au rang A, même si c'était de justesse.
Ce n'est pas que la différence était particulièrement grande.
Mais dans presque tous les autres domaines, il est désavantagé.
L'exemple le plus évident était l'épée.
Le Serpent Blanc maniait l'épée Langue de Serpent depuis extrêmement longtemps, il devait donc être très proche de l'unité avec elle.
Go Hyeonwoo, en revanche, tenait une épée longue qui n'était rien de plus qu'une solution temporaire.
Il était loin d'être en unité avec elle.
Même si les deux maniaient une épée, il était impossible que la puissance derrière ces coups soit la même.
Et la profondeur de son art martial est plus grande de ce côté-là aussi.
Tout comme pour l'épée, le Serpent Blanc l'avait sûrement raffiné pendant des décennies et des décennies.
Si quoi que ce soit, le vrai miracle était que Go Hyeonwoo ait comblé l'écart autant en à peine plus d'un an.
Mais le monde de la victoire et de la défaite est impitoyable.
Une fois la bataille commencée, les excuses comme l'écart d'équipement ou le manque de temps ne signifiaient absolument rien.
Seul le résultat existait.
SWISH-SWISH-SWISH-SWISH !
À ce moment-là, des blessures grandes et petites s'étaient répandues sur tout le corps de Go Hyeonwoo.
Il était ressorti perdant dans la plupart des échanges.
Même ainsi, il ne perdit pas son esprit combatif et déploya sa forme suivante.
WHOOOO—
Une légère brise commença à circuler à travers le champ de bataille une fois de plus.
Il ne semblait pas avoir l'intention de lancer [Flux Clair] à nouveau.
Le flux du vent était bien trop inextricablement emmêlé pour cela.
« ...... »
Le Serpent Blanc sembla également sentir que quelque chose n'allait pas, et il augmenta son élan tout en préparant une forme de contre.
Bientôt, Go Hyeonwoo tira son épée longue en travers.
[Courant Trouble]
SWISH-SWISH-SWISH-SWISH— !
La brise précédemment irrégulière se transforma d'un seul coup en énergie d'épée et s'écrasa de toutes les directions.
À cela, le Serpent Blanc laissa échapper un murmure d'admiration.
« Penser que tu pouvais manier l'escrime illusoire à ce point. »
Mais contrairement à ses paroles, son visage ne montrait aucun sentiment réel de danger.
Ce qui signifiait qu'il était confiant de pouvoir le briser.
Un instant plus tard, le Serpent Blanc fit claquer l'épée Langue de Serpent vers le bas comme s'il la secouait.
La lame se divisa en deux tout en étant remplie d'une puissance formidable, puis commença à s'étirer comme si un serpent blanc avait déroulé sa queue.
Elle s'étira si loin qu'elle remplit tout le champ de bataille, et même alors, sa fin n'était nulle part en vue.
[Serpent Blanc Sans Mesure]
SWISH-SWISH-SWISH-SWISH— !
Des lames de vent tombèrent violemment, mais la queue du serpent blanc bloqua tout comme un mur de fer.
Puis la chose qui avait été étirée claqua soudainement vers l'avant et s'écrasa, générant une onde de choc écrasante.
CRACK-CRACK-CRACK— !
Go Hyeonwoo réussit à peine à lever son épée et à bloquer, mais une ligne de sang coulait déjà du coin de sa bouche.
C'était la première blessure interne qu'il subissait depuis le début de la bataille.
« ...Alors c'est aussi loin que je peux aller. »
Ce n'est qu'alors qu'il sembla disposé à l'admettre.
Qu'avec sa propre force seule, ce n'était pas suffisant.
Il laissa échapper un souffle de regret, mais il ne s'y accrocha pas obstinément.
Si son état empirait davantage ici, il perdrait toute chance restante.
Go Hyeonwoo retira promptement l'épée qu'il avait utilisée jusqu'à présent et la rangea directement dans son inventaire.
À cela, le Serpent Blanc abaissa l'épée Langue de Serpent et l'observa.
« Tu n'as pas l'intention d'abandonner ici. As-tu préparé autre chose ? »
« Je l'ai fait. »
Et naturellement, ce qui apparut avec cette réponse fut la relique sacrée de sa secte.
Go Hyeonwoo la regarda un instant, puis posa lentement une main sur la garde et murmura comme pour lui-même.
« Je suis désolé, Maître. Ce disciple indigne est sur le point d'interpréter les règles de la secte comme il lui plaît et de prendre cette décision pour lui-même. Si vous deviez me punir pour cela, je l'accepterai volontiers. »
Puis, comme s'il raffermissait sa résolution, il resserra sa prise.
Petit à petit, la relique sacrée commença à glisser hors du fourreau.
KIIIIIIIING— !
Un bourdonnement d'épée aigu résonna à travers tout le champ de bataille.
La puissance contenue dans ce seul son était si extraordinaire que même les hommes vêtus de noir chancelèrent involontairement, et même le Serpent Blanc fronça légèrement les sourcils.
WHOOOO—
Ensuite vint un vent sauvage, faisant rage comme un typhon.
Il fouettait et tourbillonnait violemment, se concentrant vers Go Hyeonwoo. À en juger par son air déjà tendu, il semblait être sous une pression non négligeable.
Même ainsi, il continua de tirer sur la garde, et finalement la relique sacrée se révéla complètement.
Lorsqu'il l'avait défiée la première fois, elle avait seulement commencé à sortir avant de s'arrêter, il avait donc été difficile de dire.
Mais la lame de la relique sacrée semblait avoir été coupée brusquement à mi-chemin.
Sa longueur totale était presque plus proche d'une dague.
Au lieu de cela, le reste de la lame était formé par du vent qui avait été compressé à l'extrême et rendu tangible.
WHOOOO—
Finalement, la relique sacrée commença à punir son propriétaire non qualifié.
Le vent violent déchira Go Hyeonwoo encore et encore.
Et les blessures internes dues à la pression semblaient également graves. Le sang coulait librement de son nez et de sa bouche.
Han Somi ne semblait plus pouvoir supporter de regarder et se couvrit les yeux des deux mains.
Je lançai un commentaire malgré tout.
« Tu dois quand même regarder. »
« Je sais, mais quand même ! »
Han Somi écarta ses doigts juste un peu et jeta un coup d'œil à Go Hyeonwoo à travers l'interstice.
Mais au moment où elle le vit ressembler presque à un maniaque trempé de sang, elle se couvrit à nouveau les yeux.
« Je ne peux pas regarder ! ...Mais je dois regarder ! Je ne peux pas regarder ! ...Mais je dois regarder ! »
Pendant que Han Somi oscillait d'avant en arrière comme ça,
Le Serpent Blanc fixa la relique sacrée et laissa échapper un souffle d'admiration.
« Une épée divine remarquable. Même moi, j'ai ressenti un éclair de cupidité pour elle. »
« ...... »
Aucune réponse ne vint de Go Hyeonwoo.
Il semblait que toute sa concentration était consommée par le contrôle de la relique sacrée.
Il semblait presque être entré en transe.
Même ainsi, le Serpent Blanc continua de parler.
« Mais c'est imprudent et stupide. Tu as osé mettre la main sur quelque chose que tu ne peux pas contrôler. »
En vérité, il n'avait aucune autre raison de continuer à se battre.
S'il laissait simplement Go Hyeonwoo tranquille, il s'autodétruirait tout seul.
Et assez rapidement, d'ailleurs.
Mais le Serpent Blanc était un artiste martial jusqu'à la moelle.
Il rassembla son énergie interne une fois de plus et dit :
« Dans ce cas, il est juste de terminer ceci avant qu'il ne soit trop tard. Prépare-toi. »
Peut-être entendit-il ces mots, car Go Hyeonwoo réagit pour la première fois depuis qu'il avait dégainé la relique sacrée.
Très lentement, il leva son épée en garde moyenne.
À ce mouvement, le vent tourbillonnant commença à souffler vers le Serpent Blanc.
WHOOOO—
Bien qu'il soit devenu beaucoup plus rude, c'était toujours [Flux Clair].
Il semblait que la bataille reprenait dans la même structure qu'auparavant.
Le Serpent Blanc semblait également prêt à répondre de la même manière qu'auparavant.
SWISH— !
Il avança droit devant avec l'épée Langue de Serpent.
La lame d'un blanc pur fendit le vent et l'énergie de l'épée alors qu'elle pressait vers l'avant.
Mais l'instant suivant —
PIT ! PIT ! PIT !
D'innombrables fils d'énergie d'épée tailladèrent le Serpent Blanc.