Chapitre 647
Centre d'entraînement.
Go Hyeonwoo traversait la vaste salle d'entraînement.
Un pas après l'autre, calme et prudent.
Comme pour tenter de le gêner, une énergie d'épée fusa vers lui dans un déluge sauvage.
—SWISH-SWISH-SWISH-SWISH !
Celle qui projetait cette énergie d'épée était Han Somi, debout à l'autre bout de la salle.
Elle s'activait à faire tournoyer son épée sur place.
« Hyut hyut ! Shyut-shyut-shyut ! »
Si elle accompagnait ses mouvements de ces sons, c'était, soi-disant, pour améliorer sa concentration.
Du moins, c'est ce qu'elle prétendait.
Que cela fonctionne réellement ou non restait flou, mais l'énergie d'épée de Han Somi semblait plus puissante que ce que son niveau de compétence aurait dû permettre.
Sa nature était également différente de l'accoutumée. L'escrime que lui avait transmise l'Impératrice de l'épée possédait un tranchant glacial et féroce, tandis que ce qui s'enroulait désormais autour de sa lame était doux comme le vent, mais lourd.
C'était parce qu'elle recevait une correction spéciale tout en aidant à la quête du Défi de l'austérité.
« Shyut ! Hyut-hyut-hyut ! »
—SWISH-SWISH-SWISH-SWISH !
L'énergie d'épée continuait de pleuvoir.
Même en l'affrontant de plein fouet, pas une trace de changement n'apparut sur le visage de Go Hyeonwoo.
Il continuait simplement d'avancer, régulièrement, bougeant ses mains avec souplesse.
On aurait dit qu'il maniait une épée invisible et déployait des formes d'escrime.
—SWISH-SWISH-SWISH-SWISH !
Juste avant qu'une onde d'énergie d'épée n'atteigne la main de Go Hyeonwoo, elle dévia et s'envola ailleurs.
Une autre disparut comme si elle était entrée en collision avec une lame invisible.
Celles qui suivirent subirent le même sort, neutralisées ou déviées sur le côté.
Depuis la semaine dernière, ils répétaient cet entraînement dans une configuration similaire encore et encore, si bien qu'il était devenu assez compétent.
Le Défi de l'austérité entrait également dans sa phase finale.
Et si je défie à nouveau la relique sacrée.
Il serait probablement capable de s'en approcher bien plus qu'avant.
Il était encore trop tôt pour la saisir, mais s'il continuait d'avancer un pas à la fois, alors un jour, cela arriverait aussi.
Réaffirmant sa détermination, il continua d'avancer, jusqu'à ce qu'avant même qu'il ne s'en rende compte, la distance entre eux soit devenue assez courte pour se toucher.
À cela, Han Somi détala vers le côté opposé de la salle d'entraînement et reprit une posture de combat.
« Allez ! »
Go Hyeonwoo était lui aussi sur le point de faire un pas en avant avec un léger sourire, quand l'instant d'après, il s'arrêta, une lueur étrange dans les yeux.
Puis il vérifia ses messages et dit :
« C'est le frère Kim. »
« Encore ? »
Petit à petit, les joues de Han Somi commencèrent à se gonfler.
Peut-être parce que la liste de ses offenses passées était si longue, le simple fait d'entendre les mots « frère Kim » suffisait désormais à déclencher des voyants d'alerte dans sa tête.
Qu'il connaisse cette psychologie ou non, Go Hyeonwoo échangea quelques messages supplémentaires avant de dire :
« Il dit qu'il vient ici. Profitons-en pour faire une courte pause. »
« ...... »
Les joues de Han Somi se gonflèrent à bloc.
Heureusement, le mode Ballon ne dura pas longtemps, car Kim Ho apparut bientôt dans la salle d'entraînement.
Avec Seo Ye-in —
et une étudiante qui ressemblait à une première année.
La première pensée qui traversa l'esprit de Go Hyeonwoo fut :
Elle ressemble remarquablement à la senior Dang.
Elle semblait être une personne différente de Dang Gyu-young, et pourtant, elle avait beaucoup de points communs.
S'il devait deviner, peut-être une cousine.
En même temps, il laissa échapper une exclamation intérieure envers Kim Ho.
En effet, l'envergure d'esprit du frère Kim est quelque chose d'autre.
Impossible de savoir où il continuait de les dénicher une par une, et pourtant, il embrassait toutes ces femmes à la fois.
Et pour autant que Go Hyeonwoo le sache, il n'y avait pas eu une seule fois le moindre grabuge majeur.
Han Somi semblait penser à quelque chose de similaire.
Bien que, peut-être parce que sa position sur le sujet était différente de celle de Go Hyeonwoo, elle lançait une dénonciation sauvage avec ses yeux.
Démon lubrique total. Le démon lubrique numéro un sous le ciel. Le plus grand démon lubrique de toute l'histoire.
À cela, Go Hyeonwoo laissa échapper un rire gêné et demanda :
« Frère Kim, par quel chemin avez-vous appris à connaître cette gracieuse jeune dame ? »
« Mieux vaut vous le dire à tous les deux. »
« Comme si c'était le genre de chose qui pouvait rester caché de toute façon », ajouta Kim Ho.
L'explication qui suivit fut profondément choquante.
« C'est la senior Dang Gyu-young. Elles se sont réinscrites à cause de diverses circonstances. »
Aussitôt, Go Hyeonwoo et Han Somi reculèrent, alarmés, et se penchèrent en avant.
« C'était donc la senior Dang. Veuillez pardonner notre impolitesse pour ne pas vous avoir reconnue. »
« Gah ! Senior ! »
Bien sûr, Dang Gyu-young — ou plutôt, Dang Gyu-ri — ne semblait pas s'en soucier outre mesure.
Elles agitèrent une main et sourirent.
« C'est bon. Vous ne pouviez pas forcément savoir. »
Le nom et l'apparence étaient similaires à l'originale, mais suffisamment déguisés pour que la confusion soit naturelle.
Apparemment, l'académie avait aussi fourni un gros travail là-dessus, donc dans des circonstances ordinaires, ne pas les reconnaître était le résultat normal.
Puis Dang Gyu-ri expliqua brièvement comment elles en étaient venues à se réinscrire.
À l'origine, elles avaient prévu de se faire embaucher comme gardes à l'Académie des tueurs de dragons, mais le principal avait fait une proposition assez soudaine.
Il disait avoir besoin de personnes capables de protéger les premières années de beaucoup plus près.
Et Dang Gyu-young n'avait pas passé longtemps à réfléchir avant d'accepter la proposition.
Bien sûr, leur objectif était distinct de celui de l'académie.
Elles passèrent le bras sous celui de Kim Ho et continuèrent :
« Parce que je voulais rester près de lui~ »
« Wow...... ! »
Han Somi laissa sa bouche s'entrouvrir légèrement.
Elle venait d'être témoin de la détermination à tout endurer si cela signifiait rester avec la personne que l'on aimait.
Prendre un emploi de garde, se réinscrire et redevenir une première année — aucune de ces décisions n'avait dû être facile, et pourtant, elles n'avaient même pas eu besoin de beaucoup réfléchir.
Avec une admiration pure brillant dans ses deux yeux, elle s'approcha de Dang Gyu-ri.
« Je vous respecte, senior ! »
« Hé-hé, ont-elles toujours eu ce genre de caractère ? »
Dang Gyu-ri gloussa comme si elle était amusée.
Apparemment, sentant qu'elles avaient quelque chose en commun, elles se regroupèrent avec Seo Ye-in également, les trois mettant leurs têtes ensemble et chuchotant.
—Moi qui vais si loin pour lui~ et celui-là qui continue encore et encore à propos d'un bus ou je ne sais quoi et qui fait traîner les choses~ quelle déception, sérieusement~
—C'est vrai, c'est vrai ! Si méchant, si méchant !
—......Playboy.
Pourtant, même s'il était devenu le sujet des commérages, l'expression de Kim Ho ne changea pas le moins du monde.
Il balaya cela comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, puis regarda Go Hyeonwoo.
« Parlons à part, nous aussi. »
« Compris. »
Bientôt, les deux s'éloignèrent un instant et se dirigèrent vers un endroit calme.
Kim Ho fut le premier à parler, son attitude nettement sérieuse.
« Cette fois, j'ai fini par m'en prendre à un rang B. »
« En effet. Vos capacités se sont remarquablement améliorées entre-temps. »
« Ça aussi, mais Seo Ye-in a obtenu une quête. »
Apparemment, elle progressait dans une quête du Défi de l'austérité tout comme lui.
Bien que le contenu semble complètement différent.
Go Hyeonwoo fit un léger signe de tête.
« Ce qui concerne la jeune dame Seo est, à son tour, ma propre préoccupation. Si nécessaire, j'ai toujours été prêt à prêter ma force. »
« J'apprécierais cela. »
« Quel donjon comptez-vous nettoyer ? »
« Il y a quelque chose que je veux vous demander d'abord. »
Kim Ho fit une pause d'un instant, puis lança une courte phrase.
« Je pense que nous allons au Croc du Serpent Noir. »
« ...... ! »
« Et cette fois, nous fonçons tout droit par l'entrée principale. »
Lorsqu'ils étaient en première année, cela s'était arrêté à une tactique de diversion.
Pendant que Kim Ho attirait l'attention du Seigneur du Croc du Serpent Noir et de ses membres, Go Hyeonwoo et Shin Byeong-cheol s'étaient faufilés par un trou de rat et avaient sécurisé le [Coffre noir du Seigneur].
Ensuite, ils s'étaient échappés du donjon en utilisant un [Parchemin d'évacuation d'urgence].
Mais cette fois, puisque l'objectif était le nettoyage, Kim Ho prévoyait de vaincre personnellement le Seigneur du Croc du Serpent Noir.
Comme s'il avait réalisé quel genre de proposition Kim Ho était sur le point de faire, les yeux de Go Hyeonwoo brillèrent.
« Alors il semblerait que je m'occuperai du senior Serpent Blanc. »
« Vous n'y êtes pas absolument obligé. »
Le Serpent Blanc n'était qu'un boss caché, après tout.
Même s'ils ne faisaient tomber que le Seigneur du Croc du Serpent Noir, l'objectif principal serait toujours considéré comme atteint.
Kim Ho ajouta une phrase de plus.
« Ce qui compte, c'est ce que vous en pensez. Si vous voulez les affronter à nouveau ou non. Sinon, il y a plein d'endroits en dehors du Croc du Serpent Noir où nous pouvons aller. »
« Bien sûr, j'attends depuis longtemps une revanche. Cependant...... »
Go Hyeonwoo s'interrompit, inhabituellement.
Le Serpent Blanc avait été un maître qu'il ne pouvait pas gérer.
Mais en suivant le guide stratégique et en mentionnant la « promesse avec Hyeonyang Jinin », il avait transformé ce qui aurait dû être un combat à mort en un affrontement où il serait épargné s'il endurait trois formes d'épée.
Même ainsi, ce bref échange avait suffi à le pousser au bord de la vie et de la mort.
Même maintenant, un an plus tard, le combat périlleux de l'époque jouait encore vivement devant ses yeux.
Sa propre énergie d'épée se dispersant impuissante, la lame du Serpent Blanc se divisant et volant comme la langue d'un serpent......
Il était incomparablement plus fort maintenant qu'il ne l'avait été, mais même ainsi, il ne pouvait toujours pas facilement trouver confiance.
« Frère Kim, pensez-vous vraiment que j'ai une chance de gagner ? »
« Je ne l'ai pas vu directement, donc je ne peux pas dire en détail, mais au mieux trente pour cent. Peut-être même moins. »
« Trente pour cent ou moins....... »
Go Hyeonwoo laissa échapper un rire amer et soupira.
« Mes propres pensées sont assez similaires. Je ne peux m'empêcher de sentir qu'il est encore trop tôt. »
« Pour référence, ces trente pour cent, c'est si vous vous battez comme vous êtes maintenant. »
« ...... ? »
« Si vous dégainez la relique sacrée, ça changera beaucoup de choses. »
« Le taux de victoire grimperait probablement au-dessus de soixante-dix pour cent aussi », ajouta Kim Ho.
Même selon la propre estimation de Go Hyeonwoo, cela semblait assez juste.
Lors du duel avec le Serpent Blanc également, la troisième et dernière forme d'épée avait contenu une puissance qu'il ne pouvait absolument pas endurer.
Ce qui l'avait bloquée, c'était la relique sacrée qu'il avait soulevée inconsciemment.
Et elle reposait toujours paisiblement à l'intérieur du fourreau.
Si je devais la dégainer et entrer au combat avec elle en main.
Alors même le Serpent Blanc serait quelqu'un qu'il pourrait vaincre.
Même ainsi, il restait un ou deux points de friction qui ne voulaient pas disparaître.
Go Hyeonwoo durcit son expression et dit :
« Cela ne me convient pas entièrement, d'utiliser la relique sacrée sans suivre la procédure appropriée....... Ne suis-je pas toujours au milieu du défi ? »
« Le fait que vous le défiiez reste le même. La méthode change juste un peu. »
Au lieu d'approcher l'Épée du Vent de Sang (non) à distance, il essaierait simplement de progresser en la dégainant et en la portant directement.
Kim Ho ajouta d'un ton sérieux :
« C'est bien de continuer à nettoyer le Défi de l'austérité comme ça et d'avancer pas à pas. Mais une méthode plus agressive n'a-t-elle pas aussi ses propres avantages ? »
Si cela réussissait, cela augmenterait massivement sa compétence.
Et si cela devenait un combat à mort avec un maître comme le Serpent Blanc, alors l'intuition qu'il en retirerait ensuite ne serait pas une mince affaire non plus.
Juste au moment où Go Hyeonwoo ouvrit la bouche pour dire autre chose, Kim Ho l'interrompit, l'ayant prédit à l'avance.
« Vous n'avez pas à vous soucier des autres qui regardent. Seuls Han Somi et moi bougerons avec vous de ce côté-là. »
« Ahem....... »
Comme cet argument avait plus qu'assez de mérite, Go Hyeonwoo referma la bouche.
Après tout, il les avait déjà laissés observer le premier défi. Quelle différence cela ferait-il s'ils le voyaient à nouveau ?
Après avoir réfléchi en silence un instant, il dit :
« La méthode du frère Kim semble valoir la peine d'être essayée. Cependant, plus elle est agressive, plus le contrecoup sera probablement grand. »
« Ce ne sera pas juste "plus grand". »
Même lorsqu'il l'avait défiée de manière standard, il avait été frappé par l'énergie d'épée et laissé à moitié inconscient.
Et maintenant, il allait la dégainer et la manier directement ?
Kim Ho le dit comme une certitude absolue.
« Vous devriez supposer une blessure grave quoi qu'il arrive. »
« Je suis [N O V E L I G H T] préparé à être blessé. Ce qui m'inquiète, c'est de savoir si je pourrais devenir un fardeau pour les autres. »
S'il s'effondrait, alors le reste du groupe subirait un effet domino.
Non seulement la difficulté du nettoyage augmenterait ensuite, mais dans le pire des cas, ils pourraient même échouer.
Il y avait aussi le risque que quelqu'un d'autre que lui finisse mort ou blessé.
Mais Kim Ho répliqua nonchalamment :
« Avez-vous oublié ? Ce que j'ai fait pour vous la dernière fois. »
« ...... ! »
Un point d'exclamation apparut pratiquement au-dessus de la tête de Go Hyeonwoo.
Ce que Kim Ho voulait dire, c'était la chose qui l'avait complètement restauré après qu'il eut subi des blessures internes dues à l'énergie d'épée lors du premier défi.
[‘Rétro-récupération’ est accordée.]
Son temps de recharge de trois jours avait évidemment expiré depuis longtemps.
Il pouvait l'utiliser à nouveau à tout moment, et s'il le faisait, alors cette fois aussi, toute blessure grave serait complètement guérie.
Dès le début, Kim Ho parlait de la « méthode agressive » avec la Rétro-récupération déjà en tête.
Kim Ho sourit et demanda :
« Alors ? Vous y allez ou pas ? »
Pour Go Hyeonwoo, cela ressemblait davantage à : Même avec tout ça, vous n'y allez toujours pas ?
Et cela fit échapper un rire impuissant de ses lèvres sans qu'il le veuille.
« Le frère Kim est vraiment impossible à battre. Je vais essayer. »