Chapitre 638
J'ai décidé de rester en contact régulier avec Bong Jaeyeong.
Une fois qu'elle aurait rattrapé tout ce que je lui avais enseigné, je prévoyais de retourner à l'atelier d'ingénierie magique.
Vu son talent de génie, je doutais que cela prenne beaucoup de temps.
Pendant ce temps, Dang Gyu-ri me fixait avec les yeux plissés depuis un bon moment.
Même après avoir quitté l'atelier d'ingénierie magique, elle ne s'arrêtait pas.
« ...... »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« ......C'est quoi, ce délire ? C'est quoi ce truc ? »
« De quoi tu parles ? »
« Comment tu fais pour charmer toutes les filles que tu rencontres ? »
« Tu ne dirais pas que c'est plus du respect que du charme ? »
Si je devais deviner, le cube 10x10x10 avait été terminé quelque part pendant les vacances d'hiver.
Même avec beaucoup de temps devant nous avant le début du semestre, la production était restée bloquée dès les premières étapes.
Du point de vue de Bong Jaeyeong, elle devait se sentir frustrée depuis un bon moment.
Avec un talent aussi exceptionnel, son ego en avait sûrement pris un coup.
Puis je suis arrivé et j'ai en quelque sorte ouvert une autoroute à travers ce blocage, alors elle avait probablement ressenti un mélange inexprimable de soulagement, de gratitude et d'admiration, tout à la fois.
Il ne serait pas étonnant que son opinion de moi se soit améliorée en un instant.
Et pourtant, Dang Gyu-ri continuait de me scruter avec ses yeux de poisson plat.
« Le respect, c'est le respect, d'accord, mais de là où je suis, il y a autre chose. »
« Autre chose ? »
« Ouais. Comme si elle était sur le point de dire : "Senior~ est-ce qu'il y a une place pour moi dans le bus~ ?" »
« Comment je pourrais savoir ? Je viens juste de la rencontrer aujourd'hui. »
« Tu dis toujours ça en faisant vrombir le moteur. Vroum, vroum~ »
Dang Gyu-ri s'approcha.
Cette fois, ses yeux semblaient clairement peser l'endroit où elle allait me mordre.
Et au moment où elle saisit mon bras et entrouvrit les lèvres—
« Ça fait un bail. »
Une voix familière résonna.
Nous tournâmes tous les deux la tête en même temps, et là, devant nous, se tenait Namgung Changcheon, le capitaine du club d'escrime.
On aurait dit qu'il nous avait repérés alors qu'il se dirigeait vers la salle du club.
J'inclinai la tête en signe de salutation.
« Ravi de te voir. Ça fait un bail. »
« Il s'est passé quelque chose pendant les vacances ? »
« Oui, mais tout est rentré dans l'ordre. »
« C'est bon à entendre. Avec tes capacités, j'imagine que tu étais largement capable de surmonter ça. »
Namgung Changcheon esquissa un léger sourire.
À partir de sa deuxième année, il avait pris le poste de capitaine du club d'escrime, et il possédait assez de talent pour rivaliser même avec Song Cheongi, qui avait été président du conseil des élèves.
Parmi les étudiants, il n'y en avait qu'une poignée qui pouvaient l'égaler.
C'était peut-être pour ça qu'après m'avoir perdu lors du tournoi de la zone fixe, Namgung Changcheon avait commencé à s'intéresser intensément à moi.
Même maintenant, ses yeux brillaient intensément alors qu'il parlait.
« Tu sembles être devenu encore plus fort. Quand comptes-tu me donner une autre chance ? »
« Je viendrai te trouver d'ici peu. »
« J'attendrai cela avec plaisir. »
Puis le regard de Namgung Changcheon se tourna vers Dang Gyu-ri.
Tout comme Shin Byeongcheol l'avait fait, une lueur étrange apparut dans ses yeux. Il avait probablement remarqué qu'il y avait beaucoup de similitudes avec Dang Gyu-young.
« Une première année, je vois. »
« Oui, Senior. Je m'appelle Dang Gyu-ri. »
« Je m'appelle Namgung Changcheon. Puis-je te demander quel lien de parenté tu as avec le senior Dang Gyu-young ? »
« Ma cousine. »
Dang Gyu-ri avança calmement l'identité déguisée une fois de plus.
Namgung Changcheon sembla l'accepter sans trop de suspicion.
« Je vois. Mon souvenir de mon affrontement contre le senior Dang Gyu-young est encore vif. J'ai très hâte de les rencontrer à nouveau un jour. »
Ils s'étaient rencontrés en quarts de finale du tournoi de la zone fixe et avaient livré une bataille acharnée.
Le résultat avait été la défaite de Dang Gyu-young par forfait après avoir épuisé toutes ses options.
Je posai une main sur l'épaule de Dang Gyu-ri.
« Celle-ci n'est pas moins douée que le senior Dang. Tu pourrais être surpris si tu le voyais par toi-même. »
« Si tu le dis, ma curiosité est piquée. »
Namgung Changcheon regarda maintenant Dang Gyu-ri avec des yeux bien différents d'il y a un instant.
« Si jamais tu souhaites un duel, tu peux venir me trouver à tout moment. Il n'y a aucune obligation, alors ne te sens pas obligée. »
« Oui, je passerai à l'occasion. »
« Deux bons liens et deux belles promesses déjà. Je suppose que cela signifie qu'aujourd'hui est un jour faste. »
Namgung Changcheon semblait tout à fait satisfait.
Il ouvrit à nouveau la bouche, puis vérifia l'heure et parla avec un regret visible.
« Je ne peux pas m'attarder davantage, je dois y aller. J'espère que vous passerez une excellente journée tous les deux. »
« Merci, Senior. Prenez soin de vous. »
Aussi poliment qu'à notre rencontre, nous lui fîmes nos adieux.
Alors que nous regardions son dos s'éloigner, Dang Gyu-ri haussa soudainement un sourcil, comme si quelque chose venait de lui traverser l'esprit.
« ......Il est à peu près au même niveau qu'Oh Sehun et Song Cheongi, non ? »
« Si on se fie au niveau d'avant les vacances d'hiver, oui. »
Il y avait beaucoup de facteurs à prendre en compte — le potentiel, la compatibilité des classes, le style de combat, et ainsi de suite — mais dans l'ensemble, la formule restait vraie :
Oh Sehun = Song Cheongi = Namgung Changcheon.
Ce qui signifiait—
« Si je peux le battre, ça veut dire que je peux battre les deux autres aussi ? »
« C'est comme ça que je vois les choses. »
« À ton avis, que se passerait-il si on se battait à nouveau ? »
« Au pire, ce serait une égalité. »
Au moment du tournoi de la zone fixe, Dang Gyu-young venait tout juste de passer à la classe d'ombromancien.
Ils n'avaient que deux emplacements de [Extraction d'ombre] et leur contrôle sur les morts-vivants qu'ils avaient enregistrés était encore maladroit.
Maintenant, en revanche, ils avaient quatre emplacements.
Leur maîtrise avait également augmenté de façon spectaculaire grâce à d'innombrables séances d'entraînement avec les jumeaux héros de la famille Dang.
Non seulement cela, ils avaient progressé à travers plusieurs étapes de l'austérité du défi, appris le [Corridor ombral], et même considérablement renforcé leurs morts-vivants.
Peu importe à quel point Namgung Changcheon s'était amélioré depuis, il n'y avait aucun moyen qu'il ait suivi le rythme de croissance de Dang Gyu-young.
Même ainsi, Dang Gyu-ri laissa échapper un petit bourdonnement.
« ......Ça semble même un peu léger. »
« Eh bien, si possible, gagner de manière décisive serait mieux. »
« Ouais. Je devrais me préparer davantage, puis le défier. »
« Ça ne devrait pas prendre longtemps. »
« Bien. Namgung, attends un peu. »
Dang Gyu-ri montra les dents dans un sourire compétitif.
Ils avaient trouvé un nouvel objectif.
Un objectif pour abattre Namgung Changcheon à la place d'Oh Sehun et Song Cheongi, qui avaient déjà obtenu leur diplôme.
*****
Après cela, nous avons erré dans l'Académie des tueurs de dragons un peu plus longtemps, avons croisé pas mal de visages familiers et avons discuté avec eux.
Peu de temps après, il était temps pour Dang Gyu-ri d'aller travailler.
Comme ils s'étaient réinscrits, ils étaient exemptés de la plupart des tâches de garde, mais il restait encore quelques responsabilités minimales.
Par exemple, patrouiller et gérer certaines zones restreintes.
L'académie gardait toujours un niveau de base de force de combat stationné aux alentours en cas d'urgence.
Alors, après avoir laissé partir Dang Gyu-young, j'ai commencé à marcher vers la limite extérieure du terrain de l'académie.
Un terrain vague désert.
La terre y était inégale et non aplanie, et ici et là se dressaient des arbres qui avaient été coupés jusqu'à ce qu'il ne reste que leurs souches.
Sur l'une d'elles était assis Go Hyeonwoo. Sentant mon approche, il se tourna vers moi.
« Frère Kim. »
« Comment s'est passé le test de placement ? »
« J'ai obtenu un résultat dont je suis raisonnablement satisfait. »
Normalement, il aurait répondu avec un doux sourire.
Mais en ce moment, aussi rare que cela puisse être, la tension se lisait sur le visage de Go Hyeonwoo.
Il poursuivit avec un léger soupir.
« Un an... Si l'on veut, c'est une longue période. Si l'on veut, c'est une courte période. »
« Mais maintenant, le moment est venu. »
« ...... »
À mes mots, Go Hyeonwoo hocha silencieusement la tête.
Puis il sortit un long objet noir de son inventaire.
La relique sacrée de la secte du Vent Céleste.
Une épée précieuse — ou peut-être une épée démoniaque — si importante que le Culte du Sang avait même envoyé des anciens pour tenter de la récupérer.
J'avais pensé que c'était l'épée du Vent de Sang, mais ce n'était pas le cas.
Bien sûr, le moment était venu pour ce secret d'être révélé aussi.
Go Hyeonwoo avait atteint le seuil de la transcendance, en d'autres termes le [Cœur] de rang A, et avait gagné le droit de défier la relique sacrée.
Il aurait pu le faire à tout moment pendant les vacances d'hiver, mais il avait repoussé l'échéance jusqu'à maintenant parce qu'il voulait que je sois là pour en être témoin.
Puisque nous étions déjà là, je lui fis une suggestion avec désinvolture.
« Ne serait-il pas préférable d'appeler Han Somi aussi ? »
« Mlle Han ? »
« Elle est déjà assez impliquée maintenant. »
L'année dernière, chaque fois que nous enfreignions le règlement de l'école, elle se tenait à l'écart pour essayer de nous arrêter. Mais maintenant, elle avait non seulement quitté le comité de discipline, elle avait même promis de se joindre à nous pour faire des bêtises.
Le niveau de confiance était déjà assez élevé.
Elle pouvait parfois faire l'idiote, mais elle savait tenir sa langue, et elle avait fait ses preuves plus d'une fois par ses actions.
Et rien que pendant ces vacances d'hiver, elle s'était battue aux côtés de Go Hyeonwoo sur la ligne de front et avait même rapporté le [Magatama de terre] d'un donjon.
Si l'occasion se présentait, j'étais prêt à lui proposer le [Lien] aussi.
Go Hyeonwoo semblait penser à peu près la même chose, mais il ne put répondre immédiatement et laissa échapper un son pensif.
« Bien sûr, Mlle Han est plus que qualifiée pour en être témoin. Pourtant, je me sens troublé. »
« Parce que cela concerne votre secte. »
« C'est le cas. Même faire une exception pour Frère Kim devrait déjà être considéré comme extraordinaire, alors faire venir un autre étranger me fait me sentir coupable. »
« C'est logique. Je comprends. »
« Souhaitez-vous que Mlle Han en soit témoin également, Frère Kim ? »
Je le regardai droit dans les yeux et répondis.
« À tout le moins, il semble qu'elle soit sincère à ton égard. Dans des moments comme celui-ci, ne serait-ce pas bien de rendre un peu la pareille ? »
« ...... »
Puis, finalement, j'ajoutai sur un ton légèrement taquin.
« Et si elle entend parler d'un truc pareil plus tard, elle sera énervée à cent pour cent. "Tu as fait quelque chose d'aussi important seulement avec Frère Kim ?" Comme ça. Elle te le reprochera probablement pour toujours. »
« Ça semble plausible. Hahaha. »
Go Hyeonwoo laissa la raideur quitter son visage et rit doucement.
Quelques messages furent échangés.
Et peu de temps après qu'il lui eut envoyé l'emplacement, Han Somi arriva en courant sur le terrain vague si vite qu'on aurait dit qu'elle volait.
« La grande moi est arrivée ! Pourquoi tu m'as appelée ? »
« Somi, viens t'asseoir ici. »
« ......Hein ? »
Han Somi pencha la tête, mais obéit docilement, et nous nous assîmes tous les trois face à face alors que nous commencions à expliquer.
Les secrets liés à la secte de Go Hyeonwoo et au Culte du Sang, et le fait qu'il essayait maintenant d'hériter de la relique sacrée afin de réaliser le vœu le plus cher de sa secte.
À ce stade, même Han Somi, qui souriait joyeusement depuis le début, devint un peu prudente.
« Est-ce que j'ai vraiment le droit de regarder ? Je suis une étrangère. »
« En principe, ce serait impossible », dit Go Hyeonwoo. « Cependant, j'ai décidé de faire une exception pour Frère Kim et Mlle Han. »
« ......Pourquoi ? »
« Les liens que j'ai tissés avec vous deux ne sont pas insignifiants. J'ai du mal maintenant à vous considérer tous les deux comme de simples étrangers. »
« ......Je suis sérieusement touchée ! »
Le visage de Han Somi s'illumina, et en même temps, on aurait dit qu'elle allait fondre en larmes.
Je m'assurai immédiatement de m'attribuer tout le mérite.
« Pour info, c'est moi qui l'ai persuadé de t'appeler aussi. Reconnaissante ? »
« Je le suis ! Je suis deux fois plus touchée ! »
« Alors tu me rendras la pareille plus tard, n'est-ce pas ? »
« Je m'en souviendrai ! »
Maintenant, il était temps d'en venir au fait.
Je regardai Go Hyeonwoo et demandai :
« Alors, comment fonctionne le défi ? »
« Il m'a dit que je devais d'abord sécuriser un espace suffisamment vaste. »
La norme pour « suffisamment » avait apparemment été très, très vaste, ce qui expliquait pourquoi il avait choisi cet endroit plutôt qu'une salle d'entraînement dans le centre de formation.
Bientôt, Go Hyeonwoo marcha jusqu'au centre du terrain vague et commença à briser le sceau de la relique sacrée.
Les chaînes qui l'entouraient se détachèrent.
Le tissu en lambeaux qui la recouvrait fut également retiré.
Ce qui en émergea était une épée noire comme de la poix, avec un léger éclat vert mélangé.
Go Hyeonwoo la déposa soigneusement là où elle était, puis revint là où nous étions.
Et, gardant les yeux fixés sur la relique sacrée, il continua d'expliquer.
« On m'a dit d'utiliser le principe de saisir un objet depuis l'espace vide — de tirer l'épée tout en l'infusant simultanément de véritable énergie. »
Une technique pour interférer avec un objet à distance.
Plus la distance était grande, plus cela demandait d'énergie interne par bonds exponentiels, et plus il devenait difficile de la contrôler.
Si l'on ajoutait la condition d'infuser de la véritable énergie en même temps, cela devenait encore plus difficile.
C'était donc probablement pour cela que le [Cœur] de rang A était le minimum requis.
Je lui jetai un coup d'œil et demandai :
« Tu peux le faire, évidemment ? »
« Bien sûr. Je me suis entraîné régulièrement pendant mon temps libre. »
Bientôt, Go Hyeonwoo tendit une main vers la relique sacrée et concentra son esprit.
L'épée qui était restée là eut un léger tremblement.
Puis, alors que la lame glissait lentement de son fourreau et ne révélait qu'un peu d'elle-même—
—KIIIIIIIING— !
Un bourdonnement d'épée aigu commença à remplir toute la clairière.