Chapitre 624
Même après que Hong Yeonhwa soit sortie du monde intérieur, ils restèrent hébétés pendant un bon moment.
Se faire totalement submerger par quelqu'un de plus fort a dû laisser un sérieux sentiment d'impuissance.
Mais il semblait aussi y avoir une autre raison majeure.
On aurait dit qu'ils avaient réalisé quelque chose.
Si c'était le cas, la meilleure chose à faire était de ne pas interrompre.
J'ai donc attendu tranquillement, et peu après, la clarté est revenue dans les yeux de Hong Yeonhwa.
Ils se sont tournés vers moi et ont demandé :
« Combien de temps... s'est écoulé ? »
« À peine un instant. L'écoulement du temps est différent. »
« Ah... ! C'est donc ce que tu voulais dire. »
« C'est ce que je voulais dire. Comment c'était ? »
« J'ai... bien observé... »
Toujours à moitié dans le brouillard, Hong Yeonhwa a commencé à décrire ce qui s'était passé à l'intérieur du monde intérieur.
Comme prévu, celle qui était venue les accueillir était la maîtresse de la Tour Magique Rubis.
À en juger par l'apparence et la tenue, il y avait de fortes chances qu'il s'agisse de Hong Hyeona.
Suivant ses instructions, Hong Yeonhwa avait montré le meilleur mouvement qu'ils pouvaient produire, et apparemment, ils avaient eu l'impression d'être reconnus dans une certaine mesure.
Puis ce fut le tour de Hong Hyeona, et la magie qui s'est déployée ensuite les a énormément choqués.
« Il y avait beaucoup de choses que j'avais apprises aussi... mais c'était différent. »
« Comment ça ? »
« Les sorts étaient plus concis, et la façon dont ils se déployaient... c'était comme s'ils étaient réellement vivants... ? »
« Tu en as vraiment tiré beaucoup de choses. C'est une bonne chose que je t'aie invitée. »
J'ai hoché la tête avec satisfaction.
Hong Yeonhwa a prudemment repris la parole.
« Alors... »
« Oui ? »
« Je veux... essayer de copier ça une fois... »
« Tu veux faire un duel ? »
« Oui. »
L'entraînement à la magie est naturellement différent selon que vous lancez des sorts dans le vide, sur un mannequin, ou contre un adversaire vivant qui bouge réellement.
J'ai accepté immédiatement.
« Très bien. Tant qu'on y est, faisons ça aussi. »
[« Austérité » va être utilisé.]
[La cible reçoit « Austérité de niveau 25 ».]
[Temps de recharge 5 jours 23:59:57]
Puisqu'ils venaient d'acquérir une bonne dose de perspicacité, il y avait de fortes chances que l'objectif de la quête soit lié à cela.
Et il valait mieux lancer le temps de recharge le plus tôt possible.
« ... ! »
Comme prévu, une lueur de chaleur a traversé les yeux de Hong Yeonhwa alors qu'ils fixaient la fenêtre de quête.
Puis j'ai tendu le « livre rouge ».
« Tu veux essayer ça aussi ? »
« Livre... de défi ? »
« Si tu veux rendre les choses plus sérieuses. »
Hong Yeonhwa n'a pas hésité longtemps avant de hocher la tête.
« Je vais essayer... ! »
« Excellent. »
Ils avaient la motivation et ils avaient une direction. De mon point de vue, cela rendait les choses faciles.
Après avoir ajouté le défi par-dessus tout le reste, nous nous sommes fait face et nous nous sommes préparés au combat.
« ...... »
Hong Yeonhwa a saisi son bâton et a commencé à chanter un sort.
Des cercles magiques, grands et petits, se sont élevés les uns après les autres, puis se sont transformés en toutes sortes de flammes et se sont déversés comme une pluie.
En réponse, j'ai enchaîné [Pas du Voleur] et [Voilier], me faufilant à travers les brèches.
*****
Un long moment s'est écoulé, alors que nous étions tous deux à moitié perdus dans une transe.
Puis j'ai soudainement senti une présence, et nous avons arrêté de nous entraîner.
Quand j'ai tourné la tête, la première chose que j'ai remarquée était un homme d'âge mûr aux cheveux roux.
C'était Hong Yeombaek, le maître de la Tour Magique Rubis et le père des sœurs Hong.
Il s'est approché avec les autres, puis a crié joyeusement :
« Ma fille... ! Jeune homme... ! »
« Ah, sérieusement ! Papa ! Ta voix ! »
Hong Yeonhwa a rétorqué avec irritation, en se couvrant les oreilles.
Qu'ils le fassent ou non, Hong Yeombaek a seulement ri aux éclats et a dit ce qu'il avait sur le cœur.
« Merci d'être venu ! Vraiment ! »
« Ça fait un bail, monsieur. »
« La tour semble déjà plus vivante juste parce que vous êtes là ! Celle-là s'entraîne même à nouveau pour la première fois depuis des lustres ! »
Hong Yeonhwa a protesté précipitamment.
« Ça ne fait pas si longtemps... ! Pas du tout ! »
« Tu n'étais pas enfermée dans ta chambre ces derniers temps ? Tu sais à quel point tout le monde était inquiet... ! »
« P-pourquoi, pourquoi tu exagères comme ça ? Ce n'est pas comme si j'étais juste restée coincée dans ma chambre ! »
« Tu vois ? Maintenant que cet ami est là ! Tu dois avoir envie de faire quelque chose à nouveau... ! »
« Non, papa, allez ! »
Hong Yeonhwa s'est débattue et a essayé de couvrir la bouche de son père, mais bien sûr, cela n'allait jamais fonctionner.
Celle qui a arrêté la locomotive lancée qu'était Hong Yeombaek était la femme debout à côté de lui.
Prenant légèrement son bras, elle a dit :
« Ça suffit. L'enfant n'aime pas ça. »
« ...Ahem, je me suis trop emporté ? »
« Ce serait mieux si tu baissais un peu le ton aussi. Tu es le maître de la Tour Magique Rubis. Il ne sied pas à ton rang de paraître indigne. »
« ...Compris. Je ferai attention. »
Les cris tonitruants ont disparu, et Hong Yeombaek est brusquement devenu digne.
Cela en disait long sur la relation entre les deux.
Elle semblait avoir la trentaine, et elle ressemblait tellement aux sœurs Hong qu'au début, j'ai pensé qu'elle pourrait être la sœur aînée.
Mais l'atmosphère autour d'elle était subtilement différente, et ses cheveux étaient noirs.
Ce qui signifiait qu'elle ne portait pas l'énergie ardente de la Tour Magique Rubis.
Ce qui signifie aussi qu'elle appartient à un autre endroit.
En même temps, elle semblait encore plus forte que Hong Yeombaek, le maître de la tour.
Presque certainement de rang S.
La femme m'a également étudié attentivement, puis a pris la parole.
« J'ai entendu dire que Yeonhwa avait formé un [Lien] avec un première année, donc je n'étais pas sûre de devoir y croire. Mais vous êtes vraiment un monarque. »
« Ce n'est qu'un titre. Je manque encore de beaucoup de choses. »
« C'est une humilité excessive. À votre âge, ce niveau d'accomplissement serait quelque chose dont on pourrait être fier n'importe où. »
J'ai baissé la tête avec un léger sourire.
« Mes salutations sont tardives. Je suis Kim Ho. »
« Je suis la mère de Yeonhwa. Je peux parler librement, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
La mère de Hong Yeonhwa a légèrement incliné le menton, puis a jeté un coup d'œil à tout le monde.
« C'est presque l'heure du dîner. Nous pourrons discuter en mangeant. »
*****
Après avoir fait une courte pause, j'ai suivi Hong Yeonhwa jusqu'à la salle à manger.
Une grande table était couverte de toutes sortes de plats.
Il y avait particulièrement beaucoup de plats rôtis parmi eux, probablement parce qu'il s'agissait de la Tour Magique Rubis et qu'ils maîtrisaient bien le feu.
De plus, environ la moitié d'entre eux étaient recouverts d'un assaisonnement épicé.
Magma. Inferno. Feu de l'enfer...
Du point de vue de Seo Ye-in, ce serait un champ de mines, et même moi, j'avais l'impression que je devrais choisir avec soin.
Bien que pour la famille Hong, ce soit probablement le quotidien.
Une fois que tout le monde s'est rassemblé autour de la table, Hong Yeombaek a offert une salutation formelle.
« Il n'y a pas grand-chose, mais profitez-en. »
« Merci pour le repas. »
Puis tout le monde a commencé à se servir un peu dans ses assiettes individuelles.
Pendant ce temps, Hong Yeonhwa m'a jeté un coup d'œil de côté, puis a prudemment pointé quelques endroits sur la table.
« Celui-ci et celui-là... sont bons. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je les aime bien aussi... »
« Je vais goûter. »
Du poulet magnifiquement rôti et du poisson frit.
Le problème était que les deux étaient rouge vif, comme s'ils avaient été étouffés dans de la sauce Feu de l'Enfer.
Pourtant, compte tenu de l'attention derrière cela, je pouvais au moins les goûter.
J'ai donc placé les plats recommandés dans mon assiette et j'en ai pris une bouchée de chaque.
Un piquant brûlant la langue a instantanément inondé ma bouche.
...C'était donc vraiment du Feu de l'Enfer.
Hong Yeonhwa me regardait avec une anxiété visible.
Puis ils ont prudemment demandé :
« Est-ce que ça... convient à ton goût... ? »
« Oui, c'est bon. »
« Ceux-ci et ceux-là ne sont pas épicés du tout. Donne-moi ton assiette. »
Ils ont pris mon assiette, puis m'ont servi quelques plats qui n'avaient aucun assaisonnement épicé.
Après cela, ils m'ont même versé un verre à boire.
« Goûte... ça aussi. »
« Merci. »
« Oui... ! »
Hong Yeonhwa a souri avec une profonde satisfaction.
Puis ils ont remarqué leur sœur aînée qui les regardait avec une expression totalement sans voix.
« ...Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Tu ne peux sérieusement pas détacher tes yeux de lui. »
« Je vérifie juste s'il mange bien. C'est un invité. »
« Tu ne t'en es jamais souciée quand d'autres invités venaient. »
« Quand ? Si, je l'ai fait. »
« La dernière fois que je t'ai vue, tu étais tellement concentrée sur ton assiette que ton nez était pratiquement dedans. »
« Qu'est-ce que tu racontes, mon nez était dedans ? Arrête de dire des choses bizarres. »
La dispute des sœurs était sur le point de s'aggraver quand la mère de Hong Yeonhwa a prononcé une courte phrase.
« Mangez. »
« ...... »
« ...... »
Les deux sœurs se sont immédiatement calmées.
Tout comme je l'avais deviné d'après la facilité avec laquelle elle contrôlait Hong Yeombaek, le véritable pouvoir dans ce foyer semblait être la mère.
Pendant un moment, les seuls sons dans la pièce étaient les ustensiles qui s'entrechoquaient légèrement. Puis la mère de Hong Yeonhwa m'a regardé et a dit :
« Vous semblez avoir beaucoup de choses à demander. »
« Juste un peu de curiosité. »
« Allez-y. »
« Je suis parti du principe que vous étiez une mage non alignée. Auriez-vous des liens avec le Conseil de la Tour Magique ? »
« J'ai occupé le siège de chef du conseil pendant une courte période. »
La plupart des clubs de l'Académie des tueurs de dragons étaient des reflets miniatures de factions extérieures.
Tout comme le Club d'escrime était étroitement lié à l'Alliance Murim,
le Club de magie blanche était profondément connecté au Conseil de la Tour Magique.
Et il semblait que la mère de Hong Yeonhwa avait autrefois siégé au sommet de ce conseil.
Manipulant ses ustensiles avec grâce, elle a demandé en retour :
« Curieux de savoir pourquoi j'ai quitté ce poste ? »
« Si ce n'est pas impoli. »
« Ce n'était pour aucune raison grandiose. J'ai simplement pensé que la famille était plus importante. »
Le couple Hong a échangé de légers sourires en se regardant.
Puis elle a poursuivi :
« Chaque fois que je réponds comme ça, les gens semblent toujours surpris. »
« C'est inattendu. C'est très différent de l'impression que j'ai eue jusqu'à présent. »
« C'est ainsi que sont les gens. On peut rarement savoir ce qu'il y a vraiment dans le cœur de quelqu'un. Pas avant de parler ouvertement comme ça. »
« Je suis d'accord. »
J'ai hoché lentement la tête.
« Je voulais également vous rencontrer et vous parler. J'ai entendu dire que vous étiez le partenaire de [Lien] de ma précieuse fille. »
« Je m'en doutais. »
« Et... j'ai entendu dire qu'elle était la numéro trois. »
L'atmosphère, qui était assez chaleureuse, a semblé devenir froide très rapidement.
Les yeux de Hong Yeonhwa ont perdu toute direction et ont erré sans aide, tandis que Hong Yeombaek et Hong Yehwa avaient tous deux l'air de dire : "Eh bien, voilà que ça commence."
Cela s'est transformé en une entrevue sous pression tout d'un coup.
Habituellement, quand une situation comme celle-ci survient, votre estomac se noue et vous perdez tout appétit.
Mais j'étais gourmand, et j'avais la peau dure.
J'ai pris un autre morceau de l'un des plats recommandés par Hong Yeonhwa et j'ai répondu calmement :
« L'ordre a-t-il tant d'importance ? »
« Je pense que cela a pas mal d'importance. Vous n'auriez pas formé un [Lien] avec n'importe qui. »
« C'est vrai que j'ai choisi avec soin. Mais je n'ai pas assigné de rangs parmi elles. Et je n'ai aucune intention de le faire. »
« Vous dites ça, mais quand il y en a trois, quelqu'un finit forcément par être négligé. »
Un doux sourire a effleuré les coins de ma bouche.
« N'est-ce pas juste une question de capacité ? À tout le moins, j'ai de la marge. »
« ...Vous êtes plein de confiance. »
« Si je n'en avais pas autant, je n'aurais pas commencé en premier lieu. »
« ...... »
La mère de Hong Yeonhwa a fixé son regard sur moi et est tombée dans ses pensées.
Bien sûr, la réponse était décidée depuis le début.
« ...Je vais continuer à observer. Si, même par hasard, les choses tournent comme je le prévois... Je trouverai un moyen de rompre ce lien. Peu importe ce qu'il en coûte. »
« Cela n'arrivera pas. »
Puisque nous en étions arrivés là, j'ai décidé d'agir.
Elle craignait que le fait d'être numéro trois signifie que Hong Yeonhwa serait négligée ?
Alors je n'avais qu'à lui montrer leur proximité de près.
J'ai pris un morceau de poulet Feu de l'Enfer et je l'ai tendu devant la bouche de Hong Yeonhwa.
« Tiens, dis ah. »
« ... !? »
Les yeux de Hong Yeonhwa ont encore tremblé violemment.
Ils avaient réalisé que mon action était le genre de chose que les amoureux faisaient naturellement.
« M-maintenant... ? Ici... ? »
« Pourquoi pas ? »
« Ce n'est pas qu'on ne peut pas... »
Hong Yeonhwa a laissé sa phrase en suspens et a regardé autour d'eux avec prudence.
En réponse, la famille Hong a commencé à faire semblant de ne pas remarquer, en faisant des choses comme se servir plus de nourriture dans leurs assiettes, mais il était douloureusement évident que toute leur attention s'était aiguisée.
Hong Yeonhwa a dû le sentir aussi, car ils ont hésité — alors j'ai fait un numéro exagéré et je les ai poussés.
« Mon bras me fait mal. À ce rythme, je vais le faire tomber. Dépêche-toi. Ah... »
« Ah, ahh... ? »
Toujours l'air hébété, Hong Yeonhwa a ouvert un peu la bouche.
J'ai glissé le poulet Feu de l'Enfer directement dedans.
« ...... ! »
Le visage de Hong Yeonhwa est devenu aussi rouge que ses cheveux.
La tête baissée, ils ont mâché en silence.
Après avoir observé la scène, j'ai regardé la famille Hong et j'ai silencieusement demandé leur score.
« ...... »
Hong Yehwa avait l'expression de quelqu'un qui venait de voir quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir.
Hong Yeombaek, quant à lui, avait les coins de la bouche pratiquement accrochés à ses oreilles.
Il semblait à deux doigts d'éclater d'un rire tonitruant.
La mère de Hong Yeonhwa est restée presque sans expression, mais je pouvais sentir au moins un peu de satisfaction de sa part.
On dirait que j'ai passé la première entrevue.