Chapitre 23
Lee Soo-dok était un instructeur de duel exceptionnellement talentueux.
Même moi, qui étais un vétéran parmi les vétérans dans ce jeu, je devais l'admettre.
Après avoir obtenu son diplôme à l'Académie Dragon Slayer, il avait capturé et tué de nombreux criminels.
Sa manière systématique d'organiser et de présenter ces expériences rendait ses cours incroyablement bénéfiques.
Pourtant, un inconvénient mineur, mais pas si mineur que ça, était que toutes ses histoires étaient extrêmement violentes.
« Quand j'ai vu le boss, j'ai su qu'il ne se rendrait pas. Alors, j'ai attrapé sa colonne vertébrale et je l'ai arrachée. Ensuite, j'ai chopé son bras droit et je lui ai dit : "Tu es le boss maintenant, alors fais en sorte que tout le monde s'agenouille. Sinon, je devrai trouver un nouveau boss." »
Les élèves de la Classe 3 frissonnèrent.
Le ton de Lee Soo-dok était aussi décontracté que celui de quelqu'un racontant sa routine matinale : se réveiller, prendre une douche et petit-déjeuner.
Mais si vous écoutiez attentivement, ses histoires étaient remplies de détails macabres comme écraser le crâne de quelqu'un, briser des mâchoires ou trancher des gorges.
Il semblait que pour lui, de tels événements faisaient simplement partie de son quotidien.
Après avoir raconté comment une bande de voleurs avait été anéantie, Lee Soo-dok vérifia l'heure.
Il réalisa alors que la cloche allait bientôt sonner et passa à la conclusion du cours.
« Le cours d'aujourd'hui s'arrête ici. Avant de terminer, j'ai une annonce. À partir d'aujourd'hui, les duels se dérouleront dans l'arène. »
D'un geste léger, Lee Soo-dok fit apparaître des mots sur le tableau noir.
CARTE : [Aléatoire]
RÈGLE : [Match à mort] [Limite de 10 minutes]
« Désormais, tous les environnements de duel seront déterminés aléatoirement. La limite de temps a également été étendue de 5 à 10 minutes, alors soyez attentifs à votre approche. Les élèves de première année doivent participer à un minimum de trois duels cette semaine. Sachez que tout défaut de participation entraînera une déduction automatique de points. C'est tout. »
Pendant ses explications, je remarquai que le regard de Lee Soo-dok se posait fréquemment sur moi.
Comment cet homme pouvait-il s'intéresser à moi ?
Comme rien d'immédiat ne me venait à l'esprit, je balayai cela en me disant que ce n'était qu'une impression.
Après le départ de Lee Soo-dok de la Classe 3, j'examinai de plus près une quête qui venait d'arriver.
[Quête secondaire : Duel de la 1re semaine]
Objectif : Terminer 3 duels. (0/3)
Date limite : ~ minuit dimanche.
Récompense : Varie selon le nombre de victoires. (0/3 victoires)
Je dois tous les gagner.
Bien que cela ressemble à une simple quête de passage, les récompenses pour un triple succès étaient exceptionnellement généreuses.
Il y avait de fortes chances d'obtenir un objet capable de réduire le temps de production du [Cube de vie], j'étais donc déterminé à tous les remporter.
J'appelai Go Hyeon-woo.
« Allons à l'arène. »
« Maintenant ? »
« Il vaut mieux s'en occuper tôt. En plus, les replays se vendent mieux le premier jour. »
Comme c'était le début des duels officiels après le test de placement, tout le monde allait être prudent au début.
Ils pensaient qu'il était plus avantageux de regarder les replays de ceux ayant des scores similaires avant de se lancer eux-mêmes.
Les gens commenceraient à affluer vers l'arène vers vendredi après avoir passé le début de semaine à observer.
Pour cette raison, les replays des duels effectués maintenant étaient très demandés.
Go Hyeon-woo hocha joyeusement la tête quand je mentionnai que c'était une bonne occasion de gagner des points.
« Alors il n'y a aucune raison de traîner. Allons-y. »
J'étais sur le point de me diriger directement vers l'arène, mais Seo Ye-in attrapa faiblement ma manche.
Ses yeux croisèrent les miens et elle dit :
« Je suis libre aujourd'hui. »
?
En entendant les mots de Seo Ye-in, les aspirants héros autour de nous réagirent instantanément.
Les étudiantes se couvrirent la bouche et chuchotèrent rapidement entre elles, tandis que les expressions des étudiants masculins étaient divisées : la moitié affichait des sourires sournois, l'autre moitié semblait envieuse.
Go Hyeon-woo me jeta un coup d'œil pour voir s'il devait s'éclipser.
Bien sûr, des malentendus allaient forcément surgir avec des déclarations aussi brusques et incomplètes.
Il était nécessaire de compléter les mots manquants dans des situations comme celle-ci.
« Tu suggères qu'on s'entraîne ensemble aux balles magiques ? »
« Mhm. »
« Je ne sais pas si j'aurai le temps aujourd'hui. J'y verrai plus clair d'ici ce soir, alors on en reparlera à ce moment-là. »
« D'accord. »
Ma priorité absolue était de terminer le cube d'ici vendredi.
Si les récompenses pour une série de trois victoires étaient à la hauteur de mes attentes, le cube serait créé plus rapidement, et j'aurais alors du temps à consacrer à Seo Ye-in.
Je prendrais une décision après avoir vu les récompenses de la quête.
***
Comme nous nous étions dirigés directement vers l'arène après le cours, je pensais que nous serions les premiers, mais à ma grande surprise, il y avait déjà d'autres élèves.
Il semblait qu'une autre classe avait terminé un peu plus tôt que la nôtre.
Il y avait deux étudiants, l'un maniant une longue lance et l'autre une lourde épée à deux mains.
À en juger par la forme de leurs armes et l'énergie qui les entourait, je devinai qu'ils étaient tous deux des guerriers.
L'étudiant à la lance sembla me reconnaître.
« Celui-là, c'est... »
« Tu le connais ? »
« C'est celui qui a déclaré forfait contre Mlle Song. »
« Ah, donc c'est ce lâche. »
« Une honte pour la virilité, en effet. Vraiment pitoyable. »
Bien qu'ils se moquent ouvertement de moi, cela ne me dérangeait pas particulièrement.
À l'époque où j'étais classé numéro un, j'étais constamment le sujet de conversation des gens et je faisais souvent face à des critiques teintées d'envie et de jalousie.
Après avoir vécu de telles choses si souvent, j'étais devenu indifférent à des mots comme « lâche ».
Alors que j'essayais de les ignorer pour passer mon chemin, Go Hyeon-woo, qui n'était pas aussi immunisé contre de telles remarques, se sentit offensé comme si c'était lui qu'on avait insulté.
« Quelle bassesse. Comment pouvez-vous être aussi irrespectueux, surtout en présence de la personne dont vous parlez ? »
Les deux guerriers se hérissèrent d'être traités de vils, mais ils s'arrêtèrent net.
Ils avaient reconnu le visage de Go Hyeon-woo.
C'était une célébrité à part entière, ayant obtenu le meilleur score au test de placement de stratégie.
Sentant qu'il n'était pas quelqu'un avec qui plaisanter, ils répliquèrent d'un ton légèrement plus calme.
« Hem, hem, avons-nous dit quelque chose d'incorrect ? »
« Même maintenant, il se cache derrière les autres sans dire un mot ; réfléchissez à qui est vraiment le lâche ici. »
..
J'intervins avant que Go Hyeon-woo ne puisse répondre.
Pas tant par colère, mais plutôt par intuition.
J'avais le pressentiment que leurs scores étaient similaires aux miens.
Je pointai l'étudiant à la lance.
« Quel est ton score ? »
« 300 points. »
« Le même que le mien. Donc, le lâche est au même niveau que toi, hein ? »
Ma provocation suscita un ricanement froid de la part du lanceur.
« Tu penses être à mon niveau juste parce que nos scores sont identiques ? Si je n'avais pas affronté Song Cheon-hye lors de mon deuxième match, j'aurais commencé avec 600, non, 900 points. »
« Song Cheon-hye ? »
Maintenant que j'y pensais, il me semblait avoir déjà vu ce type quelque part.
Song Cheon-hye, le deuxième match, le duel, le test de placement...
Alors que je fouillais dans mes souvenirs, quelque chose me revint.
« Je me souviens maintenant. Tu es celui qui a été frappé par la foudre et évacué, n'est-ce pas ? »
« ! »
Après que j'ai déclaré forfait face à Song Cheon-hye et qu'elle s'était montrée visiblement contrariée par ma reddition, son adversaire suivant avait été ce type à la lance.
Dès le début du match, il avait été paralysé par le Colibri puis rapidement terrassé par un éclair, mettant fin au combat en un instant.
Et comme il avait été évacué, il n'avait pas pu participer à son troisième match et avait perdu par forfait.
« Je peux dire une chose ? »
« Parle. »
« Si c'est pour être mis K.O. en un coup, je pense qu'il vaut mieux déclarer forfait. »
Non seulement Go Hyeon-woo, mais aussi l'étudiant maniant l'épée à deux mains acquiesça silencieusement à ma remarque.
Le visage du lanceur se durcit.
« Ce n'était pas un coup, c'était deux ! »
« C'est quelque chose dont on peut se vanter, ça ? Bref, tu es à 300 points, c'est ça ? »
.
Pensant apparemment qu'il valait mieux ne plus rien dire, le lanceur hocha simplement la tête sans un mot.
Je pointai la scène du menton.
« Puisqu'on est seuls ici, si on lance le matchmaking, on sera probablement appariés tout de suite. Ça te dit un match contre le lâche ? »
« Très bien. Je vais te montrer ce que ça fait de se prendre un mur. »
L'étudiant à l'épée à deux mains défia également Go Hyeon-woo en duel.
Peut-être parce qu'ils n'avaient aucune animosité l'un envers l'autre, la conversation fut relativement cordiale.
« Tu es à 600 points ? »
« Oui, c'est ça. »
« C'est une chance. Si ça ne te dérange pas, j'aimerais te demander quelques conseils. »
« Très bien. Commençons. »
Nous scannâmes nos cartes d'étudiant sur une borne installée près de la scène.
Les matchs furent organisés selon nos points : moi, avec 300 points, j'étais apparié avec le lanceur, et Go Hyeon-woo, avec 600 points, affrontait l'épéiste.
Alors que je traversais le cercle magique de téléportation, ma vision changea soudainement.
Au lieu de l'arène ronde d'hier, nous étions maintenant dans un champ dense de buissons.
Le vent soufflait, faisant bruisser les mauvaises herbes, et l'herbe haute me chatouillait les jambes.
[Kim Ho 100 % vs Yang Ji-hong 100 %]
[Temps restant : 10:00]
Alors ce type s'appelle Yang Ji-hong.
Je tins le [Bâton de terre] dans une main.
Émergeant du cercle magique opposé, le lanceur, Yang Ji-hong, serra sa lance à deux mains et me fixa avec rage.
[3]
[2]
[1]
[Début !]
« Je vais en finir vite ! »
Dès le début du match, Yang Ji-hong chargea droit sur moi, sa lance en avant.
Il semblait avoir suivi un entraînement intensif, car sa posture était bonne et ses mouvements assez rapides.
Le problème, c'est qu'il me sous-estimait.
« Très bien, finissons-en vite. »
Fzzzzt !
« ! »
Juste avant de m'atteindre, la vitesse de Yang Ji-hong diminua drastiquement.
Il baissa les yeux vers son flanc et remarqua de petites étincelles qui crépitaient.
Il avait été touché par le [Colibri].
« Ça... c'est ! »
« Encore piégé par ça. »
C'était seulement hier qu'il avait passé le test de placement, il n'avait donc probablement pas encore préparé de contre-mesure appropriée pour un tel sort.
Pourtant, comme les mages de foudre sont rares, il avait peut-être pensé négligemment : *Qui d'autre que Song Cheon-hye pourrait maîtriser le Colibri ?*
Mais ce quelqu'un, c'est moi.
Il n'aurait jamais imaginé que j'avais copié le Colibri de Song Cheon-hye.
Je m'approchai de Yang Ji-hong, qui chancelait, et levai haut le Bâton de terre.
« Attends une seconde. »
« Désolé, je ne peux pas finir ça aussi proprement que Song Cheon-hye en seulement deux coups. »
Paf ! Paf ! Crac !
Je frappai à plusieurs reprises la tête de Yang Ji-hong avec le Bâton de terre.
Après avoir encaissé quelques coups, il finit par perdre connaissance et s'effondra au sol.
[Kim Ho Victoire vs Yang Ji-hong Défaite]
[Score de duel : 300+30 points]
Comme Yang Ji-hong ne pouvait plus se battre, le match prit fin et 30 points furent attribués.
Après avoir franchi le portail de téléportation, j'attendis et Yang Ji-hong apparut bientôt au sol, toujours inconscient.
Lorsqu'il avait été vaincu par Song Cheon-hye, son état était très grave et il avait dû être évacué, mais cette fois, ce n'était pas si sévère, donc aucun personnel n'apparut.
J'avais contrôlé ma force dans une certaine mesure.
« Huh ! »
Yang Ji-hong reprit soudainement conscience et bondit sur ses pieds.
Il regarda autour de lui, me repéra, vérifia le score au dos de sa carte d'étudiant et saisit rapidement la situation.
Peut-être frustré par cette défaite inattendue, il grinça des dents de vexation.
« Ugh... »
« J'ai gagné, n'est-ce pas ? »
« J'ai juste baissé ma garde. Si on se bat à nouveau, je gagnerai. »
« C'est ça ? Alors faisons un autre match. »
Et c'est ainsi qu'un match revanche fut organisé.
Cette fois, le champ de bataille était un terrain vague.
[Kim Ho 100 % vs Yang Ji-hong 100 %]
[Temps restant : 10:00]
[3]
[2]
[1]
[Début !]
Dès le début du match, je créai un colibri de foudre et l'envoyai voler vers lui.
Yang Ji-hong, qui chargeait vers moi, donna un coup de pied puissant dans le sol et sauta sur le côté juste avant que le colibri ne puisse l'atteindre.
Voyant que le colibri avait manqué sa cible, il se rua sur moi avec sa lance.
« C'est fini ! »
« Oui, ça l'est. »
Fzzzzt !
Le corps de Yang Ji-hong fut paralysé.
Luttant pour tourner son cou raidi, il parvint à regarder en arrière et vit des étincelles jaillir de son dos.
« Ce... bon sang... »
« Tu pensais l'avoir esquivé, hein ? »
Le sort Colibri n'était pas qu'un simple projectile.
Il vole en continu, suivant le contrôle du lanceur jusqu'à ce qu'il touche la cible ou soit détruit.
Le colibri qui avait dépassé Yang Ji-hong fit demi-tour, le suivit et le frappa dans le dos.
Il grimaça de douleur et demanda :
« Comment as-tu fait ça ? »
« Regarde le replay plus tard. »
Paf ! Paf ! Crac !
Je frappai sans pitié sa tête et ses tempes avec le lourd bâton en bois.
[Kim Ho Victoire vs Yang Ji-hong Défaite]
[Score de duel : 330+29 points]
Je traversai le cercle magique et ressortis une fois de plus.
Il semblait que Go Hyeon-woo et l'épéiste se battaient encore.
Mon propre duel s'était terminé assez rapidement.
J'avais accumulé des points presque aussi facilement qu'on en tire d'un distributeur automatique.
« Huh ! »
Yang Ji-hong retrouva son calme.
Il saisit sa lance là où il était assis, son corps trembla, puis il ouvrit la bouche pour parler.
« Battons-nous une fois de plus. Cette fois, je gagnerai à coup sûr. »
« Je préférerais éviter. Gagner deux fois me suffit. »
« Si on finit comme ça, je vais perdre la face ! »
« C'est ton problème. Je suis fatigué, alors j'arrête pour aujourd'hui. »
« Ugh... »
« En fait, si tu y tiens vraiment... »
Je fis une pause délibérée.
Juste avant que Yang Ji-hong ne puisse demander ce que je voulais dire par « si tu y tiens vraiment », j'étendis une main ouverte.
« ... un droit d'entrée. »
« ! »
Pour terminer la quête, je devais de toute façon faire trois duels.
Cela faisait aussi partie du quota de cette semaine.
Mais je montrai délibérément mon désintérêt afin de faire monter le prix du match.
D'après la brève évaluation que j'avais faite de la personnalité de Yang Ji-hong, il semblait probable qu'il accepterait n'importe quelle condition pour obtenir une revanche.
En réalité, l'issue d'un duel n'est pas quelque chose sur lequel il faut être si désespérément obsédé.
Ce n'est pas grave de hausser les épaules après une défaite et de dire : « J'ai perdu deux matchs parce que je n'étais pas préparé. »
Mais c'était son orgueil têtu qui ne lui permettait pas d'accepter de finir les choses ainsi.
Yang Ji-hong sortit une petite boîte en bois de sa poche et l'ouvrit pour me la montrer.
À l'intérieur se trouvait une pilule.
« C'est une pilule spirituelle fabriquée par ma famille. Je te la donne. »
« Ça me va. Ajoutons une condition supplémentaire. »
« Laquelle ? »
« Ce match reste privé. Pas d'enregistrement de replay ni de divulgation de détails. »
« Ça me va. De toute façon, ça ne m'apporterait rien si ça fuyait. »
Le match fut fixé.
Alors que je passais ma carte d'étudiant sur la borne, je dis :
« Je t'accompagnerai jusqu'à ce que tu sois pleinement satisfait. »