Chapitre 18
[Kim Ho, 683 points, 38 %]
Mon score se situait dans la moyenne du classement.
Peut-être en raison du niveau globalement élevé de la promotion de cette année, il était un peu en deçà de mes attentes.
Néanmoins, cela devrait suffire pour terminer l'épreuve de stratégie dans le milieu supérieur du classement sans aucun problème.
À ce stade du test de placement, les sujets de conversation parmi les étudiants de première année se divisaient en deux thèmes principaux.
Le classement et le contenu de l'épreuve.
Et la plupart des discussions sur le contenu de l'épreuve étaient remplies de plaintes.
« Merde, je me suis fait démolir. »
« Moi aussi. Quand je suis entré, c'était comme si mon corps ne m'appartenait plus. Il ne m'écoutait pas. »
« Exactement. Je donnais des coups d'épée, mais j'avais l'impression d'être au ralenti. »
« Je n'aurais jamais cru qu'un jour, combattre un gobelin serait aussi difficile. »
« Les seniors vont détester ça. »
Plus on possède de compétences et de traits, plus on ressent intensément l'impact de la zone fixe de rang F.
Il va falloir un sacré moment pour s'y habituer.
Je comprends pourquoi ils n'aiment pas ça, mais il n'y a vraiment pas d'autre choix.
La [Zone Fixe] n'est pas une règle courante, mais elle surgit de temps à autre, juste au moment où vous êtes sur le point de l'oublier.
Plusieurs boss tristement célèbres ont été placés dans leurs donjons, ce qui a mené à des désastres où même des groupes performants ont été anéantis dans la zone fixe.
Si l'on ne veut pas devenir le protagoniste d'un tel désastre, on n'a pas d'autre choix que de s'habituer rapidement à cette règle.
[Lee Seong-hyeon, 951 points, 1re place]
[Han So-mi, 928 points, 2e place]
[Mo Yong-jun, 903 points, 3e place]
Les meilleurs élèves ont été à la hauteur de leur réputation, même dans des conditions aussi difficiles.
Les noms entourant Han So-mi devaient être ceux des étudiants prometteurs dont Shin Byeong-cheol m'avait parlé.
Lee Seong-hyeon était le fils d'un Maître de l'Épée, et Mo Yong-jun était le petit-fils d'un Saint de l'Épée.
Si leurs compétences étaient à un niveau similaire à celui de Han So-mi, alors,
Go Hyeon-woo pourrait avoir une chance.
Ce type n'avait pas été surpassé en escrime lorsqu'il avait affronté Han So-mi dans le train.
Si l'on s'en tient uniquement à l'escrime, le syllogisme Go Hyeon-woo = Han So-mi = étudiants prometteurs pouvait être établi.
Avec la règle de la zone fixe et les éléments de caractéristiques presque totalement exclus, la probabilité qu'il se classe haut était très forte.
J'étais assez curieux de voir quel score il obtiendrait.
Je n'ai pas trouvé sa silhouette en regardant autour de moi, et je n'ai pas vu son nom sur le classement, il devait donc encore passer le test.
Alors que j'alternais mon regard entre le classement et le portail de téléportation en attendant, Seo Ye-in est apparue avant Go Hyeon-woo.
Elle a bougé la tête lentement comme pour observer les environs, puis, en m'apercevant, elle s'est approchée.
Je lui ai demandé :
« Comment ça s'est passé ? Ça a été ? »
« ... C'était dur. »
[Seo Ye-in, 781 points, 21 %]
Bien qu'elle ait dit que c'était dur, son score n'était pas si mauvais.
La zone fixe était une règle très défavorable pour les classes basées sur la magie, comme les tireurs et les mages.
Ils devaient marquer des points avec une puissance magique extrêmement limitée.
Bien que les scores élevés ne soient pas impossibles, c'était plus facile pour quelqu'un comme moi qui comptait sur la force physique pour tout fracasser.
En considérant cela, en tant que tireuse, décrocher un classement dans les 21 % supérieurs dès son premier essai était tout à fait louable.
En voyant qu'elle tenait toujours son fusil, il semblait qu'elle avait suivi la stratégie que je lui avais suggérée plus tôt.
« Wow ! »
À cet instant, des exclamations ont éclaté parmi les étudiants qui observaient le classement.
La raison était claire.
La première place venait d'être mise à jour.
[Go Hyeon-woo, 1 023 points, 1re place] Nouveau !
[Lee Seong-hyeon, 951 points, 2e place]
[Han So-mi, 928 points, 3e place]
Oh.
Je pensais qu'il avait effectivement de très grandes chances de se classer très haut, mais il a fini par prendre la première place.
Et avec une marge significative sur le deuxième, en plus.
Le public était extatique comme s'il s'agissait de leur propre réussite.
Parce qu'ils l'avaient vécu eux-mêmes, ils savaient à quel point ce score était impressionnant.
« Donc, 1 000 points étaient possibles... Je ne suis rien en comparaison. »
« Dans quel club est-il ? Le club d'escrime ? »
« Non, il n'est pas dans notre club. »
« J'ai vérifié, il n'est affilié à rien. »
« Un étudiant sans affiliation vient de battre tous les élèves prometteurs et de prendre la première place. »
« Il n'a pas combattu Jo Byeok lors du duel tout à l'heure ? »
« Je crois bien. »
« Pas étonnant, il était déjà bon à l'époque. »
« Il faut que je regarde le replay plus tard. »
Tous les regards étaient tournés vers Go Hyeon-woo alors qu'il marchait avec assurance à travers la foule.
Go Hyeon-woo m'a ensuite exprimé sa gratitude.
« C'est grâce à toi, Kim-hyung. »
« Pas vraiment. C'est toi qui as bien joué. »
« Non, si je n'avais pas repris des forces pendant la pause déjeuner, je n'aurais pas pu marquer un score aussi élevé. »
Était-ce vraiment le cas ?
Bien que cela semble un peu exagéré, ce n'était pas totalement faux.
Comme la foule surveillait de près chaque mouvement de Go Hyeon-woo, naturellement, leur attention a aussi dérivé vers moi, qui me tenais à côté de lui.
« C'est qui ce type à côté de lui ? »
« Ce n'est pas celui qui a déclaré forfait contre Song Cheon-hye ? »
« Oh, ce lâche ? »
« Il est déjà en train de s'accrocher à Go Hyeon-woo ? »
« Il y a toujours quelqu'un comme ça. Ils devraient utiliser cette énergie pour améliorer leurs compétences. »
Même si j'avais juste une conversation normale avec Go Hyeon-woo, mon image semblait se détériorer en temps réel, peut-être à cause de la mauvaise première impression.
Il n'y avait aucun moyen que Go Hyeon-woo, avec ses oreilles fines, n'entende pas ces murmures.
Son expression s'est durcie en un instant.
J'ai arrêté Go Hyeon-woo alors qu'il semblait sur le point de réprimander la foule.
« Oublie, laisse tomber. »
« Mais, Kim-hyung... »
« C'est bon, vraiment. »
« D'accord. Si c'est ce que tu souhaites, Kim-hyung. »
Alors que je l'ai coupé court de manière décisive, il a fermé la bouche et a réprimé sa colère.
Son expression est restée sévère, cependant.
Les murmures ont continué pendant un moment, mais ils n'ont pas duré longtemps.
Après tout, c'était le premier jour du semestre et ils ne pouvaient pas passer leur temps à jaser sur mon compte.
L'attention s'est bientôt tournée vers Song Cheon-hye qui venait de terminer son test.
Contrairement aux autres étudiants qui émergeaient épuisés et chancelants de leurs tests, Song Cheon-hye marchait avec une parfaite assurance et ne montrait aucun signe de désordre.
Alors qu'elle passait avec sa démarche mesurée, elle a ralenti un instant et m'a jeté un coup d'œil du coin de l'œil.
Puis elle a poursuivi son chemin.
Je me suis soudain retrouvé curieux de connaître son score.
J'ai commencé à lire le classement depuis le haut, mais
« Elle n'est pas là. »
Même après avoir scanné environ 40 % de la liste, le nom de Song Cheon-hye était introuvable.
Je n'avais pas envie de chercher plus loin.
« Si elle n'est pas dans le haut du classement, alors peu importe. »
Il semblait qu'elle n'avait pas obtenu un score particulièrement bon.
Considérant que même les mages peinent dans la zone fixe, sa performance n'était pas totalement surprenante.
Alors que j'étais sur le point de rejeter cette pensée, j'ai continué à sentir le regard de quelqu'un sur moi.
C'était Song Cheon-hye, jetant des coups d'œil dans ma direction.
Son regard n'était pas le mécontentement habituel qu'elle affichait, mais plutôt, il semblait qu'elle m'observait avec prudence.
Chaque fois que nos regards se croisaient, elle détournait rapidement la tête.
« Pourquoi elle fait ça encore ? »
***
Song Cheon-hye n'était pas vraiment d'humeur joyeuse.
Bien que son moral fût bas depuis le matin, en y repensant, il avait chuté brutalement vers l'heure du déjeuner.
Après avoir terminé le test de duel, qui fut chaotique à bien des égards, elle a commandé un dessert pour essayer de se remonter le moral.
Un gâteau aux fraises et à la crème fouettée.
C'était un dessert populaire parmi les étudiantes, produit en quantités limitées chaque jour dans une boulangerie haut de gamme du centre-ville.
Elle avait entendu dire que ce gâteau était délicieux avant même d'entrer à l'école, elle avait donc de grandes attentes et le moment était enfin venu pour elle de l'obtenir.
Mais alors
« C'est épuisé. »
Sa popularité signifiait aussi une concurrence féroce.
Cette compétition était strictement basée sur le premier arrivé, premier servi.
Le statut ou l'origine ne faisaient aucune différence ici.
Après tout, les antécédents de chacun étaient impressionnants.
En conséquence, Song Cheon-hye a goûté à l'amertume de la défaite au lieu de la douceur de la crème fouettée.
Han So-mi a réconforté la déçue Song Cheon-hye.
« Cheon-hye, remonte le moral. Ils en auront la prochaine fois. Mangeons ça aujourd'hui. »
Han So-mi a partagé la moitié de sa gelée de haricots rouges sucrée avec elle.
Bien qu'il fût difficile de comprendre pourquoi elle préférait la gelée de haricots rouges parmi tant d'autres collations, Song Cheon-hye a trouvé cela étonnamment agréable en mangeant.
Et son humeur a semblé s'améliorer un peu.
Cependant
Juste au moment où le moral de Song Cheon-hye semblait remonter, il a rapidement chuté à nouveau.
Après avoir vérifié l'historique d'utilisation du coupon de dessert qu'elle avait envoyé à Kim Ho.
Il était là, le gâteau aux fraises et à la crème fouettée qu'elle avait manqué.
Les doigts fins de Song Cheon-hye tremblaient.
« Ce type ! »
En fait, si elle y réfléchissait calmement, elle n'avait aucune raison d'être en colère.
C'était sa propre magie de foudre qui avait fait tomber le biscuit au sol.
Et c'était elle qui avait suggéré en premier de lui envoyer le coupon de dessert.
C'était purement fortuit que Kim Ho utilise le coupon pour acheter le gâteau aux fraises et à la crème fouettée.
Mais c'était une pensée rationnelle.
Émotionnellement, elle avait l'impression que le gâteau dont elle rêvait lui avait été arraché.
Honnêtement, bien qu'elle sache qu'elle était en tort, est-ce qu'échanger un morceau de biscuit contre une part de gâteau premium ressemblait, ne serait-ce qu'un peu, à un échange équitable ?
Song Cheon-hye a dévoré agressivement le reste de la gelée de haricots rouges avec ces pensées en tête.
***
Cela devait être la raison.
Pourquoi elle se surprenait à envoyer des regards mécontents vers cet homme.
Même si elle avait décidé de l'ignorer, son regard dérivait constamment vers lui.
Kim Ho discutait avec une étudiante aux cheveux gris.
Seo Ye-in. Elle se souvenait clairement d'elle comme de son adversaire lors du test de duel.
Alors que Seo Ye-in se préparait à entrer dans le donjon, Kim Ho lui a conseillé :
« Il vaudrait peut-être mieux passer au fusil. »
« Si tu sens que la gestion du mana devient difficile, concentre-toi simplement sur les tirs à la tête pour ceux qui s'approchent. »
« Quelle absurdité. »
Où a-t-il trouvé la confiance nécessaire pour donner un tel conseil si librement ?
Il était un lanceur de sorts, et il osait donner des conseils à une tireuse ?
Et comment pouvait-il être si sûr qu'un fusil serait meilleur qu'un pistolet dans le donjon ?
Et si quelque chose tournait mal ? Pouvait-il en prendre la responsabilité ?
Ce qui était encore plus étonnant, c'est que Seo Ye-in a réellement pris son conseil au pied de la lettre.
Song Cheon-hye a soupiré d'incrédulité en regardant Seo Ye-in passer docilement au fusil.
« Pff. »
C'est décourageant quand la personne en question agit comme ça.
Maintenant, elle s'en fichait. Qu'ils se débrouillent, ils trouveraient bien la solution par eux-mêmes.
Accepter des conseils était le choix de Seo Ye-in, tout comme assumer les conséquences.
Après que Seo Ye-in et Kim Ho eurent disparu dans le portail, le nom de Song Cheon-hye a été appelé.
« Cheon-hye, courage~ »
Laissant derrière elle les encouragements de Han So-mi, Song Cheon-hye est entrée dans la forêt brumeuse.
Et là, elle a rencontré l'enfer.
Tout son corps semblait lourd, comme si du coton imbibé d'eau l'alourdissait.
Quand elle a vérifié sa fenêtre de statut, toutes ses statistiques avaient chuté au rang F.
Son mana, habituellement abondant, avait également diminué pour devenir un simple filet alors que son [Cœur] tombait au rang F.
« Que puis-je faire avec ce maigre... »
Pour aggraver les choses, la plupart de ses sorts de foudre favoris étaient inefficaces.
[Chaîne d'Éclair], [Zone de Tonnerre], [Fouet de Foudre]
Tous ses sorts de zone, qui pouvaient facilement anéantir des dizaines de gobelins, ne faisaient désormais que ralentir légèrement leurs mouvements, et c'était tout.
Elle avait anticipé une diminution de puissance, mais pas à ce point.
« Que dois-je faire maintenant ? »
Le plan qu'elle avait formé avant d'entrer dans le donjon était devenu totalement inutile.
La magie était inefficace, le temps passait, et le nombre de monstres augmentait.
Son esprit est devenu vide de confusion.
Puis, c'est arrivé.
Le conseil de l'homme lui est soudain revenu à l'esprit.
« Il vaudrait peut-être mieux passer au fusil. »
Même en fronçant les sourcils, se demandant pourquoi cette pensée lui venait, Song Cheon-hye a continué à réfléchir.
Pourquoi a-t-il suggéré de passer au fusil ?
La plus grande différence entre un pistolet et un fusil serait des tirs multiples légers contre un seul tir lourd.
« Peut-être... »
Song Cheon-hye a levé l'une de ses mains.
Le courant électrique généré sur le gant noir a fusionné et s'est compressé, formant une sphère de la taille d'une balle de baseball.
Le sort de cible unique de rang F, [Boule de Tonnerre].
Quand elle l'a lancé sur un gobelin qui s'approchait,
kwaeaeg !
[+4 points]
Cela a fonctionné étonnamment bien.
C'était ça. Si les sorts de zone ne fonctionnaient pas, elle pouvait utiliser des sorts de cible unique.
Comment n'avait-elle pas pensé à quelque chose d'aussi simple ?
Song Cheon-hye a continué à lancer [Boule de Tonnerre].
« Je dois être une attardée. »
« Je dois être une idiote. »
« Je dois être une idiote attardée ! »
Elle se répétait cela à chaque lancer.
Mais bientôt, elle a atteint une autre limite.
« Mon mana... »
Il n'était pas complètement épuisé, mais il en restait trop peu pour le temps restant.
De plus, le nombre croissant d'orcs et de trolls rendait [Boule de Tonnerre] moins efficace.
Puis, le deuxième conseil de Kim Ho a résonné dans ses oreilles.
« Si tu sens que la gestion du mana devient difficile, concentre-toi simplement sur les tirs à la tête pour ceux qui s'approchent. »
« Seulement des tirs à la tête pour ceux qui s'approchent. »
« Si j'interprète ça pour moi-même... »
Soudain, un sentiment de rébellion a remué dans un coin de son cœur.
« Dois-je vraiment faire ce qu'il a dit ? »
« Je pensais que son idée était ridicule tout à l'heure. »
« N'as-tu aucune fierté ? »
« Mais c'est toujours mieux que de se retirer... »
Des images des participants éliminés roulant au sol ont traversé son esprit.
L'idée de finir dans un état aussi embarrassant lui était insupportable.
Rien que de l'imaginer, son visage brûlait de honte.
« Je ne peux absolument pas laisser ça arriver ! »
Song Cheon-hye a pris sa décision.
Elle choisirait le moindre des deux maux.
[Enchantement de Foudre]
Elle a enveloppé des courants d'électricité autour de ses poings gantés.
Puis, elle a pris une posture de combat maladroite.
C'était comme si c'était la première fois qu'elle se battait de cette façon depuis la maternelle, mais quel autre choix avait-elle ?
Grrrrr
Un troll se tenait juste devant elle et grognait de manière menaçante.
Peut-être parce qu'elle était dans la zone fixe, il semblait deux fois plus gros que ceux qu'elle avait vaincus auparavant.
!!
Les yeux fermés, Song Cheon-hye a propulsé son poing en avant.
***
[Temps restant : 0:00]
[Score actuel : 571 points]
Dès que le temps restant a atteint zéro, les monstres qui chargeaient sur elle se sont tous évaporés.
La forêt brumeuse a retrouvé son calme initial.
Ce n'est qu'alors que Song Cheon-hye a poussé un profond soupir et s'est effondrée sur place.
« C'est fini, enfin... »
Elle a tenu 10 minutes.
Pendant ces 10 minutes, elle a réussi à survivre.
Elle n'avait jamais été aussi heureuse de voir la sortie s'ouvrir.
« Attends une minute. »
Juste au moment où Song Cheon-hye était sur le point de sortir, elle s'est soudainement arrêtée.
En se regardant, elle a réalisé qu'elle n'avait pas l'air mieux qu'un fantôme.
Après tout, dans les derniers instants, elle s'était battue au corps à corps et avait balancé ses poings sauvagement sur les monstres.
En tout cas, elle ne pouvait pas sortir dans cet état.
Fzzzt
Un court courant d'électricité a bourdonné au bout des doigts de Song Cheon-hye.
Alors qu'elle le passait du sommet de sa tête vers le bas, ses cheveux ébouriffés ont été instantanément remis en ordre.
Elle a coiffé ses cheveux en un chignon net, a redressé ses vêtements, et finalement, a envoyé un autre courant pour balayer chaque grain de poussière sur son corps.
[Voulez-vous enregistrer le replay ?]
[Accepter/Refuser]
Jamais. Absolument pas.
Elle ne pouvait supporter l'idée que cet historique embarrassant soit enregistré, même en cas de mort.
***
Lorsqu'elle est sortie, Song Cheon-hye a attiré l'attention des autres étudiants comme d'habitude.
Malgré dix minutes infernales dans la zone fixe, elle est apparue complètement imperturbable et parfaitement maîtresse d'elle-même. Les autres ont même poussé un soupir admiratif devant son calme.
Il y avait déjà ceux qui cherchaient son nom sur le classement.
Mais ils ne le trouveraient pas facilement.
[Song Cheon-hye, 571 points, 47 %]
Son score était bien inférieur à ce qu'ils auraient pu attendre.
Il n'était pas à la hauteur de la réputation de la Tour Magique Topaze, mais ce n'était pas important pour Song Cheon-hye en ce moment.
« Je veux quelque chose de sucré. »
Elle s'est promis d'acheter du lait à la fraise une fois que ce serait terminé.
Song Cheon-hye, qui marchait avec une démarche gracieuse, a aperçu Kim Ho dans la foule.
Elle s'est soudain sentie embarrassée.
La réalisation l'a frappée : elle avait entendu, rejeté, et, finalement, survécu grâce à ses conseils.
Song Cheon-hye a accéléré légèrement le pas.