Chapitre 91
Seol Jihu et Teresa Hussey restèrent au bord du lac pendant des dizaines de minutes, mais ils savaient qu’ils ne pouvaient pas y rester jusqu’à la fin des temps. Maintenant qu’ils avaient étanché leur soif et rempli leur gourde, ils quittèrent le lac à contrecœur.
La douleur leur transperçait encore le corps à chaque pas, mais les choses allaient beaucoup mieux maintenant qu’ils n’avaient plus soif. Leurs pas étaient bien plus légers lorsqu’ils sortirent de la Forêt du Déni pour gravir la colline de Napal. Bien sûr, ils ne se poussèrent pas à bout et firent des pauses régulières, marchant aussi bien le jour que la nuit.
La troisième nuit après leur départ de la Forêt du Déni.
« Que feras-tu en premier quand tu seras rentré ? »
demanda Teresa au milieu de leur marche nocturne.
« Quand je rentrerai à Haramark ? »
Il y avait beaucoup de choses qu’il voulait faire : retrouver ses camarades, manger de la bonne nourriture et boire jusqu’à ne plus pouvoir, soigner ses blessures, aller au temple, s’entraîner une fois rétabli, et…
« Hein ? »
Soudain, il eut l’impression d’oublier quelque chose d’important…
[À l’avenir, quand tu dois aller quelque part, n’importe où, tu m’appelles d’abord. Tu m’entends ?]
« Ah ! »
Il se retint de justesse de crier. En vérité, Seol Jihu avait hésité à appeler Kim Hannah avant de partir pour la mission de sauvetage. Finalement, il avait décidé de ne pas le faire, sachant qu’elle n’approuverait jamais son départ.
Il voulait accomplir la mission en secret et faire comme s’il n’en savait rien, mais… eh bien, maintenant que les choses en étaient arrivées là, il y avait peu de chances qu’elle ne l’apprenne pas.
« Mon dos… »
En se remémorant la puissance de la gifle de Kim Hannah, Seol Jihu soupira intérieurement. Teresa continua de parler, ignorant ce que pensait le jeune homme.
« Veux-tu me suivre au palais royal ? »
« Au palais royal… ? »
« Oui ! »
Seol Jihu hésita. Il se dit qu’il pourrait survivre s’il demandait la protection de la famille royale de Haramark. Cependant, il secoua rapidement la tête.
Au-delà de savoir si c’était possible, il ne pouvait pas rester enfermé dans le palais royal pour toujours. Comme le dit le dicton, « mieux vaut prévenir que guérir », il ne voulait pas risquer de voir cinq gifles se transformer en vingt juste parce qu’il avait peur.
« Merci, mais… je pense que je vais d’abord faire mon rapport à Carpe Diem. Je dois leur faire savoir que je suis en vie. »
« Ne t’inquiète pas pour ça. Nous les inviterons aussi au palais. »
« C’est gentil, mais en fait, je veux leur faire une surprise. »
Teresa fut assez surprise.
« Tu as une personnalité bien étrange. D’accord, alors, je te convoquerai plus tard. »
Il semblait qu’elle était déterminée à l’inviter au palais. Seol Jihu n’avait aucune raison de refuser, alors il hocha la tête.
Le sentier herbeux sur lequel ils marchaient rejoignit bientôt une large route artificielle. Ils purent alors voir un mur gris se dresser sous le ciel nocturne. Bien qu’ils en soient encore assez loin, il s’agissait sans aucun doute d’un mur d’enceinte.
Le duo s’arrêta simultanément. Pendant les minutes qui suivirent, ils restèrent immobiles à se regarder.
Un mur de château. C’était Haramark, sans l’ombre d’un doute.
*
Ils étaient enfin de retour à Haramark. Une fois entrés dans la ville en toute sécurité, Seol Jihu ne put cacher ses émotions. Les routes inondées d’eau sale, les vieux bâtiments délabrés enveloppés par l’obscurité, tout le touchait.
Peut-être parce qu’il était tard, il n’y avait que peu de gens dans les rues. Teresa et Seol Jihu traversèrent la ville côte à côte, ne se séparant qu’une fois arrivés sur la place.
Ils se fixèrent intensément. Les mots étaient-ils vraiment nécessaires ? Teresa tendit soudain la main.
« Félicitations. »
Ce n’était pas « Bien joué » ou « Tu as fait du bon travail », mais « Félicitations ». Seol Jihu prit sa main fermement. La paume de la princesse dégageait une chaleur qui n’était pas là auparavant.
« Félicitations à toi aussi. »
« Repose-toi bien. Je te convoquerai bientôt au palais, alors ne refuse pas. »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Héhé, tu peux l’attendre avec impatience. »
Teresa fit un clin d’œil. Il semblait qu’elle faisait allusion à la récompense.
« Je me demande combien elle compte donner… »
Seol Jihu gloussa avec indifférence. Il était sur le point de demander en plaisantant : « Dois-je t’attendre au lit ? », mais se ravisa rapidement. Il devait rentrer et se reposer au plus vite, il ne voulait pas s’attirer des ennuis avec des remarques stupides et provocatrices.
Après leurs adieux, le duo fit demi-tour. Teresa se dirigea vers le palais, tandis que Seol Jihu se dirigeait vers le bureau de Carpe Diem.
« Pourquoi mon corps semble-t-il si lourd ? »
Était-ce parce qu’il n’était plus sous tension ? La fatigue accumulée semblait avoir explosé dès qu’il était entré dans la ville, son corps perdant toute force. Il utilisa sa lance comme une canne pour traîner ses pieds de force.
Lorsqu’un bâtiment familier apparut dans son champ de vision, il manqua de sangloter. Un pas après l’autre, il gravit les escaliers avant de pousser la porte, au bord de l’évanouissement.
Tung !
« … Hein ? »
La porte était verrouillée. Il essaya de tourner la poignée à nouveau, mais la porte ne bougea pas d’un pouce.
« Il n’y a personne ? »
Kwang, Kwang. Il frappa à la porte, mais aucune réponse.
« Serait-ce possible ? »
Une pensée soudaine lui traversa l’esprit. Chohong serait-elle partie au laboratoire pour le sauver ?
« … Elle n’aurait pas pu, si ? »
Quoi qu’il en soit, il n’avait pas d’autre choix que de faire demi-tour.
« Merde… »
Si j’avais su que personne n’était là, j’aurais suivi la princesse au palais.
Un regret tardif s’installa. Seol Jihu grommela intérieurement, et après avoir redescendu les escaliers, il poussa un soupir en regardant le ciel. Ses yeux se posèrent sur le bâtiment de l’autre côté du bureau de Carpe Diem.
« J’imagine que c’est fini… »
Il fut curieux de savoir qui avait emménagé, mais cela ne dura qu’un instant. Il fit claquer sa langue et tourna les talons. Maintenant que les choses en étaient là, il n’avait qu’un seul autre endroit où aller. Peu après, Seol Jihu arriva au temple de Luxuria après une marche ardue et traîna ses pieds à l’intérieur avec une grande difficulté.
« Hum… »
La femme qui somnolait à la réception ouvrit les yeux. Quand ses yeux ensommeillés virent le jeune homme appuyé contre une lance bleue, ils s’écarquillèrent de surprise.
Il parvint à peine à articuler ses prochains mots.
« Je cherche… un traitement… »
*
Seol Jihu fut presque mis à la porte parce qu’il avait complètement retiré sa tunique lorsque la prêtresse lui demanda de montrer ses blessures, ce qui la fit hurler. Heureusement, elle s’arrêta de crier au bout de cinq secondes et, après avoir remarqué la gravité des blessures sur son corps, elle appela en urgence des prêtres plus expérimentés.
Après avoir été escorté dans la salle de soins d’urgence, Seol Jihu garda sa lucidité alors qu’il était bombardé de questions. Il put s’allonger sur un lit confortable pour la première fois depuis longtemps, mais son cerveau refusait de le laisser s’endormir si facilement.
La poursuite de plusieurs jours avait habitué son corps à dormir dehors. Bien sûr, le bruit inutile de la salle de soins y était aussi pour quelque chose.
« Vaporisez plus d’eau de guérison ! »
« Dos, côté… Ses blessures ont au moins sept jours. On va essayer le sortilège Massif. »
« Attendez ! Son épaule gauche et sa cuisse sont… ! Q-Qu’est-ce que c’est que ça !? Qu’est-ce qui lui est arrivé !? »
« Ça… On dirait qu’il a reçu des soins d’urgence. »
Seol Jihu laissa échapper un rire creux. La façon dont tout le monde courait en criant lui donnait l’impression d’être dans une vraie salle d’urgences.
« Mes blessures sont-elles si graves ? »
À ce moment-là, les discussions dans la pièce cessèrent soudainement. Seol Jihu regardait le plafond les yeux plissés, mais quand le silence tomba, il pencha la tête sur le côté.
« Le traitement est terminé ? »
Maintenant qu’il y pensait, il avait l’impression que quelqu’un le fixait depuis un moment.
« Je n’arrive pas à y croire, vraiment… »
« Q-Quoi… ? Qui est-ce… ? »
Il put à peine apercevoir une silhouette.
« Pourquoi… ? »
Je suis peut-être à moitié mort, mais je suis revenu vivant, non ?
Alors qu’il se sentait un peu triste, il repéra une robe de prêtresse sans bretelles qui ressemblait à une robe blanche, accompagnée de longs cheveux couleur ébène.
« Chung Chohong ? »
Non, Chung Chohong ne s’habillait pas comme ça. Pour une raison quelconque, Seol Jihu eut l’impression d’avoir déjà vu cette robe.
« … Méchant… J’étais tellement inquiète… »
Sa voix devint faible. Seol Jihu tendit l’oreille pour écouter ses murmures. C’est alors qu’une main toucha doucement son front. Il se trompait peut-être, mais la main semblait trembler intensément. Bientôt…
« Guérison des blessures critiques. »
Une voix familière résonna…
Paaat !
Et sa vision devint blanche. La lumière jaillit de la pièce et teinta même le couloir en blanc. En voyant cette scène, Seol Jihu ne put cacher son choc. Il n’avait jamais vu une lumière aussi belle et brillante auparavant.
Bientôt, il ferma les yeux, sentant la lumière s’infiltrer dans chaque recoin de son corps. Sa conscience vacillante finit par s’éteindre. Après des jours de vigilance, son cerveau finit par s’endormir. Seol Jihu abandonna son corps à la somnolence qui l’envahissait. Son visage endormi affichait un sourire plus heureux que quiconque au monde.
*
Ce matin-là, la famille royale de Haramark fit une annonce officielle sans précédent. Le contenu de l’annonce concernait le retour de « Seol » et de « Teresa Hussey » ce matin-là. Avec cela, chaque membre ayant participé à la mission de sauvetage était revenu vivant.
La famille royale de Haramark ajouta quelques détails supplémentaires. Le premier était que le duo avait coopéré avec la Fédération lors de leur fuite. Le second était qu’ils avaient détruit le laboratoire du duché de Delphinion, le quartier général de l’installation de production de masse des Parasites. Le dernier était qu’ils étaient revenus avec succès après avoir percé l’encerclement renforcé des Parasites. C’était un bonus supplémentaire que les plans des Parasites aient été déjoués et que leurs forces aient été considérablement réduites.
La nouvelle…
« Hé ! Chohong ! Chohoooooong ! »
— V-Vieil homme ? C’est quoi ce raffut ? Tu as bu si tôt le matin ?
« Où… Non, reviens juste ! Dépêche-toi ! »
— Qu’est-ce qu’il y a ? Je t’ai déjà dit, je dois…
« Seol est de retour ! Seol est de retour ! »
— Q-Quoi ?
… Ne s’est pas seulement répandue à Haramark…
« Qu’en est-il du Temple de Luxuria ? Cette maudite Reine des Glaces n’avait-elle pas dit qu’elle le retrouverait quoi qu’il arrive ? Elle avait même dit qu’elle redeviendrait active s’il était retrouvé. »
« Oui, Milady, nous enquêtons sur la question. Il semble vrai qu’il a survécu par ses propres moyens. Après tout, l’Ordre de Luxuria était encore en phase de préparation et n’a jamais quitté Haramark. »
« Hmm… Quel tournant intéressant. Quel était le nom de cet homme déjà ? »
« C’est Seol. Ah, en parlant de ça, j’ai entendu des nouvelles plutôt intéressantes aujourd’hui. »
« Des nouvelles intéressantes ? »
« Ce jeune homme nommé Seol. Il semble que la Fille de Luxuria s’occupe personnellement de lui. »
… Mais aussi à Scheherazade et dans d’autres royaumes. En moins d’une journée, la nouvelle de ses exploits voyagea loin, atteignant même les terres de la Fédération et des Parasites.
Cependant, le sujet de conversation du monde était…
« Zzz… »
… Actuellement en train d’errer dans son monde de rêves. Même après avoir dormi une journée entière, il ne montrait aucun signe de réveil. Une fois que son corps privé de sommeil eut goûté à un sommeil authentique, il le désira sans fin.
Seol Jihu se sentait actuellement très heureux. Il ne savait pas pourquoi, mais une douce chaleur enveloppait constamment son corps. Non, ce n’était pas suffisant pour décrire cette sensation. C’était douillet, relaxant, purifiant… S’il existait une essence de chaleur dans ce monde, il croyait fermement que c’était celle-ci.
De plus, bien que cela lui coupe parfois le souffle, il y avait aussi quelque chose de tendre et de moelleux. Cette chose incroyablement douce et élastique était également d’une taille imposante. Chaque fois que Seol Jihu enfouissait son visage dans cette douceur, un confort et une gentillesse inconnus pénétraient son cerveau.
« C’est ça, le bonheur. »
Il devint languissant, à tel point qu’il pensa qu’il serait acceptable de mourir ainsi. Même quand il se réveillait, il se rendormait immédiatement à cause du confort.
Ce n’était pas tout.
« Tiens. Aaaah— »
La lumière n’était effrayante qu’au début. Elle devint plus douce au fil du temps, et plus important encore, il y avait des moments où elle lui parlait dans ses rêves comme un être humain réel. Il faisait simplement ce qu’on lui disait, et de la nourriture délicieuse entrait dans sa bouche.
« Mm… ça sent bon. C’est du porridge ? »
Seol Jihu renifla à plusieurs reprises et ouvrit la bouche comme un bébé attendant d’être nourri. Comme prévu, un porridge chaud entra doucement dans sa bouche. Seol Jihu croyait toujours qu’il rêvait en avalant.
« Délicieux, délicieux… »
Cependant, il ne baissait jamais sa garde. Il y avait des moments où une odeur amère se mélangeait à la nourriture.
« ! »
Dès qu’il la sentait, il fermait sa bouche instantanément. Peu importait s’il mangeait de la nourriture délicieuse avant. Juste comme maintenant.
« H-Hé… »
La lumière fut prise au dépourvu.
« Comment as-tu su que c’était un médicament… »
Avec ça, Seol Jihu en fut sûr. Il était reconnaissant envers la personne qui prenait soin de lui, mais il détestait les médicaments.
« Allez, tu dois manger ça après ton repas. »
« … »
« Ne fais pas ça. Tu sais à quel point cette herbe est précieuse ? Sois sage, d’accord ? »
« … »
« Allez. Dis, aaaah— »
« … »
Seol Jihu garda la bouche fermée en signe de protestation, mais la voix le persuadait constamment. Finalement, il céda à la douce pression et ouvrit la bouche.
« Euuuuh… »
L’homme-enfant grimace. Après avoir réussi à lui faire avaler le médicament, la mystérieuse personne laissa échapper un profond soupir.
« Vraiment… quand vas-tu grandir ? »
Il pouvait entendre la voix dire quelque chose, mais il avait sommeil maintenant qu’il avait mangé. Après un grand bâillement, Seol Jihu se blottit dans la chaleur. Il n’aurait jamais imaginé que quelqu’un caressant ses cheveux et lui tapotant le dos puisse être aussi agréable.
« C’est ça, le bonheur ! »
Comme le dit le dicton, « après la tempête vient le calme », Seol Jihu profitait pleinement de la vie bienheureuse qu’il menait désormais. Bien sûr, il n’avait aucun moyen de savoir ce qui se passait dans le monde extérieur.
*
Séoul, siège de Sinyoung Pharmaceutical.
« Oui, oui… Aujourd’hui à 18h25. Oui, je comprends. »
Clic. Le son d’un téléphone qu’on raccroche put être entendu.
« Hm… »
Kim Hannah avait une expression étrange en regardant le téléphone de bureau sur son bureau.
« Seol Jihu. »
Elle avait découvert depuis longtemps qu’il avait rejoint la mission de sauvetage sans lui en parler. Bien sûr, il était déjà trop tard pour l’arrêter à ce moment-là. Elle venait de recevoir le rapport indiquant qu’il était revenu vivant. Parce qu’elle avait une affaire urgente à régler sur Terre, la nouvelle du retour de Seol Jihu lui était parvenue tardivement.
Quoi qu’il en soit, elle était soulagée d’apprendre qu’il était revenu vivant. Oui, elle était soulagée…
« Ehew. »
Kim Hannah se couvrit le visage avec ses mains.
« Espèce de fils de pute… »
Il attirait déjà une attention inutile en raison de sa Marque d’Or, mais le problème qu’il avait causé cette fois était trop grand pour que quiconque puisse l’ignorer. Cette affaire était à une échelle totalement différente de la défense de la Forteresse d’Arden. Comme cela affecterait l’ensemble du Paradis, il était impossible que son nom ne se répande pas.
C’était déjà bien au-delà des capacités de Kim Hannah de gérer cela seule. Bien que Seol Jihu soit toujours inconscient, le Paradis n’était pas un monde simple. Comme les Terriens pouvaient utiliser des points d’accomplissement pour ramener des objets du Paradis sur Terre, d’innombrables groupes d’intérêt se battaient dans le chaos.
Il y avait une raison pour laquelle le Paradis abritait de grandes organisations violentes venant de la Terre. Si l’on n’avait pas de chance, il fallait faire attention non seulement au Paradis, mais aussi sur Terre.
Kim Hannah venait de recevoir un appel de sa secrétaire, lui disant que la Première Dame voulait la voir. Kim Hannah ne pouvait trouver qu’une seule raison pour laquelle cette pervertie voudrait soudainement la voir.
« Huu… »
Kim Hannah se gifla les joues de désespoir. C’était un coup de chance, non, un miracle du ciel que la Fille de Luxuria prenne soin de Seol Jihu.
Seo Yuhui était sans aucun doute l’une des Terriennes les plus influentes du Paradis. Bien qu’elle ait pris sa retraite depuis longtemps, ses capacités, sa renommée, son influence et son organisation n’avaient disparu nulle part. Elle serait capable de devenir un bouclier plus puissant que n’importe quel autre Terrien.
Kim Hannah poussa un soupir de soulagement lorsqu’elle apprit que Seo Yuhui s’était portée volontaire pour aider. En même temps, elle ne pouvait s’empêcher de se poser des questions.
« Pourquoi protège-t-elle Seol Jihu ? »
Kim Hannah était certaine que les deux n’avaient aucun lien préalable. Il n’y avait personne nommée Seo Yuhui parmi le réseau d’amis, de famille et de connaissances de Seol Jihu. En fait, Seo Yuhui était une femme enveloppée dans un voile de mystère. Pratiquement personne ne connaissait son identité sur Terre.
« Essaie-t-elle de l’élever ? »
C’était certainement possible. Parmi les Terriens acclamés jouant un rôle actif dans les conflits du Paradis, plus d’un était passé entre ses mains. Après tout, même ce Sung Shihyun était son œuvre.
En pensant ainsi, Kim Hannah commençait à comprendre. Bien sûr, elle avait trop de choses à faire en ce moment pour y réfléchir trop profondément. Pour l’instant, elle décida de se concentrer sur les problèmes immédiats.
« Je vais devoir avancer le plan. »
Mais avant cela, il y avait quelque chose qu’elle devait faire.
« Bâtard, attends juste que je te revoie. »
Ses yeux vacillèrent d’une lueur froide et sinistre.
« Je vais te montrer. »