Chapitre 76
Seol Jihu ne put résister à l'insistance de Maria et se força à se relever. Il traîna Mikhail et Chohong, tandis que Maria tirait Veronika hors de la caverne souterraine.
Ils finirent par quitter complètement la région vallonnée pour retourner à leur campement initial. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il réalisa qu'il avait bel et bien survécu à cette rencontre mortelle. Des larmes menaçaient de couler, mais il les retint.
Maria, en revanche, pleurait. Bien que sa façon de parler fût un peu rude, elle restait, au fond, un être humain comme lui. Seol Jihu ressentit une certaine parenté avec elle et esquissa un sourire discret.
« Pourquoi tu affiches ce sourire à la con ?! Putain, ça t'amuse de voir quelqu'un pleurer ? »
« …. »
Il s'avéra que les larmes de tristesse de Maria étaient dues au crucifix qu'elle avait dû sacrifier pendant la cérémonie. Elle expliqua qu'il s'agissait d'un objet qu'aucune somme d'argent ne pouvait remplacer, même en tenant compte de sa valeur marchande.
Maria avait perdu son artefact inestimable et son apparence était plus que délabrée. Il était sans doute inévitable qu'elle finisse par laisser couler ses larmes, vu l'état pitoyable dans lequel elle se trouvait.
Seol Jihu tenta de la consoler aussi doucement que possible en disant : « Mais on a quand même réussi à résoudre le mystère », mais Maria explosa immédiatement et répliqua : « La gloire, ça remplit l'assiette, peut-être ?! »
Elle se mit alors à pointer tout le monde du doigt, enchaînant les soupirs de lamentation.
« J'aurais jamais dû venir avec vous, si j'avais su qu'un truc pareil arriverait, oublie les 15 pièces d'argent, j'aurais même pas dit oui pour 150 pièces d'argent. »
Mais Seol Jihu avait aussi son mot à dire là-dessus.
« Eh bien, si tu m'avais soutenu lors du vote… »
« Je ne savais pas que les choses finiraient comme ça ! »
Maria le saisit par le col et se mit à le secouer avec une folie pure. Elle hurla : « Pourquoi ?! Pourquoi n'as-tu pas réussi à mieux me convaincre ?! »
Elle ne réfléchissait plus. Elle respirait comme un taureau enragé, bondit de sa position assise et se dirigea vers l'endroit où Mikhail et Veronika dormaient paisiblement. Elle se mit alors à les rouer de coups de pied, encore et encore.
« ... Elle a perdu la tête. »
Seol Jihu soupira prudemment et détourna son attention d'elle. Il déplaça son regard inquiet vers Chohong. Assez mystérieusement, ses cheveux arboraient encore ces reflets argentés éclatants. Avec cette apparence, elle semblait être une personne totalement différente. Elle était magnifique à contempler, telle une déesse endormie allongée sur le dos.
Seol Jihu caressa ses cheveux soyeux en silence pendant un long moment avant de s'allonger doucement à côté d'elle, tout en gardant une mèche entre ses doigts.
*
C'était déjà le petit matin lorsqu'il ouvrit les yeux. Il réalisa qu'il avait dormi comme un bébé, oubliant complètement de monter la garde. Une telle chose n'aurait jamais dû arriver, mais il était trop épuisé, et il n'y avait rien à faire.
Les premiers à reprendre conscience furent Mikhail et Veronika. Ils furent d'abord confus, ne sachant pas ce qui s'était passé, mais après que Seol Jihu leur eut expliqué la situation, ils comprirent les événements survenus pendant et après la bataille. Ils se mirent même à rugir de colère en apprenant que Gierszal avait choisi de s'enfuir juste après qu'ils eurent été mis hors de combat.
« Gierszal, ce fils de pute... ! »
Mikhail soufflait et tempêtait, le visage rouge de rage.
« Ce putain de bâtard. On va voir ! Je vais le dire à tout le monde, pas seulement à Haramark, mais partout, pour m'assurer qu'il n'ait plus aucune place dans le Paradis ! »
Comme le dit le vieil adage, les mauvaises nouvelles vont vite. L'impact d'une rumeur qui se propage rapidement est terrifiant. Aucun Terrien n'accueillerait un camarade qui a abandonné les siens en plein milieu d'une bataille.
Seol Jihu aurait fait la même chose s'il l'avait pu. C'est juste qu'il n'y en avait plus besoin.
« Tu n'as pas besoin de faire ça. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Il est déjà mort. »
Le simple fait de repenser à cet événement mettait Seol Jihu en rogne. Le Nid avait absorbé le cadavre de Gierszal et s'était remis de la blessure mortelle que Maria et Chohong avaient risqué leur vie pour lui infliger. Si sa « Vision du futur » ne s'était pas activée à temps, ils auraient tous été tués sur place.
« Bien fait pour lui. »
« C'est une bonne chose qu'il soit mort. Ce fils de pute. »
Les réactions de ces deux-là étaient légèrement différentes de ce que Seol Jihu attendait. Ils donnaient l'impression d'être des camarades qui travaillaient ensemble depuis longtemps. Plutôt que de ressentir de l'amertume ou même de la sympathie, ils étaient occupés à applaudir pour célébrer la nouvelle. Mikhail prit la parole en voyant l'expression du jeune homme.
« Pas besoin d'avoir pitié d'un salaud pareil, tu sais. »
« Non, ce n'est pas que j'ai pitié de lui. »
« C'est lui qui a rompu notre lien de confiance. Il a commis l'un des tabous du Paradis. S'il comptait faire ce qu'il voulait, pourquoi s'être donné la peine d'intégrer une équipe dès le départ ? Pourquoi ne pas aller faire le pitre tout seul, dans ce cas ? »
Ces mots n'étaient certainement pas faux. Mikhail fit claquer sa langue et observa silencieusement les réactions du jeune homme. Il joignit ensuite ses mains dans une position de supplication.
« Je suis désolé. »
« ? »
« Pas seulement pour Gierszal, mais, eh bien... Tu avais raison. Nous n'aurions pas dû entrer, mais nous avons été aveuglés par notre cupidité et... »
Veronika baissa également un peu le regard, comme si elle n'avait rien à dire pour se défendre.
Pour être honnête, ces types ne répondaient pas vraiment aux critères de Seol Jihu. Comparés à l'expédition précédente, ils manquaient clairement de niveau dans de nombreux domaines. Samuel et Veronika jouaient dans une catégorie totalement différente, aussi éloignée que le ciel de la terre.
Mais d'un autre côté, c'était le niveau d'équipe qu'il avait réussi à assembler. Ces deux-là avaient fait de leur mieux. Au moins, ils n'avaient pas essayé de s'enfuir comme une certaine personne, ce qui comptait pour quelque chose.
C'était peut-être pour cela que Seol Jihu pouvait rire.
« C'est bon. »
*
L'équipe plia le campement et reprit la route vers le village de Ramman.
Il y avait cependant un problème. Chohong n'avait pas encore repris connaissance.
Mikhail se sentait toujours coupable de ce qui s'était passé et proposa de porter Chohong à sa place, mais Seol Jihu rejeta immédiatement la proposition. L'endurance du jeune homme n'était pas totalement revenue, mais il transporta le corps inconscient de la jeune femme sans se plaindre une seule fois. À vrai dire, l'idée qu'un autre homme puisse la toucher le mettait mal à l'aise.
L'équipe eut besoin d'environ deux heures pour regagner le village. La première chose qu'ils firent en arrivant fut de louer la plus grande chambre de l'auberge. Les autres allaient peut-être bien, mais Maria et Chohong étaient dans un état où elles avaient désespérément besoin de repos.
Mikhail partit en disant qu'il allait chercher une calèche, tandis que Veronika alla trouver un repas consistant, sur ordre de Maria.
Seol Jihu sortit également de l'auberge. Il lui restait une dernière chose à régler avant de quitter définitivement ce village.
Il frappa à une porte familière et entendit une voix lui dire d'entrer. Il pénétra à l'intérieur et aperçut le vieux propriétaire des lieux. Ce n'était autre que le chef du village.
« Où en est la requête ? »
Il ne prit même pas la peine de se retourner sur son siège pour poser la question.
« C'est réglé. Les mutants n'apparaîtront plus jamais. »
)
Le jeune homme ne manqua pas de remarquer que le visage du chef du village se figea brusquement pendant un court instant.
« … Je devrais vous remercier. Cependant, cela ne fait qu'un ou deux jours depuis notre dernière rencontre, et vous semblez pourtant bien mal en point. J'imagine que les mutants étaient plutôt coriaces ? »
« Vous ne nous avez pas vus combattre, et pourtant, vous semblez très bien informé. »
Seol Jihu afficha un large sourire, le regard rivé sur le chef du village.
« Eh bien, un mage célèbre comme vous devrait facilement deviner ce qui s'est passé. »
Le chef du village garda un visage impassible. Il resta simplement assis sur sa chaise, les yeux clos. Il semblait plongé dans les eaux troubles de ses pensées.
Il ne montra aucun signe de mouvement et garda le silence pendant un long moment. Alors que le jeune homme avait l'impression que le temps lui-même s'était figé, le vieil homme finit par rompre le silence et s'adressa à lui.
« ... L'as-tu tué ? »
« Oui. »
Contre toute attente, la réaction du vieil homme fut plutôt calme. Ou était-ce un mélange de soulagement et de tristesse ? On aurait dit qu'un poids venait de lui être retiré des épaules.
« Je vois. »
Même sa façon de parler était devenue abrupte. Mais le changement était si naturel que Seol Jihu ne s'en sentit pas déconcerté.
« En effet, je m'y attendais un peu. Quand tu as commencé à parler des centres de recherche, j'ai commencé à avoir des soupçons. Peut-être que tu tâtais le terrain parce que tu avais déjà découvert mon identité. »
« Je ne le nierai pas. »
« Comment as-tu découvert ? Les informations liées à mon identité auraient dû être effacées depuis longtemps. »
« Avant de répondre à cela, j'aimerais vous poser une question. »
Le chef du village ne dit rien de plus. Seol Jihu tira une chaise à côté du vieil homme et s'installa.
« Tout d'abord… »
Le jeune homme prit un moment pour organiser ses pensées avant de poser sa question.
« Qu'était exactement cette caverne ? Était-ce un laboratoire ? »
« Un laboratoire, dites-vous… D'une certaine manière, on pourrait le dire. Mais en vérité, c'est bien plus proche d'une planque. »
Seol Jihu hocha la tête. Appeler cela une planque avait effectivement plus de sens.
« Chef du village, vous avez créé une planque pour un Nid près de votre village. »
« J'ai dit qu'un tel endroit devait être construit. Mais je ne l'ai pas bâti moi-même. Il serait plus juste de dire qu'il a été construit pour moi. »
« Il a été… construit pour vous ? »
Seol Jihu pencha la tête. Ce vieil homme était-il en train de jouer sur les mots ?
« La planque a été construite par les habitants de ce village, en réalité. »
Qu’entendait-il par là ?
« Vous insinuez que les habitants de ce village sont vos complices ? »
« Faites attention à vos paroles. Ces gens essaient simplement de trouver un moyen de survivre, comment cela pourrait-il être considéré comme un crime ? »
Le vieil homme émit une plainte légère. Un moyen de survivre, disait-il. Seol Jihu rumina ces mots et réorganisa lentement ses pensées.
« Donc, vous vous êtes échappé du duché après l'arrêt du projet et vous vous êtes installé dans ce village. Ensuite, vous avez poursuivi vos recherches. Les villageois adultes ont fini par découvrir la vérité et ont décidé de soutenir vos expériences. »
« Vous êtes quelqu'un d'intelligent. Je n'ai rien contre les types brillants comme vous. »
Le chef du village afficha un sourire radieux.
« Eh bien, nos intérêts coïncidaient plutôt bien, c'est tout. »
Il soupira doucement avant de poursuivre.
« Je voulais obtenir un résultat tangible et faire un retour triomphal. Et les villageois voulaient un moyen de défendre ce village à tout moment contre une éventuelle invasion ennemie. Vous comprenez maintenant ? »
Le village de Ramman était situé assez près de la zone frontalière. Pour faire simple, les villageois voulaient une force de combat capable de les protéger contre une invasion de Parasites qui pourrait survenir n'importe quel jour. De ce point de vue, Seol Jihu pouvait comprendre leur position, mais…
« Mais, même ainsi, je suis assez surpris que les villageois aient aidé de leur plein gré. Surtout avec autant d'enfants dans les parages. »
« Que voulez-vous que je dise. Nous vivons une époque pareille. »
Le vieil homme poursuivit.
« Il n’y a ni bien ni mal quand il s’agit de survie. Dans ce monde, que vous soyez un homme intègre ou de nature malfaisante, vous devez vous rassembler sous une même bannière et mettre vos ressources en commun pour survivre. C’est le cas, même maintenant. »
« Mais n’auraient-ils pas pu simplement déménager ailleurs ? »
« Il est difficile d’abandonner la terre que vous appelez votre foyer depuis des décennies… Enfin, je ne vais pas vous sortir un cliché pareil. »
Le vieil homme esquissa un sourire amer.
« Mais la vérité, c’est qu’ils n’ont nulle part où aller. Nous ne vivons pas au fin fond de la cambrousse par plaisir. »
« L’entrée dans la ville vous a-t-elle été refusée ? »
« Si c’est juste pour y entrer, non, ce n’est pas si difficile. Cependant, c’est la partie "s’installer" qui pose problème. Enfin, ce n’est pas la peine de crier au scandale. Après tout, quel que soit le château ou la ville, il y a toujours une limite au nombre de personnes que vous pouvez accueillir. C’est déjà une sacrée tâche de loger tous les Terriens, alors comment pourraient-ils trouver l’énergie de s’occuper de gens comme nous ? »
La voix du vieil homme parut certainement piquante aux oreilles du jeune homme.
« Mais cela ne signifie pas que nous comptons mourir sans opposer de résistance. Si vous êtes un être humain, vous voulez vivre, quoi qu’il arrive. Les habitants de ce village ne font pas exception. C’est pour cela qu’ils m’ont accepté. »
À entendre ce vieil homme, on aurait dit qu’il essayait de protéger le village plutôt que de blâmer ceux qui y vivaient. Seol Jihu posa sa question suivante.
« Avez-vous réussi vos expériences ? »
« Non, j'ai échoué. »
Le vieil homme répondit immédiatement. Sa voix était lourde de remords.
« L'Empire connaissait les problèmes liés au projet. Non, je les connaissais aussi. Mais je me berçais d'illusions, pensant que je ne pouvais pas laisser les choses se terminer ainsi. »
« Des problèmes, dites-vous… »
« Il n'y en avait pas qu'un ou deux. Il faut énormément de temps pour qu'un Nid devienne une force de combat fiable, et il y a une limite à ce que l'on peut contrôler. Devrais-je dire que son efficacité était médiocre ? »
Le vieil homme répondit jusque-là, avant de poser sa propre question.
« Vous m'avez demandé cela, n'est-ce pas ? Pourquoi le niveau de l'équipe que j'ai réclamée n'a cessé d'augmenter. »
« Oui. »
« J'ai eu un peu peur quand vous avez fait ça, en réalité. La réponse est simple. Je voulais qu'il apprenne. »
« Qu'il apprenne ? »
« Un Nid qui vient de naître ne diffère en rien d'un enfant ignorant. Les Parasites possèdent une structure de commandement unique, avec la reine au sommet de leur hiérarchie, servant de centre à tout. L'ensemble ressemble à une toile d'araignée. Leurs rôles sont clairement définis et les informations sont transmises les unes aux autres, mais peu importe nos recherches, nous n'avons jamais réussi à percer les rouages internes de leur organisation. »
Maintenant que Seol Jihu y réfléchissait, les mutants nés du Nid ressemblaient bien plus aux humains, contrairement à l'apparence des Méduse, des Insectes ou même des Cafards. Vraiment curieux, il poursuivit son interrogatoire.
« Dans ce cas, on dirait que l'expérience n'était pas un échec total ? Il est désormais prouvé que le Nid est capable d'apprendre, alors si l'Empire intensifiait sérieusement ses efforts, n'aurait-il pas été possible de réduire le temps de gestation ? »
Le vieil homme cligna des yeux, comme s'il ne s'attendait pas à ce que le jeune homme dise une chose pareille. Cependant, il prit rapidement une expression amère.
« Ne l'ai-je pas dit ? Il y a une limite au contrôle que nous pouvons exercer. »
Il se leva lentement de sa chaise et sortit une petite boîte de quelque part. Clic, il souleva le couvercle pour révéler une pierre sombre et trouble, de la taille du poing d'un enfant.
Seol Jihu l'observa avec un certain intérêt. Il trouva qu'elle ressemblait à une gelée noirâtre.
« C'est-à-dire ? »
« C'est du "rudium". On pourrait dire que c'est l'essence de l'alchimie. Enfin, considérez-le simplement comme le minerai central utilisé pour contrôler le Nid. »
« Une telle chose était vraiment possible ? »
Les yeux de Seol Jihu pétillèrent. Trouvant peut-être son intérêt plutôt bienvenu, le vieil homme se mit à rire doucement.
« Si vous voulez l'entendre, alors soit, je vous le dirai. Si votre niveau de connaissances en ingénierie magique atteint au moins un quart du mien, alors je suis confiant dans ma capacité à vous l'enseigner en sept jours. »
« ….Et si je n'en ai aucune ? »
« Je vous en prie, épargnez ce vieil homme. Je ne souhaite pas rendre mon dernier souffle en essayant de vous faire comprendre. »
Le vieil homme répondit sans hésiter. Il regarda la boîte et soupira doucement.
« Et c'est déjà devenu si petit. J'avais pourtant l'intention de le conserver autant que possible… »
« Est-il impossible de contrôler un Nid sans ce minerai appelé rudium ? »
« Oui. Non seulement le processus de fabrication est très complexe, mais surtout, trouver le minerai qui sert de matériau de base revient à décrocher la lune. Et en plus, ce n'est même pas un objet à usage permanent, mais un consommable… »
La voix du vieil homme s'éteignit, puis il ferma la bouche. Seol Jihu n'avait pas besoin d'en entendre davantage pour deviner la suite. Il le pressa de continuer.
« Vous avez utilisé ce qu'il restait de ce "rudium" pour contrôler le Nid et poursuivre vos recherches. »
« C'est exact. »
« Et à cause de nous, l'espoir du village a disparu maintenant. »
« Non, ce n'est pas comme ça. »
Le vieil homme secoua la tête.
« La recherche a échoué il y a bien longtemps. Je ne vous blâme pour rien. »
« Tu n'as pourtant pas abandonné. »
« Si je n'avais pas eu le choix, soit. Mais l'idée de renoncer après être allé aussi loin me répugnait. Tu peux te moquer de moi et me traiter d'imbécile obstiné, ça ne me dérange pas. C'était ma raison, en tout cas. »
« …. »
« De toute façon, l'autoflagellation ne sert à rien, elle me rend juste encore plus pathétique. Alors, épargne-moi ça. Autre chose ? »
« J'ai deux autres questions. »
Le vieil homme fit un signe du menton pour l'inviter à continuer.
« L'entrée cachée dans les collines ne montrait aucune trace de passage depuis plusieurs années. Pourtant, mon Archer m'a affirmé qu'il y avait des traces de présence humaine à l'intérieur de la caverne. »
« C'est simple. Tu n'as pas envisagé l'existence d'une entrée secrète menant à la grotte, conçue précisément pour échapper à la vigilance des Archers ? »
Le vieil homme eut un sourire en coin et tapa du pied sur le plancher de la maison.
« Et quoi d'autre ? »
« Qu'aviez-vous prévu de faire une fois le rudium épuisé ? »
« J'avais l'intention de me rendre au royaume. Mais j'ai estimé qu'il en restait assez pour une ou deux utilisations supplémentaires. »
Le vieil homme répondit sans rien retenir.
Seol Jihu estima en avoir assez entendu. Il se leva, mais une petite bourse vola dans sa direction. En la rattrapant, il entendit le tintement métallique qui s'en échappait. C'était la récompense de la requête.
« Je devrais d'abord te donner ce qui t'est dû. »
Le chef du village ouvrit gravement la bouche ensuite.
« Alors, que va-t-il m'arriver maintenant ? »
« …Hmm, je me le demande. »
« Vas-tu me tuer ? Ou, alternativement, tu pourrais me dénoncer à la famille royale et faire émettre un mandat d'arrêt. »
Seol Jihu observa un moment le vieil homme qui ricanait. Pour être honnête, il était venu ici pour satisfaire sa curiosité et n'avait pas vraiment réfléchi à ce qu'il ferait ensuite. Certes, Chohong avait été assez grièvement blessée, mais pour lui, il était difficile d'en blâmer ce vieillard.
Le jeune homme contempla ses options un instant avant de poser une dernière question.
« Chef du village. En fait, il y a une chose qui me rend vraiment curieux. »
Le vieil homme laissa échapper un long gémissement.
« Gamin. Par hasard, y a-t-il des gens autour de toi qui te trouvent plutôt agaçant ? »
« …. »
« Tsk. Très bien, vas-y. »
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
« Hm ? »
« L'Empire et le duché de Delpinion ont été détruits. Plus personne ne vous traque. Avec votre niveau de connaissances, vous auriez reçu un traitement de faveur quel que soit le royaume où vous seriez allé, alors pourquoi avoir choisi de rester dans ce petit village ? »
Le chef du village pinça les lèvres. Ses mains étaient désormais jointes, ses index tapotaient légèrement sur ses articulations. Peu après, il répondit.
« Parce que cet endroit avait besoin de moi et de mes recherches. »
Un doux sourire étira ses lèvres.
« Ici, j'ai enfin un endroit où je peux rester. »
Un endroit qui avait besoin de lui, où il pouvait rester. Ces mots touchèrent Seol Jihu en plein cœur.
« … Je suppose que oui. »
Le jeune homme hocha la tête en signe d'accord et se tourna pour partir. Cette réponse suffisait à sceller le sort du vieil homme.
« Vous partez ? »
« Oui. Ah, au fait. Vous me devez une faveur pour celle-ci. »
« Qu’est-ce que vous racontez, vous me devez quelque chose ? »
« Je vais garder le silence sur cette affaire, voyez-vous. »
« Mais, je vous ai déjà payé. »
« Eiii, allez. C’était pour la requête. Et puis, soyons honnêtes. C’est bien trop peu, n’est-ce pas ? »
Le vieil homme laissa échapper un rire jovial face à cette réponse pleine de bonhomie.
« Ça ne me dérange pas que vous soyez pointilleux sur les comptes, mais si on joue selon cette règle, vous devez aussi me dire quelque chose. »
« ? »
« Votre identité. Comment avez-vous fait pour tout découvrir ? »
« J’ai deviné. »
« Arrêtez vos conneries, ça ne prend pas. »
Seol Jihu montra quelques signes d'embarras.
« Mm… Ça ne me plaît pas vraiment de vous le dire comme ça. J'ai dû travailler assez dur pour résoudre ce mystère, après tout. »
« Tu vas vraiment faire ça à un vieil homme ? »
« Pourquoi ne ferions-nous pas comme ça ? Je vais vous donner un indice pour que vous puissiez trouver la réponse vous-même. »
Le vieil homme eut un sourire en coin, comme s'il trouvait l'idée même du défi ridicule.
« Hah ! Me soumettre, à moi, le plus grand génie du duché de Delpinion, une devinette… Intéressant. Très bien. »
« Pas de retour en arrière possible maintenant. »
« Dépêche-toi de cracher le morceau. »
« Quand il y a neuf yeux, qu'est-ce que cela peut bien être ? »
« Neuf… quoi maintenant ? »
Le vieil homme prit un air stupéfait.
Maintenant que sa curiosité était satisfaite, Seol Jihu gratifia le vieil homme d'un sourire rafraîchissant, inclina légèrement la tête et quitta la maison.
*
Le jeune homme retourna à l'auberge pour être accueilli par une nouvelle plutôt fâcheuse : Mikhail n'avait pas réussi à trouver de calèche. Mais, après tout, c'était un petit village, et il n'y avait pas énormément de véhicules faisant la navette avec Haramark. Finalement, ils durent se résoudre à rentrer à pied.
L'équipe quitta Ramman en milieu d'après-midi. Seol Jihu voulait initialement attendre que Chohong reprenne connaissance, mais il devait aussi penser à l'état de Maria, qui avait besoin de rejoindre son temple au plus vite pour récupérer correctement.
Ils marchèrent toute la soirée et une bonne partie de la nuit avant de trouver un endroit propice pour établir leur campement.
Le dîner fut plutôt bruyant. Chohong ne s'était toujours pas réveillée, mais son état s'était nettement amélioré. En voyant que la couleur était revenue sur ses joues autrefois pâles et que sa respiration s'était normalisée, il se détendit un peu plus qu'avant. Selon le pronostic de Maria, elle devrait se réveiller avant la fin de la journée.
Et puis, l'équipe avait également résolu le mystère. Comme cela pouvait être considéré comme un retour triomphal, l'atmosphère générale était plutôt joyeuse. À l'exception de Maria, qui se sentait vraiment déprimée.
Lorsque Chohong reprit enfin conscience, un certain temps s'était écoulé depuis que l'équipe avait terminé son dîner et s'était retirée dans ses tentes. Elle se massa le front en se levant de son sac de couchage, avant de découvrir Seol Jihu, seul, en train de monter la garde. Ses yeux s'agrandirent démesurément.
Après avoir senti le mouvement derrière lui, il se retourna et ses yeux s'écarquillèrent également. Il bondit du sol et l'interpella rapidement. Une expression de bonheur se dessina sur son visage.
« Chohong ! »
« Quoi, que s'est-il passé ? »
Chohong affichait une expression confuse.
« Tu étais... »
Seol Jihu s'approcha d'elle en toute hâte, mais soudain, une lueur suspecte vacilla dans ses yeux. H-Hmm ! Il s'éclaircit la gorge et parla comme si de rien n'était.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ce qui s'est passé" ? »
« Où sommes-nous ? On n'était pas dans une grotte ? »
« Une grotte ? »
Il lui renvoya la question comme s'il ne comprenait pas ce qu'elle racontait.
« Quel est le problème ? Tu dors encore ? On est en route pour le village de Ramman, tu te souviens ? »
« Quoiiiii ?! »
Chohong s'écria, totalement sous le choc.
« On a décidé d'accepter la requête du village de Ramman, tu te souviens ? Pour soumettre les mutants et, si possible, découvrir d'où ils viennent. »
« Attends. Attends, attennnnds. »
Chohong fronça profondément les sourcils et se prit les tempes entre les mains.
« Putain… qu'est-ce qui se passe ? On est toujours en route pour le village de Ramman ? »
Elle balaya rapidement les environs du regard et ses sourcils se froncèrent violemment. L'expression de stupeur sur son visage était évidente.
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent et elle prit une inspiration profonde, très profonde. Ses yeux, autrefois hagards, se mirent à trembler de manière visible.
« … Alors c’est ça qui est arrivé… »
Un retour dans le temps ? Ou était-ce un rêve ? Elle commença à marmonner comme si elle venait d’avoir une révélation, et puis…
« Hé, on fait demi-tour. »
Elle fit un grand pas vers lui et parla d'une voix déterminée.
« Si on continue comme ça, on va tous crever. »
« Q-Quoi ? De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« Écoute-moi, bordel ! Je sais que ce que je dis n'a pas beaucoup de sens, et je sais aussi que ça sort de nulle part. Mais pour l'instant, retournons à Haramark. Il faut qu'on rentre. »
« Quoi ? Je ne veux pas. Je continue d'avancer. Tu sais à quel point j'ai attendu cette requête, non ? »
Chohong se mit soudain à se frapper la poitrine, submergée par la frustration.
« Argh ! Merde, tu me rends dingue ! Écoute-moi, putain ! »
Chohong se figea en plein milieu de sa phrase. Elle vit Seol Jihu faire de son mieux pour réprimer un rire, sans succès.
« Toi… ?! »
Les yeux de Chohong s'écarquillèrent et elle porta précipitamment la main à ses cheveux pour vérifier. Effectivement, ils étaient argentés.
« Toi… »
Le jeune homme détala aussitôt.
« … Espèce de bâtard ! Je vais te tuer ! »
Chohong se lança à sa poursuite, furieuse.
« Ahahahaha !! »
« Arrête-toi là ! J'ai dit arrête ! »
Elle finit par l'attraper par la nuque et le projeta au sol sur le dos. Elle grimpa sur sa taille comme si elle montait à cheval.
« Hé, toi ! Ça t'a amusé de me ridiculiser ?! »
« Je suis soulagé. »
Seol Jihu haletait lourdement avant d'afficher un sourire radieux à l'intention de la femme au-dessus de lui qui grognait de manière menaçante. Chohong hésita après avoir vu ce sourire sincère et joyeux.
« C'est un soulagement que tu te sois réveillée. Tu sais à quel point je me suis inquiété ? »
« Eh bien, euh… »
Ses yeux étaient si sérieux, sa voix pleine de sentiments honnêtes. Elle ne put que cligner des yeux face à ce regard venant d'en bas, empli de chaleur. Elle détourna furtivement les yeux tandis que son cou rougissait progressivement. Cependant, cela ne dura qu'un instant, bien trop bref. Son expression se crispa et elle hurla à pleins poumons.
« Comment oses-tu essayer de me la faire à l'envers ? Tu crois que je vais te laisser t'en tirer avec ça ?! »
« A-Attends… !! »
Kuk !! Elle saisit brutalement ses cols et commença à le secouer comme une poupée de chiffon.
Il était évident que l'éclatement soudain d'une telle agitation allait réveiller les personnes endormies.
— Keuk ! Arrête, arrêêête !
— Tu ferais mieux de rester tranquille, tu m'entends ?!
— S-Sauvez-moi !!
— Comment oses-tu te moquer de moi ?! Hein ??
« … Pourquoi est-ce qu'il y a autant de bruit, bordel ? »
Mikhail fut tiré de son sommeil et, tout en se frottant les yeux, il se redressa dans son sac de couchage. Veronika s'était réveillée avant lui et, bien qu'elle eût le visage ensommeillé, ses yeux brillaient alors qu'elle continuait de jeter des coups d'œil furtifs à l'extérieur de la tente.
— Je, je me fais tuer !
— C'est ça ! Pourquoi on ne mourrait pas ensemble, hein ?! T'inquiète pas, je vais te tuer pour de vrai aujourd'hui !
« Hein ? Ce n'est pas la voix de Chohong ? »
Mikhail jeta un coup d'œil dehors et eut un hoquet de surprise. Il ne pouvait voir Chohong que de dos, mais bon, il pouvait aussi la voir chevaucher Seol Jihu et balancer violemment son corps d'avant en arrière.
« En plein air, hein… Keuh ! Regarde-moi ce déhanchement. Ça, c'est quelque chose. »
Mikhail fixa Seol Jihu avec envie. Il déglutit et lança un regard furtif à Veronika. Elle le reçut, mais lui rendit un regard pincé et coincé. Cependant, à la façon dont les coins de ses lèvres se retroussaient, il semblait qu'elle aussi était plutôt grandement excitée par l'occasion.
Et peu de temps après… les grognements provenant d'un certain coin de la nature, ainsi que ceux s'échappant d'une certaine tente, formèrent une harmonie qui résonna à travers la contrée.
Puis, tel un coup de foudre en pleine nuit…
Maria restait seule dans l'autre tente, et elle était bien trop stupéfaite pour se rendormir. En fait, elle avait l'impression de voir son propre choc se matérialiser dans l'air et danser devant ses yeux.
Finalement, elle s'enfouit dans son sac de couchage avec un visage abattu et se boucha les oreilles.
« …Putain… »