Chapitre 64
La bataille qui s'ensuivit fut si déséquilibrée qu'on pouvait aisément la qualifier d'écrasante.
Les deux tiers de la horde de Parasites qui s'étaient engouffrés dans le ravin furent soit écrasés, soit grièvement blessés par l'éboulement. Quant aux créatures restantes à l'arrière, non seulement elles se retrouvèrent prises au piège dans un filet, mais elles ne purent même pas opposer une résistance digne de ce nom face à l'assaut venant de dix directions différentes, et furent systématiquement massacrées.
À l'origine, Seol Jihu pensait que son plan serait une réussite s'il parvenait à attirer environ la moitié des effectifs de l'armée ennemie. Cependant, il finit par attirer près de 80 % de la horde totale.
Une fois que la Méduse eut déterminé que la grave blessure qu'elle avait subie n'était pas négligeable, elle ordonna à la majorité de son armée de le poursuivre, ne laissant derrière elle que le strict minimum nécessaire pour conquérir la forteresse.
Bien sûr, une partie de la responsabilité de cette décision incombait à son état de rage, qui l'empêchait d'analyser correctement la situation, et le fait que Seol Jihu ait fait semblant de tirer la flèche dévastatrice avait également fait des miracles. De plus, le fait qu'il se soit glissé à travers leur encerclement comme une anguille y était pour beaucoup.
Grâce à cela, chaque Cafard était désormais mort. Quant au reste de la horde, seuls des Insectes parvinrent à survivre, mais cela ne dura pas longtemps non plus.
Sentant qu'il s'agissait d'une opportunité en or, Teresa Hussey mena l'armée depuis le front et se précipita immédiatement vers la forteresse. La Méduse aux commandes souffrit énormément sous les tirs de précision de Dylan, ainsi que sous le barrage continu d'attaques à distance des Archers, avant de succomber à la magie d'Ian.
Les Insectes, confus et perdus, ne devinrent rien de plus que des friandises dès l'instant où leur « mère » mourut.
Ainsi prit fin la bataille de la forteresse d'Arden, avec la coalition humaine comme vainqueur incontesté.
Waaaaaaaaahhhh !!
Une clameur retentit dans la vallée.
Teresa leva haut son épée longue pour répondre à leurs acclamations. Elle oublia même de sauver les apparences pour crier avec mignonnerie : « Kyaaahk ! »
Depuis combien de temps n'avait-elle pas goûté à une victoire aussi douce et rafraîchissante ? Elle avait tellement soif de victoire qu'elle célébra de toutes ses forces. Elle était sincèrement heureuse, non pas en tant que princesse d'une nation, mais en tant que résidente du Paradis. Bien sûr, c'était encore un peu excessif compte tenu de son rang.
Finalement, n'ayant pas réussi à évacuer totalement son bonheur, elle commença à chercher le héros de cette opération, le visage rouge.
Cependant, pour une raison inconnue, Seol Jihu tressaillit violemment lorsque leurs regards se croisèrent. Il se couvrit alors la bouche et s'enfuit précipitamment.
Teresa éclata de rire et se lança à sa poursuite. Seol Jihu s'enfuit obstinément devant elle et finit par chercher refuge derrière Chohong. De tels événements joyeux se produisirent ici et là, mais quoi qu'il en soit, le fait qu'ils aient pu gagner sans trop de sacrifices de leur côté ne changeait pas.
Plus tard dans la journée, Teresa Hussey communiqua les résultats à la famille royale de Haramark par deux simples messages.
[Parasites, annihilés. Défense de la forteresse d'Arden, réussie.]
[Pertes de l'armée de renfort : néant.]
Un message de victoire avait été envoyé pour la première fois depuis une éternité.
*
Même si la bataille était terminée, l'armée de renfort ne quitta pas la forteresse d'Arden immédiatement. Il leur restait à gérer les conséquences.
La bataille avait peut-être été gagnée, mais seuls les renforts n'avaient subi aucune perte. La situation de la forteresse d'Arden était vraiment désastreuse.
La structure qui était censée être « presque terminée » était désormais à moitié en ruines. Quant aux forces qui y résidaient, pas même 200 ne survécurent. C'était pratiquement une annihilation totale.
Tandis que les Prêtres s'affairaient ici et là pour remplir leurs rôles, Teresa demandait l'envoi de divers approvisionnements via un cristal de communication. Ouvriers qualifiés et matériaux pour reconstruire la forteresse, chariots pour transporter les blessés vers la ville, secours et fournitures médicales, etc.
Seol Jihu ne restait pas les bras croisés non plus. Il passait son temps à se débarrasser des cadavres de Parasites ou à aider aux préparatifs initiaux pour lancer la reconstruction de la forteresse.
De plus, non seulement il montait la garde pendant son temps libre, mais il effectuait des patrouilles avec Dylan de temps à autre. Bien que les probabilités fussent faibles, ils devaient toujours envisager une attaque de suivi des Parasites.
Peut-être que la préparation de tout cela prit plus de temps que prévu, car les fournitures demandées n'arrivèrent que huit jours plus tard. Les Terriens ne se préparèrent au voyage de retour vers Haramark qu'à ce moment-là.
Avant de partir, Seol Jihu jeta un dernier regard à la forteresse d'Arden avec ses « Neuf Yeux » activés. Elle brillait toujours de la même couleur dorée.
« Tu devras me rendre la pareille à l'avenir, d'accord ? »
Il esquissa un léger sourire et, au moment de monter dans le chariot avec le reste de Carpe Diem, ses pas s'arrêtèrent.
Depuis la porte ouverte du chariot tout à l'avant, la main de quelqu'un lui faisait lentement signe, comme pour lui ordonner de s'approcher. La propriétaire de la main, passant la tête par l'encadrement de la porte, n'était autre que Teresa Hussey, tout sourire.
*
Sur le chemin du retour vers Haramark.
Dès que le groupe quitta la vallée, la route devint relativement lisse.
Il n'y avait rien de spécial à dire sur le chariot de la princesse. Eh bien, Ian était dedans aussi, mais c'était tout.
« Je ne peux que m'excuser auprès de toi, mon ami. »
« N-non, c'est bon. »
La voix de Ian exprimait ses regrets, poussant Seol Jihu à agiter rapidement les mains.
« Même ainsi, je ne me sens pas bien de savoir que c'est moi qui ai fait la suggestion en premier, pour ensuite te laisser tomber comme ça. »
Après une longue période de réflexion, Ian décida de rester le Magicien de la famille royale encore un peu plus longtemps. Il y avait quelques raisons à cette décision, mais la plus importante concernait les concessions supplémentaires faites par la famille royale. De plus, Teresa l'avait supplié, donc il y avait ça aussi.
En outre, la famille royale avait également promis de le soutenir sans réserve, ce qui rendrait un peu plus facile pour Ian d'accéder aux rangs des Hauts Rangés. Il déclara qu'une fois de retour à Haramark, il signerait le contrat remanié avec eux.
« Eh bien, ce n'est pas comme si nous avions fait une promesse définitive ou quoi que ce soit. Et j'ai aussi tardé à te donner une réponse définitive. Alors, Maître Ian, ne t'en fais pas. »
« Merci de dire cela. Cela me soulage certainement d'un poids. »
Ian caressa lentement sa barbe et esquissa un sourire détendu.
« S'il te plaît, attends encore un peu. Tu vois, il y a une différence substantielle entre un Magicien de Haut Rang et un magicien ordinaire. »
« Pardon ? »
« La famille royale a fait quelques concessions. Ils ont promis de ne pas interférer avec mes activités externes, comme les expéditions ou les explorations. »
Ian fit un clin d'œil malicieux.
« Bien que les choses se soient passées ainsi parce que ce vieil homme ne pouvait pas renier la loyauté et les liens que j'ai formés avec eux au fil des ans, j'étais honnête quand j'ai dit que j'aimerais former une équipe avec toi. J'ai appris quelques choses de cette expéd... Ahem, je veux dire, de notre mission cette fois-ci, ainsi que des batailles que nous avons menées ensemble. »
« ....Tu essaies toujours de maquiller un porc, hein ? »
Teresa jeta un regard aux deux hommes avec une expression stupéfaite.
« Loyauté ? Liens ? Soyons réalistes. Tu as dit oui à contrecœur parce que nous avons promis d'augmenter ton budget de recherche et de te laisser errer librement quand bon te semble. »
« Oh, mon Dieu. On dirait qu'elle m'a percé à jour. »
Ian cessa de sourire comme un vieil homme sage et prit une expression enjouée, celle de quelqu'un qui fait semblant de ne rien savoir. Teresa secoua la tête, impuissante, avant de voir le visage de Seol Jihu et de lâcher un « oups ».
« Je suis désolée. D'après ce que j'entends, je suppose que vous deux étiez sur le point de former un partenariat. »
En effet, Seol Jihu le regrettait un peu. Il y avait encore une tonne de choses qu'il ignorait, donc si un Magicien vétéran expérimenté et débrouillard l'accompagnait, cela lui donnerait certainement beaucoup de confiance.
Cependant, ce n'était pas comme s'ils avaient convenu du partenariat en premier lieu, et il n'était pas en position d'en exiger un non plus. Alors, Seol Jihu décida de se contenter de faire connaissance avec ces personnes.
« Non, c'est bon. Il semble que Maître Ian soit une personne vraiment importante du point de vue de la famille royale. »
« C'est effectivement le cas. De plus, il est essentiel si je veux que mon rêve devienne réalité. »
« Ton rêve ? »
« Ouais. »
Les yeux de Teresa brillaient intensément.
« La forteresse d'Arden n'est que la première étape de mon rêve devenant réalité. »
« Puis-je entendre parler de ce rêve ? »
« Bien sûr. C'est assez simple, en fait. La vallée d'Arden est une chaîne de montagnes imposante, et elle sert aussi de région frontalière qui retient les Parasites. De plus, c'est aussi la route la plus courte vers Haramark pour eux. »
Seol Jihu savait déjà tout cela.
« Donc, je prévois de transformer l'intégralité de la vallée d'Arden en une forteresse. Une grande et imprenable, assez pour que la Reine des Parasites abandonne volontairement l'idée de nous envahir. »
Seol Jihu inclina légèrement la tête.
‘Attends, j'ai l'impression que je peux… me souvenir de quelque chose ici….’
Un temps considérable s'était écoulé depuis qu'il avait fait ce rêve, mais si une partie de celui-ci restait encore sous une forme floue et indistincte comme celle-ci, alors cela devait être un incident incroyablement choquant.
‘La vallée d'Arden…. Haramark….’
« ....Pas seulement une petite partie, mais fortifier toute la chaîne de montagnes. Tout ce que j'entends, c'est ton désir manifeste de faire travailler ce vieil homme jusqu'à la mort. »
Pendant que Seol Jihu réfléchissait, Ian grommela doucement dans sa barbe.
« La famille royale te récompensera toujours en conséquence. »
« Je suis satisfait des récompenses, mais ce vieil homme aimerait entendre une généreuse dose de tes encouragements de temps en temps, aussi. »
« Eh bien, ce ne sera pas difficile de faire ça pour toi, mais… tu vas juste me demander de dire des choses comme : "Kuek ! Tue-moi plutôt !" ou "Cela ne me fera pas me soumettre à toi !" Comment cela peut-il être qualifié d'encouragement ? »
« Ce sont les encouragements parfaits pour le corps de ce vieil homme. »
« ....Je ne veux pas. Je ne sais pas pourquoi, mais chaque fois que je prononce ces mots, je me sens étrange. »
En entendant le refus de Teresa, Ian ne put que soupirer de déception.
Seol Jihu fit de son mieux pour réprimer son rire. Pourtant, il regarda tranquillement Teresa avec curiosité. Les choses s'étaient bien terminées, mais ses questions personnelles n'avaient pas encore été abordées.
Pourquoi avait-il ressenti une attraction aussi puissante la première fois qu'il avait rencontré cette femme ? Il y avait beaucoup réfléchi, mais n'avait pas réussi à comprendre du tout.
‘Attends.’
Se sentant beaucoup trop curieux maintenant, Seol Jihu activa à nouveau ses « Neuf Yeux ». Teresa restait incolore, mais ce n'était pas ce qu'il cherchait.
‘Le vert est l'Observation générale, n'est-ce pas ?’
[Fenêtre de statut de Teresa Hussey]
[1. Informations générales]
Date d'invocation : N/A
Grade de la marque : N/A
Sexe/Âge : Femme/24
Taille/Poids : 168,5 CM/54,6 Kg
État actuel : Bon
Classe : Niv. 5 (Princesse Chevalier)
Nationalité : Haramark
Affiliation : Famille royale de Haramark
Alias : Princesse de Haramark
[2. Traits]
1. Tempérament :
– Robuste. (Son état d'esprit et ses actions sont à la fois tranchants et substantiels.)
– Responsable (Accorde de l'importance aux devoirs ou obligations qui lui ont été confiés.)
– Héroïque (Possède un esprit vigoureux et n'hésite pas à accomplir des tâches mineures si nécessaire.)
2. Aptitude :
– Sagace (A un don pour juger rapidement et correctement la situation et réagir en conséquence.)
– Percée (Quelle que soit la difficulté de la situation, elle cherchera un moyen de survivre et de surmonter l'adversité actuelle.)
[3. Niveau physique]
Force : Haut-Intermédiaire +1
Endurance : Bas-Intermédiaire
Agilité : Haut-Intermédiaire
Stamina : Intermédiaire-Intermédiaire
Magie : Intermédiaire-Intermédiaire +1
Chance : Haut-Bas
Points d'aptitude restants : 0
[4. Capacités.]
1. Capacités innées (1)
2. Capacités de classe (6)
3. Autres capacités (4)
[5. Niveau de cognition]
Difficile à satisfaire (Tenace et persistante) / Curieuse / Mélancolique (Se sent désespérée et est frustrée dans son cœur)
C'était la fenêtre de statut de quelqu'un d'autre, quelque chose qu'il n'avait pas vu depuis très, très longtemps. Il trouvait en fait étrange de pouvoir aussi voir la fenêtre de statut d'un habitant du Paradis.
Avait-il trop insisté sur elle ? Il n'eut pas le temps de lire au-delà des premières lignes avant que Teresa ne tourne soudainement la tête vers lui. Elle devait avoir senti son regard.
Dès que leurs yeux se croisèrent, Seol Jihu tressaillit et détourna précipitamment la tête, faisant semblant de ne rien remarquer.
‘Est-ce que j'ai été découvert ?’
Tout comme un petit enfant pris en flagrant délit de bêtise, Seol Jihu se sentait nerveusement à l'intérieur.
« Excusez-moi. »
Il fit semblant de ne pas l'entendre.
« Ex~cu~sez-moi~~. »
Comme il ne répondait pas, Teresa se leva simplement de sa place et se rassit juste à côté de lui. Même alors, il ne montra aucune réaction, alors elle se rapprocha encore plus ; assez près pour que leurs fesses se touchent. Seol Jihu tressaillit à nouveau et la regarda. Un sourire satisfait se forma alors sur son visage.
« Eh bien, il y a cette chose. Je suis curieuse à ce sujet, alors peux-tu m'aider à mieux la comprendre ? »
« Pardon ? »
« Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois ? Pourquoi me regardais-tu si~ intensément ? Tu faisais la même chose tout à l'heure. »
C'était enfin arrivé. Seol Jihu fixa son expression et ouvrit la bouche.
« Si tu as été offensée, je tiens à m'excuser. »
« Non ? Je n'ai pas été offensée ou quoi que ce soit de ce genre. »
Teresa leva les mains.
« Eh bien, soyons honnêtes, je sais que je suis assez jolie. »
Elle haussa les épaules avec nonchalance.
« Alors, me regardais-tu parce que je suis jolie~ ? C'était ça ? »
Son attitude absolument directe laissa Seol Jihu sans voix. Il lui fallut un effort pour dire quelque chose.
« Ah, ça…. La couleur de tes yeux et tes cheveux sont assez beaux, oui. D'où je viens, la couleur rose est très rare, tu vois. »
Seol Jihu sourit maladroitement tout en essayant inconsciemment de prendre ses distances avec elle. Il n'avait pas envie de la laisser voler ses lèvres à nouveau de sitôt.
« Oh, vraiment ? Je ne ressens pas grand-chose, cependant. »
« Je, je vois. »
« Oui. Je ne ressens rien de particulier à leur sujet puisque j'ai grandi avec. »
Au fil de la conversation, Seol Jihu parvint à créer un petit écart entre eux. Teresa inclina la tête, mais quand elle le vit se couvrir les lèvres avec sa main…
« ....Ah. »
Elle laissa échapper un léger soupir.
« H~ng. »
Elle laissa alors échapper un gémissement étrange alors qu'une espièglerie évidente remplissait son expression.
« Eh bien, je veux dire, tu sais. »
Son sourire subtil mais dangereux rappela à Seol Jihu un prédateur carnivore visant un herbivore.
« J'ai eu ces yeux roses et ces cheveux roses depuis la naissance… »
Elle baissa soudainement le regard et scanna son corps pendant une seconde, puis…
« Et, aussi… »
Elle sourit brillamment et se pencha près de l'oreille de Seol Jihu – et chuchota.
« Je suis rose à l'autre endroit, aussi. »
Après avoir chuchoté, Teresa lui fit un clin d'œil.
Seol Jihu toussa précipitamment et douloureusement, en proie à une quinte de toux.
*
L'armée en voyage arriva à Haramark au quatrième matin.
Le temps passé loin était une chose, mais peut-être parce que tant d'incidents s'étaient produits depuis le départ initial de la ville, Seol Jihu ne put s'empêcher d'accueillir la vue de la civilisation.
Teresa et Ian étaient des gens occupés. En geste de départ, elle demanda une poignée de main ferme. Elle lui dit aussi d'attendre un peu pour ses récompenses promises. Ian fit ses adieux avec ces mots significatifs : « Rencontrons-nous à nouveau bientôt. »
Après avoir dit au revoir à ces deux-là, Seol Jihu sortit de leur chariot tout en réorganisant ses pensées. Il devait recevoir les récompenses et devait aussi passer par un temple. Il devait également se soucier de vendre sa part du butin. Il pensa que, pour un petit moment, il serait quelque peu occupé.
‘Même ainsi…..’
Au final, rien n'avait beaucoup changé.
Ian décida de rester le Magicien de la famille royale. Une fois le partage du butin effectué, il devrait aussi suivre sa propre voie, séparé de Carpe Diem. Bien sûr, ils avaient traversé beaucoup de choses ensemble, donc une certaine amitié et confiance s'étaient construites entre eux, mais il serait toujours difficile de repartir en mission avec eux par pure coïncidence comme cette fois-ci.
‘Ce serait bien si je pouvais monter de niveau.’
Bien qu'être dans une autre expédition soit difficile, ne pourrait-il pas quand même se faufiler dans un groupe d'exploration s'il était au moins de niveau 2 ?
‘Si ça ne marche pas, je devrai juste tenir bon en tant que porteur encore un peu plus longtemps.’
« Hé. »
Alors que Seol Jihu se tenait là, humidifiant sa lèvre inférieure, une voix familière le piqua soudainement aux oreilles. Le trio composé de Dylan, Chohong et Hugo l'attendait près de la porte de la ville.
« Désolé pour ça. Vous m'attendiez depuis longtemps ? »
« …Non, pas vraiment. »
Chohong détourna furtivement le regard. Seol Jihu se demanda si quelque chose se passait parce que Hugo souriait brillamment comme un idiot et que Dylan observait tranquillement la situation, les bras fermement croisés sur sa poitrine.
« H-hmm. »
Chohong toussa pour se racler la gorge et parla doucement.
« Alors, quel est ton plan maintenant ? »
« Hein ? »
Sa réponse plutôt nonchalante poussa Chohong à se gratter brutalement la tête. Comme si elle ne savait pas quoi dire ou comment le dire, ses lèvres s'ouvraient et se fermaient sans cesse.
« Argh, merde. Tu sais, genre… »
« …D'accord ? »
« …Tu veux venir ? »
Elle dit quelque chose qui n'avait ni début ni fin. Voyant l'expression confuse de Seol Jihu, Hugo commença à applaudir alors qu'un énorme rire explosait de sa bouche. Chohong cria bruyamment : « Alors pourquoi tu m'as demandé de le faire en premier lieu ?! »
Après que l'agitation fut retombée, Dylan ouvrit la bouche.
« Seol, prévois-tu de rester à Haramark ? »
« Oui, je le prévois. »
Dylan lui conseilla de quitter Haramark, mais Seol Jihu ne prévoyait pas de le faire. Qu'il ait tort ou raison n'était pas la question ; il voulait juste rester dans cette ville encore un petit moment.
« Je vois… D'accord, dans ce cas. »
Dylan décroisa les bras et posa ses mains sur les têtes de Chohong et Hugo.
« Écoute. Je suis techniquement le chef de Carpe Diem, mais même moi, je trouve assez difficile d'essayer de contrôler ces deux idiots. »
Seol Jihu était sur le point d'être d'accord avec cela, mais après avoir vu le regard effrayant lancé par les yeux de Chohong, il s'arrêta tout de suite.
« Alors je veux savoir, aimerais-tu me donner un coup de main pour ça ? »
Seol Jihu cligna des yeux.
« En guise de compensation, je te laisserai utiliser une installation d'entraînement qui n'est pas trop minable à partir de maintenant, gratuitement. »
Ce n'est qu'alors que le jeune homme réalisa le sens de ces mots, et sa mâchoire tomba légèrement.
« D-Dylan. »
Dylan sourit, découvrant ses dents.
« Eh bien, que dirais-tu de régler les petits détails pendant qu'on mange, boit et profite ? »
Seol Jihu sourit aussi brillamment.
« Ça me va. »