Chapitre 63
Kyaaaaaah !!
Le cri de douleur résonna comme un coup de tonnerre dans toute la vallée. Il était si puissant que les créatures, occupées à se ruer vers les murs de la forteresse, durent stopper leur avancée pour regarder en arrière.
L'électricité dansait et crépitait comme un poisson découvrant l'eau, provoquant un effet d'électrocution spectaculaire. Des étincelles jaillissaient de tout le corps de la Méduse, la calcinant au point que sa chair fondait et que ses fluides corporels commençaient à s'écouler.
La Méduse se tordait d'agonie. L'un des Bugs oublia même de finir de mâcher l'humain qui résistait âprement à la horde jusqu'alors, et sa mâchoire se décrocha. Un cadavre, marqué par des traces de crocs bien visibles, tomba au sol.
Une autre boule de sortilège vola et frappa la tête de la Méduse qui hurlait de douleur. Des dizaines de flèches de lumière s'abattirent, pilonnant uniformément le torse de la créature. Le second cri provoqué par cette attaque fit trembler le sol encore davantage.
Normalement, ce monstre aurait ignoré des dizaines d'attaques magiques aussi faibles et simples. Cependant, il était déjà gravement blessé et il y avait ce « petit » problème des flammes de l'électricité qui le consumaient.
Kyaaahuuk !! Kyahwuuuuk !!
Hors de lui, la Méduse tremblante tourna la tête vers l'endroit d'où provenait cette décharge électrique. Là, un humain solitaire le visait avec un arc et une flèche. La Méduse tressaillit de surprise et leva précipitamment la main pour pointer cet humain offensant.
Kiiiiieeeehh !!
Elle explosa de fureur et, comme il fallait s'y attendre, cracha une énorme boule de feu. Seol Jihu jeta précipitamment son arc et se laissa tomber au sol par réflexe.
BOUM !
La boule de feu manqua sa cible et réussit à pulvériser plus de la moitié de l'étrange formation rocheuse derrière lui. Les débris enflammés retombèrent sur la vallée comme une grêle ardente.
« Je lance ça, et… ?! »
Seol Jihu sortait la dernière boule de sortilège, mais il releva brusquement la tête.
L'air qui effleurait son visage devint soudain brûlant. Une fumée noire s'élevant furieusement de partout obstruait sa vue. Et au-delà….
Tadadak !
Il entendait le bruit d'innombrables pattes courant sur le sol. Sans parler du bourdonnement d'ailes battant furieusement qui résonnait en même temps, lui donnant le vertige.
Alors qu'il hurlait intérieurement « merde ! », une patte fendit soudain la fumée et apparut dans son champ de vision. Presque instantanément, des dizaines de Bugs jaillirent de la fumée et des flammes.
« Fils de… »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase. Paniqué, Seol Jihu lança simplement la dernière boule de sortilège sur la horde qui fonçait et, par pur instinct, fit demi-tour et courut aussi vite qu'il le put.
Il entendit une cacophonie d'explosions et de rugissements derrière lui. Il jeta un coup d'œil en arrière, mais manqua de perdre l'équilibre en trébuchant à cause de ce qu'il vit.
La fureur de la Méduse devait être immense, car le nombre de créatures à ses trousses ne se comptait plus en dizaines, mais en centaines. La horde poursuivante noircissait le sol derrière lui.
Leur direction était, sans aucun doute, vers lui. Ayant confirmé leur rythme rapide et plutôt énergique, Seol Jihu reporta son attention devant lui.
La distance entre lui et eux ne diminuait pas, mais n'augmentait pas non plus – pas même lorsqu'il contournait un énorme rocher ou qu'il gravissait une colline. S'il parvenait à maintenir sa vitesse, c'était uniquement grâce à son mana abondant.
Alors qu'il commençait à penser que le plan pourrait réussir avec moins de douleur que prévu, le bruit d'ailes battant à ses oreilles glaça son processus de pensée.
Une odeur dégoûtante flotta soudain dans l'air et sa nuque le démangea. Il n'avait pas le temps de réfléchir ; il baissa la tête aussi vite qu'il le put.
Swish !
Une sensation répugnante balaya diagonalement l'arrière de sa tête. La chose qui l'avait frôlé ne s'écrasa pas au sol. Comme si elle effectuait un dérapage, elle dessina une courbe serrée dans les airs et revint à la charge.
La créature insectoïde volante avec trois ou quatre paires de larges ailes battantes était un Cafard.
Pas le temps d'être horrifié. La horde de Cafards volants le dépassa facilement et s'éleva haut dans le ciel – leurs manœuvres aériennes ressemblant étrangement à des cheveux ébouriffés.
De plus, ce qui se trouvait devant lui se situait pile au milieu de la distance qu'il devait couvrir, sur l'un des terrains vallonnés les plus accidentés et escarpés.
En commençant à courir sur la pente ascendante, Seol Jihu dut admettre qu'il avait sous-estimé la capacité de vol des ennemis. Malheureusement, le simple fait de reconnaître le problème ne signifiait pas que sa situation allait s'améliorer d'elle-même.
Très vite, les Cafards cessèrent de monter pour descendre en piqué – tous en même temps.
« !!! »
Seol Jihu courait frénétiquement sur la colline jusqu'alors ; les actions organisées de l'ennemi le laissèrent à bout de souffle. Ils étaient comme des aigles visant leur proie. Il pouvait clairement sentir leur désir ardent de le tuer à la manière décisive dont ils se précipitaient sur lui.
Ce qui le surprit encore plus, c'est qu'ils ne fonçaient pas droit sur sa position, mais qu'en maintenant leur vitesse de descente effrayante, ils atterrissaient sur la pente raide avec un angle !
Devant, derrière, à gauche et à droite – les Cafards atterrissaient partout et se précipitaient vers sa position comme s'ils glissaient sur des surfaces lisses. La distance qu'il pensait pouvoir maintenir disparut en un instant.
Grognement !!
La vue de ces créatures fonçant vers lui en projetant des étincelles et des cailloux était assez terrifiante pour être prise pour un cauchemar. Leurs beuglements bestiaux et bruyants ressemblaient à une déclaration frénétique de leur désir de l'attraper et de le mettre en pièces.
Seol Jihu manqua de paniquer face à leurs attaques suicidaires intenses et serra les dents. Ces choses avaient choisi de s'écraser sur lui plutôt que de lui bondir dessus. Chaque Cafard était plusieurs fois plus gros que les Bugs ordinaires ; leur simple élan équivalait à celui d'un camion géant sans freins. Un simple effleurement et il serait envoyé valser ou mourrait sur le coup.
À l'origine, il prévoyait d'utiliser « ça » une fois passé le sommet de cette colline, mais maintenant que sa vie était en jeu, il n'avait plus le choix.
« Je lui fais confiance. »
Seol Jihu décida de faire confiance à Ian et, sans hésiter, déversa son mana dans la Boucle d'oreille de Festina. Immédiatement, des vents de tempête l'enveloppèrent. Il pivota sur ses talons pour éviter les grandes créatures noires qui tentaient de s'écraser sur lui par les côtés.
Kwang !
Les Cafards s'écrasèrent les uns contre les autres ; leurs corps se froissèrent, flottant momentanément dans les airs.
Pendant ce temps, il mobilisa davantage de mana et donna un coup de pied dans le sol. À un cheveu près, il se faufila entre les Cafards.
Ces créatures massives n'auraient jamais imaginé qu'un humain puisse soudainement augmenter sa vitesse de la sorte. Il réussit à en distancer quelques-uns grâce à cette accélération soudaine, mais il savait qu'il ne pouvait pas encore se détendre.
Une lueur d'espoir résidait dans le fait que l'ennemi n'avait pas réussi à modifier ou à détourner son itinéraire de fuite.
Seol Jihu courait comme le vent en zigzaguant entre les Cafards qui tentaient de le percuter de face. Tout en effectuant des manœuvres d'évitement remarquables à la limite du possible, il réussit à échapper aux tentatives de collision, mais son visage se vida de toute couleur.
Le sommet de la colline était tout proche, mais il voyait encore plus de Cafards voler au-dessus de lui. Et chacun d'eux transportait des Bugs.
Les Cafards qui tentaient de l'abattre avec des attaques suicidaires avaient fait leur travail en forçant leur cible humaine à faire plusieurs pas de plus que nécessaire.
Peut-être ces choses avaient-elles compris qu'il était bien plus rapide que leur estimation initiale, car elles se regroupèrent pour éliminer tout espace visible. Puis, elles commencèrent à larguer leur cargaison.
« Putain de merde !!! »
Voyant les Bugs pleuvoir d'en haut, Seol Jihu serra les dents.
S'il voulait éviter les Bugs qui tombaient, il devait les contourner, mais cela le ferait certainement rattraper. Mais pour courir aveuglément en avant, leur descente était trop parfaitement synchronisée. C'était presque assez pour lui faire lâcher quelques mots fleuris.
La seule option restante était d'augmenter encore sa vitesse. Cependant, s'il devait cumuler le Boost une fois de plus, il n'avait aucune confiance dans sa capacité à gérer le taux de descente potentiel une fois arrivé dans la partie en pente.
Malheureusement, la situation actuelle exigeait une décision rapide. Se préparant, Seol Jihu mobilisa son mana une fois de plus.
Avec un Boost supplémentaire ajouté au buff initial, tout son corps commença soudain à vibrer. Il tremblait comme une automobile incapable de supporter une vitesse excessive.
Seol Jihu courut comme un guépard vers le sommet dans cet état. Et juste au moment où il était assez près pour regarder droit dans les yeux l'un des Bugs qui tombait, il pencha son corps en arrière.
S'il avait couru droit, il serait entré en collision avec ce Bug sans aucun doute. Il n'y avait qu'un espace de moins de 80 centimètres entre les créatures qui tombaient et le sol, mais Seol Jihu réussit à passer en glissant sur le sol.
Juste après, son corps en glissade décolla ; il fut alors assailli par la sensation que le bas de son torse était aspiré vers le sol. Il avait « couru » au-delà du sommet de cette manière, et comme s'il plongeait vers la terre, il commença à dévaler la colline presque hors de contrôle.
« Keuuuuuuh !! »
Ses membres frottant violemment contre la surface rocheuse solide brûlaient.
Le danger n'était pas encore écarté. Le bas de cette colline escarpée se rapprochait. S'il continuait à ce rythme de descente, cela ne se terminerait pas par quelques os cassés ; quant à ce qui arriverait après, eh bien, c'était aussi clair que le soleil de midi.
« S'il vous plaît !! »
Même si la douleur qui remontait de son dos était paralysante, il réussit désespérément à appuyer ses deux mains sur le sol. Il se força à se redresser, mais son corps vacillait et ses jambes ne parvenaient pas à s'adapter rapidement à la vitesse actuelle.
Juste au moment où son corps perdit à nouveau l'équilibre et bascula, sa jambe s'étendit avec grande difficulté et rencontra le sol.
Bang !
La sensation de son pied manquant de se briser sous l'impact le fit presque s'évanouir. Il cessa de respirer un instant, et cela fit sentir à sa poitrine comme si elle brûlait par manque d'oxygène.
Cependant, la seule raison pour laquelle il ne dégringola pas mais utilisa l'inertie pour continuer à courir était qu'il avait déjà vécu quelque chose de similaire auparavant. Il se souvint des jours passés à courir encore et encore sur la piste, et….
« Keuaaaaaah !! »
…. Il serra les dents et réussit finalement à retrouver son équilibre en faisant un pas, puis un autre, vers l'avant.
Et puis, il commença à augmenter sa vitesse à nouveau !
Du point de vue des Parasites, une telle scène était incroyable. Ils devaient trouver l'humain réussissant à échapper à leurs tentatives comme une anguille glissante complètement détestable, car ils se mirent tous à émettre des rugissements d'angoisse. Les Cafards, rendus fous par la rage, le poursuivaient comme des déments, et les Bugs se roulèrent en boule et commencèrent à dévaler la colline.
Seol Jihu ne pouvait qu'admirer leur poursuite acharnée, mais il ne relâcha pas sa concentration.
Après avoir surmonté plusieurs frôlements de près en très peu de temps, sa situation changea enfin pour le meilleur. Le reste du chemin se trouvait sur une étendue de terre qui semblait totalement plate et paisible comparée au terrain dangereux sur lequel il courait jusqu'alors.
Plus important encore, il pouvait le voir maintenant – une paire de hautes falaises imposantes se faisant face comme si quelque chose les avait fendues en deux. Et puis, un ravin profond courant entre les deux.
Son objectif n'était plus très loin.
Sentant que la réussite de sa mission était imminente, Seol Jihu activa le dernier cumul du Boost.
Pang !!
Trois cumuls d'explosion de vitesse.
Aussi rapide que les vents de tempête, Seol Jihu disparut dans le ravin.
*
« Il a réussi ! »
Ian serra les poings fermement.
L'anxiété que le Magicien ressentait lorsque le jeune homme avait franchi l'encerclement des Parasites au sommet de la colline avec une dextérité quasi miraculeuse se transforma rapidement en une demi-croyance lorsque le garçon glissa sur la colline, et finalement en joie lorsque Seol Jihu réussit à retrouver son équilibre et à continuer à courir.
Si cela n'avait tenu qu'à lui, Ian aurait pu entamer une danse sur place. Malheureusement, il n'avait aucune marge de manœuvre pour cela.
Sous les hautes falaises qui pourraient faire s'évanouir quiconque regarderait par-dessus le bord, la horde de Parasites poursuivait le jeune homme dans une formation en flèche qui les faisait ressembler à une perceuse mortellement tranchante.
Si Seol Jihu était considéré comme la personne la plus importante de son plan, alors la deuxième personne la plus importante était Ian.
Le jeune homme avait dépassé toutes les attentes et accompli sa part du plan. Quant au reste, tout ce que Ian avait à faire était assez similaire à profiter d'un repas agréable et luxueux fourni gratuitement.
L'emplacement actuel de Ian était au sommet d'une formation rocheuse triangulaire massive dépassant de l'une des falaises. Sur la surface sous ses pieds, une sorte de poudre blanche avait été déposée en couche épaisse pour former une ligne droite de plus de huit mètres de long.
Ian balança vigoureusement son bâton.
« Liquéfaction ! »
Quelque chose d'incroyable se produisit alors. La poudre blanche se transforma soudain en liquide et imbiba le sol.
Tzzzt, tzzzzt !
Le liquide commença alors à bouillir et fit fondre rapidement les rochers en dessous pour s'infiltrer plus profondément dans la falaise. Bientôt, une fissure fine et longue se forma sur le sol.
« Crack !! »
Ian frappa immédiatement son bâton contre le sol. De la fissure qui continuait à couper plus profondément dans le substrat rocheux, des fractures visibles commencèrent à se propager.
« Crack !! »
Ian psalmodia le même sort une fois de plus. La fissure visible à la surface s'élargit de plus en plus vite, et elle se propagea rapidement comme la toile d'une araignée.
À ce moment-là, Seol Jihu était entré dans le ravin.
Juste alors, Ian sortit une enveloppe et en versa le contenu dans les airs. Une poudre vert jaunâtre se dispersa dans le vent avant de disparaître de la vue comme si elle ne faisait plus qu'un avec le ciel. Et le Magicien activa son quatrième sort mémorisé.
« Ventus Gladio !! »
Des lames de vent tranchantes et stridentes se rassemblèrent autour de la pointe de son bâton.
À partir de maintenant, Ian ne pouvait pas se permettre de faire une seule erreur. Une fumée blanche s'éleva des fissures nouvellement formées et bloqua sa vision, mais elles ne réussirent pas à aveugler un Magicien qui avait élevé sa concentration à l'extrême. La sueur coulait sur son visage, mais il continuait à regarder avec des yeux légèrement injectés de sang alors que des calculs rapides s'effectuaient dans sa tête.
Et quand il confirma que Seol Jihu avait dépassé l'entrée du ravin pour entrer dans le point médian, il n'hésita pas et frappa son bâton contre le sol une fois de plus.
Les lames de vent qui se condensaient continuellement près de son bâton se déchaînèrent soudainement vers le bas. Plus précisément, elles disparurent dans les fissures profondes formées par le liquide sur le sol. Et puis, tranche !
Le bruit de quelque chose étant coupé sortit de la brèche.
Kiik, kiiiik !
Ensuite, la formation rocheuse triangulaire géante cracha d'énormes morceaux de poussière et commença à glisser vers le bas selon un angle diagonal. Elle était proprement séparée du reste de la falaise, révélant un plan de coupe lisse alors qu'elle se préparait à glisser doucement vers le bas, mais alors….
Smash, crash, rumble, boom !
Craaack !!
La formation triangulaire s'écrasa contre les parois de la falaise trois, quatre fois avant de se briser en plusieurs dizaines de morceaux massifs.
Les rochers pointus plongèrent vers le sol. Chacun d'eux était aussi gros que des météores tombants, et ils procédèrent à un atterrissage forcé sur la horde de Parasites poursuivant Seol Jihu dans une frénésie sanglante.
C'était une attaque précise effectuée après de nombreux calculs. Les Parasites avaient été poussés dans un état de berserk après que le jeune homme ait fait d'eux des imbéciles, et ainsi, ils ne purent pas esquiver à temps et durent recevoir les rochers tombants en plein fouet.
Peu de temps après….
Boom !! Boom !! Boooooom !!
Le ravin trembla violemment avec des explosions effrayantes alors que les rochers frappaient leurs cibles.
Les rochers s'écrasèrent sur les Bugs, écrasèrent leurs carapaces et s'abattirent sur le sol dur en dessous. L'élan assisté par la gravité fit exploser les rochers en d'innombrables éclats comme une grenade à main dès la collision avec la terre. Les Parasites qui avaient heureusement évité la chute initiale furent tous balayés par les tourbillons orageux des éclats de roche semblables à des shrapnels.
Et ainsi, après le premier « crash », le ravin s'était transformé en un enfer vivant.
Ceux qui furent tués lors du crash initial furent les chanceux. Quant aux autres, certains explosèrent simplement après avoir été écrasés par les morceaux de rochers rebondissants, ou leurs corps furent déchirés par les shrapnels. Les rochers saillants dispersèrent les fluides corporels verdâtres et les morceaux de leurs victimes dans les airs.
Seol Jihu avait réussi à s'échapper du ravin juste à temps, mais il continua à courir sans s'arrêter.
Il ne pouvait plus rien entendre du tout. Des acouphènes causés par l'incroyable force d'impact derrière lui résonnaient bruyamment dans ses oreilles. Il ne pouvait qu'utiliser son intuition pour deviner grossièrement.
Soudain, il réalisa que le temps avait ralenti. Sa vision commença à trembler brusquement, et tout son corps sembla peser une tonne.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit que le temps n'avait pas réellement ralenti, mais que c'était sa vitesse qui était revenue à la normale. L'effet du « Boost » avait pris fin.
Et puis, le sentiment familier d'aliénation s'abattit sur lui.
« Uh, uh…. »
Seol Jihu tâtonna dans la confusion et jeta un coup d'œil derrière lui avant que ses yeux ne s'écarquillent. Personne ne pouvait dire comment il avait réussi à s'échapper, mais un seul Cafard fonçait vers lui comme une flèche tirée.
Par réflexe, les mains de Seol Jihu cherchèrent sa lance, mais il se souvint tardivement de ne pas l'avoir apportée avec lui. Mais au même moment, une lance volant de nulle part embrocha le Cafard égaré dans le sol.
Seol Jihu était stupéfait et finit par tomber sur ses fesses – seulement pour sentir quelque chose de dur et métallique le soutenir dans son dos, ainsi que quelqu'un l'enlaçant doucement.
Des mèches de cheveux couleur rose chatouillèrent son visage. Lorsque les yeux de Seol Jihu rencontrèrent une paire d'iris rose doré profonds, tout ce qu'il put faire fut de cligner des yeux plusieurs fois, hébété.
C'était Teresa. Elle le fixait avec les yeux passionnés d'une jeune fille tombant amoureuse pour la première fois.
“…! …!”
Ses lèvres bougeaient rapidement, elle devait donc dire quelque chose, mais Seol Jihu ne pouvait pas l'entendre, car ses oreilles résonnaient encore bruyamment.
La princesse chevalier vit son expression hébétée, ferma ses lèvres et le fixa silencieusement. Cependant, elle ne pouvait toujours pas dissimuler le pur bonheur brûlant intensément dans ses yeux.
Elle pressa alors soudainement son visage assez près pour toucher le sien. Leurs nez étaient pressés l'un contre l'autre, et il pouvait même sentir sa respiration saccadée.
Elle balaya ses cheveux en cascade et parla à nouveau.
« Tu savais ? »
Sa voix semblait plutôt essoufflée à ce moment-là.
« J'ai dit, tu savais !? »
L'instant d'après, Seol Jihu sentit une paire de mains agripper fermement l'arrière de sa tête.
« Toi, tu es tellement putain de chaud et sexy en ce moment ! »
Teresa cria et pressa son visage contre le sien. Seol Jihu fit une expression stupide. Ce n'est qu'après environ cinq secondes qu'il réalisa que cette sensation douce et humide frottant contre ses lèvres était ses lèvres à elle.
« Wu, wuup ?! Mu, mupp… »
Smooooch. Teresa avala sa salive comme si elle essayait d'aspirer ses lèvres, et après cela, elle lâcha son visage. Elle renifla de satisfaction et se lécha même légèrement les lèvres.
Elle déposa soigneusement le jeune homme stupéfait sur le sol en position assise, puis, avec un visage toujours excité, elle déplaça son regard vers le ravin.
La formation rocheuse triangulaire s'écrasa sur l'avant et le milieu de la horde ennemie, et par conséquent, les Parasites constituant l'arrière tombèrent dans un état de pur chaos.
Cependant, ils n'étaient pas mieux que des rats coincés dans un piège. Autour de Teresa, une douzaine de Terriens et plus d'une centaine de soldats attendaient. La chose importante était, cependant – ce n'était pas le seul endroit où l'armée attendait.
« On dirait qu'un festin a été préparé pour nous. »
De la part de Dylan, qui est arrivé ici rapidement après avoir réussi à sniper la Méduse….
« Je me demande. N'est-ce pas plutôt les restes de quelqu'un d'autre ? »
Même de la part de Chohong….
« Qui se soucie de savoir si ce sont des restes ?! Je suis toujours partante pour n'importe quel type de friandises savoureuses, tu sais ! »
Même Hugo, aussi.
Depuis les innombrables chemins latéraux menant hors du ravin, les Terriens dissimulés et les soldats d'élite se révélèrent un par un.
Une fois le filet jeté, les Bugs et les Cafards vacillant dans la confusion à l'arrière commencèrent tardivement à regarder autour d'eux. À ce moment-là, il était bien au-delà de « trop tard ».
Clang ! Teresa sortit sa magnifique épée longue et la leva vers le ciel.
Et observant depuis le haut de la falaise, Ian était rempli d'admiration. Depuis le tout début jusqu'à ce moment, tout s'était déroulé selon le plan de Seol Jihu.
« Il a vraiment réussi à créer ce miracle !! »
« Chaaaaaargez !! »
En cet instant, le rugissement plein d'entrain de Teresa résonna dans tout le ravin.
Uwoaaaaaaah !!!
« Hoh ! »
Les yeux de Ian pétillèrent vivement.
L'armée qui avait été séparée en dix groupes et embusquée….
« Attaaaaaquez !!! »
….Commença son attaque simultanée sur l'ennemi attiré.