Chapitre 56
Comme Samuel l’avait pressenti, la tombe n’était pas cachée. En réalité, ils ont failli passer devant ce qui ressemblait à une grande colline, mais l’œil exercé de l’Éclaireur a tout de même réussi à distinguer les parties façonnées par la main de l’homme.
Le temps avait fait son œuvre et la sépulture ne faisait plus qu’un avec la nature. Cependant, les quatre passages et les portes en acier rouillé qu’ils ont fini par découvrir autour de ce « tertre » prouvaient qu’il ne s’agissait pas d’un simple monticule de terre, mais d’une véritable tombe.
« Maintenant que j’y pense, toute cette zone est assez étrange. »
Dès qu’Ian a prononcé ces mots, l’attention de tout le groupe s’est immédiatement portée sur lui.
En tant qu’un des principaux acteurs ayant rendu possible cette expédition dans la Forêt du Déni, chacune de ses paroles pesait lourd. De plus, si l’on se rappelait qu’il avait dissuadé Samuel de poursuivre l’expédition juste avant que la bataille contre les Lioners n’éclate, il était évident qu’il cherchait à sauver autant de vies que possible.
« Ah. Je ne disais pas ça dans un mauvais sens, alors détendez-vous. »
Ian a agité la main avec désinvolture, et un soulagement palpable a envahi les membres de l’expédition.
« Eh bien, c’est comme… Mm, comment dire. Je ne peux pas en être certain, c’est pourquoi je n’ai rien dit jusqu’à présent, mais… »
Ian a soigneusement organisé ses pensées avant de reprendre.
« En fait, je me sens plus léger, dans ma poitrine comme dans ma tête, depuis peu. Plus nous nous approchons de cette tombe, plus les effets de cette forêt semblent s’atténuer… Non. C’est comme si la magie elle-même entourait la tombe, avec celle-ci en son centre exact. »
Le Paradis était un monde où le « sixième sens » avait peu de valeur. S’il y avait un résultat, il devait y avoir une cause. Ainsi, les gens préféraient la vérité fondée sur des informations tangibles plutôt que sur de simples impressions ou des suppositions sans fondement. C’était particulièrement vrai pour les Archers. Il leur était formellement interdit de se fier à leur intuition.
Cependant, Ian était un Magicien. Certes, les Magiciens cherchaient aussi des explications logiques à tout, mais contrairement aux Archers, ils n’étaient généralement pas empêchés d’exprimer le fond de leur pensée.
Sans oublier qu’Ian était un Terrien réputé pour l’étendue de ses connaissances. Il devait y avoir une raison pour qu’il choisisse de parler, même s’il s’agissait d’une affaire sans importance.
« Après avoir découvert l’existence d’une tombe dans la Forêt du Déni, j’ai commencé à théoriser que ce lieu de sépulture pourrait être la source de tous les désastres survenant dans cette zone. J’ai pensé qu’un ressentiment puissant et terrifiant des morts s’était transformé en une malédiction enveloppant ces terres. »
« Mais vous avez dit que ce n’était pas une malédiction, plutôt un sortilège. »
« C’est exact, Samuel. Par hasard, savez-vous qui est enterré dans cette tombe ? »
Samuel a secoué la tête.
« Selon l’histoire écrite dans la bibliothèque royale, il s’agirait de la belle dernière-née d’une famille noble, qui jouissait d’une grande renommée avant que leur influence ne décline considérablement. Elle a même été choisie comme sainte après sa mort. »
« Une sainte, dites-vous ? »
« Mm. Laissez-moi d’abord vous corriger sur un point. Le sens du mot "sainte" à cette époque est assez différent de ce que nous connaissons. Comment dire… C’est davantage un geste symbolique qu’autre chose. »
Ian s’est raclé la gorge et a poursuivi son récit.
« C’est une histoire vieille de plusieurs siècles. La propriétaire de cette tombe a subi le destin tragique d’être sacrifiée lors d’un mariage arrangé politiquement. Bien sûr, de tels mariages étaient courants à l’époque, mais le problème venait de son futur époux. »
« Il la battait ou l’abusait, c’est ça ? »
Quand Hugo a posé la question, Ian a secoué la tête.
« Il n’existe aucune trace de violence. Seulement qu’il était frappé par une maladie mortelle et qu’il était sur le point de passer l’arme à gauche. »
« Alors pourquoi envoyer sa fille épouser un type pareil ? »
« Pourquoi ? Parce qu’ils étaient parvenus à un accord mutuel. N’est-il pas évident qu’une famille noble ruinée marierait sa dernière-née comme si elle la vendait ? »
L’expression d’Hugo montrait sa confusion.
« D’un autre côté, la famille noble du futur époux, située dans ce trou perdu, aurait comploté pour tirer un grand profit de ce mariage. Même en déclin, les gloires passées restaient des gloires, après tout. Et puis aussi… »
« Par hasard, cet époux était-il enfant unique ? »
A demandé Seol Jihu après avoir écouté le récit en silence. Les yeux d’Ian se sont agrandis avant qu’un sourire ne se dessine sur ses lèvres.
« C’est exact. Quand leur fils unique était à l’article de la mort, ils devaient être pressés de voir apparaître un nouvel héritier. C’était le seul moyen d’assurer la pérennité de leur lignée. »
« …. »
« Et donc, ils ont forcé la cérémonie de mariage, mais… »
Ian semblait assez triste en parlant.
« Par une coïncidence malheureuse, l’époux a fini par mourir juste après la conclusion de la cérémonie. En effet, il est mort avant même que l’objectif crucial de poursuivre la lignée ne soit atteint. »
« C’est un peu cruel comme coïncidence. »
« Le destin de cette dame était malchanceux, on peut dire ça. Cependant, à partir de là, l’histoire diverge assez nettement entre les archives officielles et les officieuses. »
Ian a continué.
« L’histoire officielle est assez courte. Bien qu’ils n’aient pas pu partager leur nuit de noces, la dame s’est portée volontaire pour suivre son époux dans la tombe. L’Empire a applaudi son désir de préserver sa chasteté et son intégrité, et a donc fait d’elle une sainte afin qu’elle serve d’exemple idéal aux autres. »
L’expression d’Hugo s’est crispée de manière disgracieuse.
« Q-quoi, bordel ? Ils l’ont enterrée vivante ?! »
« Techniquement parlant, oui, ils l’ont fait. »
« Quels enfoirés de malades ! Pourquoi faire un truc pareil ? »
« Vous ne devriez pas essayer de comprendre la culture de cette époque avec notre mentalité. Le titre de sainte devait avoir ce genre de signification à l’époque. »
« Même comme ça ! »
« Hugo, je suis d’accord pour dire qu’une telle chose est inhumaine. Cependant, notre propre histoire sur Terre est tout aussi riche en cruautés. Que penseraient les habitants du Paradis s’ils apprenaient la coutume antique de la Terre consistant à offrir des sacrifices humains ? »
Quand Ian a parlé d’un ton sérieux, Hugo n’a eu d’autre choix que de se taire.
« Hmm. Maintenant, l’histoire trouvée dans les archives officieuses est totalement différente. C’est l’exact opposé, en fait. La dame a refusé d’être enterrée, mais la famille noble de l’époux a utilisé des moyens oppressifs pour l’enfermer ici. Jusqu’au moment où elle a été placée dans le cercueil, elle a résisté violemment et a lancé des insultes et toutes sortes de malédictions, ses paroles remplies de ressentiment et de haine. »
Seol Jihu a froncé les sourcils et a demandé :
« La famille de la femme n’a rien fait ? »
« On dirait bien. Bien que ce ne fût qu’un geste symbolique, avoir une sainte dans sa famille était un immense honneur à l’époque. »
Ian a poursuivi, d’un ton plus assuré.
« Comme je l’ai dit plus tôt, j’ai supposé que les effets néfastes de cette forêt étaient dus aux malédictions de cette dame. Cependant, seule la moitié de mes pensées s’est avérée correcte. Sans aucun doute, le ressentiment de la dame persiste, mais les familles nobles ont également agi de manière très prudente. »
« Une manière prudente, c’est-à-dire… ? »
« L’histoire officielle ne contient plus d’archives concernant cet événement, mais l’officieuse possède un paragraphe supplémentaire. Trois mois plus tard, le sage renommé de l’Empire, qui se trouvait être aussi un Magicien, est venu visiter la forêt où le mari et la femme reposaient ensemble, à la demande des deux familles nobles. »
Seol Jihu, avec sa vivacité d’esprit, a compris tout de suite et a laissé échapper un léger souffle.
« Mon récit s’est un peu étiré, mais je peux enfin donner ma réponse. Je crois maintenant que les effets de la Forêt du Déni proviennent en fait de la magie défensive que ce sage a conçue. Un sort éternel qui protégerait les deux familles du ressentiment de la dame. »
Ian a haussé les épaules.
« Si ce sage visait à nier les ressentiments de la dame et à l’aider à atteindre l’état de nirvana, pour ainsi dire, alors je dois reconnaître à quel point cette magie est bien pensée. Bien sûr, je ne peux pas en être sûr à 100 %. Cela restera toujours une théorie tant que ce ne sera pas pleinement prouvé, après tout. Pourtant… »
Ian a soudainement baissé la voix.
« N’oubliez pas ceci. Si ne serait-ce que la moitié de ma théorie s’avère exacte, alors… »
Son expression est devenue grave alors qu’il fixait la tombe.
« L’endroit le plus dangereux de toute la Forêt du Déni devrait se trouver à l’intérieur de cette tombe. »
Seol Jihu s’est frotté les bras après avoir entendu cette annonce glaçante.
« Je suppose qu’on va devoir le découvrir. »
Dylan a pris la parole après avoir écouté le récit sans dire un mot.
« Je ne vais pas réprimer mes émotions ici. Si les effets de la forêt ne se manifestent pas après un moment, alors l’une de vos théories devrait être prouvée correcte, Maître Ian. »
Ian a hoché la tête.
« Essayons. Mais soyez prudents. »
*
Ils ont passé quelque temps près de la tombe, mais les effets de la Forêt du Déni ne se sont pas manifestés. Si cela n’avait concerné qu’une seule personne, on aurait pu mettre ça sur le compte de la coïncidence, mais quand plusieurs personnes ont cessé de réprimer leurs émotions sans qu’aucune pensée étrange ne leur vienne à l’esprit, cela a grandement renforcé les suppositions d’Ian.
Bien sûr, le fait que les effets de la forêt ne les menacent plus était une bonne chose, mais d’après ce qu’Ian a dit, ce n’était pas encore tout à fait une raison de se réjouir.
Si cette magie étendue était bel et bien une protection, alors à quel point le ressentiment qui s’accumulait et pourrissait à l’intérieur de cette tombe pouvait-il être puissant ?
« Rien n’est facile, hein. »
Seol Jihu ne pouvait que se lamenter intérieurement. Il avait pensé que, même si c’était une expédition, cela ne devrait pas être très différent de ce qu’il avait vécu jusqu’à présent. Il irait un peu plus loin, combattrait quelques monstres, trouverait des ruines historiques, obtiendrait des résultats et se tirerait de là. C’est ce qu’il pensait.
Cependant, le fossé entre ses pensées et la réalité s’est avéré énorme. Cette situation méritait-elle d’être qualifiée de « malheur sur malheur » ? Juste après avoir gravi la montagne appelée « Lioners », ils devaient faire face à un danger encore plus grand. Bien sûr, rien ne s’était passé jusqu’ici, mais quand même…
Seol Jihu a activé ses « Neuf Yeux » et a commencé à se mordre les lèvres férocement. De tout ce qui l’entourait, seule la tombe était plongée dans un noir absolu. Après avoir retrouvé sa capacité, c’était la deuxième fois qu’il voyait cette couleur – l’avertissement « fuyez immédiatement ».
« Ça ne peut pas être juste. »
Samuel a légèrement froncé les sourcils après avoir fait le tour de l’entrée de la tombe. Chohong s’est approchée de lui.
« Et qu’est-ce qui ne peut pas être juste ? »
« L’entrée. »
« Quoi l’entrée ? »
« Je vois des traces. »
« Sérieux ? Quel genre de traces ?! »
Quand Chohong a exprimé son irritation, Samuel a fait claquer sa langue. Il semblait un peu stupéfait sur le moment.
« On dirait que l’équipe de Kahn a aussi découvert cette tombe. »
« Hein ? »
« J’en suis sûr. Les traces correspondent à ce que j’ai trouvé en venant ici. »
« Attends une seconde. Attends. »
Chohong a rapidement appelé le reste de l’expédition. Dès que tout le monde a été réuni, Samuel a commencé ses explications.
« Les traces d’entrée et de sortie sont encore visibles à l’œil nu. Mais il y a une différence notable entre les deux : celles de la sortie indiquent une grande précipitation. Comme s’ils avaient été chassés… On dirait qu’ils se sont échappés au péril de leur vie et se sont dispersés partout. »
« C’est étrange. »
Dylan a reconfirmé également, et l’incertitude se lisait clairement sur son visage.
« Si je ne me trompe pas, le chef des Lioners portait l’arme de Kahn, n’est-ce pas ? »
Il ne s’était pas trompé. Tous les armements collectés après la bataille reposaient tranquillement dans les sacs portés par les porteurs, après tout.
« Cependant, l’équipe de Kahn a trouvé la tombe, y est entrée, s’est fait chasser et s’est dispersée pour s’échapper… Ils n’ont donc pas été tués par les Lioners ? »
« Je ne sais pas. Il est possible qu’ils aient été traqués un par un, mais… Je n’arrive pas à comprendre. Quelque chose cloche. Quelque chose ne colle pas ici. »
Se sentant en conflit, Samuel s’est massé le front. Il a laissé échapper un gémissement et a marmonné comme s’il ne pouvait pas faire autrement.
« On ne trouvera rien en restant ici à se triturer les méninges. Entrons et découvrons-le par nous-mêmes. »
Dylan ne semblait pas entièrement convaincu mais n’a pas contredit l’idée. Puisqu’il n’y avait qu’une quantité limitée d’informations, le seul moyen restant était d’y faire face directement.
« On dirait qu’on va devoir changer la formation. Chohong et Hugo devraient être devant… »
« Attendez une minute. »
Seol Jihu a levé la main. L’avis de Samuel était d’entrer dans la tombe d’abord et de voir le reste plus tard, mais cela ne pouvait absolument pas arriver. Bien que ses paroles aient été interrompues, Samuel ne semblait pas mécontent.
« Seol ? Quelque chose ne va pas ? »
« On ne devrait pas entrer comme ça. »
« On ne devrait pas ? »
Seol Jihu a rapidement pris la parole après avoir senti les regards exigeant des réponses se poser sur lui.
« Euh… Cette tombe est l’endroit où reposent les morts antiques, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, c’est le cas. »
« Pas seulement ça, c’est une tombe où une femme pleine de ressentiment a été enterrée vivante, aussi. Cependant, si nous entrons juste comme ça et essayons de voler les objets funéraires, est-ce qu’elle ne deviendrait pas vraiment furieuse contre nous ? »
Ses paroles avaient du sens, mais c’était à peu près tout.
« Ce que tu dis, c’est qu’on ne devrait pas piller cette tombe simplement par obligations morales ? »
Seol Jihu ne savait pas quoi ajouter. Il voulait les empêcher d’entrer, mais même de son point de vue, son raisonnement semblait fragile au mieux. Cette expédition n’avait-elle pas été formée dans le but exprès de piller cette tombe ? S’il n’était pas content, il n’aurait pas dû participer dès le départ.
« Ce n’est pas ce que je dis… »
Cependant, cela ne signifiait pas qu’il pouvait révéler l’existence de ses « Neuf Yeux » non plus.
« Ce n’est pas ça ? C’est bon, alors s’il te plaît, dis ce que tu penses. Tu es aussi un membre de cette expédition. »
La seule raison pour laquelle ils écoutaient ses paroles était qu’il avait acquis un grand mérite pendant la bataille contre les Lioners. Mais s’il voulait changer l’opinion du « chef » de l’expédition, il lui fallait une très bonne raison.
« Qu’est-ce que je dois faire ? »
Il a réfléchi un moment, puis l’existence d’un certain objet en sa possession lui est revenue en tête.
« Donnez-moi dix minutes. Non, cinq. Il y a quelque chose que j’aimerais expérimenter d’abord. »
« Cinq minutes, ça ne devrait pas être trop dur. Cependant, que comptes-tu faire ? »
Au lieu de répondre, Seol Jihu a ouvert son sac en bandoulière. Les bagages avaient été confiés aux porteurs, mais il gardait toujours son sac avec lui.
« Maître Ian, puis-je avoir une feuille de papier que vous n’allez pas utiliser ? »
« Mm ? La voici. »
Quand Seol Jihu a demandé en fouillant dans son sac, Ian a rapidement sorti une feuille. Il a ensuite observé le jeune homme en silence, son expression remplie de curiosité, comme s’il voulait savoir ce que ce Guerrier de niveau 1 allait faire.
« Je l’ai trouvée. »
Peu après, Seol Jihu a sorti une longue plume.
« Hein ? »
Grace a pointé la plume et s’est exclamée.
« Ça, ce truc ! Hé, tu as récupéré ça pendant le Tutoriel ? »
« Oui. Comment tu sais ? »
« Je l’ai aussi eue pendant la chasse au trésor, tu vois. C’est un objet SPÉCIAL, non ? »
« C’est exact. »
« Wow, ça fait tellement longtemps que je n’ai pas vu ça. »
Quand Grace a semblé mystifiée, Chohong n’a pas pu s’empêcher de lui demander.
« C’est quoi ce truc, alors ? »
« Oh, ça. Ça s’appelle la Plume de la Conscience Fluide. Tu obtiens ça à la machine à tirage ou je ne sais quoi si tu as de la chance. Ça coûtait genre 300 points à l’époque. »
« Quel genre d’effet ça a ? »
« Mm~. En bref, ça convertit le flux de conscience de la cible en mots. »
« ….Et comment tu l’as utilisée, alors ? »
Le visage de Chohong montrait à quel point elle était encore confuse. Grace a ricané de façon inquiétante.
« Je l’ai utilisée après être entrée dans la Zone Neutre. Il y avait ce gars qu’on fréquentait depuis le Tutoriel, et j’étais devenue vraiment curieuse de savoir pourquoi il n’arrêtait pas de me mater. »
« He~eh. Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« C’était comme je m’y attendais, tu sais ? Quelle révélation. "Une silhouette mortelle", "envie de lui mettre une claque sur les fesses", "envie de la plaquer au sol", "est-ce que je devrais la forcer", etc, etc. »
Quand Grace a prononcé ces mots avec audace, Samuel a commencé à tousser bruyamment pour une raison quelconque. Chohong a souri brillamment pendant ce temps.
« Pu-hah. Quel soulagement, alors. Tu l’as découvert avant qu’il ne te fasse quelque chose, c’est bien. »
Grace a alors penché la tête.
« Non, pas vraiment ? »
« ….Quoi ? Vous n’avez pas pris des chemins séparés même après avoir vu ces choses ? »
« Mn. J’ai juste fini par le laisser profiter de moi à la place. »
Grace a parlé comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Non seulement Chohong, mais même Hugo l’a regardée avec incrédulité, ce qui a poussé Grace à marmonner une plainte.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? C’est ma préférence, ok ? S’il vous plaît, respectez-la. »
« Arrête de mentir !!! »
Soudain, Samuel a hurlé de colère.
« C’est toi qui as profité de moi, pas l’inverse !! Je dormais, mais tu t’es glissée comme un chat et tu as grimpé sur mon lit, et ensuite….. !! »
« Kek. Mais est-ce que ces choses écrites par la plume n’étaient pas la vérité ? »
« Keuk… ! »
Samuel a continué à frissonner tandis que Grace gloussait doucement.
« Quel idiot~ C’est pour ça que tu aurais dû sauter sur l’occasion quand je t’en ai donné la chance. Je t’ai donné plein d’indices pourtant tu étais si indécis, tu sais ? C’est pour ça que cette noona a dû… »
« Ok, ok. Ça suffit. On est au milieu d’une expédition, ok ? Continuez votre dispute d’amoureux après notre retour, et pour l’instant, n’oubliez pas où nous sommes. »
Dylan s’est interposé et a changé l’atmosphère. Samuel a détourné la tête, tandis que Grace a tiré la langue.
« Comment tu as utilisé cette plume à l’époque ? »
Quand Seol Jihu lui a demandé, Grace a posé son index sur son menton et a roulé des yeux.
« Peut-être~ Hmm, j’ai enroulé les cheveux de Samuel autour de la plume…. Je crois ? Ses cheveux étaient longs même à l’époque, donc en attraper une mèche ou deux n’était pas si difficile, tu vois ? »
« Une mèche de cheveux, c’est ça ? »
Seol Jihu a jeté un coup d’œil autour de lui. Il a alors repéré de hautes herbes poussant sur la tombe elle-même.
« Est-ce que je peux considérer ça comme une partie de la tombe, je me demande ? »
Il a décidé de le découvrir. Seol Jihu a tendu la main et a arraché une tige, puis l’a enroulée fermement autour de la plume. Quand il l’a soigneusement placée sur le papier d’Ian, la plume a mystérieusement commencé à vibrer toute seule.
« Utiliser la Plume de la Conscience Fluide pour découvrir ce que la tombe "pense"…. Huhuh. Quel type intéressant. »
Ian a exprimé son admiration et a fixé le papier devant lui. Ce n’était pas seulement lui, mais tous les membres de l’expédition se concentraient sur la plume et le papier.
C’est alors.
Personne ne touchait la plume, pourtant elle s’est redressée assez brusquement. Et puis, comme un fou furieux, elle a commencé à s’agiter pour noter de nombreuses lettres. Les têtes de tout le monde se sont rapprochées du papier.
« Voyons voir. »
Peu de temps après.
Le teint de Seol Jihu s’est figé très raide après avoir lu le premier paragraphe.
Krrt, krrt, krrrt, krrt, krrt, krrt, krrt, krrt.
—Il en est venu plus tuez-les tous tuez tuez hehehe dois tuer envie de tuer, hehehehe
c’est injuste je suis en colère pourquoi suis-je gênante haineuse détestable blâmez tout le monde je vous maudis
envie de vous mettre en pièces envie d’arracher vos yeux et de presser jusqu’à ce qu’ils éclatent tuez tuez !
oui entrez ici et je tue tue tue kekeke tuez hehehee !!
Krrt, krrt, krrrt, krrt, krrt, krrt, krrt, krrt.