Chapitre 55
Seol Jihu vit la lame de la hache. C’était la fin.
Au moment de l’impact, un mélange terrible de bruits assourdissants résonna dans ses conduits auditifs et sa vision s’obscurcit rapidement. Le fond de son nez lui parut brûlant et douloureux, sans raison apparente. Les autres sensations qu’il percevait disparurent tout simplement.
Le crissement métallique ne se faisait plus entendre. Il ne sentait même plus la coupure. C’était comme si le temps s’était arrêté.
Mais cela ne dura qu’un bref instant.
« …. »
La douleur atroce…
« …Ah. »
…arriva avec retard.
« Huuaaaaakkk !! »
S’il l’avait pu, il aurait hurlé assez fort pour s’en déchirer les cordes vocales. Cependant, la douleur paralysante et intense l’empêchait d’ouvrir la bouche.
Était-ce ce qu’on ressentait quand le sang refluait ? Il avait l’impression que tous ses os étaient en miettes et que sa chair avait explosé. La sensation de ses muscles d’épaule déchiquetés et mis en pièces relevait d’une autre dimension, une torture impossible à décrire avec des mots.
Ce qui le désespérait encore plus, c’était le fait qu’il ne sentait plus ses deux bras.
Non pas qu’il ne pouvait pas les bouger, non… c’était plutôt comme s’ils n’avaient jamais existé. Il en vint même à penser qu’ils avaient été arrachés par la force de la collision.
« J’aurais pas dû m’en mêler… »
Les regrets affluèrent, trop tard. S’il était engagé comme porteur, il aurait dû rester en retrait. Pourquoi avait-il fallu qu’il intervienne ?
« Je suis mort ? »
Il remarqua seulement maintenant que les environs étaient devenus silencieux. Tout était assourdissant, comme s’il écoutait sous l’eau.
Devenait-il sourd, ou était-il mort ? Seol Jihu réfléchissait à cela quand il réalisa que quelque chose clochait.
S’il était vraiment mort, il ne devrait pas ressentir de douleur. Puisqu’il la ressentait, alors… ?
« !! »
Son esprit se clarifia en un instant. Ses yeux s’écarquillèrent.
La première chose qu’il vit fut une hache énorme ; elle était si proche qu’elle frôlait presque ses globes oculaires. En fait, il pouvait même percevoir le léger tremblement de la lame.
Ses deux bras, ceux qu’il pensait au minimum brisés, étaient toujours attachés à ses épaules. Le manche de la lance qu’il tenait à deux mains était pressé contre la hache, l’empêchant de s’abattre davantage.
L’expression de Seol Jihu devint hébétée. Même si c’était lui qui faisait cela, son visage trahissait son propre scepticisme.
….Même si ses épaules semblaient sur le point de voler en éclats et que ses bras tremblaient comme s’il allait lâcher la lance au moindre choc.
Mais s’il y avait bien une chose que personne ne pouvait lui enlever aujourd’hui, c’était qu’il était toujours debout, résistant avec acharnement.
C’était un moment critique où une seule erreur pouvait mener à l’anéantissement de l’expédition. Pourtant, Seol Jihu avait réussi à parer une attaque plutôt nonchalante, mais qui lui était tombée dessus sans avertissement.
Hrrrr ?
Ce n’était pas encore fini. La distance entre lui et le monstre était assez courte. La Lioner femelle avait été surprise par son intrusion soudaine, mais elle savait que l’humain en face n’était pas de taille. En effet, il était si faible que si elle augmentait un peu sa force, il serait piétiné.
Alors, les mains agrippant la hache produisirent un bruit de pression tandis que le monstre augmentait sa force. Juste un peu, encore un peu, écraser l’humain, et ensuite… !
« Uuuu…. ! »
Seol Jihu laissa échapper un gémissement alors que la pression montait d’un cran.
La joie de survivre ne dura qu’une fraction de seconde. Il pouvait maintenant sentir la lame froide pressée contre son front. Du sang coulait et s’accumulait autour de ses yeux. Alors que sa vision rougissait, des pensées de reddition envahirent son esprit.
Ces pensées murmuraient que c’était un miracle qu’il ait tenu jusque-là, qu’il était impossible de résister davantage, qu’il mourrait pour de bon cette fois.
Au moment où ces pensées entrèrent dans son esprit, les « émotions » qui étaient restées silencieusement submergées se déchaînèrent soudainement et violemment. Il eut l’impression d’être extirpé des profondeurs d’une mer sans fond et replacé sur la terre ferme.
« Mais, pourquoi ? »
Avait-il tiré des conclusions hâtives et abandonné déjà ? Ce n’était pas comme s’il avait tout donné.
« Keuk !! »
Il saisit le manche de la lance avec encore plus de force. Ses paumes devaient être en sang car elles lui faisaient un mal de chien, mais il s’en fichait. Son regard sur l’ennemi se fit plus aigu.
L’acceptation de la fin se transforma en une détermination à ne pas vouloir en finir tout de suite.
Les pensées d’abandon, lui disant que tout cela était impossible, se changèrent en un désir ardent de ne pas lâcher.
Et finalement, le désespoir lui disant qu’il ne pouvait pas le faire se changea en l’espoir qu’il en était capable.
Les yeux de Seol Jihu, autrefois piégés dans le flou et l’incertitude, retrouvèrent leur éclat au moment où il commença à « nier » toutes les pensées négatives dans sa tête.
« Keuh… ! »
Il prit une inspiration profonde, très profonde, et…
« Keuhkk !! »
Il rassembla chaque parcelle de sa force et fit circuler chaque goutte de mana dans tout son corps.
Le pouvoir caché qu’il n’avait jamais ressenti auparavant jaillit du plus profond de lui-même. L’énergie bouillante et écrasante, se précipitant comme des raz-de-marée, se concentra dans ses bras. La lance commença à vibrer avec un bourdonnement étrange.
Son visage rougit. Tous ses muscles gonflèrent et ses veines se tendirent jusqu’à la limite de la rupture.
Grincement !
Seol Jihu serra les dents et souleva lentement ses bras.
C’est à ce moment que les autres autour de lui purent voir « ça » – la scène qui défiait totalement tout bon sens.
Pour être plus précis…
« Keeeuuuuaahhhh !! »
…c’était la scène de la lance de Seol Jihu forçant lentement la hache de la Lioner femelle à remonter.
La hache qui touchait son visage fut repoussée au-dessus de sa tête, puis, très lentement, elle monta de plus en plus haut dans les airs. La Lioner femelle donnait elle aussi tout ce qu’elle avait, comme en témoignaient ses bras tenant la hache qui tremblaient violemment. Cependant, même ainsi, l’arme s’élevait avec une lenteur douloureuse, comme s’il soulevait des poids énormes.
Face à cette puissance inédite qui ne cessait de croître, les yeux de la Lioner femelle commencèrent à montrer des signes de panique pour la toute première fois.
C’est alors que le corps de Seol Jihu perdit l’équilibre un instant.
La raison était simple. La Lioner femelle ne pouvait plus supporter la pression et recula de plusieurs pas.
C’était vrai – elle avait battu en retraite. Et le résultat fut l’incrédulité gravée sur les visages des membres de l’expédition, ainsi que sur celui du Lioner chef, qui s’effondra avec une flèche plantée en lui.
C’était un événement qui n’aurait pas dû se produire, et ce qu’ils virent brisa complètement leur bon sens. Bien que ce ne fût que pour un court instant, un Guerrier de niveau 1 avait non seulement réussi à faire pression sur un monstre réputé plus fort qu’un Guerrier de niveau 4, mais il l’avait même repoussé !
« Il faut que je la poignarde… »
Dès qu’il perdit son objectif, sa cible, toute sa force l’abandonna. Ses jambes le lâchèrent et ses genoux tombèrent au sol. Une sensation d’épuisement envahit tout son corps. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était tenir bon sans s’effondrer.
La Lioner femelle leva instinctivement la hache dès qu’elle vit Seol Jihu au sol, le souffle court. Elle savait qu’elle devait tuer la Magicienne, mais la peur qu’elle venait de ressentir fit sonner l’alarme dans sa tête : cet humain mâle devait mourir en premier.
Pzzzt !!
L’instant d’après, un trait d’électricité se referma comme une lame de lumière et trancha la main droite de la Lioner femelle. La hache tomba lamentablement au sol, et la Lioner femelle poussa un gémissement douloureux et pitoyable.
Seol Jihu regardait la scène avec un visage hébété, mais sentit une main énorme lui taper dans le dos à l’improviste.
« Kuk ? ! »
« Bon garçon ! Bien, très bien ! »
Quand était-il arrivé ? Dylan, toujours calme, souriait très joyeusement, toutes dents dehors.
« Ahahaha !! »
Après cela, il sentit quelqu’un lui ébouriffer légèrement les cheveux. Chohong passa devant lui, le regarda un instant ou deux avant d’éclater elle aussi d’un rire jovial.
« Euhah, ahahaha !! »
Samuel rugit de rire comme un fou et tapa sur l’épaule de Seol Jihu en passant devant le jeune homme.
« Ces… ces types ?! »
Il était déjà à moitié mort avec son corps endolori !
« Pourquoi vous… ! ! »
« Uwaahk ? ! »
Seol Jihu était sur le point de crier « Pourquoi vous continuez à me frapper ? » mais Hugo cria le premier.
« Uwaaaahk !! »
Hugo hurla à nouveau, comme si les émotions qu’il ne pouvait contrôler l’envahissaient, et son visage montrait un mélange d’excitation, de joie pure et de bonheur extrême.
Seol Jihu regardait Hugo comme un idiot alors que le grand gaillard saisissait énergiquement sa hache qui pendait jusque-là de façon précaire. Le jeune homme sentit soudain quelqu’un lui serrer étroitement le cou. C’était Alex.
« Bien joué ! Vraiment bien joué ! »
Alex cria d’une voix très exaltée, et au rythme où il allait, il pourrait même commencer à embrasser le jeune homme.
« Seol a risqué sa vie et a créé cette opportunité pour nous. »
Dylan parla, échouant à dissimuler sa propre excitation.
« Il n’en reste que quelques-uns. Tuez-les tous ! ! »
Wuoooooooohhh !!
Le beau combat de Seol Jihu encouragea les membres de l’expédition, et ils se jetèrent tous en avant avec un esprit combatif renouvelé.
Très vite, la Forêt du Déni fut remplie des bruits d’armes qui s’entrechoquaient et des cris des Lioners.
*
La bataille prit fin peu de temps après. Il était juste de dire que l’issue du combat avait été décidée au moment où l’attaque sournoise de la Lioner femelle avait échoué.
Le chef Lioner avait prévu de faire tuer à la fois la Magicienne et le Prêtre pour faire pencher la balance en leur faveur. Cependant, l’intervention de Seol Jihu n’était pas dans ses calculs.
Bien que personne ne soit mort, l’expédition n’eut pas le temps de profiter d’un repos bien mérité. Dès que la bataille fut terminée, Ian utilisa un autre sort de « Motus Stabilitatem » qu’il avait « mémorisé », et ils durent tous boire une autre bouteille de ce médicament inconnu.
Ce n’est qu’après s’être calmés de l’excitation du combat que les membres de l’expédition trouvèrent le temps de s’organiser correctement. Alex resta essentiellement aux côtés de Hugo, qui avait reçu le plus de blessures, et continua de chanter de la magie divine ; pendant ce temps, les autres se contentèrent de potions de soin.
Tandis que Dylan, Samuel et Ian échangeaient des opinions avec des visages graves, les autres récupéraient les armements que les Lioners avaient lâchés.
Les Lioners avaient tendance à ne jamais quitter la zone qu’ils désignaient comme leur foyer. Donc, l’incident d’une meute contenant un chef et une femelle, qui plus est, s’aventurant aussi loin dans la Forêt du Déni n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient ignorer.
Bien sûr, le problème était qu’ils ne parvenaient pas à comprendre pourquoi ces créatures, qui vivaient habituellement dans la chaîne de montagnes au-delà de la forêt, avaient décidé de venir aussi loin.
Ian réfléchit un moment avant d’ouvrir lentement la bouche.
« C’est comme lire sur l’invasion barbare pendant la période des migrations sur Terre. »
« Pardon ? »
Dylan répondit avec confusion à la mention soudaine de l’histoire européenne. Ian secoua simplement la tête.
« Non, ne fais pas attention à moi. Ce n’est que de la spéculation pour le moment de toute façon. Bien, je prendrai l’entière responsabilité et je rapporterai cette affaire à la famille royale dès notre retour. »
Il était imprudent de retarder un problème qu’ils ne pouvaient résoudre. Ian pensa ainsi et tourna son regard vers Samuel.
« Et, pour ce qui est de l’expédition… »
« J’aimerais continuer si ça ne vous dérange pas. »
Samuel parla comme s’il attendait ce moment.
« C’est certainement à proximité. Comme ce n’est pas une tombe entourée de secret, la chance qu’elle soit cachée est vraiment faible. Si je ne la trouve pas en une heure, non, 30 minutes, alors nous nous arrêterons tout de suite et nous ferons demi-tour. »
Plutôt que d’être aveuglé par la cupidité, il semblait plus désespéré qu’autre chose. Ian soupira doucement et regarda Dylan.
« Quelles sont tes pensées ? »
Dylan organisa d’abord ses pensées et parla.
« Combien de fois peux-tu lancer ce sort ? »
« Deux fois de plus. J’ai encore assez de potions cependant. »
« Dans ce cas, peut-être qu’une heure est faisable. Puisque nous nous sommes occupés des Lioners, il n’y a pas de dangers immédiats qui nous guettent non plus. Et plus important encore, personne n’est mort aujourd’hui. Mais, avec Alex ayant perdu son artefact et l’arme principale de Seol maintenant brisée, nous devons aussi considérer notre force de combat globale affaiblie. »
« Mm ? L’arme de cet ami a fait quoi ? »
« C’est ce que j’ai entendu. »
Dylan tourna son regard vers Seol Jihu, qui ramassait avec découragement les éclats de sa lance brisée au sol. Chohong faisait de son mieux pour le consoler en le suivant. Dès que le combat fut terminé et qu’il retira son mana, des fissures s’étaient formées sur le manche de la lance et elle s’était brisée en centaines de petits morceaux.
« Eh bien, elle a reçu un impact sérieux à ce moment-là, n’est-ce pas. »
Ian marmonna pour lui-même puis pencha légèrement la tête. Quelque chose semblait étrange ici. Si elle s’était cassée en deux, d’accord, mais pour que la lance vole en éclats comme ça ? Mais, quand il y réfléchissait, c’était déjà au-delà du domaine du bon sens que la lance et son porteur puissent parer et submerger la Lioner femelle, ne serait-ce que pour un bref instant.
« Si ce n’était pas pour cet ami là-bas, je serais de la viande morte à l’heure qu’il est. »
« M-mes excuses. Je ne m’attendais pas à ce qu’un autre apparaisse derrière nous. »
Samuel présenta précipitamment ses excuses, ce qui fit rire Ian d’une manière joviale.
« C’est bon. Même moi, je ne m’attendais pas à ce que la femelle se jette dans la mêlée. »
« Même vous, Maître Ian ? »
« Le ratio des sexes chez les Lioners favorise grandement les mâles. C’est pourquoi la meute protège chaque femelle née parmi eux avec tout ce qu’ils ont. Ils naissent peut-être avec une incroyable prouesse au combat, mais ils participent rarement aux batailles…. Eh bien, dans tous les cas. »
Ian se frotta la barbe avant de former un sourire rafraîchissant.
« Si vous acceptez de me rendre un service, j’accepterai de continuer aussi. »
« Un service, dites-vous ? »
Ian baissa la voix et murmura. Samuel sourit brillamment et hocha la tête.
« Très bien, faisons ça. Je pensais justement la même chose. »
« Eh bien, alors. Allons-y. »
Les trois hommes s’approchèrent de Seol Jihu. Ian se pencha et ramassa un morceau de la lance brisée en chemin et un éclair de compréhension vacilla dans ses yeux.
« Oho. Cette lance était chargée de magie, hein ? »
Seol Jihu regarda derrière lui. Il faisait de son mieux pour ne pas avoir l’air trop abattu, mais il échoua tout de même à dissimuler totalement sa déception.
« Tu as acheté ça dans la Zone Neutre ? Ce n’était pas une magie exceptionnelle ou quoi que ce soit, mais on dirait qu’elle peut réduire la force d’impact d’un peu…. Était-ce la raison pour laquelle tu as pu résister à l’attaque ? »
En vérité, il était plus correct de dire que la lance avait été endommagée de l’intérieur après avoir été incapable de supporter le mana de Seol Jihu.
Bien sûr, Ian fit une supposition incorrecte car il ne savait pas que la statistique de Mana de Seol Jihu était à un niveau absurde de Haut-Intermédiaire. Après tout, Seol Jihu n’était qu’un niveau 1.
Quoi qu’il en soit, c’était une affaire importante pour Seol Jihu. Il avait acheté la lance la plus chère disponible dans la Zone Neutre après mûre réflexion, pourtant elle s’était brisée avant qu’il ait eu la chance de l’utiliser correctement. Il faisait de son mieux pour supprimer ses émotions à cause de la Forêt du Déni, mais sérieusement parlant, il se sentait vraiment amer en ce moment.
Alors que les épaules de Seol Jihu s’affaissaient davantage, Ian toussa pour se racler la gorge et fit un signe des yeux. Samuel fit un pas de plus et tapota légèrement le jeune homme dans le dos.
« Ne sois pas trop déprimé, d’accord ? Je t’apporte deux bonnes nouvelles ! »
« ? »
« Pour l’instant, nous avons décidé de poursuivre l’expédition. Si mes pensées sont correctes, alors nous devrions trouver la tombe assez bientôt. »
« D’accord. »
« Et eh bien, il pourrait y avoir une excellente lance qui attend d’être trouvée à l’intérieur de cette tombe. Non, peu importe même si ce n’est pas le cas. Si nous vendons quelques objets funéraires que nous trouvons à l’intérieur, tu pourrais acheter plusieurs lances géniales ! »
Seol Jihu hocha la tête tout en mijotant dans une grande confusion. Un porteur n’avait aucun droit d’exiger le droit de posséder un artefact trouvé lors d’une expédition. En d’autres termes, de son point de vue, il n’y avait pas beaucoup de différence si l’expédition continuait ou non. Alors, quelle pouvait être la bonne nouvelle ?
« Et aussi…. »
Samuel ramassa le sac à côté du jeune homme et appela les résidents locaux. Il se sentait déjà assez mécontent que les deux ne fassent rien et déchargent tous les bagages sur les épaules de Seol Jihu de toute façon. Samuel « confia » le sac aux deux porteurs et regarda Seol Jihu avec un clin d’œil.
Seol Jihu regarda cela avec une expression hébétée avant que son teint ne s’éclaircisse visiblement. Il comprit enfin la raison derrière les actions de Samuel.
« Pour de vrai ? »
« Bien sûr ! Non seulement moi, mais Maître Ian et Dylan sont aussi d’accord. Plus important encore, si nous ne reconnaissons pas le Guerrier qui a réussi à se défendre contre une Lioner femelle comme l’un des membres de l’expédition, alors comment pouvons-nous même penser à reconnaître quelqu’un d’autre ? »
Il ne disait pas juste ces choses. Il les pensait vraiment. Ce que Seol Jihu avait accompli était quelque chose que même Grace, un niveau 3, ne serait pas capable de faire.
« Mais tu dois te préparer, mon pote. »
Samuel passa son bras autour des épaules de Seol Jihu et forma un sourire taquin.
« Puisque nous sommes toujours au milieu d’une expédition, nous nous retenons, mais dès que nous sortirons de cet endroit, tu seras définitivement bombardé par nos questions. Il y a tellement de choses sur lesquelles nous sommes curieux. »
Seol Jihu ne voyait pas d’inconvénient à ce genre de choses. Pour le moment, il était juste vraiment heureux d’être reconnu comme un membre de l’expédition, quelque chose qu’il souhaitait tant depuis que toute cette histoire avait commencé. Bien sûr, il ne pouvait pas exprimer ce bonheur, car ils étaient toujours à l’intérieur de la Forêt du Déni.
Peu de temps après, Samuel annonça le Guerrier de niveau 1 comme nouveau participant à l’expédition et proposa une nouvelle formation. Cependant, rien de majeur n’avait changé. La seule différence étant que la position de Seol Jihu avait maintenant été décalée vers la gauche, juste à côté de Chohong.
Une fois les préparatifs terminés, l’expédition reprit sa marche.
Et environ 20 minutes plus tard, Samuel trouva l’endroit où se trouvait la tombe, comme il l’avait promis.