Chapitre 522
Chapitre 522
Haramark prospérait en cette ère de paix. Le rôle du royaume en tant que leader sur la ligne de front durant la guerre contre les Parasites était largement reconnu par tous. Sa famille royale et son organisation représentative entretenaient de bonnes relations.
Grâce à Valhalla, ou plus précisément à Seol Jihu, Sicilia, une organisation criminelle autrefois surnommée le Faucon de guerre du Sud, était disposée à coopérer avec la famille royale de Haramark.
Cinzia savait que Seol Jihu chérissait Haramark tout autant, sinon plus qu'Eva, et qu'il pourrait anéantir Sicilia en un seul jour s'il le voulait. Elle se montrait donc toujours courtoise envers la famille royale, et Prihi respectait l'organisation représentative en retour. Leur relation a jeté les bases de la croissance rapide de Haramark durant l'après-guerre.
Et le Terrien qui avait rendu tout cela possible se dirigeait vers le Palais Royal de Haramark, fredonnant en marchant dans les rues.
C'était vers le coucher du soleil que Seol Jihu arriva à Haramark. Il se demanda s'il devait attendre le matin pour visiter le palais, mais ils l'avaient invité à dîner lorsqu'il avait contacté la famille royale.
« Haha. La vue ici est la même qu'avant. Oh, bonjour ! »
Seol Jihu salua joyeusement le garde à la porte d'entrée.
Le garde en eut la mâchoire décrochée lorsqu'il réalisa que l'homme devant lui était le célèbre héros de guerre.
« Je... Je vais contacter le palais immédiatement ! »
« Ce n'est pas la peine. Je les ai déjà appelés. »
« Mais... »
« C'est bon, vraiment. Ils m'attendent probablement à l'intérieur. »
Seol Jihu calma le garde et franchit la porte.
Alors qu'il marchait dans les rues de la ville, observant tout autour de lui, il s'arrêta brusquement.
« Hein ? »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent.
« Ces types... ils sont là ? »
Son regard était fixé sur les boules de poils — les bébés Hommes-bêtes — qui dormaient en rang au coin de la rue. Sous la lueur chaude du crépuscule, le bout de leur langue dépassait de leur gueule.
Tout comme les moineaux ne peuvent ignorer un moulin, Seol Jihu ne pouvait laisser passer une occasion de faire une bonne farce.
Il se jeta immédiatement sur eux, les bras grands ouverts.
« Schnauzer à la mozzarella ! »
« !? »
Les yeux des boules de poils s'ouvrirent en grand, surprises.
Leurs grands yeux adorables se tournèrent vers l'homme qui se précipitait sur eux.
Une agitation éclata presque immédiatement.
« Attaque fatale ! Chatouilles ! »
« Kking ! Kking ! Kiiaaaahahak ! »
« Framboise ! Abubububu ! »
« Kkihihing ! »
Les boules de poils résistèrent, bien sûr. Elles tendirent le cou vers le ciel et hurlèrent.
Aussitôt, une meute de boules de poils apparut de toute la ville.
« Kking, kking, kking ! (Camarades ! Tenez bon encore un peu ! On est là !) »
« Kkrrrrrrrr ! (Le passé est le passé ! Le héros légendaire est devenu maléfique !) »
« Kkiaa ! Kkiaa ! (Aujourd'hui, nous bâtirons un nouvel avenir avec nos griffes !) »
Les boules de poils attaquèrent Seol Jihu de tous côtés. Elles grimpaient sur son dos et mordaient ses mains. Bien sûr, cela ne faisait pas mal car elles étaient encore des bébés, mais Seol Jihu fit semblant d'avoir mal et s'effondra au sol.
« Kkiuuuuuuuu ! »
Une boule de poils monta sur la tête de Seol Jihu et poussa un rugissement de victoire.
Mais elle célébra trop tôt.
« Huhu. Quelle naïveté. »
« Kkiuuuu !!! Kking ? »
« La raison pour laquelle je suis tombé... »
Seol Jihu eut un sourire en coin. La perplexité se lut sur le visage des boules de poils qui se tenaient sur lui.
« ...C'était pour vous avoir toutes d'un coup ! »
Seol Jihu serra dans ses bras les boules de poils qui étaient tombées dans le piège sans le savoir.
« C'est parti ! Rasengan ! »
Il commença à rouler sur l'herbe, gardant une prise ferme sur la fourrure douce.
Les boules de poils se tortillaient et gémissaient, essayant de s'extraire de son étreinte.
« Ahahaha ! »
Seol Jihu, qui roulait joyeusement en riant à gorge déployée...
« Ouch. »
...heurta soudainement quelque chose.
Il leva brusquement les yeux et vit trois femmes qui le regardaient de haut.
« ...Bonjour. »
Seol Jihu se releva précipitamment. Maintenant libérées, les boules de poils se dispersèrent rapidement dans toutes les directions. Bien sûr, c'était après avoir hurlé : « Ce n'est pas la fin ! Nous devons battre en retraite pour l'instant, mais nous n'oublierons jamais cette humiliation ! »
« ...Vous êtes incroyable. Elles m'ignorent toujours quand je leur tends la main. »
Dit une femme aux longs cheveux roses qui coulaient comme une cascade et brillaient d'or sous le soleil couchant. La paire d'yeux retroussés au-dessus de son nez fin brillait d'admiration. C'était Olivia Hussey, la fille aînée de la famille royale de Haramark.
« Je suis désolé. Elles étaient juste si mignonnes... Je suis désolé que vous ayez dû voir ça. »
Seol Jihu se gratta la tête, souriant maladroitement.
« Ça ne me dérange pas. On aurait dit que vous vous amusiez. »
Une voix calme s'éleva. La femme, propriétaire de cette voix, sourit avec grâce en se couvrant la bouche avec un éventail. Ses cheveux, de la même teinte rose que ceux de sa fille, étaient tressés et soigneusement enroulés autour de sa tête. Le léger affaissement au coin de ses yeux rendait son sourire d'autant plus séduisant.
Cette femme était Fertina Hussey, la Reine de Haramark.
« Je ne pensais pas que je les verrais ici après le Traité du Demi-Siècle... »
« Il n'y a rien de mal avec le traité. Elles sont ici pour promouvoir les échanges culturels. »
Expliqua Prihi.
« Des échanges culturels ? »
« Du moins, c'est ce qu'on appelle officiellement. Mais en gros, elles sont là parce qu'elles le veulent. »
« Ah... »
« Certains Hommes-bêtes s'opposent à l'idée qu'elles restent ici. Ils ont essayé d'emmener leurs bébés avec eux, mais les bébés ont résisté de toutes leurs forces. La jeune génération trouve la vie en ville plus pratique et confortable, alors que pouvais-je faire ? Je leur ai dit de faire comme elles voulaient. »
Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi les bébés Hommes-bêtes trouvaient la vie urbaine plus pratique. Grâce à leur apparence adorable, ils pouvaient pratiquement tout obtenir des humains juste en remuant la queue.
Il n'était pas non plus surprenant pour lui que les fiers Hommes-bêtes désapprouvent le fait que leurs enfants soient apprivoisés par les humains.
« Hm ? »
Perdu dans ses pensées, Seol Jihu sentit soudain des regards intenses l'observer et leva la tête.
Les trois femmes le fixaient.
Leurs cheveux rose pâle, symboliques de la Maison Hussey, et leurs yeux, portant la teinte du diamant Étoile Rose, scintillaient sous le soleil couchant.
C'était peut-être dû au sang des Fées du Ciel coulant dans leurs veines qu'elles ressemblaient plus à trois sœurs qu'à une mère et ses deux filles.
« C'est... »
Il était facile de voir d'où Teresa tenait sa beauté.
Mais pour une raison quelconque, Teresa semblait pâle. Ses yeux, qui débordaient toujours de confiance, semblaient maintenant maussades, et ses lèvres étaient pincées, exposant son mécontentement. Elle semblait sur ses gardes.
« Princesse... »
« Nous devrions nous dépêcher d'entrer. »
Seol Jihu ouvrit la bouche pour parler à Teresa, mais Olivia l'interrompit et lui saisit le bras.
« Un délicieux repas nous attend. »
Déclara Fertina en tirant légèrement sur son autre bras.
Seol Jihu jeta un coup d'œil par-dessus son épaule alors que les deux femmes le traînaient pratiquement à l'intérieur.
Teresa joignit ses mains et leva les bras au-dessus de sa tête. Elle étira son cou d'un côté à l'autre comme si elle se préparait à un combat.
*
Le dîner fut excellent. La nourriture était délicieuse et la conversation animée. Tout était parfait, à l'exception des éloges et des flatteries excessives, qui laissaient Seol Jihu un peu dépassé.
Mais là encore, étant donné qu'il était celui qui les avait fait revivre et qui avait également sauvé le Paradis, il pouvait comprendre pourquoi elles étaient si éprises de lui.
« Goûte à ça, Jihu. »
Teresa semblait particulièrement déterminée aujourd'hui. Elle leva le filet du poisson et déposa de petits morceaux de chair dans l'assiette de Seol Jihu.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vas-y. Prends une bouchée. Un jeune poisson, cuit à point. C'est très tendre et frais. »
Un jeune poisson. Seol Jihu hocha la tête en embrochant un morceau de chair rose et en portant sa fourchette à sa bouche.
« Teresa ? Il ne serait pas convenable de le forcer contre son gré. »
Olivia réprimanda, coupant son poisson avec un couteau.
« Ta sœur a raison. Il devrait être libre de choisir ce qu'il aime. Tu peux trouver ça délicieux, mais il peut penser différemment car, après tout, les gens ont des préférences différentes. »
Fertina prit le parti d'Olivia.
« Oh là là. Quelque chose me dit que ce n'est pas juste à propos du poisson. »
Rétorqua Teresa, une pointe de colère dans la voix.
« Ne sois pas fâchée. Nous te donnons juste des conseils... Oh, peux-tu nous raconter cette histoire à nouveau ? »
Olivia profita du bref silence pour prendre rapidement le contrôle de la conversation.
« L'opération de leurre de la Vallée d'Arden ! C'est ma préférée. »
« Oh, ça... »
Seol Jihu commença lentement à parler.
« ...Et ensuite j'ai couru comme un fou. Honnêtement, je ne me souviens pas de grand-chose. J'étais trop concentré sur la course. J'ai grimpé une haute colline, j'ai glissé en bas, et j'ai couru vers l'étroite vallée aussi vite que j'ai pu... »
Seol Jihu s'arrêta soudainement au milieu de sa phrase.
Il entendit un ricanement étouffé venant d'Olivia.
« Je n'aurais jamais imaginé que tu sois si grossier. Quelle déception ! »
« Pardon ? »
« Tu as glissé le long de la colline et tu t'es dirigé vers la vallée. Ça sonne un peu vulgaire, n'est-ce pas ? »
Olivia enroula ses mains autour de ses coudes et se voûta.
« C'est une stratégie brillante. »
Déclara Fertina.
« On doit prendre en compte la topographie de son environnement pendant l'acte. Tu as fait face à la vallée avec ton dos contre la colline. Tu as appliqué le principe de l'idiome : "Le dos à la montagne et face à l'eau". »
Olivia et Fertina se regardèrent et sourirent.
« ... »
Seol Jihu resta sans voix.
‘Cette famille... Comment...’
Il entendit Teresa soupirer à côté de lui.
« ...Quoi qu'il en soit, merci de m'avoir invité aujourd'hui. »
Sentant le danger, Seol Jihu changea rapidement de sujet.
« Vous avez dit tant de bonnes choses sur moi, et la nourriture était excellente. Je ne sais pas comment vous remercier. »
Fertina eut un sourire en coin. L'expression sur son visage était affectueuse mais aussi taquine.
« La lettre disait qu'il y avait une affaire importante dont nous devons discuter... ? »
Seol Jihu pensa qu'il était temps d'en venir au fait. Il décida d'aborder le sujet en premier.
« Princesse Olivia, j'ai entendu dire que vous vous étiez mariée juste avant la guerre. »
Olivia tressaillit.
« Oh, euh, c'est vrai ? »
Elle essaya d'éviter le sujet.
« Oui ! Tu as raison ! »
Mais Teresa se joignit rapidement à la conversation, ne manquant pas sa chance.
« Elle est mariée ! Elle n'a pas d'enfant, mais c'est une femme mariée ! »
Olivia grogna.
« Je vois. Alors, voudriez-vous que je... »
« Si vous proposez de faire revivre mon défunt mari, je refuserai. »
La princesse détourna la tête.
« Vous n'avez pas à vous retenir. Si vous le voulez, je... »
« Voyez-vous, c'est ça le problème. Je ne le veux pas. S'il revient à la vie, je le tuerai moi-même. »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent devant cette déclaration inattendue.
« Je... me souviens encore de ce jour comme si c'était hier. »
La tête d'Olivia s'affaissa. Ses yeux commencèrent à se remplir de larmes.
« Il m'a dit de devenir l'appât, m'a poussée vers les Parasites, et puis il s'est enfui... ! »
Seol Jihu n'avait aucune idée qu'une chose pareille était arrivée à Olivia. Il réalisa pourquoi elle ne voudrait pas que son mari revienne.
« C'est dur d'y penser... même maintenant... ! »
« Je ne savais pas... Je suis désolé d'avoir abordé le sujet. »
« Connard ! Je t'aimais ! Comment as-tu pu me faire ça !? »
Finalement, Olivia fondit en larmes et enfouit sa tête sur l'épaule de Seol Jihu, comme une héroïne bouleversée d'un feuilleton télévisé.
Seol Jihu essaya de la calmer, mais en vain.
Fertina murmura, levant le filet du poisson avec son couteau et sa fourchette.
« Tu l'as fait pleurer. »
« J-je suis désolé. »
« Maintenant, tu dois assumer tes responsabilités. »
« D'accord... Quoi ? »
Seol Jihu regarda alternativement les deux, visiblement confus.
Olivia leva les yeux vers Seol Jihu avec des yeux larmoyants.
« S'il vous plaît, consolez-moi. »
« Consolez... ? Oh, euh, bien sûr. Je suis désolé pour tout ce que vous avez dû traverser... »
« Pas avec des mots. »
« ? »
« Je veux quelque chose de plus direct, quelque chose de plus... personnel. »
Seol Jihu fronça les sourcils. Quelque chose de plus personnel ? Elle ne pouvait pas vouloir dire ce qu'il pensait. Pouvait-elle ?
‘C'est une étrange personne.’
Il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise. Ses deux parents étaient raffinés et parfaitement convenables, alors il se demandait d'où Olivia tenait son audace.
‘Elle est même pire que Teresa’, pensa Seol Jihu en faisant claquer sa langue. ‘Je veux dire, regardez à quel point la Reine est sophistiquée.’
C'est alors.
Tout à coup, Seol Jihu tressaillit. Il se figea sur place.
« ...Hein ? »
Une sensation douce rampait le long de sa jambe. Il baissa rapidement les yeux et vit le pied nu d'une femme frotter lentement sa jambe sous la table.
Seol Jihu leva la tête et regarda de l'autre côté de la table. Fertina mâchait le poisson comme si de rien n'était.
Puis, leurs regards se croisèrent. Le sourcil droit de la reine se haussa légèrement. En même temps, ses lèvres se retroussèrent dans un sourire satisfait.
Comme si cela ne suffisait pas, les mains d'Olivia descendaient maintenant vers sa cuisse.
« Euh, Reine Fertina. »
« Tu devrais goûter à ça. »
Seol Jihu essaya d'objecter, mais Fertina l'interrompit. Elle mit un morceau de poisson dans son assiette.
« Teresa peut parfois être naïve. Les jeunes poissons ne sont pas toujours les meilleurs. Frais peut aussi vouloir dire cru. »
« Je... »
« De nombreux facteurs contribuent au goût d'un poisson. Les plus vieux sont beaucoup plus gros en taille et plus riches en saveur. C'est pourquoi certaines personnes ne cherchent que les poissons avec des œufs. »
« Attendez. »
« Ici. Dis : "Ah". »
Fertina piqua un gros morceau de poisson avec sa fourchette et l'apporta à la bouche de Seol Jihu.
Sans réfléchir, Seol Jihu saisit la fourchette.
« Comment est-ce ? Est-ce bon ? »
« ...Oui... »
« La richesse de la saveur est incomparable à celle-ci, n'est-ce pas ? »
Demanda Fertina en pointant les morceaux de poisson que Teresa avait déposés dans son assiette plus tôt.
« Mm... »
Seol Jihu haussa les épaules en mâchant le reste de sa bouchée.
« Je pense que je préfère la recommandation de la Princesse Teresa... »
À ce moment-là, Fertina resserra sa prise sur sa fourchette, et Teresa leva le menton. Un sourire triomphant traversa son visage.
La reine regarda lentement autour de la salle à manger, et une servante se précipita à ses côtés.
« Qui a préparé ce plat ? »
« Le Chef Royal, Votre Altesse. »
« Amenez-le ici. »
« Je vous demande pardon ? »
« Non, dites-lui que j'aimerais lui parler en privé après le dîner. »
« Hmph ! »
C'est alors que Prihi fit un bruit de toux.
« Ça suffit. »
Il exprima son malaise.
« Olivia est autorisée, mais tu devrais savoir mieux que ça... »
‘Quoi ?’ Seol Jihu paniqua. ‘Pourquoi la Princesse Olivia est-elle autorisée ? De quoi parlez-vous ?’
Donc c'est lui le plus gros problème. Pensa Seol Jihu en essayant de défendre son corps. Il pouvait encore sentir le toucher des deux femmes sur sa peau.
C'est alors. Olivia, qui pleurait au-dessus et caressait en dessous, retira soudainement sa main avec un cri de douleur aigu.
Et si ses yeux ne le trompaient pas, un couteau venait de voler entre les deux princesses.
« C'était pourquoi ? »
Grogna Olivia.
« Oh, je suis désolée. J'ai fait tomber mon couteau par accident. »
Lança Teresa sans vergogne, dans la posture de lancer la plus évidente.
Puis elle saisit le bord de la table et poussa sa chaise contre la table.
Puk !
Seol Jihu tressaillit. Un bruit sourd résonna sous la table. En même temps, le pied qui frottait contre sa jambe disparut.
Le visage de la reine resta le même.
« Hmmmm... »
Mais un étrange gémissement s'échappa de ses lèvres.
« ...Tu es devenue plutôt violente, Teresa. »
Elle sourit, s'essuyant le coin de la bouche avec une serviette.
« Je pourrais en dire autant de vous, Mère. »
Teresa croisa les bras et ricana.
Et à ce moment-là, Seol Jihu eut la certitude qu'une guerre avait lieu dans cette salle à manger. Fertina et Olivia étaient ses ennemies. Prihi était un spectateur impuissant. Heureusement, Teresa était de son côté, contre sa mère et sa sœur.
« Puis-je vous offrir un verre ? Je pense qu'un changement d'atmosphère nous fera du bien. »
Fertina leva une bouteille de vin.
« C'est un vin rare. Tu devrais en goûter... »
Les yeux de Seol Jihu s'ouvrirent en grand.
« Non, non, c'est bon. »
Les yeux de Fertina s'écarquillèrent.
« Vous voyez, j'ai récemment décidé d'arrêter de boire. Je crains de devoir décliner. »
« Mais peut-être juste un verre... »
« Non. Je suis prêt à faire des exceptions, mais seulement quand je suis sûr de ma sécurité. »
Il suffit de dire qu'il ne se sentait pas très en sécurité en ce moment.
Olivia sembla surprise par son refus.
Fertina laissa également échapper une petite exclamation de surprise. Elle pensait que ce lapin ne serait pas trop difficile à attraper, mais il était plus prudent qu'elle ne l'avait prévu.
« ...Je vois. Mes excuses. »
Fertina abaissa la bouteille de vin sans combattre.
Mais la façon dont elle se lécha les lèvres indiquait clairement qu'elle en voulait toujours à Seol Jihu.
‘Je ne suis plus la même personne qu'avant.’
Seol Jihu regarda droit les deux femmes, sans peur de croiser leur regard.
‘Tout ira bien, tant que je reste sobre.’