Chapitre 442
Un oiseau aux plumes colorées fendait le ciel gris. Le phénix, qui étirait son cou à gauche et à droite en quête de quelque chose, n'était autre que Petit Poussin.
Petit Poussin et Flone avaient tenu leur promesse envers Seol Jihu. Même en voyant les troupes des Parasites battre en retraite, ils avaient évité tout contact comme convenu et n'étaient pas retournés en arrière.
Ce n'était pas qu'ils ne les avaient pas croisés. Mais Petit Poussin ouvrait la voie, risquant sa vie pour repérer le danger, tandis que Flone volait prudemment en portant Seo Yuhui inconsciente.
Hormis les moments où Seo Yuhui reprenait connaissance et devait être maintenue de force, ils avaient volé jour et nuit sans s'arrêter pour se reposer. Peut-être parce qu'ils pouvaient tous deux voler, ils avaient réussi à regagner Haramark plus vite que quiconque.
Ils avaient déposé Seo Yuhui au palais royal dès leur arrivée. Une fois qu'ils avaient appris de Prihi que les forces combinées de la Fédération et de l'humanité auraient déjà dû traverser la frontière, ils étaient immédiatement repartis pour secourir Seol Jihu, qui devait affronter seul l'intégralité de l'armée des Parasites.
Ils ne pouvaient s'empêcher de penser qu'il était déjà trop tard… mais ils n'avaient pas d'autre choix que de retourner là-bas.
Après tout, ils croyaient en lui.
Seol Jihu ne mourrait pas. Il avait déjà bravé d'innombrables tempêtes mortelles.
C'était un homme qui, au bord de l'effondrement, se relevait à chaque fois.
Alors, ils croyaient qu'il ferait de même cette fois encore.
Même s'il tombait un instant, il se relèverait sans aucun doute et reviendrait vivant, à la vue de tous.
Comme toujours.
« S'il te plaît… S'il te plaît… ! »
Le phénix ne pouvait dissimuler son anxiété, même en volant à une vitesse terrifiante. Il s'était séparé de Flone depuis longtemps.
Les informations manquaient cruellement. Trouver Seol Jihu dans ce vaste territoire revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
Impossible de savoir s'il s'était échappé, s'il était toujours encerclé ou s'il était poursuivi.
De plus, Petit Poussin ne pouvait maintenir sa forme de phénix indéfiniment, ce qui ralentissait les recherches. Ainsi, Petit Poussin avait envoyé Flone en éclaireur vers le lieu présumé de la bataille, tandis qu'il ratissait une zone différente, basée sur ses propres prédictions concernant la route de fuite de Seol Jihu.
« Je suis allé si loin et il n'est pas là… Cela signifie-t-il qu'il s'est échappé vers la Fédération… ? »
Petit Poussin chassa ses pensées anxieuses et continua de voler. Soudain, sa capacité de détection à longue portée capta une source d'énergie maléfique.
Cela ne ressemblait pas à un être démoniaque, mais Petit Poussin changea de cap par précaution. Plus il s'approchait de la source, plus il se sentait sûr de l'identité de cette énergie maléfique.
Le léger parfum se transforma en une forte puanteur de sang propre aux êtres démoniaques.
« Ah… ! »
À cet instant, Petit Poussin poussa un cri. Alors qu'il pensait que les choses ne pouvaient pas empirer, il tomba à court d'énergie.
« Merde ! »
Il fit de son mieux pour maintenir sa forme de phénix, mais il chutait rapidement du ciel.
Finalement, une lumière jaillit dans les airs. Le phénix disparut et un petit oiseau jaune vif s'écrasa au sol.
Crash. Ce n'est qu'après avoir heurté le sol et roulé plusieurs fois dans la terre que Petit Poussin parvint à reprendre ses esprits.
« Kaahaak ! »
En boitant, Petit Poussin cracha une bouchée de sang. Une tache cramoisie maculait son bec. À force de se transformer en phénix pendant son vol de retour, son corps avait subi une pression trop importante.
Malgré cela, Petit Poussin ne s'arrêta pas. Après avoir craché le sang, il se dirigea rapidement vers l'emplacement de l'énergie maléfique et vit le sol taché de sang.
« C'est… ! »
Du sang encore frais formait une longue traînée sur la terre. Le chemin s'étendait sur une longue distance, semblant infini alors qu'il disparaissait à l'horizon.
Petit Poussin scruta les environs avant de courir brusquement dans une direction. Ses minuscules pattes bougeaient avec urgence.
Petit Poussin était en proie au doute, mais il pressa le pas, sentant ses entrailles brûler à mesure qu'il suivait la trace de sang.
Puis, enfin, Petit Poussin s'arrêta au bout de la piste.
« Ah ! »
Au cœur de la vallée aride, Petit Poussin vit un homme avancer, créant continuellement une traînée sanglante à chaque pas.
C'était bien Seol Jihu.
Un air de soulagement traversa le visage de Petit Poussin lorsqu'il vit la lance blanche de Seol Jihu.
« Hé ! »
Petit Poussin s'élança.
« Hééé ! »
Courant à petits pas rapides, il combla la distance en un instant.
« Part… ! »
Mais juste au moment où il allait crier « Partenaire ! », son bec resta béant. Il perdit ses mots, le visage hébété.
L'homme n'avait plus de bras droit et faisait des pas laborieux en utilisant sa lance dans sa main gauche comme une canne. La façon dont il s'appuyait sur son arme le rendait fragile et à bout de forces.
Il était déjà impressionnant qu'il tienne debout, et encore plus qu'il marche. L'état de son corps… pouvait à peine être qualifié d'humain. Le mot « terrible » ne suffisait pas à le décrire.
Du sang séché autour de ses yeux au sang coulant du bout de son nez, du sang étalé sur tout son visage à la puanteur infecte de sang mêlé à la sueur et au pus… du sang, du sang, du sang, du sang… il y avait tellement de sang que son bras sectionné semblait être la blessure la moins grave.
Ce n'est qu'à cet instant que Petit Poussin comprit comment la traînée de sang s'était formée. Sans la Lance de Pureté, il n'aurait même pas reconnu Seol Jihu.
Les yeux de Petit Poussin tremblèrent. Il pouvait imaginer la scène de folie que Seol Jihu avait dû traverser pour arriver jusqu'ici.
Tak !
Seol Jihu traîna ses pieds sur le sol, utilisant sa lance comme béquille, et passa lentement devant Petit Poussin. Son visage, visible sous sa tête penchée, était totalement hagard.
« Partenaire… »
Ce n'est qu'alors que Petit Poussin murmura un mot. C'est aussi à ce moment que Seol Jihu reprit ses esprits.
« …Hein ? »
Ouvrant mollement les yeux, Seol Jihu fixa le sol. Il cligna des yeux, se demandant ce qui s'était passé.
Il se souvenait jusqu'au moment où il avait été encerclé par les Commandants d'Armée alors qu'il tentait de tuer Sung Shihyun….
À cet instant, alors que Seol Jihu regardait fixement le sol, ses sourcils tressaillirent. Il vit une silhouette familière dans sa vision floue. Une petite chose jaune vif battait des ailes et le regardait.
« … ! »
En y regardant de plus près, il semblait aussi gazouiller quelque chose.
« Reprends-toi… ! Hé… ! »
Lorsqu'il concentra ses nerfs pour écouter, une voix frénétique résonna faiblement à ses oreilles.
Seol Jihu fixa Petit Poussin pendant un long moment avant que ses yeux ne s'écarquillent légèrement.
« Toi… »
Lorsqu'il ouvrit les yeux, ceux de Petit Poussin s'agrandirent.
« Ne t'avais-je pas… dit… de ne pas… revenir… ? »
La voix étouffée de Seol Jihu sortit par intermittence.
« J'ai tenu ma promesse, espèce d'idiot ! »
cria Petit Poussin.
« J'ai amené cette femme à Haramark saine et sauve ! J'ai tenu ma promesse, alors ce que je fais ensuite est mon choix ! »
« …Tu l'as fait ? »
Je vois. Alors Yuhui est en sécurité. C'est bien, alors. Seol Jihu poussa un soupir de soulagement intérieur.
« Merci… »
« Garde ça ! Bref, que t'est-il arrivé ? As-tu vraiment réussi à percer ce piège mortel ? »
« Moi… ? »
Seol Jihu cligna lentement des yeux.
Ce n'était pas qu'il avait perdu la mémoire. Au contraire, il se souvenait de trop de choses, trop vivement. Juste au moment où sa conscience était sur le point de s'éteindre, un message était apparu indiquant que la Vision du futur était activée, et…
« Toux, toux… ! »
Seol Jihu toussa en essayant de se rappeler ce qui s'était passé. Même s'il ne s'agissait que d'une légère toux, un mélange froid de sang jaillit de sa bouche.
« Ukk… »
Seol Jihu essaya de se forcer à l'avaler, mais le sang continuait de couler de sa bouche.
« Non, laisse tomber ! »
Petit Poussin secoua la tête, effrayé.
« Tu pourras m'en parler plus tard ! Dépêchons-nous de rentrer pour l'instant ! »
Seol Jihu sourit.
« …Merde ! Peux-tu seulement marcher ? Ou attends ! Laisse-moi reprendre un peu d'énergie, et ensuite nous pourrons… »
murmura Petit Poussin, se sentant peut-être coupable après avoir vu le sourire de Seol Jihu.
« Ah, tu as un cristal de communication ! Appelle maintenant… ! »
Seol Jihu secoua la tête. Il avait effectivement un cristal de communication. Malheureusement, il ne lui restait pas la moindre once de mana pour l'activer.
Pour une raison quelconque, il ne pouvait pas rassembler le mana à l'intérieur de son corps.
…Non, en vérité, il avait une idée de la raison.
« … »
Après un moment de silence, Seol Jihu continua de marcher. Utilisant la Lance de Pureté comme béquille, il appuya son poids dessus et traîna les pieds.
Maintenant qu'il avait repris ses esprits, il réalisait à quel point ce processus était dur et ardu. Ce n'était pas que la douleur était atroce, mais tout son corps le brûlait comme s'il avait été écorché.
Et c'était même après que le Seol Jihu noir ait coupé sa sensation de douleur.
« Ah… en y pensant… »
Une question surgit dans l'esprit de Seol Jihu alors qu'il organisait ses pensées. Jusqu'à présent, il n'était pas capable de se souvenir de ce qui se passait quand la Vision du futur était active.
Mais c'était différent cette fois. Il pouvait vaguement se rappeler ce qui s'était passé après l'activation de son Aptitude Innée et que le Seol Jihu noir avait pris le contrôle de son corps.
Le Seol Jihu noir avait combattu les Commandants d'Armée à sa place et avait presque tué Sung Shihyun ; il avait été jeté dans la fosse par l'intervention de la Reine des Parasites, puis avait dupé l'ennemi et s'était échappé, et…
[Bon travail….]
[Tu as bien fait…. Vraiment….]
Il lui avait dit ces mots.
« Que s'est-il passé… ? »
Tout en réfléchissant, Seol Jihu sentit soudain sa conscience sombrer. Ses yeux se fermèrent lentement aussi.
« Ah ! Hé, hé ! »
Un cri aigu frappa ses oreilles. Ses yeux plissés s'écarquillèrent légèrement.
Petit Poussin criait avec une expression pressante sur le visage. Sans ses cris stridents, Seol Jihu aurait très certainement perdu connaissance à ce moment-là.
« Ça va ? »
« Ouais, désolé… »
Seol Jihu baissa la tête. Appuyant son front contre le manche de la lance, il haleta lentement. À ce stade, il n'était même pas sûr de respirer correctement.
« Je ne sais pas… J'ai… soudainement perdu connaissance… »
« Reprends-toi ! On est presque à la maison… ! »
« On y est… ? »
« O… Oui ! On a juste à traverser cette vallée ! Allons-y ! »
Encore une fois, il se remit à marcher. Seol Jihu cessa de penser aux détails et se concentra sur le mouvement de ses pieds.
C'est vrai, qui s'en souciait ? Il avait accompli ce qu'il désirait. Il avait protégé la stèle, ses camarades étaient en sécurité, et Seo Yuhui était revenue vivante aussi.
Bien qu'il ait combattu et combattu jusqu'à ce que son corps soit une épave effrayante pour y parvenir…
« Ce n'est pas mal… »
Il était plus que satisfait du résultat.
Mais s'il y avait une chose qu'il voulait, une chose qu'il pouvait souhaiter…
« Je veux… voir tout le monde… »
C'était de voir ses camarades.
Il voulait retrouver tout le monde, les embrasser et partager la joie d'être revenu vivant.
Et pour ce faire, il devait sortir de cette vallée.
Il le fit. Mais….
Seol Jihu regarda fixement Petit Poussin, qui ouvrait la voie et l'encourageait constamment. Après une brève seconde, son regard tomba sur le sol.
Il essaya de lever la tête, mais elle ne cessait de retomber. Avec elle, sa frange roula et bloqua sa vision.
« Je veux me reposer… »
Ce n'était pas un sentiment d'épuisement ou l'envie de s'allonger. Il voulait marcher, mais son corps avait échappé à son contrôle et s'arrêtait de lui-même. Il avait l'impression qu'il tomberait dans un sommeil éternel s'il fermait les yeux.
Bientôt, la lumière dans ses yeux s'éteignit. La silhouette de Petit Poussin devint floue comme s'il était allé sous l'eau.
Soudain, il sentit quelque chose de dur sous son pied. Au même moment, les pas chancelants de Seol Jihu s'arrêtèrent.
« Mince ! »
Petit Poussin grinça des dents.
Il y avait une colline.
La pente n'était pas raide, mais le chemin était trop long. Il l'aurait ignoré à tout autre moment, mais le Seol Jihu actuel avait du mal à faire ne serait-ce qu'un seul pas.
Il ne pouvait pas l'en blâmer. C'était déjà un miracle qu'il soit vivant et qu'il bouge. Il devait diriger son corps uniquement avec sa volonté de rentrer, sans même savoir où ils allaient….
Un vent froid souffla.
« Ah… »
Seol Jihu frissonna, l'air froid semblant pénétrer ses organes. Finalement, il ne put plus le supporter et tomba à genoux.
Son corps avait été brûlant pendant la bataille, mais maintenant il était trop froid. Il pouvait sentir sa température chuter à chaque seconde.
« Petit Poussin… »
Une voix gémissante s'échappa.
« Es-tu… là… ? »
Que faire ? Petit Poussin regarda autour de lui avant de haleter sous le choc. Le corps de Seol Jihu était au bord de l'effondrement.
« Q-Qu'est-ce qui ne va pas !? »
Petit Poussin courut vers lui en toute hâte et cria.
« Pour être… honnête… je n'ai pas… été capable de… voir… depuis un moment… »
Toux, toux. Seol Jihu toussa encore et haleta avec difficulté.
« Petit Poussin… »
Après un court silence, Seol Jihu cracha enfin ce qu'il n'arrêtait pas d'avaler dans sa gorge. Son visage se détendit légèrement.
« Quoi… »
Après avoir repris son souffle pendant un moment, il demanda à brûle-pourpoint.
« Qu'est-ce qui va m'arriver… ? »
« Q-Quoi ? »
« Vais-je… vraiment oublier… ? »
« … »
« Tout ce qui s'est passé au Paradis… tout ce qui s'y rapporte… tout… ? »
Sa voix tremblait. Alors qu'il continuait sa phrase, une expression de douleur déforma le visage de Petit Poussin.
« Je ne peux pas oublier… »
Une lamentation mêlée à un soupir s'échappa de sa bouche.
« Je ne peux pas… revenir… à ce que j'étais… »
« De quoi parles-tu tout d'un coup ? »
Petit Poussin éleva la voix, incapable de supporter d'écouter plus longtemps.
« Relève-toi si tu as l'énergie de continuer à jacasser ! »
« … »
« Allez, lève-toi ! Vas-tu abandonner après être arrivé si loin ? C'est ça ! Tu as juste à traverser cette colline ! Tu y es presque ! »
« … »
« Hé ! Hé ! Reprends-toi ! N'as-tu pas dit que tu ne voulais pas oublier !? Tu as dit que tu ne pouvais pas oublier ! Alors tu ne peux pas mourir ! Tu dois revenir vivant ! »
Petit Poussin cria à pleins poumons.
Il tordit son corps tout en l'exhortant. Une faible lumière brilla de son corps, mais la lumière se dispersa l'instant suivant alors qu'il crachait une bouchée de sang.
Il avait subi une blessure en essayant de se transformer de force.
« Argh, ce corps maudit ! Ce corps maudit, maudit ! Tu aurais dû m'aider à évoluer vers l'âge adulte plus tôt ! »
Être un phénix ne signifiait pas qu'il ne ressentait pas la douleur. Immédiatement après que Petit Poussin ait froncé les sourcils et élevé la voix avec colère, il écarquilla brusquement les yeux et leva la tête.
Seol Jihu, qui était tombé à genoux, se releva lentement.
« D'accord… »
Après s'être relevé, il sourit amèrement.
« J'y vais… »
« …Espèce d'idiot ! »
Petit Poussin était sur le point d'éclater en sanglots.
« Je savais que tu pouvais tenir debout ! Me faire peur pour rien ! Veux-tu vraiment faire une farce à un moment pareil ? »
« Est-ce que ça ressemble à une farce… »
« Bref, allons-y ! Je ne plaisante pas ! Tu as juste à gravir cette colline ! Les renforts arrivent, donc nous devrions pouvoir les rejoindre ! »
Petit Poussin tira sur le pantalon de Seol Jihu avec son bec avant de décider que cela ne fonctionnait pas et grimpa la colline en premier. Il sautait de haut en bas au milieu et criait désespérément de se dépêcher.
Seol Jihu puisa chaque once d'énergie dans son corps et leva les yeux. Il mit de la force dans son regard. Sa vision se concentra, et il vit enfin la colline par lui-même.
Pour une raison quelconque, la colline devant lui se superposait à l'image de la montagne qu'il avait gravie sur le Chemin de l'Âme. L'idée de la gravir enveloppa naturellement son esprit.
« Dépêche-toi ! »
cria Petit Poussin.
« D'accord, d'accord… »
Seol Jihu hocha la tête.
« Je dois vivre…. Puisque je ne peux pas oublier… »
Il revit le sol.
C'est vrai.
« Allons-y… »
Seol Jihu leva lentement le pied. Bien qu'il ne puisse pas lever la tête, il se sentit soudain beaucoup plus léger.
Allons-y, allons-y, allons-y.
Même si je meurs ici….
Juste un pas de plus….
Même si je ne peux pas… rouvrir les yeux…
Faisons juste un pas… de plus…
Et allons-y….
« Juste un peu plus ! Je crois que je peux les voir ! »
Petit Poussin gravit la colline.
« Je peux entendre quelque chose aussi ! Je crois qu'ils sont presque là ! Viens écouter ! »
Il sautilla…
« Tu ne viens pas ? Tu veux que j'aille devant ? Hmm ? »
…et cria sans arrêt.
« Chet ! Très bien ! Je ferai une exception spéciale juste pour toi ! Si tu peux gravir cette colline, je libérerai le sixième et septième niveau de la Lance de Pureté ! »
Petit Poussin criait tout ce qui lui passait par la tête.
« Bien sûr, tu devras m'aider à évoluer vers l'âge adulte avant ça ! »
Il sentait qu'il le devait.
« Pour faire ça, tu dois revenir vivant… ! »
C'est alors.
Tang !
Un tintement métallique résonna soudain.
« ! »
Petit Poussin se retourna en toute hâte. Il fut immédiatement stupéfait.
La première chose qui attira son regard fut la Lance de Pureté roulant sur la colline.
« Ah… »
Le bec de Petit Poussin resta béant quand il vit Seol Jihu. La main gauche qui tenait la Lance de Pureté s'affaissa impuissante.
Derrière ses yeux mi-clos, mi-ouverts, des pupilles ternes avaient perdu leur éclat, et son corps chancelant pencha d'un côté.
Ses cheveux flottaient sans cesse, et…
« Hmm ? »
Seol Jihu ouvrit les yeux après quelques clignements. Il avait encore perdu connaissance un instant, et le paysage avait changé.
Des pétales flottaient dans un jardin magnifique.
« C'est… »
Juste au moment où il reconnut l'endroit, le paysage changea rapidement.
Il revit la colline.
« Ai-je mal vu… ? »
Seol Jihu pencha la tête avant d'écarquiller soudainement les yeux.
« Bref, quand ce chemin est-il devenu… hein ? »
Lorsqu'il leva les yeux et regarda en haut, il ne put cacher son choc.
« Huuuuh ? »
Au-dessus de la colline, il vit le paysage qu'il voulait voir plus que tout au monde.
Il n'y avait pas juste une ou deux personnes là-bas. Plus d'une douzaine de personnes le regardaient d'en haut.
« Tout le monde… ! »
Baek Haeju, non, Yoo Seonhwa le regardait avec les mains jointes.
Kazuki croisait les bras avec un visage calme.
Maria secouait son artefact brisé et criait quelque chose avec colère.
Teresa souriait élégamment et faisait un clin d'œil.
Philip Muller, qui était assis en train de lire son livre, se leva et ferma le livre.
Eun Yuri agita la main avec un visage sans expression, et Marcel Ghionea leva son arbalète avec un sourire maladroit.
Agnes remonta ses lunettes et lui fit signe de se dépêcher, et Oh Rahee sourit en jouant avec les pointes de ses cheveux.
Yi Seol-Ah tenait la main de Hoshino Urara et sautait de joie, et Hugo agitait aussi la main avec enthousiasme. Pour dire bienvenue à la maison.
Audrey Basler secouait la tête en regardant le trio. Pendant ce temps, Wu Lei et White Tiger éclataient de rire.
Chohong et Phi Sora semblaient un peu agacées. Les deux reniflèrent puis tendirent simultanément leurs mains. La façon dont elles lui faisaient signe, elles semblaient lui dire de se dépêcher.
Alors que Seol Jihu regardait dans un état second, le coin de sa bouche se retroussa.
« Ils sont tous vivants… ! »
Tout le monde avait survécu et attendait son retour.
Petit Poussin n'avait pas menti.
Car au centre du groupe se trouvait Seo Yuhui. Elle fixa Seol Jihu avec des yeux rougis avant de les fermer. Elle ouvrit ensuite les yeux et révéla un sourire éclatant.
À l'intérieur du mirage illuminé, Seol Jihu serra les poings.
Il devint impatient et courut en avant dans un élan de passion, ne regardant que le sommet.
C'est pourquoi il ne vit pas que son corps devenait progressivement pâle, et que Roselle, qui l'observait tranquillement par derrière, ferma les yeux avec un regard de pitié.
Ne sachant rien, Seol Jihu rit.
Il cria avec un sourire radieux.
« Je… ! »
Puis….
Koong.
Le corps de Seol Jihu s'effondra sur la colline.
Puis, il ne bougea plus.
Son pied, qu'il avait levé avec une grande difficulté, ne termina pas son pas.
Petit Poussin resta immobile pendant une seconde. Après avoir douté de ses yeux, il se précipita en bas.
« O… Oi ! »
Il bégaya.
« Oi… ! »
Il n'y eut pas de réponse.
« …Partenaire ! »
Seol Jihu ne bougea pas le moins du monde.
Une ondulation scintillante remua dans ses pupilles. Son bec convulsa également.
« Hé, toi… ! »
À cet instant, Petit Poussin ferma son bec au milieu d'un cri. Il serra fort comme pour se briser les dents.
« Keuk… ! »
Son visage se contorsionna à un degré indescriptible, et il baissa la tête.
Bientôt, une faible lumière commença à s'élever du corps de Petit Poussin.
…En vérité, Petit Poussin savait déjà.
Il savait ce qui arriverait bien avant de découvrir le corps de Seol Jihu.
Bien que l'Esprit Arcus soit un phénix immortel, sa vie n'était pas éternelle. Il rencontrerait sa fin, avec la mort de son partenaire de toujours, et retournerait à sa forme d'œuf pour attendre un nouveau maître.
Petit Poussin savait dans quel état était son corps pendant la recherche. Il ne voulait juste pas y croire.
Parce que… parce que….
« Lève-toi… »
Petit Poussin se recroquevilla et trembla intensément.
« Lève-toi… espèce d'idiot… ! »
Des larmes coulèrent de sa tête baissée.
« Tu te relevais toujours… ! Toujours… ! Sans aucun doute… ! »
Seol Jihu ne répondit toujours pas.
Un sourire flottait sur sa bouche comme s'il faisait un rêve heureux.
« Je suis… »
Seulement…
« À la maison… »
Une voix rauque et groggy s'échappa faiblement.