Chapitre 432
Chwaaaa—
Ce jour-là, la pluie tombait du ciel comme une cascade.
« Pff. Pourquoi il se met à pleuvoir tout d’un coup ? C’est vraiment pas de chance. »
En levant les yeux vers le ciel chargé de nuages noirs, une Prêtre se plaignit avant de jeter un coup d’œil derrière elle. À environ 200 mètres, elle vit un jeune homme trempé jusqu’aux os. Bien qu’elle ne puisse pas distinguer son expression, elle savait qu’il les observait.
« Ce type, il nous suit toujours. »
« … »
« Ça fait pas genre quatre heures ? La ville est dans la direction opposée… »
La Prêtre murmura avant de regarder sur le côté. Baek Haeju marchait d’un pas furieux, la capuche de son imperméable rabattue pour dissimuler la majeure partie de son visage.
La Prêtre pouvait l’entendre souffler de rage. Il était rare que Baek Haeju laisse paraître autant d’émotion, elle qui avait toujours maintenu une attitude froide et détachée devant les autres.
« Mais sérieusement, c’est quoi le problème ? Toi, aider quelqu’un dans le besoin ? C’était pas ta devise, "vivre seul, mourir seul" ? »
Baek Haeju ne répondit pas. Ses pas s’accélérèrent, comme pour signifier qu’elle ne voulait pas en parler.
Sentant la colère de Baek Haeju, Seo Yuhui jeta un regard à sa collègue Prêtre et lui fit signe de s’arrêter. Cependant, la Prêtre était tenace.
« Je veux dire, j’ai tort ? Je suis méfiante depuis que tu as accepté de le faire, au point de retarder d’autres missions. Oui, la récompense était plutôt bonne, mais tout le monde sait que l’argent, c’est pas ton truc. Et c’est pas comme si tu portais Sinyoung dans ton cœur non plus. »
« … »
« Je pensais que tu refuserais, c’est sûr, mais il a suffi d’un coup d’œil à la liste des rescapés pour que tu changes d’avis. Comme si c’était pas assez bizarre, les membres importants avaient tous été sauvés, et pourtant tu as fouillé toute cette villa pour un esclave dont la seule utilité était de servir de bouclier humain. Même Sinyoung le croyait mort et l’avait abandonné. »
La Prêtre était convaincue qu’il y avait un compte à régler entre Baek Haeju et cet homme.
« Surtout, après tout le mal que tu t’es donné pour le sauver, pourquoi tu t’es mise dans un tel état ? Yuhui Unni, tu as vu Mlle Baek Haeju le saisir par le col, pas vrai ? Ça m’a vraiment fait peur. »
Baek Haeju s’arrêta et tourna la tête vers la Prêtre.
Quand la Prêtre vit le regard glacial sur le visage de Baek Haeju — un regard qui laissait penser qu’elle l’assassinerait avec la lance qu’elle tenait en main si elle prononçait un mot de plus — elle leva rapidement les deux mains, comme pour se rendre face à l’ennemi.
« Ok, ok. Je me tais. »
Baek Haeju la fixa encore quelques secondes avant de reprendre sa marche.
Elle ne jeta même pas un regard en direction de l’homme qui se tenait maladroitement au loin.
La Prêtre haussa les épaules et lui emboîta le pas.
Les heures passèrent et la nuit tomba.
La pluie s’était calmée, mais tombait toujours régulièrement.
Après que Seo Yuhui eut renvoyé la Prêtre, qui protestait contre le fait de dormir séparément, la tente plongea dans le silence. Seul le bruit de quelqu’un qui se tournait ou toussait se faisait entendre de temps à autre.
Seo Yuhui tourna la tête et regarda derrière elle. Elle n’avait jamais vu Baek Haeju aussi agitée.
En réalité, Seo Yuhui était suspicieuse pour les mêmes raisons que celles évoquées par la Prêtre plus tôt. Elle ne connaissait pas toute l’histoire, mais elle voyait bien que Baek Haeju était bouleversée.
« Comment a-t-il découvert ça ? »
Seo Yuhui posa la question avec précaution, puis attendit patiemment sans fouiller comme l’avait fait la Prêtre.
« … J’ai fait une erreur. »
Après un long silence, Baek Haeju laissa échapper un grognement sourd.
« Je ne comprends même pas pourquoi il est entré au Paradis… Et j’ai peur que quelqu’un ait découvert qui je suis… »
Au Paradis, tout ce qui concernait la Terrienne nommée Baek Haeju était faux, même son nom et son apparence.
À ses débuts, elle avait eu la chance de trouver les trésors d’un célèbre voleur fantôme qui s’était forgé une excellente réputation dans l’Empire d’autrefois.
Elle avait découvert ces trésors dans un nid habité par un monstre géant, et il s’était avéré que le voleur fantôme était un dragon qui s’intéressait à la culture humaine.
Parmi les trésors se trouvait un artefact permettant à son utilisateur de changer d’apparence, et Baek Haeju décida de l’utiliser en quittant le nid du dragon.
Elle n’avait pas le choix.
L’organisation à laquelle Baek Haeju appartenait à l’époque avait beaucoup d’ennemis à cause d’allégations de manipulations dans les Zones Neutres et d’autres incidents divers. Au cours de cette expédition, ils étaient tous morts, laissant Baek Haeju seule.
Elle comprit que si elle rentrait seule, son sort serait loin d’être idéal. Il lui sembla plus judicieux de faire croire au monde qu’elle était morte là-bas avec ses camarades et de commencer une nouvelle vie sous une nouvelle identité. De cette façon, elle pouvait assurer sa sécurité, aussi bien au Paradis que sur Terre.
Et c’est ainsi que ce jour-là, une nouvelle Terrienne nommée Baek Haeju vit le jour.
Elle ne pouvait même pas rêver de rejoindre une organisation qui exigeait de révéler sa Fenêtre de statut, ne serait-ce qu’un peu, mais ça lui allait.
Bien qu’elle travaillât seule sans appartenir à aucune organisation, Baek Haeju devint rapidement plus forte grâce aux trésors trouvés dans le nid du dragon.
Elle commença à se faire un nom et forgea son passé de Terrienne entrée au Paradis aux premiers jours, une époque dont la plupart des gens ne savaient rien.
Bien sûr, elle n’aurait pas pu faire tout cela seule.
La personne que Baek Haeju choisit pour obtenir de l’aide fut Seo Yuhui.
Seo Yuhui aida Baek Haeju à créer une nouvelle identité en échange de son aide. Ce fut le début de leur relation.
« Je lui ai posé quelques questions… mais il ne voulait pas répondre franchement… alors avant même que je m’en rende compte, je… »
Seo Yuhui ne put s’empêcher de sourire en écoutant.
Qu’une personne aussi froide et rationnelle que Baek Haeju ait commis une erreur dans un accès de colère…
Même si elle avait du mal à y croire, elle ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur la nature de leur relation.
« Il pleut toujours… »
Mais au lieu d’insister, elle changea de sujet.
« On dirait qu’il n’a pas d’imperméable… et il est en piteux état. Ça pourrait être dangereux de le laisser seul. »
« Je me fiche que ce soit dangereux ou non. »
La voix de Baek Haeju était froide.
« Allez. »
Seo Yuhui réprima l’envie de lui demander pourquoi elle l’avait aidé en premier lieu si c’était pour l’ignorer ensuite. Au lieu de cela, elle insista d’une voix douce.
« Ce n’est pas bon de le laisser nous suivre. On se rapproche du territoire des Parasites… Tu lui as sauvé la vie une fois. Je pense qu’il est temps de le renvoyer. »
Baek Haeju resta silencieuse.
Seul un léger soupir remplit la tente.
Seo Yuhui attendit un long moment avant de se lever lentement.
Elle fourra du matériel de camping, un sac de couchage, de l’eau et un peu de nourriture dans un sac.
Elle n’était pas sûre des circonstances exactes, mais Baek Haeju ne semblait pas vouloir parler à cet homme, même si elle tenait à lui.
Alors, elle pensa qu’elle allait intervenir pour aider Baek Haeju.
Baek Haeju était manifestement ébranlée, ce qui pouvait avoir un impact négatif sur l’expédition qui allait commencer.
Bien sûr, Seo Yuhui était tout à fait disposée à renoncer si Baek Haeju montrait le moindre signe de désapprobation, mais sa camarade resta silencieuse jusqu’à ce qu’elle quitte la tente.
L’homme qui les suivait était assis sous un grand arbre pour éviter la pluie.
Mais il était toujours trempé de la tête aux pieds, incapable d’éviter la pluie qui passait à travers les feuilles.
Cela, combiné à l’air sombre sur son visage, le rendait misérable et faible.
Le jeune homme leva la tête.
En voyant Seo Yuhui s’approcher, il se leva précipitamment.
« Vous vous sentez bien ? »
« O-O-oui. Grâce à vous… »
Il hocha la tête avec un air nerveux et demanda :
« Euh, à propos de Seonhwa… »
« Chut. »
Seo Yuhui posa rapidement un doigt sur ses lèvres.
« Vous ne devriez pas mentionner son nom ici. C’est pour son bien. »
Le jeune homme cligna des yeux, puis se reprit.
À cela, elle comprit qu’il n’était pas un débutant complet, mais qu’il était familier avec la culture du Paradis.
« Je ne sais pas quel genre de relation vous entretenez avec elle, mais je pense qu’il vaut mieux que vous partiez. »
« Y a-t-il un moyen pour que je lui parle ? Dix minutes, non, cinq minutes suffisent. J’étais tellement confus quand je suis sorti de la villa. Je veux juste la voir ! »
L’homme supplia, mais Seo Yuhui secoua la tête.
« Elle dit qu’elle ne veut pas vous voir, et je ne peux rien y faire. »
« S’il vous plaît… »
« Plus important encore, Mlle Haeju et moi devons bientôt entrer sur le territoire des Parasites. »
Seo Yuhui continua calmement.
« Je ne peux pas vous donner les détails, mais notre mission est dangereuse et urgente. Nous ne pouvons pas garantir votre sécurité si vous continuez à nous suivre. Non seulement cela, mais votre présence pourrait mettre toute l’expédition, y compris Mlle Haeju, en danger. »
En d’autres termes, elle lui demandait de partir afin que Baek Haeju, figure centrale de l’expédition, puisse se concentrer entièrement sur la mission sans être dérangée.
« T-Territoire des Parasites ? »
Le jeune homme parut choqué.
« Mais pourquoi Seon… je veux dire, Haeju… est-elle dans une mission aussi dangereuse… ? Elle ne peut même pas écraser une mouche… »
Baek Haeju ne peut même pas écraser une mouche ?
Non, cette affirmation était très certainement fausse.
Riant intérieurement, Seo Yuhui reprit la parole.
« Je ne sais pas comment elle est sur Terre, mais au Paradis, Mlle Baek Haeju est l’une des meilleures. Parmi tous les Terriens, rares sont ceux qui peuvent l’égaler. »
Les yeux du jeune homme s’écarquillèrent de surprise et d’incrédulité.
« Les autres membres sont contrariés de voir Mlle Baek Haeju si bouleversée. Bien sûr, je ne doute pas qu’elle fera aussi bien que d’habitude une fois qu’elle aura retrouvé son calme. »
« … »
« Je comprends que vous vous inquiétiez pour elle. Mais ne voyez-vous pas qu’elle s’inquiète aussi pour vous ? »
Sa voix était douce mais ferme.
« Alors, pour que Haeju ne s’inquiète pas… »
Le jeune homme baissa la tête et s’agita.
Parce qu’il semblait être un homme sensé, Seo Yuhui pensa qu’elle lui avait donné assez d’explications et lui tendit le sac qu’elle avait apporté.
« Prenez ça et dormez ici pour aujourd’hui. »
Sans réfléchir, il accepta le sac.
Ayant goûté à une telle gentillesse pour la première fois depuis longtemps, il serra le sac contre lui comme s’il s’agissait d’un trésor.
« … Merci. »
Après un moment de silence, le jeune homme inclina la tête.
Seo Yuhui s’inclina en retour et se tourna pour partir.
C’est alors.
« Euh… »
Une voix hésitante la fit s’arrêter net.
« S’il vous plaît, prenez soin de… ma Haeju… »
Seo Yuhui cligna des yeux.
Bien qu’elle vienne de lui dire à quel point Baek Haeju était forte, il semblait toujours inquiet.
« Ma Haeju. »
Sa voix était empreinte d’une telle affection et d’un tel regret que même le cœur de Seo Yuhui en fut serré un instant.
Seo Yuhui se retourna. Quelle qu’en soit la raison, elle ne pouvait pas penser du mal de cet homme qui se tenait devant elle.
Elle demanda en chuchotant :
« Quel est votre nom ? »
« Hein ? »
« Votre nom. Vous n’êtes pas obligé de me le dire si vous ne voulez pas. »
« Ah… »
Il se gratta la tête.
« C’est… Seol. »
« Seol ? »
Seo Yuhui pencha la tête.
Le jeune homme détourna les yeux, légèrement embarrassé.
Seol ? Elle pensa que « Baek Seol » sonnait trop comme un nom de fille, ce qui signifiait qu’il n’était pas le frère de Baek Haeju. Peut-être était-ce son ex ?
Seo Yuhui murmura intérieurement avant d’esquisser un sourire et de retourner à sa tente.
Elle dit à Baek Haeju, qui faisait semblant de dormir, que tout s’était bien passé et qu’il partirait demain matin, avant de se glisser dans son sac de couchage.
Juste avant de s’endormir…
« … Je suis désolée. Et merci. »
Elle entendit un murmure venant de l’autre côté de la tente.
C’était la première fois qu’elle entendait des excuses et une expression de gratitude de la part de Baek Haeju. Seo Yuhui ferma les yeux avec un sourire.
Le lendemain matin, elle se réveilla à l’aube et vit que la tente près du grand arbre avait disparu, tout comme Seol.
La pluie s’était arrêtée entre-temps.
Seo Yuhui regarda autour d’elle et vit une silhouette au loin, gravissant péniblement la pente de la montagne.
Même si elle avait confirmé qu’il partait, au lieu de se retourner…
« … »
Elle fixa Seol jusqu’à ce que la brume matinale l’engloutisse complètement.
« Qu’est-ce qui m’arrive ? »
C’était étrange maintenant qu’elle y pensait.
Depuis qu’elle était devenue Exécutrice, Seo Yuhui souffrait d’une luxure constante et évitait tout contact avec les autres.
Mais hier, elle avait volontairement choisi de parler à un homme qu’elle n’avait jamais rencontré auparavant.
Ce n’était pas tout. Elle se souvint que chaque fois qu’elle regardait Seol, elle sentait le désir lubrique qui la tourmentait s’estomper. Au lieu de cela, un désir douloureux et une poussée de pitié remplissaient son cœur.
Comme un tsunami, ces émotions nouvellement découvertes submergèrent rapidement son désir. Elle avait l’impression d’avoir retrouvé un enfant qu’elle avait rencontré il y a très longtemps.
« Étrange… »
Seo Yuhui soupira en penchant légèrement la tête.
Pour une raison quelconque, elle trouvait dommage qu’il soit parti.
C’est ainsi que la première rencontre entre Seo Yuhui et Seol Jihu prit fin.
*
L’expédition ne porta pas ses fruits, mais tous ses membres revinrent sains et saufs. Ils avaient fait une étrange rencontre en chemin, mais c’était la seule chose inhabituelle du voyage.
Après son retour, Seo Yuhui devint plus occupée que jamais. Les Parasites semblaient préparer quelque chose, car des événements étranges commençaient à se produire dans tout le Paradis.
Seo Yuhui était revenue au Paradis même après sa retraite parce qu’elle avait appris que Sung Shihyun avait disparu.
Elle ne s’inquiétait pas pour Sung Shihyun. Elle s’inquiétait plutôt de ce qu’il pourrait faire aux autres.
Elle entreprit donc une expédition à la recherche de Sung Shihyun, mais il était introuvable.
« Sung Shihyun ? Je ne sais pas. Il est juste parti un jour sans un mot. »
Elle rendit visite à Sinyoung pour obtenir des indices, mais Yun Seohui n’avait rien de nouveau à lui offrir.
« Je ne pense pas qu’on lui ait fait quoi que ce soit de mal… Bien sûr, certaines personnes ne l’aimaient pas, mais vous savez ce qu’est sa personnalité. »
Seo Yuhui connaissait évidemment la personnalité de Sung Shihyun et ne pouvait pas le défendre sur ce point.
« On a fait tout ce qu’on a pu pour lui. C’est dommage, mais ça va. J’ai trouvé quelque chose de mieux. »
Yun Seohui eut un sourire en coin.
« Rien que d’y penser, ça me fait rire. Il a fait irruption dans mon bureau au milieu de la nuit, et vous savez ce qu’il a dit ? Il a dit qu’il voulait devenir plus fort et qu’il ferait n’importe quoi pour ne plus être un bouclier humain. Ce type, il est vraiment spécial. »
« De qui parlez-vous ? »
« L’un de nos employés. Je pensais que ce n’était qu’un moins que rien, mais il s’avère que je l’avais sous-estimé. J’ai aimé sa détermination. Je crois que je ne vais pas m’ennuyer pendant un moment. »
Seo Yuhui se leva sans un mot.
Elle avait déjà assez à faire comme ça et n’avait pas de temps pour des bavardages inutiles.
Le temps passa à toute allure.
Après son retour, Seo Yuhui fit de son mieux pour sauver le Paradis, mais tout semblait empirer de jour en jour.
L’humanité restait indifférente à la Fédération et à ses problèmes, et se disputait avidement le pouvoir entre elle.
Le Paradis se dirigeait inexorablement vers sa destruction.
Une consolation était que, malgré ces circonstances, des Terriens qui valorisaient vraiment le Paradis et qui étaient compétents commençaient à apparaître les uns après les autres.
Puis un jour, cela arriva.
Sung Shihyun, qui avait disparu, réapparut soudainement au Paradis.
Le lendemain, Roe Scheherazade se suicida après avoir utilisé le Serment Royal, et la stèle à l’intérieur de Gorad Boga disparut.
C’était Sung Shihyun qui l’avait volée.
Ce n’est qu’alors que Seo Yuhui réalisa que Sung Shihyun avait trahi l’humanité et elle en fut profondément choquée.
Craignant que la Reine des Parasites ne ressuscite, Baek Haeju commença à préparer une expédition pour récupérer la stèle, et Seo Yuhui se joignit à elle.
Il y avait de fortes chances qu’elles meurent au cours de leur mission.
Étonnamment, cependant, l’équipe d’expédition parvint à récupérer la stèle sans grande difficulté.
Elle apprit plus tard qu’un Terriens inconnu avait persuadé la Fédération d’attaquer les Parasites, pour détourner leur attention de l’équipe d’expédition pendant qu’ils menaient à bien leur mission.
Elle entendit aussi une rumeur incroyable selon laquelle un homme appelé Démon de la Lance avait tué l’Abhorrente Charité.
« Ce maudit gamin… comment a-t-il pu découvrir ça… ? »
Baek Haeju soupira en se frottant le front, comme si elle savait qui était l’homme de la rumeur.
Seo Yuhui pencha la tête, interrogative.
« Gamin ? »
« … C’est un surnom. »
« Quel surnom mignon ! »
« Il était aussi mignon qu’un lapin quand il était petit. Mais plus maintenant. »
Baek Haeju grinça des dents, mais Seo Yuhui ne put s’empêcher de sourire.
Gamin, lapin.
Pour une raison quelconque, elle aimait la sonorité de ces mots et les répéta silencieusement dans sa tête.
Quoi qu’il en soit, bien qu’ils aient réussi à récupérer la stèle, il était encore trop tôt pour se réjouir. Il fallait lui trouver une nouvelle cachette.
Cependant, les Parasites ne leur laissèrent pas assez de temps pour le faire.
Ce n’était pas qu’ils avaient baissé leur garde. L’attaque était juste trop soudaine.
Les Parasites eurent recours à une attaque surprise. Leur armée utilisa un sort de téléportation longue distance et apparut là où se trouvait Baek Haeju.
Leur but était d’obtenir le dernier morceau de la stèle.
Baek Haeju et Seo Yuhui se battirent aussi fort que possible, mais elles ne faisaient pas le poids face aux Parasites.
Les deux, inférieures à l’ennemi à tous égards, furent séparées l’une de l’autre pendant le combat.
Seo Yuhui courut, mais en tant que Prêtre, son endurance était limitée. Il ne fallut pas longtemps à l’ennemi — Parasites et traîtres humains — pour la rattraper.
Elle allait mourir. Non, mourir serait le meilleur des scénarios.
En regardant les traîtres, qui gloussaient entre eux en lui lançant des regards lubriques, Seo Yuhui sut instinctivement ce qui allait se passer ensuite — une humiliation dont elle n’osait pas parler à voix haute.
« Je n’aurais pas dû revenir. »
Seo Yuhui ferma les yeux car elle ne voulait plus voir les bras qui s’étendaient vers elle.
« Pour quoi… ai-je… »
Le désespoir la submergea alors que les mains d’inconnus tiraient ses cheveux et déchiraient ses vêtements. Puis, tout à coup, elle entendit une forte explosion suivie de cris de douleur aigus.
Quand Seo Yuhui rouvrit les yeux, elle vit des corps gisant autour d’elle, horriblement écrasés et battus. Puis, elle vit un homme en armure noire, taché de sang de la tête aux pieds, tenant une simple lance à la main.
Que vient-il de se passer ? Qui est cet homme ?
Son apparition soudaine déconcerta Seo Yuhui quand soudain…
Tk !
Une tête humaine tomba de la prise de l’homme.
Seo Yuhui vit une paire d’yeux écarquillés de choc, un visage contorsionné par la douleur et une bouche haletante d’horreur.
La tête appartenait à Sung Shihyun.
« J’ai réussi à tuer Sung Shihyun… »
L’homme commença à parler d’une voix calme.
« Mais je n’ai pas pu protéger… Haeju… »
Les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent.
« Elle aurait dû simplement remettre cette stupide stèle… mais elle a essayé de la protéger jusqu’au bout, et… elle a été prise dans la téléportation de la Bonté Tordue… »
Son visage ne montrait aucune expression, mais sa voix tremblait.
Après un moment de silence, l’homme déglutit et se dirigea vers Seo Yuhui.
« Il y a une chose que Haeju… m’a demandé de faire avant de mourir. »
Dans sa voix pleine de culpabilité et de regret, elle pouvait sentir sa détermination à exaucer le dernier vœu de Baek Haeju, quoi qu’il arrive.
« Elle m’a demandé de vous protéger. Elle a dit que vous aviez été entraînée là-dedans à cause d’elle. »
Avec un visage sans expression, l’homme retira sa cape et la posa sur les épaules de Seo Yuhui. Puis, il passa son bras autour de ses épaules et l’aida à se lever.
« Je vais vous protéger. »
« … Ah. »
Finalement, Seo Yuhui reprit ses esprits.
Elle fixa l’homme avec un regard perplexe alors qu’il se détournait d’elle.
Elle réalisa que cet homme n’était pas son ennemi, mais elle ne pouvait s’empêcher de se sentir déconcertée par le fait qu’un homme qu’elle n’avait jamais vu de sa vie parle soudainement de Baek Haeju et annonce qu’il allait la protéger.
L’homme semblait avoir tué Sung Shihyun après une bataille acharnée pour sauver Baek Haeju. Cela signifiait forcément qu’il était l’un des Terriens les plus forts qui soient.
« A-Attendez… »
Sans réfléchir, Seo Yuhui appela l’homme.
Mais elle tressaillit car l’homme, qui était resté jusque-là totalement inexpressif, semblait sur le point de pleurer.
Et…
« Serait-ce… »
Ce visage lui rappela un vieux souvenir.