Chapitre 425
Les calèches filaient vers leur destination à toute allure.
La vitesse des Horus entraînés pour un usage militaire surpassait largement celle des Horus ordinaires qui tiraient les calèches habituelles.
Bien sûr, après avoir couru jour et nuit, ils titubaient de fatigue au moment de dépasser Haramark. Cependant, la vitesse de l'équipe d'expédition ne ralentit pas, grâce au roi Prihi qui leur avait préparé un nouveau convoi.
L'équipe monta immédiatement dans les nouvelles calèches et prit la direction du duché de Delphinion.
L'atmosphère à l'intérieur des véhicules était silencieuse depuis leur départ de Scheherazade.
« Oui, père. Oui. Je vais bien. Ne t'inquiète pas… »
Seule la voix de Teresa s'élevait, murmurant doucement dans son cristal de communication.
Prihi n'était pas venu les saluer. Connaissant l'importance de cette opération, il n'avait sans doute pas voulu retarder l'équipe en discutant avec Teresa, ni entamer le moral avec une scène larmoyante.
Teresa le savait aussi et avait pris l'initiative d'appeler son père elle-même.
Seol Jihu observait Teresa, qui esquissait un sourire de temps à autre tout en parlant à son père.
Ses propres parents ne connaissaient même pas l'existence du Paradis, mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas de figure paternelle ici.
Seol Jihu sortit son propre cristal de communication et y insuffla son mana après une longue hésitation.
— Représentant ?
« Hé, Kim Hannah, tu peux passer maître Jang ? »
— Oui, attends une seconde.
Kim Hannah disparut du cristal et, peu après, un visage familier apparut.
Un silence pesant s'installa entre eux. Seol Jihu ne dit rien malgré sa demande, et Jang Maldong attendit, silencieux.
Une compréhension tacite les liait.
Avec le recul, Seol Jihu n'avait jamais eu de combat facile contre les Parasites.
Ce n'était peut-être pas surprenant vu l'immense différence de force, mais Seol Jihu avait toujours mené des batailles désespérées. Entre les tsunamis dévastateurs qui le menaçaient périodiquement, sa vie, depuis son arrivée au Paradis, n'avait été qu'une suite de défis.
Pourtant, Seol Jihu avait surmonté chaque impasse, et en accomplissant ce que tout le monde jugeait impossible, il avait réussi à renverser des situations désavantageuses, non pas une fois, mais plusieurs fois.
Et maintenant, l'humanité faisait face à une tempête plus grande et plus féroce que jamais.
Alors que tous les signes pointaient vers le désespoir, il avait surmonté l'abattement et s'était levé, sa lance à la main.
Pour empêcher la résurrection de la Reine des Parasites, il avait choisi de se battre, risquant sa vie comme toujours.
…C'est vrai, rien n'avait changé.
La raison pour laquelle Seol Jihu avait appelé Jang Maldong malgré tout… c'était parce qu'il avait le sentiment que c'était peut-être la dernière fois qu'il pourrait voir son visage et entendre sa voix.
Bien que l'opération ait une chance de réussir, s'enfoncer au cœur du territoire ennemi était indéniablement une entreprise périlleuse.
« …Maître. »
Au moment où Teresa finit de parler avec Prihi et coupa la communication, Seol Jihu rompit le long silence.
« Il y a quelque chose dont je veux vous parler. »
— Je t'écoute.
Répondit Jang Maldong calmement.
Seol Jihu sortit un cristal transparent en forme de cube de sa poche dimensionnelle.
— Ça, c'est…
« Le Carré Magique Harmonia. Je vous l'ai déjà montré une fois. »
Une énergie sombre et sinistre tourbillonnait à l'intérieur du cristal transparent.
Les yeux de Jang Maldong se plissèrent.
« Par hasard… »
— Non.
Jang Maldong coupa la parole à Seol Jihu avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit.
— Je l'ai déjà dit, et je le répète. Tu ne dois jamais utiliser cette chose. Ne t'ai-je pas dit de t'en débarrasser ?
Jang Maldong poursuivit solennellement.
— Bien sûr, je sais ce que tu veux dire. Que les sept dieux devaient avoir une raison de te le donner.
« … »
— Je suis d'accord avec cette logique, mais tu dois considérer la différence entre ton état actuel et celui d'autrefois.
Seol Jihu était de Niveau 5 lors du Tutoriel Spécial, mais il était de Niveau 7 maintenant. Ce n'était pas une simple différence de niveau, il évoluait dans un tout nouveau domaine.
Le Seol Jihu actuel était assez fort pour terrasser un Commandant d'Armée comme Vulgar Chastity, qui était faible au corps à corps.
— Tu aurais gagné une force puissante si tu avais utilisé le Carré Magique Harmonia à l'époque, mais après avoir traversé les épreuves sur le Chemin de l'Âme, tu as obtenu un pouvoir encore plus grand.
« Oui. »
— Ce qui est important, c'est que ces deux pouvoirs ont des directions de croissance différentes.
Le pouvoir que le Carré Magique Harmonia accordait à son utilisateur provenait de l'effet de flux inversé.
Bien que Seol Jihu ne s'en souvienne pas, il avait utilisé le pouvoir du flux inversé une fois auparavant, pendant la guerre de la Vallée d'Arden.
En inversant le flux de mana, cela lui permettait de gagner une force explosive pour une durée limitée. En conséquence, son corps avait été mis en pièces, au point d'être jugé irrécupérable.
— Je sais que tu as dit que c'était temporairement contrôlable, mais cela signifie aussi que tu perdras le contrôle dès que tu franchiras une limite. Et tout cela est basé sur ton ancien état.
Cela aurait pu être une autre histoire s'il l'avait utilisé avant de construire et de solidifier ses fondations. Mais à un stade où sa croissance touchait à sa fin après avoir gravi les échelons un par un, accepter soudainement une énergie de flux inversé ne ferait que détruire tout ce qu'il avait construit jusqu'ici.
C'était ce qui inquiétait Jang Maldong.
De plus, ayant vu l'état du corps de Seol Jihu après la guerre de la Vallée d'Arden, il ne pouvait que rejeter l'utilisation d'un objet aussi dangereux.
— Jihu, tu es déjà complet dans une certaine mesure. Tu pourrais peut-être gagner temporairement une force rivalisant avec celle d'un dieu en acceptant cette obscurité, mais la seule chose qui t'attendra, c'est la mort.
« … »
— Même si tu survis par miracle, l'énergie nouvellement introduite ne disparaîtra pas de ton corps. Cela signifie que tu te retrouveras avec un corps incapable de se battre.
Seol Jihu se mordit la lèvre. Il se souvint de ce que le Seol Jihu Noir lui avait dit : qu'il devait oublier l'apprentissage de Berserk s'il voulait utiliser le Carré Magique Harmonia. Le Seol Jihu Noir avait même refusé de lui enseigner Mille Tonnerres.
Les deux maîtres qui l'avaient guidé jusqu'à son état actuel déconseillaient tous deux avec véhémence l'utilisation du Carré Magique Harmonia.
— Alors s'il te plaît, n'utilise pas cette chose ! Non, jette-la maintenant !
De plus, il ne pouvait se résoudre à dire non alors que Jang Maldong le suppliait pratiquement.
« …D'accord. »
Seol Jihu soupira puis feignit un sourire.
« Ne vous en faites pas. »
— …Très bien.
Jang Maldong semblait toujours inquiet mais ne dit rien de plus.
« Je serai bientôt de retour, alors. »
— Prends soin de toi.
Seol Jihu dit au revoir comme s'il partait pour une promenade dans un parc, et Jang Maldong répondit calmement, comme toujours.
La communication fut coupée.
Seol Jihu remit le cristal dans sa poche. Au moment où il allait replacer le Carré Magique Harmonia dans sa poche dimensionnelle…
« Pourquoi ne le jettes-tu pas ? »
Il sursauta à cette question soudaine.
Teresa fixait intensément le cube à moitié rentré dans sa poche dimensionnelle.
« Tu ne prévois pas d'utiliser cette chose… n'est-ce pas ? »
Demanda-t-elle avec prudence.
Il n'y avait pas que Teresa.
Baek Haeju, Seo Yuhui, Eun Yuri, Chung Chohong, Phi Sora… Il ne savait pas pourquoi seules les membres féminins se trouvaient dans sa calèche, mais elles le fixaient toutes avec le même regard dubitatif.
Eh bien, vu le calme ambiant, il n'était pas surprenant qu'elles aient entendu sa conversation avec Jang Maldong.
« Jihu, donne-le-moi. Je vais le garder. »
Seo Yuhui tendit la main.
Légèrement pris au dépourvu, Seol Jihu bloqua son geste.
« Non, je vais le garder. »
« Quoi ? Tu as oublié ce que Grand-père vient de dire ? »
« Hé, jette juste cette chose. À quoi ça sert de le garder ? Ça avait l'air inutile de toute façon. »
Phi Sora et Chohong exprimèrent leurs plaintes.
« Pff ! »
Eun Yuri le fixa et expira bruyamment, comme pour dire qu'elle le gronderait s'il n'écoutait pas.
Seol secoua la tête, gloussant à l'idée qu'un regard aussi insignifiant puisse le faire changer d'avis.
« On ne sait jamais… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Chohong haussa les sourcils.
« Je ne dis pas que je vais l'utiliser. Je peux le donner à quelqu'un d'autre. »
« Alors donne-le-moi. Maintenant. Ça va, non ? »
« Je pensais le donner à Hugo, en fait. »
« …Tch, comme si j'allais croire ça. »
Chohong grogna et se détourna.
Seo Yuhui continua de tendre la main vers le cube avec un visage méfiant, mais elle ne put briser la défense de Seol Jihu. Son regard inquiet ne disparut pas, même lorsqu'il promit qu'il ne l'utiliserait pas.
Baek Haeju garda également les yeux fixés sur la poche dimensionnelle de Seol Jihu.
Ce n'est que lorsque Seol Jihu fut vu en train de parler à Hugo, lors d'un arrêt rapide pour laisser les Horus se reposer, que leurs regards se détournèrent.
Hugo dit qu'il serait difficile de l'utiliser pendant l'expédition et qu'il envisagerait de s'en servir après, serrant les mains de Seol Jihu pour le remercier.
Juste comme ça, les calèches repartirent vers le duché de Delphinion.
*
L'équipe d'expédition franchit le premier obstacle sans encombre.
Les Parasites n'avaient sans doute pas fini de déployer leurs troupes à la frontière du duché de Delphinion, car les quatre calèches traversèrent la zone frontalière sans entrave.
Ce fut un immense soulagement, car l'équipe s'attendait à quelques escarmouches en chemin.
Une fois la frontière franchie, l'équipe traversa le territoire du duché de Delphinion sans repos et arriva enfin à destination.
Le laboratoire était toujours enfoui sous une immense cavité semblable à un gouffre, mais la descente ne posa pas de problème majeur.
Après avoir trouvé l'entrée, Seol Jihu guida l'équipe à l'intérieur du laboratoire.
« Merde, je n'aurais jamais cru me retrouver ici encore une fois. »
Hugo grogna doucement, gardant un mauvais souvenir de l'endroit.
« La cachette factice est dans la salle de stockage de la zone de recherche… »
L'équipe avança en utilisant la carte qu'Arbor Muto leur avait dessinée.
Lorsqu'ils découvrirent enfin la salle de stockage, Teresa s'élança et modifia la disposition des briques.
Clic. Avec le bruit du mécanisme de verrouillage qui se débloquait, une brèche apparut dans le mur.
« Je suis surprise que tu t'en souviennes encore. »
« Eh bien, mon cerveau est aussi joli que mon visage et aussi sexy que mon corps. »
Teresa fit un clin d'œil.
« Je plaisante. C'est assez difficile d'oublier des souvenirs qui vous marquent autant. J'ai tremblé de peur ici pendant un long moment… »
Teresa rit doucement et poussa le mur, et une section pivota comme une porte tambour.
Un long escalier apparut de l'autre côté, et l'équipe se retrouva devant une porte après être descendue.
La cachette qu'ils atteignirent enfin ressemblait exactement à celle de leur dernière visite.
Eun Yuri courut vers l'autel dès qu'elle entra dans la pièce.
Après avoir examiné le cercle magique pendant un long moment, elle récita une incantation et s'effondra.
Elle devait être allée parler à Roselle dans le Monde des Rêves pour discuter des moyens d'améliorer le cercle magique.
« Être ici à nouveau me rappelle ces moments embarrassants. »
Teresa laissa échapper un petit cri gêné, les joues en feu.
Seol Jihu sourit amèrement.
Il ne pouvait le nier, puisqu'ils avaient planifié une évasion, Teresa portant seulement une petite cotte de mailles sur son corps nu et lui-même une armure brisée sur ses sous-vêtements.
« Si nous avions abandonné à l'époque et décidé de nous installer ici pour vivre heureux jusqu'à la fin des temps… tu ne penses pas qu'on aurait eu trois enfants maintenant ? »
« Non, on serait morts de faim bien avant ça… »
« Avec deux fils et une fille~ »
Teresa n'écoutait pas, mais Seol Jihu ne l'arrêta pas. Bien qu'elle rie et sourie en apparence, il pouvait voir à quel point ses muscles faciaux étaient tendus.
Bientôt, ils entreraient en territoire ennemi. Il se dit que Teresa essayait d'évacuer sa tension de toutes les manières possibles.
À ce moment-là, Eun Yuri se redressa brusquement. Elle rampa jusqu'au centre de l'autel avant de concentrer son mana sur le bout de ses doigts et d'agrandir le cercle magique qui y était dessiné.
Tout le monde attendit en silence, impressionné par sa concentration.
Combien de temps passa ?
Au moment où le cercle magique eut dépassé les limites de l'autel et rempli un tiers de la pièce, Eun Yuri se leva lentement.
« …C'est fait. »
Elle poussa un soupir en essuyant les gouttes de sueur sur son front.
« Ça a pris du temps de redresser le chemin déformé. J'ai augmenté la limite de poids autant que possible et changé la méthode d'activation pour qu'elle soit instantanée. »
Cela signifiait que le cercle magique supportait désormais facilement toute l'équipe, et qu'un magicien n'aurait plus besoin de rester en arrière pour maintenir le cercle.
« Je me suis débarrassée de la limite de temps, mais j'ai aussi dû supprimer le mécanisme d'auto-recharge qui le rendait réutilisable… Selon le Maître, nous ne pourrons plus l'utiliser. Nous devrons modifier le cercle magique à destination aussi. »
« C'est très bien. De toute façon, nous n'utiliserons le cercle magique ici et à destination qu'une seule fois. »
Seol Jihu parla calmement. Il activa ensuite les Neuf Yeux de Vision du futur. Le cercle magique qu'Eun Yuri avait modifié était jaune.
« Attention requise, hein… »
Il s'attendait à voir une couleur de danger. Il était possible que la couleur vire à une teinte encore plus dangereuse une fois arrivés de l'autre côté. Mais peu importe la couleur, le fait qu'ils devaient y aller ne changerait pas.
« Bien que nous ne puissions l'utiliser qu'un nombre limité de fois, ce n'est pas différent d'un sort de Téléportation. Eun Yuri, c'est ça ? Tu as l'air fatiguée. Dois-je faire fonctionner le cercle magique ? »
« Bien sûr, vas-y. »
« Très bien alors… »
Philip Muller remonta ses lunettes et regarda Seol Jihu.
« Allons-y. »
Seol Jihu hocha la tête et s'avança.
« J'ai besoin d'une personne ici… non, va là-bas, Unni. »
Une fois que tout le monde fut à l'endroit indiqué par Eun Yuri, Philip Muller se tint au centre du cercle magique et y insuffla son mana.
Alors que le mana se répandait rapidement, le cercle magique commença à émettre une faible lueur.
Bientôt, alors qu'une lumière vive teintait tout le champ de vision en blanc…
Wooooong !
Le cercle magique émit un cri soudain.
Au même moment, une intense explosion de lumière jaillit et engloutit toute l'équipe d'expédition.
La pièce, devenue lumineuse en un instant, replongea dans l'obscurité en moins de deux secondes.
Lorsque la cachette retrouva sa couleur d'origine, il ne restait plus personne sur l'autel.
*
Quand Seol Jihu ouvrit les yeux, il fut accueilli par un paysage inconnu.
Via Lactea. C'était le nom de l'endroit auquel le cercle magique était connecté, une forêt dense où d'innombrables arbres donnaient à la zone l'apparence de la Voie Lactée.
Mais peu importe à quel point il regardait autour de lui, il ne voyait pas un seul brin d'herbe, et encore moins un arbre entier. Les seuls arbres qu'il voyait étaient des restes flétris et creux, éparpillés par intermittence.
Les environs étaient entièrement gris, comme s'il regardait un monde mort.
« Je vais commencer le processus de modification immédiatement. »
Après avoir jeté un coup d'œil aux alentours, Eun Yuri commença à travailler sur le cercle magique comme s'il n'y avait rien d'autre à voir.
« Combien de temps penses-tu que ça prendra ? »
« 50… non, 40 minutes. Ça devrait être plus rapide cette fois puisque je l'ai déjà fait. »
Seol Jihu hocha la tête.
« Je ne vois rien. »
Petit Poussin, qui revenait d'une patrouille dans le ciel, atterrit sur l'épaule de Seol Jihu et parla.
« Je ne vois pas un seul rat courir. J'ai presque du mal à croire que c'est le territoire des Parasites. »
« Pas un seul ? »
« Non. Ma capacité à sentir le mal s'est beaucoup améliorée depuis que j'ai évolué vers l'adolescence. Je peux même sentir ceux qui se cachent ou restent sous terre, mais il n'y a rien dans les environs. »
Ce n'était pas difficile à accepter, étant donné que les Parasites déployaient leurs troupes autour de la longue frontière de la Fédération et de l'humanité.
Seol Jihu activa sa Capacité Innée par sécurité, et ses yeux se plissèrent immédiatement.
« Rouge… »
Retraite immédiate recommandée.
Toute la zone devint rouge cramoisi, comme pour hurler au danger.
Seol Jihu organisa rapidement ses pensées. Ils devaient être rapides.
Selon les membres qui avaient participé à l'Expédition du Serment Impérial par le passé, ils étaient quasiment découverts dès qu'ils mettaient les pieds ici.
C'était parce que l'Empire était différent des autres territoires occupés par les Parasites, étant le lieu où résidait la Reine des Parasites, un endroit qu'elle avait transformé en zone divine en quelque sorte.
Cela n'aurait pas été un problème s'ils avaient infiltré le territoire des Parasites pendant que la Reine était hors d'état de nuire, mais malheureusement, elle était lucide et en bonne santé.
« Alors, quelle est la suite ? »
« Nous suivons notre plan. »
Répondit clairement Seol Jihu à la question de Philip Muller.
L'équipe d'expédition se divisa alors en deux groupes.
Le premier groupe resterait dans la cachette. Le seul moyen pour eux de s'échapper, maintenant qu'ils étaient allés si loin, était d'utiliser le cercle magique de transfert.
Bien que Petit Poussin ait dit qu'il n'y avait rien aux alentours, il ne pouvait détecter le mal que dans un rayon de quelques kilomètres.
S'ils voyageaient ensemble et que le cercle magique était détruit, tout aurait été vain, ils devaient donc laisser des membres derrière pour protéger la cachette.
Le second groupe se chargerait d'entrer dans les catacombes et de récupérer la stèle.
Baek Haeju estimait qu'il faudrait environ une demi-journée, soit six heures, pour atteindre la destination. Cependant, son estimation était basée sur un trajet à pied. L'équipe d'expédition avait un moyen de réduire considérablement le temps nécessaire.
« Petit Poussin. »
« …Tch. »
Petit Poussin semblait réticent, mais il ne se plaignit pas, compte tenu de la gravité de la situation.
Il mobilisa son énergie, et dans un éclat de lumière, l'Esprit Arcus révéla sa véritable forme.
S'étant transformé en un grand phénix, Petit Poussin tendit son long cou et grogna.
« Dépêchez-vous. Je peux rester sous cette forme un peu plus longtemps maintenant que je suis dans ma phase d'adolescence, mais même là, je n'ai qu'une heure ou deux. »
Flone souleva Seol Jihu tandis que les autres sautaient rapidement sur le dos du phénix.
« Hé, toi, celui avec le masque. Tu viens devant. Tu y es déjà allé, donc tu devrais connaître le chemin, non ? »
Baek Haeju hocha la tête en silence.
« Bien. Tu peux me dire où aller. Tout le monde, accrochez-vous bien. »
Le phénix redressa son corps. Flone s'envola également en tenant fermement Seol Jihu.
Et bientôt…
« Nous allons garder cet endroit en sécurité ! Alors revenez vite ! »
« Hé, Seol ! Fais attention ! »
Le phénix s'éleva dans le ciel, salué par les membres restés à la cachette.