Chapitre 412
Trrrr… Au son de l'eau qui coule succéda le parfum enivrant du café.
Vlad Halep versa l'eau dans une grande tasse, la remua distraitement avec une cuillère, puis brandit un long bâtonnet de beurre.
Il le trancha avec sa faux, le laissa tomber dans la tasse et la tendit à Seol Jihu.
Seol Jihu saisit prudemment la tasse brûlante.
« Bois. Ça va te réchauffer un peu. »
Vlad Halep parla d'un ton sec avant de s'affaler sur un siège en face de Seol Jihu et d'engloutir une autre tasse de café qu'il s'était préparée.
Seol Jihu fixa le beurre jaune en train de fondre dans son café avec un air quelque peu surpris.
Après une gorgée, ses yeux s'écarquillèrent.
L'amertume du café et l'onctuosité du beurre se mélangeaient, coulant doucement dans sa gorge.
« … C'est bon. »
Son expression crispée se détendit légèrement.
« Je n'avais jamais bu de café avec du beurre. »
« C'est comme ça qu'on boit le café dans mon pays. »
Répondit Vlad Halep après avoir éloigné la tasse de ses lèvres.
« C'est le meilleur moyen de se réchauffer quand il fait froid. »
Il reprit une gorgée.
Seol Jihu devenait anxieux, mais il patienta. Il voyait bien que Vlad Halep cherchait comment aborder le sujet.
Aux yeux de Seol Jihu, Vlad Halep était un homme froid par nature, qui ne se souciait guère des affaires d'autrui.
Si quelqu'un comme lui demandait à parler, c'est qu'il y avait une raison.
« Par hasard… »
Au moment même où Seol Jihu se faisait cette réflexion, Vlad Halep prit la parole.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit avant ? À l'auberge d'Odor. »
« L'auberge d'Odor… Tu veux dire la raison pour laquelle ta sœur et toi êtes entrés au Paradis ? »
« Non, pas ça. C'est ce que Oana a dit, pas moi. »
Vlad Halep secoua la tête.
Seol Jihu fouilla dans ses souvenirs. Il se rappela alors les quelques phrases que Vlad Halep avait prononcées à l'époque.
[… Protège-nous, s'il te plaît.]
[Je te demande si tu peux nous protéger, ma petite sœur et moi, avec ta force. Sans poser de questions.]
[Non. Nous ne sommes pas des criminels.]
[Je sais que ça semble étrange, mais nous ne savons pas exactement qui ils sont. Nous n'arrivons même pas à comprendre ce qu'ils nous veulent.]
[Tout ce qu'on sait, c'est qu'il y a des gens dans ce monde qui ne nous aiment pas et qu'ils nous mènent la vie dure.]
Seol Jihu eut un temps d'arrêt.
Il avait prévu de parler sérieusement aux frères et sœurs Halep une fois la guerre de la Forteresse de Tigol terminée, mais entre les épreuves et tout le reste, il avait complètement oublié.
« Pour être honnête, je ne sais pas si je devrais te dire ça. »
Commença Vlad Halep.
« Je n'ai aucune preuve, aucune certitude. Mais… c'est vrai que la vie d'Oana et la mienne ont changé depuis notre arrivée au Valhalla, et j'ai fini par réaliser certaines choses grâce à ça. »
Seol Jihu hocha la tête, comme si les preuves importaient peu.
« Ma sœur cadette et moi sommes entrés au Paradis avec un tampon rouge. »
« Oui, Oana a mentionné que vous aviez sombré dans la pauvreté à cause de l'esprit de luxure et que vous aviez été introduits au Paradis par une connaissance. »
« Une connaissance… »
Vlad Halep ricana.
« C'est pas tout à fait faux, j'imagine. Un créancier reste une connaissance. »
Il semblait que leur « inviteur » ne les avait pas trouvés pitoyables pour leur offrir une opportunité.
« Il avait une arrière-pensée, ce maudit type. »
« Une arrière-pensée ? »
« On savait que les personnes marquées de rouge étaient traitées comme des esclaves au Paradis. C'est compréhensible qu'ils servent de boucliers humains ou d'appâts. Mais ça ne veut pas dire devenir un exutoire pour ses désirs sexuels. »
« … Un exutoire ? »
« Je parle d'Oana. »
Vlad Halep parlait calmement, mais son expression devint féroce, comme s'il revivait le passé.
« Je ne l'ai appris que plus tard, mais Oana recevait des propositions de ce type depuis longtemps. Par exemple, effacer une certaine somme de dettes à chaque fois qu'elle le laissait faire ce qu'il voulait d'elle. »
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent. Pousser une débitrice à vendre son corps n'était pas rare, mais c'était indéniablement une chose désagréable à entendre.
« Il devait guetter l'occasion depuis le moment où il l'a fait entrer au Paradis. »
« Tu veux dire… »
« Je l'ai tué avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, cela dit. »
Vlad Halep fit glisser ses doigts sur la tasse de café.
« J'avais donné à Oana un cristal de communication pour qu'on puisse rester en contact. Elle m'a intelligemment fait savoir où ils étaient tout en faisant semblant de discuter avec lui, alors j'ai couru là-bas et je l'ai mis en pièces sur le champ. »
« Bien joué. »
« … Enfin. »
La voix de Vlad Halep, qui montait, retomba brusquement.
« Je ne pensais pas avoir bien fait. Pas avant l'année dernière. »
Seol Jihu écarquilla les yeux à cet aveu.
« Oana le regrettait de temps en temps, en disant des choses comme : "Peut-être que ça aurait été mieux pour ma famille si j'avais juste accepté…" »
Tak ! Vlad Halep posa brutalement sa tasse en soupirant.
« Parce que… »
Il ajouta alors.
« C'est là que tout a commencé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est là qu'ils ont commencé à nous traquer. »
Vlad Halep poursuivit.
« Ils n'ont même pas cherché à comprendre pourquoi on avait tué leur inviteur. Ils ont tué notre camarade, alors on doit se venger. C'est ce qu'ils semblaient penser. »
« Il n'y avait aucun endroit sûr pour nous. Dès qu'on sortait, un groupe de personnes nous suivait, et c'était pareil dans les villes. Comme on était souvent attaqués dans les auberges, une rumeur a commencé à circuler, et les aubergistes ont commencé à nous chasser, disant qu'on nuisait à leurs affaires. »
« On était désespérés. On voulait se défendre… mais ils étaient sans fin. Oana a failli mourir à trois reprises. Chaque jour était un enfer. »
« Les choses allaient si mal qu'on a participé au Banquet en connaissant les risques. »
Seol Jihu leva les yeux en écoutant son histoire en silence.
En parlant du Banquet, il se souvint de la façon dont, à la fin du Niveau 1, Vlad Halep avait gravi les marches, couvert de sang.
« On s'est dit qu'on pourrait peut-être leur échapper pendant le Banquet, ou même trouver une solution à notre problème… Je ne m'attendais pas à ce que certains dans ma chambre sortent les crocs alors que j'étais déjà à cran d'avoir été séparé de ma sœur. »
« Ils n'ont pas lâché l'affaire, hein. »
« Ouais. Leur ténacité était déconcertante, surtout quand on sait que tout ça a commencé pour la mort d'un membre insignifiant. »
Vlad Halep ricana.
« Le problème, c'est que ça n'arrivait pas qu'au Paradis. »
Seol Jihu fronça les sourcils.
« Ils nous ont aussi poursuivis vicieusement sur Terre. Ils ne nous visaient pas seulement nous, mais aussi notre famille… Pour info, nos parents sont morts dans un accident de voiture. La police a dit que c'était un accident malheureux, mais Oana et moi, on ne pense pas. »
Seol Jihu eut un hoquet de surprise.
« … Sung Shihyun, c'était ça ? Peut-être que je ne devrais pas te dire ça, mais je peux comprendre pourquoi il a fait défection. »
Vlad Halep continua, le souffle un peu court.
« J'ai entendu dire que la répression qu'il a subie n'était pas mince… Je ne peux m'empêcher d'avoir de la sympathie pour lui. Il n'y avait de place pour Oana et moi ni au Paradis, ni sur Terre. J'imagine que c'était pareil pour lui. »
Aucune place… Seol Jihu répéta la phrase dans sa tête, car elle résonnait fortement en lui.
Puis, il secoua la tête.
Il comprit enfin pourquoi il n'avait pas eu de nouvelles des frères et sœurs Halep pendant un moment après son retour sur Terre.
« C'est une honte pour tes parents… »
« J'ai failli exploser quand c'est arrivé. Oana a aussi été blessée par balle et a failli mourir… J'étais déjà au bord de la folie, et la rage m'a presque rendu aveugle. »
« …. »
« Avec la situation telle qu'elle était, j'ai même pensé à me tourner vers les Parasites. »
« Tu as envisagé de faire défection ? »
« Oui. Et ce n'était pas qu'un moment de faiblesse. J'y ai sérieusement réfléchi. J'en ai parlé à Oana une fois aussi. Il ne nous restait plus rien sur Terre, et comme on allait mourir de toute façon, j'ai suggéré de rejoindre les Parasites et de devenir l'un des leurs. »
Parce que devenir un Parasite signifiait ne plus avoir à craindre la mort.
Parce qu'il pourrait sauver sa petite sœur.
Parce qu'il pourrait tuer ses ennemis.
« Si ce n'avait pas été pour Oana… »
« Elle a dû t'en empêcher. »
« Oui. Elle m'a supplié de ne pas le faire, disant qu'un jour viendrait où les choses s'amélioreraient. Elle m'a dit de ne pas abandonner, que faire défection équivalait à perdre. »
Ne pas abandonner ? Seol Jihu pencha la tête.
« Alors je lui ai dit que j'essaierais de tenir encore un peu… mais je n'avais pas vraiment d'espoir… »
Vlad Halep s'interrompit et jeta un coup d'œil à Seol Jihu.
« Par coïncidence, la traque s'est calmée peu après. Pour être plus précis, c'est quand tu as commencé à te faire un nom. »
Seol Jihu cligna des yeux à la mention soudaine de son nom.
« Ce n'est pas comme si ça avait complètement disparu, mais ça a considérablement diminué par rapport au passé. Et… »
Vlad Halep fit une pause et attendit un peu avant de continuer.
« L'attaque contre nous s'est arrêtée net après la guerre de la Forteresse de Tigol. Sans crier gare. »
Puis, il sourit.
« C'est ironique, non ? Choisir de rejoindre le Valhalla était une décision banale, mais ça nous a accordé la seule chose qu'on désirait depuis si longtemps. Mais tu sais… »
Vlad Halep s'arrêta, durcit son expression et regarda Seol Jihu droit dans les yeux.
« Une fois que j'ai retrouvé une certaine paix, je n'ai pas pu m'empêcher de trouver ça étrange. Ça ne semblait pas être le cas sur le moment, mais plus j'avais le temps de repenser aux choses, plus je trouvais ça bizarre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Crois-le ou non, j'ai des sens aiguisés depuis que je suis gamin. D'une manière différente de ma sœur. On peut dire que je réagis très vivement aux intentions meurtrières. »
Seol Jihu ravala sa pensée : "N'est-ce pas parce que tu es né avec le destin de l'Étoile du Massacre Céleste ?"
« Voici ce qui est étrange. Ces gens ont assassiné mes parents en maquillant ça en accident, ils ont failli tuer Oana plusieurs fois, mais je n'ai jamais senti une seule fois une intention meurtrière dirigée contre moi. »
C'était comme s'ils essayaient de pousser Vlad Halep à la solitude sans le tuer.
« Et quand tu es apparu, l'attaque qui durait depuis des années s'est soudainement arrêtée. »
C'était comme si le grand ennemi mystérieux qui tentait de prendre le contrôle sur lui s'était arrêté pour tourner son attention vers Seol Jihu.
« Avec le recul, je ne peux m'empêcher de penser qu'ils essayaient de me coincer… Et une fois que j'ai commencé à penser comme ça, j'ai compris pourquoi Oana m'avait dit de ne pas abandonner. »
« Tu as une sœur sage. »
Seol Jihu devint curieux lui aussi.
Et si sa petite sœur était au Paradis ?
Qu'aurait dit Seol Jinhee ?
« Bref. »
Vlad Halep réfléchit un instant avant de s'éclaircir la gorge.
« Ce que j'essaie de te dire, c'est ça. Ne te laisse pas influencer. »
Ne pas se laisser influencer.
« Quand des choses comme ça arrivent, c'est naturel d'être submergé par ses émotions. »
« C'est vrai. »
« Si j'avais cédé à mes sentiments à l'époque… J'aurais pu devenir un Parasite et me dresser contre toi comme un ennemi. Si c'était arrivé, je n'aurais pas pu profiter du bonheur que j'ai maintenant. »
Vlad Halep fit une grimace gênée, comme s'il était embarrassé de prononcer le mot "bonheur".
À présent, Seol Jihu s'était considérablement calmé. Ce que Vlad Halep suggérait y était pour beaucoup.
En y réfléchissant, lui et Vlad Halep avaient quelques points communs : être impliqués dans de nombreux incidents et accidents, être ciblés par un ennemi mystérieux, et ainsi de suite.
En ce sens, Vlad Halep était son aîné.
Ce n'était pas tout. Seol Jihu ressentait la même étrangeté face à l'histoire de Vlad Halep, et c'était quelque chose qu'il avait déjà ressenti en lisant les dossiers qu'Ian avait écrits sur les Terriens renommés qui avaient connu des fins malheureuses.
Une fois arrivé à cette conclusion, son esprit s'éclaircit.
« Merci. »
Seol Jihu s'inclina poliment.
Son cœur avait été consumé par la rage en chemin vers le bâtiment, mais grâce à Vlad Halep, sa raison était revenue et son esprit s'était apaisé.
Vlad Halep fixa Seol Jihu qui exprimait sa gratitude avant de détourner le regard et de siroter son café.
« Eh bien… fais-moi savoir si je peux t'aider en quoi que ce soit. Difficile de nier qu'Oana et moi bénéficions de la protection du Valhalla. »
Ce n'est qu'alors qu'un léger sourire apparut sur le visage de Seol Jihu.
Vlad Halep aurait pu facilement dire qu'il voulait rembourser le Valhalla pour son aide, mais il l'avait dit d'une manière si étrange et détournée. Il semblait que c'était sa nature.
Seol Jihu réfléchit un instant avant de demander.
« Au fait, comment est la vie ici ? »
« Je te l'ai dit. Je suis heu… C'est bien. »
« Qu'en pense Oana ? »
« Elle dit qu'elle est heureuse d'être entourée de grandes sœurs à la poitrine généreuse. »
« Pardon ? »
« Ne me regarde pas comme ça. Je dis exactement ce qu'elle a dit. »
« Eh bien… d'accord. Bref. »
Seol Jihu dit avec un rire fade.
« Ça fait un moment que je voulais te demander, mais que diriez-vous, Oana et toi, de cesser d'être des invités pour devenir des membres officiels ? »
Vlad Halep haussa un sourcil.
« … Pour te dire la vérité. »
Il fixa Seol Jihu alors que les coins de sa bouche se retroussaient.
« Je me demandais quand tu allais poser la question. »
« Super. »
Seol Jihu leva sa tasse de café à la réponse rafraîchissante de Vlad Halep.
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Bien sûr, tant que notre promesse tient. »
Vlad Halep tendit sa tasse.
Cling. Après un léger toast, Seol Jihu porta la tasse à ses lèvres, l'inclinant légèrement.
Le café était très chaud et savoureux.
*
Seol Jihu et Vlad Halep signèrent le contrat sur-le-champ.
Vlad Halep tira sa sœur à moitié endormie hors de son lit, et tous deux devinrent des membres officiels du Valhalla.
Puis, Seol Jihu convoqua Eun Yuri une fois le matin venu.
Il avait réalisé quelque chose après avoir discuté avec Vlad Halep.
C'est vrai, bien que le Paradis soit un monde où le poing est plus fort que la loi, il restait l'agent de ses propres actions.
Pour ne pas être manipulé par les autres, il devait faire passer sa raison avant ses émotions.
Et ainsi, Seol Jihu appela Eun Yuri, l'une des personnes les plus rationnelles qu'il connaissait.
« Tu m'as appelée ? »
Eun Yuri entra en titubant après avoir frappé à la porte du bureau.
Ses cheveux étaient mouillés, peut-être sortait-elle tout juste de la douche.
À en juger par ses yeux injectés de sang et l'extrême fatigue qui se lisait sur son visage, elle devait avoir passé une autre nuit blanche.
« Ça va ? Tu as l'air épuisée. »
« Je vais bien. C'est juste que la Maîtresse continue de me donner des devoirs difficiles… Je suis en plein apprentissage de la magie de construction, mais elle veut que je définisse le degré de chaos suivant l'expansion et la compression en utilisant le nombre de micro-états, qui correspond directement aux macro-états, puis que je combine l'augmentation, la propension et l'état d'entropie avec la théorie des probabilités et que je lui explique… Quel bordel. »
Seol Jihu douta de ses oreilles tandis qu'Eun Yuri eut un temps d'arrêt.
« Ah, oublie ce que je viens de dire. »
« J'ai l'impression que tu deviens de plus en plus comme Dame Roselle. »
« Les deux autres seront dévastées quand elles découvriront que j'ai eu des devoirs séparés, plus difficiles. Je suis sûre qu'elles vont me critiquer dans mon dos. »
"C'est ça qu'elle voulait que j'oublie ?"
Seol Jihu fixa Eun Yuri avec un arrière-goût amer.
Eun Yuri repoussa ses cheveux mouillés et étira ses bras.
« Bref, pourquoi m'as-tu appelée ? »
« Tu as l'air fatiguée… Que dirais-tu de résoudre un mystère pour te rafraîchir les idées ? »
« Un mystère ? »
Les yeux somnolents d'Eun Yuri s'illuminèrent. Puis, elle fixa Seol Jihu avec suspicion.
« Ça ne me dérange pas… mais est-ce que la récompense est une assiette en argent et une tasse en verre ? Si c'est le cas, je m'en vais pour de bon. »
« Non. »
Seol Jihu sourit amèrement.
« J'aimerais en fait avoir l'avis de Mlle Eun Yuri concernant ce qui s'est passé récemment. »
Eun Yuri redressa sa posture, réalisant que Seol Jihu ne plaisantait pas. Ses yeux, jusque-là vagues, s'aiguisèrent en un instant alors qu'elle hocha la tête.
« Voyons voir… »
Eun Yuri était un génie. Bien sûr, elle n'était un génie qu'en termes de talent pour la magie. Elle n'était ni une tacticienne rivalisant avec Zhuge Liang, ni une détective rivalisant avec Sherlock Holmes.
Cependant, Seol Jihu savait qu'elle avait un discernement exceptionnellement aiguisé.
Bien qu'elle n'ait pas trouvé la bonne réponse lors du Tutoriel Spécial, elle avait tout de même fourni une piste que Seol Jihu n'avait pas envisagée.
Seol Jihu ne s'attendait pas à ce qu'Eun Yuri résolve tous ses problèmes, mais il était à un stade où il devait se raccrocher à chaque branche.
Et ainsi, Seol Jihu décida de demander conseil à son entourage, en empruntant l'aide d'une étudiante en danse moderne.
« Par où commencer… »
Seol Jihu réfléchit avant de commencer par l'incident de calomnie quand il était à Haramark et de finir par sa petite sœur récemment blessée par balle sur Terre.
Il ne laissa aucun détail de côté.
Malgré le temps qu'il fallut pour raconter toute l'histoire, Eun Yuri ne perdit pas sa concentration jusqu'à la fin.
« Ça… »
Elle parla dès que l'histoire fut terminée.
« Ce n'est pas un mystère, c'est un Napolitain. »
« Napolitain ? »
« Ouais. Tu as entendu parler de l'histoire de la boule de billard rouge ? »
« Je crois… sur internet… »
« C'est une histoire sans réponse correcte, pour que l'imagination de n'importe qui puisse devenir la réponse tant qu'elle semble plausible. »
Eun Yuri tira la langue et leva les yeux. À en juger par la façon dont elle faisait rouler ses yeux de gauche à droite, elle semblait plongée dans une réflexion profonde.
Bien que Seol Jihu ne comprenne pas pourquoi elle se léchait les lèvres si rapidement, il resta silencieux et attendit patiemment.
« Mm, ça semble compliqué au premier abord, mais… »
Murmura Eun Yuri pour elle-même.
« Oppa. »
Avant de fixer Seol Jihu et de demander.
« À quel point fais-tu confiance à Gula-nim ? »
C'était une question plutôt inattendue.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je demande juste. Tu fais confiance à Gula-nim ? »
« Oui, je le fais. »
« Alors, est-ce que Gula-nim te fait confiance ? Vous vous considérez comme des alliés définitifs ? »
« Probablement. »
Seol Jihu hocha la tête.
« En effet, puisque Gula-nim s'oppose à la Reine des Parasites et semble beaucoup adorer Oppa aussi… Je suis sûre qu'il y a une raison pour laquelle elle a dit ce qu'elle a dit. Tu peux vraiment considérer ça comme un indice. »
Eun Yuri hocha vigoureusement la tête.
Elle leva ensuite son index et son majeur, les pointant vers Seol Jihu.
1. Zhuge Liang était un homme politique, stratège militaire, écrivain, ingénieur et inventeur chinois. Si cela vous intéresse, n'hésitez pas à faire une recherche Google.