Chapitre 409
[Tu connais l'emplacement de la stèle ?]
La Reine des Parasites manifesta un intérêt sans précédent.
« Non, pas exactement. »
Sung Shihyun secoua la tête.
« D'après ce que j'ai découvert après avoir rejoint les Parasites... eh bien, je suis sûr que Votre Majesté sait où l'une d'entre elles est cachée. En incluant celle que j'ai dissimulée, nous connaissons l'emplacement de deux stèles. »
Sung Shihyun leva l'index et le majeur avant de poursuivre avec un « mais ».
« Malheureusement, nous ignorons où se trouve la dernière. Je sais qu'elle n'est ni sur le territoire de la Fédération ni sur celui de l'humanité, mais on ne m'en a pas dit davantage. Il existe cependant un moyen de le découvrir. Il nous faudrait toutefois employer un peu la force. »
La Reine des Parasites écouta Sung Shihyun sans en perdre une miette.
Bien qu'elle eût les yeux clos, son esprit effectuait des calculs à une vitesse effrayante.
Était-ce possible ou impossible ? Fallait-il le faire ou non ?
« C'est simple, en réalité. »
Sung Shihyun poursuivit.
« Si nous réussissons à attirer l'Étoile la plus Brillante ? Alors nous abandonnerons tout ce que nous faisons pour nous concentrer uniquement sur son attaque. Même s'il est sous la protection de ce monde, il ne devrait pas pouvoir survivre à l'assaut de toute la force des Parasites. »
D'un autre côté.
« Mais que se passe-t-il si nous échouons à l'attirer ? Bien que ce soit dommage, ce n'est pas si grave, car les Parasites auraient tout de même gagné quelque chose. Quelque chose qui a balayé l'Empire de l'ère passée, le Royaume des Orcs, ainsi que d'autres nations et races… »
Sung Shihyun fit une pause et fit rouler ses yeux en cercle.
« En fait, nous n'avons même pas besoin de remonter aussi loin. Votre Majesté a anéanti la moitié des forces alliées à la Forteresse de Tigol en libérant sa divinité à trois reprises. Alors imaginez comment ils réagiraient. Même moi, je meurs d'envie de le savoir. »
[Maintenant que tu en parles…]
La Reine des Parasites sourit furtivement après avoir écouté en silence.
[Même moi, je suis grandement tentée par cette perspective. Je ne veux renoncer à aucun des deux.]
« Ah, je vous en prie, Reine cupide. »
Sung Shihyun laissa retomber ses mains de manière exagérée.
« Choisissez-en un. Juste un. Voulez-vous encore courir après deux lièvres pour n'en attraper aucun ? »
« Je sais à quel point c'est tentant, mais ne l'avez-vous pas déjà vécu une fois pendant la guerre de la Forteresse de Tigol ? Des facteurs imprévus vont forcément entrer en jeu cette fois-ci aussi, alors concentrons-nous simplement sur une seule chose. »
La Reine des Parasites gloussa face aux jérémiades plutôt adorables de Sung Shihyun.
Son humeur, qui avait touché le fond pas plus tard qu'hier, remontait progressivement.
C'était parce qu'elle avait le sentiment que discuter avec Sung Shihyun ouvrait de nouveaux horizons à l'avenir des Parasites.
« Quoi qu'il en soit, c'est tout ce que j'ai à dire. »
Sung Shihyun écarta les bras.
« La question de savoir si ce plan mérite d'être exécuté, et sur lequel des deux nous nous concentrerons si nous le faisons, dépendra du jugement de Votre Majesté. »
Il s'inclina alors, tel un magicien saluant son public.
*
Après le départ de Sung Shihyun, la Reine des Parasites resta longtemps plongée dans ses pensées au milieu de la grande salle vide.
Ce que Sung Shihyun avait dit n'était pas faux.
L'humanité avançait actuellement vers un avenir meilleur. Elle devait couper court à cette évolution avant qu'elle ne s'enracine véritablement.
En vérité, les Parasites devaient agir maintenant. Plutôt que d'y voir le moment idéal, c'était surtout parce qu'ils avaient déjà consacré beaucoup de temps à reconstituer leurs forces.
En y réfléchissant, l'offre de Sung Shihyun n'était pas si mauvaise. En fait, elle était même excellente.
C'était un plan à faible risque et à haut rendement.
Le problème était de décider quel lapin attraper.
[Oh oui, permettez-moi d'ajouter une dernière chose avant de partir.]
[Si Votre Majesté choisit la première option, vous devrez faire très attention à la manière d'éliminer l'Étoile la plus Brillante.]
[Vous devez savoir que les Terriens peuvent ressusciter une fois grâce à un Souhait Divin.]
[S'il meurt sans être corrompu ou s'il se suicide après avoir été capturé, nos efforts n'auront servi à rien.]
[Si nous choisissons de le tuer, nous devons nous assurer qu'il meure définitivement. Nous devons faire en sorte qu'il ne puisse rien faire, même s'il ressuscite.]
[Est-ce possible ? Oui, bien sûr ! Je connais le point faible de la clause de résurrection des Terriens.]
Se remémorant les paroles de Sung Shihyun, la Reine des Parasites ouvrit lentement les yeux.
Elle prit alors sa décision : bien que le plan proposé soit un peu vague, il pouvait être un immense succès selon la manière dont il serait exécuté.
Cela dit, elle n'ordonna pas à Sung Shihyun de détailler son plan. Leur prochaine attaque suivrait une méthode différente de l'approche par percée frontale qu'ils avaient utilisée jusqu'ici.
De plus, comme l'avenir des Parasites dépendait de son issue, elle voulait consacrer son propre temps à perfectionner le plan.
Et elle venait tout juste de terminer ce plan.
La Reine des Parasites convoqua immédiatement le Commandant de la Troisième Armée.
« Je suis là, ma chère reine. »
Après s'être précipité dans la grande salle, le Commandant de l'Armée à la capuche noire s'inclina respectueusement.
Le Commandant de la Troisième Armée, Charité Abhorrente, était un nécromancien. Pour être plus précis, c'était une Archiliche, autrefois un puissant magicien qui, assoiffé d'immortalité, s'était tourné vers la nécromancie pour se transformer en mort-vivant.
Ayant poursuivi la Voie du Mana pendant des centaines d'années, il était familier non seulement avec la nécromancie, mais avec tous les types de magie.
[La raison pour laquelle je t'ai fait venir aujourd'hui est pour te demander une faveur.]
« Une faveur ? Ton ordre est mon désir, ma chère reine. »
[Alors, je serai franche.]
La Reine des Parasites hocha la tête, puis parla.
[Prépare une attaque surprise.]
« … Pardon ? »
Charité Abhorrente parut décontenancé, comme s’il ne s’était pas attendu à un tel ordre.
L’« attaque surprise » mentionnée par la Reine des Parasites impliquait l’utilisation d’un sort de téléportation à grande échelle pour s’introduire de force au cœur de l’ennemi. Avec l’avantage du défenseur dont bénéficiait ce dernier, cela comportait naturellement un risque immense.
Téléportation. Ce sortilège puissant permettait un voyage instantané sur de longues distances, mais il s’accompagnait de nombreuses restrictions.
La distance parcourue dépendait du mana du lanceur de sorts ainsi que du volume et de la masse de la matière téléportée.
Par exemple, « prendre toute l’armée des Parasites et se téléporter vers la capitale de l’humanité » serait une tâche trop ardue, même pour Charité Abhorrente, qui maîtrisait la magie et avait atteint un niveau d’existence de demi-dieu.
« Je suppose que vous ne voulez pas que j’y aille seul. »
[Prends trois autres Commandants d’armée et leurs troupes.]
« Et la distance… »
[De l’endroit où tu te trouves actuellement jusqu’à Scheherazade. Est-ce possible ?]
« Jusqu’à Scheherazade… ! »
Charité Abhorrente eut un souffle court. Ce n’était pas une mince affaire. Cependant, le Commandant de la Troisième Armée se plongea dans ses pensées sans se plaindre.
En vérité, étant donné l'efficacité d'une attaque surprise utilisant la Téléportation, il avait évoqué cette idée à plusieurs reprises par le passé.
Cependant, la Reine des Parasites avait écarté cette idée à l'époque pour plusieurs raisons.
La raison principale était le risque considérable qu'elle comportait.
Une téléportation à grande échelle exigeait beaucoup de temps, tant lors de sa phase d'activation que pendant le déplacement lui-même. S'ils se téléportaient au milieu de la Forteresse de Tigol pour devenir la cible d'un barrage de Foudres, ils ne seraient que la risée du monde entier.
Ils devaient donc lancer l'attaque surprise sans que l'ennemi ne s'en aperçoive pour maximiser son efficacité, mais cela ne pourrait fonctionner qu'une seule fois.
À moins que leurs ennemis ne soient des imbéciles, ils se prépareraient à une autre attaque surprise après la première, ce qui signifiait que le risque lié à la téléportation ne ferait qu'augmenter.
C'est pourquoi la Reine des Parasites avait repoussé le plan d'utiliser la téléportation longue distance, le gardant en réserve pour le moment où il deviendrait nécessaire.
Et aujourd'hui, la Reine des Parasites a mentionné cette carte cachée.
Charité Abhorrente réfléchit longuement avant de répondre.
« Ce n'est pas possible pour le moment. Pour que cela soit réalisable dans ces conditions, j'ai besoin de quatre choses. »
[Quatre. C'est beaucoup. Parle.]
« La première est l'assistance du Commandant de la Septième Armée. »
[Ce sera facile.]
La Commandante de la Septième Armée, Bonté Tordue, était un membre de la race des Dragons. Avec sa connaissance profonde de la magie, elle devrait être capable de supporter le fardeau de Charité Abhorrente.
« Le second point, bien qu'il ne s'agisse que d'une supposition, est que je ne peux emmener que trois ou quatre Commandants d'Armée avec moi au maximum. Et parmi eux, le Commandant de la Première Armée et la Commandante de la Septième Armée doivent être inclus. »
[Je l'autorise.]
Sung Shihyun et Bonté Tordue avaient pleinement absorbé leur divinité et ne commandaient donc pas leurs propres armées.
Cela signifiait que Charité Abhorrente ne serait capable de téléporter que trois armées au maximum.
« Le troisième point est que mes capacités sont limitées. Il me sera difficile d'utiliser un sort aussi massif dans mon état actuel. »
[Je permets la libération de ta divinité.]
La Reine des Parasites donna son autorisation sans hésiter, mais Charité Abhorrente eut un sourire amer intérieurement. Il venait tout juste de finir de récupérer des séquelles de la guerre de la Forteresse de Tigol, mais il semblait qu'il allait devoir se reposer à nouveau bientôt.
« Le quatrième, j'ai honte de le dire, est que le succès du sort est incertain même si les trois autres conditions sont remplies. Par conséquent, j'aurai besoin de cercles magiques pour aider à alléger le fardeau. Non seulement à l'emplacement de départ, mais aussi à destination. »
[Tu n'as pas à t'en soucier.]
Déclara la Reine des Parasites.
[Il y a quelqu'un pour vous aider, tant au point de départ qu'à destination.]
« Pardon… ? »
Abhorrent Charity marmonna, confus, avant de se raviser.
« Ah, nous avons effectivement un "lien" à Scheherazade… »
[Fufu….]
La Reine des Parasites laissa échapper un léger rire.
[Maintenant, je vais vous indiquer le point de départ, la destination et le moment où lancer l'attaque surprise.]
« Je vous en prie. »
[D'abord…]
La Reine des Parasites révéla enfin son plan.
Puis, comme s'il venait d'entendre quelque chose d'absurde, Abhorrent Charity releva brusquement la tête.
« P-Pardon ? »
Plus la Reine des Parasites parlait, plus Charité Abjecte semblait hébété.
« Alors… ! »
[Silence. Tu as compris ?]
« …Oui. »
[Bien. Je vais immédiatement convoquer à nouveau les Commandants d'Armée, alors prépare tout pour que le plan se déroule comme prévu.]
« Votre humble serviteur accepte vos ordres. »
Charité Abjecte s'inclina profondément avant de quitter précipitamment la grande salle.
Les Parasites se mirent enfin en mouvement.
Secrètement et furtivement, à l'insu de la Fédération et de l'humanité.
*
La calèche transportant les membres de Valhalla arriva à Eva.
Et avant même qu'ils ne retournent au bâtiment de Valhalla, Seol Jihu reçut un appel.
C’était pour annoncer que tous les employés avaient fini de signer le contrat.
« Iya~ Ils ne traînent pas, dis donc. »
« Ils ont intérêt, s’ils veulent vivre. Ça aurait été mieux s’ils l’avaient fait plus tôt ! »
Tout le monde bavardait bruyamment et de bonne humeur en franchissant l’entrée principale.
« Hein ? »
Phi Sora, qui marchait en tête, s’arrêta soudainement.
Un petit poussin avec deux plumes dépassant de la tête somnolait au milieu du jardin, en plein soleil.
« Chut ! » Phi Sora se retourna vers le groupe et posa un doigt sur ses lèvres.
Alors que les autres la regardaient avec curiosité, elle eut un sourire en coin et s’approcha lentement du petit poussin qui faisait la sieste.
« Fous~ »
Après s’être légèrement penchée et avoir pris une profonde inspiration…
« RO DAAAAAAAAAAH ! »
Elle hurla.
« Piyaaaaak !? »
Le Poussin déploya ses ailes et s'envola, surpris, avant de retomber maladroitement et de rouler sur lui-même.
Des rires bruyants éclatèrent.
« M-Mais c'est quoi ce délire !? »
Le Poussin secoua la tête, l'air hébété en voyant les membres de Valhalla se tordre de rire.
Il aperçut alors Phi Sora qui s'esclaffait et la fixa avec colère.
« Tu oses ! »
Il leva son minuscule bec, s'envolant comme un papillon pour venir piquer son genou comme une abeille.
« Aïe ! »
« Tu veux mourir ? Tu veux mourirrrr !? »
« Pardon, pardon ! C'est ma faute ! »
Phi Sora tomba sur les fesses en riant, puis enroula ses bras autour de ses genoux.
« Tu étais tellement mignon en train de somnoler dans le jardin ! »
« Quelle foutaise ! Juste au moment où je pensais que les choses se calmaient grâce à ces types… ! »
C’est alors.
« Kkiing… pfft. »
Les boules de poils qui se promenaient dans le jardin en mangeant de l’herbe rirent avec moquerie.
Petit Poussin cligna des yeux.
« C’est drôle, ça ? »
« Kkihihing ! »
« Qu’est-ce qui est si drôle, hein ? »
demanda Petit Poussin d’un ton menaçant.
« Kki… hahahaha ! »
Les boules de poils éclatèrent de rire simultanément.
Elles se roulèrent par terre, à gauche et à droite, comme si elles allaient mourir de rire.
« V-Vous, petits… ! »
Le Poussin tremblait.
« Espèces de petits bâtards ! »
Il hurla alors et explosa dans une lumière éclatante.
Il grandit en un instant, et un oiseau étrange, doté d'un long cou de girafe et du corps svelte d'un cerf, déploya ses ailes.
Le Poussin s'était transformé en phénix.
— Je vous mets au défi de rire encore, bande de nuisibles !
Balayant la tête sur le côté, il vit Hugo frapper le sol de son poing, hilare. Il tendit son long cou et referma son bec sur la tête de l'homme.
« Uaaaack ! »
Les jambes de Hugo s'agitèrent dans le vide alors qu'il se retrouva la tête en bas, coincé dans le bec du phénix.
— Je vais te manger ! Je vais t'avaler tout rond !
« Ah ! Pourquoi moi !? »
— La ferme ! C'est toi que je déteste le plus !
« Quelqu'un, à l'aide !! »
Le chaos s'était emparé du jardin.
« …. »
Seol Jihu observait ses camarades, qui hurlaient et s'enfuyaient, le visage impassible.
Alors que tout le monde semblait s'amuser, il ne pouvait pas rire.
Il avait trop de choses en tête pour être aveuglément optimiste quant à l'avenir.
« … Je suis jaloux. »
Seol Jihu ferma doucement les yeux en regardant le phénix recracher Hugo et se lancer à la poursuite de Phi Sora.
Il ne pouvait s'empêcher de souhaiter pouvoir rire comme eux, sans le moindre souci.
Mais à mesure que sa position s'élevait et que sa charge de travail augmentait, le rire disparut de son visage.
À quand remontait la dernière fois où il s'était détendu et avait ri de bon cœur ?
Celui qui souhaite porter la couronne doit en supporter le poids…
Se remémorant les mots qu'Ian lui avait dits il y a longtemps, Seol Jihu laissa échapper un court soupir.
Le phénix finit par réussir à punir Phi Sora, puis s'arrêta alors qu'il s'apprêtait à chercher les boules de poils.
Avant qu'il ne s'en rende compte, les six boules de poils s'étaient blotties derrière la jambe de Seol Jihu, tremblantes.
« Hé, toi ! Tu es censé être mon partenaire, alors comment peux-tu… »
Le phénix s'interrompit en plein milieu de ses cris.
Seol Jihu, qui se tenait immobile, n'avait pas une expression engageante. En fait, on pourrait même la qualifier de menaçante.
Le phénix fixa Seol Jihu intensément avant d'annuler sa transformation et de reprendre sa forme de poussin.
« … Ça va ? »
Il trottina jusqu'à lui et posa la question.
Seol Jihu rit platement.
« Tu pouvais te transformer ? »
« Tu ne vois pas ça ? »
Petit Poussin leva son aile et pointa son front.
Une plume orange vif et une plume indigo.
Seol Jihu cligna des yeux.
« La première était verte… les deux suivantes étaient jaune et bleue… maintenant c'est orange et indigo… donc les deux prochaines seront rouge et violette ? »
« Tu ne t'en es rendu compte que maintenant ? »
« Depuis quand peux-tu évoluer ? »
« Depuis l'expédition dans le Royaume des Esprits. »
Petit Poussin parla calmement.
« J'ai épuisé l'énergie des Rois Esprits que les Nids avaient volée à l'époque, mais j'ai stocké l'énergie des Nids séparément. Pendant que tu t'entraînais, j'ai pris mon temps pour les digérer petit à petit. »
Seol Jihu hocha la tête.
Né sous la bénédiction de la Chasteté, l'Esprit Arcus possédait une capacité de purification innée et pouvait se nourrir de n'importe quelle créature maléfique pour utiliser son énergie comme nutriment.
Puisqu'il avait consommé cinq Nids de rang apogée et que Seol Jihu lui-même l'avait nourri d'une quantité considérable de pouvoir sacré, cela aurait dû grandement favoriser sa croissance.
« Enfance, jeunesse, adolescence, âge adulte… Tu es au stade de l'adolescence en ce moment, n'est-ce pas ? À quel point es-tu proche de l'âge adulte ? »
« Donne-moi plus de pouvoir sacré. »
Déclara fermement le Petit Poussin.
Seol Jihu gloussa et tendit la main.
« Allons-y. »
« Oh, vraiment ? »
Le Petit Poussin sauta sur sa paume avec joie.
« Tu repoussais toujours ça en disant que c'était du gaspillage. Maintenant tu le fais tout de suite ? Qu'est-ce qui te prend ? »
« J'ai une affaire au temple de toute façon. Et puis… »
Seol Jihu ferma la bouche sans terminer sa pensée : « Parce que je sens que quelque chose va arriver bientôt. » Il ne lui sembla pas opportun de le dire, étant donné qu’il ne s’agissait que d’un pressentiment.
Ainsi, il installa le Poussin sur son épaule et fit demi-tour en silence.
*
Seol Jihu remplit le Poussin de pouvoir sacré dès son arrivée au temple de Gula.
Après avoir regardé le Poussin caresser son ventre rebondi avec un air satisfait, il leva lentement les yeux vers la statue.
« …Gula-nim. »
Il se redressa et réfléchit intérieurement.
« Vous devez déjà avoir lu la question qui me trotte dans la tête. »
[….]
« J’ai reçu l’épreuve pour devenir l’Apôtre de Gula, et en réglant l’affaire avec Sinyoung il y a quelques jours, j’ai bouclé le plan que j’avais initialement prévu. »
[….]
« Alors, je veux vous demander. »
Calmant son cœur qui battait la chamade sous l'effet de la nervosité…
« À ce moment précis… »
Seol Jihu posa la question à laquelle il n'avait cessé de penser sur le chemin du retour.
« Peux-tu dire que l'humanité a changé ? »
Seol Jihu déglutit et attendit la réponse de Gula.
Après un court silence, la voix languissante et unique de Gula résonna dans sa tête.