Chapitre 397
Enfin, le jour de l'annonce de Valhalla fut révélé. C'était leur première déclaration officielle depuis leur retour à Eva.
Couplée au fait que Roberto Servillo et les captifs allaient servir de témoins, comme l'avait révélé le journal d'informations de la Guilde des Assassins, l'annonce reçut une immense attention publique.
Inutile de dire que la place centrale d'Eva était tellement bondée le jour de l'annonce qu'il était impossible de se frayer un chemin.
Bientôt, la foule, rassemblée comme des nuages, commença à bourdonner. Ils venaient d'apercevoir Seol Jihu marchant vers la place depuis le lointain.
Ce n'était pas tout.
Ils n'avaient fait que des suppositions jusqu'ici, mais l'évêque et Kishi Yukino marchaient réellement vers eux sous l'escorte des gardes d'Eva.
À en juger par les vérités derrière les affaires récemment divulguées, la plupart des agences de renseignement avaient prédit que l'évêque servirait de bouc émissaire et endosserait toute la responsabilité.
La raison étant qu'ils jugeaient impossible, de manière réaliste, de punir les 24 organisations, peu importe la puissance que Valhalla avait acquise indépendamment.
De plus, à moins que ces organisations ne soient des idiotes, il n'y avait aucune chance qu'elles admettent leurs actes ; elles balaieraient probablement toutes les accusations en prétendant qu'elles « ne savaient rien ».
Bien sûr, quelques-uns pensaient que l'évêque ne se laisserait pas faire sans broncher et prédisaient une guerre de tranchées entre le temple de Luxuria et le reste des organisations.
Les membres de Valhalla commencèrent leur annonce peu après leur arrivée au centre de la place.
Un instant plus tard, Kishi Yukino et Roberto Servillo, les yeux perdus dans le vide, montèrent en tremblant sur l'estrade préparée à l'avance.
Et les aveux qui s'écoulèrent de leurs bouches peu après surprirent tous les présents, les plongeant dans un état de choc.
Toutes les prédictions des agences de renseignement étaient complètement à côté de la plaque.
« La personne qui a comploté avec nous est… le directeur des ressources humaines de Sinyoung, Jung Minjong… »
L'évêque ne dit pas ce qu'ils attendaient. C'était plutôt une annonce scandaleuse, si tant est qu'il y en ait une.
Il admit tous ses crimes et témoigna de la vérité sur l'incident sans l'ombre d'un mensonge.
Qu'il s'agisse de leur objectif de prouver leur valeur à la Reine des Parasites, des complices qui l'avaient aidé dans le plan qu'il avait conçu, ou même du fait qu'ils avaient remis un cristal de communication aux Parasites pour contacter Sung Shihyun en cas de pépin, l'évêque déballa tout.
Et lorsqu'il mentionna qu'il avait contacté secrètement chacune des organisations avec le directeur des ressources humaines de Sinyoung pour rassembler leurs troupes d'élite, l'atmosphère sur la place atteignit son paroxysme.
Au moment où les aveux touchaient à leur fin, Roberto Servillo et Kishi Yukino avaient commencé à bégayer tandis que la sueur coulait sur leurs corps comme la pluie.
Personne ne trouva cela étrange compte tenu de la situation à laquelle ils faisaient face.
Seol Jihu monta sur scène pour les faire descendre avant de parler d'une voix basse.
« Je vais maintenant prendre les questions. »
Dès que la permission fut donnée, les questions se déversèrent comme un torrent.
« Qu'adviendra-t-il de l'évêque ? »
« Puisqu'il a conservé sa dernière once de conscience, nous ne le tuerons pas. »
« Nous ne voyons qu'un seul captif, qu'est-il arrivé aux quatre autres ? »
« Malgré le fait que tout ait été mis en lumière, certains ont maintenu leur loyauté tout en connaissant les conséquences. »
En réalité, leurs esprits avaient été détruits lorsque Charlotte Aria et Odelette Delphine avaient raté leur coup pendant leur entraînement, mais Seol Jihu mentit effrontément sans même ciller.
Le chaos ne dura qu'un instant.
« Les 24 organisations accusées gardent le silence ! Il semble que les choses vont changer après l'annonce d'aujourd'hui, alors que comptez-vous faire exactement ? »
La place se tut instantanément après ce cri.
Bien que posée indirectement, c'était la question qui brûlait le plus les lèvres de la foule.
Tout le monde avait vu les preuves de ses propres yeux et les témoins étaient sortis du silence. Avec cela, les organisations étaient incapables de se dérober.
« Nous devrons d'abord entendre ce que le directeur des ressources humaines de Sinyoung, Jung Minjong, a à dire. »
Seol Jihu parla d'une voix monotone, mais claire.
« Je suis sûr qu'il y a des gens qui se sentent lésés. Il peut y en avoir qui n'avaient vraiment aucune idée de cet incident, car il s'agissait des actions d'individus et d'organisations isolés. Tout comme Kishi Yukino de la Fédération des entreprises japonaises, que l'évêque avait personnellement appelée. »
Seol Jihu observa lentement les gens qui écoutaient en retenant leur souffle, prenant des notes ou regardant son image à travers un cristal de communication.
« Mais si quelqu'un se sent lésé, il peut simplement prouver son innocence. Cependant, nous n'accepterons pas de paroles en l'air. Après tout, nous ne savons pas si les gens ignoraient vraiment tout ou s'ils ont choisi de rester silencieux malgré leur connaissance des faits. »
Il fit une pause avant de baisser soudainement le ton.
« Cependant, ceux qui sont incapables de prouver leur innocence ou qui tentent d'éviter leurs responsabilités seront dûment punis pour leurs actes. »
La foule commença à bourdonner après cette déclaration concise.
« Je ne parle pas seulement de cet incident. Que ce soit l'embuscade à Haramark ou la tentative de ternir ma réputation il y a quelques années, nous nous assurerons de rembourser tous les impliqués avec des intérêts. »
Bien sûr, il n'oublia pas d'ajouter une remarque à la fin.
« Ici, au Paradis, nous ne pouvons pas simplement laisser les insectes comploter dans l'ombre, n'est-ce pas ? »
L'annonce de Valhalla prit fin.
La déclaration officielle de Seol Jihu provoqua une nouvelle onde de choc à travers le Paradis avant même qu'il ne se soit remis du dernier incident, et les agences de renseignement commencèrent à produire des masses de gros titres.
— Les aveux choquants de Roberto Servillo ! « J'ai travaillé avec le directeur des ressources humaines de Sinyoung, Jung Minjong. » Complice révélé.
— La déclaration de vengeance sanglante de Valhalla… Le Rubicon a été franchi !
— Le représentant de Valhalla va « d'abord écouter ce que Sinyoung a à dire ».
— Une chance de vivre ? Le représentant de Valhalla : « Prouvez votre innocence. Nous ne croyons pas aux paroles en l'air. »
« Bon sang ! »
Un homme, assis derrière son bureau en train de lire un article, explosa de colère.
Il froissa le journal avant de le jeter sur le jeune homme qui le lui avait apporté.
Le jeune homme innocent, soudain victime de son accès de colère, jeta un coup d'œil à l'homme furieux, ne sachant que faire.
Giovanni Greco. Il était un Guerrier de Niveau 4 et le représentant d'« Ill Destino », une force armée sous Sicilia qui s'était fait un ennemi à Haramark.
Il était également impliqué dans l'incident récent.
« Bon sang, bon sang, bon sang, bon sang ! »
Giovanni Greco martela son bureau et cria de colère encore et encore.
Non seulement ses plans avaient échoué, mais il avait perdu le seul High Ranker de son groupe. Pour couronner le tout, il faisait face à toutes sortes d'accusations de la part du public.
Les accusations n'étaient que temporaires, il pouvait donc les endurer. Le problème était que Valhalla amplifiait constamment le problème. Parce qu'ils attisaient le feu avant que l'agitation précédente ne retombe, les choses ne semblaient pas prêtes de se calmer.
À ce stade, il commença à craindre que les flammes ne brûlent toute la maison. Cela était évident avec les quelques membres qui avaient déjà commencé à quitter son groupe sous prétexte de cet incident.
Bien sûr, tout bien considéré, y compris l'ancien incident de l'Alliance d'Eva, tout le monde savait qu'ils se retiraient uniquement par peur de la lance de Valhalla.
« Ce bâtard maudit ! Nous aurions fait un pas en arrière s'il avait agi avec modération, mais veut-il vraiment pousser cela jusqu'au bout ? »
Giovanni Greco grinça des dents avant de lever soudainement les yeux.
Le jeune homme tressaillit, sentant son regard.
« Toujours pas d'appel de Sinyoung ? »
« Oui. Ils semblent être en pleine conférence quotidienne… Ils nous ont dit d'attendre pour l'instant… »
« Leur directeur des RH n'est-il pas un complice ? Alors ne devraient-ils pas inventer une nouvelle histoire ou préparer leur défense ? Sinon, putain ! Sont-ils en train de dire qu'ils ont une autre queue à couper ? »
Le jeune homme se mordit les lèvres.
Comme l'avait dit Giovanni Greco, le cerveau qui avait planifié et dirigé tout l'incident restait silencieux.
Bien sûr, même s'ils pouvaient être en train d'élaborer des contre-mesures pour répondre à la situation difficile dans laquelle ils se trouvaient, il était clair que les choses ne pouvaient pas rester en l'état.
Il n'y avait aucune chance que Valhalla accepte le seul directeur des ressources humaines de Sinyoung comme unique bouc émissaire.
Il était possible que Sinyoung cherche un autre bouc émissaire pour satisfaire Valhalla afin de résoudre cet incident, et personne ne savait quelle organisation finirait par l'être.
Pour le dire crûment, ce n'était pas la première fois qu'une telle chose arrivait au Paradis.
« Hum… »
Le jeune homme, qui hésita un moment, prit la parole.
« Pourquoi ne ferions-nous pas le premier pas, puisque les choses ont fini comme ça de toute façon ? »
« Le premier pas ? »
« Oui, oui. Puisque nous sommes dans une position plutôt unique… »
Il faisait allusion au fait qu'Ill Destino était techniquement sous Sicilia, et non Sinyoung, du moins en apparence.
« …Continue. »
Réalisant ce point, Giovanni Greco parla d'une voix légèrement plus calme.
Un instant plus tard, lorsque l'explication du jeune homme fut terminée, il fit une grimace dubitative.
« Eh bien. Ça ne semble pas trop mal mais… pouvons-nous faire ça ? »
« Nous ne dénoncerons pas Valhalla, alors ça devrait aller, non ? De toute façon, nous devrions chercher un moyen de survivre, n'est-ce pas ? Pour le dire crûment, si Sinyoung… »
Le jeune homme ne finit pas sa phrase, mais Giovanni Greco pouvait deviner ce qu'il voulait dire.
« Si Sinyoung tente de trouver un agneau sacrificiel, il est fort probable que nous devenions leur première cible. »
De plus, compte tenu de la taille d'Ill Destino, il n'était pas déraisonnable de s'inquiéter de ce qui pourrait arriver par hasard.
« Bon sang. Franchir la ligne lors du choix d'un camp pourrait nous foutre dans la merde… »
« N'avions-nous pas déjà choisi un camp ? Ce n'est pas une mauvaise idée de rejoindre complètement un côté cette fois. »
Le jeune homme suggéra une fois de plus. Giovanni Greco fut en conflit pendant un moment avant de finir par hocher la tête avec difficulté.
« …Assure-toi d'écrire un sacré bon article. »
*
Deux jours après l'annonce officielle de Valhalla, l'une des 24 organisations ayant participé au raid sortit du silence pour donner sa version des faits pour la première fois.
Une organisation appelée Ill Destino, originaire d'Haramark, avait publié un article de manière indépendante.
— …Giovanni Greco a clarifié sa position comme suit. Il n'était pas au courant des événements récents et il s'agissait de l'action indépendante de « Matia Moretti », dont l'identité a été confirmée parmi les morts.
Ils se plaignirent d'être injustement traités, décrivant comment Ill Destino était une force sous Sicilia à la base, et ne pouvait donc pas être liée à Sinyoung ou au temple de Luxuria, et insistèrent sur le fait que Matia Moretti avait agi de manière indépendante.
Bien que Giovanni Greco ait admis qu'une centaine d'excuses ne suffiraient pas pour la mauvaise gestion de son subordonné, il questionna prudemment si « l'évêque essayait d'entraîner les autres avec lui ».
Avec la publication de l'article, les dés étaient jetés.
Comme le dit le dicton, qui se sent morveux se mouche. Bien qu'il ait imprudemment lancé l'article par pur désespoir, Giovanni Greco prêta une attention particulière à la réponse de Valhalla.
Alors qu'il attendait, un invité inattendu rendit visite à Ill Destino. En apprenant la nouvelle, Giovanni Greco courut précipitamment vers le salon de réception.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
C'est ce qu'il entendit dès qu'il ouvrit la porte.
Il vit le dos d'une femme drapée dans un manteau rouge, assise sur une chaise.
Ce n'était nulle autre que la chef de Sicilia, Taciana Cinzia.
« C-Comment puis-je vous aider ? »
« Don, Don Cinzia. À propos de cet incident… »
Giovanni Greco et le jeune homme paniquèrent.
« Non, je ne parle pas de cet incident. »
Cinzia baissa l'un de ses bras sans se retourner vers eux.
Un morceau de papier glissa entre son index et son majeur avant d'atterrir devant le pied de Giovanni Greco.
« Ça. Je parle de ça. »
C'était l'article publié par Ill Destino.
« En fait, vous avez bien fait. C'était plutôt opportun. »
Alors que la voix de Cinzia continuait, Giovanni Greco, qui était initialement perdu, vit son teint s'éclaircir un peu.
Était-elle en train de louer ma réaction rapide ? Juste au moment où il le pensait et était sur le point de pousser un soupir de soulagement…
« Il semble que les prédictions du représentant Seol étaient complètement exactes. Il a dit qu'il y aurait un ou deux groupes qui sauteraient sur l'occasion pour profiter du chaos. »
Giovanni Greco, qui s'était assis en face d'elle, se figea. Il ne comprit pas ce qu'elle disait à cet instant.
« Je n'aurais jamais imaginé que cela viendrait d'Haramark, cependant. »
Cinzia fit une remarque désagréable en mordant dans une cigarette.
« Quoi qu'il en soit, peut-être devrais-je vous remercier de m'avoir donné une excuse pour m'impliquer. C'était un article assez intéressant à lire, mais Sicilia ne peut pas laisser passer cette opportunité. »
« Ça… Qu'est-ce que vous voulez dire… »
« Vous avez vu le film il y a quelques jours, n'est-ce pas ? »
« Film ? Parlez-vous de ce film ? »
Cinzia eut un sourire en coin alors que Giovanni Greco demandait avec un visage hébété.
« Oui. Ce film. Il y aura bientôt une suite. Mais le réalisateur, qui se trouve également être l'acteur principal, a mentionné qu'il avait quelques inquiétudes. »
« Oui ? »
« Le premier film a peut-être été un succès, mais il y a souvent des cas où la suite ne répond pas aux attentes du public. C'est peut-être pour cela qu'il réfléchit si intensément à la séquence d'ouverture… »
Cinzia jeta un coup d'œil furtif.
Giovanni Greco avait toujours un visage qui disait qu'il n'avait aucune idée de ce qu'elle racontait.
« Ce que je veux dire, c'est. »
Cinzia expliqua lentement tout en allumant sa cigarette.
« Une certaine organisation a profité des relations amicales de Sicilia avec l'identité précédente de Valhalla, Carpe Diem, pour élaborer une explication… Que pensez-vous d'utiliser la destruction de cette organisation comme séquence d'ouverture ? »
« Une certaine… organisation ? »
« Yep. Une certaine organisation. »
Cinzia haussa les sourcils et hocha légèrement la tête.
« Par exemple, cette certaine organisation semblait être affiliée à Sicilia en surface, mais en fait, ils étaient alliés avec Sinyoung et espionnaient secrètement pour eux. Ce serait toute une scène si Sicilia entrait dans une rage folle et faisait exploser cette organisation. Qu'en pensez-vous ? »
Giovanni Greco cligna des yeux.
« Qu'est-ce que vous… ! »
Juste au moment où il écarquilla les yeux et frappa la table des deux mains pour se lever de son siège…
Crash !
« Ack ! »
…Il hurla fort en même temps que le bruit du verre se brisant avant de s'effondrer sur son siège.
Une flèche était visible, plantée dans le dos de la main de Giovanni Greco.
Le jeune homme qui était entré dans la pièce avec lui cria également de douleur avant de s'écraser au sol.
Un éclat pouvait être vu sur le toit d'un bâtiment distant dans la direction de la fenêtre brisée.
Ce n'était pas seulement là.
Devant, derrière, à gauche et à droite.
À travers toutes les fenêtres autour d'eux, ils pouvaient voir quelque chose briller sous la lumière du soleil au loin.
Ils étaient complètement encerclés.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par… Ahhhhh ! »
Giovanni Greco hurla de douleur au milieu de sa phrase. Cinzia avait saisi la hampe de la flèche et l'enfonçait plus profondément dans sa main.
« Est-ce que Sinyoung vous a ordonné de le faire ? »
Cinzia se pencha en avant pour demander.
« Non, ce n'est pas ça. Sinyoung ne serait pas aussi stupide. Je suppose que vous vous sentiez coupable de quelque chose et que vous vouliez faire le premier pas. »
Giovanni Greco secoua frénétiquement la tête en serrant les dents.
Mais Cinzia l'ignora et, au lieu de cela, approcha son visage.
« Quel que soit le cas — En fait, je me fiche de ce que vous pensez. »
Les yeux de Cinzia brillèrent.
« Ce qui est important en ce moment, c'est que nous avons besoin d'un sacrifice. Un sacrifice, pour montrer en exemple ce qui arrive quand quelqu'un s'attire la colère de Valhalla. »
Alors que Cinzia parlait doucement à une distance où leurs nez se touchaient presque, Giovanni Greco commença à trembler visiblement.
Il commença à tout regretter.
Il avait renversé de l'eau pour éteindre le feu, mais il s'avéra que c'était une tasse pleine d'essence au lieu d'eau.
« Il ne croira pas aux paroles en l'air et s'assurera de rembourser tous les impliqués avec des intérêts. Puisque le représentant de Valhalla l'a dit si clairement, nos actions seront justifiées. En tant qu'allié irremplaçable de Valhalla, bien sûr. »
De la fumée blanche s'échappa de la bouche de Cinzia.
Giovanni Greco, qui plissait les yeux à cause de la fumée, plissa soudainement les yeux.
Une lumière vive entra dans sa vision.
Lorsqu'il regarda inconsciemment vers le bas, il trouva un cercle magique émettant une lumière violette pâle sous lui et le jeune homme.
La bouche de Giovanni Greco tomba.
« Adios, amigo. »
Au moment même où Cinzia leur fit ses adieux, des valkyries jaillirent des cercles magiques pour percer la gorge des deux hommes avec leurs lances.
Les deux convulsèrent ensemble alors qu'ils étaient empalés sur le mur.
Et une fois qu'ils eurent vomi du sang et que leurs corps furent devenus mous, Cinzia activa sa magie de téléportation sans aucune hésitation.
Lorsqu'elle apparut à l'extérieur, elle trouva Agnes étendant ses bras largement vers le bâtiment d'Ill Destino.
Cinzia passa devant elle sans rien dire.
« Patronne ? »
Elle fit seulement un signe de la main à la question d'Agnes, comme pour lui dire de s'en occuper elle-même avant que cela ne devienne gênant.
Recevant le signal, Agnes fit circuler son mana et pressa fermement avec ses mains sans l'ombre d'une hésitation.
Ce faisant, des centaines de milliers de fils invisibles qui avaient enveloppé le bâtiment s'enfoncèrent dans les murs et les tranchèrent.
Un instant plus tard, le bâtiment fut coupé comme un gâteau tranché en morceaux avant de glisser.
Rumble !
Kwang, kwang, kwang, kwang !
Accompagnée d'un grondement sourd, la structure s'effondra comme un château de sable.
Il ne fallut pas longtemps avant que l'énorme bâtiment ne s'effondre complètement.
C'était une démonstration de force, digne d'un Unique Ranker.
La seule chose qui restait était de nettoyer les restes.
Sous le commandement d'Agnes, les membres de Sicilia qui attendaient chargèrent tous vers le bâtiment effondré.
Des flammes avec des colonnes de fumée noire engloutirent bientôt tout.
« Comment est-ce, représentant de Valhalla ? »
Cinzia parla alors qu'elle observait la scène de loin.
« C'est notre cadeau pour notre précédente rencontre. Ça vous plaît ? »
— …C'est génial.
Une voix basse fut entendue à travers le cristal transparent qui émettait une faible lumière dans la main de Cinzia.
— Je viens de finir de lire l'article, en fait. Je me préparais à agir, mais vous m'avez épargné la peine… Mais Mlle Agnes semble un peu trop en colère, n'est-ce pas ?
« Il y a le dicton "tel maître, tel élève", mais Agnes a toujours eu un sacré esprit de compétition. Elle n'a pas pu dormir correctement depuis que nous sommes rentrés. »
Cinzia rit légèrement.
« …Vous savez. »
Elle rapprocha le cristal de communication avant de demander subtilement.
« Si nous avions agi après l'incident d'il y a 3 ans comme nous l'avons fait aujourd'hui, pensez-vous que nous aurions pu être un peu plus proches ? »
— Je nous ai toujours considérés comme proches, mais un peu plus que ça, hein… Eh bien, ne pouvons-nous pas apprendre à nous connaître à partir de maintenant ? Il y a le dicton selon lequel ce qui est bien commencé est à moitié fait. Quoi qu'il en soit, j'ai bien reçu votre cadeau.
« Bien commencé est à moitié fait, hein. Je devrai faire des efforts pour connaître votre autre moitié alors. »
— Vous devez bien vous préparer dans ce cas.
« Il n'y a rien de trop difficile si les bénéfices vont et viennent. J'ai hâte de travailler avec vous, mon nouvel amigo. »
Cinzia eut un grand sourire comme si elle trouvait la réponse de Seol Jihu satisfaisante.
Ce jour-là, un grand incendie s'embrasa à Haramark. Au moment où les gens remarquèrent et accoururent, tout était déjà fini.
Le bâtiment qui avait autrefois été le territoire d'Ill Destino disparut sans laisser de trace.
Tout ce qui restait était de la cendre.