Chapitre 387
C’est alors.
Woong !
Dans un tintement bref, une légère barrière se matérialisa autour de la pièce.
Elle ressemblait à celle que Seol Jihu avait vue au temple.
« Comment pourrais-je ne pas venir alors que le Héros du Paradis m’appelle ? »
Une voix résonna dans la pièce où Seol Jihu se tenait seul.
« Je ne savais pas trop quoi penser quand j’ai reçu le message de Delphine. Que le représentant de Valhalla allait bientôt appeler et que je devais répondre depuis un endroit isolé. »
La voix semblait un peu bourrue.
Peu après, un jeune homme apparut lentement près de la table au centre de la pièce.
Une robe de Magicien indigo, un livre épais ressemblant à un dictionnaire dans la main gauche, et des pupilles sans émotion derrière des lunettes à monture dorée…
« Et quand tu m’as demandé de venir à Valhalla en secret, j’ai tout de suite pensé : "Ah, ce type est sur le point de manigancer quelque chose." »
Philip Muller apparut de nulle part et parla tout en feuilletant tranquillement une page.
Seol Jihu sourit.
Si l’Étoile de l’Avarice était venue officiellement, Kim Hannah l’en aurait informé à l’avance.
Cependant, il n’avait rien entendu de tel de sa part.
Parce qu’elle ignorait que Philip Muller allait venir.
« Je savais que tu serais capable d’entrer ici sans te faire repérer. »
« J’ai failli me faire prendre, en fait. »
Philip Muller parla sans quitter son livre des yeux.
« Hein ? Tu as failli te faire prendre ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Comme je suis déjà venu ici une fois, il n’était pas difficile de régler les coordonnées correctement. Mais quand j’ai tenté de me téléporter, du mana a inondé le bâtiment, essayant d’entraver mon sort… J’aurais été découvert si j’avais eu ne serait-ce que quelques secondes de retard. »
« Depuis le bâtiment… ? Ça veut dire… »
« Eun Yuri, c’est ça ? Ça doit être elle, l’une des trois Magiciens qui traînent avec Delphine ces derniers temps. Quoi qu’il en soit, elle a dû sentir quelque chose, car elle a dispersé son mana dans les moindres recoins du bâtiment. »
Philip Muller eut un sourire en coin.
« Quelle effrontée. Une Magicienne, qui n’est même pas une High Ranker, qui essaie de rivaliser avec un Unique Ranker qui est un apôtre de dieu… »
« Alors c’est ce qui s’est passé… J’aurais peut-être dû prévenir Mlle Eun Yuri. »
« Non, c’était inattendu pour moi aussi. Et pour être honnête, c’était amusant. Je ne sais pas pour vous autres Guerriers, mais nous, les Magiciens, avons nos propres combats. Grâce à elle, mon sang s’est mis à bouillir après tout ce temps. »
La voix de Philip Muller trahissait une fierté subtile. Il semblait considérer ce « combat » comme une victoire, puisqu’il avait réussi à se téléporter sans être découvert.
« Quoi qu’il en soit, une Magicienne de son calibre doit avoir une façon de penser différente de la plupart des gens. D’après ce que Delphine m’a dit, elle poursuit les limites du Chemin du Mana. Si j’en ai l’occasion, j’adorerais la rencontrer pour discuter de théories avec elle. »
Vu la personnalité de Philip Muller, il était rare de le voir montrer autant d’intérêt pour quelqu’un.
L’expression de Seol Jihu devint étrange.
« Tu veux que j’organise une rencontre entre vous deux ? Je peux donner un coup de main si tu veux. »
« J’essaie de discuter de théories, pas de romance. »
Il refusa fermement.
« J’adorerais la rencontrer en tant que Magicien, mais elle semble être une femme dangereuse à fréquenter en tant qu’homme. Tu ferais mieux de faire attention aussi. »
« Qu’est-ce qui ne va pas avec Mlle Eun Yuri ? »
« Elle a dû être agacée que je ne tombe pas dans le piège, alors elle s’est mise à fouiller toute la ville comme une folle. Ce n’était vraiment pas une raison pour réagir aussi violemment… On aurait dit qu’elle me poursuivait avec un couteau. »
Philip murmura la dernière phrase.
« De plus, j’ai une femme. Si je veux vivre vieux, je dois rester prudent. »
« Hein ? Tu es marié ? »
« Tu ne savais pas ? Ma Servante est ma femme. On n’a pas enregistré de mariage ni rien, mais on vit ensemble depuis cinq ans au Paradis, alors nous sommes pratiquement un couple marié. »
Philip Muller renifla en remontant ses lunettes. Il semblait ne pas comprendre pourquoi il devait expliquer tout cela.
« Bref, arrêtons les bavardages et allons droit au but. »
« Compris. »
Seol Jihu se dirigea vers le bureau. Connaissant la personnalité de Philip Muller, il commença à parler dès qu’il fut assis en face.
« Il y a des Paradisiens et des Terriens au sein du camp de l’humanité qui communiquent avec les Parasites. »
Philip Muller tressaillit.
Seol Jihu croisa les jambes et posa ses mains entrelacées sur son genou.
« J’aimerais connaître l’avis de Monsieur Muller à ce sujet. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Philip Muller détacha ses yeux de son livre. Il fixa Seol Jihu d’un regard calme.
« Je ne sais pas pourquoi tu me demandes ça tout à coup, mais… »
Il fixa le vide un instant avant de répondre lentement.
« Je vais donner ma réponse en premier. Je ne pense pas qu’il y ait de traîtres au sein du camp de l’humanité. »
Seol Jihu écarquilla les yeux face à cette réponse inattendue.
« J’étais sûr que tu serais d’accord… Puis-je savoir pourquoi tu penses ça ? »
« Je le pensais aussi au début, avec 90 pour cent de certitude. Mais j’ai changé d’avis après la guerre de la Vallée d’Arden. »
« ? »
« Pense à la condition qu’a posée l’Immortelle Diligence après son arrivée et celle de l’Armée des Parasites dans la vallée. »
Seol Jihu fouilla lentement dans ses souvenirs.
C’était quelque chose qui s’était passé il y a près de dix ans, mais le souvenir revint rapidement, tant il était marquant.
[Parmi vous devrait se trouver un humain qui a récemment commencé à se faire un nom.]
[Si vous nous livrez cette personne… nous repartirons tranquillement. Je vous le promets sur mon nom.]
Une fois que Seol Jihu se tut, Philip Muller reprit la parole.
« L’Immortelle Diligence parlait de toi. La guerre de la Vallée, l’incident du laboratoire de Delphinion, le Banquet… tu étais le seul à commencer à te faire un nom à l’époque. »
Seol Jihu hocha la tête, et Philip Muller continua.
« Ce qu’il faut noter, c’est que l’Immortelle Diligence ne connaissait pas ton nom. Difficile de croire que les Parasites s’en fichaient alors qu’ils sont allés jusqu’à amener trois de leurs armées au combat, et ça n’a aucun sens qu’ils disent une chose pareille s’ils savaient déjà. Ce n’était pas difficile de t’identifier, alors pourquoi ne savaient-ils pas ? »
Seol Jihu comprit où Philip Muller voulait en venir. S’il y avait eu des traîtres au sein du camp de l’humanité, il était impossible que les Parasites n’aient pas eu cette information. Après tout, vu la facilité avec laquelle on pouvait le caractériser, les traîtres auraient révélé son nom.
« Il est donc fort probable qu’il n’y avait aucun traître à l’époque qui communiquait directement avec les Parasites. Mais… »
À ce moment-là, Philip Muller ajouta un énorme « mais ».
« Que ce soit dans le passé ou le présent, je crois qu’il y a des Terriens ou des Paradisiens qui cherchent à faire défection vers les Parasites. De ça, je suis sûr. »
En clair, il y avait des gens prêts à trahir l’humanité si l’occasion se présentait.
Le Seol Jihu immature et jeune n’aurait pas compris pourquoi.
Il aurait hurlé de colère en demandant comment des Terriens pouvaient faire quelque chose qui allait directement à l’encontre de leur devoir.
Mais il était différent maintenant.
Seol Jihu reconnut facilement ce que disait Philip Muller et sourit.
« J’imagine qu’il y a des gens qui essaient de flatter le camp vainqueur, peu importe où l’on va. »
« Des gens qui essaient de flatter le camp vainqueur… C’est une bonne façon de le dire. »
Philip Muller rit platement avant de redevenir sérieux.
« Le problème, c’est que le Paradis n’est pas un événement sportif pour lequel on paie un droit d’entrée. »
« Oui, c’est un combat à mort qui ne s’arrête que lorsqu’un camp périt complètement. »
« Exactement. Pour être honnête, la plupart des Terriens espèrent probablement que le statu quo perdure. Que les Parasites laissent l’humanité tranquille et ne combattent que la Fédération, et que la Fédération tienne bon tant bien que mal. »
Parce que ce n’est qu’ainsi que le Paradis aurait toujours besoin des Terriens.
« Mais ce statu quo ne peut pas durer éternellement. En fait, sans toi, il aurait changé depuis longtemps. La Vallée d’Arden aurait été prise ; Haramark, qui sert d’avant-poste à l’humanité, aurait été conquise par des orcs mutants produits en masse ; et Eva ne tiendrait probablement plus qu’à un fil… L’humanité aurait compté les jours avant sa perte. »
Philip Muller dit après une courte pause.
« Heureusement, les choses ne sont pas si mauvaises pour l’instant. Mais… au bout du compte, les Terriens devront prendre une décision un jour. Se battre, s’échapper vers la Terre, ou… »
« Passer du côté des Parasites et poursuivre leurs activités au Paradis. »
Alors que Seol Jihu terminait la phrase, Philip Muller hocha la tête. Il croisa ensuite les bras comme s’il avait dit tout ce qu’il avait à dire.
Maintenant, il était temps de révéler la raison de sa demande. Seol Jihu organisa ses pensées avant de commencer.
« Quand j’ai quitté Haramark pour Eva… j’ai fait trois vœux. »
La voix de Seol Jihu était basse et calme.
« Le premier était de nettoyer la corruption profondément enracinée à Eva. Le second était d’améliorer les relations de l’humanité avec la Fédération. Et le troisième… était de changer l’humanité. »
Philip Muller écouta Seol Jihu en silence.
« À l’heure actuelle, je peux dire avec confiance que les deux premiers objectifs ont été atteints. Mais je n’ai pas encore atteint le troisième. »
« …. »
« Pour te dire la vérité, au début, je pensais que les choses changeraient si je travaillais dur pour donner l’exemple aux autres. Mais c’était une attente erronée. L’humanité n’a jamais eu de vrai combat contre les Parasites, pourtant ils étaient plus effrayés qu’ils ne le devraient. Cette perception n’a pas changé, même si nous avons gagné la dernière bataille. »
« On n’y peut rien. C’est vrai que les Parasites sont un ennemi puissant. »
Philip Muller soupira.
« C’est vrai qu’on a gagné la dernière bataille comme tu dis, mais quiconque réfléchit un peu saurait ne pas être aussi optimiste sur le cours futur de la guerre. En fait, ils seraient pessimistes. »
« Je pense la même chose. Nous n’avons pu les repousser qu’à la Forteresse de Tigol où nous avions un avantage écrasant. Et quelque chose comme ça n’arrivera plus jamais. »
« Les gens qui cherchent une occasion de faire défection ne pensent probablement pas du bien de toi. Parce que les Parasites feront plus attention à l’humanité après la raclée que tu leur as mise. »
« C’est là tout le point. »
La voix de Seol Jihu monta légèrement.
« Comme tu l’as dit, les Terriens devront prendre une décision un jour. Ce jour n’est peut-être pas encore arrivé, mais je suis sûr que tout le monde sent qu’il est plus proche que jamais. »
« Et ? »
« Alors n’y aurait-il pas aussi plus de traîtres impatients ? »
Philip Muller fronça les sourcils comme s’il ne comprenait pas.
« Où veux-tu en venir ? »
« Mm, revenons un peu en arrière. »
Seol Jihu s’éclaircit la gorge, pensant qu’une explication plus détaillée était nécessaire.
« La Reine des Parasites a laissé l’humanité tranquille tout ce temps. Comparé à la façon dont ils ont traité la Fédération, ils ont pratiquement ignoré l’humanité. Mais si tu regardes de plus près, ce n’est pas forcément le cas. »
Seol Jihu tendit le bras.
Chwak ! Une pile de dossiers vola dans sa main.
« Maître Ian a personnellement compilé ces archives. Essaie de les lire. »
Seol Jihu lui tendit la pile.
Bientôt, les yeux de Philip Muller s’écarquillèrent lentement alors qu’il feuilletait les pages.
Il pouvait voir de nombreux noms familiers.
Al Zahra, Alvaro Skroke, Eleanor Luna, Joshua Claflin… C’étaient tous des Terriens autrefois renommés au Paradis. Le plus important, c’est qu’ils n’étaient plus au Paradis.
« Bien sûr, je suis sûr que certains de ces incidents ont été causés par les conflits entre Terriens. Mais… »
« Il y a des incidents dans lesquels les Parasites ont joué un rôle. »
« Oui. Et si tu te concentres là-dessus, tu verras quelque chose en commun qui est très intéressant. »
Seol Jihu parla.
« La Reine des Parasites n’a pas ignoré l’humanité. Elle comprenait les Terriens mieux que quiconque, et elle a agi en conséquence, en lançant des indices pour inciter à certaines situations. »
« Explique. »
« Se pourrait-il qu’il n’y ait eu personne de plus remarquable que moi parmi les innombrables Terriens venus au Paradis ? Non, je ne pense pas. Mais le problème est celui-ci. Chaque fois qu’un héros apparaît et essaie de faire quelque chose, la Reine des Parasites apparaît. »
« …. »
« Et elle élimine rapidement le héros. Que ce soit en les tuant comme avec Joshua Claflin, en les corrompant et en les forçant à faire défection comme avec Marika Larisa, ou en les poussant à rejoindre leurs rangs comme avec Sung Shihyun. »
Exact, les Parasites n’avaient pas négligé l’humanité.
« Ce n’est pas que le premier rang ne se souciait pas du troisième. Au contraire, ils ont simplement conçu une situation pour ne pas avoir à s’en soucier. »
Les Parasites avaient soigneusement contrôlé la situation pour n’intervenir que lorsque c’était absolument nécessaire.
« …Je comprends ce que tu dis. »
Philip Muller demanda calmement.
« Mais qu’entendais-tu par la Reine des Parasites qui lance des indices ? »
« Comme je l’ai dit, la Reine des Parasites comprend bien les Terriens. »
Seol Jihu parla clairement.
« Essayons de nous mettre à leur place. »
« À la place de qui ? »
« Ceux qui sont heureux de faire défection du côté des Parasites si l’occasion se présente, mais qui n’ont pas encore attiré l’attention de la Reine des Parasites. »
Seol Jihu continua.
« La Reine des Parasites est extrêmement distante et arrogante. Même des High Rankers pourraient ne pas forcément attirer son attention. »
Le jour de prendre une décision approchait à grands pas. L’humanité ne pouvait plus souhaiter que les choses restent en l’état. Dans cette situation où l’humanité pourrait être la prochaine cible des Parasites…
« Les traîtres potentiels ont été acculés dans une situation où ils doivent rapidement prouver leur valeur à la Reine des Parasites. »
Les yeux de Philip Muller se plissèrent.
« Et quel serait le meilleur moyen pour eux de prouver leur valeur ? »
Son expression était ambiguë, comme s’il était sur le point de saisir pleinement la situation dans son ensemble.
Seol Jihu lança un autre indice.
« Par exemple, que se passerait-il s’il y avait un humain qui est devenu une épine dans le pied des Parasites, mais que la Fédération et l’humanité le portent aux nues et le traitent comme un héros ? Mais si tu regardes de plus près ce qu’il a fait, ce n’est qu’un High Ranker chanceux qui s’est appuyé sur des miracles pour traverser des situations périlleuses ? »
« …Toi. »
Les yeux de Philip Muller s’écarquillèrent enfin comme des cloches géantes.
« Ne me dis pas. »
Alors que l’autre semblait enfin avoir saisi la situation, Seol Jihu se leva lentement de son siège.
« C’est pour ça que je t’ai appelé, Monsieur Muller. Je voulais profiter de cette occasion pour faire une offre. »
Il fit le tour de la table avec décontraction, et…
« Par hasard… »
Il révéla enfin la raison pour laquelle il l’avait appelé ici aujourd’hui.
« Veux-tu faire un film avec moi ? »
« …Un film, tu dis. »
Philip Muller marmonna, hébété.
Bien que cela puisse sembler aléatoire, il n’était pas assez stupide pour ne pas comprendre le sens caché.
« Tu veux que j’y apparaisse ? »
« Non. Yuhui Noona et moi serons les acteurs principaux, et j’ai déjà le reste du casting en tête. En fait, il est venu me voir personnellement, suppliant de participer au film. »
Seol Jihu s’arrêta et posa sa main sur sa bouche.
En regardant Seol Jihu ricaner, Philip Muller déglutit, se sentant mal à l’aise face à cette facette de lui.
« Alors pourquoi as-tu besoin de moi ? »
« J’aimerais que tu sois le réalisateur. Le directeur de la photographie, pour être précis. »
« …Hmm, j’apprécie que tu me considères autant, mais je suis un homme très cher. »
Philip Muller inspira involontairement.
« Ne t’inquiète pas. Le film rapportera d’énormes profits. Ce sera notre coproduction. »
« Combien espères-tu ? »
« Eh bien… »
Seol Jihu fit un clin d’œil.
« Si le nettoyage des traîtres potentiels au sein de l’humanité se passe bien, je prévois de faire une suite immédiatement. Le profit attendu pour ça, j’imagine, c’est le changement au sein de l’humanité. »
Philip Muller ferma les yeux.
« …N’es-tu pas trop ambitieux avec cette estimation ? »
« Tu crois ? »
« C’est si élevé que ça semble irréaliste. »
Malgré cela, l’expression de Philip Muller était un spectacle en soi.
Le coin de ses yeux tressaillait et ses lèvres tremblaient. Il était facile de voir à quel point il était excité.
Seol Jihu s’attendait à cette réaction.
Après tout…
[Que suis-je censé faire quand nous sommes attaqués de l’intérieur comme de l’extérieur ?]
[Ne t’ai-je pas prévenu à l’avance ?]
[Je pensais qu’ils avaient tous été éliminés. Qui aurait su que tant de gens ne seraient que la partie émergée de l’iceberg ?]
[Tu n’as même pas pris la peine d’écouter quand l’ancienne Étoile de l’Avarice te l’a hurlé, mot pour mot. Bien fait pour toi.]
Quand il avait vu Yun Seohui avec les Neuf Yeux, la conversation qu’elle avait eue avec son ancien lui montrait que Philip Muller s’intéressait à ce problème.
« Concernant le réalisme, pourquoi ne déciderais-tu pas après avoir vu le script ? »
Seol Jihu haussa les épaules.
« Bien sûr. Directeur de la photographie ? Si ce film vaut l’investissement, je ne vois pas pourquoi pas. »
Philip Muller savait aussi.
Seol Jihu a dit que l’autre acteur principal était venu le trouver personnellement. Cela signifiait que tout cela n’était pas juste une supposition et que le camp adverse avait fait un mouvement.
Si c’était le cas, il ne pouvait vraiment pas y avoir de meilleure occasion pour frapper.
Bien sûr, Philip Muller avait naturellement quelques doutes, mais l’homme en face de lui était un acteur principal célèbre qui avait déjà connu plusieurs succès retentissants.
Le succès de ce film était pratiquement garanti.
« …Ah. »
Philip Muller ouvrit les yeux après avoir repris son souffle.
« Avant de parler d’investissement, il y a quelque chose que j’aimerais savoir en tant que directeur de la photographie potentiel. »
Il demanda comme s’il venait d’y penser.
« Quel sera le genre de ce film ? Action ? Thriller ? Retournements dramatiques ? »
« Mm. »
Seol Jihu s’arrêta de marcher et cligna des yeux à quelques reprises.
« Puisque nous allons mélanger beaucoup d’appâts et de tromperies… »
Après une courte délibération, il mit ses mains dans ses poches et sourit.
« Mockumentaire. Partons sur un mockumentaire. »