Chapitre 384
« Des points suspects ? »
Les coins des yeux de Seol Jihu se plissèrent légèrement.
À cet instant, Kim Hannah ressentit une sensation de malaise indescriptible et violente. C’était comme essayer de traverser un passage piéton et voir le feu passer au rouge juste après avoir fait le premier pas.
Après une brève hésitation…
« Oui. Vous voyez… »
Elle choisit de s’arrêter plutôt que de se précipiter.
Parce qu’elle avait l’impression que le feu passerait au rouge à la moindre seconde.
« Je pense qu’une organisation extérieure a interféré dans cette affaire. »
Elle baissa rapidement les yeux vers son presse-papiers et rapporta un autre point.
« Une organisation extérieure a interféré… ? Ont-ils entravé notre collecte d’offrandes ? »
Seol Jihu esquissa un sourire doux et demanda en posant son menton sur sa main.
Kim Hannah expulsa le souffle qu’elle retenait.
« Non, c’est tout le contraire. »
« Le contraire ? »
« La branche principale du Temple de Luxuria, située à Scheherazade, nous a fait des dons. L’évêque est même venu personnellement à Eva pour s’occuper de Mlle Seo Yuhui. »
« L’évêque… ? »
Seol Jihu haussa un sourcil.
Kim Hannah tourna une page du document et poursuivit.
« Roberto Servillo. C’est un Italien de la Zone 2. Un Prêtre de Niveau 6 au service de Luxuria. »
Seol Jihu cligna des yeux à plusieurs reprises avant de lever les yeux au ciel.
« Donc, non seulement ils ont fait des dons, mais un Prêtre de Niveau 6 est venu s’occuper de Yuhui Noona… »
Il jeta un coup d’œil à Kim Hannah.
« Ça ressemble à quelque chose dont on devrait être reconnaissants. Pourquoi dis-tu qu’ils interfèrent ? »
« C’est simple. »
Kim Hannah poursuivit.
« Roberto Servillo et Mlle Seo Yuhui ne sont pas en bons termes. »
« C'est la première fois que j'entends ça. »
« C'est normal. Roberto Servillo sait comment se comporter en public, alors sa relation pour le moins tendue avec Mlle Seo Yuhui n'est pas connue du grand public. »
« Ça veut dire qu'il le cache, alors comment es-tu au courant ? »
« Mm, c'est une longue explication… mais le Temple de Luxuria a autrefois connu une ère de prospérité aux côtés du Temple de Gula. C'était à l'époque où Sung Shihyun et Mlle Seo Yuhui étaient actifs en tant qu'Exécuteurs. »
Seol Jihu hocha la tête, lui faisant signe de continuer.
« Mais leur relation cordiale n'a pas duré longtemps. Après l'expédition du Raid de l'Empire, les deux Exécuteurs ont pris des chemins différents pour des raisons inconnues, et Sung Shihyun a ensuite rejoint Sinyoung. Mlle Seo Yuhui a quitté son poste d'Exécuteur et s'est retirée du Paradis à peu près au même moment, et Sung Shihyun a disparu peu de temps après. »
« Qui aurait pu deviner qu'il avait fait défection chez les Parasites ? »
Seol Jihu ricana.
« Bref, et alors ? »
« Le Temple de Luxuria s'est naturellement retrouvé dans une position délicate. Avec la disparition des Exécuteurs qui servaient de piliers, leur attitude arrogante passée a fini par se retourner contre eux. »
Seol Jihu se claqua la langue en se remémorant l'incident qu'il avait vécu à Haramark.
Le groupe mystérieux était désespéré de l'attaquer alors qu'il ne leur faisait rien. Il pouvait donc deviner avec quelle passion ils avaient dû s'en prendre au Temple de Luxuria, qui devait faire étalage de sa puissance politique.
« L'influence du Temple de Luxuria diminuait de jour en jour. Pourtant, étant donné la rareté des Prêtres guérisseurs, la demande pour leurs membres restait constante, ce qui leur permettait de maintenir un certain poids. Mais ils devaient vouloir retrouver leur influence d'antan, qui surpassait celle de la Guilde des Magiciens, ou peut-être se sentaient-ils menacés par la pression environnante — quoi qu'il en soit, après le départ à la retraite de Mlle Seo Yuhui, l'évêque, représentant du Temple de Luxuria, a pris une décision. »
« Décision ? »
« Il a fait alliance avec Sinyoung. »
Kim Hannah déclara fermement.
« Aha. »
Seol Jihu s'exclama.
« Maintenant que tu en parles, tu étais avec Sinyoung autrefois. »
« On entend des histoires intéressantes quand on suit les membres du conseil. J'ai prêté attention à l'époque. »
En tant qu'ancienne manager distinguée de Sinyoung, il n'était pas surprenant que Kim Hannah soit au courant de telles affaires internes.
« Sinyoung, hein… Je ne pensais pas entendre ce nom ici. »
Seol Jihu tapota la table du doigt.
« Yun Seohui de Sinyoung n'entretenait pas de bonnes relations avec Mlle Baek Haeju et Mlle Seo Yuhui. C'était un secret de polichinelle. »
« Donc, tu veux dire que Yuhui Noona et Yun Seohui n'étaient pas en bons termes, et que parce que Roberto Servillo s'est allié à Sinyoung, Yuhui Noona ne le voyait pas d'un bon œil ? »
« Je ne peux pas en être certaine. Compte tenu de la personnalité douce de Mlle Seo Yuhui, il est possible que cela ne l'ait pas trop dérangée. Mais nous ne pouvons écarter aucune possibilité. Il se pourrait aussi qu'elle soit la seule à savoir certaines choses. »
Kim Hannah poursuivit.
« Pour être honnête, je ne pense pas que Roberto Servillo ait pris la mauvaise décision. Le Temple de Luxuria avait besoin d'une nouvelle organisation partenaire, et Mlle Seo Yuhui avait pris sa retraite à ce moment-là. »
En d'autres termes, Seo Yuhui n'était pas en position de critiquer la décision de l'évêque.
« La raison pour laquelle j'ai jugé que la relation de l'évêque avec Mlle Seo Yuhui était mauvaise, c'est parce que Mlle Seo Yuhui était sur ses gardes vis-à-vis de lui. »
« ? »
« On pensait qu'elle avait quitté le Paradis pour de bon, mais elle est revenue. Une Terrienne qui est une légende du Paradis et l'Étoile de la Luxure. Comme tu le sais, l'influence de Mlle Seo Yuhui parmi les Prêtres de Luxuria est totale et inégalée. »
Seol Jihu acquiesça sans hésiter. Il avait pu le constater rien qu'à la façon dont elle avait dirigé les membres de la branche principale du Temple de Luxuria pendant la guerre de la Vallée.
« Même maintenant, beaucoup de Prêtres souhaitent le retour de Mlle Seo Yuhui. Luxuria affirme également qu'elle est toujours l'apôtre. Étant donné tout cela, que penses-tu que puisse ressentir la personne qui pense avoir protégé le Temple de Luxuria tout ce temps ? »
« Donc, tu es en train de dire qu'il s'agit d'une question de soif de pouvoir politique. »
Seol Jihu laissa échapper un petit rire.
« Mais ça ne ressemblait pas à ce que Yuhui Noona se soucie tant que ça du pouvoir politique ou de son influence. »
« Les gens qui sont au sommet de leur domaine ne s'en soucient généralement pas. Ce sont ceux qui arrivent juste derrière qui sont impatients de prendre les devants. »
Seol Jihu se frotta lentement le menton.
Il comprenait l'histoire de fond dans une certaine mesure.
L'évêque, qui plus que quiconque ne souhaitait pas le retour de Seo Yuhui, était venu l'aider personnellement. C'était effectivement étrange.
« Et il y a autre chose que je dois te dire. »
Kim Hannah prit la parole.
« Nous avons croisé l'évêque une fois alors que nous montions la garde auprès de Mlle Seo Yuhui. Roberto Servillo, l'évêque, a demandé où se trouvait le Représentant. »
« Où je me trouvais ? »
« Oui. Il a demandé à te voir, disant qu'il avait quelque chose à te dire. Quand je lui ai répondu que tu étais parti pour une affaire importante, il a demandé si c'était à cause de Mlle Seo Yuhui et quand tu reviendrais. »
« Alors, qu’est-ce que tu lui as dit ? »
« J’ai dit que je t’appellerais pour savoir et je n’ai rien ajouté d’autre. Je me suis dit qu’il valait mieux le laisser divaguer. »
Seol Jihu sourit à la réponse de Kim Hannah.
« Bien joué. »
« Vraiment ? »
« Ouais, c’était la réponse parfaite. Je te mettrais un tampon "félicitations" si je pouvais. »
Kim Hannah eut un sourire amer en voyant la joie exagérée de Seol Jihu.
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« Facile. On continue comme d’habitude. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Faire le tour des maisons de vente aux enchères pour acheter des offrandes, puis appeler Yuhui Noona par l’intermédiaire de Mlle Baek Haeju. Ah, en fait, ne t’embête pas avec les ventes aux enchères. Je compte m’en occuper personnellement. »
Seol Jihu se leva de son siège et s’étira.
« Les autres rapports contiennent-ils quelque chose d'urgent ? »
« Non, rien de particulier, mis à part l'affaire concernant Mlle Seo Yuhui. »
« Alors je lirai le reste plus tard. Je veux me concentrer là-dessus pour le moment. »
Seol Jihu finit par lancer la machine.
Kim Hannah retint imperceptiblement son souffle.
« Compris. »
« Très bien, tu peux y aller. J'ai besoin d'un moment pour réfléchir à tout ça seul. »
Kim Hannah replaça son presse-papiers sous son bras.
Pourtant, elle ne partit pas.
Au lieu de faire demi-tour, elle s'avança et s'arrêta devant le bureau de Seol Jihu.
« Hé. »
Maintenant que les affaires officielles étaient terminées, elle posa le presse-papiers sur le bureau et plissa les yeux.
« Tu ne serais pas un peu trop effronté ? »
« … Peut-être ? »
Seol Jihu fit un clin d’œil.
« Désolé, mais nous n’en sommes pas encore au stade de révéler quoi que ce soit. »
« Quand même, tu ne pourrais pas au moins me lâcher un indice ou deux ? »
Kim Hannah s’était tuée à la tâche pendant les huit mois d’absence de Seol Jihu, il était donc compréhensible qu’elle se sente déçue.
Non pas en tant que subordonnée, mais en tant qu’être humain.
« J’imagine que j’ai été un peu dur avec la reine de Valhalla. »
« Reine, mon œil. C’était quoi déjà, la maman de Jinah ? Tu ne sais pas qu’un vrai couple partage même ses fétiches les plus secrets au lit ? Quelle reine ? Tu me traites comme une épouse de bureau. »
« Je n’étais pas si pire que ça. »
Le couple échangea des plaisanteries en gloussant.
« Bref, si tu es désolé, laisse-moi t’accompagner aux maisons de vente aux enchères. Je ne te gênerai pas. »
« Tu n'es pas obligé, mais je suppose que tu peux le faire si tu es libre… Ah, laisse-moi te demander une faveur aussi. »
« Une faveur ? »
« Ouais. Apprends-moi à jouer la comédie. »
C’était une demande qui semblait sortir de nulle part.
Il disait qu'il allait se rendre dans des maisons de vente aux enchères, et maintenant, il lui demandait de lui apprendre à jouer.
Kim Hannah ne parvenait pas à comprendre ce que Seol Jihu manigançait, mais elle hocha la tête malgré tout.
« Si c'est ce que tu veux. »
*
Seol Jihu se mit au travail immédiatement.
En commençant par Eva, il passa en revue toutes les maisons de vente aux enchères de chaque ville.
Kim Hannah resta aux côtés de Seol Jihu et observa la situation avec attention.
En vérité, il n'y avait rien de remarquable. Il faisait exactement la même chose qu'elle pendant son absence.
La seule différence, c'est qu'il montrait des signes d'une obsession démesurée pour l'acquisition d'offrandes. Du moins, c'est ce qu'il donnait à voir de l'extérieur.
Il achetait chaque offrande qui se présentait aux enchères, peu importait la quantité de pouvoir sacré qu'elle contenait, et il allait même jusqu'à supplier des Prêtres de haut rang de lui vendre celles en leur possession.
Il n'hésitait pas à les payer au-dessus du prix du marché.
Aux yeux de Kim Hannah, c'était purement et simplement jeter l'argent par les fenêtres, mais comme promis, elle se contentait de le suivre en silence sans jamais entraver ses actions.
C'est qu'une rumeur avait commencé à circuler. Une rumeur selon laquelle le représentant de Valhalla était revenu après une longue absence et qu'il raflait toutes les offrandes sans se soucier du prix.
Elle était certaine que Seol Jihu avait ses raisons. Ce n'était pas une simple supposition, mais une quasi-certitude, car il redevenait normal dès l'instant où il rentrait au bâtiment de Valhalla, loin des regards indiscrets.
Et c'est ainsi, alors qu'il passait ses journées à accumuler les offrandes, que des invités inattendus se présentèrent à Valhalla.
*
Alors que Seol Jihu faisait tournoyer les glaçons dans son verre en se demandant quand Mlle Baek Haeju reviendrait, la porte vola en éclats et plusieurs personnes firent irruption.
« Représentant Seoooool ! »
Il leva les yeux, se demandant à qui appartenait cette voix enjouée. Les invités n'étaient autres que le trio de magiciennes, dont la directrice de la Guilde des Magiciens d'Eva.
« Où étiez-vous passé ? Vous venez tout juste de revenir ! »
Une fille aux cheveux châtain clair entra en trombe.
« Je voulais te voir ! »
Odelette Delphine abattit ses mains sur le bureau.
Seol Jihu cligna des yeux.
« … Ça fait un bail. »
« Oui ! C'est vrai ! »
Odelette Delphine avait un ton incroyablement surexcité, pour une raison inconnue.
« J'ai un graaaand service à te demander. »
« Un service ? »
« Oui ! »
Odelette Delphine se frappa la poitrine.
« Laisse-moi venir ! »
Seol Jihu recracha l'eau glacée qu'il était en train de boire.
Venir ? Où ça ?
« Je veux venir aussi ! »
« Q-Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Tu sais, là-bas ! »
« Elle ne peut pas parler de cet endroit, si ? » Seol Jihu s'essuya les lèvres et fixa Odelette Delphine, abasourdi.
« Hihi. »
De son côté, Charlotte Aria souriait comme une idiote, peut-être heureuse de voir enfin Seol Jihu.
« …. »
Pour une raison inconnue, Eun Yuri fixait le lointain, en tripotant un bâton de supporter gonflable, le genre d'objet qu'on s'attendrait à voir lors d'un match de baseball.
Maintenant qu'il y pensait, il avait entendu dire que ces filles avaient commencé à organiser des réunions régulières pour discuter de magie.
Ce n'est qu'à cet instant que Seol Jihu comprit ce qu'Odelette Delphine voulait dire.
« Pourquoi tu me demandes ça… »
« Aaaaah ! Laisse-moi venir ! S’il te plaîîît ? »
Odelette Delphine se laissa tomber au sol et commença à rouler sur elle-même.
« S’il te plaît~ S’il te plaîîît~~ ! »
Elle entama une crise de nerfs, les bras levés en l’air.
Charlotte devait trouver la scène amusante, car elle se joignit rapidement à elle.
« Laisse-la~! Laisse-la~! »
Roulade~ à gauche. Roulade~ à droite.
Avec deux personnes en train de faire ça, la situation devint vite incontrôlable.
Seol Jihu jeta un regard à Eun Yuri, espérant qu’elle ferait quelque chose, mais il en resta sans voix.
« Allez, allez. »
Eun Yuri les encourageait en agitant ses longs bâtons de supporter au rythme de leurs roulades.
Avec un visage impassible.
Seol Jihu ferma les yeux.
Mis à part Odelette Delphine et Eun Yuri, il se souvenait avoir entendu dire que Charlotte Aria était devenue une reine respectable, capable de diriger une nation, mais…
« Elle n’a pas grandi du tout… »
« … Votre Majesté. »
Dès que Seol Jihu baissa les yeux avec le regard d’un professeur déçu, Charlotte Aria se calma rapidement.
« Si Sir Sorg Kühne voyait cela, il serait très déçu. »
Cela sembla fonctionner, car Charlotte Aria se redressa en chancelant.
« Non… ç-ça fait juste un moment que je ne vous ai pas vu… alors je voulais me faire chouchouter… Je garde toujours ma dignité quand c’est important… »
« …. »
« Et je n’avais pas l’intention de lui dire au début… mais Delphine a remarqué que Yuri et moi grandissions anormalement vite… »
« …. »
« J'ai demandé à Maître et elle a seulement dit qu'elle y réfléchirait… alors on s'est dit qu'elle prendrait immédiatement une décision si le représentant de Valhalla le lui demandait… alors… »
Charlotte Aria se frotta les pouces, la tête basse.
Seol Jihu secoua la tête.
« Bien sûr, allez-y. »
« Vraiment ? »
« Vraimeeeent ? »
Deux enfants, non, Charlotte Aria et Odelette Delphine levèrent la tête.
Seol Jihu aurait volontiers dit oui si elles étaient venues lui demander normalement.
Non seulement il entretenait une relation de coopération avec Odelette Delphine, mais il connaissait aussi son talent.
Si elle pouvait devenir plus forte et jouer un rôle plus important dans les batailles futures, Seol Jihu ne pourrait que s'en réjouir.
« Vous savez comment l'emmener dans le Monde des Rêves, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
« Allez demander à Dame Roselle si elle peut aussi prendre Mlle Odelette Delphine sous son aile. Elle écoute peut-être même cette conversation. Sachez juste que je ne pourrai rien faire si elle refuse. »
« Youpi ! »
« Ouais ! »
Les deux enfants levèrent les mains en poussant un cri de joie.
Ils s'enfuirent en bavardant et en frappant dans leurs mains, comme si Roselle leur avait déjà donné sa réponse.
Ce n'est qu'après leur départ que Seol Jihu put enfin souffler.
Il jeta ensuite un coup d'œil à Eun Yuri, qui se cachait derrière les bâtons de supporter gonflables, et rit.
« Dame Roselle ne veut-elle pas accepter Mlle Odelette Delphine comme disciple ? »
Eun Yuri secoua la tête.
« Non, pas du tout. Elle pense beaucoup de bien d'elle. »
« Vraiment ? »
« Oui. À propos de nos talents, Maître a dit que le mien était un don du ciel, que celui de Sa Majesté Aria était précieux, et que celui de Delphine était spécial. »
Maintenant qu’elle le mentionnait, leurs aptitudes étaient vaguement différentes.
Génie, Prodige et Brillante.
Voir les trois s'affronter semblait amusant. Il semblait aussi qu'il y aurait un effet synergique positif.
« C’est juste que… le timing était un peu décalé. »
Eun Yuri poursuivit.
« Elle doit choisir une successeure, alors avec plus de disciples, elle a plus de soucis à se faire. Elle a le cœur étonnamment tendre. »
Seol Jihu écarquilla les yeux.
En vérité, Eun Yuri était la candidate la plus probable pour hériter de la Lumière Éternelle de la Sagesse de Roselle. Mais avec sa décision précédente, elle avait désormais une concurrente de plus dont elle devait se soucier.
« C’est bon. »
Remarquant ce que pensait Seol Jihu, Eun Yuri sortit les bâtons d'encouragement qu'elle cachait derrière elle.
« Je t'aurais fait signe si je ne voulais pas de concurrentes supplémentaires. Sans agiter ça. Je suis contente qu'elle soit des nôtres. »
« Vraiment ? »
« Oui. Tu vois, nous nous disputons tout le temps quand nous nous croisons, car les voies que nous suivons sont radicalement différentes. »
Eun Yuri était une Mage, Charlotte Aria était une Sorcière et Odelette Delphine était une Magicienne.
« J'ai toujours détesté l'entendre radoter sur le fait que la magie est quelque chose qui suit des lois préétablies. Maintenant que nous sommes sur un pied d'égalité, je peux profiter de cette occasion pour l'écraser. Si le Maître me choisit, cette Magicienne puante saura enfin quelle est sa place. »
Eun Yuri renifla alors avec mépris : « Hmph, une magie qui s'impose des limites n'est pas de la magie. »
Seol Jihu fut surpris par la franchise de ses pensées, lui qui s'attendait plutôt à quelque chose du genre : « Nous allons rivaliser loyalement et faire de notre mieux ! »
« Tu dois être confiante. »
« Une Mage sans confiance n'est qu'un cadavre. Mais… »
Eun Yuri fit claquer sa langue.
« Je ne suis plus si sûre de moi maintenant. Récemment, tout ce que je reçois du Maître, ce sont des réprimandes, encore et encore… »
« Elle te gronde ? »
« Oui. Elle dit que quelqu'un qui poursuit les limites de la Voie du Mana ne devrait pas s'éparpiller à goûter à tout, et devrait se contenter de creuser un seul puits jusqu'au fond absolu… »
Seol Jihu, curieux, activa son Aptitude Innée.
« Ek. »
Il manqua de crier de surprise en découvrant la fenêtre de statut d'Eun Yuri.
Depuis son arrivée au Paradis, il n'avait jamais vu une fenêtre de statut aussi longue et complexe.
« Comment peut-elle avoir autant de capacités… ? C'est quoi, cette aptitude ESP ? Et c'est quoi, cette perception extrasensorielle ? »
Ce n'étaient pas seulement ses capacités. Sa liste d'aptitudes s'était également allongée.
« Ne t'en fais pas trop pour ça. »
Eun Yuri parla calmement.
« Je ne laisserai personne me prendre la Lumière Éternelle de la Sagesse. Se faire gronder souvent n'est que la preuve de son intérêt, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, je suppose qu'on dit que qui aime bien châtie bien. »
« Exactement. »
« Très bien. Si je dois investir dans quelque chose, je m'assurerai de choisir la pièce de verre argenté. »
« Pièce de verre argenté… ? »
Eun Yuri fixa Seol Jihu d'un regard noir.
« … C'était une blague. »
« Kuhum, bref, on dirait que tu as été occupée ces derniers temps. Désolé de t'avoir dérangée. Je m'en vais. »
« D'accord. »
« Ah, au fait… »
Eun Yuri s'interrompit alors qu'elle se retournait et jeta un regard furtif à Seol Jihu.
« Quelque chose te tracasse ces derniers temps ? »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent avant qu'il ne sourie platement.
« Haha, alors je peux te demander un service ? »
« Bien sûr. »
« Ce n'est rien de compliqué. Peux-tu faire savoir à Odelette Delphine que je vais bientôt appeler Monsieur Philip Muller pour une affaire ? »
« C'est tout ? »
« Oui. Mais… »
Seol Jihu baissa la voix et murmura quelques mots de plus.
Eun Yuri pencha la tête, mais accepta malgré tout.
« C’est tout ce que j’ai à faire ? »
« Oui. »
« Compris. »
Eun Yuri s’inclina puis quitta le bureau.
« …Je trouvais ça drôle. Une pièce en verre argenté. »
Seol Jihu gloussa pour lui-même.
Quoi qu’il en soit, il était reconnaissant qu’Eun Yuri s’en sorte bien toute seule.
Mais il ne pouvait pas se contenter de cela.
Le temps n’était pas infini.
Huit mois.
C’était suffisant pour que les Parasites se remettent, dans une certaine mesure, de leur défaite à la forteresse de Tigol.
« Avant qu’ils ne se relèvent… »
Il devait réussir.
Le dernier des trois objectifs qu’il s’était juré d’atteindre lorsqu’il avait quitté Haramark pour Eva.
*
C’était à l’heure du dîner, le lendemain, que Baek Haeju entra dans le Paradis.
Seol Jihu lui avait demandé d’appeler Seo Yuhui dès qu’il l’avait vue, et Baek Haeju était revenue le jour même avec une réponse.
« J’ai contacté Mlle Seo Yuhui. Elle a dit qu’elle entrerait dans le Paradis d’ici demain, selon le temps du Paradis. »
Le moment que Seol Jihu attendait était enfin arrivé.
Le jour où il allait retrouver Seo Yuhui.
Et le jour de lever le rideau sur le plan final.
1. Un jeu de mots sur le nom d'Eun Yuri. « Eun » signifie argent, « Yuri » signifie verre. Investir dans une pièce est une référence aux cryptomonnaies (c'est-à-dire le Bitcoin).