Chapitre 383
Le lendemain matin, Seol Jihu gémit dès son réveil.
Un mal de crâne accompagné d'un fort vertige lui faisait bourdonner la tête.
Après s'être retourné dans tous les sens un moment, Seol Jihu se leva en titubant de son lit et sortit.
La fête de bienvenue infernale, qui avait fait fuir même un Unique Ranker, s'était poursuivie toute la nuit. Seol Jihu voulait se débarbouiller pour chasser ses effets persistants.
En arrivant dans le hall du rez-de-chaussée, Seol Jihu resta sans voix.
« Hé, hé, mon verre est vide. »
« Santé ! »
Le soleil s'était levé, mais la fête de bienvenue battait toujours son plein.
Pour être plus précis, quelques membres étaient encore debout. Les autres étaient étalés sur le sol, ronflant bruyamment.
Des restes de nourriture jonchaient le sol, et l'endroit entier empestait l'alcool. Il était facile de deviner que le chaos avait régné ici.
« Est-ce que leurs foies sont en alliage de titane ? »
Seol Jihu observa avec stupéfaction Chohong boire directement à la bouteille tandis qu'Hugo riait et discutait avec Audrey Basler.
Sentant qu'il serait forcé de se joindre à eux s'il se faisait repérer, il dissimula sa présence autant que possible et se dirigea vers les sources thermales souterraines.
« Ouf… »
Une fois plongé dans l'eau chaude, sa gueule de bois s'estompa quelque peu.
Seol Jihu profita de son bain pendant environ deux heures avant de remonter joyeusement vers le hall.
Puis, il resta de nouveau sans voix.
« …. »
C'était un vrai champ de bataille quand il était descendu le matin, mais maintenant, le hall était impeccable. Même le dernier groupe de survivants avait disparu.
Seol Jihu scruta la pièce, se demandant ce qui s'était passé, lorsqu'il vit Phi Sora descendre les escaliers en époussetant ses mains.
« Ouf, c'est enfin propre. Ces idiots, il faut qu'ils boivent jusqu'à s'écrouler pour être satisfaits ? »
Elle grommela en essuyant les perles de sueur sur son front. Puis, en voyant Seol Jihu, elle s'arrêta.
« Tu as nettoyé tout l'endroit toute seule ? »
Demanda Seol Jihu en premier.
« …Oui. »
Phi Sora hocha la tête, le visage glacial.
« Ne te méprends pas. Je l’ai fait uniquement parce que je déteste le désordre. »
« Ça a dû être dur. »
« Non, ce n’était pas si terrible, grâce à quelqu’un qui a ramassé toutes les bouteilles vides. Ils les ont emmenées au centre de recyclage pour se faire quelques pièces ? Comment se fait-il qu’il n’en reste pas une seule ? »
Seol Jihu laissa échapper un rire léger. S’il n’était pas allé à la cafétéria la nuit dernière, il aurait pensé que Phi Sora était exactement la même que d’habitude.
C’était vraiment une personne forte.
« Mlle Phi Sora, on peut discuter un instant ? »
« De quoi ? »
« De tout et de rien. Allons faire un tour. »
Alors que Seol Jihu désignait la porte, Phi Sora plissa les yeux et hésita.
« Je veux aussi me laver… J’ai transpiré. »
« Ça ne sera pas long. »
« …D’accord. »
Phi Sora répondit d’un ton soumis, comme si elle n’avait pas d’autre choix.
Peu après, le duo déambula lentement dans le jardin.
Phi Sora suivait Seol Jihu à une certaine distance. Ses yeux restaient rivés au sol.
Seol Jihu réfléchit à la manière d’entamer la conversation, puis commença calmement.
« Peux-tu te libérer une heure par jour, à partir d’aujourd’hui ou de demain ? »
« Une heure par jour ? Pourquoi ? »
demanda Phi Sora sans enthousiasme.
« Je t’ai battue, alors tu m’appartiens maintenant. C’est ça, l’idée ? »
Seol Jihu ferma les yeux. Il était sur le point de dire : « Ce n’est pas à propos du combat. » Mais il chassa cette pensée.
Que pensait-elle de lui pour s’inquiéter d’une chose aussi absurde ?
« Bien sûr que non. »
« …Alors, qu’est-ce que c’est ? »
« Hier… »
Seol Jihu marqua une brève pause avant de poursuivre avec précaution.
« Tu as dû le ressentir toi aussi. Comme si tu étais aspirée pendant le combat. Ou la façon dont tu as frappé de toutes tes forces, sans que cela m’affecte. Tu as peut-être même eu l’impression que je devenais plus fort. »
Phi Sora ne répondit pas.
Prenant son silence pour un oui, Seol Jihu alla droit au but, par égard pour elle.
« Tu ne veux pas l’apprendre ? »
« Quoi ? »
« Je vais te l’enseigner. Pas seulement ça, mais d’autres techniques aussi. »
Les pieds de Phi Sora s’immobilisèrent.
« Mais il y a une condition. »
Seol Jihu s'arrêta lui aussi et se retourna. En voyant Phi Sora le fusiller du regard, il ferma la bouche. Il pouvait entendre sa respiration devenir plus saccadée.
« Tu as pitié de moi ? »
Sa voix était tranchante comme une lame.
« Non. Tu peux m'écouter d'abord ? »
Les joues de Phi Sora prirent la couleur de ses cheveux. Elle serra les dents puis croisa les bras.
« La raison pour laquelle j'ai dit que je t'apprendrais… est simple. C'est pour nous préparer à notre futur combat contre les Parasites. »
Phi Sora fronça les sourcils.
« Les Parasites ont subi des défaites consécutives. Même une souris mord un chat lorsqu'elle est acculée. Impossible de dire ce qu'un tigre acculé pourrait faire… »
Seol Jihu ne finit pas sa phrase, mais Phi Sora pouvait deviner la suite.
Pour une raison quelconque, les Parasites avaient laissé l'humanité tranquille jusqu'à présent.
Ce n'était pas comme s'il n'y avait pas eu de batailles entre eux, mais c'était négligeable comparé aux affrontements contre la Fédération.
Cependant, il y avait de fortes chances que cela ne soit bientôt plus le cas.
Les Parasites allaient abandonner leur posture précédente pour attaquer l'humanité sous divers angles.
Bien que la Fédération se sente plus à l'aise sans une telle pression, le fait que l'humanité soit en plus grand danger était une vérité indéniable.
« Les Commandants d'Armée ne sont pas notre seule préoccupation. Nous devons nous inquiéter de la Reine des Parasites. Elle est apparue personnellement lors de la guerre de la Forteresse de Tigol, et il y a de fortes chances qu'elle prenne les choses en main à partir de maintenant. »
Phi Sora hocha la tête, sans même s'en rendre compte.
Comment pourrait-elle oublier la Reine des Parasites, dont la simple descente avait bouleversé le ciel et la terre ?
Près d'un an s'était écoulé depuis, et la sensation d'avoir le corps et l'âme retournés suffisait encore à lui donner des frissons dans le dos.
« Apprendre cette technique ne garantit pas la victoire… mais nous devons quand même essayer tout ce que nous pouvons. »
L'expression renfrognée de Phi Sora s'apaisa, peut-être parce qu'elle était inconsciemment d'accord avec lui.
Elle cligna des yeux et fit la moue.
« … Quelle est la condition ? »
« Rien de bien difficile. Je veux que tu enseignes la technique que je vais te montrer au reste des membres. »
« Hein ? »
Les yeux de Phi Sora s'écarquillèrent face à cette condition inattendue.
« Je peux leur apprendre moi-même… mais je pense que je vais bientôt être à nouveau très occupé. Désolé de t'importuner avec ça. »
Non, ce n'était pas le cas. Bien sûr, enseigner à quelqu'un était épuisant, mais ce n'était rien comparé au prix à payer pour apprendre une nouvelle technique.
En réalité, il n'était pas facile de transmettre une Technique Spatiale développée grâce à ses propres accomplissements dans un domaine indépendant. Pour ce faire, il fallait accepter une perte significative.
Cependant, Seol Jihu ne proposait pas seulement de lui enseigner, mais aussi au reste des membres de Valhalla, tout cela en vue de la guerre inévitable contre les Parasites.
Ce n'est qu'à cet instant que Phi Sora perçut sa sincérité.
Peut-être gênée d'avoir tiré des conclusions hâtives, Phi Sora baissa les yeux et murmura.
« Ça ne me pose pas de problème… mais tu es sûr ? »
« Si tu veux, on peut commencer tout de suite. Ce sera un bon entraînement matinal. Qu'en dis-tu ? »
« Vraiment ? D'accord, c'est toi qui l'as dit. Pas de retour en arrière. »
Phi Sora retrouva instantanément son énergie.
Elle n'avait aucune raison de refuser l'offre de Seol Jihu alors qu'elle ne ferait que l'aider à devenir plus forte.
« Je le ferai ! »
Phi Sora cria, les yeux pétillants d'excitation.
*
Après avoir fait travailler Phi Sora dans la matinée, Seol Jihu revint à son bureau à midi et poussa un soupir.
Comme on pouvait l'attendre d'une Terrienne ayant atteint un domaine indépendant, Phi Sora apprenait vite.
Bien qu'elle n'ait pas été capable de maîtriser la technique en seulement deux heures, elle semblait en avoir compris le principe.
À ce rythme, il ne lui faudrait pas longtemps pour apprendre jusqu'à la Substitution Florale. Après l'avoir instruite aujourd'hui, Seol Jihu était convaincu qu'elle n'aurait aucun problème jusqu'au Grand Déplacement Cosmique.
« Alors, c'est ça, quelqu'un avec une aptitude Brillante. »
Seol Jihu avait choisi Phi Sora après avoir pris en compte son talent, sa force actuelle et sa position au sein de l'organisation. Mais maintenant qu'il se comparait à elle, il ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'amertume.
Seol Jihu claqua de la langue avant d'ouvrir sa Fenêtre de statut. Il voulait examiner les trois compétences qu'il avait acquises en récompense des épreuves.
La première était Cœur Juste.
Son rang avait augmenté jusqu'à EX, lui permettant de surpasser les effets d'une Culture de Mana et d'afficher ceux d'une Technique de Mana. Cependant, cela ne signifiait pas qu'elle devenait immédiatement une Technique de Mana.
Le Seol Jihu noir lui avait conseillé d'essayer de faire évoluer sa Culture de Mana en Technique de Mana, mais la Technique de Mana, qui représentait le stade ultime de la méthode de culture du mana, n'était pas quelque chose de facile à saisir.
Même Agnes avait renoncé à essayer de comprendre les complexités des Techniques de Mana et en avait acquis une en utilisant des points de contribution.
Quoi qu'il en soit, Seol Jihu se creusait la tête pour savoir comment faire évoluer Cœur Juste en une Technique de Mana, et grâce à cette récompense, un poids venait de lui être retiré des épaules.
« Je peux sentir la différence. »
Seol Jihu était devenu plus fort après avoir reçu la récompense au temple. Il n'arrivait même pas à imaginer à quel point ses compétences seraient puissantes s'il utilisait le mana issu d'une Technique de Mana.
La deuxième récompense était Volonté Indomptable. Il s'agissait d'une compétence de rang Spécial nouvellement créée.
En traduisant littéralement son sens, cela signifiait « une volonté qui ne plie pas, même face à la mort ». Cependant, après avoir lu son effet en termes de système de jeu du Paradis, un souffle lui échappa.
Pour faire simple, c'était une compétence qui maintenait sa puissance de combat à son état maximal jusqu'à la mort.
En tant qu'humain, il était naturel que sa puissance de combat diminue lors d'une bataille prolongée, surtout s'il était blessé.
Cependant, Volonté Indomptable lui permettait d'ignorer la fatigue et les blessures qui s'accumulaient durant le combat.
Bien sûr, cela ne le protégerait pas contre l'épuisement du mana ou la baisse de prouesse au combat causée par des membres sectionnés, mais son effet restait suffisamment puissant pour être qualifié de « cheaté », même dans un tel état.
La troisième récompense était Miroir Clair, Eau Calme. C'était une aptitude qui lui permettait de calmer son esprit au niveau d'un lac tranquille en un instant.
Pour être honnête, il n'était pas vraiment ravi de cette récompense.
C'était parce qu'il avait l'impression que ses émotions étaient contrôlées de force.
Cependant, il ne pouvait nier que cela lui serait utile au combat. Plutôt que de paniquer en plein danger, il valait bien mieux réfléchir clairement et prendre les mesures appropriées.
« Je suis devenu plus fort… »
Seol Jihu ferma sa Fenêtre de statut et se perdit dans ses pensées. La conclusion à laquelle il aboutissait concernant sa force ne changeait pas, peu importe sous quel angle il l'analysait.
« J'ai besoin de quelqu'un qui puisse être à ma hauteur. »
L'une des raisons principales pour lesquelles Seol Jihu avait quitté la Voie de l'Âme était qu'il ne parvenait plus à trouver de failles à corriger.
Mais ce jugement ne reposait que sur sa propre réflexion. Ce n'est pas parce qu'il ne trouvait pas de défauts qu'il n'en avait pas.
C'est pourquoi il voulait un véritable partenaire d'entraînement.
S'il n'arrivait pas à identifier ses faiblesses en s'examinant lui-même, il se disait qu'il pourrait peut-être y parvenir au cours d'un combat ou après une défaite.
« Ça n'a pas besoin d'être les Parasites… »
Peut-être y avait-il un Terrien ou quelqu'un de la Fédération qui ferait l'affaire. Pas juste quelqu'un capable de l'effleurer, mais quelqu'un qui pourrait être son égal.
Seol Jihu réfléchit un instant avant de se tourner vers la porte.
Clac, clac, clac. Le bruit de talons hauts résonnait dans le couloir.
Toc, toc. Comme prévu, on frappa à la porte un instant plus tard, et celle-ci s'ouvrit. Kim Hannah entra, vêtue d'un tailleur gris impeccable.
« J'ai apporté les rapports que tu as demandés hier. Ça a pris du temps vu le volume. »
« Pas à cause de la fête de bienvenue ? »
« J'aimerais bien utiliser cette excuse, mais j'ai quitté la fête quand ça commençait à dégénérer. »
Kim Hannah sourit en sortant le presse-papiers qu'elle portait sous le bras.
« Ça fait si longtemps que ça me fait bizarre de faire ça. Bref, par quoi veux-tu commencer ? »
« Commence par ce que tu veux. Ah, j'ai déjà eu des nouvelles de Seol-Ah et Sungjin, donc tu peux passer cette partie. »
« Ce que je veux… »
Kim Hannah feuilleta les pages du document fixé sur le presse-papiers.
« … Pour commencer. »
Elle jeta un coup d'œil à Seol Jihu avant de commencer.
« Il s'agit de Mlle Seo Yuhui. »
« Mhm. »
« Son premier retour a eu lieu environ deux mois avant celui du Représentant. »
« Premier retour ? »
« Elle est revenue au Paradis, mais elle n'est pas restée. Elle ne pouvait même pas venir à Valhalla dans l'état où se trouvait son corps. Je suis sûre que vous en connaissez la raison. »
« Je la connais. »
« Pour être plus précise, Mlle Seo Yuhui restait un jour ou deux dans la salle de récupération du temple à chaque fois qu'elle revenait, puis repartait sur Terre une fois les offrandes que nous avions préparées épuisées. Nous la rappelions par l'intermédiaire de Mlle Baek Haeju dès que nous obtenions de nouvelles offrandes. »
« Ah, ces deux-là se connaissent sur Terre ? »
« Oui. Elle est donc revenue une fois toutes les deux semaines, pour un total de quatre fois. Malheureusement, elle ne montre aucun signe de rétablissement. En fait, son état empire à chaque fois. »
Seol Jihu hocha calmement la tête.
Kim Hannah observa attentivement la réaction de Seol Jihu. Elle avait entendu à quel point il avait réagi violemment lors du raid nocturne à Haramark, se précipitant au temple dès qu'il avait appris l'incident.
« Alors ? »
Mais cette fois, elle ne montrait aucun signe d'inquiétude. Au contraire, elle semblait calme, presque froide.
« Quoi qu'il en soit, je me suis occupée de tout ce que tu m'as demandé... »
Kim Hannah avait accompli ses tâches à la perfection.
Durant les huit mois d'absence de Seol Jihu, elle avait contacté toutes les maisons de vente aux enchères des sept cités pour racheter toutes les offrandes. Elle les avait ensuite envoyées au temple où Seo Yuhui devait revenir.
Il était facile de deviner à quoi servaient ces offrandes.
Seo Yuhui avait perdu la majeure partie de ses pouvoirs après s'être épuisée lors de la guerre de la Vallée. Puis, alors qu'elle s'était à peine rétablie, elle avait de nouveau forcé sur ses capacités dans le Royaume des Esprits et à la forteresse de Tigol.
Comme elle avait emprunté de la puissance sainte sur ses réserves futures, elle devait rembourser la dette par le biais d'offrandes. Le problème, c'était que cela revenait à verser de l'eau dans un panier percé. Cependant, c'était aussi un prix raisonnable.
La plupart des gens penseraient cela en voyant la situation telle quelle.
Mais en tant qu'initiée, Kim Hannah pensait différemment.
Avec le recul, Seol Jihu avait toujours été au centre de tout ce qui se passait dans le Paradis. Mais plutôt que de se placer consciemment dans ces situations, il était généralement poussé par les manœuvres des Parasites.
Cette fois, c'était différent.
Seo Yuhui cachait quelque chose, et la réaction de Seol Jihu était tout aussi étrange.
Son instinct, non, son flair de renarde était en alerte. Cette affaire semblait trop suspecte pour être prise au pied de la lettre.
Il devait y avoir un plan. Un plan que seuls Seo Yuhui et Seol Jihu connaissaient.
L'une était une légende du Paradis, et l'autre était en passe de le devenir.
Avec de tels individus complotant ensemble, Kim Hannah ne pouvait s'empêcher de se demander quel incident majeur et quel bouleversement allaient s'abattre sur le Paradis.
« Et… ? »
Soudain, la voix de Seol Jihu retentit.
Les pensées silencieuses de Kim Hannah avaient duré plus longtemps qu'elle ne l'avait prévu.
Se reprenant intérieurement, Kim Hannah s'éclaircit la gorge.
« Il y a quelques points suspects dont je veux discuter… »
Elle aborda prudemment le sujet tout en continuant d'observer Seol Jihu, puis tressaillit brusquement.
Un regard perçant émanait d'une paire de pupilles claires qui reflétaient son image comme un miroir.
En voyant cela…
Gulp.
Elle déglutit difficilement, sans même s'en rendre compte.
Ne demande pas.
C'est ce que les yeux de Seol Jihu exprimaient.
1. J'ai demandé des précisions à l'auteur. Le rang Spécial se situe entre le rang Pinnacle et le rang EX. L'ordre est le suivant : Inférieur -> Bas -> Intermédiaire -> Haut -> Pinnacle -> Spécial -> EX -> Grade Inconnu (capacités impossibles à classer, par exemple Vision du futur)