Chapitre 374
Perte de la vue.
En utilisant cette méthode simple et directe, le Seol Jihu noir augmenta facilement le niveau de difficulté de la deuxième épreuve.
Le jour où il réussit la première épreuve, Seol Jihu fit face à un nouveau défi.
Pousser le rocher depuis le pied de la colline était devenu un problème.
Même s’il avait parcouru ce même chemin des milliers de fois, il n’était toujours pas certain d’être sur la bonne voie.
L’ascension prenait désormais beaucoup plus de temps qu’avant, car il devait concentrer tous ses sens pour garder la bonne direction.
La moindre perte de concentration entraînait une erreur de trajectoire ou le dévalement du rocher sur la pente.
Il y avait une grande différence entre essayer de ne pas voir avec ses yeux et être réellement incapable de voir.
« Tu comprends maintenant pourquoi j’ai dit 59,5 ? »
Le Seol Jihu noir ricana en observant Seol Jihu grimper, chaque pas lourd et douloureux.
Il avait raison. L’ascension aurait été plus facile si Seol Jihu avait été assez fort pour pousser le rocher sans avoir à y mettre toute son énergie.
Ainsi, il aurait pu retrouver son équilibre avant que le rocher ne commence à rouler dans la mauvaise direction.
Mais la force actuelle de Seol Jihu suffisait tout juste à passer l’épreuve. Une petite erreur menait immédiatement à l’échec.
« Mon pote, ton cerveau a l’air sacrément mignon. Ah, ne te méprends pas, je préfère les hommes avec des cerveaux sexy. Tu vois ce que je veux dire, hein ? »
Le Seol Jihu noir se moqua alors que Seol Jihu peinait à avancer.
« Réfléchissons, veux-tu ? Pourquoi penses-tu que ta statistique d’Intuition ne monte pas alors que tu te tues à la tâche ? Tu ne trouves pas ça bizarre ? »
« La réponse est simple. Avec la méthode que tu utilises jusqu’ici, tu ne peux pas dépasser le stade Intermédiaire (Élevé). »
« Regarde. Il y a une limite à l’amélioration de tes compétences par un entraînement répétitif simple. Même les techniques de lance comme l’Estoc, la Frappe et la Coupe ont leurs limites. Et bien sûr, la répétition machinale est encore moins efficace pour les capacités physiques comme l’Intuition. »
« Tu te souviens de ce que Maître Jang a dit pendant l’entraînement aux pierres colorées ? Voir, percevoir, ne pas réfléchir, juste frapper. Il n’a pas tort, mais ce conseil ne s’applique pas à toi. »
« Pourquoi ? Parce que ce conseil ne s’applique qu’à ceux qui savent voir, percevoir, réfléchir, et enchaîner les trois avec fluidité. »
Selon le Seol Jihu noir, Seol Jihu savait voir, mais ne savait ni percevoir ni réfléchir.
« Arrête de croire qu’en persévérant, ça finira par marcher. Tu n’as pas de cerveau ? Tu as déjà parcouru ce chemin plus de mille fois. »
« Visualise le chemin dans ta tête. Suis ce chemin. C’est si dur que ça ? »
« C’est plus facile à dire qu’à faire ? Espèce de petite merde. Tu n’as pas pitié de toi-même ? Ton cerveau essaie désespérément de t’aider, et tu n’es même pas capable de faire confiance à ta propre intuition ? »
« Je suppose qu’hier, tu dormais si profondément que tu n’as pas entendu ton cerveau pleurer. »
Ce n’est qu’après cette parade d’insultes du Seol Jihu noir que Seol Jihu comprit ce qu’était réellement l’intuition.
L’intuition ne se résumait pas à un sentiment. Elle impliquait de la réflexion.
Le Seol Jihu noir essayait de l’avertir de ne pas se fier uniquement à son instinct.
Il devait utiliser non seulement ses capacités sensorielles, mais aussi ses facultés de perception.
« Visualiser le chemin dans ma tête… »
Seol Jihu n’était pas négligent. Il essaya d’imaginer les moindres détails du chemin, comme les mauvaises herbes poussant sur le bas-côté et les bosses sur la pente.
Il réfléchit encore et encore jusqu’à ce que son cerveau ne puisse plus former de nouvelles images, puis poussa le rocher vers l’avant.
« Est-ce que je vais dans la bonne direction ? »
« Est-ce le bon chemin ? »
Chaque fois qu’un sentiment d’insécurité commençait à l’envahir, Seol Jihu le repoussait avec diligence. Il continua de grimper, en faisant confiance à son intuition.
Ce n’est qu’alors que le désespoir qui embrumait son esprit disparut.
[Capacité diverse, Intuition [Intermédiaire (Élevé)], passe au rang Intuition (Élevé).]
Il commençait enfin à s’habituer à être aveugle.
« … Ouais. C’est ça que signifie percevoir et réfléchir. »
Le Seol Jihu noir hocha la tête.
*
Jour 422.
Seol Jihu était désormais capable d’atteindre le premier sommet sans trop de difficulté.
C’est alors qu’un nouveau défi émergea, se moquant de lui et lui rappelant que ce n’était que le début.
La première condition pour réussir la deuxième épreuve était de placer le rocher intact sur le sommet suivant.
À partir de là, la plupart des restrictions furent levées et il put à nouveau utiliser son mana. Mais après seulement 15 pas sur le deuxième chemin, il réalisa que cela ne servait à rien.
Grondement !
Il entendit le grondement des rochers qui approchaient.
Boum !
« Kkauk ! »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent lorsqu’un rocher percuta celui qu’il tenait.
Même s’il protégeait son rocher avec du mana, même s’il avait activé tout son circuit de mana…
Lors de la collision, Seol Jihu sentit une onde de choc colossale remonter de ses paumes vers ses bras, puis envahir tout son corps.
La collision ne s’arrêta pas là.
Koong, koong, koong, koong…
Le poids sur ses bras augmenta à mesure que les rochers s’empilaient les uns sur les autres.
À chaque choc, il était forcé de reculer d’un pas.
Il avait avancé de 15 pas, et ce n’est qu’après avoir reculé de 14 pas que le grondement cessa.
« Kkeuuuuu… ! »
Seol Jihu luttait pour supporter un total de 15 rochers.
Son visage ne pouvait être plus rouge. Des veines saillaient sur ses bras qui tremblaient violemment.
Son circuit de mana hurlait de douleur car il l’avait trop sollicité.
« J-je dois me dépêcher… ! »
Il savait qu’il devait briser les rochers.
« … Mais comment ? »
Le visage de Seol Jihu se tordit de douleur.
Il n’avait pas le droit d’endommager le rocher qu’il touchait.
Cela signifiait qu’il devait briser les rochers de la file un par un, en commençant par le deuxième, sans utiliser d’attaque frontale.
Ce n’était pas totalement impossible.
Comme Baek Haeju, il pouvait projeter son énergie vers le ciel, la courber, et la faire retomber sur le rocher qu’il voulait pulvériser.
Pour ce faire, cependant, il devait lâcher le rocher qu’il soutenait d’une main, la pointer vers le ciel et créer une Lance de Mana.
En était-il capable ? C’était déjà assez difficile de simplement soutenir les rochers.
Lentement, Seol Jihu retira sa main gauche.
Il ne dégagea pas complètement son bras.
Il soutint le poids avec le tranchant de ses mains, inclinant à peine ses paumes vers l’arrière.
« Tu te donnes vraiment du mal. »
Il entendit le rire étouffé du Seol Jihu noir, mais il ne pouvait pas se permettre de le regarder.
Seol Jihu serra les dents.
S’il parvenait à briser au moins un rocher, la situation serait bien meilleure.
« S’il te plaît, s’il te plaît… ! »
Seol Jihu créa une Lance de Mana avec la plus grande sincérité.
Il calcula soigneusement la distance jusqu’à la cible et la direction de l’attaque avant de lancer la lance en diagonale.
Il n’était pas sûr de pouvoir toucher le deuxième rocher parfaitement, mais il espérait que la lance atterrirait quelque part au milieu.
Kwang ! Heureusement, il entendit le rocher voler en éclats.
Un quinzième du poids disparut.
Seol Jihu haletait. Cependant, avant même de pouvoir pousser un soupir de soulagement, il eut un hoquet de stupeur.
« Qu-Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Une exclamation de choc lui échappa.
Le poids réduit était rapidement revenu à son état initial.
Mais n’avait-il pas juste brisé un rocher ?
« Voici ce qui s’est passé. Les 14 rochers restants ont augmenté de poids pour compenser la perte d’un rocher. »
Il entendit la voix du Seol Jihu noir.
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha sous le choc.
« C’est… ! »
« Injuste ? Mais c’est comme ça. »
« Keuuuuuu ! »
« À la base, le nombre de rochers était conçu pour correspondre à ton niveau actuel. »
« Quoi… !? »
« Enfin, ne t’inquiète pas trop. Tout ce que tu as à faire, c’est détruire les 14 rochers d’un coup. Bien qu’avant que tu ne le fasses, le poids restera le même quoi qu’il arrive. »
Seol Jihu haleta de douleur et d’horreur.
Le Seol Jihu noir bâilla, couvrant sa bouche de sa main.
« Je t’avais prévenu que la deuxième épreuve serait incomparable à la première. Il y a beaucoup de travail à faire en même temps. »
« Quand même… ! »
« Eh bien. Je suppose que tu as quand même gagné quelque chose de la première épreuve. Tu as encore le temps et l’énergie de te plaindre. »
C’est alors qu’un sentiment d’appréhension envahit Seol Jihu.
Bientôt, son appréhension se révéla fondée.
« Je t’avais prévenu à ce sujet aussi, tu te souviens ? La deuxième épreuve va être follement amusante. »
Alors que les ricanements du Seol Jihu noir s’apaisaient…
Grondement !
Seol Jihu entendit à nouveau le bruit des rochers dévalant la pente.
Mais cette fois, le son venait de gauche et de droite, pas de l’avant.
Son visage se figea sous le choc.
Ce n’est qu’alors qu’il se souvint que le deuxième chemin comportait une multitude de carrefours partant de la route principale.
« Ah… »
La tête de Seol Jihu secoua désespérément de gauche à droite.
Mais comme il ne pouvait pas voir, il ne pouvait pas dire où étaient les rochers ou à quelle distance ils se trouvaient.
Il lança instinctivement une Lance de Mana, mais elle s’écrasa au sol.
Puk ! Un rocher qui sortait d’un carrefour voisin percuta Seol Jihu.
Alors qu’il tombait sans défense, les rochers alignés sur le chemin principal commencèrent à rouler vers le bas.
« Adieu. »
Le Seol Jihu noir agita la main.
« Aaaaaak ! »
Les rochers écrasèrent le corps de Seol Jihu, brisant ses os et le déchiquetant en mille morceaux.
*
Seol Jihu trouva un moyen de percer la deuxième épreuve.
Le poids total des rochers sur le chemin restait inchangé jusqu’à ce qu’ils soient tous détruits en même temps. Cela signifiait qu’il devait d’abord se débarrasser des rochers roulant vers lui depuis les carrefours.
Mais c’était plus facile à dire qu’à faire.
Outre le fait qu’il était difficile de viser précisément la cible avec la Lance de Mana, il ne pouvait pas voir la direction et la distance des rochers arrivant vers lui par les carrefours.
L’ordre dans lequel les rochers descendaient changeait à chaque fois, donc mémoriser leur ordre ne servait à rien.
Finalement, Seol Jihu décida de se fier à son ouïe.
Il concentra tous ses sens sur ses oreilles.
Chaque fois qu’il entendait le bruit d’un rocher roulant à proximité, il lui lançait une Lance de Mana.
Même une seule erreur signifiait la mort. Et il mourut plusieurs fois avant même de pouvoir lancer la lance, car contrôler le mana tout en supportant le poids de 15 rochers et en en protégeant un n’était pas chose aisée.
Mais ses efforts ne furent pas vains.
À mesure qu’il apprenait à mieux contrôler la Lance de Mana, il fut capable de se concentrer davantage sur son ouïe.
Le temps passa, et le jour où il réussit à détruire sept rochers d’affilée, il vit enfin une lueur d’espoir. Il pensa vraiment qu’il pourrait réussir cette épreuve.
C’était la première fois en 672 jours qu’il ressentait un tel espoir.
S’il pouvait détruire quelques rochers de plus aux carrefours, avec un peu de chance, peut-être pourrait-il vraiment s’en sortir.
Il sentit sa confiance grandir.
C’était avant que le Seol Jihu noir ne la détruise.
« La suite, c’est ton ouïe. Parce que tu as l’air habitué à ne pas voir. »
Le Seol Jihu noir utilisa son mana pour détruire les tympans de Seol Jihu.
Son ouïe disparue, tout revint à la case départ.
Seol Jihu se prit la tête entre les mains et serra les dents.
Sa solution suivante fut son odorat.
Aussi ridicule que cela puisse paraître, c’était la seule méthode qui lui restait.
Il remarqua que les rochers roulant depuis les carrefours sentaient le sang.
Les traces de ses nombreuses morts semblaient rester sur les rochers sous forme de sang et de chair.
Alors, Seol Jihu renifla. Il fit vibrer ses narines comme un chien en chaleur.
Distinguer les rochers à l’odeur était beaucoup plus difficile qu’au son, mais cela fonctionnait.
L’odeur âcre du sang était pour lui un signal d’alarme.
Bien sûr…
[La suite, c’est ton odorat. Tu savais que ça arriverait, n’est-ce pas ?]
Juste au moment où il s’habituait à sa surdité, le Seol Jihu noir le priva de son odorat.
Seol Jihu fut dévasté par la perte de tous ses progrès. Il ne savait plus quoi faire.
— Je sais que tu essaies, alors je m’abstiendrai de me moquer de toi. Améliorer tes capacités sensorielles est une bonne chose. Mais n’essaie pas d’en dépendre. Tu devrais viser à connecter les différentes étapes en un processus fluide, comme enfiler des perles. Pourquoi t’obstines-tu à t’accrocher à une seule sensation ?
La voix du Seol Jihu noir ne lui faisait même plus d’effet.
Maintenant, tout ce qu’il restait à Seol Jihu, c’était le goût, le toucher et l’intuition.
Mais il n’avait pas parcouru le deuxième chemin aussi souvent que le premier. De plus, à chaque fois qu’il grimpait le deuxième chemin, l’ordre des rochers arrivant des carrefours changeait.
Il luttait pour peindre des images dans sa tête.
Il n’avait jamais réalisé la préciosité de ses sens avant aujourd’hui.
Il ne pouvait pas voir.
Il ne pouvait pas entendre.
Il ne pouvait même pas sentir.
Il avait perdu la plupart de ses sens, et pour aggraver les choses, une partie de la troisième épreuve commençait à se mélanger à la deuxième.
Seol Jihu ne faisait plus aucun progrès. Il répétait à l’infini le processus de grimper jusqu’au premier sommet, de s’engager sur le deuxième chemin, et d’être écrasé à mort en moins d’une minute.
Pendant ce temps, trois ans s’étaient écoulés.
Le nombre de jours que Seol Jihu passa sur le Chemin de l’Âme atteignit quatre chiffres.
Grondement !
« … Tue-moi maintenant. »
Le Seol Jihu noir secoua la tête en regardant à nouveau les rochers dévaler la pente.
« Dois-je abandonner les Capacités Spatiales… ? »
Murmura-t-il en se léchant les lèvres.
*
Jour 1078.
« Uaaaaaaah ! »
Seol Jihu hurla à pleins poumons en sprintant sur le chemin.
Il avait laissé le rocher qu’il était censé porter au pied de la pente.
Comme il ne progressait plus de manière conventionnelle, il changea son objectif pour remplir la deuxième condition.
Mais la deuxième condition — « Atteindre le sommet avant que les rochers n’apparaissent sur le chemin et les carrefours » — n’était pas facile non plus.
Malgré l’augmentation de son mana à la limite et l’utilisation de l’Éclair de Tonnerre, il continuait de percuter des rochers avant même d’atteindre le milieu.
Cependant, Seol Jihu ne s’arrêta pas.
Il serait plus exact de dire qu’il s’était laissé aller plutôt que de dire qu’il n’avait pas abandonné.
Immédiatement après sa résurrection, il courait, et il courait encore.
Il ne prenait même plus la peine de pousser le rocher jusqu’au premier sommet.
Si le Seol Jihu noir n’avait pas limité ses sens à chaque fois, il aurait même ignoré cela.
« Bon sang ! »
Seol Jihu saisit la Lance de Pureté et courut en agitant frénétiquement les bras.
Il rampa en hurlant, même quand ses deux jambes furent broyées.
Il avait laissé le rocher en bas, donc s’il avait essayé, il aurait pu éviter les rochers venant d’en haut. Mais il ne le fit pas.
Cela prouvait simplement que Seol Jihu était au bord de la folie.
« … Hein. »
Le Seol Jihu noir fixa Seol Jihu, se tortillant comme un zombie sans tête. Il brisa ensuite la branche d’arbre qu’il tenait en deux.
Il avait fait d’innombrables marques de décompte sur le sol.
Depuis que Seol Jihu avait commencé à ignorer la première épreuve et à répéter des sprints sans but, le Seol Jihu noir avait cessé de compter le nombre de fois où il était mort.
« … Pourquoi est-ce si calme ? »
Murmura-t-il avec étonnement. Cette fois, Seol Jihu ne courait pas droit vers le chemin en hurlant. Cette fois, quelque chose était différent.
Le Seol Jihu noir regarda en bas avec des yeux nonchalants avant de se lever. Il s’approcha de Seol Jihu pour découvrir ce qu’il manigançait, et pour lui imposer de nouvelles restrictions.
Seol Jihu restait immobile, faisant vibrer ses narines de colère.
Ses yeux ne s’étaient pas encore totalement formés depuis sa récente résurrection.
« Pourquoi restes-tu immobile ? »
Le Seol Jihu noir prit la parole.
« Tu es fatigué ou quoi ? »
Les yeux brillants de frustration, Seol Jihu se tourna vers lui. Le Seol Jihu noir eut un sourire en coin.
« Qu’est-ce que tu fais ? Va mourir encore un peu. Allez, on y va. »
Les lèvres de Seol Jihu se tordirent à cette voix sarcastique.
Glou. Sa gorge bougea alors qu’il déglutissait. Une voix faible s’échappa de ses lèvres.
« Qu’est-ce que… tu veux de moi… ? »
« Hmm ? »
« Que veux-tu… que je fasse de plus ? Tu as dit que tu étais mon assistant. Dis-le-moi. »
« Tu ne connais pas déjà la réponse ? Et quel moment étrange pour parler familièrement. »
« Non, je ne connais pas la réponse. Tu as pris ma vue, mon ouïe, mon odorat— »
« Augmente ton intuition. »
« C’est déjà assez dur de simplement soutenir le rocher— »
« Augmente ta force. »
« Les rochers venant des carrefours— ! »
« Augmente ton Qi d’épée et ta Lance de Mana. Ton contrôle du mana aussi, tant que tu y es. »
Seol Jihu lança un regard noir au Seol Jihu noir. Il savait que ce dernier avait raison mais ne pouvait s’empêcher de se sentir frustré.
« Oh ? »
Le Seol Jihu noir eut un sourire en coin.
« Tu vas me frapper ? Ça, ce serait intéressant. Essaie. »
Le bruit des dents qui grincent remplit l’air.
Le souffle de Seol Jihu tremblait.
Ses yeux brûlaient d’une fureur intense, submergés par le désir de déchirer le Seol Jihu noir en un million de morceaux.
« … »
Seol Jihu essaya désespérément de calmer sa respiration.
Soudain, il baissa la tête et ferma les yeux fermement.
Il parla lentement après un moment de silence.
« … J’abandonne. »
« ? »
« J’ai dit, j’abandonne… ! »
« Tu abandonnes ? »
C’est alors.
« Oui ! J’abandonne ! J’abandonne, j’abandonne, j’abandonne ! »
Un cri soudain jaillit de Seol Jihu comme un feu d’artifice.
Sa réaction était compréhensible.
Réussir les épreuves était presque impossible.
Il avait déjà subi d’innombrables échecs et morts.
Peu importe ses efforts, dès qu’il reprenait espoir, le Seol Jihu noir le gâchait en lui imposant des restrictions injustes.
Il avait enduré la tyrannie du Seol Jihu noir pendant plus de mille jours, mais le désespoir de la situation actuelle finit par le briser.
Bien que sa réaction fût compréhensible…
« Hé. »
Le Seol Jihu noir parla.
« Tu n’avais pas juré de ne pas te plaindre ? »
Le visage de Seol Jihu se tordit en une grimace.
« Je t’avais prévenu. Mais c’est toi qui as décidé d’essayer. »
« Quel genre d’entraînement est-ce là ? »
Clang ! Seol Jihu jeta la Lance de Pureté au sol.
« Tu peux appeler ça un entraînement ? Ça a un sens ? »
« Ha ! »
Le Seol Jihu noir renifla.
Seol Jihu hurla à pleins poumons.
« Ce n’est pas un entraînement ! C’est de la torture ! Tu veux juste me torturer à mort ! »
« Ouais. »
« Quoi ? »
« Tu as raison. J’essaie de te torturer, espèce d’idiot. »
Le Seol Jihu noir gloussa moqueusement.
« Espèce de fils de pute— »
L’expression de Seol Jihu devint momentanément sombre et des étincelles dorées jaillirent de son corps.
Le Seol Jihu noir hocha la tête.
« Vas-y. C’est encore mieux. Je t’aime mieux comme ça. »
Puis, soudainement, Seol Jihu sentit un coup de pied dans l’estomac.
« Uek ! »
Il roula sur le sol et sentit un autre coup de pied dans la poitrine avant même de pouvoir se relever.
Le Seol Jihu noir le regardait, ses pieds pressant la poitrine de Seol Jihu.
Ses mouvements étaient pratiquement indétectables.
« Laisse-moi te demander quelque chose. »
Le Seol Jihu noir commença d’une voix froide.
« Pourquoi es-tu venu ici en premier lieu ? »
Seol Jihu lança un regard noir à la silhouette qui planait au-dessus de lui, reprenant à peine son souffle.
« Qu’est-ce que tu penses qu’est une épreuve, exactement ? »
« … »
« Une épreuve est une ordalie difficile, un test pour mesurer ta détermination ou ton caractère. … Entraînement ? Ne me fais pas rire. Hé, tu pensais que le Chemin de l’Âme était un centre éducatif pour apprendre de nouvelles techniques par des pratiques répétitives ? »
Le Seol Jihu noir retira ses pieds.
« Ou… »
Lentement, il s’agenouilla à côté de Seol Jihu et croisa les bras sur sa poitrine.
« Tu pensais que tu aurais une mission amusante, comme celles que tu as eues dans le Tutoriel ou les zones neutres, et qu’une belle récompense t’attendrait à la fin ? »
Les cils de Seol Jihu tremblèrent légèrement.
Le visage du Seol Jihu noir se rapprocha lentement de celui de Seol Jihu.
« Reprends-toi, espèce de connard. »
La voix glaciale lui poignarda les oreilles.
« Écoute, mon pote. »
Le Seol Jihu noir attrapa les joues de Seol Jihu avec ses deux mains.
Il pressa fermement ses paumes et secoua la tête.
« Il n’y a rien de tel ici. D’accord ? Pas de missions amusantes et pas de récompenses géniales. Il n’y a qu’une seule chose que cet endroit t’a donnée. Du temps. »
Le Seol Jihu noir secoua la tête de Seol Jihu de gauche à droite entre ses paumes.
« La quantité de sang et de sueur que tu verses ici détermine la qualité de ta récompense. Si tu pensais que c’était un jeu, pourquoi n’as-tu pas simplement utilisé tes points de capacité et tes points de contribution pour gagner en force ? Pourquoi es-tu venu ici ? »
Le Seol Jihu noir relâcha les joues de Seol Jihu et se leva lentement du sol.
« Tu vois, je ne comprends tout simplement pas. »
Murmura-t-il d’une voix légèrement épuisée avant de lever l’un de ses bras.
À cet instant, Seol Jihu douta de ce qu’il voyait.