Chapitre 372
Après avoir quitté le bureau, les frères et sœurs Yi traversèrent le couloir en traînant les pieds.
Ballottés de gauche à droite, ils n'étaient évidemment pas satisfaits de la situation.
« Noona. »
Alors qu'ils marchaient en silence, Yi Sungjin prit soudainement la parole.
« Je... je veux vraiment aider Maman à guérir. »
Une détermination farouche se lisait dans sa voix.
« Alors ne m'en veux pas trop. »
Yi Seol-Ah tourna la tête, surprise par ces mots sortis de nulle part.
« Sungjin ? »
Cependant, Yi Sungjin ne dit rien de plus et se dirigea vers sa chambre. Enfilant son armure et saisissant son bouclier, il quitta le bâtiment immédiatement.
Yi Seol-Ah enfila sa propre armure et se lança rapidement à la poursuite de son jeune frère.
Ils arrivèrent à la taverne.
Trois personnes attendaient les deux jeunes.
« Vous n'avez pu amener personne ? »
« Non, tout le monde était occupé. »
Sergei Romanchev fronça les sourcils. Il semblait nerveux, comme si quelque chose s'était passé entre-temps.
« Merde, je comptais sur vous... »
« On travaillera dur. Vous pouvez nous utiliser comme porteurs si vous voulez. »
« Notre équipe n'a pas besoin de porteurs. On a déjà assez de mal à se nourrir nous-mêmes... »
« Vous n'avez pas besoin de nous donner une part du butin non plus. Laissez-nous juste vous suivre. »
« Hein ? Vous ne venez pas de Valhalla ? Je ne veux pas d'ennuis plus tard. »
L'homme baraqué regarda ses compagnons avec une expression stupéfaite.
« ...Pourquoi on ne les prendrait pas avec nous ? »
L'homme maigre, occupé à manipuler une dague, donna son avis.
« On en a déjà discuté, non ? Qu'on devait y aller seuls si on ne pouvait pas recruter un High Ranker. Ils sont Niveau 3, ils devraient au moins pouvoir se rendre utiles. Et puis... »
S'interrompant, l'homme maigre scruta prudemment les environs.
Sergei Romanchev cracha par terre.
« Bon sang, j'aurais pas dû en parler avant. »
« C'est ta faute, t'as été imprudent. C'est pas la faute de ces gamins. »
« Je sais. »
« Bref, ils ne demandent même pas de part du butin. On dirait que les autres équipes ont compris et sont déjà en mouvement. On ne devrait pas partir au plus vite ? »
Sergei Romanchev serra et desserra les poings à plusieurs reprises sous l'insistance de son compagnon.
Il fixa le frère et la sœur, qui avaient clairement l'air de débutants, puis rejeta ses cheveux en arrière.
« Très bien. C'est vous qui l'avez dit. Que vous ne voulez pas de part du butin. Vous avez intérêt à tenir parole. »
« Bien sûr. »
« On se fiche que vous veniez de Valhalla. Si on décide que vous êtes un poids pour notre expédition, on vous laissera sur place. Si vous voulez toujours venir, soyez à la porte est à six heures. »
« J'ai déjà tout mon équipement. Vous n'avez qu'à me donner vos affaires. »
« Hah, tu parles comme un High Ranker. Tiens. »
L'homme baraqué renifla et regarda Yi Seol-Ah.
« Tu viens aussi ? Tu devrais partir maintenant si ce n'est pas le cas. »
« O-Oui ? Ah, je viens. »
Yi Seol-Ah accepta sans réfléchir et regarda son jeune frère.
Yi Sungjin s'était déjà chargé de son sac à dos, le visage impassible.
Peu après, Sergei Romanchev se leva en grommelant.
Le tavernier, qui essuyait une chope avec un chiffon, jeta un coup d'œil aux cinq personnes qui quittaient l'établissement.
*
Ce ne fut que cinq jours plus tard que le tavernier revit les cinq individus.
Quatre personnes suivaient un homme baraqué couvert d'une fine couche de poussière.
« Patron, apporte-nous à boire et de la viande ! »
« Hé, Sungjin n'est pas mineur ? »
« On s'en fout ! On est au Paradis. Et puis, c'est tout à fait normal pour des lycéens de boire de l'alcool ! Merde, je le faisais déjà au collège ! »
À voir leurs rires et leurs gloussements, l'expédition semblait avoir été un succès.
Alors que le patron leur apportait à manger et à boire, il remarqua que l'ambiance était globalement bonne.
Bien sûr, quand quelque chose est globalement bon, cela signifie naturellement qu'une partie ne l'est pas.
Tandis que le Guerrier et l'Assassin souriaient au garçon, l'Archère gardait la bouche fermée et la jeune fille semblait anxieuse.
« Allez, allez, buvons tous. Sungjin ! Prends un verre toi aussi. »
« Non, ça va— »
« Allez. Tu ne veux pas boire ce que je t'offre ? Ce hyung va te donner ça aussi, alors remonte le moral. »
Sergei Romanchev coupa le morceau de viande le plus tendre et le déposa dans l'assiette de Yi Sungjin. Il avait une attitude radicalement différente de celle d'il y a cinq jours.
« La note de ce soir est pour moi. Commandez tout ce que vous voulez ! »
Il s'assit même à côté de Yi Sungjin et passa son bras autour de ses épaules.
« Pardonne à ce hyung de t'avoir ignoré au début. J'étais trop nerveux à l'époque, j'avais peur que quelqu'un nous vole notre chance. Qui aurait cru qu'un débutant se débrouillerait aussi bien ? »
« Tu l'as dit. T'étais mort sans Sungjin. »
L'homme noir, sec et nerveux, dit cela avec un petit rire, et l'homme baraqué frissonna.
« Ne me rappelle pas ça. J'en ai encore des frissons. T'as déjà vécu un moment où le temps ralentit jusqu'à s'arrêter ? »
« C'est généralement ce qui arrive quand on est empoisonné. »
« Bref, j'avais à peine réussi à tuer le monstre devant moi, quand j'ai senti un froid me parcourir le dos. Je me suis retourné, et là, j'ai vu une autre créature avec ses griffes acérées juste devant mes yeux. Je me suis dit : Ah, c'est la fin pour moi... Et puis, boum ! »
Sergei Romanchev bondit de son siège.
Il saisit le bouclier de Yi Sungjin et courut vers l'avant en criant : « Attention ! »
« Il s'est soudainement interposé entre nous et m'a poussé en arrière. Kyaa ! Je suis tombé amoureux de lui sur le coup ! »
Il donna quelques tapes dans le dos de Yi Sungjin en éclatant de rire.
Le tavernier sourit en observant le jeune garçon mâcher son morceau de viande en fronçant les sourcils. À en juger par ce qu'il entendait, ce jeune homme semblait avoir sauvé la vie de l'homme baraqué.
C'est alors.
Drelin.
« Bienven... »
Le tavernier s'interrompit en entendant quelqu'un entrer.
« Allez, mangez, mangez. Ça fait partie de l'expédition. Quel est l'intérêt de dire au revoir dès que le boulot est fini ? Faire la fête, c'est essentiel pour construire une bonne relation. »
De son côté, Sergei Romanchev se rassit et avala d'un trait son verre.
Il s'essuya les lèvres et fixa intensément le garçon.
« Sungjin. »
Puis, il commença à parler d'un ton suggestif.
« Ça te dirait de rester avec nous un moment ? »
« Pardon ? »
« Je sais que tu es membre de Valhalla. Mais tu l'as dit toi-même, non ? Que tu avais besoin d'expérience. »
« Ah, oui. »
« Comme tu le sais, je suis un Guerrier Barbare. »
L'homme baraqué se frappa la poitrine.
« Je ne pouvais pas montrer mes vraies capacités parce que je devais protéger ces gars. J'ai vraiment senti cette fois que je pourrais me détendre et me lâcher avec un Garde dans l'équipe. En d'autres termes, toi et moi, on a une super synergie. »
« J'adorerais, mais... est-ce que je peux ? »
« Bien sûr ! Si c'est toi, on t'accueille à bras ouverts ! »
Sergei Romanchev écarta les bras, puis se tourna vers ses compagnons.
« Vous n'avez pas d'objection, hein ? »
« Bien sûr que non. C'est le Garde qui a été formé par le légendaire entraîneur du Paradis. Il nous protégera sûrement très bien. »
L'homme maigre approuva immédiatement l'idée. Puis, il jeta un coup d'œil à l'Archère.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« ...Hm, c'est pas une mauvaise idée. »
L'Archère pencha le menton en arrière tout en respirant par le nez.
« Mais, il y a un hic. »
« Un hic ? »
« Ouais. Lui, ça me va. Je suis d'accord qu'avoir un Garde, c'est bien. Mais la prochaine fois, faites-le venir seul. »
L'Archère pointa Yi Seol-Ah du doigt.
« Ne l'amenez pas elle. »
L'atmosphère devint instantanément lourde.
Yi Seol-Ah ferma les yeux.
Elle voyait cela venir depuis un moment. Contrairement à son frère, elle avait reçu une mauvaise évaluation lors de cette exploration.
Sergei Romanchev regarda les deux frères et sœurs avant de parler d'une voix embarrassée.
« Mm... mais ce sont des frères et sœurs. Vous ne pouvez pas faire un compromis ? »
« Quel rapport ? Elle a une organisation derrière elle. Bref, je ne vais nulle part avec elle. »
L'Archère dit cela fermement et cracha ses griefs.
« Elle ne peut même pas porter beaucoup de choses en tant que porteuse, et elle s'immisce n'importe comment au milieu des combats. Je veux dire, je ne dirais rien si elle le faisait correctement. Il y a un monstre non marqué qui fonce, alors pourquoi tirer sur celui que le Guerrier retient ? Et tu t'es même énervée, pensant que c'était moi qui avais tiré cette flèche. »
« J'ai dit que j'étais désolée. Je ne savais pas. »
Sergei Romanchev s'excusa à nouveau.
Cependant, l'Archère ne faisait que commencer.
« Peu importe ses capacités de combat, elle ne sait même pas se battre ! Alors, est-ce qu'elle sait sentir les présences ou lire les traces ? Non. Est-ce qu'elle est vraiment une Traqueuse ? Et elle ne fait que poser question sur question comme si on était à la maternelle. Je ne savais pas si j'étais partie explorer ou pour m'occuper d'un enfant en garderie. »
Les critiques furent acerbes.
Yi Seol-Ah baissa la tête précipitamment.
« D-Désolée, je suis encore nouvelle dans tout ça. »
« Alors tu n'aurais pas dû venir. Ou alors, reste tranquille et apprends par toi-même. Tu sais combien de choses un éclaireur doit surveiller ? Tu crois qu'ils ont le temps de répondre à chaque petite question ? »
C'était exactement ce que disait l'Archère. Chaque classe avait un rôle dans une expédition.
Le travail d'un Guerrier était simple — servir de bouclier humain dans la plupart des situations, mais le travail d'un Archer était bien plus complexe.
C'était particulièrement vrai pour un éclaireur.
Yi Seol-Ah n'avait rien fait de correct.
Bien qu'elle ait participé à quelques expéditions auparavant en tant que membre de White Rose, à l'époque, ses coéquipiers avaient délibérément veillé sur elle.
Mais cette fois, elle fut confrontée à une réalité froide après être partie seule pour la première fois.
Au final, elle n'était qu'une Terrienne prometteuse. Bien que son niveau physique ait augmenté, sa maîtrise en tant qu'Archère n'était pas différente de celle qu'elle avait au Niveau 2.
« Je ferai plus attention à l'avenir. »
« Non, tu n'as pas besoin de venir la prochaine fois. C'est soit lui, soit vous deux. »
La tête de Yi Seol-Ah s'affaissa encore plus alors que l'Archère parlait avec résolution.
Elle ne pleura pas. Elle était habituée à se faire crier dessus. C'est juste qu'elle se sentait amère, recevant une évaluation si différente de celle de son jeune frère.
« Alors ? C'est quoi ta réponse ? »
L'Archère parla en fronçant les sourcils, comme si elle n'avait pas assez déversé sa bile. Le silence de Yi Seol-Ah semblait l'énerver davantage.
« Tu n'arrêtais pas de radoter sur Valhalla par-ci, Valhalla par-là. Ils ne doivent pas être grand-chose s'ils gardent quelqu'un comme to— »
L'Archère s'interrompit soudainement, les yeux écarquillés.
C'était parce qu'elle sentait un bras s'enrouler doucement autour de son cou par derrière.
« Ça a l'air d'être un sujet amusant. »
Le visage d'une beauté aux cheveux roux s'interposa à côté de celui de l'Archère.
« Ça vous dérange si je me joins à vous ? »
« Q-Qui êtes-vous ? »
« Moi ? Je suis Phi Sora. »
« Phi Sora ? »
L'Archère, qui était sur le point de se dégager avec colère, se figea.
Phi Sora, l'ancienne raclure de White Rose et l'avant-garde de Valhalla.
Elle avait entendu ce nom.
Il en allait de même pour ses compagnons.
Sergei Romanchev eut un hoquet, et l'homme noir maigre desserra sa prise sur sa dague.
Phi Sora échangea un regard avec les frères et sœurs Yi, stupéfaits, avant de se redresser.
« J'ai entendu que vous parliez de Valhalla, vous voyez. »
« N-Non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
L'Archère bégaya.
« Mes excuses. Nous ne voulions pas critiquer Valhalla. »
Sergei Romanchev s'excusa sincèrement.
« Oh, j'ai dû mal entendre alors. »
Phi Sora ne sembla pas s'en soucier plus que ça, balayant le sujet.
« Bref, on dirait que vous vous intéressez à l'un de nos membres. »
« Ah, oui, il a été d'une aide précieuse. Alors si ça ne vous dérange pas... »
« Bien sûr, vous avez l'air d'être une équipe décente. Je vous serais reconnaissante de l'emmener avec vous. »
« Haha, c'est nous qui devrions être reconnaissants. »
Sergei Romanchev parla joyeusement en apparence, mais poussait un soupir de soulagement à l'intérieur.
À en juger par la façon dont Phi Sora parlait, elle devait écouter leur conversation depuis le début.
« Maintenant... »
Le regard de Phi Sora se tourna vers Yi Seol-Ah.
« Lève-toi. »
« Pardon ? »
« Lève-toi, j'ai dit. Je vais la ramener, alors prenez bien soin de Sungjin. Tu as intérêt à bien faire aussi, Sungjin. »
L'Archère leva légèrement les yeux. Elle regarda Yi Seol-Ah avec un ricanement furtif.
« Bien sûr, bien sûr. »
Sergei Romanchev répondit immédiatement. Il n'avait aucune raison de refuser alors que Phi Sora arrangeait la situation à son avantage.
« Suis-moi. »
Phi Sora fit demi-tour.
Yi Seol-Ah hésita avant de se lever à contrecœur. Elle savait que rester et s'accrocher ne ferait que la rendre pathétique.
*
« Je n'ai même pas droit à un merci ? »
Dit Phi Sora sur le chemin du retour vers Valhalla.
« Je t'ai sortie de cette situation délicate. Je sais que tu ne m'aimes pas, mais je pensais qu'au moins tu me remercierais. »
Yi Seol-Ah fixa le dos de Phi Sora avec un regard épuisé.
« ...Comment... »
« Comment je savais ? Yi Sungjin m'a appelée. Il a dit que l'expédition était terminée et qu'il reviendrait après être passé à la taverne. »
« Ah... »
« C'est hilarant, vraiment. Je vous avais spécifiquement dit à tous les deux de me faire un rapport avant de partir, mais vous le faites après que tout soit fini ? Vous devez me prendre pour une blague. Bref, j'en ai eu assez de serrer les dents en attendant votre retour, alors je suis allée à la taverne. Puis je vous ai observés un moment parce que les choses semblaient un peu inhabituelles. »
C'est-à-dire qu'elle regardait depuis le tout début.
Qu'a-t-elle dû ressentir en me voyant me faire crier dessus ? Elle a dû bien rire, c'est sûr.
Un rire stupéfait échappa à Yi Seol-Ah.
« Qu'est-ce que ça a fait ? »
« ? »
« Partir en expédition, je veux dire. C'est assez évident que tu t'es plantée en beauté, en pensant que ce serait comme les expéditions que tu faisais quand tu étais chez White Rose. »
Yi Seol-Ah ne répondit pas.
Une partie d'elle avait déjà renoncé à elle-même.
« Tu as choisi la mauvaise équipe, pour commencer. C'est évident que c'est une équipe soudée, comme une famille. Ils ne sont peut-être pas les plus compétents, mais ils n'aiment généralement pas les nouveaux. Pour rejoindre une équipe comme celle-là, tu dois faire l'une des deux choses suivantes : être capable de remplir un rôle qu'ils ne peuvent pas assurer, ou montrer une capacité exceptionnelle qui va au-delà des rôles qui se chevauchent. »
Ils arrivèrent à Valhalla en discutant. Phi Sora monta les escaliers, entra dans le bureau de l'Équipe 1, puis s'assit.
« Qu'est-ce que tu fais ? Entre. »
Yi Seol-Ah entra tranquillement et s'assit.
« Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
Phi Sora glissa un papier devant Yi Seol-Ah.
Après l'avoir lu, Yi Seol-Ah se mordit la lèvre. Cela venait de l'équipe de renseignement, et cela détaillait ce que les frères et sœurs avaient fait après être allés dans l'Équipe 2.
La dernière ligne du rapport demandait poliment que cela ne se reproduise plus.
« Pour être honnête, j'ai beaucoup de choses à dire. »
Yi Seol-Ah s'attendait à se faire remonter les bretelles, mais Phi Sora semblait nonchalante.
« Je ne t'avais pas dit de me prévenir si tu avais besoin de quelque chose ? Au minimum, parle à ton propre chef d'équipe. Pourquoi aller dans l'équipe de cette garce d'Oh Rahee ? Le Représentant m'a mise à ce poste pour garder les autres équipes à l'œil, et tu me fais recevoir un avertissement comme celui-ci ? Tu voulais me faire mourir de frustration ? »
Dit Phi Sora en croisant ses doigts derrière sa tête.
« Mais à quoi bon parler, n'est-ce pas ? Je sais ce que tu penses de moi, alors ce n'est pas comme si je ne comprenais pas. »
Yi Seol-Ah regarda Phi Sora d'un œil nouveau tout en écoutant tranquillement.
Phi Sora semblait différente de l'époque où elle était chez White Rose.
« Tu dois te demander pourquoi j'ai mis ton frère et toi dans l'Équipe 1. »
« ...Oui. »
« Je vais le dire maintenant. Oublions le passé et recommençons. J'essaie de veiller sur vous deux pour compenser ce qui s'est passé. Mais je ne vous ferai plus jamais de faveur. Parce que je n'ai jamais fait de tort à aucun de vous deux. »
« .... »
« Je vous ai intégrés dans mon équipe malgré tout ça pour trois raisons. »
Phi Sora leva trois doigts.
« La première, c'est parce que j'étais désolée. »
« Hein ? »
« Pas pour toi, mais pour le Représentant Seol. Eh bien, c'est lui qui m'a demandé d'être responsable de l'Équipe 1, mais comme j'ai pris l'Archère d'Acier et le seul Prêtre de Valhalla, j'ai jugé que je devais vous prendre tous les deux pour être juste envers les autres équipes. »
Phi Sora replia son annulaire.
« La deuxième, c'est parce que vous prendre était au moins mieux que de former des débutants complets à partir de zéro. Et la troisième, c'est parce que le poids de l'Équipe 1 au sein de Valhalla sera plus fort si vous deux pouvez assumer vos responsabilités dans l'organisation. »
« Le poids ? »
« Ne te méprends pas. Je ne fais pas ça pour moi. Comme je l'ai dit avant, le Représentant Seol m'a demandé de prendre ce rôle. Je parle du point de vue de l'équipe. Tu es peut-être trop jeune pour comprendre, mais la raison pour laquelle le Représentant Seol a fait de moi la chef de l'Équipe 1, c'était pour créer une force qui soutiendrait l'équipe principale. »
Phi Sora baissa la main puis croisa les bras.
« Bon, je ne vais pas rendre ça plus compliqué que ça ne l'est déjà. Tout ce que tu as besoin de savoir maintenant, c'est que tu dois grandir. Tu ne vaux rien dans ton état actuel. Pour être stricte, en ce moment, l'Équipe 1 a moins de poids dans l'organisation que l'équipe de renseignement et a une composition plus faible que l'Équipe 2. Bien qu'il y ait une autre session de formation d'équipe demain. »
Yi Seol-Ah pencha la tête. Elle semblait ne rien comprendre à ce que Phi Sora venait de dire.
Mais elle pouvait sentir que Phi Sora n'essayait pas de l'aider par pure bonté d'âme.
« Donc, je veux que vous atteigniez au moins le Niveau 4 par vous-mêmes... Heureusement, on dirait que Sungjin a trouvé sa voie. Le problème, c'est toi. »
Dit Phi Sora sans détour.
« Je vais être directe avec toi. Tu comprends ta position actuelle, non ? Que tu profites simplement de ton ancienne relation avec le Représentant. »
« ...Oui. »
« Tu ne veux pas arrêter de marcher sur des œufs à chaque fois que tu es avec quelqu'un ? Pour être stricte, tu es membre depuis avant moi. Tu as plus d'ancienneté que tout le monde, à part les membres originaux de Carpe Diem. Tu ne veux pas bomber le torse et dire : "Je suis un membre fondateur" !? »
Yi Seol-Ah aurait dit non par le passé.
Mais depuis le moment où elle est allée dans l'Équipe 2 jusqu'à la récente expédition, elle avait traversé beaucoup de choses et était devenue lasse.
À cause de cela, ce que Phi Sora disait semblait beaucoup plus séduisant que d'habitude.
« ...Oui. »
Et ainsi, elle répondit tranquillement par l'affirmative.
« Je ne veux plus être ignorée. »
Le coin de la bouche de Phi Sora se retroussa.
Comme le dit le dicton, même une personne muette aboierait si elle était acculée. La jeune fille, qui disait oui timidement à chaque fois, avait enfin révélé ses vrais sentiments.
« C'est naturel. Très bien alors, tu veux essayer de faire ce que je recommande ? »
« Que veux-tu que je fasse ? »
« D'abord, crache le morceau. »
« Hein ? »
« Quand le Petit Poussin a éclos, tu étais la seule à pouvoir comprendre ses gazouillis. Qu'est-ce que la Unni Luxuria a dit quand elle t'a emmenée dehors pour parler ? »
« Ah, ça... »
Yi Seol-Ah expliqua avec hésitation.
Une fois que Yi Seol-Ah eut fini, Phi Sora hocha la tête. C'était comme si elle s'y attendait.
« Ok, alors va à la Fédération. »
Dit Phi Sora d'un ton plat.
« Tu as une aptitude polyvalente et une affinité potentielle avec les esprits. Une Archère liée à un Esprit, ça sonne bien. Tu n'y as pas pensé ? »
Yi Seol-Ah fut surprise. Ce n'était pas qu'elle n'y avait jamais pensé. C'était juste qu'elle avait abandonné parce qu'il n'y avait aucun moyen d'y arriver.
« Mais la Fédération... »
« C'était peut-être une proposition sans espoir dans le passé, mais maintenant, c'est différent. »
Phi Sora posa sa main sur le cristal de communication sur son bureau.
« Monsieur Ghio ? C'est moi. Oui, viens au bureau. »
Peu après, Marcel Ghionea ouvrit la porte et entra.
« Je suis désolée de t'appeler avant que tu ne partes, mais j'ai besoin que tu m'aides pour quelque chose. »
« Je t'écoute. »
« Tu peux prendre Seol-Ah et aller à la Fédération ? »
« La Fédération... ? »
« À la Forteresse de Tigol, je veux dire. Seol-Ah dit qu'elle a une affinité avec les esprits. Peut-être que tu l'avais déjà deviné, Ghio. »
Marcel Ghionea hocha la tête.
« C'est Ghionea. Bref, j'ai trouvé étrange qu'elle puisse comprendre les gazouillis du Petit Poussin. »
« Super, on est sur la même longueur d'onde. Je vais contacter le Palais Royal d'Eva et leur dire de prévenir la Fédération, alors aide-la à contracter un Esprit. Je peux y aller aussi, mais je pense qu'il serait préférable que ce soit toi. »
« Ça a du sens. Je peux partir aujourd'hui ? »
« Bien sûr. »
« Compris. »
Marcel Ghionea fit demi-tour. Puis, il parla à Yi Seol-Ah, qui était assise, hébétée, sur sa chaise.
« Prépare-toi et sors. »
*
Cette nuit-là.
Yi Seol-Ah quitta Eva avec Marcel Ghionea.
Direction la Forteresse de Tigol.