Chapitre 367
« Kkeu... »
Un grognement rauque s'échappa des dents serrées de Seol Jihu.
Ses deux mains tremblaient visiblement alors qu'il poussait le rocher vers le haut.
Seol Jihu puisa dans chaque once d'énergie de son corps et la concentra dans ses mains.
Pourtant, le rocher restait immobile.
Peu importait la force qu'il déployait, le rocher restait fixé, comme s'il était collé au sol.
Les pupilles injectées de sang de Seol Jihu faiblirent.
Ses yeux le brûlaient et sa vision se brouillait.
Il voulait retirer une main du rocher pour s'essuyer les yeux, mais il ne pouvait même pas faire cela.
Sans parler de gravir la montagne, le simple fait de rester debout était à peine supportable.
S'il lâchait prise ne serait-ce qu'une seconde, le rocher dévalerait la pente et l'écraserait sans aucun doute.
Il était déjà mort plusieurs fois de la même manière.
Cependant, la force humaine n'était pas illimitée. Le simple fait de rester debout devenait de plus en plus insupportable à mesure que le temps passait.
« Euuuuu, heuuuuuu... ! »
Réalisant ce qui allait arriver, un cri bestial s'échappa de la bouche de Seol Jihu.
Il poussa de toutes ses forces avec des bras qui semblaient sur le point d'exploser sous l'afflux sanguin.
Bien sûr, le rocher ne bougea pas, et c'est son propre corps qui fut repoussé.
« Keuk ! »
Seol Jihu baissa la tête.
Ddddk. Des gouttes de sueur ruisselaient de ses cheveux trempés. De même, la sueur coulait sur son torse nu comme une averse.
Il avait jeté sa chemise depuis longtemps, exposant sa peau et ses muscles. Non seulement elle le gênait, mais cette couche supplémentaire l'étouffait.
Cette situation immuable était si frustrante et étouffante qu'il aurait voulu que son cœur explose. Peut-être que cela lui aurait procuré un peu de soulagement.
« ! »
Soudain, les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent.
Il avait perdu l'équilibre en relâchant un instant sa concentration.
Sa main gauche, trempée de sueur, glissa sur la surface du rocher.
Bien qu'il ait rapidement repris ses esprits, son bras gauche avait déjà dépassé le rocher.
Au même moment, le rocher dévala la pente, comme s'il attendait ce moment précis.
« Ah. »
Du visage aux pieds, une sensation de lourdeur écrasa son corps.
Seol Jihu fut pris de vertige et sa vision se brouilla en un instant.
...Encore une fois, il avait échoué à dépasser sa limite.
Crack ! Craaaack !
Un bruit glaçant résonna.
Bientôt, le rocher atteignit le bas de la montagne, laissant derrière lui une traînée de sang frais.
Tout ce qui restait sur son passage était un corps mourant, ruisselant de sang, la chair déchirée et les os broyés.
Le corps piétiné convulsa par intermittence.
Pas même un cri ne s'échappa.
Bien que la statistique d'Endurance de Seol Jihu ait atteint le rang Intermédiaire (Intermédiaire), son corps n'avait pas pu résister au rocher.
Seol Jihu fixa sans but l'endroit où il se tenait.
Peu de temps après, son corps commença à devenir translucide.
Et alors que le corps disparaissait complètement, il se reforma au pied de la montagne.
Il était maintenant au même endroit que lorsqu'il était arrivé ici pour la première fois.
Bien qu'il ait ressuscité immédiatement, Seol Jihu n'ouvrit pas les yeux. Il resta immobile, transpirant abondamment, sur le terrain envahi par les mauvaises herbes.
Combien de temps s'était écoulé ?
Bien que cela ne fasse que vingt minutes dans le Paradis, trois heures et vingt minutes s'étaient écoulées ici.
Une fois réveillé, Seol Jihu entreprit de gravir la montagne à nouveau.
Bien sûr, le résultat ne fut pas différent cette fois-ci.
Le rocher augmenta progressivement de taille et devint 1,5 fois plus gros avant même d'atteindre la moitié du chemin.
La montagne devenait déjà plus raide à mesure qu'il approchait du sommet, et avec le rocher qui s'alourdissait, les muscles de Seol Jihu atteignirent leurs limites prématurément.
C'est pourquoi il ne pouvait pas aller plus loin.
Même s'il faisait un pas en avant avec une grande difficulté, le rocher ne faisait que s'alourdir.
Il fut confronté à une série de limites.
« Merde. »
C'était si terrible que Seol Jihu eut l'impression d'être joué.
Mais le rocher n'était pas la seule chose unique ici.
La première chose que Seol Jihu ressentit en arrivant dans ce lieu fut l'absence de besoin de manger ou de boire.
Il n'avait ni faim ni soif.
Et s'il mourait pendant l'épreuve, il ressuscitait simplement au point de départ.
Au début, il était heureux, pensant que c'était l'environnement parfait pour s'entraîner.
Mais c'était tout.
Même s'il ne ressentait ni faim ni soif, son esprit, lui, se fatiguait.
Il en allait de même pour la douleur.
La première fois qu'il était mort, Seol Jihu avait hurlé à pleins poumons.
Il s'y était habitué après être mort des centaines de fois, mais ce qu'il avait ressenti la première fois qu'il avait été écrasé par un rocher restait gravé dans son esprit.
Le seul réconfort était que sa statistique d'Endurance avait augmenté d'un cran grâce à ces morts répétées.
Seol Jihu sourit amèrement avant de froncer les sourcils à cause de la douleur dans ses bras.
C'était épuisant. C'était si douloureux et fatigant qu'il voulait mourir.
Mais le plus épuisant était de ne pas connaître le but de ces épreuves.
Il n'y avait aucun objectif clair.
Il ne savait pas pourquoi il faisait ce qu'il faisait.
Au-delà de l'objectif de « placer le rocher au sommet de la montagne », il ne comprenait tout simplement pas ce que cela accomplissait.
Cela aurait été mieux s'il y avait eu au moins différentes épreuves au choix, mais pousser un rocher sur une montagne pendant 100 jours d'affilée sans but visible était suffisant pour rendre fou même les esprits les plus forts.
Si Seol Jihu n'avait pas développé le tempérament de « maîtrise de soi » grâce à l'entraînement de Jang Maldong, il aurait sombré dans la folie depuis longtemps.
Pourtant, il y avait des progrès.
L'endroit où il était actuellement contraint de s'arrêter était différent de celui où il s'était arrêté initialement.
Il avait progressé, ne serait-ce qu'un peu.
Mais ce n'était qu'une vingtaine de pas en avant.
Il lui restait encore un long chemin à parcourir, et il n'avait même pas encore fait trente pas.
À ce rythme, on ignorait s'il passerait même la première épreuve.
La fin semblait si inaccessible que Seol Jihu baissa la tête.
Juste au moment où il fermait les yeux, fixant le sang et la sueur imprégnant le sentier de montagne...
« ...Hein ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, le poids qui écrasait ses bras sembla s'alléger un peu. Ses paumes, qui brûlaient d'une douleur déchirante, devinrent chaudes alors que le sang circulait à nouveau.
Que s'était-il passé ?
Ses mains avaient-elles encore glissé sans qu'il y prenne garde ?
Pensant « et si », Seol Jihu leva la tête. Sa mâchoire se décrocha.
Heureusement, ses mains étaient toujours fermement collées au rocher.
Elles n'avaient pas glissé. Au lieu de cela, un message s'affichait devant lui.
[Votre statistique de Force augmente de Intermédiaire (Intermédiaire) à Intermédiaire (Haut).]
La Force s'inscrivit dans les pupilles de Seol Jihu. C'était le deuxième message d'augmentation de statistique qui apparaissait depuis son entrée dans le Chemin de l'Âme.
« Allons-y... ! »
L'instant d'après, Seol Jihu poussa le rocher avec excitation.
Les choses étaient différentes d'avant.
Le rocher monta parfaitement, comme si la perception subconsciente de ses propres limites l'avait freiné tout ce temps.
« Bien, bien... ! »
Il cria dans une pure excitation, mais il était effrayé à l'intérieur.
Il avait obtenu ce résultat après cent jours de douleur et d'épreuves. Et s'il ne pouvait pas passer la première épreuve ?
Autant il avait nourri des espoirs, autant la déception serait immense.
Ainsi, Seol Jihu fit rouler le rocher vers le haut en toute hâte.
Cependant, la réalité était cruelle.
Plus il approchait du sommet, plus le rocher devenait gros, jusqu'à atteindre deux fois sa taille.
Le poids qu'il ressentait dans ses mains était des dizaines de fois supérieur à ce qu'il était au départ.
« Uek ! »
Finalement, le rocher s'enfonça dans la pente de la montagne.
« S'il te plaît, s'il te plaît... ! »
Il ne bougea pas, même face aux supplications désespérées de Seol Jihu. Le rocher restait froidement en place. Seol Jihu avait atteint une limite une fois de plus, alors qu'il ne restait qu'une trentaine de pas à faire.
L'expression de Seol Jihu s'assombrit.
Il essaya de pousser, refusant d'abandonner, mais le surmenage ne fit que faire glisser ses mains.
« Ah ! »
Alors qu'il s'écartait par réflexe, le rocher dévala la montagne comme une avalanche.
Il devait maintenant redescendre la montagne et tout recommencer.
« ...Haa... »
Seol Jihu laissa échapper un soupir du fond du cœur.
Pendant un moment, il regarda le sentier de montagne d'un air hébété avant de s'effondrer au sol.
Ses jambes avaient soudainement lâché.
Il avait l'impression de terminer un marathon pour se faire dire qu'il devait en faire un autre tour.
Bien sûr, il va sans dire que la situation actuelle était mille fois pire.
« .... »
Seol Jihu ne se releva pas pendant un long moment.
Il se souvint du dicton : plus on approche de la fin, plus c'est difficile.
Il comprit ce dicton mieux que jamais.
Soudain, il n'eut plus envie de se relever.
Il avait vu le lever du soleil cent fois avant de pouvoir atteindre ce point.
Il ne pouvait même pas imaginer combien de temps il lui faudrait pour parcourir la distance restante.
« ...Putain... »
Une insulte grossière s'échappa de sa bouche.
Alors qu'il restait assis, ne voulant rien faire, une pensée lui traversa l'esprit.
« Et si j'essayais de monter ? »
Seol Jihu jeta un coup d'œil au premier sommet.
Il n'y était pas encore monté.
Jusqu'à présent, il n'avait même pas pensé à monter sans le rocher.
« Le message disait de pousser le rocher, mais ne serait-ce pas correct de voir ce qu'il y a là-haut ? »
Seol Jihu n'espérait pas réussir l'épreuve de cette façon. Il voulait simplement savoir quel était le but de cette épreuve.
« ...Essayons. Peut-être que ça me donnera un indice. »
Seol Jihu se leva après mûre réflexion et monta en chancelant sur la pente raide de la montagne.
Bien qu'il se trouvât toutes sortes d'excuses pour justifier cette ascension, c'était en réalité parce qu'il ne se sentait pas capable de redescendre et de se retrouver à nouveau devant le rocher.
Pour sa santé mentale, il avait besoin de changer de rythme.
Et ainsi, Seol Jihu grimpa pas à pas, et lorsqu'il atteignit enfin le sommet...
Trois alertes frappèrent ses oreilles.
[La restriction de classe et des capacités diverses est levée.][La restriction de mana est levée.][Tous les artefacts sont descellés.]
« Eh ? »
Un cri de surprise s'échappa de la bouche de Seol Jihu.
Le bonheur se répandit sur son visage morose.
Ses capacités et ses artefacts étaient à nouveau utilisables.
De plus, son mana était revenu.
La force envahit ses membres alors qu'il sentait une énergie puissante circuler dans son corps.
« Donc, réussir la première épreuve lève toutes les restrictions. »
Découvrir cela valait bien le risque de monter jusqu'ici.
Seol Jihu hocha la tête avant de l'incliner, confus.
Ses capacités étaient revenues, mais...
« Pourquoi ma capacité innée n'est-elle pas revenue ? »
En y réfléchissant maintenant, c'était étrange.
Les messages disaient que ses capacités de classe, ses capacités diverses et ses artefacts étaient restreints. Cependant, il n'en allait pas de même pour sa capacité innée — les Neuf Yeux jaugeurs de futur. Il était clairement indiqué qu'elle avait disparu temporairement.
C'était suspect, peu importe la façon dont il y réfléchissait.
Puisqu'il était déjà monté au premier sommet, Seol Jihu se dit qu'il monterait aussi aux autres. Et ainsi, il se dirigea vers le sentier qui s'étendait au-dessus du premier flanc de montagne.
Le deuxième chemin n'était pas très différent. Tout ce qu'il avait à faire était de grimper.
Mais si l'on devait décrire la différence en détail, ce serait simplement que le deuxième chemin était un peu étroit et comportait d'innombrables carrefours au milieu.
« La deuxième épreuve est-elle un labyrinthe ou quelque chose comme ça ? »
Alors qu'il grimpait avec des doutes, il ressentit soudain une forte secousse.
Puis, il vit un rocher dévaler rapidement depuis le deuxième sommet.
Non, ce n'était pas un seul rocher. Au moins une douzaine dévalaient, un par un.
Seol Jihu tressaillit par réflexe avant d'écarquiller les yeux et de réveiller son mana. Maintenant qu'il avait récupéré son mana, il n'avait aucune raison de craindre les rochers ou de les éviter.
Seol Jihu attendit que le premier rocher descende avant de frapper de toutes ses forces.
Boum !
Le rocher explosa en un seul coup.
Comme prévu, la puissance du mana de rang Haut (Haut) suffisait à briser le rocher de la taille d'un bureau en minuscules morceaux.
Alors que les petits morceaux de roche voltigeaient dans l'air, Seol Jihu enchaîna les coups de poing.
Kwang, kwang, kwang, kwang ! Seol Jihu balança ses mains sans s'arrêter.
Il frappait avec des poings imprégnés de mana, comme pour évacuer sa frustration refoulée.
Détruire les rochers lui procurait un sentiment d'extase et de liberté indescriptible.
Mais lorsqu'il détruisit le dixième rocher, de nouvelles secousses éclatèrent à gauche et à droite.
Des rochers dévalaient depuis les dizaines de carrefours qui s'étendaient dans toutes les directions.
« Donc ce n'était pas un labyrinthe. »
Seol Jihu sourit et bondit.
Marchant légèrement sur un rocher qui venait de rouler, il expulsa le mana entourant son corps.
Paat ! Un éclair de lumière fendit la pente en un instant.
« Hahaha ! »
Seol Jihu rit.
Il savait qu'il ne devrait pas compter sur le mana, mais c'était trop amusant.
Il s'attendait à ce que la deuxième épreuve soit encore plus difficile que la première, alors il ne pouvait contenir son bonheur en sachant que la deuxième épreuve serait une partie de plaisir.
Seol Jihu parcourut le chemin en un clin d'œil et atteignit le deuxième sommet.
Il descendit légèrement et observa immédiatement les environs.
C'est alors.
« !? »
Il vacilla dès qu'il posa le pied sur le sol.
« Hein ? Hein ? »
Il ne sentait soudainement plus son mana.
Plutôt que de disparaître à nouveau, la sensation elle-même n'était plus transmise.
Il avait l'impression de flotter dans les airs.
Même lorsqu'il déglutit, il ne sentit rien passer dans sa gorge.
Il ne pouvait pas se sentir respirer, et tous les sons devinrent lointains.
Finalement, sa vision se brouilla avant de devenir complètement noire.
Ses cinq sens avaient perdu leur fonction.
Alors que Seol Jihu ne savait pas quoi faire dans l'obscurité soudaine...
[Eu... eu...]
Un gémissement résonna dans sa tête.
Seol Jihu regarda à gauche et à droite avec surprise avant de fixer son regard sur un point. Cet endroit était le seul éclairé au milieu de l'obscurité, comme si un projecteur l'éclairait.
Un homme à la carrure solide était allongé là, gémissant.
Seol Jihu fixa les lunettes brisées de l'homme avant de réaliser qui c'était.
« Hyung ? »
Pourquoi voyait-il soudainement Seol Wooseok ici ?
Il ne savait pas ce qui se passait mais refusait de rester immobile.
Juste au moment où il essayait de se précipiter vers lui pour lui demander s'il allait bien...
« Attardé. »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent.
Q-Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
« Pourquoi diable es-tu venu vers moi ? Surtout si c'est pour te faire assommer par un seul coup de poing. Tu pensais vraiment que j'allais me laisser battre comme quand on était jeunes ? »
Seol Jihu secoua la tête frénétiquement.
Sa bouche bougeait toute seule.
« Pourquoi diable es-tu venu ici de toute façon ? C'est tellement embarrassant. »
Puk ! Il donna alors un coup de pied à Seol Wooseok.
Son corps bougeait tout seul également.
[Jihu... s'il te plaît...]
« Va te faire foutre, tu veux ? Juste au moment où j'avais de la chance en plus... Eii, tu as chassé toute ma chance. »
Seol Jihu cracha par terre et fit demi-tour, et Seol Wooseok se mordit la lèvre en regardant Seol Jihu s'éloigner.
Seol Jihu fixa tout cela d'un air hébété avant de secouer la tête.
Non, ce n'est pas ça.
Je n'ai pas dit ça...
Alors que son esprit était en plein chaos, il sentit soudain un regard.
Seol Wooseok le fixait droit dans les yeux avec un regard brûlant. Des larmes de sang coulaient sur ses joues alors qu'il le dévisageait férocement.
Tsssst !
L'instant d'après, les yeux de Seol Jihu s'ouvrirent en grand.
Une énorme boule de feu s'embrasa soudainement dans son cœur.
Le feu se propagea en un instant et enflamma le corps de Seol Jihu.
« Kuaaaaaaaaah ! »
Un cri horrible résonna.
Comme une sorcière brûlée sur le bûcher, Seol Jihu ressentit une douleur indescriptible alors qu'il était brûlé vif.
Ce n'était pas la fin.
Après s'être tordu de douleur pendant une dizaine de minutes...
[Dieu merci, Oppa. C'est la bonne décision, c'est la bonne décision. Vraiment, merci.]
Une nouvelle voix résonna avant que le feu ne s'apaise.
[Allons demander une interdiction permanente d'abord. On pourra prévenir Papa et Maman après. Ah, Grand Frère aussi.]
[Ne t'inquiète pas ! Je viens avec toi !]
Seol Jihu lutta pour reprendre le contrôle de son corps, mais sa tête tourna toute seule.
À travers ses yeux larmoyants, il vit Seol Jinhee sourire joyeusement.
[Tu as faim ? Tu veux qu'on s'arrête à une aire de repos pour manger ?]
[Pomme de terre rôtie et calamar grillé, c'est ça ? Ok, ok, j'ai compris. Je reviens bientôt, alors attends juste quelques minutes~]
« Non, ne fais pas ça. »
Seol Jihu ouvrit la bouche inconsciemment.
Parce que...
« Non, non... ! »
Il savait ce qui allait se passer ensuite.
Comme pour prouver qu'il avait raison, le décor changea immédiatement.
[Oppa ! Opppaaaaa !]
Seol Jinhee courait vers lui.
Ses bras étaient pleins de nourriture achetée à l'aire de repos. Alors qu'elle se précipitait pour le rattraper...
[Oppa... Ah, aaack !]
Elle trébucha et tomba lourdement.
Les pommes de terre rôties se répandirent, et la soupe de gâteau de poisson se renversa également.
[Oppa ! Ne pars pas ! Oppaaaaa... !]
« Hehe, opération réussie. »
Sa bouche bougea toute seule à nouveau.
« Je devrais pouvoir obtenir un bon nombre de mises avec ça, non ? Heh, je vais juste doubler la mise deux ou trois fois et lui acheter quelque chose de mieux. »
Seol Jihu appuya sur l'accélérateur en fredonnant joyeusement.
L'instant d'après, son visage souriant se contorsionna violemment.
« Uaaah, uaaaah ! »
Seol Jihu hurla intérieurement et chercha sa sœur cadette.
Seol Jinhee était agenouillée au même endroit, fixant d'un air hébété la voiture qui s'éloignait.
[...Op...]
L'expression de Seol Jinhee devint soudainement froide.
Elle serra les dents, trembla de la tête aux pieds et versa des larmes de sang.
Puis, elle fixa avec rancœur le Seol Jihu en pleurs.
« Kuk— »
Lorsque Seol Jihu croisa son regard, il fut soudainement à bout de souffle.
Une froideur glaciale s'écoula de son cœur.
La tempête de givre tourbillonna et s'infiltra dans chaque organe et chaque veine.
La douleur physique était une chose, mais ce qui était encore plus insupportable, c'était la douleur mentale.
Une puissance irrésistible fouillait son cerveau, extrayant tous ses souvenirs douloureux.
« Kkeuk... kkeuk... »
Maintenant, même sa voix ne sortait plus correctement.
« Désolé... désolé... »
Seol Jihu recula avant de devenir soudainement mou.
Ses bras tombèrent et sa tête s'affaissa.
Les larmes coulaient sans arrêt sur son visage.
Bientôt, ses yeux larmoyants perdirent leur mise au point et devinrent troubles.
Alors qu'il pleurait sans fin, le buste de Seol Jihu commença à s'incliner.
Tombant vers l'avant petit à petit, il s'effondra lentement, face contre terre.
Seol Jihu s'était effondré, incapable de supporter la douleur plus longtemps.
Puis, Seol Jihu aperçut quelqu'un à travers sa vision brouillée.
Une femme le regardait avec une expression douloureuse.
Il connaissait son visage.
À cet instant, Seol Jihu pensa à quelqu'un.
Même en sachant que ce n'était pas possible.
« S... »
Il parla, même s'il le savait.
« Seon... »
Comme pour répondre à son appel, la femme fit un pas vers lui.
Seol Jihu leva légèrement les yeux.
Cependant, son visage trempé de larmes plongea vers le bas en un instant.
L'obscurité s'approcha rapidement.
Seol Jihu ne le remarqua pas, mais il tendait la main vers la femme comme s'il allait s'effriter.
« Seonhwa... »
Il tendit la main et appela son nom.
« Seonhwa... »
Et ainsi, juste avant que sa tête ne touche le sol...
Sa main tremblante et sans but...
Tak.
...fut saisie par une main douce.