Chapitre 350
Leur conversation dura plus longtemps que prévu, et la célébration battait déjà son plein lorsqu'il sortit.
Des groupes de personnes, petits et grands, étaient éparpillés dans toute la vaste forteresse. Tout le monde riait, buvait et s'amusait.
En tournant les yeux vers un endroit particulièrement bruyant, il vit des individus de races diverses rouler par terre, hilares.
Au centre de leur attention se trouvait Hoshino Urara.
« Et... KWAAAA ! Le rayon l'a frappée de plein fouet, et elle a trébuché comme ça... »
Elle vacilla en mimant la Bonté Tordue attaquée par la Tempérance Furieuse.
Ils semblaient parler de la bataille qu'elle avait livrée dans le Royaume des Esprits.
« C'est une personne intéressante. »
murmura Gabriel.
Seol Jihu ne répondit pas. Son esprit était encore occupé par la proposition inattendue qu'il venait de recevoir.
Gabriel demanda alors qu'ils entraient lentement dans le cœur du festival.
« Tu es mal à l'aise ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
répondit Seol Jihu après un moment de réflexion.
« Je pense que c'est une offre généreuse. L'humanité a besoin de changer. »
« Peut-être que le mot "révolution" serait plus approprié. Certains Terriens pourraient trouver le plan trop radical. N'est-ce pas ce qui t'inquiète ? »
« Ce n'est pas que je sois inquiet, mais... J'ai en fait une question. »
« Laquelle ? Je t'écoute. »
« Est-ce que ça va ? C'est à propos des Anges Déchus. »
« Nous ? Voilà qui m'intéresse encore plus. »
« J'ai entendu dire que les Anges Déchus sont étrangers au Paradis, tout comme les Parasites. »
Gabriel manqua de s'arrêter, mais parvint à continuer de marcher.
« Comment les Anges Déchus ont-ils fini au Paradis ? »
Gabriel eut un sourire amer.
« Ah. C'est pour ça qu'il ne faut jamais faire de promesses quand on est de bonne humeur. »
Dit-elle sur un ton vaguement plein de regrets en jetant un coup d'œil à Seol Jihu.
« Ce n'est pas vraiment un secret, mais... veux-tu vraiment savoir ? »
« Oui. Personnellement, je me suis toujours posé la question. »
« Je vois. Je suppose que je n'ai pas le choix. C'est une longue histoire. Ça ne te dérange pas ? »
Seol Jihu hocha la tête.
Gabriel poussa un profond soupir et se lécha les lèvres.
« Par où commencer... »
Après un moment de silence, elle poursuivit.
« Il était une fois une grande guerre. Pour faire simple, c'était une guerre entre les anges et les démons. »
Sa voix était empreinte de regret.
Seol Jihu écouta le récit en silence.
« C'était une guerre dévastatrice, où des Autorités comme celle que la Reine des Parasites a utilisée hier étaient omniprésentes. »
« Les deux camps se sont battus férocement pendant longtemps. Mais à la fin, les démons ont triomphé des anges. Les anges se sont retirés dans leur sanctuaire, leur foyer — le Royaume Céleste — et ont commencé à comploter pour se venger. Au même moment, les démons ont tenté d'envahir le Royaume Céleste pour sceller leur victoire. C'était le début d'une toute nouvelle guerre. »
« Ce que les anges ont imaginé alors, c'était... l'invocation de mandataires. Ils devaient protéger le Royaume Céleste à tout prix, mais ils manquaient eux-mêmes de puissance pour le faire. Alors, ils ont invoqué de force des mandataires pour se battre à leur place. »
« Des mandataires ? »
Seol Jihu pencha la tête, curieux.
Le mot « de force » le dérangeait.
« Qu'en penses-tu ? »
Soudain, Gabriel se tourna vers lui et demanda.
« Disons que tu viens d'être libéré de l'armée. Tu es si heureux de rentrer enfin chez toi que tu t'endors dans le train. Puis, quand tu rouvres les yeux, tu te retrouves dans un monde totalement inconnu, contre ton gré. »
Forcé dans une situation sans rêve ni espoir, à combattre les démons en tant que mandataire des anges, incapable de rentrer chez soi et survivant à peine au quotidien...
Que penserait-il de ceux qui l'ont mis dans une telle situation ?
Le visage de Seol Jihu se crispa involontairement.
« Fils de pute... »
Il regretta immédiatement de l'avoir dit à voix haute, mais le mal était fait.
Pourtant, il pensait ce qu'il disait.
Être invoqué de force le jour de sa libération... Seol Jihu eut de la peine pour ce type, quel qu'il soit.
« Fils de pute... oui, les anges devaient être exactement cela. Du point de vue du Dieu Martial, en tout cas. »
Gabriel ne sembla pas s'offusquer des mots durs de Seol Jihu.
« Et ces fils de pute ont vite payé le prix. »
« Le prix ? »
« Oui. À un moment donné, un mandataire est devenu ridiculement puissant. Sa force était suffisante pour menacer non seulement les anges, mais aussi les démons. »
« Oh. »
« Hé, toi... laisse tomber. Bref, ce mandataire a rapidement grimpé au sommet et a commencé à poursuivre une vendetta contre les anges et les démons. Lui et ses partisans ont d'abord envahi le Royaume Infernal, le foyer des démons, puis le Royaume Céleste, le foyer des anges. »
« Je vois. »
« Pour info, le Royaume Infernal s'est rendu immédiatement sans opposer de résistance. »
Gabriel renifla.
« C'était pathétique, vraiment. Ils l'ont supplié : "Tuer les Sept Archidémons et les Quatorze Seigneurs Démons ne suffisait pas ? Nous sommes des victimes, nous aussi ! S'il vous plaît, épargnez nos vies ! Nous ferons n'importe quoi ! Nous pouvons même devenir vos chiens !" Eh bien, le Dieu Martial a mordu à l'hameçon, et il a accepté leur reddition sous certaines conditions. »
« Et le Royaume Céleste ? »
« Détruit. »
Répondit simplement Gabriel.
Cependant, contrairement à son ton, son visage était sombre.
« Nous lui avons envoyé des excuses formelles, et il a répondu en nous envoyant une courte lettre et la tête de l'ange que nous avions envoyé comme messager. La lettre disait... C'était quoi déjà ? "Démons, je peux pardonner. Mais vous, jamais." Quelque chose comme ça. »
« Alors... »
« C'est ça. Le Dieu Martial a envahi le Royaume Céleste. Utilisant des flammes infernales et l'armée infernale, il a tout détruit et capturé tous les anges. Il a même ramené à la vie les anges tombés au combat. »
Gabriel se mordit la lèvre inférieure.
« Et puis... Le Dieu Martial a jeté tous les anges qu'il avait capturés dans le Royaume Infernal. Il a ensuite ordonné aux démons de tourmenter les anges avec une douleur et une humiliation inimaginables. Il ne voulait pas que les démons nous tuent. Il voulait que nous souffrions pour toujours. Il a dit aux démons qu'il déciderait d'accepter ou non leur reddition selon la manière dont ils exécuteraient ses ordres. »
« Et que s'est-il passé ensuite ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Répondit sèchement Gabriel.
« C'est là que l'enfer a commencé. Après d'indicibles tortures et humiliations, nous, les anges, sommes tombés en disgrâce, et... »
À en juger par son expression, ce n'avait pas dû être une expérience réjouissante. Gabriel poursuivit avec hésitation.
« Qu'aurions-nous pu faire ? Nous sommes devenus les esclaves des démons que nous méprisions tant, jusqu'au jour où une chance nous a été offerte. »
« Une chance ? »
« Le Paradis. »
Gabriel pointa le ciel, puis la terre.
« Tu vois, il y avait en fait une ange qui s'était rangée du côté du Dieu Martial avant que tout cela n'arrive. Je suppose qu'elle a eu pitié de nous et a supplié le Dieu Martial. »
« De vous pardonner ? »
« Pas tout à fait. Elle lui a probablement demandé de nous donner une autre chance. Eh bien, ils semblaient être un couple heureux, alors j'imagine qu'il n'a pas pu ignorer sa requête. »
Une chance.
Seol Jihu réfléchit un instant puis dit :
« Pas possible. »
Le coin de la bouche de Gabriel se releva.
« C'est ça. Le Dieu Martial nous a dépouillés de toutes nos Autorités et de notre puissance, puis a mentionné le Paradis. Il nous a dit que la Reine des Parasites troublait la paix de cette planète et nous a ordonné de nous occuper d'elle. Du moins, c'est ce qu'il a dit. Il voulait probablement juste que nous souffrions de la même douleur que lui. »
Gabriel s'arrêta de marcher.
« Et c'est ainsi que nous sommes venus sur cette planète par la force. »
Elle regarda les étoiles dans le ciel nocturne et haussa les épaules.
« Voilà la fin de mon histoire. Qu'en penses-tu ? »
Seol Jihu resta sans voix.
En vérité, il avait espéré une histoire de conte de fées dans laquelle une race extraterrestre juste aidait les humains à combattre les atrocités maléfiques de la Reine des Parasites.
« ... »
Mais la réalité dépassait largement son imagination.
« Ne nous plains pas. Comme je te l'ai dit, nous payons juste pour ce que nous avons fait. »
Insista Gabriel.
« Ce qui est important, c'est que nous, Anges Déchus, n'avons d'autre choix que d'aider le Paradis. Nous allons faire tout notre possible pour saisir la chance qui nous a été donnée, même si ce n'étaient que des paroles en l'air du Dieu Martial. Je préférerais me mordre la langue et me suicider plutôt que de redevenir l'esclave des démons. »
Seol Jihu hocha lentement la tête.
« Je vois. Vous êtes définitivement de notre côté. »
« Oui. Nous menons tous les deux cette guerre pour la survie de nos peuples, alors tu n'as pas à t'inquiéter d'une trahison. Les Terriens sont une exception... mais peut-être que cela changera après ce soir. »
Gabriel se lécha les lèvres et secoua la tête pour indiquer qu'elle ne voulait plus parler de ce sujet.
« Eh bien, alors. »
Gabriel jeta un coup d'œil rapide autour de la forteresse et eut un sourire énigmatique.
« Maintenant que j'ai satisfait ta curiosité, j'aimerais aller profiter du festival... Est-ce que ça ira sans moi ? »
« ? »
« Depuis hier, tu es devenu un héros pour la Fédération. Je suis sûre qu'il n'y a pas une âme dans cette forteresse qui ne connaisse pas ton nom. »
Seol Jihu pencha la tête. Il n'était toujours pas sûr de ce qu'elle voulait dire.
« Certaines races pourraient vouloir exprimer leur gratitude à leur manière. Elles ne veulent aucun mal, c'est juste leur culture. Alors ne pense pas trop de mal d'elles. »
Gabriel partit avec le même sourire énigmatique.
Bien que déconcerté au début, Seol Jihu réalisa vite la situation.
Il remarqua une présence étrange à proximité.
Un certain nombre de races étrangères l'entouraient.
Il vit d'abord un groupe de beautés mené par une femme-renard aux yeux rusés et à la silhouette voluptueuse. Il vit ensuite les petits garnements, dont Haeryeo et Haeya. Le groupe de gâteaux de riz blancs et jaunes remuait aussi joyeusement la queue en sa direction.
Ils attendaient tous avec impatience une chance de lui parler.
« Bonjour... »
La beauté renarde fut la première à parler.
rougissant timidement, elle s'approcha de lui avec un sourire aux lèvres.
« Si ce n'est pas trop demander, pourriez-vous venir avec nous un instant... »
« Attendez~ Un instant~ »
C'est alors que des cheveux roses flottèrent devant les yeux de Seol Jihu.
Soudain, Teresa apparut de nulle part. Elle semblait le suivre depuis un moment.
La beauté renarde fronça légèrement les sourcils.
« Qui êtes-vous ? »
« Teresa Hussey, la princesse de Haramark. »
Dit Teresa avec assurance en posant sa main sur l'épaule de Seol Jihu.
« Et cet homme ici présent est le fils royal du roi de Haramark. Cela signifie qu'il est le gendre du roi. Et je suis la seule princesse de Haramark... Vous comprenez maintenant ? »
« Quand suis-je devenu le gendre du roi ? »
Seol Jihu se tourna vers Teresa avec un regard perplexe.
La beauté renarde semblait tout aussi déconcertée.
« E-Et ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "et" ? Il est marié, c'est ce que je dis. »
« Je pense que vous avez mal compris. Nous voulons juste lui parler. »
« Oh, allez. Arrêtez de jouer à ça. Vous et moi savons très bien ce qu'il en est. Bien sûr, ça commence par une simple discussion, mais ensuite une chose en entraîne une autre, et soudain vous gémissez sous lui. »
Teresa croisa les bras.
« Je respecte votre culture, et j'aimerais que vous respectiez la nôtre. D'où il vient, la monogamie est la loi. Si vous couchez avec une femme qui n'est pas votre épouse, vous êtes critiqué par vos pairs et même puni par la loi. Vous ne voulez sûrement pas qu'il arrive quelque chose de fâcheux au héros de la Fédération, n'est-ce pas ? »
Teresa dit tout cela très rapidement, comme pour ne pas lui laisser la chance de réfuter.
Décontenancée, la beauté renarde ne trouva pas les mots justes et se tut.
« Tsk. »
Elle finit par claquer de la langue et se retourna, et le reste du corps des beautés partit avec elle, plein de regrets.
« Hmph. »
Teresa les regarda partir, les yeux pleins de mépris. Elle jeta ensuite un coup d'œil sur le côté.
« Hé, les petits. Vous m'avez entendue, non ? »
Elle adressa un doux sourire aux petits et les chassa d'un geste impatient.
« Pouah ! »
« Sorcière rose ! »
Haeryeo, Haeya et le reste des petits partirent en boudant.
« Kkiiing ! »
Le groupe de gâteaux de riz blancs et jaunes s'éloigna aussi en grognant.
« Ces gamins. Qu'est-ce qu'ils savent ? »
Teresa renifla et prit la main de Seol Jihu alors qu'il restait là, hébété.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? De quoi avez-vous parlé ? »
« De trucs... des trucs importants. Je te dirai plus tard. »
« Est-ce que les fées t'ont demandé de les épouser en échange de la Bénédiction des Esprits ? »
« Euh... elles l'ont fait, mais Gabriel les a refusées pour moi. »
« Bien. Maintenant, Haramark s'alliera avec les Anges Déchus. »
Teresa tira la main de Seol Jihu et commença à marcher.
« Princesse ? Où allons-nous ? »
« Quelque part où il n'y a pas d'ennuis. »
« D'accord, mais pourquoi tiens-tu un couteau ? »
« Monsieur Seol Jihu. Il est clair que vous n'avez aucune idée de la dangerosité de cette situation. La Fédération, surtout les Fées des Cavernes et l'Association des Hommes-Bêtes, n'est pas du genre à planifier à l'avance. Ils foncent, tout simplement. »
« Ils foncent ? »
« C'est ça. Vous n'avez pas vu tout à l'heure ? Ils se jetaient pratiquement sur vous. »
Teresa ouvrit grand les yeux, restant aux aguets, et Seol Jihu regarda en arrière avec regret.
La vérité était...
« J'avais envie d'essayer de les mâchouiller encore un peu... »
Il regrettait de ne pas avoir pu jouer avec les boules de poils semblables à des mochis.
*
Le lendemain matin, l'humanité quitta la forteresse de Tigol.
Ils entamèrent le long voyage de retour et la Fédération leur fit ses adieux.
Juste avant leur départ, cependant, il y eut un petit incident au cours duquel l'Arbre Monde attrapa Seol Jihu et refusa de le lâcher. Certains exigèrent alors que l'humanité laisse Seol Jihu derrière, et la situation manqua de dégénérer en combat. Mais à la fin, tout s'arrangea, Seol Jihu fut libéré et prit la route pour Eva.
Mais il laissa une chose derrière lui.
Il décida de placer la Stèle de l'Évaluation de la Pagode des Rêves à côté de l'Arbre Monde.
Cela fut fait, bien sûr, avec le consentement de Roselle. Seol Jihu lui avait demandé dans son rêve et Roselle avait accepté sans hésiter.
La Fédération n'avait aucune raison de refuser.
Roselle serait un atout majeur pour la Fédération si les Parasites tentaient à nouveau d'envahir la forteresse de Tigol.
Leurs corps étaient fatigués par la bataille acharnée, mais leurs pas étaient légers comme une plume.
Tout le monde était en effervescence. C'était leur première victoire majeure contre les Parasites.
Leur rythme s'accéléra naturellement, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, Eva était juste au coin de la rue.
Cette nuit-là, l'humanité s'arrêta à une journée de distance d'Eva et installa son campement dans les bois.
Tout le monde se rassembla autour du feu et une conversation animée s'ensuivit. Le sujet principal de discussion était les points de contribution.
À en juger par tout ce qui s'était passé, il semblait clair que beaucoup de gens seraient promus au rang de High Rankers.
Seol Jihu avait aussi de grandes attentes.
« Le Niveau 6 est acquis. Je pourrais probablement viser le Niveau 7 aussi... Peut-être qu'ils me laisseront sauter l'examen également. »
Il rêvait depuis longtemps de devenir un Unique Ranker. Il craignait que l'excitation et l'anticipation ne l'empêchent de dormir.
Et sa prédiction devint réalité. Après des heures à se retourner dans son lit, Seol Jihu sortit de sa tente.
Il n'arrivait pas à dormir, et il avait faim.
Il voulait une collation rapide avant de retourner se coucher.
Le campement était silencieux.
Comme il voyageait avec une armée, il n'avait pas à se soucier de monter la garde.
Se demandant quoi manger, Seol Jihu tourna par mégarde son regard sur le côté.
« C'est... »
C'est alors qu'il remarqua une femme, vêtue d'une robe traditionnelle blanche, appuyée contre un arbre, les yeux fermés.
« Mlle Baek Haeju ? »
Baek Haeju ouvrit légèrement les yeux, et leurs regards se croisèrent.
« Pourquoi ne dors-tu pas ? »
« ... »
La femme inclina légèrement la tête sans dire un mot.
Elle referma les yeux.
On aurait dit qu'elle ne dormait pas. Elle semblait juste perdue dans ses pensées.
« Elle est étrange. »
En regardant le visage inexpressif de Baek Haeju, Seol Jihu poussa un petit soupir.
Souvent, elle semblait sans émotion, mais il lui arrivait parfois d'appeler son nom avec désinvolture ou même de plaisanter pendant les batailles. Et puis — c'était reparti. Elle redevenait aussi silencieuse qu'à présent.
En fait, aujourd'hui, Seol Jihu et plusieurs autres avaient essayé d'entamer la conversation avec elle tout au long du voyage, mais Baek Haeju avait à peine répondu.
À cause de son attitude apparemment froide, elle était souvent vue seule plutôt qu'avec un groupe de personnes.
Bien qu'elle semblât parfaitement satisfaite de sa situation...
« Pourtant, je lui suis reconnaissant. »
Conclut Seol Jihu.
Il fredonna ensuite pour lui-même en sortant la ceinture noire qu'il avait reçue de Teresa.
« Les ramen, c'est la meilleure collation de fin de soirée. »
Depuis qu'il avait souffert de la faim et de la soif lors de l'évasion du laboratoire du duché de Delphinion, il avait pris l'habitude de stocker de la nourriture.
La ceinture imprégnée de magie de conservation était sans aucun doute le meilleur endroit pour stocker de la nourriture.
« La la la, ramen, la la la la... »
Seol Jihu fredonnait en faisant un feu et en sortant des ramen et de l'eau en bouteille.
« L'eau bout entre 97°C et 99°C. Il faut exactement 550ml... Attends, je crois que j'en ai versé un peu plus. Et maintenant, j'attends exactement 4 minutes... »
Il y mit plus d'efforts que d'habitude.
Les lèvres de Seol Jihu se courbèrent en un sourire alors qu'il regardait les nouilles cuire jusqu'à une couleur jaune parfaite.
L'œuf mollet sur le dessus des ramen lui fit venir l'eau à la bouche.
« Merci pour ce repas. »
Seol Jihu pria les mains jointes avant de prendre les baguettes.
« Huu— Huu— »
Il coupa l'œuf en deux et l'attrapa avec les nouilles.
Après avoir soufflé sur les nouilles fumantes, il les porta lentement à sa bouche ouverte.
C'est alors.
« Huu... Hmm ? »
Seol Jihu cligna des yeux, curieux.
Une ombre fut projetée sur le feu de camp qui venait d'être allumé.
Il se retourna involontairement, et...
« ... »
Baek Haeju, qui était assise sous un arbre, se tenait soudainement à côté de lui. Ses yeux étaient fixés sur... les ramen, et non sur Seol Jihu.
« Mlle Baek Haeju ? »
« ... »
Baek Haeju ne répondit pas.
Elle restait juste là, à fixer les ramen.
Ses narines se dilatèrent légèrement sous l'arôme épicé des ramen.
Debout là, avec un visage inexpressif, elle avait l'air un peu effrayante.
C'était peut-être juste son imagination, mais elle dégageait une aura intense.
« Est-ce qu'elle... veut des ramen ? »
Seol Jihu se gratta la tête.
Il était assez surpris.
Il n'avait pas proposé parce qu'il pensait qu'elle refuserait.
« Euh... »
Confus, Seol Jihu tendit les baguettes qu'il avait en main à Baek Haeju.
« Voulez-vous en prendre un peu ? »
Les yeux de Baek Haeju se tournèrent vers les baguettes.
Elle jeta un coup d'œil rapide à Seol Jihu, puis fixa à nouveau les ramen.
« ... »
Gulp
Le bruit de sa déglutition résonna dans l'air.