Chapitre 326
Alors que l’énergie verte commençait à s’infiltrer sous la peau de la Licorne, Seol Jihu enfonça sa lance plus profondément tout en éveillant le pouvoir de Soma.
Pensant que c’était la fin, il poussa son énergie anti-mal au maximum.
Finalement, alors que des arcs de foudre dorés crépitaient sur l’eau bénite débordante —
PZZZZZZT !
« KIAAAAA ! »
La gueule de la Licorne se fendit. Au milieu d’une explosion de lumière aveuglante, elle secoua et agita son corps dans un accès de frénésie, hurlant à s’en déchirer les cordes vocales.
Pourtant, rien ne se passa comme elle le voulait. Des fils imprégnés de puissance divine volèrent vers elle et lièrent à nouveau ses pattes avant. La Licorne se retrouva figée sur place, les pattes écartées, tandis que le courant électrique folâtrait dans la mer verte comme un enfant surexcité.
« Kuooooo... ! Kuaaaa... ! »
Les soubresauts de la Licorne s’apaisèrent aussi vite que ses cris. Ses yeux, qui brillaient auparavant d’une lueur maligne, se révulsèrent ; elle semblait sur le point de perdre connaissance.
Cependant, Seol Jihu ne baissa pas sa garde. Ses camarades avaient épuisé leurs forces pour lui offrir cette unique opportunité.
La lumière dorée qui déferlait autour de lui prouvait qu’il utilisait la foudre anti-mal à son plein potentiel, et il n’avait aucune intention de se retenir.
Alors qu’il s’apprêtait à puiser chaque once de mana dans son corps, au risque d’endommager son circuit de mana, Seol Jihu ressentit soudain une sensation étrange.
« Ça se fait aspirer ? »
Le courant électrique, qui dansait comme un enfant joueur, devint soudainement ordonné. Puis, il cessa de danser et fut aspiré dans une direction, comme un enfant répondant à l’appel de sa mère.
Surpris par ce phénomène soudain, Seol Jihu leva les yeux.
L’attaque n’était pas terminée. L’aura de l’eau bénite jaillit comme une fontaine et commença à prendre forme. Elle se divisa en vingt-six courants, s’étala comme un disque et s’enroula lentement depuis les extrémités opposées.
La forme finale était celle d’une fleur. Les vingt-six courants d’eau bénite se rejoignirent pour éclore en un lotus.
Ensuite, en absorbant le courant électrique qui y affluait, une merveilleuse fleur de lotus dorée s’épanouit.
Et ainsi.
Boum !
Alors qu’un pétale explosait dans un flash terrifiant de lumière —
« Kurarararararara ! »
La Licorne, proche de la mort, se déchaîna à nouveau dans la folie. Elle secoua la tête dans tous les sens, se tordant de douleur alors que le lotus explosait à l’intérieur de son corps.
Pendant ce temps, les pétales continuaient d’exploser un par un, soulevant une tempête d’explosions extraordinaires.
Voyant cela, Seol Jihu plissa les yeux. La lumière des explosions était si intense qu’elle teintait sa vision de blanc. À cause de cette violence, Seol Jihu craignit de perdre la vue.
Même les fils imprégnés de puissance divine étaient sur le point de fondre comme de la cire sous le soleil.
Jetant un coup d’œil sur le côté, Seol Jihu vit Baek Haeju fixer la scène avec férocité, les mains jointes. Elle était en pleine concentration, transpirant abondamment, la bouche fermée.
Seol Jihu serra également les dents et empoigna la Lance de Pureté. Une fois que les vingt-six pétales du lotus eurent tous éclos, les explosions périodiques cessèrent.
Immédiatement après, la tête de cheval vacillante se redressa.
« Keeeeeeeeu ! »
Haletant lourdement, les yeux de la Tempérance Furieuse s’illuminèrent.
Baek Haeju cria rapidement :
« Reculez ! »
L’instant d’après, les six Guerriers qui s’étaient précipités, dont Baek Haeju et Seol Jihu, reculèrent simultanément.
Au même moment, la Licorne leva ses pattes avant et commença à piétiner frénétiquement.
Boum, boum, boum, boum !
Même après avoir fait des dizaines de pas en arrière, des vibrations intenses se faisaient sentir sous leurs pieds. Bien que la Licorne attaquât à l’aveugle sans cible précise, sa puissance restait incroyable.
« Il a encore autant d’énergie... ? »
« Non. »
Alors que Chohong soupirait d’un air épuisé, Baek Haeju secoua la tête.
« Une bougie brille le plus fort juste avant de s’éteindre. »
Entendant le calme dans sa voix, tout le monde observa la Tempérance Furieuse. Après avoir terminé son court sursaut final, la Licorne était dans un état lamentable, difficile à regarder.
Son corps massif s’était fissuré et ressemblait désormais à un ballon dégonflé. Sa magnifique crinière blanche avait brûlé, exposant une peau à vif, et les parties noircies de son corps laissaient échapper un mélange de pus et de sang, cuit par les flammes.
« Uwuk, uwuk, kuwuk, kuwuk ! »
Elle commença même à avoir des haut-le-cœur en traînant ses quatre pattes. Il était évident qu’elle n’était pas au mieux de sa forme. Le coup de grâce de l’expédition avait fait son œuvre.
Puis, comme pour confirmer cette conjecture, les pattes de la Licorne se dérobèrent et elle s’effondra.
Le teint de Chohong s’éclaircit.
« Est-elle morte ? »
« Aaaaaaaah ! Tais-toi ! Reprends ce que tu viens de dire tout de suite ! »
Hoshino Urara piqua une crise dès que Chohong posa la question.
« N’ose pas planter un drapeau de mort aussi merdique ! »
« Quoi ? »
« Allez, si tu dis un truc pareil, ce bâtard va revenir à la vie en disant : "Uhahaha ! Pas mal pour une bande d’humains ! Je vais vous montrer ma vraie puissance maintenant !" Tu ne regardes jamais de films !? »
En entendant cela, tout le monde se tut. Ils savaient qu’elle plaisantait, mais une partie d’entre eux ne pouvait s’empêcher d’être d’accord avec Hoshino Urara.
« ...Il n’y a aucune chance qu’il soit déjà mort. »
Baek Haeju soupira en observant la Licorne qui vomissait.
« Chaque Commandant de l’Armée des Parasites a reçu le pouvoir d’un dieu et ne doit pas être sous-estimé. Même si nous avons de la chance et que nous les poussons au bord de la mort, ils peuvent toujours utiliser la Manifestation Divine en dernier recours. »
« Oh, c’est vrai ! »
Hugo eut un sursaut et demanda avec effroi :
« A-Alors, on ne devrait pas se dépêcher d’en finir ? Avant qu’il n’utilise ce truc de Manifestation Divine... »
« Non. »
Baek Haeju secoua à nouveau la tête.
« Chaque Commandant d’Armée a eu un succès différent dans l’absorption de la divinité qui lui a été donnée. Plus ils échouent à la digérer, plus la poussée de puissance est grande lorsqu’ils la libèrent. Nous devons nous méfier d’être balayés par cette tempête terrifiante. Je ne compte plus le nombre de Terriens morts ainsi. »
En entendant cela, la Licorne qui vomissait tressaillit. À voir son visage brûlé et cicatrisé se contorsionner, elle devait justement prévoir de faire cela.
« Vous... vous... vous petites lâches ! »
Elle essaya de se relever en titubant, mais finit par retomber. Hugo cria à nouveau :
« Alors qu’est-ce qu’on fait !? »
« Attendez. Pour l’instant, économisez chaque souffle que vous pouvez. »
Baek Haeju parla fermement, comme si elle n’avait pas envie d’en expliquer davantage.
Il se trouvait que Seol Jihu avait dépensé toute son énergie dans l’attaque précédente. Il ne voyait pas d’inconvénient à faire une courte pause.
Sentant l’intérieur de son corps complètement vide, il reprit rapidement son souffle. Bientôt, une voix résonna dans sa tête.
— Comme vous pouvez le voir, c’est presque fini. Tout ce que nous avons à faire, c’est forcer la Tempérance Furieuse à libérer sa divinité, puis nous enfuir.
Tous les regards se tournèrent vers Baek Haeju à ses mots inattendus. Hugo allait demander une précision maladroite, mais Oh Rahee lui donna rapidement un coup de pied dans le tibia pour le faire taire.
— Les Commandants d’Armée n’ont pas leurs divinités scellées pour rien.
— Chaque individu de chaque race a une limite claire en tant que réceptacle. En premier lieu, il est extrêmement difficile et rare pour un mortel d’absorber pleinement le pouvoir d’un immortel.
Comme l’avait dit Baek Haeju, un Commandant d’Armée ne libérait sa divinité que si c’était absolument nécessaire. Bien que chaque Commandant fût différent, ils ne pouvaient tenir que dix à trente minutes une fois qu’ils utilisaient la Manifestation Divine. Une fois ce délai passé, il leur fallait de plusieurs mois à une année entière pour reconstituer leurs forces et récupérer.
En clair, la Manifestation Divine était une compétence extrêmement inefficace, utilisée uniquement en dernier recours.
— Mais une fois qu’ils libèrent pleinement leur divinité, leur force est vraiment à la hauteur d’un dieu.
— Sans une équipe d’expédition composée de Niveau 7 ou une mesure défensive rivalisant avec la Forteresse de Tigol à son apogée, affronter un Commandant d’Armée dans cet état revient au suicide. Au lieu de cela, nous devons courir.
— Mais cela signifie aussi que nous n’avons qu’à attendre que ce temps passe. De plus, libérer sa divinité dans un état sain est totalement différent de le faire avec de telles blessures. Dans ce dernier cas, ils ne pourront pas maintenir la divinité aussi longtemps.
— De plus, étant donné que la Tempérance Furieuse porte le mot « furieuse » dans son nom, il y a de fortes chances qu’elle perde la raison.
Seol Jihu hocha la tête. Baek Haeju disait qu’ils devaient attendre que la Licorne libère sa divinité avant de se disperser et de s’enfuir, puis de revenir pour l’achever une fois qu’elle serait à court de temps.
Bien que l’ennemi puisse les traiter de lâches, il n’y avait pas de meilleure méthode pour eux.
Avec la Téléportation de Philip Muller, leur victoire était pratiquement garantie.
Bien sûr, la Licorne pourrait, dans un accès de rage, choisir une ou deux cibles à poursuivre, mais Seol Jihu chassa cette inquiétude. Il n’était pas en position de chipoter sur chaque possibilité.
Seol Jihu regarda Baek Haeju, qui reprenait calmement son souffle. Il ne pouvait cacher sa surprise. Ce n’était pas un mensonge de dire qu’elle avait le plus d’expérience parmi tous les Terriens. Le cours de la bataille avait basculé avec une seule attaque, exactement comme elle l’avait prévu.
Identifier avec précision la faiblesse de l’ennemi lors d’un échange aussi court et donner une solution efficace. Admirant cette capacité, Seol Jihu raffermit sa détermination.
« Faisons simplement ce que dit Mlle Baek Haeju. »
« Keuu.... Keuuuu.... ! »
La Licorne fixait l’équipe d’expédition en haletant lourdement. Elle aurait dû libérer sa divinité à ce stade, mais elle hésitait sans doute parce qu’elle avait compris le plan de Baek Haeju.
Elle ne faisait que gratter le sol pauvre et innocent avec sa patte avant, gagnant du temps. Voyant cela —
« ...Même s’il est dangereux de s’approcher de lui, ça devrait aller de l’attaquer de loin, non ? »
Marcel Ghionea visa avec son arbalète. Drrrk. Une fois qu’il eut tiré ses carreaux, les autres membres se joignirent à lui.
Ayant récupéré une petite quantité de mana, Seol Jihu forma plusieurs Lances de Mana et les lança également.
Il savait que de telles attaques ne suffiraient pas à l’abattre. C’était juste une démonstration pour la forcer à se dépêcher de libérer sa divinité.
Les attaques devaient être menaçantes en raison de la gravité de ses blessures, car la Licorne recula précipitamment. Cependant, elle retomba un instant plus tard et fut forcée de recroqueviller son corps comme un enfant harcelé essayant de se protéger des pierres.
Avant que quiconque ne le remarque, son corps avait rétréci. Elle était dans un état pitoyable comparé à la fierté qu’elle affichait au début.
« Allez ! Dépêche-toi de libérer ta divinité ! »
« Tu sais que tu dois le faire ! Voyons ce que tu as dans le ventre ! »
L’équipe d’expédition commença à se moquer de la Licorne tout en envoyant continuellement des attaques imprégnées de mana.
« Heeeeu, heeeeeu ! Comment puis-je... comment puis-je... ! »
En réponse, la Licorne, recroquevillée et impuissante, leva la tête. Serrant les dents bruyamment, une amère hésitation apparut sur son visage.
Thwack !
« Uuk ! »
Mais après avoir été touchée par la Lance de Mana de Seol Jihu, elle ne put plus le supporter et finit par parler.
« B-Bordel ! A... Aidez-moi ! »
Seol Jihu douta de ses oreilles.
Qu’est-ce qu’elle venait de dire ?
« P-Pourquoi vous regardez juste !? Vous n’aviez pas dit que la Reine vous avait personnellement ordonné de venir !? »
C’est alors.
« ...Quelle humiliation ! »
Une voix calme et argentée résonna.
Seol Jihu, qui s’apprêtait à lancer une autre Lance de Mana, s’arrêta involontairement.
Il n’était pas le seul. Chaque membre de l’équipe d’expédition cessa de bouger et se figea comme une statue.
Ce n’était pas seulement parce qu’ils entendaient une voix mystérieuse sortir de nulle part. C’était surtout à cause d’une présence effrayante qui engloutit soudainement toute la zone.
« J’avais des doutes, mais hélas, l’inquiétude de la Reine n’était pas infondée. »
Seol Jihu leva les yeux, hébété.
Une silhouette avec deux cornes sur la tête et une longue queue s’étirant depuis son arrière-train flottait dans les airs, regardant fièrement le sol.
Pour être plus précis, elle fixait la Licorne, pas l’équipe d’expédition.
« Depuis quand ? »
Seol Jihu ne l’avait pas détectée du tout. Cela signifiait aussi que personne d’autre n’avait remarqué cette existence, pas même Baek Haeju.
« Qui est celui qui m’a dit de ne pas m’en mêler ? N’as-tu pas dit que tu t’occuperais d’eux seul ? »
« C-C’est... »
Alors que les pupilles reptiliennes de ses yeux jaune vif se fendaient verticalement, la Licorne baissa furtivement le regard et détourna la tête.
« Hah, je te prenais pour un imbécile qui ne savait qu’être arrogant. Maintenant que ta vie est en danger, tu es rapide à brader le peu de fierté qu’il te reste. Quelle honte. »
En entendant cette réprimande sévère, le visage de la Licorne se contorsionna de honte et d’humiliation. Sa frustration était évidente.
L’existence nouvellement apparue renifla, puis repoussa ses cheveux couleur ivoire qui coulaient comme une cascade.
De l’autre côté, l’équipe d’expédition était dans la confusion. Personne ne pouvait ouvrir la bouche à cause des étranges frissons qui les parcouraient.
La présence de cet être était plus imposante que celle de toute autre existence qu’ils avaient rencontrée. Ils pouvaient même ressentir une aura illimitée et inestimable.
Cette puissance immense était un cran au-dessus même de Roselle La Grazia et de la Tempérance Furieuse.
Enfin, alors que leurs regards se croisèrent...
« Courez ! »
Baek Haeju, qui avait gardé son sang-froid jusqu’ici, hurla soudainement.
Puis, elle se projeta comme un tigre volant.
Sentant un flux d’air anormal, Seol Jihu tressaillit. Au moment même où une brise fraîche lui effleurait le cou, quelqu’un tendit la main vers Seol Jihu depuis le ciel.
« Ak— ! »
Il poussa un cri l’instant d’après. En regardant en arrière par réflexe, il vit Baek Haeju, le bras levé. Sa main était en forme de lame, comme si elle prévoyait de lui trancher la gorge.
Le problème était qu’elle restait raide et ne faisait rien.
Elle tremblait légèrement dans une position inconfortable, comme si quelque chose l’entravait et l’empêchait de bouger.
« L’assommer et s’enfuir avec lui contre son gré... J’applaudis votre vivacité d’esprit. »
Avant que Seol Jihu ne puisse comprendre ce qui s’était passé, la silhouette dans les airs continua de parler.
« Mais comme j’ai reçu un ordre, je ne peux pas simplement le laisser partir. Maintenant que vous êtes venues jusqu’ici, vous allez devoir rester un petit moment. »
La silhouette ferma sa paume ouverte.
« Kyaaeeu ! »
Le grognement de Baek Haeju devint plus fort. Ses bras et le reste de son corps commencèrent à rétrécir lentement.
Une fois qu’elle réussit à peine à secouer son bras avec un froncement de sourcils, la Lance du Tathagata tourna en émettant une lumière verte. Cela dut la libérer, car elle recracha le souffle qu’elle retenait. Cependant, la grimace sur son visage ne disparut pas.
« Oho, comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un dont le nom est connu même des Commandants d’Armée. »
L’existence dans les airs parut légèrement surprise. Elle rétracta la main qu’elle tendait et l’épousseta. Son expression était faite d’amusement et de louange.
« ...Pas possible. »
À ce moment-là, Philip Muller, qui fixait la scène avec un visage stupéfait, ouvrit enfin la bouche. Son doute semblait devenir réalité après avoir vu l’existence utiliser une seule main pour jouer avec Baek Haeju.
« Pas possible, pas possible... »
Sa voix tremblait alors qu’il ne parvenait même pas à former une phrase correcte. Il semblait rejeter la réalité ou du moins prier pour qu’elle soit fausse.
Après un silence qui sembla durer une éternité, Philip Muller cracha les mots qui lui brûlaient l’esprit.
« Le Septième... Commandant d’Armée... Bonté... Tordue.... »[1]
Bien qu’il bégayât, le silence absolu des environs permit à ses mots d’être entendus.
Le teint des membres de l’équipe d’expédition devint livide.
Bien qu’on ne sût pas grand-chose sur le Septième Commandant d’Armée, ils avaient certainement entendu quelques rumeurs à son sujet.
Elle était le dernier Dragon restant au Paradis, le seul Commandant d’Armée à avoir pleinement absorbé sa divinité, et le seul Commandant d’Armée à ne pas diriger d’armée.
Face à sa présence, ils réalisèrent maintenant que les rumeurs à son sujet n’étaient en rien exagérées. Leur réaction initiale à sa description avait été un nonchalant : « Je peux imaginer que ce soit vrai. » Mais maintenant, ils ressentaient pleinement à quel point cette existence était absurdement puissante.
Il en allait de même pour Seol Jihu.
Bien qu’ils aient envisagé la présence d’un second Commandant d’Armée dans le Royaume des Esprits, maintenant qu’il faisait face à la Bonté Tordue, un sentiment de désespoir indescriptible envahit son corps.
Après avoir surmonté de grandes difficultés pour trouver la source et percé le Monde Astral pour arriver dans le Royaume des Esprits, ils avaient déployé énormément d’efforts et étaient sur le point de neutraliser la Tempérance Furieuse.
Mais la lueur d’espoir qu’ils tenaient entre leurs mains s’était soudainement éteinte.
« Hmm, voyons voir. Lequel d’entre vous est... »
Et tout cela à cause de l’apparition de la Bonté Tordue, la plus forte des sept Commandants, contre laquelle même le Premier Commandant d’Armée, la Diligence Immortelle, était dit impuissant.
1. Il s’avère donc que la Bonté Tordue est une femme (et non un homme, comme je le pensais auparavant). Je ferai ce changement à l’avenir.