Chapitre 312
Après avoir été rechargé par l’énergie de Teresa, qui n’avait rien à envier à celle de Seo Yuhui, Seol Jihu parvint à reprendre des forces.
Avant qu’ils ne se séparent, Teresa lui fit une requête. Rien de bien compliqué : il devait simplement apposer son sceau sur un contrat.
Soupçonnant un contrat de mariage, Seol Jihu en lut le contenu avec minutie avant d’écarquiller les yeux.
« Princesse. C’est... »
« Observatio Vitae. »
expliqua Teresa.
« C’est essentiellement un contrat qui te permet d’observer la force vitale d’autrui. Il te permet de connaître l’état de la personne, où qu’elle se trouve. »
« Alors, ça indiquera si je suis mort ou vivant ? »
« Oui. Si rien ne t’arrive, le contrat restera inchangé, mais plus ton état deviendra critique, plus il chauffera. Et quand la force vitale de la personne disparaît, le contrat part en cendres. »
Seol Jihu hocha la tête. Il comprit pourquoi Teresa avait sorti ce document.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. »
Les mouvements des figures clés de l’humanité, Teresa incluse, dépendaient strictement de l’issue de son plan. Si la condition préalable, la Renaissance de l’Arbre Monde, échouait, ce serait comme frapper un rocher avec un œuf, comme l’avait dit Cinzia.
C’était le pire scénario, celui qu’il ne voulait pas imaginer, mais si cela arrivait, une retraite rapide serait leur meilleure option. C’est là que le contrat devenait utile.
« Je comprends. »
Seol Jihu apposa son sceau sur le contrat sans plus hésiter.
Teresa, qui le regardait avec un visage légèrement triste, reprit la parole avec précaution.
« Oui. Et il y a une autre feuille en dessous. Appose ton sceau sur celle-là aussi... »
Seol Jihu examina attentivement l’autre contrat... avant de jeter le sceau qu’il tenait, terrifié.
La voix de Teresa se fit tranchante.
« Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi tu ne le signes pas ? »
« Je veux dire, c’est quoi cette histoire de procréation forcée... Comment tu peux demander ça ? »
« C’est bon. Aujourd’hui est un jour sans risque pour moi, les chances sont élevées. On peut le faire. »
« Quoi ? Que ce soit un jour sans risque ou non... pourquoi on aurait besoin de faire ça ? »
« Parce que s’il t’arrive quelque chose, je n’aurai plus aucune raison de vivre. Mais si nous avons un enfant, je pourrai à peine m’accrocher à la vie. Je pourrai vivre en regardant un enfant qui te ressemble trait pour trait. »
Seol Jihu resta sans voix en voyant Teresa hocher la tête, convaincue que c’était une idée géniale.
« Princesse ! Tu ne devrais pas plutôt m’encourager à revenir sain et sauf ? »
« Bien sûr que je t’encourage ! »
« Alors c’est quoi ce contrat !? »
« Quoi, hein ? Qu’est-ce qu’il y a de mal là-dedans !? »
« Tu vas vraiment faire ça !? »
« Oui ! Je suis une femme réaliste ! Tu ne le savais pas !? »
Finalement, l’homme et la femme se disputèrent à nouveau, malgré leurs retrouvailles récentes.
Cependant, une querelle entre mari et femme était comme couper l’eau avec un couteau. Après s’être chamaillés un moment, les deux sourirent comme si de rien n’était avant de se séparer.
*
Le soir était tombé quand Jang Maldong revint.
Seol Jihu échangea quelques mots avec Park Woori et Yoo Yeolmu, qu’il n’avait pas vus depuis un moment.
Ils semblaient heureux de le voir, mais ils s’éclipsèrent rapidement vers leurs chambres. Leurs visages étaient marqués par la fatigue, preuve du travail acharné que leur imposait Jang Maldong.
Eun Yuri était dans le même état, mais elle resta pour écouter l’histoire de Seol Jihu.
« Tu t’attaques encore à une tâche difficile. »
Jang Maldong soupira après avoir entendu ses explications.
Le salut du Royaume des Esprits.
Sans parler du Terrien moyen, même la Fédération jugeait la tâche impossible.
Seol Jihu avait réussi à trouver une méthode, mais Jang Maldong ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour lui. Malgré cela, il savait que c’était une chose qui devait être faite.
« Tu dois être prudent. »
« Ne vous en faites pas. J’ai plus de gens pour m’aider que vous ne le pensez. »
« Très bien. J’imagine que c’est une bonne nouvelle au milieu de tout ça. »
Comme toujours, les deux terminèrent leur conversation simplement et se levèrent. Jang Maldong lui conseilla de se reposer, mais Seol Jihu quitta tout de même son bureau.
Il voulait visiter le pub — Manger, Boire et Profiter — où il n’était pas allé depuis un moment.
Il leur avait dit qu’il irait seul, mais Eun Yuri le suivit furtivement. Elle le traqua en silence, l’air de vouloir dire quelque chose.
Seol Jihu ne s’en soucia pas.
Il s’assit à une table en bois et discuta de tout ce qui lui passait par la tête, comme de son entraînement ou si elle était déjà venue dans ce pub.
« Ce pub a été mon point de départ. »
Après avoir vidé une chope, Seol Jihu parla d’une voix éméchée en regardant autour de lui. Sa voix était légèrement étouffée par le vacarme des Terriens qui remplissaient le pub.
« C’est ici que tout a commencé. J’ai rejoint l’équipe de Samuel comme porteur, j’ai pris contact avec Carpe Diem, je suis allé dans la Forêt du Déni et j’ai rencontré Flone... »
« Mhm. »
« Ce n’est pas tout. C’est juste que tout ce qui est arrivé s’est passé dans ce pub. J’ai bu ici en cherchant un coéquipier pour une requête et je me suis battu sans raison. Enfin, les choses étaient comme ça. »
« ... »
« Mais sais-tu ce qui me vient à l’esprit chaque fois qu’il se passe quelque chose ? »
« Non. »
« Ah ! Est-ce que je... »
Il avait l’impression de parler sous l’effet de l’alcool, mais Seol Jihu s’en fichait et continua.
« Est-ce que je pourrai... revenir ici... avec mes amis... et rire, discuter... et boire à nouveau ensemble... ? »
Eun Yuri, qui grignotait silencieusement les amuse-gueules sur la table, se figea soudain.
« Est-ce que je pourrai, ou pas... Qui sait ce qui arrivera cette fois... »
Seol Jihu laissa échapper un petit rire tout en souriant avec lassitude.
« Ce serait bien si je pouvais cette fois aussi... Ah. »
Au moment où il plongea soudainement la main dans sa poche...
« Oppa. »
dit doucement Eun Yuri.
« Ouais ? »
« Cette expédition... est-ce que je peux... »
« Non. »
Seol Jihu la refusa sans l’écouter jusqu’au bout.
« Je suis devenu beaucoup plus fort depuis le temps où tu m’as vu dans la Zone Neutre. Mon niveau physique a augmenté, tout comme mes capacités magiques. »
Eun Yuri tenta de plaider pour son inclusion dans la prochaine expédition, mais...
« Je sais. Je sais que tu es incroyable, Mlle Eun Yuri. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Mais nous avons déjà un Magicien dans l’équipe d’expédition. Sans parler d’un Magicien très exceptionnel. »
« Il n’y a rien de mal à avoir deux Magiciens dans une équipe. Je ne te ralentirai pas. »
Seol Jihu leva les yeux.
« Ce n’est pas ce que je veux dire. »
Sa voix devint soudainement basse.
« Ce n’est pas ça le problème. »
Eun Yuri, qui s’était penchée pour entendre ce qu’il disait par-dessus le bruit, trembla soudainement.
Le visage de Seol Jihu, qui était éméché un instant plus tôt, avait brusquement changé. Une paire d’yeux enivrés, brillant d’une lueur bleue, la fixait.
C’était la première fois qu’Eun Yuri voyait l’autre visage de Seol Jihu.
« L’Étoile de l’Avarice est un homme qui se tient au sommet de tous les Magiciens existants et c’est un Exécuteur choisi par un dieu. »
« ...Oui. »
« Même quelqu’un comme lui ne peut garantir sa survie... C’est la nature de cette expédition. »
« ... »
« Mlle Eun Yuri, penses-tu pouvoir faire mieux... non, faire autant que lui ? »
Eun Yuri fut incapable de répondre.
Bien qu’elle fût un génie dans le domaine de la magie, elle avait encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir être comparée à Philip Muller.
« ...Non. »
répondit doucement Eun Yuri.
« N’est-ce pas ? »
Seol Jihu détendit enfin son expression et sourit.
« Apprends un peu plus et entraîne-toi un peu plus. Je t’emmènerai avec moi, même si tu ne le veux pas, à l’avenir. »
En disant cela, il sortit enfin sa main de sa poche.
« Sur ce ! »
*Tang !* Il posa quelque chose devant Eun Yuri. C’était un morceau de glace qui dégageait un froid glacial.
Eun Yuri cligna rapidement des yeux de surprise avant qu’ils ne se mettent à briller en voyant une fleur incrustée dans la glace.
« C’est l’Essence de Glace. »
Eun Yuri fixa Seol Jihu avec un regard réservé.
Mal interprétant ses actions, Seol Jihu eut un sourire maladroit.
« Je suis désolé. J’aurais dû te donner ça juste après notre match dans le Tutoriel. J’ai été tellement occupé que j’ai complètement oublié. »
Eun Yuri était en conflit. Elle voulait l’avoir, mais elle n’était pas sûre de pouvoir vraiment l’accepter.
Cependant, ayant déjà pris sa décision, Seol Jihu ne reprit pas ses paroles.
« Prends-la. J’ai déjà une Essence de Soma. J’ai envisagé de la donner à quelqu’un d’autre, mais peu importe comment j’y réfléchissais, te la donner semblait être le meilleur choix. Pense-y, à quel point ta magie à grande échelle deviendrait puissante si elle était imprégnée du pouvoir de la glace extrême ? »
Quand Seol Jihu la convainquit en gesticulant passionnément avec ses deux mains pour qu’elle prenne l’Essence de Glace, Eun Yuri finit par l’accepter, faisant semblant de céder.
« Je suis censé t’aider à faire fondre l’essence et à fusionner avec, mais malheureusement, je n’ai pas le temps. »
« C’est bon. Je trouverai bien comment faire toute seule. »
« Très bien. Comme la magie anti-mal était l’une des écoles de magie par le passé, Dame Roselle devrait en savoir quelque chose. »
Seol Jihu se prit le front. L’alcool lui donnait le tournis et le faisait bafouiller.
« Euh... On devrait y aller maintenant. Je dois partir tôt demain matin. »
Il se leva en s’appuyant contre la table. Il fixa la sortie avec des yeux somnolents tout en marmonnant pour lui-même.
« Pourquoi la porte semble-t-elle si loin... »
Eun Yuri regarda fixement Seol Jihu, qui chancelait de manière instable vers la sortie. Il avait l’air de pouvoir tomber à tout moment. Eun Yuri, qui tripotait la glace, était sur le point de se lever mais hésita soudainement.
Elle ne savait pas pourquoi, mais le « Non » résolu de Seol Jihu lui traversa l’esprit.
Mais son hésitation ne dura qu’un instant. Elle prit un air déterminé avant de se lever rapidement de son siège pour courir après lui.
Elle se tint à côté de Seol Jihu qui vacillait et le soutint.
« Je vais t’aider. »
« Euh... Je vais vraiment bien... »
« C’est parce que tu n’as pas l’air d’aller bien. Ça ne me dérange pas, alors appuie-toi sur moi. »
« Je vois, je vois. Ça fait beaucoup de bien. Merci. »
Seol Jihu laissa échapper un soupir qui sentait l’alcool après avoir dit qu’il lui devait une fière chandelle.
« Je pensais que ça irait... »
Il se claqua la langue avant de continuer.
« Je pensais que je pouvais le faire d’une manière ou d’une autre, mais... Parfois, je suis tellement fatigué comme aujourd’hui... »
Eun Yuri se mordit les lèvres quand elle l’entendit dire « fatigué ».
« Ne t’en fais pas trop. »
Elle serra inconsciemment son bras un peu plus fort et parla d’une voix confiante.
« Je t’aiderai. Peu importe ce qu’il en coûte. »
*
Le lendemain, Agnes visita le bureau tôt le matin comme promis.
Après un bref adieu aux quatre personnes, dont Jang Maldong, Seol Jihu monta dans la calèche préparée par la famille royale avec Agnes.
Comme c’était une calèche tirée par huit Horus, elle devint bientôt un petit point à l’horizon.
Lorsqu’elle disparut complètement de leur vue, Jang Maldong laissa échapper un profond soupir avant de se retourner.
« Hmm ? »
Il écarquilla les yeux en voyant quelqu’un derrière lui.
Park Woori et Yoo Yeolmu retournaient au bureau, mais Eun Yuri restait là, fixant sans fin la direction où la calèche était partie avec des yeux qui brûlaient silencieusement.
« ...Peu importe ce qu’il en coûte. »
Ignorant le givre qui rampait sur ses mains, elle serra fermement la fleur incrustée dans la glace.
*
Seol Jihu appela Philip Muller sur le chemin du retour vers Eva. C’était pour l’informer des résultats de sa rencontre avec Sicilia.
Philip Muller partagea également ses progrès, mais ce qui était intéressant, c’est qu’ils n’étaient pas très différents de ses propres résultats.
Comme l’Étoile de la Paresse, l’Étoile de l’Orgueil et l’Étoile de la Colère acceptèrent à la condition qu’ils réussissent à faire revivre l’Arbre Monde.
Leur seul réconfort était d’avoir réussi à obtenir la promesse des familles royales de leurs deux villes d’ordonner une conscription et de les soutenir en cas de guerre.
Finalement, tout dépendait de leur expédition. Le sort de la Fédération et de l’humanité dépendait de leur succès ou de leur échec.
Survivraient-ils encore une fois, ou périraient-ils ainsi ?
Les épaules de Seol Jihu semblaient plus lourdes à cette pensée. Sentant son cœur s’alourdir également, il commença à fixer dans le vide le paysage qui défilait rapidement à l’extérieur de la calèche.
« Tu as un peu changé. »
Il entendit soudain une voix. Seol Jihu regarda Agnes avec ses yeux de lapin.
« Moi ? »
Il se pointa du doigt.
« Oui. »
Agnes hocha légèrement la tête.
« Les gens disent que les hommes sont façonnés par leur position. Je suppose que c’est vrai. »
« ...Comment ça ? »
« Qui sait. »
Agnes lui lança un regard avec un léger sourire.
« Au début, je pensais que tu n’étais qu’un petit farceur malicieux... Mais je vois que tu sais être sérieux. Je te vois sous un nouveau jour maintenant. »
Seol Jihu avait l’air de ne toujours pas comprendre de quoi elle parlait.
Agnes haussa les épaules.
« Ce n’est pas une mauvaise chose. C’est un compliment. C’est vrai. Un homme doit avoir un côté sérieux. Enfin, je suis peut-être la seule à ressentir cela, car je t’observe depuis la Zone Neutre. »
Seol Jihu pencha la tête. Après tout, il avait arrêté de jouer.
« Je ne suis pas vraiment sûr... »
Juste au moment où il laissait ses paroles en suspens, quelque chose attira son attention.
Pour être exact, c’était la zone ferme et rebondie qui arborait une ligne élastique sous la taille d’Agnes.
*Ting, ting, teng, teng.* Heureux de voir la poêle qu’il n’avait pas vue depuis longtemps, Seol Jihu sourit brillamment et lui parla.
« C’est vrai. C’est ce que tu penses aussi ? »
« À qui crois-tu parler, exactement ? »
La voix d’Agnes devint soudainement tranchante.
« Ce n’est pas ça. C’est juste que je ne l’ai pas vue depuis un moment. Je me suis dit que je devrais la saluer. »
« Tu vas te taire !? »
Agnes se figea soudainement, furieuse, et vérifia précipitamment sa Fenêtre de statut pour voir si des surnoms ridicules avaient été ajoutés.
Seol Jihu gloussa en regardant Agnes, qui scannait rapidement l’air.
« Oh, tu ris ? »
« M-Mlle Agnes ? »
« C’est drôle ? C’est drôle pour toi !? »
Bien sûr, il ne fallut pas longtemps pour que le rire se transforme bientôt en un couinement de cochon à l’agonie.
*
Une procession de créatures des ténèbres teignit tout le ciel et la terre en noir.
À la fin de la longue procession se trouvaient des Méduse avec leurs cheveux de serpents grouillants.
Chaque fois qu’un gémissement se faisait entendre, des Insectes et des Cafards se déversaient. Derrière eux se trouvait un monstre géant en forme de poisson avec des tentacules qui poussaient sur tout son corps.
Le Temerator.[1]
Chaque fois qu’il ouvrait grand la gueule, des Parasites s’en échappaient, ainsi que de ses branchies. Si les Méduse étaient la forme évoluée finale des Parasites de rang moyen qui donnaient naissance à des Parasites de rang inférieur, alors les Temerators étaient la forme évoluée finale des Parasites de rang supérieur qui donnaient naissance à des Parasites de rang moyen.
Et derrière lui se trouvait un monstre de la taille d’un bâtiment dont tout le corps était couvert de pointes. Lorsque son corps se dilata soudainement au bord de l’explosion, un monstre ressemblant à un mammouth avec neuf têtes en glissa.
Le nom du monstre qui retrouva rapidement sa taille initiale comme un ballon qui se dégonfle était Regina. C’était la forme évoluée finale des Parasites de rang pinacle qui donnaient naissance à des Parasites de rang supérieur comme des démons ou des hydres.
Derrière la Regina se trouvaient des Nids au nombre de près de 300, leurs corps gonflés comme s’ils respiraient.
Les Nids étaient classés en rang inférieur, moyen, supérieur et pinacle en fonction de leur nutrition accumulée, de leurs naissances et de leur expérience.
Ils n’étaient pas impressionnants lorsqu’ils étaient de rang inférieur, mais ils devenaient capables de donner naissance à des Méduse lorsqu’ils évoluaient au rang moyen, et à des Temerators lorsqu’ils évoluaient au rang supérieur. Lorsqu’ils évoluaient au rang pinacle, leur capacité de pollution atteignait son apogée tout en devenant simultanément capables de donner naissance à des Regina.
En d’autres termes, les Nids étaient la fondation de l’armée des Parasites, la source de leurs troupes infinies.
Il n’était pas étonnant que les Nids fussent traités comme des trésors parmi les Parasites, car ils étaient les conteneurs qui détenaient l’Autorité la plus importante de la Reine Parasite : la Création de Vie et la Pollution.
S’ajoutant à l’armée de cadavres composée de multiples espèces acquises au cours de leurs guerres, le ciel et la terre furent teints d’une couleur gris cendré.
La Reine Parasite frissonna, respirant la puanteur de pourriture qui couvrait tout l’Empire.
Cela aurait été bien si les choses s’étaient arrêtées là, mais ce n’était pas la fin. La force principale des Parasites — les Sept Armées — responsables de plonger la Fédération et l’humanité dans le désespoir, devait être incluse dans les calculs.
[Enfin, tout le monde est là.]
La voix confiante de la Reine Parasite résonna alors qu’elle regardait en bas depuis le Trône Corrompu.
Dans la grande salle se tenaient de nombreux individus qui émettaient de fortes auras, attendant son commandement.
À l’exception de la « Tempérance Furieuse » qui avait été envoyée pour anéantir les restes du Royaume des Esprits, les six Commandants d’Armée étaient tous réunis en un seul lieu.
1. L’auteur aime utiliser des mots latins. Temerator vient du verbe latin temero, signifiant « polluer, violer, souiller, contaminer ».