Chapitre 30
« Le Commandement d'Or, hein… »
Sa signification n'avait rien de complexe et la phrase ne cherchait pas à sous-entendre quoi que ce soit de profond. Il n'avait donc qu'à l'interpréter telle qu'il l'entendait. Pourtant, il n'arrivait tout simplement pas à relier le sens original de cette expression à sa capacité, les « Neuf Yeux ». Quelque chose clochait.
Tout comme pour les directions « droite » et « gauche », il devait y avoir un sens plus profond derrière ce nom. Il y réfléchit des dizaines de fois, mais ne parvint à aucune conclusion. Plus il y pensait, plus son esprit s'embrouillait.
Finalement, il passa la nuit entière sans fermer l'œil.
« Je n'arrive pas à comprendre. »
Le sommeil ne voulait pas venir. Seol finit par s'épuiser à se retourner dans son lit, grand ouvert, et décida de remettre le déchiffrage du « Commandement d'Or » à plus tard. Il savait qu'il valait mieux éviter de se forcer à tirer une conclusion hâtive. Dans tous les cas, il lui fallait trouver le fameux fil conducteur à tirer pour démêler ce mystère.
Il voyait deux moyens de résoudre ce dilemme :
Un, ouvrir la direction « droite ».
Tout comme la direction « gauche » était liée à la direction « inférieure », il y avait de fortes chances que la direction « supérieure » ait un lien avec la « droite ». S'il parvenait à découvrir quelles étaient les trois couleurs restantes, il pourrait peut-être restreindre la signification de la couleur dorée.
« Mais il ne reste plus d'Ambrosia… »
Deux, la seule méthode restante, était de découvrir la vérité par l'expérimentation.
Après avoir fixé le plafond toute la nuit, Seol prit sa décision et se leva de son lit.
Plus on restait longtemps dans la Zone Neutre, plus il devenait difficile de sentir le temps s'écouler. Non seulement il n'y avait pas d'horloges dans cet endroit, mais la plupart des installations restaient ouvertes 24 heures sur 24, ce qui rendait la recherche d'un coin sans lumière assez rare. Seul le smartphone qu'il avait reçu au début du Tutoriel lui permettait de suivre la date et l'heure actuelles.
[05:17]
À cette heure matinale, la place du premier étage, habituellement bondée, était bien plus calme.
Se demandant si Yun Seora s'y trouvait, Seol descendit au premier étage pour ne trouver que le dos familier de quelqu'un d'autre.
« Yi Seol-Ah ? »
Il s'apprêtait à l'interpeller pour la saluer, mais se ravisa. Sa bouche entrouverte se referma lentement.
Yi Seol-Ah était en train de jeter des coups d'œil hésitants au panneau d'affichage.
Il ne semblait pas qu'elle soit là pour la mission de course. Une mission de difficulté Basique pouvait être répétée à l'infini, il n'y avait donc pas à craindre que les parchemins de mission viennent à manquer. Si elle hésitait ainsi devant le panneau, cela ne pouvait signifier qu'une chose : elle envisageait de tenter une mission d'une difficulté supérieure à « Très Facile ».
Ses petites épaules s'affaissèrent de déception. Sa tête vacilla, laissant deviner qu'elle était profondément dévastée par quelque chose. Seol s'approcha rapidement d'elle.
« Qu'est-ce que je dois faire maintenant… ? »
« Mademoiselle Seol-Ah ? »
« Heukyahck ?!? »
Lorsqu’il l’interpella à brûle-pourpoint, un cri plutôt étrange lui échappa. Elle se tourna vivement vers Seol. Son expression choquée s’apaisa rapidement, après avoir semblé perdre dix ans de vie sous le coup de la frayeur.
« Orabeo-nim ! »
« Bonjour. Tu es là pour retenter la mission de course ? Ça fait un bail qu’on n’a pas couru côte à côte, ça te dit ? »
« Oh… Eh bien, allons-y ? »
Elle semblait vraiment peu enthousiaste. Seol ne manqua pas le fait qu’elle hésita très légèrement avant de lui répondre.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
« Oh, non ! Pas du tout. Hum, c’est juste que… je manque de confiance en moi, un truc comme ça ? Je n’ai pas beaucoup pratiqué ces derniers temps, ce genre de choses… »
Elle laissa sa phrase en suspens et esquissa un sourire gêné. Son sourire était celui, habituel, qui semblait pur et innocent, mais aujourd’hui, il décela une pointe d’artifice qu’elle ne parvenait pas à dissimuler totalement. Son teint, d’ordinaire radieux, paraissait également très émacié.
« Mm ? »
Seol étudia attentivement son apparence pendant un court instant et pencha la tête.
Maintenant qu’il l’observait de plus près, quelques détails clochaient. Cela faisait un peu plus d’un mois que les classes avaient été éveillées, pourtant sa tenue restait identique à celle qu’elle portait durant le Tutoriel. Et pour avoir croisé Shin Sang-Ah et Hyun Sangmin plus tôt, cette étrangeté lui paraissait désormais tout à fait bizarre.
L’« aptitude » de Yi Seol-Ah n’était pas mauvaise lorsqu’il avait jeté un œil à sa Fenêtre de statut. Bien qu’on ne puisse pas la qualifier d’aussi désirable que « Brillant », il se souvenait avoir vu la description « touche-à-tout » ou quelque chose de similaire dans sa colonne Aptitude.
« As-tu déjà pris ton petit-déjeuner ? »
Alors qu'il lui posait la question en pensant : « Ce n'est pas possible, si ? », elle hocha précipitamment la tête.
« B-bien sûr !! J'ai mangé avant d'arri… »
*Gargouillis.*
Avec un timing parfait, le cri sonore d'un estomac vide retentit pour que tout le monde l'entende. Et, sans surprise, cela ne venait pas du ventre de Seol.
« …..Si je veux manger, je dois accomplir des missions, tu vois… »
Contrairement à son ton d'il y a une minute, sa voix manquait désormais d'énergie. Son cou rosé se teinta lentement de la couleur du crépuscule. Seol détourna distraitement son regard vers le tableau d'affichage.
Comme prévu, elle n'était pas là pour faire des missions de difficulté Basique. Elle vérifiait les sections où se trouvaient à l'origine les missions « Très Facile » et « Facile ». Malheureusement, il n'y restait aucun parchemin. C'était parce que Seol avait fini par épuiser complètement le peu qu'il restait il y a quelques jours.
—….Les frères et sœurs Yi aident constamment Yun Seora…
Soudain, Seol se souvint des paroles de Hyun Sangmin. Et immédiatement, il eut l'impression de recevoir un coup de marteau sur la tête.
« Ahh….. »
Maintenant, il comprenait la vérité.
Ce n’était pas comme si les frères et sœurs Yi ne parvenaient pas à gagner assez de points de survie pour eux-mêmes. Non, c’était plutôt qu’ils n’y arrivaient pas, car ils essayaient aussi de s’occuper de Yun Seora.
Afin de terminer une mission rapportant suffisamment de points de survie pour continuer à vivre dans la Zone, il fallait obtenir l'équipement adéquat et les capacités adaptées à sa classe. Tenter une mission sans cela revenait à jeter sa vie par les fenêtres.
Si l’on devait réduire la difficulté par pur manque de choix, les récompenses proposées étaient alors trop faibles. Même dans ce cas, en persévérant et en les terminant, il était possible d’amasser quelques poignées de points. Mais pour les frères et sœurs Yi, ces points auraient été dépensés pour subvenir aux besoins de Yun Seora.
Cela ne pouvait que les mener vers une spirale descendante sans fin. De plus, Yi Seol-Ah était entrée dans la Zone Neutre avec seulement 46 points à son actif. Son frère, Yi Sungjin, n’en avait que 114. Puisqu’ils devaient soutenir une autre personne avec leurs finances déjà précaires, leur situation devait être en déclin depuis longtemps.
« Putain de merde. »
Seol serra fermement sa lance.
« ... Et je n’avais même aucune raison de faire ces missions... »
Il s’était promis de ne pas répéter l’erreur commise lors de la chasse au trésor, et pourtant, il avait recommencé. Il s’était dit de contrôler ses désirs, mais au final, il s’était imprudemment pris comme exemple au moment de décider.
S’il avait fait un peu plus attention. Comment avait-il pu échouer si lamentablement à envisager que la situation puisse être différente pour d’autres survivants ?
Du point de vue de Yi Seol-Ah, cela devait ressembler à un vol, comme s’il l’avait privée de la dernière bouée de sauvetage sur laquelle elle comptait.
« ... Je suis désolé. »
En entendant ses excuses soudaines, les yeux de Yi Seol-Ah s’écarquillèrent de plus en plus.
Bien sûr, elle en était consciente, elle aussi. Impossible qu’elle ne le sache pas, les histoires sur Seol circulaient partout dans la Zone Neutre ces derniers temps.
« N-non ! Ne dites pas ça ! »
« C’est ma faute. C’est moi qui ai terminé toutes les missions les plus faciles. »
« Orabeo-nim, ne dites pas ça. Ces feuilles de mission ne m’étaient pas destinées au départ. »
« ….. »
« Plus important encore, ces deux derniers mois, vous n’avez touché à aucune de ces missions, de toute façon. C’est ma faute d’avoir été paresseuse et de ne pas avoir accompli les missions plus souvent, vous savez. C’est plutôt ma faute. »
En la voyant essayer de le consoler, sa conscience coupable, difficile à décrire, s'alourdit d'une couche supplémentaire. Elle prétendait avoir été paresseuse, mais c’était impossible. Non, il était bien plus probable qu’elle se batte désespérément pour survivre.
« J’ai entendu dire que vous vous occupiez de Mlle Yun Seora. »
« Oh, euh…. Ç-ça, c’est… »
Yi Seol-Ah ne faisait qu’ouvrir et fermer la bouche, incapable de trouver ses mots. Son expression lui demandait : « Comment avez-vous découvert ça ? »
« Depuis combien de temps ? »
« Peut-être…. Après être entrée dans la Zone Neutre…. Environ dix jours après…. »
« Donc, bien plus d'un mois, hein. » Seol laissa échapper un rire amer.
Elle aurait pu lui demander de l'aide pendant tout ce temps, au moins une fois. Mais elle n'avait rien dit, même lorsqu'ils s'étaient croisés à quelques reprises pour faire des tours de piste ensemble. Elle n'avait même pas montré le moindre signe de difficulté. Si personne ne l'avait informé de la situation de Yun Seora, il n'aurait peut-être jamais découvert ce qui se passait.
En la voyant baisser les yeux, impuissante, les pensées de Seol devinrent très confuses.
« Qu'est-ce que je dois faire maintenant ? »
Bien qu'il n'ait pas donné de réponse définitive à Kim Hannah, il prévoyait d'aider Yun Seora, de toute façon. Il s'était dit que ce ne serait pas une mauvaise idée de rendre la pareille à Kim Hannah, puisqu'il avait bénéficié de nombreux avantages grâce à sa Marque d'Or jusqu'à présent.
Cependant, aider les frère et sœur Yi n'était pas dans ses calculs. Bien sûr, s'il commençait à soutenir Yun Seora, le fardeau pesant sur les deux jeunes diminuerait considérablement, mais…
Mais il était déjà trop tard. D'autres les avaient largement devancés à présent. Sans même parler de les rattraper, elle et son frère pourraient-ils seulement réussir à rassembler 1 000 points chacun avant la date limite ?
Tandis qu'il bouillonnait au milieu de ce tourbillon de pensées confuses, Seol put confirmer une fois de plus que sa disposition était « Chaotique ». Même s'il pensait devoir les aider d'une manière ou d'une autre, une part non négligeable de lui-même ne voulait pas s'impliquer ici et préférait se concentrer sur l'accomplissement des missions.
Devait-il les aider, ou non ?
Confronté à un nouveau carrefour sur son chemin, Seol ferma les yeux pour réfléchir.
C'est alors qu'il se remémora soudain une scène vieille de près de deux mois.
[…Courons ensemble !!]
Il se souvint d'une scène où une fille était venue le consoler après avoir vu à quel point il était ébranlé à l'époque. C'était celle d'une fille qui n'oublierait jamais son sauveur et qui essayait de lui rendre la pareille, quoi qu'il arrive.
Puis, ce verset de la Bible que Kim Hannah avait laissé derrière elle lui revint également en mémoire.
….C'est pourquoi tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le de même pour eux.
Il décida alors de voir les choses du point de vue des deux frère et sœur.
Et s'il se retrouvait dans une situation similaire à celle à laquelle les deux frère et sœur, ou même Yun Seora, étaient confrontés ? Sans aucun doute, il souhaiterait que quelqu'un vienne l'aider en ce moment précis.
[Je n'ai jamais vraiment considéré ces mots comme du baratin altruiste, cependant. Non, c'est bien plus proche du « donnant-donnant ».]
Bien que ce ne soit que légèrement, Seol pensa qu'il pouvait comprendre d'où venait le sentiment de Kim Hannah.
Peut-être….
Peut-être, juste peut-être, pourrait-il y avoir un futur qui se déroulerait de la manière que Kim Hannah sous-entendait – un futur où Seol aurait besoin de recevoir l'aide de quelqu'un d'autre. Cette fille devant lui pourrait-elle être l'une de ces potentielles « autres personnes » ?
Non, cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était ce qu'il ressentait à ce sujet, indépendamment de ce qui pourrait arriver dans le futur. Il ne savait pas pourquoi, mais il voulait l'aider.
Il n'avait pas affaire à un salaud comme Kang Seok. Connaissant les épreuves que traversait cette fille au cœur tendre et chaleureux, il ne pouvait plus fermer les yeux.
« Ce n'est pas comme si je n'avais aucune marge de manœuvre, n'est-ce pas ? »
Au moment où il prit sa décision, Seol ouvrit les yeux et s'adressa à elle.
« Viens. On va courir un moment. »
*
Seol et Yi Seol-Ah commencèrent à trottiner sur la piste.
Il termina sa part des tours alloués en premier et attendit qu'elle finisse. En la voyant se rapprocher lentement de la ligne d'arrivée, il agita les mains pour l'encourager. Elle parvint à atteindre la ligne, mais avant de la franchir, elle s'effondra au sol et se mit à haleter bruyamment. En voyant cela, Seol esquissa un sourire doux.
« Ce ne sont que 30 tours, tu sais. Je ne savais pas que tu étais si peu en forme. »
« Le dopage est interdit ! »
Yi Seol-Ah protesta contre l'injustice de la situation.
« Je te dis que ce n'est pas du dopage. »
Tout en se défendant, les lèvres de Seol se crispèrent dans un sourire amer. Il se souvint lui avoir conseillé d'acheter Compétence, tout en ignorant totalement ses conditions de vie.
« Comment te sens-tu après avoir couru un moment ? »
« Ça fait du bien. »
Yi Seol-Ah sourit largement au sol en régulant sa respiration. Bien qu'il l'ait traînée ici de force, elle n'était pas mécontente le moins du monde.
« Eh bien, alors. Est-ce que je devrais te faire te sentir encore mieux ? »
« …Hm ? »
Dans la Zone Neutre, on pouvait prêter ou transférer des Points de survie à quelqu'un d'autre. Seol transféra 200 Points de survie de son compte à celui de Yi Seol-Ah.
« Euh ? Euh, euh ?! 200 points ? »
« Tu as réussi une mission, non ? Tu devrais recevoir une compensation pour ça. »
Seol dit cela sur le ton de la plaisanterie, mais son expression montrait à quel point elle était confuse et désolée.
« Même comme ça… Si tu me donnes autant de points, alors je… »
Ses mots ne firent que surprendre et déconcerter Seol. À quel point son séjour dans la Zone Neutre avait-il été difficile pour qu'elle réagisse ainsi pour une misérable somme de 200 points ?
« Que fait ton frère en ce moment ? »
« Oh, Sungjin ? Je pense qu'il devrait bientôt se réveiller. »
« Dans ce cas, va prendre un bon petit-déjeuner avec lui. Avec 200 points, vous devriez pouvoir profiter d'un repas copieux. »
« J-juste une fois ?! Si j'économise, je pense qu'on peut tenir dix jours… »
« Pas question. Tu dépenseras tout d'un coup. La totalité des 200 points. »
Seol la coupa résolument.
Pendant un court instant, elle ne dit rien. Elle se contenta de le fixer avec une expression hébétée, comme si elle n'avait pas encore tout à fait assimilé ce qui venait de se passer.
« Une fois que tu auras fini de manger, monte dans mes quartiers avec ton frère. Oh, et au fait, sais-tu où je peux trouver Mlle Yun Seora ? »
« O, Orabeo-nim ? »
Yi Seol-Ah se releva péniblement du sol. Elle semblait toujours incapable de dire si elle rêvait ou non.
« Mais, mais, pourquoi ? »
« Mm… Eh bien, parce que je vous suis reconnaissant ? »
« P, pour quoi, exactement ? J, je n'ai rien fait… »
Seol se gratta la joue, embarrassé, tandis qu'elle bégayait.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu as couru avec moi à ce moment-là, non ? »
Avec le recul, on pouvait dire que c'était effectivement le cas. Ce n'est qu'en courant à ses côtés que Seol a enfin réalisé à quel point il était faible. À partir de ce jour, il s'est concentré sur son amélioration comme un dément. D'une certaine manière, c'est grâce à l'intervention de Yi Seol-Ah qu'il avait entamé son entraînement intensif pour arriver là où il était aujourd'hui.
Yi Seol-Ah est restée silencieuse un moment. Ses lèvres se sont entrouvertes et refermées à plusieurs reprises.
« Orabeo-nim. »
Elle a réussi à articuler ce mot.
« Oui ? »
« Tu peux… te retourner une seconde ? »
« Bien sûr, pourquoi pas. Mais pourquoi ? »
« Je… j'ai envie de pleurer, mais c'est gênant… »
Seol a souri doucement. Elle essayait probablement d'exprimer sa gratitude à sa manière.
« Fais comme tu veux. »
Cependant, dès qu'il s'est retourné, il l'a entendue sangloter bruyamment. Son cœur a manqué un battement de surprise et il s'est rapidement retourné, pour découvrir Yi Seol-Ah accroupie sur le sol, versant de grosses larmes de reconnaissance.
« Elle pleure vraiment ?! »
Cette fois, c'était au tour de Seol de paniquer.
*
Après avoir renvoyé Yi Seol-Ah à sa place…
Seol se dirigea vers le cinquième étage.
Il n'était jamais passé par cet étage auparavant. Selon les explications de Yi Seol-Ah, on y trouvait un salon assez vaste, et Yun Seora passait la majeure partie de son temps à cet endroit.
Seol avait d'abord cru que, puisque cet espace était qualifié de salon, les installations ne devaient pas être si mauvaises, mais…
« …. » (Seol)
…Dès son arrivée, il dut immédiatement revoir son jugement.
Le salon circulaire était certes assez spacieux et ouvert. Mais on n'y trouvait qu'une poignée de chaises. Il ne pouvait même pas qualifier cet endroit de salon.
Lorsqu'il poussa la porte vitrée et entra, il aperçut une silhouette féminine solitaire allongée tranquillement dans le coin le plus éloigné de la pièce. Elle avait une capuche couvrant sa tête et son corps était recroquevillé.
Seol l'entendit tousser. C'était un son sec et rauque. Seol posa sa paume sur le sol, et son corps frissonna légèrement en sentant le froid émanant de la surface dure.
« Il fait vraiment froid ici. »
Elle devait être plongée dans un sommeil profond ; Seol s'approcha d'elle en faisant suffisamment de bruit, mais elle ne montra aucun signe de mouvement.
*Zzzz*
Tout en écoutant sa respiration douce, presque imperceptible, Seol observa son visage et resta sans voix.
L'apparence de Yun Seora avait elle aussi beaucoup changé depuis la fin du Tutoriel. Malheureusement, c'était pour le pire.
Ses joues, autrefois lisses et pâles, étaient désormais jaunies et creusées. Son poignet exposé était si fin qu'il crut, par erreur, regarder des os. Il eut l'impression de voir une poupée brisée.
« ….Mademoiselle Yun Seora ? »
Seol appela son nom et posa sa main sur son épaule. Son corps tressaillit alors légèrement.
« Mademoiselle Yun Seora. »
Et lorsqu'il la secoua doucement….
« ….Ah-ahck ! »
Soudain, elle aspira une bouffée d'air lourde ; comme si elle faisait un cauchemar, un cri étranglé s'échappa de ses lèvres, et elle cacha désespérément son visage avec sa main gauche. Elle se recroquevilla davantage et se mit à trembler comme une feuille.
« C'est quoi ce…. ? »
Il avait l'impression de regarder une enfant maltraitée essayant d'éviter les coups. Seol recula d'un pas, stupéfait.
« Vous allez bien ? »
« Euh… Euhah… ! »
« Mademoiselle Yun Seora !! »
« Uh, uhm ? »
Brusquement, elle releva la tête. Une paire d'yeux troubles, dénués de toute intelligence, fixa Seol.
« Huuua… »
Elle laissa échapper un gémissement de douleur et ses yeux se refermèrent lentement. Son corps tout entier s'affaissa. Et lorsqu'il l'appela à nouveau, elle ne répondit pas.
« Est-elle inconsciente ? »
Son état actuel semblait trop précaire pour dire simplement qu'elle s'était évanouie.
Seol la souleva rapidement. Il n'utilisa que ses bras, et pourtant, il sentait à peine son poids.
Quittant le salon du cinquième étage, Seol se rendit immédiatement dans ses quartiers au dixième. Il pensa que, puisque sa chambre restaurait rapidement l'endurance, le simple fait d'être là l'aiderait à reprendre conscience.
Après avoir délicatement allongé Yun Seora sur le lit, Seol fut submergé par un sentiment d'impuissance.
Bien qu'il l'ait amenée ici, il n'avait pas réalisé à quel point son état était critique. Peut-être que cet officier supérieur qui avait demandé une faveur à Kim Hannah avait lui aussi compris que Yun Seora était au bord du gouffre.
« Vérifions d'abord son statut. »
Seol activa ses « Neuf Yeux ».
[Fenêtre de statut de Yun Seora]
[1. Informations générales]
Date d'invocation : 16 mars 2017
Grade de marquage : Argent
Sexe/Âge : Femme/20 ans
Taille/Poids : 166,2 cm/48,2 kg
État actuel : Grièvement blessée
Classe : Guerrière niv. 1
Nationalité : République de Corée (Zone 1)
Affiliation : N/A
Alias : N/A
[2. Traits]
1. Tempérament :
– Indifférente. (Elle ne s'intéresse pas facilement à quoi que ce soit en particulier.)
– Désespoir. (A sombré dans le désespoir, a renoncé à elle-même et ne prend plus soin de son corps.)
2. Aptitude :
– Brillante. (Possède un esprit vif ainsi que de bons talents généraux.)
– Très observatrice. (Analyse et étudie soigneusement les objets et les événements qui l'entourent.)
[3. Niveau physique]
Force : Extrême–Faible ↓2
Endurance : Extrême–Faible ↓1
Agilité : Extrême–Faible ↓3
Endurance : Extrême–Faible ↓2
Mana : Élevé-Faible
Chance : Élevé-Faible
Points d'aptitude restants : 1.
[4. Aptitudes]
1. Aptitudes innées (0)
2. Aptitudes de classe (0)
3. Autres aptitudes (0)
[5. Niveau de cognition]
Déprimée (Profondément inquiète et/ou frustrée ; manque d'énergie) / Désespoir / Pessimiste (A une vision sombre de sa vie ; est en deuil ; est dans le désespoir)
« … C’est quoi ce bordel ? »
Les sourcils de Seol se froncèrent profondément.
L’état de Yun Seora, confirmé par sa Fenêtre de statut, était déplorable.