Chapitre 295
Le Tutoriel prit fin.
Marcel Ghionea mena les survivants ayant passé la Zone 1 vers un lieu doté d'une scène, semblable à un théâtre.
Seol Jihu ne les accompagna pas. Bien qu'il fût un Aide durant le Tutoriel, il était temps pour lui de reprendre son rôle de manager en chef.
C'était lui qui, à l'origine, était responsable d'activer la Synchronisation et d'expliquer le but de la Zone Neutre à tous les participants de la Zone. Mais il avait confié ce rôle à Kim Hannah.
La raison en était la fatigue qui s'était accumulée en lui et qui avait fini par exploser au moment où il était entré dans la Zone Neutre.
C'était naturel, compte tenu de la charge de travail qu'il avait dû supporter avant l'activation de la Zone Neutre, sans oublier le fait qu'il venait de se battre pendant des heures contre un monstre atroce dans un Tutoriel qu'il pensait être une simple formalité.
Alors, après avoir délégué sa tâche à Kim Hannah, il se dirigea vers la salle du manager.
« Alors, il existait un endroit pareil. »
La salle du manager en chef ressemblait à une salle de surveillance secrète, comme on en voit souvent dans les films. Chaque cristal de communication à l'intérieur de la tour était relié à cette pièce, permettant au manager de garder un œil sur toutes les parties de la Zone Neutre. En regardant autour de lui, Seol Jihu sourit. Il venait de découvrir un petit poussin qui somnolait sur le canapé.
« Hé, toi. Comment tu vas ? »
« ...Pyak ? »
Quand Seol Jihu le souleva, le poussin se tortilla dans sa prise, mécontent d'avoir été réveillé. Avec un sourire, Seol Jihu s'assit sur le canapé et se renversa en arrière. Le poussin bâilla et se recroquevilla sur la poitrine de Seol Jihu.
À ce moment-là, l'un des nombreux moniteurs de la pièce affichait Kim Hannah en train de parler devant une foule. Seol Jihu regarda, caressant les plumes douces du bébé poussin avec ses doigts.
— Vous devrez rassembler 1 000 Points de survie durant votre séjour de 3 mois ici, dans la Zone Neutre...
L'explication de Kim Hannah était plus directe que celle de Cinzia. En annonçant clairement la période impartie et en spécifiant les objectifs, elle aidait les participants à comprendre la direction à prendre pour résoudre le problème auquel ils étaient confrontés.
Son explication était tout bonnement parfaite, mais Seol Jihu n'y prêta pas beaucoup attention. Non seulement il connaissait déjà la plupart des informations, mais il était aussi distrait par Seo Yuhui et par son allure dans son costume.
D'un autre côté, il ne put s'empêcher de rire quand la caméra montra Hugo dans son costume excessivement serré et Yi Sungjin avec son air ahuri.
Les yeux à moitié clos et les lèvres étirées en un sourire, Seol Jihu continua de regarder jusqu'à ce qu'il commence enfin à piquer du nez. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne s'endorme, assis droit sur le canapé.
*
« ...Hmm ? »
Lorsqu'il rouvrit les yeux, Seol Jihu réalisa qu'il se trouvait dans une situation étrange. Il était assis dans un jardin, une jambe posée sur une table, une tasse de thé à la main. Une paire de mains massait ses épaules avec beaucoup d'adresse par derrière.
« ... »
Il n'eut même pas besoin de demander. Ce n'était pas la première fois qu'il visitait cet endroit, alors il n'était plus surpris. Seol Jihu parla calmement, savourant le goût du thé en bouche.
« Ce thé est excellent. »
« Je vous en prie. »
Comme prévu, une voix onirique s'éleva derrière lui.
« Je l'ai préparé spécialement pour vous, Respecté Visiteur-nim. »
En écoutant cette voix douce, Seol Jihu sourit. Il savait pourquoi elle l'avait fait venir. Seol Jihu s'éclaircit la gorge.
« Kuhum, tu ne m'as pas appelé quand j'avais vraiment besoin de toi. »
« Oh là là. J'étais très occupée. J'avais les mains pleines à enseigner à Charlotte Aria. Fufu. »
« N'empêche, comment as-tu pu me couper comme ça ? Honnêtement, j'étais un peu énervé. »
« Oh, je suis désolée. Je t'en prie, ne sois pas fâché contre moi ! »
Roselle tapota l'épaule de Seol Jihu avec affection, prenant une voix nasillarde.
Seol Jihu gloussa doucement. Jamais, au grand jamais, il n'aurait deviné que la terrifiante sorcière qui avait autrefois tenté de détruire l'Empire essaierait de s'attirer ses faveurs.
Quoi qu'il en soit, ne voulant pas risquer sa vie en l'irritant, Seol Jihu décida d'arrêter de jouer la comédie et de lui poser la question qui le brûlait d'impatience.
« Je suis surpris. Je ne m'attendais pas à ce que tu m'appelles ici si tôt. »
« Et je n'aurais jamais pensé être aussi enthousiaste. En fait, j'ai même perdu mon calme en regardant et j'ai lâché des jurons. Ufufufu. »
« Des jurons ? »
« Oui. À vrai dire, je ne m'en souviens pas, mais Charlotte Aria m'en a informée. »
Roselle sourit.
« "Bon sang ! Quel talent ! Mais où diable s'est-elle cachée tout ce temps !?" C'est apparemment ce que j'ai dit. On m'a aussi dit que je sautais partout d'euphorie. Bien que je soupçonne Charlotte Aria d'avoir un peu exagéré. »
Il semblait que Roselle regrettait qu'Eun Yuri n'ait eu aucune expérience de la magie jusqu'à présent.
« Est-elle si incroyable que ça ? »
Seol Jihu posa sa tasse et se retourna.
« Un génie, peut-être ? »
« ...Un génie. »
Soudain, Roselle se tut. Elle leva les yeux vers le ciel, ses mains toujours sur l'épaule de Seol Jihu. Après un moment de silence, Roselle répondit.
« Eh bien, je ne saurais dire. »
« Tu n'es pas sûre ? »
« Parce que ce genre de critères est subjectif, surtout dans un cas comme celui-ci. Il n'existe pas de norme absolue pour évaluer une personne. L'évaluation est donc toujours relative. »
« Mm... Je suppose que tu as raison. »
Seol Jihu fit semblant d'être d'accord tout en se demandant à quoi ressemblerait le talent d'Eun Yuri comparé à celui de Roselle. Mais il pensa qu'il serait impoli de demander.
Bien sûr, il fit cela parce qu'il savait que Roselle pouvait lire dans ses pensées.
« Oh, que vous êtes rusé. »
Comme prévu, Roselle lut dans l'esprit de Seol Jihu et gloussa.
« Je suis désolée, mais si vous voulez la comparer à moi, c'est une raison supplémentaire pour que je diffère mon jugement. »
« Pourquoi ça ? »
« Je suis fière des accomplissements de mes dernières années. Comme je me connais bien, je n'ai pas d'autre choix que d'utiliser des critères plus stricts. »
En d'autres termes, bien que Roselle reconnaisse qu'Eun Yuri était douée, elle ne pouvait pas décider avec certitude si son talent surpassait le sien à ce stade.
Même ainsi, Seol Jihu était satisfait. Que Roselle, ce génie fier et sans égal, se penche sérieusement sur la question, c'était déjà quelque chose.
« Je comprends. »
Seol Jihu fit claquer sa langue.
« Si c'est le cas, que dirais-tu de lui laisser un mois ou deux ? Elle doit attendre que la Chambre d'Éveil s'active pour obtenir sa classe. J'avais prévu de la faire se concentrer sur l'entraînement physique en attendant. »
« Non. »
Roselle secoua la tête.
« Je suis d'accord qu'elle a besoin d'un entraînement physique. Les magiciens ont besoin d'endurance pour maintenir des sorts plus puissants pendant de plus longues durées. Mais... »
Elle fit une pause d'une seconde avant de poursuivre.
« Je ne vois aucune raison d'attendre. L'entraînement se déroule pendant le sommeil, donc nous n'aurons pas à nous soucier d'empiéter sur le temps d'entraînement de l'autre. Et peu m'importe qu'elle soit Archer, Prêtre ou Guerrier. Peu importe sa classe, elle est destinée à suivre la voie de la magie. »
Seol Jihu écarquilla les yeux devant la déclaration de Roselle. Ses yeux, toujours fixés sur le ciel, s'assombrirent.
« Oui... C'est vrai. Ce sens inné, authentique et écrasant pour le mana ! C'est du pur talent, rien de moins. »
Roselle annonça avec assurance.
« Je n'ai aucun doute. La décision lui appartient en fin de compte, mais si elle choisit de ne pas étudier la magie, ce sera une perte immense pour son pays... non, pour le monde. »
« ...Viens-je d'entendre un compliment aussi énorme ? »
Après un moment de réflexion, Seol Jihu hocha la tête. Il décida qu'il serait préférable de suivre les conseils de l'experte.
« Alors... »
Dit Seol Jihu en inclinant une tasse de thé désormais légèrement froide.
« Les choses vont commencer à devenir chargées à partir de maintenant. »
Bien sûr, pas pour lui, mais pour Eun Yuri.
*
Le lendemain.
À son réveil, Seol Jihu réalisa qu'il était allongé dans un lit. Quelqu'un semblait l'avoir déplacé du canapé jusqu'ici. Des vêtements soigneusement pliés se trouvaient au chevet du lit.
Souriant, Seol Jihu se leva. Il prit une douche, s'habilla et quitta la chambre. Il vit alors Eun Yuri manger seule à une table dans l'une des cafétérias. Elle ne semblait pas très enthousiaste à propos de la nourriture, mais son visage s'éclaira lorsqu'elle vit Seol Jihu s'approcher.
« Bonjour. »
« Bonjour. As-tu bien dormi ? »
« Oui, pour la première fois depuis longtemps. Ma chambre était très agréable. »
« Ah, tu parles de la chambre du premier ranker. C'est une belle chambre, la meilleure de la Zone Neutre, en fait. »
Aucun rapport officiel n'avait encore été reçu, mais il n'avait aucun doute sur le fait qu'Eun Yuri était la meilleure ranker.
« Afin de profiter au mieux de cette chambre... »
Seol Jihu s'arrêta et prit un air amer. Il remarqua que la cuillère d'Eun Yuri bougeait plus vite que jamais, comme si son appétit était soudainement revenu.
Comme un chaton, elle se méfiait de tout, mais maintenant que la mère-chat était là, il semblait qu'elle se sentait assez en sécurité pour plonger la tête dans son bol.
« ...Pourquoi ne mangeais-tu pas plus tôt ? »
« Je me sentais juste mal à l'aise de manger seule. »
Eun Yuri jeta un coup d'œil sur le côté. En levant les yeux, Seol Jihu comprit rapidement ce qu'elle voulait dire. Certaines personnes observaient Eun Yuri depuis l'extérieur de la cafétéria, serrant leur estomac affamé.
À bien y penser, c'était encore leur premier jour dans la Zone Neutre. Les gens avec zéro Point de survie ne pouvaient pas s'offrir un repas.
« Tu aurais dû appeler Park Woori ou Yoo Yeolmu. »
Eun Yuri ne répondit pas. Elle continua de manger à la hâte, craignant que sa mère-chat ne s'en aille.
Seol Jihu poursuivit : « Écoute en mangeant. Maintenant que tu as atteint la Zone Neutre... Eh bien, je suppose que tu as déjà appris les bases avec Kim Hannah. »
« Je m'en souviens. »
Eun Yuri avala une cuillerée de riz tout en essuyant la sauce au coin de sa bouche.
« Ne t'inquiète pas. Je tiendrai ma promesse, c'est certain. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Eh bien, il y a ça aussi, mais plus important encore... te souviens-tu que je t'ai dit que Valhalla t'aiderait autant que possible ? »
« Oui. »
Eun Yuri répondit sans hésiter.
« Je ferai comme tu dis. »
Seol Jihu plissa les yeux, la regardant d'un œil nouveau.
« Mm... En fait, je voulais entendre ce que tu avais en tête. »
« Honnêtement, je veux apprendre la magie correctement... »
Marmonna Eun Yuri.
« Mais je ne pense pas que ce sera facile vu les circonstances. Alors je me suis dit qu'il valait mieux faire ce qu'on me disait. »
Seol Jihu fut ravi de l'entendre. Il craignait qu'Eun Yuri ne soit pas intéressée par la magie, mais à en juger par son attitude, il s'était inquiété pour rien.
Tout semblait s'arranger pour le mieux, mais ce n'était pas seulement le mana qu'Eun Yuri devait entraîner.
« L'endurance, c'est tout. »
Eun Yuri était censée augmenter ses capacités physiques en tirant le meilleur parti des opportunités disponibles uniquement dans la Zone Neutre. Seol Jihu avait déjà conçu un plan directeur, appelé « Opération Princesse Maker ».
Il attendit qu'Eun Yuri finisse son repas et l'emmena au magasin VIP. Il remit la Note du Guide à Maria, qui travaillait comme vendeuse, et acheta les 60 bouteilles de Compétence Spéciale.
Puis il rassembla Eun Yuri, Park Woori et Yoo Yeolmu sur la place et présenta un homme au trio. Cet homme n'était autre que le meilleur entraîneur de tout le Paradis.
« Ravi de faire votre connaissance. Je m'appelle Jang Maldong. »
Jang Maldong parla solennellement, agitant légèrement sa canne. Park Woori et Yoo Yeolmu semblaient clairement nerveux. Leurs corps étaient raides de tension.
Jang Maldong examina attentivement les trois. Soudain, ses yeux pétillèrent.
« Toi... tu sembles avoir un sacré corps. Es-tu une athlète ? »
Il faisait référence à Eun Yuri.
« Je suis particulièrement impressionné par ta souplesse et ta résilience. »
« ...Oui. »
« Comme je le pensais. Un corps comme le tien ne se construit pas en une nuit. C'est le fruit d'un entraînement incessant depuis le plus jeune âge. Je dirais soit de la gymnastique rythmique, soit de la danse pratique... non, mais ta posture est droite. Donc, ce doit être soit du ballet, soit de la danse moderne. »
Eun Yuri hocha légèrement la tête. Seol Jihu était tout simplement stupéfait par la perspicacité de Jang Maldong. Il avait deviné la spécialité d'Eun Yuri rien qu'en regardant la forme de son corps.
« Et vous. Votre méthode est un peu maladroite, mais je peux voir que vous vous êtes entraînés. »
Yoo Yeolmu afficha un sourire timide. Park Woori semblait attendre son tour, mais Jang Maldong jeta un coup d'œil rapide et passa devant lui, faisant claquer sa langue et secouant la tête sans un mot.
« Je vais faire court. »
Après avoir terminé l'inspection, Jang Maldong déclara.
« Je ne suis pas du genre à interférer avec les décisions des autres. Je suis venu ici à la demande du Représentant Seol. Mais si possible, j'aimerais consacrer mon temps à quelque chose de plus précieux. »
« Partez si vous voulez. Je ne vous retiendrais pas. » C'est ce qu'il essayait de dire.
« Je vous préviens maintenant. Mon entraînement sera très difficile, et je n'ai aucune intention de vous y forcer. Si vous n'êtes pas prêts à relever le défi, je vous recommande de partir maintenant. »
Park Woori et Yoo Yeolmu crièrent pour exprimer leur enthousiasme. Ils n'avaient pas besoin d'en entendre plus. Ils n'étaient pas venus ici par la force, mais par choix.
Et franchement, ils ne pouvaient pas laisser passer l'opportunité d'apprendre de Jang Maldong, un entraîneur dont beaucoup de Terriens rêvaient.
« ...C'est probablement ce qu'ils pensent en ce moment. »
Seol Jihu sourit amèrement en regardant Jang Maldong emmener le trio vers le panneau d'affichage.
Agnes, Kazuki, Marcel Ghionea, et même Seol Jihu lui-même avaient fondu en larmes. Le tristement célèbre régime d'entraînement qui faisait pleurer chaque Terrien réputé du Paradis sans exception... Seol Jihu se demanda : « Combien de temps ces trois-là tiendront-ils face à ça ? »
Sa question trouva une réponse le soir même.
Vers la fin de l'entraînement, Seol Jihu retourna sur la place, seulement pour être accueilli par des pleurs bruyants. Avec une apparence hagarde et épuisée, Park Woori était assis, pleurant comme un bébé.
Il en allait de même pour Yoo Yeolmu. L'homme costaud reniflait, les larmes aux yeux. Il n'était pas aussi bruyant que Park Woori, mais Seol Jihu pouvait voir ses lèvres trembler. Et Eun Yuri était...
« Elle n'est pas là ? »
« Où est-elle allée ? »
« Dans sa chambre, je présume. »
Dit Jang Maldong en regardant Yoo Yeolmu aider Park Woori à se relever du sol.
« Contrairement à ces deux-là, elle s'est entraînée jusqu'au bout. Alors je l'ai renvoyée chez elle plus tôt. »
Surpris d'apprendre qu'Eun Yuri avait effectivement tenu jusqu'au bout, Seol Jihu demanda immédiatement.
« Comment était-elle ? »
« Tenace. »
Jang Maldong fit une évaluation claire.
« Elle est exceptionnellement compétitive. Elle s'est acharnée sur moi comme si j'étais vraiment son ennemi. Elle a un certain air de désespoir, bien que je ne sache rien de ses circonstances. »
Après cela, Seol Jihu se précipita vers la chambre du premier ranker. La porte était entrouverte. Il frappa deux fois à la porte par courtoisie avant d'entrer.
Immédiatement, sa mâchoire en resta pendante. La pièce était dans un désordre absolu. Tous les ornements et les objets qu'elle avait obtenus du Tutoriel étaient mélangés sur le sol comme des déchets.
Eun Yuri était étalée sur le sol. Les yeux ensommeillés, elle fixait le plafond en remuant les doigts. Chaque fois que son index bougeait, un ornement glissait dans les airs.
« ...Que fais-tu ? »
Tak ! L'ornement tomba.
« Entraînement... »
Répondit doucement Eun Yuri.
« Entraînement au mana... »
Seol Jihu esquissa un sourire amer. Penser qu'elle s'imposerait encore plus d'entraînement après une journée avec Jang Maldong... Il n'en croyait pas ses yeux.
« Ça va ? J'ai entendu dire que tu avais fini ton programme d'entraînement. »
« ...J'ai cru que j'allais mourir... »
« Alors fais une pause. »
« Mon corps se repose... Je ne bouge que mon mana... »
Eun Yuri gémit.
« Je me suis juste dit... que ce serait du gâchis... de ne pas profiter de la Compétence Spéciale... jusqu'au bout... »
« ...Je vois. »
En tant que maniaque de l'entraînement lui-même, Seol Jihu comprenait ce qu'elle essayait de dire. Avec une efficacité d'entraînement multipliée par huit, ce serait du gaspillage de ne pas s'entraîner jusqu'au bout.
« Tu devrais au moins le faire dans ton lit. Comme ça, tu te reposeras mieux. »
« J'allais le faire... mais je me suis effondrée... en chemin... »
« ... »
« Je suis désolée... mais pourrais-tu... m'y transporter... »
Seol Jihu, souriant avec douceur, souleva Eun Yuri et la déposa sur le lit. Le moment semblait bien choisi. Seol Jihu regarda Eun Yuri lutter pour s'installer dans le lit avant de finalement reprendre la parole.
« Mademoiselle Eun Yuri. »
« ? »
« Et si je te disais qu'il existe un moyen d'étudier la magie en dormant ? »
Eun Yuri ne répondit pas. L'expression sur son visage indiquait à Seol Jihu qu'elle était clairement confuse.
« Je vois que tu es très sérieuse à ce sujet. »
Seol Jihu poursuivit avec désinvolture.
« Si tu dois le faire, autant le faire bien, non ? »
Il sortit quelque chose de sa poche. C'était un lien qui portait le mana du pendentif, tout comme l'épingle à cheveux qu'il avait donnée à Charlotte Aria.
« Tu as dit tout à l'heure à la cafétéria que tu étais sérieuse à propos de l'apprentissage de la magie. »
Les yeux d'Eun Yuri pétillèrent.
« Connais-tu un bon professeur ? »
Même sa voix semblait à nouveau pleine de vie.
« Pas dans la Zone Neutre, mais il y a un moyen pour que tu puisses la rencontrer. »
Les sourcils d'Eun Yuri frémirent. Avec un léger sourire, Seol Jihu tira doucement la main gauche d'Eun Yuri. Il ne prit pas la peine d'expliquer en détail. Ce serait le travail de Roselle.
« Considère ça comme une récompense pour avoir terminé l'entraînement infernal de Maître Jang. Une récompense juste pour toi, Mademoiselle Eun Yuri. »
« Juste pour moi... ? »
À ce moment-là, Eun Yuri écarquilla les yeux, surprise. Elle tressaillit même un peu.
« A-Attends. »
« Chut. Reste tranquille. »
« Attends. Qu'est-ce que tu... ? »