Chapitre 290
Bzzzz
Une vibration emplit l'air alors que tout le monde restait pétrifié.
[Un message du Guide est arrivé.]
[Expéditeur : Le Guide]
1. Rassemblez-vous sur l'île suivante dans le temps imparti.
2. Temps restant : 00:40:00
Seol Jihu serra le téléphone dans son poing. Bien qu'il n'ait aucune idée de ce qui se passait, son instinct lui ordonnait de se rendre sur l'île.
« Le Guide doit savoir quelque chose », pensa-t-il.
Seol Jihu partit dès qu'il reçut le message. Après avoir trouvé une voiture, il dénicha une personne parmi les rescapés sachant conduire et lui confia les blessés.
Le reste du groupe se dirigea vers le pont. Les quatre ponts reliant les îles étaient suspendus de manière précaire au-dessus d'une falaise abrupte.
Une clause étrange stipulait qu'une seule personne pouvait traverser chaque pont à la fois. Seol Jihu traversa rapidement, sans prêter attention à cette condition.
Une dizaine de personnes étaient déjà rassemblées sur place. Elles avaient dû s'échapper par chance ou venaient d'arriver après avoir reçu le message du Guide.
Seol Jihu attendit patiemment que les autres survivants arrivent les uns après les autres. Le minuteur affichait moins de 10 minutes quand Phi Sora apparut enfin.
« Seulement 28... »
Phi Sora compta les têtes et ricana, mais Seol Jihu perçut une pointe d'inquiétude sur son visage.
« Que s'est-il passé ? »
À peine eut-il posé la question que Phi Sora se mordit doucement la lèvre inférieure.
« ...Chaque chose en son temps. »
Elle commença, puis pianota sur son téléphone sans finir sa phrase.
[Expéditeur : Le Guide]
[1. Règles de la Chasse au Trésor]
Évitez le regard de l'Homoncule, qui arrivera bientôt sur la deuxième île, cherchez les pièces cachées sur l'île et trouvez un moyen de vous échapper !
[2. Conditions d'évasion]
Les frais d'entrée sont de 100 pièces.
Offrez le « sacrifice », récupérable via la machine gacha pour 666 pièces, à l'autel au centre de l'île pour activer un portail relié à la Zone Neutre.
[3. Précautions]
L'Homoncule sera dans un état de rage et pourra exercer 16 fois sa force initiale.
Guidé par la rancœur de l'« Absolu Mal » qui plane sur l'île, la cible de l'Homoncule sera « d'abord » le survivant qui a annihilé la Sixième Mère.
Ses capacités de régénération monteront en flèche, lui permettant de guérir de blessures mortelles.
Il existe cependant une limite à sa résurrection. L'Homoncule ne pourra plus se soigner après avoir subi 5 blessures mortelles.
[L'« Homoncule enragé » arrivera bientôt sur la deuxième île.]
Seol Jihu leva les yeux de son téléphone et fixa Phi Sora. Son regard exigeait une explication. Le rôle d'un Guide était d'offrir les conseils nécessaires, rien de plus. Cependant, voyant la confusion sur le visage de Seol Jihu, Phi Sora ne put garder le silence.
« Chéri, tu n'oublies pas quelque chose ? »
« ? »
« Oublier, oublier... »
Seol Jihu se mit à réfléchir. Soudain, il se souvint du « Journal d'un survivant inconnu ».
« Comment éliminer les tueurs. »
« Exactement. »
« Attends, je ne l'ai pas oublié. J'ai juste décidé que ce n'était pas important. Tu regardais, tu devrais savoir que la Sixième Mère... »
« Je sais, écoute-moi d'abord. »
Phi Sora coupa la parole à Seol Jihu.
« Je ne sais pas par où commencer. »
Elle soupira.
« Tu sais que la Sixième Mère était une mage noire. Tu sais aussi qu'une expérience ratée, conçue pour combiner des énergies contradictoires, a détruit son corps et piégé son âme dans celui d'un utilisateur d'énergie anti-mal. »
« Oui, oui, je sais. Mais... »
« La mage noire a échoué, mais elle n'a pas abandonné. Juste avant de périr, elle a transféré l'énergie de magie noire à ses cinq dévots, promettant de se retrouver dans le futur. Elle comptait améliorer son expérience grâce à ce qu'elle avait appris de son échec. »
Phi Sora parlait vite, le temps pressait.
« En résumé, le but ultime de la Sixième Mère était sa propre résurrection. Son ambition allait au-delà de la libération de son âme. Elle prévoyait de créer un corps capable de porter les deux types d'énergies, puis d'y transférer son âme. »
Seol Jihu se sentit étourdi. Il comprenait enfin le rôle de l'Homoncule qui, jusqu'ici, semblait sorti de nulle part.
« Alors, l'Homoncule est... »
« Un nouveau corps que la mage noire a préparé pour sa résurrection. »
Le visage de Seol Jihu se crispa.
Cela signifiait que la grotte n'était qu'un leurre. Il avait supposé que le souhait de la mage noire était de libérer son âme. En réalité, l'objectif était tout autre.
« Bien sûr, les conditions de résurrection ne sont pas simples. D'abord, il faut une Essence de Soma et l'Absolu Mal, représentant les deux extrémités des énergies contradictoires. Ensuite, l'âme de la mage noire, qui servira de médiateur pour contrôler les deux énergies, doit être libérée. »
« L'Absolu Mal ? »
« Les tueurs. Ce sont en fait des fanatiques au service de la mage noire. »
Phi Sora continua :
« Sacrifier des survivants pour libérer la Sixième Mère, ce n'était qu'un objectif de façade. »
« ... »
« Il y a cinq dévots au total, mais autant les traiter comme un seul. Ils ont été liés en recevant l'énergie de la mage noire. Cela signifie qu'ils ne sont que des sacrifices destinés à ressusciter la Sixième Mère. »
Ainsi, la raison pour laquelle les tueurs restants devenaient plus forts à chaque mort était que l'énergie, divisée en cinq, se rapprochait de son état complet.
Après ces explications, Seol Jihu comprit enfin pourquoi la Sixième Mère l'avait remercié.
« Tu veux dire que tuer les tueurs fait partie du processus de l'offrande. »
« Oui. Quand les cinq pièces se réunissent, l'Absolu Mal naît. »
Seol Jihu ne put que rire de l'absurdité de la situation.
« Donc, peu importe ce que j'ai choisi de faire. »
« Non. C'est faux. »
Phi Sora secoua la tête.
« Tout n'était pas en faveur de la Sixième Mère. »
« ? »
« Comme elle l'a dit, il est inutile pour les survivants de tuer les tueurs. Mais les choses auraient pu être différentes si tu avais donné les tueurs à manger à l'Homoncule enfermé dans le donjon. »
L'Homoncule était un réceptacle créé pour incarner à la fois l'Essence de Soma et l'Absolu Mal.
En clair, s'il avait laissé l'Homoncule dévorer les tueurs, cela aurait été considéré comme une offrande, et l'énergie de la mage noire serait restée dans le réceptacle sans être transmise aux autres.
« Si tu avais pris le temps de trouver l'Homoncule et de le laisser dévorer lentement trois tueurs, les choses auraient été différentes. »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu n'as pas lu le troisième message ? Celui sur l'Homoncule gagnant en intelligence et en conscience de soi ? »
Seol Jihu cligna des yeux.
« L'Homoncule est né sans âme. Mais s'il absorbe les sacrifices lentement, un par un, il peut assimiler l'énergie de la Sixième Mère et acquérir la capacité de penser par lui-même. Alors, même si l'âme de la Sixième Mère était libérée et le rituel terminé, le résultat n'aurait pas été celui auquel tu fais face. »
« .... »
« L'Homoncule, désormais intelligent, se battrait pour protéger son corps selon son instinct de survie. Il se disputerait la propriété du corps et de l'âme avec la mage noire qui a investi le réceptacle pour prendre le contrôle. Même elle ne s'y attendait pas. C'est une erreur de calcul de sa part. »
« Mais le Journal d'un survivant inconnu suggérait de ne pas donner les tueurs à l'Homoncule. »
« C'est aussi correct. Si l'Homoncule avait gagné plus de trois morceaux d'énergie, il se serait échappé du donjon. Ensuite, il aurait essayé de tout dévorer sur son passage : tueurs, survivants et la Sixième Mère. »
Ayant fini ses explications, Phi Sora regarda nerveusement son téléphone. Il ne restait plus beaucoup de temps. Seol Jihu comprit alors son erreur.
« C'est donc ça que signifiait "Attention requise"... »
Le tutoriel spécial contenait un secret immense qui dépassait son imagination.
Seol Jihu pensait agir de manière raisonnable, mais il prenait ses décisions sur la base de fragments du tutoriel.
« J'ai une dernière question. »
Dit Seol Jihu.
« Pourquoi l'Homoncule est-il entré dans un état de rage ? »
« Parce qu'il n'a pas rempli les conditions. »
Répondit Phi Sora rapidement.
« Son corps a été fait pour contenir des énergies opposées. Mais ici, seule la moitié est arrivée, et d'un seul coup. L'Homoncule n'a pas pu digérer ce surplus soudain. Et comme l'âme de la Sixième Mère n'est pas là pour contrôler l'énergie, il est naturel qu'il devienne fou. »
Puis Phi Sora ajouta d'une voix faible :
« Quoique... dans ce cas, il l'a fait exprès pour se venger de toi. »
Seol Jihu ferma les yeux.
Un désastre. Tout était un immense désastre. Il se sentait lésé, bien sûr. Le tutoriel était tout simplement trop complexe.
Seol Jihu n'était pas Sherlock Holmes. Il lui était impossible de percer tout le complot avec si peu d'informations. Mais il savait que c'était une excuse. Avec le recul, les indices étaient là, bien que rares.
[Quel est le but de la Sixième Mère ?]
Il y avait au moins un indice dans le journal. Il avait trouvé étrange qu'il y ait autant de pages. S'il avait pris le temps de toutes les collecter et d'avancer avec prudence, il aurait pu voir clair dans le jeu de la Sixième Mère.
Au lieu de cela, il s'était précipité et avait échoué. Le bruit dans sa tête devenait plus fort, mais Seol Jihu le chassa en secouant la tête.
Quoi qu'il en soit, ce qui était fait était fait. Sa priorité était de résoudre le problème actuel.
« Dire que... parmi toutes les options, tu as choisi la pire... »
Phi Sora soupira. La conversation s'arrêta. Le silence se prolongea, et les visages des survivants s'assombrirent. Ils voyaient bien que le Guide et l'Invité étaient contrariés.
« A-Attendez. »
Cédant à la pression, l'un des survivants leva la main.
« Donc on doit trouver les pièces ou je ne sais quoi pour ouvrir le portail ? Ici, maintenant ? »
« Oui. Pour info, il y a 6000 pièces cachées. Mais cela couvre toute l'île. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je veux dire que... d'après ce que j'ai entendu, il y a un monstre effrayant en chemin... »
Il marmonna en regardant Seol Jihu. Phi Sora haussa légèrement les sourcils.
« Tu blâmes cet homme ? »
Un regard de dédain traversa le visage de Phi Sora. Elle savait qu'il faisait partie des survivants sauvés par Seol Jihu. Elle ne pouvait croire qu'il cherchait encore un coupable, au point de remettre en question ses motivations.
« Ça suffit ! »
Park Woori éleva la voix.
« Qu'est-ce que tu veux, à la fin ? »
« Pardon ? »
« Tu serais mort sans Hyung-nim ! "Faisons ça ensemble. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ?" C'est ce que tu devrais dire ! Où est ta conscience !? »
« J-Je n'ai encore rien dit ! Je juste... »
« Pas moi. »
Alors que l'homme haussait les épaules nerveusement, une voix tranchante coupa la conversation. C'était la même femme qui s'était disputée avec le jeune homme sur le terrain vague. Elle regarda Seol Jihu et Park Woori avec des yeux pleins de mécontentement.
« Je n'ai reçu aucune aide de l'Invité là-bas. Je suis arrivée ici toute seule. »
Elle n'en dit pas plus, mais son ton indiquait clairement qu'elle rejetait la faute sur Seol Jihu et exigeait qu'il répare le désordre qu'il avait créé.
« Taisez-vous, tous. »
Phi Sora éleva la voix.
« Je vous avais prévenus de ne pas pointer les autres du doigt. »
Son ton était sérieux. Elle était clairement en colère. La femme tressaillit sous le regard menaçant de Phi Sora.
« Je ne pensais pas avoir besoin de dire ça, mais... pensez-vous vraiment avoir survécu par vous-mêmes ? Si cet homme n'avait pas distrait les tueurs, vous seriez morts bien avant d'atteindre la fin du pont. Vous en êtes conscients ? »
À ces mots, le visage de la femme se durcit. Ses lèvres se serrèrent, mais son expression restait vexée ; on voyait bien qu'elle n'était pas convaincue. Phi Sora prit une profonde inspiration pour se calmer. Puis, elle regarda Seol Jihu, les yeux inquiets.
« S'il te plaît, ne meurs pas. »
« .... »
« Je sais que la difficulté est passée à Impossible, mais ce n'est pas aussi grave que lorsque les Sept Armées sont apparues. »
« .... »
« Argh, dis quelque chose ! Tu n'as pas tabassé la Diligence Immortelle comme un démon à l'époque ? Où est passé... »
Phi Sora disparut avant de finir sa phrase. Elle avait dépassé le temps imparti pour les explications et avait été rappelée. Et pour le prouver...
Koong.
...La terre trembla. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Le Niveau 2 du Tutoriel avait commencé.
Murmures Les murmures confus ne durèrent pas longtemps.
« B-Bon sang ! »
« Courez ! »
Bientôt, le groupe de survivants se dispersa, quelques personnes fuyant la foule.
Quelques-uns jetaient des coups d'œil à Seol Jihu en courant. La raison était simple : ils savaient que l'Invité était la première cible du monstre et comptaient s'en éloigner le plus possible.
Peu après, il ne restait que quatre personnes. Seol Jihu restait silencieux. Les yeux fermés, il semblait perdu dans ses pensées.
Koong... Koong...
Pendant ce temps, le bruit sourd devenait plus fort.
« H-Hyung-nim... »
Park Woori regarda le pont, puis Seol Jihu, et insista prudemment. Seol Jihu ouvrit enfin les yeux.
« Mm... Vous deux, ça vous dérange de surveiller les environs ? »
« Pardon ? »
« Juste un moment. Ça ne sera pas long. »
« Ah, oui. Bien sûr ! »
Park Woori, vif d'esprit, comprit immédiatement. Il attrapa le bras de Yoo Yeolmu et s'écarta.
« ... »
Eun Yuri avait l'air sombre depuis le début de cet incident. Si elle n'avait pas suggéré de suivre les âmes des tueurs, la situation ne serait pas si grave. Se sentant coupable, elle dit en tripotant ses vêtements :
« Je suis désolée. »
« Mm... ? »
À sa surprise, Seol Jihu semblait calme.
« C'est de ma faute si tout ça est arrivé... »
« Comment est-ce ta faute ? »
Seol Jihu rit doucement.
« C'est moi qui t'ai demandé de venir et d'utiliser le talisman en papier. »
Pas de réponse d'Eun Yuri. Elle jeta un coup d'œil à Seol Jihu et mit simplement les mains dans ses poches.
« Tu n'avais pas dit que tu gardais ça pour une autre fois ? »
Ses mains, qui allaient sortir le papier, s'arrêtèrent.
« Mais... »
« Mademoiselle Eun Yuri. »
Seol Jihu murmura son nom.
« Tu as dit que tu avais fait des études de danse moderne, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Oh, euh, oui. »
Un regard curieux apparut sur le visage d'Eun Yuri.
« Pourquoi il parle de mes études ? »
« J'étais un joueur. »
« Joueur ? »
« Oui, et je n'en suis pas fier. Ah, j'ai arrêté maintenant, cela dit. »
Seol Jihu esquissa un sourire maladroit.
« C'est juste que... j'ai réfléchi. Pourquoi le Tutoriel, qui aurait dû être facile, est devenu comme ça. Quand est-ce que tout a dérapé ? »
« ... »
« Et je crois avoir trouvé. Nous n'avons jamais abordé le Tutoriel pour l'usage auquel il était destiné. »
Tout fonctionnait selon une certaine logique. Bien sûr, on n'est pas toujours obligé de suivre les règles. Parfois, on peut gagner davantage en défiant les tactiques standards.
Mais cela comportait toujours le risque d'aggraver la situation. Et ce n'était pas la première fois que Seol Jihu surmontait des obstacles par des moyens créatifs.
Il l'avait fait à la Forêt du Déni, lors de l'opération d'appât dans la Vallée d'Arden, puis lors de la mission de sauvetage du Laboratoire de Delphinion.
Rien de tout cela n'était facile. Les résultats étaient bons, mais la moindre erreur aurait pu lui coûter la vie.
Mais heureusement, Seol Jihu n'avait jamais échoué auparavant. Et par conséquent, il avait développé une certaine « habitude ». Cette habitude le poussait à chercher la facilité dès qu'il faisait face à un problème, plutôt que de suivre la procédure standard.
Certains l'appelleraient intelligent ; d'autres, impatient.
Cette habitude était utile en cas d'urgence, mais devenait une faiblesse lorsqu'il fallait suivre patiemment des mesures standards.
C'était simple, en fait.
Seol Jihu avait abordé le Tutoriel comme il avait abordé les autres problèmes.
C'est juste que cette fois, il n'avait pas obtenu les mêmes bons résultats. À ses yeux, la bombe à retardement qui tic-tacait depuis un moment avait enfin explosé.
Mais il y avait un moyen de réparer ça. Seol Jihu parla.
« Vas-y. »
« Pardon ? »
« Je vais distraire l'Homoncule. Il semble que je sois la cible de toute façon. Je vais le retenir ici aussi longtemps que possible, et pendant ce temps, je veux que tu trouves une solution. »
Eun Yuri semblait perplexe face aux mots de Seol Jihu.
« Je ne peux pas venir avec toi ? »
« Je ne pense pas pouvoir te protéger et me battre en même temps. »
Seol Jihu secoua la tête.
« La situation a empiré, mais n'oublions pas que c'est toujours un tutoriel. »
Il continua fermement.
« Il doit y avoir une issue. Je pense... non, je suis sûr que les Sept Dieux ont préparé une solution. Et je crois que vous, Mademoiselle Eun Yuri, serez capable de la trouver. »
Pourtant, Eun Yuri continuait de tripoter le papier, hésitante à le lâcher. Seol Jihu sourit amèrement.
« Je ne pense pas que tu devrais utiliser le talisman en papier. »
« ... »
« Bien sûr, si tout se passe bien, on pourrait facilement vaincre le monstre. Mais il y a une chance que ça ne se passe pas bien. »
« ... »
« Il ne fait aucun doute que le talisman est un objet puissant, mais ce n'est pas une solution garantie à tout. »
Il avait raison. Le talisman pouvait régler le problème immédiat, mais pas la racine du problème.
Eun Yuri pinça les lèvres. Elle comprenait l'inquiétude de Seol Jihu. Ils n'étaient pas sûrs si le talisman pouvait tuer l'Homoncule une seule fois ou les cinq fois. Il pouvait y avoir un secret non révélé.
« Et franchement, je pense que ce serait du gâchis de l'utiliser maintenant. Il vaudrait mieux l'utiliser selon ton plan, Mademoiselle Eun Yuri. »
« Mais... »
Eun Yuri continua d'une voix faible et hésitante.
« S'il t'arrivait quelque chose, je... »
« Allez. Je ne suis pas si faible. »
Seol Jihu tapota légèrement sa poitrine avec sa machette.
« Je ne pense pas que tu le saches, Mademoiselle Eun Yuri, mais c'est moi qui ai tué le Commandant de la Première Armée des Parasites. Je sais que l'Homoncule est enragé et tout le reste, mais je ne pense pas qu'il soit plus fort qu'un Commandant d'Armée. »
« ...Vraiment ? »
« Vraiment. Maintenant, abordons ça de manière standard. »
Seol Jihu haussa les épaules.
« Tu as vu mes compétences de mouvement, non ? Si je vois que je ne fais pas le poids face à l'Homoncule, je m'enfuirai. Ensuite, je te retrouverai. On pourra utiliser le talisman à ce moment-là. »
Eun Yuri leva enfin la tête.
Koong, koong !
Au même moment, le bruit de l'explosion devint tangible. Seol Jihu entendit les pas de Park Woori s'approcher précipitamment.
« Je pense qu'on manque de temps pour discuter. »
Il poussa Eun Yuri et murmura :
« Considère ça comme un jeu. Si tu trouves la solution avant que je tue l'Homoncule, tu pourras avoir l'essence de glace que j'ai récupérée dans la grotte. »
Eun Yuri, poussée et forcée d'avancer par Seol Jihu, prit enfin un air déterminé.
« ...D'accord ! »
Et elle annonça : « Je vais définitivement gagner. »
Seol Jihu sourit.
« J'ai hâte de voir ça. Maintenant, le jeu commence. Allez, cours ! »
Eun Yuri commença à courir. Elle guida Park Woori et Yoo Yeolmu vers l'île. Seol Jihu la regarda partir, puis tourna son regard vers l'autre côté du pont.
« Une mission impossible, hein ? »
Kim Hannah avait dit qu'une équipe de taille moyenne de Terriens de Niveau 4 ou plus serait nécessaire pour avoir une chance de réussir. Et Jang Maldong avait dit qu'un « vrai » Niveau 5 comme Phi Sora pouvait facilement dominer cent Terriens de Niveau 4.
Bien sûr, ces analogies ne pouvaient pas être vraies à 100 %, il le savait.
Seol Jihu était moins compétent que Phi Sora en termes de technique, et il n'avait aucun de ses équipements habituels. Mais ces conditions défavorables le poussaient à se demander jusqu'où il pouvait vraiment aller.
« Faisons ça, alors. »
Seol Jihu resserra sa prise sur la machette et fit monter son mana. Et bientôt...
Koong !
À travers la forêt dense, un monstre immense apparut.