Chapitre 243
Chapitre 243
Finalement, Seol Jihu ravala sa fierté et décida de s'excuser. Teresa avait désormais la tête posée sur la table, ne répondant plus. Seol Jihu s'assit à côté d'elle, se rapprocha, puis commença à la consoler.
« Eii, Princesse, ne sois pas comme ça. Regarde-moi, allez. »
« Je vais bien. »
« Je suis désolé. Vraiment. »
« J'ai dit que j'allais bien. »
Une voix déprimée s'échappa de l'espace entre son visage et ses bras.
« Pars. Tu n'as plus besoin d'être attentionné envers quelqu'un comme moi. Arrête de te soucier de moi et va faire ce que tu as à faire. »
« Princesse… »
Avec une expression troublée, Seol Jihu posa sa main sur le bras gauche de Teresa.
« Ne me touche pas. »
Mais, ignorant ce que Teresa disait, Seol Jihu déplaça lentement sa main vers ses cheveux soyeux couleur or rose, les caressant doucement.
« Va-t'en. »
Les paroles de Teresa ne correspondaient pas non plus à ses actes, car elle se glissa plus près de la poitrine de Seol Jihu, ayant attendu ce moment.
« Je suis désolé. À partir de maintenant, je n'oublierai plus jamais de te contacter. »
« …À partir de maintenant ? »
« Oui. »
« Plus jamais ? »
Il y avait un dicton selon lequel on ne devrait pas faire de promesses qu'on ne peut tenir. Mais Seol Jihu était trop concentré sur le fait de remonter le moral de Teresa pour se soucier des répercussions de ses paroles.
« Oui, plus jamais. »
Ses mots durent avoir un certain effet, car l'atmosphère autour de Teresa s'adoucit.
« Alors tu ne partiras pas ? »
Une question sournoise s'échappa. On aurait presque dit que la série d'événements qui s'était déroulée auparavant n'était qu'une préparation pour mener à ce moment. Seol Jihu sourit amèrement.
« Je ne peux pas faire ça. »
« Pourquoi pas… »
Une voix impuissante s'éleva. Teresa avait déjà posé exactement la même question auparavant.
Seol Jihu s'éclaircit la gorge. Il était sur le point de retirer sa main et d'entrelacer ses doigts, mais Teresa la saisit rapidement pour la remettre sur sa tête.
Seol Jihu rit, reprenant ses caresses.
« Il y a plusieurs mois, Maître Jang m'a donné un registre que Maître Ian avait laissé derrière lui. »
Seol Jihu sentit Teresa tressaillir à la mention du nom d'Ian.
« Le registre contenait les noms des Terriens morts dans des circonstances mystérieuses ou ayant pris leur retraite. Il y avait même les noms de ceux qui avaient fait défection chez les Parasites. »
La voix de Seol Jihu devint amère, toujours sous le choc de sa lecture.
Ce n'était pas que tous les Terriens étaient des ordures.
C'était vrai par le passé, et ça l'était toujours. Dans les Sept Cités, il y avait indubitablement des Terriens qui faisaient de leur mieux pour le bien du Paradis.
C'est juste qu'ils étaient surpassés en nombre par les ordures.
Mais ce qui importait à Seol Jihu, c'était que par le passé, dans le présent et dans le futur, il y avait des Terriens prêts à se sacrifier pour le Paradis.
« Je veux élever, soutenir et protéger les Terriens qui s'efforcent sincèrement de faire du Paradis un endroit meilleur. Je monte une organisation parce que je ne peux pas le faire seul. »
Bien sûr, si ce n'était que pour ça, il n'y avait pas besoin de quitter Haramark. Mais la grande ambition de Seol Jihu allait quelques pas plus loin.
« Une autre raison est d'améliorer la relation de l'humanité avec la Fédération. »
Il l'avait déjà dit, alors il ajouta plus de détails.
« J'ai réalisé quelque chose pendant l'expédition de la Pagode des Rêves. Qu'il est possible pour la Fédération et l'humanité de se réconcilier. Et c'est quelque chose que nous devons faire, car ce n'est qu'ainsi que nous pourrons combattre les Parasites. »
« …. »
« Je pars, Princesse. Je vais aller à Eva et devenir l'organisation représentative de la ville. »
Il parla avec conviction.
« Je vais nettoyer les maux profondément enracinés d'Eva et tendre une main d'excuse à la Fédération. Ensuite, je deviendrai officiellement leur allié. »
Teresa leva légèrement la tête, mais Seol Jihu continua sans s'arrêter.
« Ce ne sera pas une alliance de nom seulement. Tant que la Fédération est consentante, je suis prêt à les accepter à Eva et à mener un échange culturel. »
Teresa finit par se rasseoir. Alors qu'elle regardait lentement Seol Jihu, une expression hébétée envahit son visage.
« Tu vas les accepter… et faire quoi ? »
« Je vais transformer Eva en une ville-forteresse. Exactement comme tu l'as fait. »
Seol Jihu parlait sans s'arrêter, comme une eau qui coule.
« Bien sûr, le terrain d'Eva n'est pas comme celui de la forteresse de la Vallée d'Arden, capable de tirer profit de la nature. Mais avec la technologie de la Fédération, qui a aidé à construire la Forteresse de Tigol, cela ne devrait pas être impossible. »
« Depuis quand prépares-tu cela ? »
« Depuis la fin de la guerre. À l'époque, les Parasites avaient levé une armée immense, assez grande pour assiéger toutes les villes majeures de l'humanité. »
À cause de cet encerclement, les humains avaient tremblé de terreur, craignant que les Parasites ne dégainent enfin leurs épées. Mais en fin de compte, l'objectif de la Reine Parasite était différent.
Elle avait trompé tout le monde alors que son véritable objectif était d'empêcher le transfert de renforts.
« Quant à savoir pourquoi c'est arrivé… J'y ai beaucoup réfléchi avant d'arriver à la réponse. C'était uniquement parce que la Forteresse de Tigol est tombée. »
Teresa avait une expression complexe, bien qu'il semblât qu'elle comprenne ce qu'il voulait dire.
« La Fédération acceptera-t-elle ton offre si facilement ? »
« Sans lèvres, les dents auront froid. Eva partage une frontière avec la Fédération et est la ville humaine la plus proche de la Forteresse de Tigol. C'est l'emplacement idéal pour les aider en cas de problème. Je ne crois pas que la Fédération ignorera ce fait. »
Teresa ferma les yeux. Elle n'avait pas le choix, car elle voyait enfin la vue d'ensemble que Seol Jihu tentait de dessiner.
« Cela ressemble à un rêve… »
Floutant la fin de sa phrase, elle sourit avec impuissance.
« Tu me rappelles un Terrien que j'ai connu autrefois. »
« ? »
« Joshua Claflin. Il était l'ancienne Étoile de la Paresse. »
Teresa poussa un long soupir.
« C'était un Terrien qui insistait sur le fait que les humains devaient travailler avec l'Alliance des Hommes-Bêtes. Il était un héros qui a conquis le Royaume de Kapyshan, là où la corruption des Parasites prenait place, et a déjoué les plans de la Reine Parasite. »
Seol Jihu se souvint de son nom dans le registre d'Ian. Lorsque l'Alliance des Hommes-Bêtes risquait d'être anéantie, il avait mené une petite force d'élite pour les renforcer, mais il avait été tué dans une embuscade de l'Humilité Disgracieuse.
« Après cet événement, j'ai juré encore et encore que je ne resterais jamais les bras croisés à regarder… J'ai failli commettre la même erreur qu'à l'époque. À cause de ma cupidité. »
Les yeux de Seol Jihu s'agrandirent, car il comprit que Teresa avait largement renoncé à le faire rester.
« Alors tu comprends ? »
« Je n'ai plus le choix maintenant que j'ai entendu d'où tu viens. »
Je n'aurais pas dû m'enfuir la dernière fois et écouter. Teresa avait honte d'elle-même tout en étant surprise en même temps.
Quoi qu'il en soit, elle était sûre d'une chose. Seol Jihu avait un plan ambitieux dont personne n'oserait même rêver.
En l'entendant, elle comprit enfin ce qu'il voulait dire par « pour le bien du Paradis ». Elle ne pourrait peut-être pas l'aider, mais elle ne pouvait pas se résoudre à l'entraver.
« C'est la première fois. »
Seol Jihu parla doucement.
« Que je parle de mes plans en détail à quelqu'un. »
Riant maladroitement, il se gratta la tête.
« Je sais que c'est un rêve fou. C'est irréaliste, et je vends peut-être la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Pourtant… »
« Non. »
Teresa le nia fermement, observant doucement le jeune homme assis à côté d'elle.
« Je crois que tu peux le faire. »
Il avait accompli des choses impossibles encore et encore.
Elle devait croire en lui. Et elle le voulait aussi.
S'il pouvait vraiment atteindre ses objectifs…
Un sourire se dessina sur le visage de Seol Jihu. Peut-être parce que Teresa venait de l'encourager, il sentit une poussée de force.
« Merci. »
Il n'avait pas besoin de faire de longs commentaires. Après un court remerciement, Seol Jihu se leva tranquillement avant de faire « Ah » et de demander.
« Au fait, rien n'est arrivé au palais, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Ah, oui. »
« Ah, Dieu merci. »
« …Pourquoi ? »
Teresa pencha la tête. Une fois que Seol Jihu se fut calmé et eut expliqué pourquoi il s'était précipité au palais, Teresa sourit amèrement.
Mais cela ne dura qu'un instant. Ses pupilles roses vacillèrent d'une lueur rusée.
« J'ai été vraiment surprise. Le Général Sanctus a fait croire qu'il y avait une affaire urgente à régler. J'ai cru qu'il s'était passé quelque chose d'énorme… »
« Eh bien, tu vois, il y a effectivement un problème. »
« Pardon ? »
« Eh bien, ce n'est pas un gros problème pour l'instant, mais c'est quelque chose dont le royaume doit se soucier pour son avenir. »
Teresa parla innocemment sans le moindre changement dans son expression. Seol Jihu devint sérieux.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu peux m'en parler ? »
« Ça ne me dérange pas, mais… »
« Même si je pars, ce sera après avoir entendu parler de ce problème. »
Teresa envoya un regard coquin à Seol Jihu, et il se rassit rapidement.
Ce que Teresa dit ensuite pouvait définitivement être considéré comme un problème. Haramark avait apparemment perdu un nombre énorme d'hoplites ainsi que de fantassins pendant la guerre, faisant chuter leur force militaire de manière significative.
Ils devaient compléter le personnel perdu pour renforcer l'armée du royaume, mais en raison de la chute de la population, ils étaient dans une position précaire.
« Ce n'est pas tout. Soldats mis à part, le manque d'officiers est aussi une énorme préoccupation. Former un officier expérimenté est extrêmement difficile… »
C'était un problème aussi. Une armée montrait sa vraie valeur quand elle se déplaçait en groupe. Le problème était si grave qu'Haramark sélectionnait des soldats vétérans et les formait pour devenir des officiers de terrain. Apprendre cela donna à Seol Jihu une bonne estimation de la situation d'Haramark.
« Nous examinons la question sous plusieurs angles. En commençant par des méthodes à court terme comme l'abaissement de l'âge de la conscription jusqu'aux méthodes à long terme comme les primes de naissance… »
Teresa soupira, incapable de terminer sa pensée. En réalité, l'âge de la conscription ne pouvait pas être plus bas, et ils n'avaient aucune donnée pour soutenir que les primes de naissance seraient d'une quelconque utilité.
Quel parent voudrait donner naissance à un enfant dans un monde où ils pourraient mourir à tout moment ?
« Y a-t-il quelque chose avec lequel je peux t'aider ? »
Demanda Seol Jihu, incapable de penser à la moindre solution au problème. Teresa fit semblant d'être en conflit avant de guider prudemment la conversation dans une direction.
« C'est normalement un problème dont le royaume devrait se soucier. Mais… je veux en fait te demander une faveur… »
« Qu'est-ce que c'est ? Dis-le-moi. »
Seol Jihu se réjouit. Teresa hésita longuement, semblant embarrassée de demander à nouveau son aide, mais avec Seol Jihu qui la persuadait, elle demanda avec une grande difficulté.
« Pouvons-nous aller ailleurs d'abord ? »
« Bien sûr. »
Seol Jihu quitta le bureau de Teresa sous sa direction. Mais il ressentit soudain une étrange disharmonie en passant devant la salle à manger et en entrant dans un couloir familier.
« Entre. »
Où il arriva, enfin, était la chambre de Teresa. Comme il y était déjà venu une fois, il s'en souvenait clairement.
« Pourquoi ici… ? N'allions-nous pas parler de la façon de compléter les soldats ? »
« Eii, quel plan de complément de soldats ? »
Teresa fit un geste de la main et eut un doux sourire.
« Tu veux dire le plan de complément d'officiers. Cela prendra du temps, mais entre. Dépêche-toi. »
Avec cela, elle se rapprocha de Seol Jihu, semblant essayer de l'attirer.
« Plan de complément d'officiers ? »
Roulant des yeux de surprise, Seol Jihu arrêta brusquement de respirer et son visage rougit instantanément.
Ensuite, Seol Jihu se retourna en toute hâte, tandis que la main tendue de Teresa effleurait simultanément l'ourlet de sa chemise.
« Ah ! »
Seol Jihu s'enfuit à toute vitesse. Il entendit un « Merde ! Je l'avais presque ! » frustré venant de derrière, mais il ne s'arrêta pas. Parce qu'au lieu d'abandonner, il sentit une présence le poursuivre à une vitesse effrayante.
Mais Seol Jihu n'était pas du genre à se faire attraper si facilement. Comme sa statistique d'Agilité avait récemment augmenté d'un niveau, s'il donnait tout pour courir, même Teresa trouvait difficile de réduire la distance.
Juste comme ça, au moment où il s'échappa du palais et dépassa sa grande porte…
« SÉOOOOOL ! »
La voix de Teresa s'étira avant de s'arrêter brusquement.
Seol Jihu regarda en arrière avant de ralentir lentement et de se retourner. Teresa prenait de grandes inspirations, le dos courbé.
Son visage était plein de rires comme si elle était en train d'éclater de rire après une farce amusante.
« Huu— »
Peu de temps après, Teresa se redressa et regarda droit Seol Jihu. Puis, avec une main fermement serrée, elle dit avec un sourire.
« Bonne chance. »
« Princesse ? »
« Je t'encouragerai. Si tu rencontres des problèmes, appelle-moi. Cette fois, je serai certainement d'une aide. »
…En vérité, c'était quelque chose que Seol Jihu avait voulu entendre depuis le voyage de retour de l'expédition. Voir ses sentiments sincères compris par quelqu'un d'autre était vraiment une chose heureuse.
Seol Jihu répondit avec un sourire. Puis, il se retourna. En traversant les rues sombres sous le ciel nocturne, il raffermit sa résolution.
Atteindre ses plans à Eva, quoi qu'il arrive.
*
La lumière du soleil matinal illumina la ville. Aujourd'hui était le jour où Carpe Diem partirait pour Eva.
La calèche attendait déjà dehors. Après avoir chargé ce qu'ils pouvaient dans la calèche, la seule chose qui restait était leurs biens privés au temple.
Seol Jihu avait déjà récupéré ses affaires la veille, mais Chohong, Hugo et Phi Sora, qui étaient du genre à repousser les choses jusqu'au tout dernier moment, se précipitèrent au temple quand la calèche arriva.
« Ils auraient dû les récupérer plus tôt… Ce n'est pas comme si c'était une petite quantité. »
Seol Jihu grommela intérieurement et demanda la compréhension du cocher. Ce ne fut qu'après 30 minutes supplémentaires que les trois revinrent. Après avoir chargé les sacs qu'ils avaient apportés dans la calèche, Seol Jihu termina l'inspection finale.
« Tout le monde est là… Personne n'a rien oublié, n'est-ce pas ? Tout ce que vous voulez est dans l'un des sacs ? »
Et juste au moment où il était sur le point de sauter dans la calèche et de fermer la porte, il eut une pensée soudaine et regarda en arrière vers le bureau de Carpe Diem.
C'est alors.
« ATTENDEEEZ ! »
Suite à un rugissement tonitruant, une petite main saisit soudainement la porte.
Quand Seol Jihu regarda dehors, surpris, une fille aux cheveux blonds se tenait là, haletante. Sur son dos se trouvaient plusieurs sacs volumineux.
« Mlle Maria ? »
« D'abord— Prenez ça— »
Maria tendit les sacs en grognant. Ce n'est qu'après que Seol Jihu les eut chargés dans la calèche qu'elle cracha un souffle rauque.
« Que fait une étrangère ici ? »
Kim Hannah, qui était assise dans la calèche à regarder la scène se dérouler, demanda avec moquerie.
Maria renifla avant de plisser les yeux et de rétorquer.
« Étrangère ? Je suis une initiée à part entière maintenant. »
« Quoi ? »
Chohong demanda avec un regard curieux. C'était la première fois qu'elle entendait parler de l'adhésion de Maria.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi" ? Je suis membre de Carpe Diem maintenant. »
« Où est la preuve ? »
Kim Hannah tendit la main, montrant son bras svelte.
Maria renifla et mit la main dans sa poche. Ce qui en sortit n'était pas le contrat papier, mais…
« Prends-le, prends-le. »
Un sac d'argent.
Maria claqua le sac sur la paume tendue de Kim Hannah comme pour la tuer avec la force. Kim Hannah jeta un coup d'œil à l'intérieur du sac avant de laisser échapper un sifflement surpris.
« Je suis surprise. Tu peux obtenir une prime à la signature si tu choisis le contrat, alors qu'est-ce qui a poussé une avare comme toi à choisir l'autre option ? »
« Ne me sous-estime pas. Tu penses que je serais prête à devenir une esclave légale ? »
« Oh ? »
« Quoi qu'il en soit, avec ça, je suis aussi une contributrice fondatrice. N'oublie pas ça. »
Maria grogna avant de sauter rapidement dans la calèche.
Tandis que tout le monde à côté de Seol Jihu, Kim Hannah et Maria penchait la tête, Seol Jihu tendit la main avec un sourire.
« Bienvenue, Mlle Maria. Je vous attendais. »
Maria prit sa main et grommela doucement.
« Chet, tu étais sur le point de partir sans moi de toute façon. »
« Tu aurais dû venir plus tôt alors ou au moins nous contacter pour nous rejoindre. »
« Je n'avais pas le choix. Je réfléchissais à mes options jusqu'à tard hier soir. C'était la décision la plus difficile de ma vie. »
Maria secoua la tête. À en juger par les cernes sous ses yeux, elle devait vraiment y avoir longuement réfléchi.
En tout cas, Seol Jihu, qui était à moitié dans le doute, se réjouit. Il ne savait pas ce qui avait poussé Maria à franchir le pas, mais elle avait choisi de rejoindre Carpe Diem. L'équipe avait enfin une noble Prêtre guérisseuse en son sein.
« Wow… une garce solitaire comme toi sait comment rejoindre une équipe ? »
Chohong gloussa, comprenant la situation par le flux de la conversation. Maria prit un air important.
« Tu devrais être reconnaissante. Tu penses que c'est facile de trouver une Prêtre guérisseuse comme moi qui est sur le point de devenir un Haut rang…er ? »
Elle termina sa phrase avec un bégaiement, changeant rapidement pour un visage stupéfait. C'était parce que Seo Yuhui était assise du côté opposé, lui souriant doucement.
« Hum, eh bien… ce n'est pas comme avant… Le niveau de Carpe Diem a beaucoup augmenté… alors j'ai pris la décision de rejoindre… »
Bégayant, Maria fit ressortir le bas de ses lèvres et haussa les épaules.
Bientôt, la calèche partit. Une fois qu'elle eut pris de la vitesse, elle traversa le centre-ville par le boulevard, franchissant enfin la porte.
Haramark disparut de la vue en un clin d'œil.
« Tu as l'air d'avoir des regrets. »
La voix de Chohong se fit entendre alors que Seol Jihu regardait fixement la ville, qui, à présent, était devenue un simple point au loin. Seol Jihu secoua la tête.
« Ce n'est pas que j'ai des regrets. »
C'est juste qu'il pensait à beaucoup de choses.
Rencontrer Alex et Hugo sur son chemin vers Haramark.
Dormir sa première nuit à l'auberge qu'Alex lui avait recommandée.
Rencontrer Dylan, rejoindre l'expédition de Samuel en tant que porteur et retrouver Carpe Diem.
Et, et… toutes sortes de choses étaient arrivées.
Tant qu'il ne pouvait pas les compter. Ce n'était pas tout.
« Que fait la Princesse Teresa en ce moment ? »
Elle doit travailler. Qu'en est-il de Mlle Agnes et Mlle Cinzia ? À bien y penser, il n'avait pas dit au revoir au Chef de Village Arbor Muto. Ah, est-ce que M. Mikael et Mlle Veronica allaient bien ?
Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans la tête de Seol Jihu. D'une certaine manière, les sentiments qu'il avait en quittant Haramark étaient similaires à ceux qu'il avait dans la Zone Neutre.
Un endroit où il avait grandi.
Un endroit où il avait rencontré beaucoup de gens.
C'était Haramark.
Mais ce qu'il ressentait sur le chemin vers Eva était légèrement différent. S'il était excité et plein d'espoir sur le chemin vers Haramark, alors maintenant il sentait son estomac se nouer de tension.
C'était tout naturel.
Si la Zone Neutre et Haramark étaient des endroits pour lui pour « grandir », alors Eva était l'endroit où il devait « montrer les résultats ».
Seol Jihu n'était plus un Terrien débutant. Il était un Haut rang de niveau 5, qui était reconnu et respecté partout.
Maintenant qu'il avait une position différente, ses pensées avaient changé aussi.
« …. »
Au moment où Haramark disparut complètement de sa vue, la vague d'émotions dans son cœur finit par s'apaiser.
Ce n'est qu'alors que Seol Jihu ferma les yeux. Savourant les émotions laissées dans son cœur, il baissa la tête.
Adieu, Haramark !!