Chapitre 242
Chapitre 242. Trancher l'eau avec une lame
Le campement était étonnamment calme, et une atmosphère plutôt grave y flottait, tendue au point de pouvoir se briser à tout instant.
« Sors de là. »
Regardant autour d'elle en penchant la tête, Kim Hannah entendit une voix. Elle se retourna et vit Phi Sora tenant un seau dans chaque main.
« Mlle Phi Sora ? »
Kim Hannah l'interpella, mais elle ne lui accorda pas le moindre regard. Phi Sora fixait simplement la direction de Kim Hannah d'un regard acéré.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Où est tout le mon— »
« Tais-toi. »
Une voix tranchante la coupa. Phi Sora reprit la parole tout en continuant de fixer un point précis.
« J'ai presque fini, alors attends là. Et essaie de bouger si tu peux. »
« … Pardon ? »
Au moment même où Kim Hannah s'apprêtait à demander ce qu'il se passait…
Vlan ! Un éclair doré, accompagné d'une bourrasque violente, passa en trombe devant elle.
Tzzzt ! Des crépitements intenses frappèrent les oreilles d'une Kim Hannah terrifiée.
La rafale qui suivit fit voleter sa jupe et ses cheveux. Au même moment, Phi Sora projeta le contenu des seaux qu'elle tenait à la main.
Alors que Kim Hannah tournait son regard écarquillé…
« Bleu ! »
Elle vit Seol Jihu, enveloppé de décharges électriques, brandir sa lance vers une pluie de pierres qui s'abattait sur lui.
Boum, boum, boum, boum ! À chaque fois que la lance fendait l'air, des détonations explosives retentissaient.
Kim Hannah observait le jeune homme offrir un spectacle prodigieux, ne frappant que les pierres bleues parmi des dizaines d'autres multicolores. Mais soudain, elle fronça les sourcils.
Elle avait vu une pierre bleue tomber derrière lui alors qu'il rétractait sa lance.
Juste au moment où elle se disait : « Il ne l'a pas vue ? », Seol Jihu projeta son bras en arrière.
Une Lance de Mana jaillit de sa main et transperça la pierre. Il ne s'était même pas retourné. En voyant la poussière de pierre flotter dans l'air, Seol Jihu sourit.
Jang Maldong ferma la bouche et baissa légèrement la tête, une petite habitude qu'il avait lorsqu'il n'y avait rien à redire.
« … »
Sentant le vent s'apaiser lentement, la bouche de Kim Hannah s'entrouvrit. Elle venait de réaliser que tout ce qu'elle avait vu s'était déroulé en un clin d'œil, avant même que sa jupe ne retombe.
*
« Alors ? Tu as bien progressé ? »
L'entraînement infernal était terminé. L'équipe d'entraînement nettoya le campement et grimpa dans la calèche que Kim Hannah avait amenée pour retourner à Haramark.
« On dirait que tu es devenu bien plus fort. »
demanda Kim Hannah en donnant un coup de coude à Seol Jihu.
Seol Jihu se contenta d'un léger sourire, l'air un peu fatigué. Son corps réclamait du repos, après s'être entraîné intensément jusqu'à la toute dernière seconde.
Mais il se sentait aussi incroyablement revigoré. Non seulement il avait assouvi son besoin d'entraînement, mais il avait également accompli des progrès considérables.
Le sourire de Seol Jihu s'élargit alors qu'il fixait sa Fenêtre de statut.
[Votre Fenêtre de statut]
[1. Informations générales]
Date d'invocation : 16/03/2017
Grade de la marque : Or
Sexe/Âge : Homme/26 ans
Taille/Poids : 180,5 cm/72,8 kg
État actuel : En bonne santé
Classe : Niv 5. Lance de Némésis
Nationalité : Corée (Zone 1)
Affiliation : Carpe Diem
Alias : Petit malin, L'Adversaire, Major de promo, Casse-tête, Première Étoile, Farceur, Pleurnichard, Obsédé des seins, Héros de guerre d'Haramark, Masochiste de l'entraînement
[3. Niveau physique]
Force : Intermédiaire (Intermédiaire)
Endurance : Intermédiaire (Faible)
Agilité : Intermédiaire (Élevé) ↑1
Endurance : Intermédiaire (Élevé) ↑1
Mana : Élevé (Élevé)
Chance : Intermédiaire (Intermédiaire)
Points d'aptitude restants : 6
[4. Aptitudes]
1. Aptitudes innées (1)
—Neuf Yeux de Vision du futur (Grade inconnu)
2. Aptitudes de classe (5)
—Qi de l'épée (Intermédiaire)
—Techniques de lance de base : Estoc (Élevé), Frappe (Élevé), Coupe (Élevé)
—Lance de Mana – Multiple (Élevé)
—Éclair Foudroyant (Intermédiaire (Élevé))
—Cœur Juste (Intermédiaire)
3. Autres capacités (2)
—Circuit Renforcé (Élevé)
—Intuition (Intermédiaire (Élevé))
Sa Fenêtre de statut semblait bien plus remplie qu’avant, comme un pouf qui n’avait enfin fière allure qu’une fois bourré à craquer.
Ce n’est qu’à présent qu’il se sentait comme un High Ranker.
« Alors, tu penses pouvoir te qualifier de High Ranker maintenant ? »
Kim Hannah ne lâcha pas l’affaire et insista avec ténacité. Seol Jihu réfléchit un instant avant de répondre.
« Mm… non. »
« Non ? »
« Ouais. Je dirais que je suis… à 4,6 ? »
Kim Hannah afficha une mine stupéfaite face à l'auto-évaluation de Seol Jihu.
« Pas 4, pas 5, et même pas 4,5. C'est quoi ce chiffre vague ? »
Jang Maldong, qui écoutait depuis l'autre côté de la calèche, gloussa.
« Il s'évalue au niveau 4,6 ? »
Si c'était là la norme, chaque Terrien du Paradis devrait revoir son niveau moyen à la baisse d'un cran.
Jang Maldong eut envie de lui dire d'arrêter ses plaisanteries, mais il garda le silence et observa. Pour lui, sous-estimer sa propre force valait mieux que de la surestimer.
Il savait aussi, de source sûre, que Seol Jihu avait encore une immense marge de progression.
À tel point que Jang Maldong n'en voyait pas le bout, même si le jeune homme était devenu un High Ranker.
*
Avant de retourner à Haramark, l'équipe de Carpe Diem fit une brève halte à Eva pour inspecter le bâtiment en construction.
Lorsque Seol Jihu arriva sur le terrain qu'il avait acheté précédemment, il resta sans voix.
Il avait demandé à Kim Hannah de construire une base d'opérations pour l'organisation, mais, sans même parler de sa taille, elle avait érigé un édifice médiéval tout droit sorti d'une université prestigieuse.
Elle l'a qualifié d'exquise collaboration entre l'architecture romane et baroque.
« Seulement dix personnes vont y vivre pour l'instant… pourquoi est-ce si foutrement grand… ? »
Il ne pouvait même pas décrire à quel point c'était imposant, planté au milieu de ce terrain par ailleurs vide. Apparemment, il comptait aussi dix étages.
[Il s'est passé quelque chose d'étrange pendant la construction ?]
« Non, rien du tout. Les ouvriers étaient surpris. »
[Fufu, ces gamins, il faudra que je leur offre une récompense plus tard.]
Seol Jihu fixa le bâtiment d'un air absent avant d'interroger Kim Hannah, occupée à discuter avec Flone.
« Je peux entrer ? »
« Ça devrait aller, mais c'est encore en travaux. Pourquoi ne pas remettre la visite à plus tard, une fois que ce sera terminé ? »
« D'accord. Au fait, combien a coûté la construction de tout ça ? »
« …. »
« Kim Hannah ? »
Kim Hannah esquiva la question avec habileté, affirmant qu'elle soumettrait un rapport de budget supplémentaire plus tard.
Ce n'est qu'une fois de retour à Haramark que Seol Jihu apprit la vérité. En l'apprenant, ses yeux manquèrent de sortir de leurs orbites.
Mon Dieu, Kim Hannah avait apparemment dépensé six gold coins rien que pour la construction !
« Qu'est-ce que tu as bien pu faire pour dépenser six gold coins ? »
« Tu sais, j'essayais juste de rendre l'endroit parfait. J'ai acheté les meilleurs matériaux, et il faut de l'argent pour louer de l'espace dans la réserve du temple ou pour aménager une salle de stockage pour les points de contribution… »
« Quand même ! »
« Et pour te dire la vérité, j'ai invité un alchimiste… »
« Un alchimiste ? Tu as engagé un magicien ? Pour quoi faire ? »
« Pour aider à la construction et aussi pour créer la source chaude… »
Kim Hannah marmonna la fin de sa phrase en tortillant ses cheveux. Elle évitait également le regard de Seol Jihu. Elle devait bien se rendre compte qu'elle avait dépensé une sacrée somme.
Seol Jihu avait senti que les choses prenaient une tournure incontrôlable lorsqu'elle sautait des repas pour travailler sur les plans. Et voilà, Kim Hannah avait bien causé des ennuis.
« Enfin, je suppose que ce n'est pas vraiment un problème. »
Considérant la somme qu'elle lui avait fait économiser lors de l'achat de ce terrain, Seol Jihu décida de fermer les yeux sur cette affaire. Après tout, ce n'était pas comme si Kim Hannah avait utilisé l'argent pour son profit personnel.
« Préviens-moi la prochaine fois, d'accord ? »
« Je l'ai fait, pourtant. »
« Quand ça ? »
« Quand tu dormais. »
Kim Hannah esquissa un sourire ambigu.
*
Maintenant qu'ils étaient de retour de leur entraînement, Carpe Diem commença à préparer le déménagement dès le lendemain.
« Peu importe notre vitesse, il nous faudra au moins trois ou quatre jours pour atteindre Eva. »
Seol Jihu voulait partir dans les trois prochains jours afin d'arriver à Eva aux alentours de la fin des travaux.
Mais il n'y avait pas grand-chose à emballer. Comme Kim Hannah avait entièrement réaménagé les lieux avec des meubles neufs, ils n'avaient que leurs effets personnels à emporter.
Seol Jihu décida de récupérer ses affaires et sa fortune au dépôt du temple le dernier jour.
Le groupe décida de laisser le bâtiment de Carpe Diem tel quel, sans rien en sortir ni y ajouter quoi que ce soit.
Vu la personnalité de Kim Hannah, Seol Jihu s'attendait à ce qu'elle suggère de vendre le bâtiment pour acquérir des fonds supplémentaires, mais elle déclara, à sa grande surprise, qu'elle avait d'autres projets.
Lorsque Seol Jihu demanda des précisions, elle répondit que rien n'était encore gravé dans le marbre et que le Maître Jang Maldong lui en parlerait plus tard.
Hormis cela, la seule chose notable fut la visite de Seol Jihu à la Guilde des Assassins pour décider du sort de la durée restante de leur contrat.
En faisant ses cartons tout en réglant les derniers détails, il eut enfin l'impression de quitter Haramark une fois qu'il eut réservé les calèches pour le jour du déménagement.
*
Seol Jihu profitait de journées paisibles et relaxantes pour la première fois depuis longtemps. Les préparatifs du déménagement étant presque terminés, il n'avait plus rien à faire.
Aujourd'hui, il s'était réveillé tôt comme à son habitude et avait pratiqué son Cœur Juste. Il avait ensuite bu une tasse de thé préparée personnellement par Seo Yuhui, tout en lisant le journal apporté par la Guilde des Assassins.
S'il y avait bien une chose qu'il avait apprise à son retour, c'était que la nouvelle du déménagement de Carpe Diem avait suscité une attention considérable de la part du public.
Des rumeurs circulaient sur le fait que Carpe Diem construisait un bâtiment au centre d'Eva et s'enregistrait en tant qu'organisation, ce qui donnait lieu à toutes sortes d'articles spéculatifs.
Après tout, puisque les Triades déménageaient également avec Carpe Diem, il n'était pas étonnant que cela fasse autant de bruit.
Ce n'était pas tout.
Depuis que Seol Jihu était revenu à Haramark, il était rongé par une étrange anxiété. Il avait l'impression d'oublier quelque chose d'extrêmement important, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
À bien y réfléchir, le premier jour de son retour…
— Stupide ! Idiot ! Meurs… Non, ne meurs pas. Enfin bref, j'espère que tu te feras écraser pendant ton entraînement !
Il avait vu un mot avec ces mots-là. Il l'avait ignoré, pensant qu'il s'agissait d'une blague d'une personne en manque d'attention.
Ce n'est que la veille du déménagement qu'il comprit d'où venait cette émotion indescriptible.
Tout cela à cause d'un homme qui avait rendu visite au bureau de Carpe Diem à l'heure du dîner.
« J'ai entendu dire que tu étais revenu il y a deux jours. »
Une voix grave s'éleva.
Le héros de cette visite surprise était Jan Sanctus. Mais pour une raison quelconque, son teint n'était pas très bon.
Il arborait habituellement une expression rigide, de celles qui ne laisseraient pas échapper une goutte de sang même s'il était poignardé. Mais à présent, cette raideur avait disparu, remplacée par un visage hagard.
« Général Sanctus, qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
« L'atmosphère au palais n'est pas bonne ces derniers temps. Non, je vais être franc. Elle est terrible. »
En entendant cela, Seol Jihu prit une expression grave.
« Quelque chose de grave a dû se produire. »
« C'est le moins qu'on puisse dire. Excusez mon impertinence, mais pourriez-vous venir au palais sans poser de questions ? Je vous en prie. »
Comme Seol Jihu n'avait jamais vu ce général au sang-froid supplier pour quoi que ce soit, il prit immédiatement les devants. À en juger par l'apparence des lieux, le palais royal de Haramark semblait être en grand danger.
« C'est vrai, les Parasites ont été trop silencieux ces derniers temps. »
Bien qu'il soit sur le point de partir pour Eva, il n'avait aucune intention d'ignorer le danger qui menaçait Haramark.
Quelque chose de grave avait vraiment dû arriver, car le palais semblait sinistre dès l'entrée.
Autrefois, le palais s'illuminait dès que Teresa en sortait en sautillant pour l'accueillir avec un sourire.
Au cours des trois derniers mois, le palais s'était transformé en une
maison hantée sombre et lugubre. Une fois que Jan Sanctus eut annoncé la visite de Seol Jihu, en moins d'une minute, le roi Prihi sortit personnellement pour l'accueillir.
Il ne portait même pas de chaussures, signe évident qu'il était pressé.
« Aigoo, mon fils ! Pourquoi n'es-tu venu que maintenant ? »
Avec des cernes sous les yeux, il saisit les mains de Seol Jihu.
« Comment peux-tu être aussi froid ? Tu aurais dû venir plus tôt. »
« Pardon ? Non, euh, je reviens tout juste de l'entraînement. »
« Peu importe. Ça fait quoi, trois mois que tu es revenu de l'expédition ? Tu as un sacré caractère, jeune homme. »
Prihi entraîna Seol Jihu à l'intérieur tout en lui faisant des reproches. Après avoir été traîné sur le moment…
« Allez, allez, dépêche-toi. Tu es le seul à pouvoir résoudre ce problème. Ces derniers temps, les sols du palais se sont transformés en glace fine. »
Seol Jihu fut poussé dans le bureau administratif.
Le temps que Seol Jihu sorte de sa torpeur, il vit Teresa assise sagement devant un bureau, griffonnant avec une plume.
Elle avait dû entendre le chahut, mais elle fixait les documents sans jeter un seul regard à Seol Jihu.
Seol Jihu ouvrit précipitamment la bouche.
« Euh… Princesse ? »
« Oui. »
Teresa répondit sans quitter les documents des yeux.
Seol Jihu demanda avec un air confus.
« Le roi m'a traîné ici soudainement… »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
Sa voix était froide.
« Je travaille, comme tu peux le voir. Et tu n'as pas pris rendez-vous non plus. »
Elle semblait aussi très professionnelle.
Seol Jihu resta interdit. L'attitude de Teresa était un peu différente de d'habitude. Cela le blessa légèrement.
N'était-il pas un camarade qui l'avait accompagnée depuis la bataille de la Vallée d’Arden et l'évasion du laboratoire ?
« Est-ce qu'elle agit comme ça parce qu'on déménage à Eva… ? »
En pensant à cela, il ressentit une pointe d'amertume.
« Je ne sais pas pourquoi tu es venu, mais je suis très occupée en ce moment. Si tu souhaites me parler, merci de suivre les procédures habituelles. »
Mais d'un autre côté, ce que disait Teresa n'était pas faux. Seol Jihu tenta de réprimer sa déception et choisit de partir docilement.
« Oui. Désolé de vous avoir dérangée. Excusez-moi. »
Il s'inclina et fit demi-tour, abattu. Mais il ne parvint pas à s'éloigner. Car à peine eut-il fait un pas qu'un regard tranchant comme une lame lui transperça le dos.
Lorsqu'il se retourna furtivement, Teresa avait enfin quitté les documents des yeux et le fixait férocement. Son expression semblait dire : « Je te défie de faire un seul pas hors de cette pièce. »
« … Princesse ? »
Teresa serra les dents et se leva. Après avoir martelé le sol de ses pas, elle s'assit sur une chaise à sa gauche. Tang ! Elle leva la main et la frappa violemment sur la table devant elle.
« Viens t'asseoir ici. »
Seol Jihu sursauta.
« Parlons un peu. »
Seol Jihu déglutit. Il connaissait très bien cette phrase.
Il l'avait souvent entendue de la bouche de Yoo Seonhwa avant qu'elle ne le réprimande.
Quoi qu'il en soit, sentant que fuir maintenant lui attirerait des ennuis dévastateurs, Seol Jihu traversa la pièce d'un pas lourd et s'assit en face de Teresa.
…Pour être honnête, il se sentait coupable de quelque chose.
Il avait déclaré avec emphase qu'il la convaincrait, mais il était parti pendant plusieurs mois sans rien dire. Bien sûr, il avait une bonne raison, mais ce n'était certainement pas une excuse.
Quoi qu'il en soit, pensant qu'il devait s'excuser avant toute chose, Seol Jihu ouvrit prudemment la bouche.
« Hum… Princesse. »
« Oui. »
Teresa croisa les doigts et inclina légèrement la tête. Elle semblait dire : « Très bien, voyons ce que tu as à dire. »
« Déso— »
« Désolé de quoi ? »
Elle le coupa d'une voix tranchante avant même qu'il ne puisse finir.
« Dis-moi. De quoi es-tu désolé ? »
Un air décontenancé traversa le visage de Seol Jihu.
« Tu vois, tu ne penses pas avoir fait quoi que ce soit de mal. Tu présentes juste tes excuses pour la forme. »
Teresa renifla et tourna la tête sur le côté. Seol Jihu reprit le contrôle de sa conscience chaotique et répondit.
« Je suis désolé de vous contacter si tard. »
« Oh, alors tu es au courant ? »
Son ton n'avait rien d'amical. En réalité, elle cherchait clairement la bagarre.
« Est-ce que j'ai demandé quelque chose d'extraordinaire ? Envoyer du mana dans un cristal de communication, c'était si dur que ça ? »
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, Seol Jihu commença à se sentir mal à l'aise. Il s'était précipité ici, inquiet, mais une fois sur place, Teresa le traitait comme un criminel. Il était si intimidé qu'il n'arrivait même plus à parler !
« Princesse. » À cause de cela, il lâcha inconsciemment et sèchement : « Oui, oui, je suis vraiment désolé pour ce point. »
En entendant cela, les yeux de Teresa s'écarquillèrent et elle cligna rapidement des paupières.
« Tu es en train de t'énerver contre moi ? »
« Je ne m'énerve pas. J'étais juste trop occupé avec l'organisation et tout le reste. Ce n'est pas comme si je m'amusais. »
« Tu t'énerves contre moi. Ha ! »
« Je vous l'ai dit, ce n'est pas le cas. Et si vous aviez vraiment une affaire urgente, vous auriez pu me contacter en premier... »
« Et qui est celui qui a crié haut et fort qu'il allait me convaincre ? »
Alors qu'ils se relayaient pour questionner chaque détail, Seol Jihu resta soudain sans voix.
« Elle n'a pas oublié ça… »
« J-je suis là maintenant, non ? »
Il bégaya, pris au dépourvu par cette contre-attaque.
« Ah~ Oui~ C'est vrai~ Ça fait deux jours que tu es revenu, mais je suis tellement heureuse que tu aies enfin décidé de venir ! »
À en juger par son expression furieuse et son ton, il avait dû toucher un point sensible et s'attirer ses foudres.
Seol Jihu se humecta les lèvres, inutilement. Il ne comprenait pas pourquoi il était là à discuter de ça. Pris de vertige, il se massa le front et soupira.
« Oh, allez… »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? "Oh, allez" ? »
Les sourcils de Teresa se froncèrent. Ses sourcils diaboliques lui faisaient peur, mais Seol Jihu ne recula pas.
« J'étais occupé à préparer le déménagement après mon retour. »
« Waouh~ Quelle fouineuse~ »
« Pourquoi faut-il que tu sois si sarcastique ? Soyons sérieux, ce n'est pas comme si j'étais parti m'amuser. Je reviens tout juste d'un entraînement infernal ! »
« Oh là là, qu'est-ce que tu racontes ? Est-ce que je t'ai fait la morale ou quoi ? Tout ce que je dis, c'est que... »
« Je travaille dur, vraiment dur ! Ce n'est pas comme si je n'avais qu'une ou deux choses à gérer. Jusqu'où dois-je aller pour obtenir un peu de considération de ta part ? »
Seol Jihu lâcha ces mots dans un accès de colère. Il eut immédiatement un « Ah », mais le mal était fait.
Teresa fixa Seol Jihu, hébétée, visiblement sous le choc. Ses cils tremblèrent et ses lèvres frémirent.
Après un bref silence… Haa, un soupir étouffé se fit entendre.
Teresa déglutit avant de croiser les bras et de détourner le regard.
« Je ne sais pas. »
« P-Princesse. »
« C'est bon. Tu es toujours comme ça de toute façon. »
Seol Jihu se mordilla la lèvre, désemparé. Il voulait dire quelque chose, mais il perdit l'usage de la parole en voyant que Teresa était sur le point de pleurer.
« Je suis tellement énervée. »
Elle renifla et s'essuya les yeux du revers de la main.
« Je veux dire, est-ce que j'ai demandé la lune ? Est-ce que je lui ai dit de m'appeler tous les jours ? C'est si dur de trouver un tout petit moment pour passer un seul coup de fil ? »
Elle continua de jacasser sans cesse pour qu'il l'entende, tout en essuyant ses yeux sans larmes.
« Je préférerais affronter à nouveau la Diligence Immortelle… »
Seol Jihu se gratta la tête, poussa un long soupir, puis hocha la tête.
« …Désolé. C'est ma faute. »
« De quoi es-tu désolé ? »
Au bout du compte, ils revenaient à la case départ.
Seol Jihu ferma les yeux.
« Mon Dieu. »
Seol Jihu invoqua Dieu pour la deuxième fois depuis son arrivée au Paradis.
*
D’un autre côté, le dieu que Seol Jihu cherchait…
[Comme c’est mignon~]
…observait la dispute entre l’homme et la femme avec un air intrigué.
[Une scène si adorable… L’atmosphère est toute électrique… Ah, les joies de la jeunesse~]
Superbia poussa un petit « Kyaa~ » en couvrant ses joues rougies de ses mains.
[Ce garnement, je ne comprends toujours pas pourquoi il s’est mis en colère.]
[Je peux comprendre sa réaction. Ce n’est pas comme s’il faisait n’importe quoi. Peut-on vraiment lui reprocher d’avoir oublié et d’avoir eu l’esprit ailleurs ? C’est un humain, après tout.]
[Il y a des choses qu’on peut oublier et d’autres non. Je lui ai répété encore et encore de bien la traiter. Il devrait être à genoux à implorer son pardon, et pourtant… Tsk.]
[Oh ? Tu dis des choses intéressantes, Gula-nim. À genoux ? Mon bébé a-t-il commis un péché si grave ?]
Pendant ce temps, Gula et Luxuria se chamaillaient dans un coin.
[Ce n’est pas ton enfant, mais le mien.]
Gula renifla, sa voix solennelle résonnant dans l'espace.
[Je ne peux pas laisser ça continuer. Je vais bientôt l'invoquer et lui passer un savon…]
Luxuria posa les mains sur ses hanches et protesta avec colère.
[Oh, pitié — mon bébé était occupé ! Pourquoi essaies-tu de briser son moral ?]