Chapitre 240
Un entraînement infernal commença.
Au Paradis, « l'esprit » désignait la sagesse, la mentalité, le talent, et ainsi de suite ; la « technique » désignait les capacités et les compétences ; et le « corps » désignait le niveau physique et la constitution, mana inclus.
L'état d'esprit de Seol Jihu dépendait entièrement de son contrôle, et il avait passé pas mal de temps à entraîner son corps jusqu'ici.
Le problème venait de sa technique. À l'origine, c'était le plus élevé des trois éléments.
Enfin, c'est ce qu'il pensait. Et ce n'était pas tout à fait faux. Après tout, ses techniques de lance de base étaient d'un niveau élevé.
Le souci, c'est que peu importait le niveau de ses techniques, elles étaient inutiles s'il ne les utilisait pas correctement.
Après avoir réalisé sa lacune, Seol Jihu ne put s'empêcher de penser que sa technique était celle qui avait pris le plus de retard.
Alors pour cet entraînement, il se fixa pour objectif de réexaminer la technique qu'il avait négligée.
Seol Jihu courut. Tout en chargeant à une vitesse folle, il se recroquevilla, diffusa son mana dans chaque recoin de son corps, puis le laissa exploser instantanément.
Tong ! Dans un fracas d'air détonant, Seol Jihu fut propulsé en avant comme une flèche.
Les capacités débloquées à chaque montée de niveau se divisaient en deux catégories : une version évoluée d'une compétence déjà apprise ou une capacité entièrement nouvelle.
Il avait appris le Pas Éclair au niveau 3, et le Tonnerre Éclair, qu'il avait débloqué au niveau 4, était une version évoluée du Pas Éclair.
Autrement dit, augmenter sa maîtrise du Pas Éclair serait son raccourci pour acquérir le Tonnerre Éclair.
Bien sûr, avec la personnalité de Jang Maldong, Seol Jihu ne se contentait rarement de creuser un seul puits pendant l'entraînement.
Tong ! Juste au moment où Seol Jihu exécutait à nouveau le Pas Éclair...
« Maintenant ! »
Hurla Jang Maldong à pleins poumons.
Au même moment, Phi Sora, qui se tenait là, apathique, balança un seau qu'elle tenait à la main.
Les pierres colorées à l'intérieur jaillirent et furent projetées vers Seol Jihu.
La distance entre Seol Jihu et les pierres se réduisit en un instant. Jang Maldong cria.
« Jaune ! »
Une dizaine de pierres brouillèrent la vision de Seol Jihu. Rouge, orange, jaune et vert. Parmi les quatre couleurs, il ne devait frapper que les pierres jaunes.
Tout en courant à pleine vitesse et en utilisant le Pas Éclair.
Il aperçut quelque chose de jaune du coin de l'œil et tendit la lance.
Tak ! Frappée par la lance, la pierre jaune vola au loin.
Mais il n'y avait pas qu'une seule pierre jaune.
Avant même de pouvoir vérifier s'il avait touché la bonne cible, Seol Jihu balaya rapidement la vague de pierres qui tourbillonnait.
Il brandit sa lance avec agilité et parvint à toucher deux pierres supplémentaires.
Elles étaient toutes deux jaunes.
Mais alors que les pierres restantes roulaient sur le sol dans un bruit féroce, Seol Jihu lâcha un « Ah ».
Une pierre jaune qu'il n'avait pas vue s'arrêta près de son pied.
« Concentre-toi ! »
Une réprimande colérique fusa immédiatement.
« Qu'est-ce qui est arrivé à l'entraînement sur les troncs que tu as fait !? Tu as déjà oublié !? Je t'ai dit de ne pas frapper après avoir vu, perçu, puis réfléchi ! Frappe dès que tu le vois ! Bouge en utilisant ton intuition ! »
Ce n'était pas aussi facile qu'il y paraissait.
« Un véritable expert portera une attaque réussie avant même que tu puisses la percevoir ! Le temps que tu essaies de bouger, ta tête serait déjà en l'air ! »
En clair, son processus de réflexion devait être instantané, son corps devant idéalement réagir en premier.
En vérité, toucher trois des quatre pierres jaunes était déjà impressionnant. Mais Seol Jihu retourna à son point de départ sans se plaindre et se prépara à courir à nouveau.
De cette façon, il se ferait moins gronder. De plus, il ressentait les effets de cet entraînement absurde.
Sa compétence Intuition, qui était restée au même niveau pendant longtemps, grandissait de jour en jour.
*
Avec un nouvel emplacement, le contenu de l'entraînement était naturellement différent lui aussi.
Un autre entraînement ordonné par Jang Maldong était le combat fictif — choisir un adversaire imaginaire et étudier seul les moyens d'attaquer et de se défendre.
Après y avoir réfléchi, Seol Jihu choisit Phi Sora comme adversaire imaginaire. Bien sûr, il pouvait aussi se battre contre elle en vrai, mais le but principal de cet entraînement était « de réfléchir ».
Après avoir gravé ce que Hugo avait dit au plus profond de son esprit, Seol Jihu ferma les yeux et se creusa intensément la cervelle.
[J'y réfléchis depuis longtemps. Tu es vraiment courageux.]
Ce que Phi Sora avait dit n'était pas un compliment. Si quoi que ce soit, c'était du sarcasme.
« Hugo a raison. Mon arme est une lance. Sa longue portée est un avantage. Il n'y a aucune raison pour que je me précipite en premier. »
Surtout si l'adversaire est un expert.
Alors, rester immobile était-il la bonne réponse ?
Qu'aurait-elle fait s'il avait simplement attendu ?
Elle aurait sûrement chargé en premier, non ?
Qu'aurait-il dû faire alors ?
Une fois qu'il commença à penser à la bataille, toutes sortes de pensées tournèrent en boucle dans sa tête.
« Les mouvements de Mlle Phi Sora... c'était fluide comme de l'eau qui coule quand elle chargeait, mais quand elle a attaqué avec son épée longue, c'est devenu une vague féroce. »
À ce moment-là, Seol Jihu avait frappé avec le manche de sa lance, mais Phi Sora avait placé son épée contre son cou une fraction de seconde plus tôt.
Cela signifiait qu'elle avait réagi plus vite.
« Et si je ne lui permettais pas de charger du tout ? »
Seol Jihu repensa au début du combat et projeta sa lance dès l'instant où Phi Sora se précipita.
Il ne piqua pas en ligne droite mais lança des Estocs directs au hasard pour l'empêcher de l'approcher.
Mais la Phi Sora de son imagination ne recula pas.
Utilisant le plat de sa lame pour parer proprement toutes ses estocs, elle attrapa le manche de la lance qui avait perdu sa direction et sa vitesse, le fit claquer au sol et tenta de déséquilibrer Seol Jihu.
« Ici. »
Seol Jihu utilisa la force descendante de Phi Sora à son avantage, faisant pivoter le manche de la lance à 180 degrés. Puis, il visa le genou de Phi Sora avec l'arrière du manche.
Selon ses calculs, il devrait toucher sa tête ou sa clavicule—
Tak !
« Hein !? »
Mais le manche de la lance finit par frapper violemment la tempe de Seol Jihu. Parce que ses yeux étaient fermés, il avait échoué à calculer l'angle correctement.
« Aaaaah— »
Seol Jihu s'accroupit, massant sa tempe en grimaçant.
Bientôt, ses gémissements cessèrent.
Il baissa la main, croisa les bras et tomba dans ses pensées.
« Il doit y avoir un meilleur moyen que de simplement maintenir une distance entre nous... »
Seol Jihu attrapa la lance qu'il avait lâchée et se leva.
Après avoir refermé les yeux, il commença à brandir la lance avant que l'arrière du manche ne jaillisse soudainement pour frapper le dessous de son menton.
« Uheup ! »
Seol Jihu roula au sol en se tenant le menton avant de bondir à nouveau.
Il serra les dents.
« Bon sang, je vais te faire mordre la poussière au moins une fois aujourd'hui ! »
Son cri de détermination résonna dans toute la zone.
Seo Yuhui, qui se trouvait justement en train de cueillir des fruits sur un arbre voisin, sursauta de surprise.
« M-Mordre la poussière ? »
Elle retint de justesse l'envie de demander : « Qui ? »
« Je n'ai pas apporté beaucoup de vêtements... Heureusement, tous mes sous-vêtements sont adaptés à l'occasion... »
Cette nuit-là, Seo Yuhui prit un bain en secret. Après s'être lavée tout le corps avec l'eau du ruisseau, elle attendit en calmant son cœur battant.
Au cas où, bien sûr.
Mais rien ne se passa cette nuit-là. Seo Yuhui trouva Seol Jihu dormant profondément avec un visage épuisé.
« .... »
Et elle eut une expression mécontente pour la première fois.
« Petit chenapan. »
Finalement, elle pinça doucement la joue de Seol Jihu avant de prendre son sac de couchage et d'aller très, très loin.
Elle resserra ensuite la corde pour que personne d'autre ne puisse entrer.
C'était une sorte de vengeance et une punition, si l'on pouvait appeler ça ainsi.
*
« Tu as dit que tu avais débloqué trois nouvelles capacités après être devenu un High Ranker ? »
Pendant l'une des pauses, Jang Maldong demanda à Seol Jihu, qui buvait de l'eau.
« Qi d'Épée, la Lance de la Malédiction du Malheur, et la Lance de la Vengeance Punitive. »
Quand Jang Maldong récita ses capacités de High Ranker une par une, Seol Jihu avala rapidement l'eau dans sa bouche et hocha la tête.
« Utilise tes points de contribution pour apprendre la Lance de la Malédiction du Malheur. »
« Quoi ? »
Seol Jihu ne dit pas « quoi » parce qu'il n'avait pas compris la première fois. C'était parce qu'il ne pouvait pas croire qu'il entendait ces mots de la bouche de Jang Maldong.
« On n'y peut rien. À en juger par ton explication, la Lance de la Malédiction du Malheur ressemble plus à un sortilège qu'à une technique de lance. Et un sortilège de très haut niveau, qui plus est. Creuser un seul puits est déjà assez difficile. Il vaut mieux utiliser des points de contribution pour l'apprendre que de gaspiller un temps précieux. »
À cause de l'habitude qu'il avait prise depuis qu'il était dans la Zone Neutre, Seol Jihu avait une aversion pour l'acquisition facile de capacités. Mais il fut d'accord malgré tout en se rappelant qu'Agnes avait dit quelque chose de similaire par le passé.
Qu'il était plus bénéfique d'apprendre des capacités absurdement difficiles avec des points de contribution.
« Et pour la Lance de la Vengeance Punitive ? »
« Mm. Pour la Lance Punitive... »
Jang Maldong se lécha les lèvres. Ces deux techniques de lance lui donnaient aussi mal à la tête.
Tant la personne essayant d'apprendre que celle essayant d'enseigner ne savaient plus quoi faire.
Il était naturel que des capacités de plus haut grade apparaissent avec des niveaux plus élevés, mais même ainsi, ces deux capacités étaient trop difficiles.
« Je vais être honnête. Le Qi d'Épée, ça va, mais je ne pense pas que cette Lance de la Malédiction et cette Lance Punitive soient quelque chose que tu puisses apprendre au niveau 5. »
« ? »
« Range ce regard interrogateur. Les explications des capacités les rendent encore plus confuses, surtout cette Lance Punitive. »
Seol Jihu fut d'accord avec lui là-dessus. Délivrer une contre-attaque « absolue » équivalente aux dégâts subis. C'était une capacité de tricheur, peu importe comment il regardait la chose.
« On dirait une capacité qu'il faut être un Unique Ranker ou au moins de niveau 6 pour apprendre. »
Jang Maldong exprima prudemment son opinion.
« Je ne sais pas pourquoi, mais on dirait que tu débloques des capacités qui ont un ou deux niveaux d'avance sur là où tu es actuellement à chaque fois que tu montes de niveau... »
Il s'interrompit car il n'était pas sûr de lui, mais cela ne signifiait pas que ce qu'il disait était totalement sans fondement.
Rien que le nom de la classe de Seol Jihu était un indice.
En excluant les cas spéciaux comme Kim Hannah, parmi les classes ordinaires, les classes nommées comme la « Lance de Némésis » n'étaient données qu'aux niveaux 6, et à une extrême minorité également.
Mais Seol Jihu était un niveau 5.
Peu importe comment on regardait la chose, il y avait plus que quelques points suspects.
« Essayons au moins la Lance Punitive. Ce n'est pas comme si nous n'avions aucun indice. »
« Par indice, vous voulez dire... »
« Tu l'as dit toi-même. Que cette technique a été développée en imitant la technique de Substitution Florale. »
« Substitution Florale... »
La bouche de Seol Jihu bougea légèrement.
Il avait entendu le nom quelques fois, mais rien ne lui venait à l'esprit quand il essayait de se rappeler ce que c'était.
« Pour être clair, la Substitution Florale est dans une dimension bien supérieure à toutes les capacités que tu as acquises jusqu'à maintenant. Elle pourrait même être plus difficile que le Qi d'Épée. »
Le Qi d'Épée était le symbole ultime des Guerriers de haut rang.
Comme c'était leur technique représentative, il n'était pas facile de l'acquérir par ses propres efforts.
Même Phi Sora avait acquis le Qi d'Épée après avoir acquis l'Unité avec l'Épée.
Puisque Jang Maldong disait que cette technique de Substitution Florale était encore plus difficile que le Qi d'Épée, Seol Jihu pouvait seulement imaginer à quel point il devait être difficile de l'apprendre.
« Substitution Florale (移花接木). Déplacer (移), une fleur (花), greffer (接), un arbre (木). Sa traduction littérale serait greffer un arbre en fleurs sur un autre arbre, tandis que le sens serait de tromper quelqu'un pour inverser habilement la vérité. »
Jang Maldong commença à expliquer.
« Les techniques nécessitent généralement l'utilisation de mana. Mais le mana circule à travers ton circuit de mana. C'est un fait immuable. »
« C'est vrai. »
« La Substitution Florale transplante ton mana dans celui de quelqu'un d'autre et change son flux. Tu peux penser à cela comme une sorte de "restauration". »
Puis, il pointa Seol Jihu avec sa main gauche et se pointa lui-même avec sa main droite.
« Saisir le flux de mana de ton adversaire et le contrôler, ou l'inverser avec une force écrasante, redirigeant ainsi la technique de l'adversaire contre lui. La Substitution Florale doit être quelque chose de similaire à ça. Et pour faire cela, tu dois comprendre la technique de ton adversaire et son flux de mana. »
« .... »
Seol Jihu ferma la bouche.
« Tu as une idée maintenant ? »
Seol Jihu fit une expression maladroite à la question de Jang Maldong.
« Dois-je aussi dépenser mes points de contribution pour apprendre la Lance de la Vengeance Punitive ? »
Jang Maldong gloussa.
« Essayons d'abord. L'apprendre simplement via des points et l'apprendre après avoir fait des efforts devrait donner des sensations très différentes. »
Jang Maldong soupira avant de sortir deux livres de son sac.
« Aussi... »
Il brandit un livre délavé, la Technique de la Lance de la Lame Croissant.
« Nous reportons celle-ci aussi. Peu importe combien de recherches je fais, je n'arrive tout simplement pas à la comprendre. Tu vas avoir besoin d'un maître lancier et non d'un simple expert lancier pour essayer ça. »
Seol Jihu acquiesça rapidement. Il avait aussi lu la Technique de la Lance de la Lame Croissant, et d'après ce qu'il pouvait en déduire, chacun des sept arts ultimes de la Technique de la Lance de la Lame Croissant avait une technique spécifique à sa base.
Par exemple, si la première technique était l'Unité avec la Lance, la deuxième était la Lance Volante, la troisième était la Lance Sans Forme, et la quatrième était la Lance de l'Esprit.[1]
La cinquième et la sixième techniques étaient d'une complexité si absurdement élevée qu'il n'avait aucune idée par où commencer.
« La septième était le Dieu de la Lance... »
« Au moins, tu peux apprendre celle-ci. »
Jang Maldong agita le manuel du Cœur Juste.
« Je veux juste expliquer le concept de base et te laisser l'apprendre par toi-même... mais alors tu aurais une route bien trop longue devant toi. »
Après avoir dit cela, il prit soudainement une expression solennelle.
« Je sais que tu as beaucoup de travail en ce moment. Je sais aussi que tu fais de ton mieux. Mais n'oublie pas ce que tu as dit par le passé. Que tu marcherais sur un chemin d'épines. »
Harmoniser l'esprit, la technique et le corps sans supprimer la croissance de la technique.
Seol Jihu hocha vigoureusement la tête.
« Concentre-toi sur l'entraînement de ta compétence Intuition, mais ne néglige pas les autres entraînements. »
« Oui, monsieur. »
« Bien. Maintenant, assieds-toi en tailleur. »
Seol Jihu s'assit immédiatement.
« Ce n'est rien de difficile. Suis juste le mouvement de mon mana. »
Jang Maldong ne faisait pas que jouer pendant que Seol Jihu courait partout avec Kim Hannah. Il s'était concentré sur la recherche des techniques pour tenir sa promesse.
Pour accélérer la croissance de Seol Jihu autant que possible.
Seol Jihu ferma les yeux alors qu'il sentait une main toucher son dos. Il réveilla immédiatement son énergie et la fit circuler à travers ses points d'acupuncture en suivant le mana qui coulait dans son corps.
*
[La compétence de classe « Circulation de Mana [Intermédiaire (Élevé)] » évolue en « Cœur Juste (Faible) ».]
[Veuillez vérifier votre Fenêtre de statut.]
Bien qu'il ait principalement entraîné sa technique, cela ne signifiait pas qu'il négligeait les deux autres éléments. Comme le dit le dicton, « l'endurance est la force nationale », Seol Jihu consacrait toujours du temps à entraîner son corps à la fin de la journée.
Aujourd'hui, par exemple, c'était la course.
« Huk, huk ! »
Il parcourait un itinéraire simple, faisant des allers-retours répétés entre le campement et le sommet du mont Peléeom.
La distance ne semblait pas si longue quand il passait en calèche, mais elle semblait infiniment plus grande en courant.
Ce n'est qu'après avoir couru pendant des dizaines de minutes en suivant la crête qu'il put enfin voir le volcan.
Et comme la plupart des volcans, le terrain n'était pas du tout plat. La sédimentation de la lave et les petits cratères volcaniques rendaient le sol extrêmement accidenté.
La raideur de la montagne rendait le parcours encore plus dangereux, mais Seol Jihu, pour une raison quelconque, rayonnait de joie.
Il avait depuis longtemps dépassé le stade de se plaindre de la difficulté de l'entraînement. Il savait que plus l'entraînement était douloureux et ardu, plus il obtiendrait de récompenses à l'avenir.
Ce n'était pas tout.
[Je t'ai déjà parlé de l'effet de mes aiguilles.]
[Tu dois savoir que la limite de ton niveau physique a augmenté.]
[Ta constitution devrait avoir changé aussi. As-tu entendu parler du Nettoyage de la Moelle et du Forgeage des Os ?]
[Un vrai Nettoyage de la Moelle et Forgeage des Os pourrait être un mythe. Mais en termes du Paradis, ta nouvelle constitution devrait soutenir la croissance de tes techniques.]
Rien que l'augmentation de son potentiel inné était stupéfiante, mais la technique d'acupuncture de Jang Maldong accélérait apparemment la vitesse de croissance de ses techniques également.
Comment Seol Jihu pourrait-il ne pas être enthousiaste à l'idée de s'entraîner quand de tels arrangements incroyables étaient faits pour lui ?
À ce moment-là, il vit un adolescent avec une grimace aigre courir vers lui depuis le côté opposé.
C'était Yi Sungjin.
Seol Jihu cria, heureux de le voir.
« Combien d'allers-retours ça fait !? »
« C'est...! Deuxième... ! »
Il bégaya comme s'il trouvait même le fait de parler difficile.
Seol Jihu s'élança du sol et demanda.
« Tu es allé jusqu'au sommet !? »
Le jeune homme et l'adolescent se croisèrent. Seol Jihu ne put s'empêcher de remarquer Yi Sungjin grognant en courant. À bien y penser, il eut l'impression de voir des larmes aussi.
« Sungjin... »
Voyant Yi Sungjin s'éloigner lentement, Seol Jihu eut un sourire chaleureux.
« J'étais comme ça aussi par le passé. »
En y pensant maintenant, il avait vraiment fait un long chemin.
Dans la Zone Neutre, il pleurait parce que même courir autour de la piste était difficile. Maintenant, il pouvait faire plusieurs allers-retours sur un terrain aussi accidenté.
S'habituer signifiait qu'il avait grandi autant.
Mais d'un autre côté, cela signifiait que sa croissance avait stagné.
S'il se satisfaisait de là où il était maintenant, il deviendrait trop complaisant.
« Je veux devenir plus fort. Encore plus que je ne le suis maintenant... ! »
Juste au moment où il s'apprêtait à s'élancer à nouveau après avoir raffermi sa résolution...
« ? »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent avant qu'il ne se retourne pour faire face à l'avant.
Il ne l'avait pas remarqué jusqu'à maintenant, mais l'œuf rouge le poursuivait en rebondissant haut, faisant Tong ! Tong !
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Demanda Seol Jihu avec un visage stupéfait.
« Pourquoi tu me suis ? Et depuis quand ? »
Mais comme toujours, l'œuf ne répondit pas. Même alors qu'il continuait à courir, il rebondissait simplement sans se laisser distancer.
« Tu as faim ? C'est pour ça que tu me suis ? »
Rebond ! Rebond !
« Ou tu voulais juste courir avec moi ? »
Rebond ! Rebond !
« Pff. Ah, au fait, quand est-ce que tu vas éclore ? »
Rebond ! Rebond !
« Tu ne peux pas me laisser utiliser la Lance de la Pureté maintenant, hmm ? »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi pas ? Arrête de faire ta difficile... hein ? »
Juste au moment où Seol Jihu s'arrêta, surpris, l'œuf rebondit vigoureusement vers l'avant.
Rebondissant rapidement, il dépassa Seol Jihu en un instant.
« Tu... as parlé ? »
« Ai-je mal entendu le bruit du vent ? Ou ai-je halluciné ? »
Seol Jihu, qui fixait le vide, reprit ses esprits un instant plus tard.
« Eggy ! Attends ! »
Il réveilla son mana en urgence et se prépara à utiliser le Pas Éclair sans retenue.
Parce que ses yeux étaient fixés sur l'œuf, Seol Jihu ne réalisa pas.
Qu'un courant électrique doré crépitait faiblement autour et sous ses chevilles.
C'était le précurseur du Tonnerre Éclair.
Bientôt, le courant électrique déchaîné monta de ses pieds à ses mollets, de ses mollets à son corps, puis de son corps jusqu'au sommet de sa tête...
« Attends... ! »
Tzzzt !
Accompagnée du son du tonnerre, la silhouette de Seol Jihu chargea en avant comme une tempête.
1. Dans les romans d'arts martiaux coréens traditionnels, ces techniques sont des étapes de la maîtrise d'une arme, chaque étape étant de plus en plus difficile.