Chapitre 223
Chapitre 223. Les larmes de Teresa (1)
« … Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je monte la garde. »
Maria répondit d’une voix léthargique.
« J’ai fait un cauchemar où les récompenses de l’expédition s’évaporaient… J’avais peur qu’elles disparaissent encore… »
Marmonna-t-elle en bâillant. Seol Jihu cligna des yeux, hébété, avant d’éclater de rire.
Comme prévu, la réalité était différente du rêve.
Il eut soudain l’envie de demander en plaisantant : « Tu veux prendre les sacs et te tirer ? » Mais il se retint.
Il savait que ce serait impoli, même venant de Maria.
« Merci. Je vais prendre le relais, va dormir un peu. »
« Uun, c’est bon~ »
Maria secoua la tête.
« Rien que de regarder ces sacs, je me sens pleine d’énergie… »
Elle gloussa comme une droguée venant de prendre une bonne dose.
Rien que ça, c’était inquiétant.
Maria, qui fixait le vide depuis un moment, tapota soudain l’épaule de Seol Jihu et hocha la tête.
« C’est vrai, je dois te remercier. Tu as vraiment assuré cette fois. Je croyais en toi, tu sais ? Je savais que tu finirais par faire un gros coup un jour, Oppa ! C’est ça ! C’est la puissance de l’investissement à long terme ! »
« … J’ai l’impression que tu me traites comme une action en bourse. »
Maria ferma sa bouche. Elle agita rapidement les mains en gloussant.
« Eii, ne dis pas ça ! Je suis juste reconnaissante ! »
« Vraiment ? »
« Bien sûr ! Tu vois, j’étais en fait totalement d’accord avec Kazuki et la princesse Teresa. Je veux dire, c’est toi qui as tout fait, Oppa ! On ne devrait pas te donner une part encore plus grande ? »
« Oho. »
Une lueur passa dans les yeux de Seol Jihu.
« Ces gens. Ils sont trop occupés à essayer de se servir eux-mêmes… tsk, tsk. Je me sentais tellement mal que j’étais sur le point de te donner une partie de ma part. »
Maria continua de bafouiller des choses qu’elle ne pensait pas, juste pour dissiper tout malentendu. Les coins de la bouche de Seol Jihu se retroussèrent.
« Super ! Alors faisons ça. »
« ? »
« Je ne savais pas que tu tenais autant à moi, Mlle Maria… Je suis touché. Vraiment, je suis touché. »
« N-Non. »
« Merci ! Je demanderai une redistribution du butin après le petit-déjeuner. Juste ta part, bien sûr. »
La somnolence disparut du visage de Maria. Elle devint maussade, et ses petits yeux se remplirent rapidement de larmes.
Seol Jihu rit intérieurement et demanda :
« Ça te va, n’est-ce pas ? Tu n’as pas menti juste pour me faire plaisir, hein ? »
Maria serra les poings. Tremblante, elle remua ses petites lèvres.
« B-Bien sûr… Je veux dire… ce que j’ai dit… »
Trouvant sa façon de sortir ces mots trop adorable, Seol Jihu se tint le ventre et éclata de rire.
Lorsqu’il agita la main pour révéler qu’il plaisantait, les yeux de Maria s’écarquillèrent.
« Iiiiing~ ! »
Maria riait et pleurait en se jetant sur Seol Jihu.
« Désolé, désolé. »
« Hmph ! Je te déteste, Oppa ! »
Maria martela la poitrine de Seol Jihu avec ses petites mains de bébé. Non, ses poings avaient pas mal de force pour quelqu’un qui « martelait ».
« … Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ? »
Le chahut avait dû réveiller Chohong, qui demanda d’une voix pâteuse.
« Argh, ma tête. J’ai trop bu hier soir… »
Gémissant, elle se leva péniblement de son sac de couchage. Puis, elle s’approcha en fronçant les sourcils.
« Hé, Seol. »
« … Tu fais exprès, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Ne dis pas “Hé, Seol”. Ça sonne bizarre. »[1]
« De quoi tu parles tout d’un coup ? »
Chohong grogna, puis soupira. Son haleine, qui empestait l’alcool, effleura le nez de Seol Jihu.
« Bref, je me demandais… »
Son visage devint soudain sérieux, et elle demanda gravement :
« À propos de la malédiction du rêve. On ne l’a pas attrapée en premier à cause de ces enfants hommes-renards ? Tu sais, la malédiction est contagieuse. »
« Oui. Et alors ? »
« Et on a réussi à faire lever la malédiction grâce à notre réactivité. »
« Ouais. »
« Alors qu’en est-il de ces types ? »
Les sourcils de Seol Jihu se haussèrent à sa question soudaine.
« Quels types ? »
« Tu sais, ceux qui poursuivaient Haeryeo. »
Au moment où il entendit cela —
« Ces types ne s’accrochaient-ils pas à Haeya ? »
Le souffle de Seol Jihu se figea.
« Alors qu’est-ce qui va leur arriver ? »
Son excitation retomba instantanément.
« Et s’ils entrent dans la ville… ? »
« Chohong. »
Marmonna Seol Jihu avec une expression rigide.
« Réveille tout le monde. »
Le campement s’agita un moment avant de se calmer. Seol Jihu et plusieurs autres tentèrent de communiquer avec la maison.
Teresa fut la première à se connecter. Elle expliqua la situation et demanda si quelque chose s’était passé à Eva, mais la réponse qui revint fut un inattendu « Rien ».
Il n’y avait aucune nouvelle de malédiction nulle part. Ni à Eva, ni dans aucune autre ville.
C’était une chose dont on pouvait se réjouir, certes, mais Seol Jihu pencha la tête.
Pour le meilleur ou pour le pire, l’équipe d’expédition en apprit la raison moins d’un jour plus tard. C’est parce qu’ils tombèrent sur un grand nombre de cadavres sur le chemin du retour.
Plus de vingt cadavres étaient étalés autour d’un campement. L’équipe inspecta le site à distance et confirma qu’il s’agissait des braconniers rencontrés quelques jours plus tôt.
« Il y avait plus de quarante personnes la dernière fois… donc environ la moitié est morte. »
Marmonna Kazuki après avoir examiné la scène avec ses yeux de mille lieues. Seol Jihu demanda :
« Comment ça se présente ? »
« Je ne vois aucun signe de violence. Les cauchemars ont dû les dévorer. »
« Donc c’est comme on pensait… »
« Franchement, je ne pense pas qu’on ait à s’en inquiéter. »
Kazuki expliqua pourquoi.
« Ce que les braconniers veulent est évident. Je doute que ce qu’ils craignent impacte grandement le Paradis. »
Seol Jihu hocha la tête, car cela semblait logique.
« Alors qu’est-il arrivé aux vingt autres braconniers ? »
« Je ne vois pas le cadavre du chef. »
Kazuki continua d’une voix monotone.
« C’est juste ce que je pense, mais le chef a dû remarquer. »
Exact, avec ses subordonnés qui s’effondraient soudainement, il aurait été étrange qu’il ne remarque pas qu’un phénomène mystérieux les frappait.
« Il ne connaît peut-être pas la véritable identité de la malédiction… mais il aurait dû au moins réaliser que s’endormir signifiait la mort. Je soupçonne qu’il est retourné à Eva sans s’endormir et s’est fait soigner par un Prêtre d’Invidia. »
Seol Jihu fit une tête stupéfaite.
« … Ce n’est pas une hypothèse terriblement pratique ? »
« Ça l’est. Mais si c’est ce type, c’est tout à fait possible. »
Kazuki semblait étrangement confiant.
« Si tu le rencontres à nouveau à l’avenir, ne le sous-estime pas. Il a atteint le sommet du classement du Tutoriel uniquement grâce à sa capacité à lire l’air, et dans la Zone Neutre, il a même transformé la vente de points en une affaire rentable. »
Seol Jihu douta de ses oreilles. Il a fait des affaires dans la Zone Neutre ?
« Comment est-ce possible ? »
« Peu importe à quel point il est doué pour lire l’air, comment pourrait-il… »
« Eh bien, on le saura une fois rentrés. Mais fouillons minutieusement cette zone juste pour être sûrs. »
L’équipe d’expédition reprit sa marche, empruntant un chemin détourné par rapport à l’endroit où gisaient les cadavres.
Après quelques jours, Seol Jihu découvrit que Kazuki avait vu juste. C’est parce qu’ils tombèrent sur un groupe de Prêtres du temple d’Invidia.
Ils expliquèrent qu’un groupe de marchands était venu les voir avec une lourde malédiction sur eux et qu’ils étaient maintenant en train de retracer le chemin qu’ils avaient pris pour s’assurer que la route était sûre.
Les marchands avaient apparemment payé une grosse somme en guise de compensation.
« C’est une bonne chose qu’on les ait rencontrés en dehors de la ville. S’ils étaient entrés avec cette malédiction… »
En voyant le Prêtre secouer la tête, Seol Jihu poussa également un soupir de soulagement.
L’équipe d’expédition reprit la marche d’un pas léger, puis arriva à Eva peu après. Rien n’allait mal dans la ville, comme rapporté.
Il aurait été logique qu’ils veuillent se reposer après être enfin arrivés dans une grande ville, mais l’équipe monta immédiatement dans une calèche pour retourner à Haramark.
Ils n’avaient pas l’impression de pouvoir dormir en paix tant qu’ils n’auraient pas confié leur butin au stockage du temple de Haramark.
*
La longue expédition touchait enfin à sa fin. Sous la pression de l’équipe d’expédition, le cocher mena sa calèche à travers la nature sauvage jour et nuit.
En conséquence, il semblait qu’ils arriveraient à Haramark le lendemain matin.
Seol Jihu sortit l’œuf rouge tout en montant la garde. Il avait fini de lire les deux livres en chemin.
Cœur Juste semblait être une méthode de culture du mana, tandis que la Technique de la Lance de la Lame Croissante était exactement ce que son nom indiquait. Il devina que cela avait un rapport avec le maniement de la Lance de Pureté.
Bien qu’il ne puisse pas encore mesurer leur valeur, ils semblaient définitivement vitaux pour son succès futur. Il prévoyait de les montrer à Jang Maldong dès son retour.
« Le problème, c’est ça. »
La lance et l’œuf.
Selon Flone, le Phénix, qui était censé être l’esprit gardien de la Maison Rothschear, était le même que l’Esprit Arc-en-ciel nommé « Arcus ». De plus, il aurait besoin de la reconnaissance de l’esprit gardien pour pouvoir libérer la véritable puissance de la Lance de Pureté.
Pour expliquer plus en détail, l’esprit gardien vivait sa vie avec la personne qu’il reconnaissait comme son maître. Et quand le maître mourait, il retournait sous sa forme d’œuf et attendait un nouveau maître.
En d’autres termes, l’esprit servait à la fois de partenaire et de superviseur.
Seol Jihu n’était pas le seul à être traité différemment. Des centaines d’anciens chefs de la Maison Rothschear avaient dû passer le même test, et il y avait apparemment de nombreux cas où ils n’étaient pas reconnus par l’esprit gardien.
Dans ces cas-là, ils ne pouvaient utiliser qu’une partie de la puissance de la Lance de Pureté ou étaient forcés de quitter leur poste de chef.
De plus, le chef fondateur semblait être le seul à avoir réussi à libérer toute la puissance de la Lance de Pureté.
Déicide.
Parce que l’Autorité de la lance était trop puissante et dangereuse, la Déesse de la Chasteté aurait imposé cette restriction à la lance exprès.
« Bref, ça veut dire que je dois faire éclore cet œuf d’une manière ou d’une autre. »
Flone avait dit que l’œuf ne s’éveillerait que par la puissance d’un dieu. Comme cela signifiait probablement qu’il avait besoin de puissance divine, Seol Jihu prévoyait de passer au temple une fois de retour.
« Heh. »
Seol Jihu gloussa soudain au milieu de ses pensées profondes. Il s’était souvenu de Flone lui donnant une tape dans le dos quand il avait essayé de donner des offrandes à l’œuf.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? »
À ce moment-là, le bruit de pas résonna avec le bruissement des feuilles. C’était Teresa, qui montait aussi la garde avec lui.
Elle avait dit qu’elle devait aller aux toilettes, mais elle avait pris plus de temps que prévu.
« Bon retour. »
« Merci ! Whew, je me sens rafraîchie. »
Teresa s’affala à côté de Seol Jihu et s’appuya contre son épaule.
« Juste nous deux sous le ciel nocturne. Comme c’est romantique~ »
Seol Jihu se tendit. Il ne pouvait pas sous-estimer Teresa dans des moments comme celui-ci.
« Oh ouais, en y pensant — tu es le seul à qui je n’ai pas encore demandé. »
Teresa tourna la tête et demanda :
« Qu’est-ce que tu vas faire en premier une fois rentré ? »
« Je vais manger jusqu’à être rassasié et dormir. »
« Eii~ Je voulais dire où tu vas utiliser ton argent. »
Seol Jihu sourit.
Teresa avait été pleine de sourires ces derniers jours. Il n’en savait pas grand-chose, mais la famille royale de Haramark semblait souffrir de graves difficultés financières depuis la guerre.
Il pouvait le dire rien qu’à voir à quel point Teresa était heureuse, disant qu’elle pouvait enfin rembourser ses dettes.
« Dès le plus jeune âge, hein… »
Seol Jihu admirait Teresa intérieurement tout en ayant un peu pitié d’elle. Même si l’expédition était un succès majeur, le budget d’un royaume devait être à une échelle différente de ce que les individus dépensaient.
Bien qu’improbable, il espérait que Teresa pourrait en utiliser ne serait-ce qu’un tout petit peu pour elle-même.
« Je… »
Seol Jihu ouvrit calmement la bouche.
« Je sais déjà où l’argent ira, même si tout ne sera pas pour ça. »
« Oh ? Et qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sera le financement pour former une nouvelle organisation. »
« Une organisation ? »
La voix de Teresa monta. Elle n’était que la quatrième personne après Hao Win, Jang Maldong et Kazuki à découvrir cela, donc il n’était pas étonnant qu’elle soit surprise.
« Oh wow ! Vraiment ? Tu vas former une organisation ? »
« Ouais, j’y pense depuis longtemps. »
« Depuis longtemps… c’est vrai, Carpe Diem a quatre High Rankers. Maintenant que tu as de l’argent, ce n’est pas une surprise. »
Teresa était ravie comme si c’était sa propre affaire.
« Hourra ! Carpe Diem va enfin devenir une organisation ! Je voulais que ça arrive depuis que Dylan était le chef ! »
Elle frappa dans ses mains et sourit radieusement.
« Alors tu auras besoin d’un plus grand bâtiment, n’est-ce pas~ ? Et d’un plus grand terrain. »
« Oui, j’ai déjà regardé, et les terrains sont vraiment chers de nos jours. C’est pourquoi j’ai planifié cette expédition. »
« Ei, alors tu aurais dû venir me voir ! »
Teresa tapota l’épaule de Seol Jihu et sourit timidement.
« Tu es étonnamment un franc-tireur, hein, M. Seol ? Ne devrais-tu pas discuter de choses importantes comme ça avec la dame de la maison ? »
« Pardon ? »
« Peu importe. Bref, ne t’en fais pas trop. Nous avons un bon terrain en notre possession — »
« … Ah. »
Seol Jihu réalisa le malentendu, voyant Teresa discuter avec enthousiasme comme une fille chantant ses rêves.
« Oh ! J’ai une bonne idée ! Pourquoi ne pas prendre ma part du butin et venir au palais ? Tu peux utiliser cet argent pour acheter un terrain et pour la construction. »
« Mm… »
Seol Jihu ne savait pas quoi faire et ferma la bouche en hésitant.
« Je me sens un peu désolée pour mon père… mais bon, tout dépend de la façon dont on voit les choses. Je suis sûre qu’il serait plus qu’heureux une fois que je lui aurais expliqué la situation. Mm, mari et femme escrocs. J’aime bien comment ça sonne. »
Mais c’était quelque chose qu’il devait finir par lui dire, que ce soit maintenant ou plus tard. Il ne pouvait pas simplement quitter Haramark sans un mot, étant donné la relation qu’ils avaient construite. Pensant que c’était l’occasion parfaite, Seol Jihu commença doucement à parler.
« Je prévois de quitter Haramark. »
Ce n’étaient que cinq mots. Malgré cela, le bavardage de Teresa s’arrêta complètement.
Seol Jihu parla avec un peu plus de force dans ses mots.
« Je prévois d’aller à Eva. »
Et quand il se retourna et vit Teresa —
« Et à Eva, je… ? »
Il ne put finir sa phrase.
Whooooosh —
Une brise nocturne fraîche balaya le campement.
« … Princesse ? »
Soudain…
« … »
L’atmosphère se glaça.
1. Les mots « Hé, Seol » en coréen sonnent comme « érotique ».