Chapitre 211
Chapitre 211
Les calèches franchirent la frontière et atteignirent l'entrée de la zone frontalière. L'équipe d'expédition descendit des véhicules et commença à marcher vers sa destination.
Pas un seul monstre ne les attaqua durant leur progression. En fait, ils n'en virent pas l'ombre d'un seul.
C’était parce que la zone était fréquemment parcourue par des humains et des membres de la Fédération. Contrairement à la Forêt du Déni, qui bordait le territoire des Parasites, des centaines, voire des milliers de campagnes d'extermination de monstres avaient déjà eu lieu ici.
Résultat, l'équipe d'expédition put avancer sans encombre jusqu'au coucher du soleil.
« Bordel, il fait presque nuit. Ces bâtards ne pourraient pas être plus lents ? Et s'ils essayaient de nous avoir en nous foutant la trouille pour nous empêcher de dormir ? »
Chohong enchaîna les plaintes, suggérant même que la Fédération comptait leur tendre une embuscade après les avoir épuisés.
Seol Jihu ne répondit rien, sachant qu'elle ne faisait que râler à cause de la monotonie de la marche.
« Pourquoi ne sont-ils pas encore là… ? »
En vérité, Seol Jihu était plutôt inquiet. Les mots « ne jamais dormir » continuaient de lui peser sur l'esprit.
Ils étaient encore loin de leur destination. À ce rythme, ils n'auraient d'autre choix que de marcher toute la nuit.
À cet instant, Kazuki, qui ouvrait la marche, s'arrêta brusquement.
« Monsieur Kazuki ? »
Silence.
Seol Jihu s'avança rapidement. Kazuki fixait droit devant lui, la bouche close. C’était comme s'il disait : « Vous voyez ça ? »
Puis, Kazuki parla doucement.
« …Désolé. »
Tout le monde exprima son inquiétude face à cette excuse soudaine.
« J'essayais d'être prudent… »
Une perle de sueur froide perla sur la joue de Kazuki.
« Mais on dirait qu'on est encerclés. »
Seol Jihu scruta les environs. À gauche, à droite, devant, derrière. Il ne voyait que des arbres denses et des hautes herbes.
Un vent glacial souffla.
« Hoh ! »
Une courte exclamation d'émerveillement portée par le vent parvint à leurs oreilles.
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent légèrement. Il ne voyait personne, et pourtant il pouvait entendre une voix aussi claire ?
« Vous avez d'excellents sens, humain. »
Chohong leva immédiatement son Épine d'Acier et prit sa posture de combat. Teresa retint Chohong, puis cria.
« Vous n'avez pas été contactés par le haut commandement ? Nous sommes— ! »
« Nous savons. »
La voix répondit avec un calme olympien. Seol Jihu se concentra sur la provenance du son.
« Mais il y a un léger problème qui nous empêche de nous montrer à vous. »
La voix, légèrement rauque, n'était pas désagréable grâce à sa profondeur. Elle dégageait même l'aura d'un guerrier puissant.
« Pouvez-vous rester immobiles sans poser de questions ni faire de demandes ? Bien sûr, nous attendons de vous que vous fassiez ce que nous disons. »
« C'est quoi ces conneries ? »
« Pas question. »
Chohong repoussa Teresa avec colère et leva sa masse d'un air menaçant. Marcel Ghionea resserra également sa prise sur son arbalète. Tous deux avaient leur propre opinion sur la Fédération, mais ils ne pouvaient pas rester là à subir leurs ordres après avoir été encerclés.
« Si vous n'êtes pas d'accord, nous devrons vous demander de partir. Nous ne vous attaquerons pas et ne vous poursuivrons pas. »
Alors que la voix parlait comme si de rien n'était, Maria serra les poings.
« Pour qui vous prenez-vous pour nous donner des ordres !? Nous allons quelque part ! »
« Alors vous pouvez continuer. Mais… vous le regretterez. »
La voix parla d'un ton moqueur et désinvolte.
« Faites comme vous voulez. Mais pour vous donner un conseil afin de sauver nos camarades, nous vous suggérons de retourner à Eva immédiatement. Allez au temple d'Invidia sans croiser d'humains, si possible. »
Cela sortait de nulle part. Mais plutôt que de répéter les paroles de la voix comme un perroquet, Seol Jihu se souvint de la condition posée par la Fédération plus tôt.
« On n'a pas le droit de dormir sur le chemin du retour non plus ? »
« Malin. »
Fufufufu. Un rire étouffé résonna.
Seol Jihu réfléchit. Il aurait préféré une explication claire, mais dans la situation actuelle, il était à la croisée des chemins. Si c'était un jeu, l'écran afficherait probablement ceci :
[Écouter la Fédération et rester immobile docilement.]
[Laisser les enfants hommes-renards et continuer l'expédition.]
[Laisser les enfants hommes-renards et retourner à Eva.]
« Je ne ressens aucune malice ni hostilité… en fait, on dirait qu'il essaie de nous aider. »
Face à ces choix, Seol Jihu activa ses Neuf Yeux. Dès qu'il vérifia la couleur, il s'exclama sous le choc.
« Ah ! »
Rouge. Retraite immédiate recommandée.
Le plus important était que la couleur rouge n'existait qu'autour de Seol Jihu et des membres de l'expédition. L'endroit où la Fédération était supposée se trouver était jaune, et le reste de la région était vert.
Il avait commis une grave erreur.
Depuis quand l'équipe d'expédition était-elle teintée de rouge ?
« Serait-ce… ? »
Seol Jihu regarda Haeya, qu'il tenait dans ses bras, puis prit immédiatement sa décision.
« Chohong, baisse ton arme. »
« Quoi ? Hé, Seol— »
« Chung Chohong. »
Quand Chohong tenta de protester, Kazuki ne put se retenir et gronda.
« Détends un peu tes épaules. »
Chohong fronça les sourcils en entendant sa remarque cinglante.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Tu étais capable de séparer ta vie publique et privée quand tu étais niveau 4, alors c'est quoi ça ? Maintenant que tu es un Haut Rang, tu es soudain trop fière pour écouter ton chef ? »
Chohong se recroquevilla, sentant les aiguilles glaciales qui jaillissaient des yeux de Kazuki. C'était dire à quel point Kazuki était furieux.
« Non seulement c'est la décision du leader, mais moi, le chef d'expédition, je reste silencieux. Quelle qualification as-tu pour continuer à agir comme bon te semble dans cette expédition ? »
Chohong ne le savait pas, mais Kazuki était mécontent depuis que le groupe avait rencontré Haeryeo. Même Seol Jihu, le leader de l'expédition, demandait et respectait ses opinions, mais Chohong ignorait son autorité.
Chohong devint rapidement violette de rage. Mais à la fin, sa bouche, qui semblait prête à déverser toutes sortes d'insultes, se referma.
Durant une expédition, toutes les décisions étaient prises par le consentement combiné du leader et du chef d'expédition. Chohong n'avait vraiment rien à dire une fois que Kazuki eut rappelé cette règle de base.
Tout en bouillonnant, elle posa docilement sa masse. Elle prit une profonde inspiration et cracha :
« D'accord. Je ferai plus attention à l'avenir. »
Bien qu'elle fût colérique, admettre ses torts était l'une des bonnes qualités de Chohong.
« Peut-on présumer que votre immobilité signifie que vous ferez ce que nous disons ? »
Seol Jihu répondit.
« Nous accepterons votre aide. »
« Bien. Alors nous allons envoyer quelqu'un. Restez immobiles et ne bougez pas. »
Exactement comme la voix l'avait dit, quelqu'un apparut dans les hautes herbes.
Seol Jihu ne pouvait pas distinguer le visage de la silhouette, car un tissu blanc immaculé couvrait chaque centimètre de son corps. On aurait dit une prêtresse portant une robe de cérémonie.
La seule autre caractéristique notable était qu'elle tenait une branche d'arbre fumante qui semblait avoir été frappée par la foudre.
La silhouette s'avança, s'arrêtant un peu devant le groupe.
« … »
Le silence emplit l'air. Alors que Seol Jihu réalisait qu'il fixait la silhouette trop intensément, la branche d'arbre pointa soudainement vers lui.
« Humain. »
Seol Jihu posa sa main sur sa poitrine comme pour demander : « Moi ? »
La silhouette devant lui hocha lentement la tête.
« Veuillez essayer d'activer le pouvoir de votre bracelet gauche. »
Contrairement à avant, la voix était claire et argentée. Maintenant qu'il regardait de plus près, la main tenant la branche était d'une couleur abricot pâle.
« Une Fée du Ciel ? »
Ce fut la première pensée qui lui traversa l'esprit, mais Seol Jihu l'écarta rapidement et mobilisa son mana.
Woong ! Un bouclier tricirculaire se forma depuis son poignet gauche. Seol Jihu montra le bouclier, le faisant tourner de gauche à droite, mais la silhouette ne bougea pas.
C'est alors.
Pssssh !
Seol Jihu ne crut pas ses yeux. Deux des trois boucliers circulaires se transformèrent en poussière et commencèrent à se dissiper.
La Bénédiction du Circoncis protégeait son utilisateur contre trois types d'attaques : physique, magique et sorcellerie. De ces trois, les deux boucliers le protégeant de la magie et de la sorcellerie se flétrissaient rapidement.
« Comme nous le pensions, vous avez été infecté. »
La silhouette fit quelques pas en avant avant de tendre prudemment la main.
Tak, tak. En commençant par Seol Jihu, elle frappa le front de chacun avec la branche d'arbre.
La stupéfaction de Seol Jihu ne dura qu'un instant. Bientôt, ses yeux s'écarquillèrent pour une toute autre raison. Il sentit une énergie rafraîchissante se répandre de sa tête jusqu'au reste de son corps.
Il n'avait pas senti que quelque chose n'allait pas avec son corps auparavant, mais il se sentait maintenant aussi revigoré que s'il venait de sortir d'un sauna.
« L'opération de purification est terminée. »
La silhouette fit le tour de l'équipe d'expédition avant de se retourner et de parler d'un ton laconique. Seol Jihu remarqua que des parties du tissu blanc couvrant la silhouette étaient devenues noires, comme brûlées par le feu.
« Bien. Ensuite… »
L'instant d'après, des ombres surgirent autour d'eux. Une dizaine d'ombres formèrent un cercle autour de l'équipe d'expédition avant de s'approcher lentement.
Une ombre prit la tête et s'avança à grands pas. C'était une femme grande aux oreilles fines et pointues.
L'attention de Seol Jihu fut captivée par la femme, dont les cheveux noirs descendaient jusqu'aux fesses.
Elle portait une veste en cuir marron et un pantalon en cuir couleur ivoire. Quatre dagues étaient suspendues d'un côté de sa hanche, et une longue épée enveloppée dans un tissu en cuir pendait de l'autre. Ce qui ressortait le plus était que son visage, par ailleurs blanc, avait un bandeau noir couvrant ses yeux.
Seol Jihu ne savait pas si c'était purement pour l'apparence ou s'il y avait une raison derrière, mais il ne pouvait nier qu'elle dégageait une aura mystérieuse.
Bientôt, ses bottes montant jusqu'aux genoux avec des crampons noirs s'arrêtèrent.
Seol Jihu leva les yeux et se tourna vers la femme immobile avec une branche d'arbre. Une fois qu'il la revit, il en fut certain.
La personne qui était apparue en premier était d'une race différente des dix autres.
D'abord, leur couleur de peau était différente. Bien qu'elles aient toutes un teint clair, la femme tenant la branche avait un teint sain.
En revanche, celles qui se couvraient les yeux étaient pâles comme si elles avaient grandi dans une grotte, sans jamais être exposées à la lumière du soleil. Elles étaient si blanches que Seol Jihu avait l'impression de voir du calcaire.
Plus important encore, leur odeur était différente. Si la femme portant la robe de cérémonie dégageait un parfum fruité, les dix autres dégageaient une odeur de chlore similaire à celle d'une piscine.
« Je vois, alors tu es le héros de guerre connu sous le nom d'Adversaire. »
Seol Jihu gémit. La femme qui semblait être la chef du groupe se tenait juste devant lui. Derrière, Seol Jihu put entendre Teresa lâcher un « Oh, mon Dieu » surpris.
« Laisse-moi me présenter. »
La femme tendit la main.
« Je m'appelle Yuirel Antrum Valenheim. »
Seol Jihu lui serra la main.
« Je suis Seol Jihu. »
« Seol Jihu. Ton nom de famille est Seol et ton prénom est Jihu ? »
Yuirel serra sa main légèrement avant de la lâcher et de se diriger vers Teresa qui regardait avec des yeux écarquillés.
« C'est la première fois que nous nous rencontrons. Tu es plus jolie en personne. »
« Oui, nous ne nous sommes vues qu'à travers des cristaux de communication jusqu'à présent. Merci pour le compliment. »
Teresa lui serra également la main et rit joyeusement.
« Merci pour la guerre précédente. Nous avons repris la Forteresse de Tigol avec facilité grâce à vous. »
« Pas du tout. Avec cela, nous avons remboursé la dette pour avoir arrêté le plan de production de masse d'Orques mutants. »
« Ah, aussi… j'ai entendu. Bien que ce soit un peu tard, je suis désolée pour la perte de Breast Chuchu. »
Teresa poussa un léger soupir.
« …Merci. »
Seol Jihu fronça les sourcils.
« Breast Chuchu ? »
Peu importe comment il le traduisait littéralement, cela signifiait « suce-nichons ».
Alors qu'il pensait : « Je ne sais pas qui c'est, mais c'est un nom stupide. »
[« J'aime les nichons ». Il a dit que son nom de famille était Nichons et que son prénom était J'aime les.]
Pour une raison quelconque, Ian traversa son esprit.
« Pas possible ! »
« Quel dommage. Il n'y a pas beaucoup de gens qui comprenaient la Fédération comme le Magicien Royal de Haramark. »
En entendant le commentaire plein de regrets de Yuirel, Seol Jihu ferma les yeux. Il semblait qu'Ian laissait vraiment sa marque partout où il allait.
Claquant la langue intérieurement, Seol Jihu fixa Yuirel qui discutait avec Teresa. L'aura qu'elle dégageait n'était pas une blague, et Seol Jihu l'avait personnellement ressenti quand il avait serré sa main.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander si elle était bien plus forte qu'elle n'en avait l'air.
« Quoi qu'il en soit, c'est une surprise. Je ne pensais pas que tu viendrais personnellement… »
« J'étais dans la région frontalière pour des affaires quand j'ai été contactée par le haut commandement. J'ai tout mis de côté et je suis venue ici car j'étais intéressée. »
Seol Jihu fut convaincu après ce que Teresa dit. Remarquant que Seol Jihu était curieux, Kazuki chuchota.
« C'est une Fée des Cavernes. Je suis soulagé. »
Comme il le pensait, ce n'était pas une Fée du Ciel.
« Tu es soulagé ? »
« Les Fées des Cavernes sont similaires aux humains, et elles nous voient favorablement aussi. »
Kazuki continua.
« Cette femme Yuirel doit être la Générale des Fées. »
« La Générale des Fées ? »
« Le second en commandement des Fées des Cavernes. Considère-la comme la commandante en chef. J'en suis certain. Valenheim est… »
Kazuki ferma la bouche, ne finissant pas sa phrase. C'était parce que Yuirel s'était retournée et faisait face à Seol Jihu. Voyant Haeya dans ses bras, elle sourit.
« Petits chenapans. »
« Iiiiing ! »
Haeya gémit et s'enfouit plus profondément dans l'étreinte de Seol Jihu. Yuirel gloussa.
« Merci encore. La mère de ces deux enfants est en route. Nous avions dit que nous les ramènerions, mais elle a insisté pour venir. »
« Je suis heureux de les ramener sains et saufs. Tenez… »
Seol Jihu était sur le point de rendre Haeya, mais fit une pause. Haeya refusait de lâcher prise.
« Q-Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est l'heure de rentrer. »
Seol Jihu la força à se détacher et la posa, mais Haeya se dandina et s'agrippa à sa jambe.
« Haeya ? »
« Rawr ! »
« Tu ne veux pas y aller ? »
« Rawr ! »
« …C'est quoi ce délire ? »
Il essaya de consoler Haeya, mais elle refusait de bouger. Plutôt que de beaucoup l'apprécier, on aurait dit qu'elle avait peur de la Fée des Cavernes. Très probablement, les hommes-renards devaient détester ou être hostiles envers les Fées des Cavernes.
Seol Jihu ne savait pas quoi faire. Voyant cela, Yuirel ouvrit la bouche.
« Ne vous inquiétez pas. Au pire, on peut l'attraper par la queue ou l'assommer. »
« Rawr, rawr ! »
…Seol Jihu commençait à comprendre pourquoi Haeya avait peur.
« Hm », Yuirel caressa le tissu couvrant ses yeux avant de parler.
« En dehors de ces deux-là, j'ai entendu dire que vous alliez quelque part. Puis-je savoir pourquoi vous êtes venus jusqu'ici ? »
« C'est pour aller à un endroit appelé la Pagode de l'Infection. »
Seol Jihu n'essaya pas de cacher où ils allaient. Il savait qu'il n'y avait aucun intérêt avec une Fée du Ciel parmi eux.
Yuirel demanda.
« La Pagode de l'Infection… vous voulez dire, la Pagode des Rêves ? »
« C'est comme ça qu'elle s'appelle dans la Fédération ? »
« Eh bien… je suppose que ce sont deux noms corrects, dans un sens. »
Yuirel hocha la tête, marmonnant pour elle-même.
Seol Jihu déglutit. Il pensait que cela pourrait être le cas, et maintenant il en était certain. Cependant, cela signifiait aussi que la Fédération avait découvert la pagode en premier.
Mais il n'était pas inquiet. Selon Haeryeo, la Pagode des Rêves était le terrain interdit de la Fédération. Il y avait de fortes chances que l'héritage soit toujours enterré, n'ayant pas été découvert.
« Est-il absolument nécessaire d'y aller ? Si possible, je vous suggère de retourner en arrière. »
« Y a-t-il un problème à y aller ? »
« Problème… Vous demandez si la Fédération est mal à l'aise avec votre visite ? Eh bien, ça ne me dérange pas vraiment. »
Yuirel se frotta l'arrière de la tête avant de soupirer.
« Mais je pense que ce serait dommage si le héros que ces moineaux ont fait revivre en utilisant leur précieux Élixir mourait en vain. »
Sur ce, Yuirel leva la tête. Elle semblait savourer la lueur du soir, même si elle ne devrait pas être visible.
« Vous y allez tout de suite ? »
Seol Jihu secoua la tête. Il valait mieux y aller le matin que la nuit.
« Alors vous allez probablement camper pour la nuit. »
Une lueur apparut dans les yeux de Seol Jihu. Comme il n'était pas stupide, il comprit facilement qu'elle essayait de lui dire quelque chose. C'était l'occasion parfaite car il s'inquiétait du manque d'informations sur l'endroit. Sans parler du fait que le nombre de questions qu'il avait ne cessait de croître à mesure que l'expédition progressait.
« Si cela ne vous dérange pas, pouvez-vous nous parler de la Pagode de l'Infection en détail ? »
« Bien sûr, c'est facile. Et pour être honnête… »
Yuirel hocha la tête comme si elle attendait ces mots. Puis, elle baissa son regard.
Sous ses yeux voilés…
« Je voulais te parler au moins une fois. »
Des lèvres rouges qui contrastaient avec sa peau de pêche se courbèrent en un sourire séduisant.