Chapitre 201
Chapitre 201. Il est des moments où il faut éviter le combat, même en l'absence de loi (1)
Le lendemain.
Un article en guise de droit de réponse fut publié par la Guilde des Assassins, exactement comme Hao Win l'avait prédit. La Guilde des Assassins y relatait l'événement survenu au bar, en énumérant de nombreux témoignages comme preuves.
En particulier, le rapport d'information qu'ils avaient diffusé dans tous les recoins de Haramark soulignait le fait qu'un article destiné à diffamer Seol Jihu avait déjà été rédigé avant même que le conflit au bar n'éclate.
En d'autres termes, la guilde influente n'avait pas seulement étouffé l'agitation, elle l'avait considérablement attisée pour porter un coup au cerveau derrière ce complot.
Maintenant qu'ils avaient suffisamment sensibilisé l'opinion publique, celle-ci ne serait pas facilement ébranlée. Même si un événement similaire se reproduisait, les gens qui se souvenaient de cette affaire ne croiraient pas aveuglément aux rumeurs, mais resteraient sceptiques en se disant : « Encore ? »
Grâce à cet incident, une barrière invisible se forma autour de Seol Jihu pour un certain temps.
Seol Jihu apprit également que Seo Yuhui s'était réveillée au moment où il quittait le palais royal.
Bien sûr, il n'avait pas oublié de trouver le roi Prihi et le général Jan Sanctus pour leur exprimer sa gratitude.
Une chose qu'il ne comprenait pas tout à fait, c'était pourquoi Jan Sanctus s'était soudain mis à chanter les louanges de la princesse Teresa ou à mentionner des cas de mariages entre Terriens et habitants du Paradis…
Prihi suggéra vivement que si Seol Jihu le souhaitait, il lui prêterait un chariot et la fanfare royale. Cependant, Seol Jihu déclina l'offre.
Il voulait rentrer chez lui tranquillement, sans faire de vagues.
« Je suis de retour. »
« Tu es enfin là ? »
Le bureau de Carpe Diem était tel qu'à l'accoutumée.
Jang Maldong avait dû veiller au grain, car l'atmosphère autrefois chaotique s'était apaisée.
En voyant Seol Jihu s'enfermer immédiatement dans sa chambre à son arrivée, Jang Maldong laissa échapper un soupir.
« Ce n'est pas surprenant, je suppose. C'était la première fois qu'il était exposé à cette facette du Paradis… il doit être bouleversé. »
Jang Maldong parla avec inquiétude.
Ayant lui-même failli prendre sa retraite du Paradis après avoir été incapable d'en supporter la hideur, personne ne pouvait mieux comprendre les émotions actuelles de Seol Jihu que Jang Maldong.
« Mais il n'a pas l'air si bouleversé que ça. »
Phi Sora haussa les épaules après avoir jeté un coup d'œil dans la chambre de Seol Jihu.
Les yeux de Jang Maldong s'écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Ouais. Il est juste assis à son bureau à étudier une carte. »
« Une carte ? »
Jang Maldong plissa les yeux. Phi Sora fit remarquer qu'elle n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il la regardait, avant de s'affaler à côté de Jang Maldong.
« Grand-père. Il y a un truc qui me rend vraiment curieuse. Je peux demander ? »
« Qu'est-ce qui te prend d'avoir une tête aussi sérieuse ? Ça ne te ressemble pas. »
« Seol Jihu, ce type. Est-ce qu'il souffre d'un trouble de la personnalité multiple ? »
« Hein ? »
Jang Maldong la fixa avec une expression qui demandait clairement : « Quelles conneries tu racontes tout d'un coup ? »
« Je veux dire, j'ai tort ? »
Faisant la moue, Phi Sora se tourna vers la chambre de Seol Jihu.
Elle ne savait pas pourquoi, mais l'image de Seol Jihu, assis bien droit sur sa chaise et plongé dans sa carte, était clairement gravée dans son esprit.
Après avoir mûrement réfléchi à la raison, Phi Sora couina d'une voix incertaine.
« Il est tellement différent quand il est au Paradis par rapport à quand il est sur Terre. »
*
Le deuxième jour.
Sicilia rendit visite au bureau de Carpe Diem.
Comme Cinzia l'avait dit auparavant, Agnes était venue livrer les quatre hommes qui les avaient provoqués au bar.
« Putain, j'ai attendu ce jour avec impatience. »
Chohong cracha dans ses mains et les frotta l'une contre l'autre en laissant échapper un rire sombre.
Hugo s'échauffait, soufflant et haletant, tandis que Phi Sora partait préparer du pop-corn.
Seol Jihu et Jang Maldong étaient assis sur le canapé, observant Agnes qui avait rendu visite au bureau.
« Noonim ! Où sont ces bâtards ? Ah, ne nous fais pas attendre et sors-les déjà ! »[1]
cria Chohong en faisant tournoyer son Épine d'Acier. Agnes tourna la tête et jeta un coup d'œil derrière elle.
Et alors qu'elle le faisait, les membres de Sicilia qui attendaient silencieusement devant la porte traînèrent brutalement quatre hommes entièrement nus à l'intérieur.
Plouf, plouf.
Un bruit humide résonna.
Une couleur cramoisie souilla le sol là où leurs jambes, forcées de s'agenouiller, touchaient terre.
Chohong, autrefois ravie, parut soudain hébétée avant de grimacer.
« … Agnes Noonim ! Qu’est-ce que ça signifie ? »
« ? »
« Je veux dire, qu’est-ce qu’on est censés faire si tu nous les amènes déjà battus à moitié à mort ? Noonim n’a pas assez évacué sa frustration pendant la guerre, il y a peu ? »
« Les monstres et les humains sont différents. »
« Ah… c’est vraiment trop ! »
Comme Chohong l’avait dit, l’état des quatre était si terrible qu’on ne pouvait supporter de les regarder en face.
Des ecchymoses sombres décoraient leurs visages et leurs corps, et le sang s’écoulant de leur peau sévèrement fissurée les faisait ressembler à des êtres faits de sang.
Leurs articulations craquaient et leurs membres pendaient, inertes, comme si tous leurs os étaient brisés. En regardant de plus près, on pouvait voir de nombreuses longues épines enfoncées sous leurs ongles de mains et de pieds.
Ils ne pouvaient pas être plus hideux.
L'état des trois hommes qui se trouvaient un peu plus loin était légèrement meilleur que celui de l'homme devant.
L'homme qui les avait directement provoqués avait du mal à fermer la bouche. En y regardant de plus près, on ne voyait plus aucune de ses dents, ce qui permettait de deviner assez facilement ce qui lui était arrivé.
« Je n'avais pas le choix. Je devais les interroger. »
« Pense un peu au prochain sur la liste... Ils ont l'air de mourir si je les effleure à peine. »
« Je t'ai laissé un bras intact. »
Agnes souleva le bras de l'homme en parlant. Comme elle l'avait dit, seul son bras gauche était relativement intact.
« Pff. Noonim, tiens ce bras un instant. »
Tandis que Chohong levait son Épine d'Acier, la peur envahit les pupilles des quatre hommes.
Jang Maldong prit la parole.
« J'ai eu un bref résumé de la part de Dame Cinzia, mais as-tu découvert autre chose ? »
« Ils ont été engagés par quelqu'un. Et la personne qui les a contactés semble n'être qu'un intermédiaire. »
Agnes répondit en soulevant nonchalamment le bras de l'homme.
Jang Maldong fit claquer sa langue.
« Donc ils ne s'en servaient que comme couverture depuis le début. Qu'en est-il de la guilde d'information ? »
« Nous avons pu les localiser plus rapidement que prévu, grâce à la coopération des Triades, mais… »
Agnes remonta ses lunettes.
« Ce n'était qu'après leur retraite. Ils étaient probablement au bar, à observer la situation et à étoffer l'article avant de détaler dès que les choses ont mal tourné. »
« Donc les salopards qui ont planifié, commandé et rédigé les articles sont tous des personnes différentes… »
Jang Maldong laissa échapper un rire sourd.
« Alors… »
Kwak !
« Gaaaaaah ! »
Le cri d'un porc à l'agonie retentit.
Chohong avait chargé comme l'éclair et abattu son Épine d'Acier sur le bras de l'homme. Des éclats d'os avaient percé la peau, faisant jaillir le sang de la chair déchiquetée. Le sang qui gicla couvrit le visage d'Agnes comme des taches de rousseur.
« Ahhhh— Ackahhhhh ! »
Criait-il ou pleurait-il ?
L'homme émit un bruit indistinct et se tortilla au sol. Agnes lécha le sang sur ses lèvres tout en le regardant se tortiller comme un ver.
« Vous pouvez en faire ce que vous voulez. Ils ne servent plus à rien, alors autant vous en servir pour évacuer votre colère. »
« Puu », expira Chohong en levant le bras.
De petits morceaux de chair tracèrent des lignes de sang nettes alors que la masse, coincée dans le bras de l'homme, en fut arrachée.
Chohong se passa la langue sur les lèvres.
« Regarde ça. Il a l'air d'être à l'article de la mort après un seul coup. »
« Oh ! Je voulais le suspendre comme un sac de frappe et le battre jusqu'à ce qu'il crève. J'avais besoin de m'entraîner, de toute façon. »
Hugo grommela, trouvant cela dommage. Puis il reprit la parole en désignant les quatre hommes.
« Ça ne serait pas mieux de les vendre ? On pourrait se faire un peu d'argent facile. Je connais un bon quartier de maisons closes. »
« Non. Il vaut mieux simplement les tuer. »
« Ou alors, on pourrait créer une arène de combat clandestine. Il faut leur infliger un traumatisme assez violent pour que leurs souvenirs se déconnectent. Comme ça, ils mourront aussi sur Terre. »
« Et si on leur plantait une lance dans chaque orifice ? Si on transperce leurs zones sensibles, ils devraient ressentir une douleur atroce avant de crever. »
Même Marcel Ghionea, qui se tenait tranquillement sur le côté, prit part à la discussion du duo.
À chaque fois qu'une opinion était exprimée, les trois hommes agenouillés à l'arrière tremblaient.
Ils ne les intimidaient pas pour obtenir des informations. Ils ne les menaçaient pas non plus. Non seulement ils avaient déjà tout dit, mais l'autre camp n'attendait plus rien d'eux.
Ils ne faisaient que grogner entre eux sur la violence avec laquelle ils voulaient les tuer.
Ils comprirent à la façon dont personne n'avait bougé, ni même ouvert la bouche, quand Chohong s'était soudainement jetée sur l'homme un peu plus tôt.
Que leurs morts étaient déjà gravées dans le marbre. Peu importe sous quel angle ils regardaient la situation, ils n'avaient aucune chance de survivre.
« P-Pitié, épargnez-nous. »
À cet instant, un homme, incapable de supporter la terreur, se traîna sur les genoux pour agripper la jambe de Chohong.
« Nous avions tort. S'il vous plaît, pardonnez-nous cette fois. N-Nous avons été vraiment stupides… ! »
Il était bien trop tard pour les supplications.
Évidemment, la réponse fut un coup de pied brutal.
« Arrête de chialer et dégage ! Fous-moi la paix, espèce de parasite inutile. »
Pak ! Chohong envoya valser celui qui mendiait d'un coup de pied violent avant de se tourner vers Seol Jihu.
« Hé ! On fait quoi maintenant ? Tu veux faire quoi, hein ? »
Seol Jihu fixait intensément l'homme qui roulait au sol et les trois autres derrière lui.
Ses Neuf Yeux étaient actifs.
Il avait consulté leurs Fenêtres de statut et leurs couleurs respectives, et venait tout juste de terminer de visionner ce que les Neuf Yeux lui montraient.
Seol Jihu parla calmement.
« Chohong. »
« Ouais ? »
« Va au temple et ramène un Prêtre. Quelqu'un au-dessus du niveau 4, capable d'utiliser Soin des blessures massives. »
« Hein ? Ah ! »
Chohong haussa brusquement les sourcils avant de réaliser quelque chose.
« C'est vrai ! On peut les battre à nouveau après les avoir soignés. »
Elle fit remarquer qu'elle n'y avait pas pensé avant de frapper dans ses mains une fois et d'afficher un large sourire.
« Attendez juste là ! Je reviens tout de suite ! »
« Moi aussi, moi aussi ! »
Alors que Chohong s'élançait en haletant, Hugo s'envola à sa suite.
Seol Jihu continua de parler comme s'il avait attendu qu'ils sortent.
« Mademoiselle Agnes. Je suis désolé, mais puis-je avoir un moment avec eux ? »
« Oui ? Bien sûr. Il n'y a aucune raison d'être désolé. »
Agnes pencha la tête, confuse, mais fit tout de même demi-tour.
Alors qu'elle quittait la pièce avec ses membres, Jang Maldong et Marcel Ghionea comprirent rapidement la situation et se levèrent également.
« Je vais dire un mot à Mlle Agnes, alors. Appelez-moi quand vous aurez fini. »
Seol Jihu hocha la tête en silence. Puis il se tourna vers le canapé.
Miam, miam.
Phi Sora, qui grignotait du pop-corn avec délice, s'arrêta de mâcher. Après avoir essuyé les miettes sur sa bouche du revers de la main, elle claqua la langue.
« Je ne peux pas rester ? Ça fait un bail que je n'ai pas vu un spectacle aussi amusant. Je promets de rester tranquille. »
Mais Seol Jihu continua de la fixer sans dire un mot.
Phi Sora s'apprêtait à protester avant de se figer soudainement.
Elle avait vu une lueur bleue et sinistre traverser les pupilles claires du jeune homme. Ce ne fut qu'un instant, mais cela lui glaça le dos.
Résultat, Phi Sora se leva elle aussi et quitta prudemment son siège.
Et alors que les quatre hommes se retrouvaient soudain seuls avec Seol Jihu, une atmosphère lourde s'abattit sur la pièce.
Une pression pesait si fort sur leurs épaules qu'elle en devenait étouffante. Plus que tout, il était impossible de croiser son regard…
Oui.
C’était comme s’ils se trouvaient face à un spectre à la bouche grande ouverte dans un sourire effrayant, dégageant une aura maléfique.
Confrontés à une telle terreur indescriptible, ils regrettaient presque le moment où la pièce était encore remplie de monde.
Gulp.
Quand l’un des hommes déglutit…
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Une voix douce se fit entendre. Comme si cet espoir renaissait grâce à ce ton étonnamment calme, l’homme qui se tortillait au sol répondit d’une voix éthérée.
« Dé-désolé… »
« Je ne suis pas là pour écouter tes excuses. »
« Pardonne-nous. Ma famille… »
« Famille ? »
Seol Jihu esquissa un sourire en coin et posa son menton sur sa main.
« Pas ça. Rien ne changera, même si tu racontes des histoires larmoyantes. Elles n’ont rien à voir avec moi, de toute façon. »
Les yeux injectés de sang de l'homme tremblaient visiblement.
Rien de ce qu'il pourrait dire ne fonctionnerait. Après l'avoir confirmé, la salive qui s'accumulait dans sa bouche s'écoula.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
La même question.
L'homme déglutit difficilement et parla, les lèvres tremblantes.
« P-pour l'ar-gent. »
Seol Jihu hocha enfin la tête.
L'homme laissa retomber sa tête qu'il avait péniblement relevée.
Il avait pratiquement abandonné tout espoir lorsqu'il avait été capturé par Sicilia.
Il avait renoncé et n'avait plus aucune envie de faire preuve d'obstination.
« Tu aurais dû y réfléchir un peu. On tombe malade si on avale tout ce qu'on nous donne. »
Il avait raison. Lui était-il jamais venu à l'esprit qu'il finirait ainsi en provoquant Seol Jihu ?
Non, ce n'était pas le cas. Il avait cru que tout cela finirait par un simple chahut, comme on en voit dans les tavernes.
Au pire, il pensait se faire tabasser jusqu'à être à moitié mort.
On pouvait appeler ça une erreur ou de la pure stupidité.
À l'instant même où ils ont comploté contre Seol Jihu, les grandes organisations de Haramark ont surgi, avec la famille royale en tête.
C'était comme s'ils avaient dérangé un nid de guêpes.
D'un autre côté, l'organisation qui les soutenait, dont ils ne connaissaient même pas les visages, a rompu tout contact comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Ils n'avaient pas saisi cette différence.
« Tu veux vivre ? »
Les yeux ternes de l'homme se sont soudainement écarquillés.
Puis, il s'est arrêté. Juste au niveau du cou de Seol Jihu.
Il voulait voir son expression, mais la peur de sombrer dans le désespoir en la découvrant l'a assailli.
Pourtant, comme s'ils étaient prêts à s'agripper à une corde, même en sachant qu'elle était pourrie…
« Je vous dirai tout ce que je sais ! »
« Épargnez-nous ! Laissez-nous vivre ! Je ferai tout ce que vous demanderez ! Je ferai même… »
Des supplications désespérées résonnaient dans toute la pièce.
« Il y a deux façons pour vous de rester en vie. »
Seol Jihu se leva et parla comme s'il leur faisait une promesse.
« Vous pouvez nous donner les informations que nous voulons. »
Seol Jihu tourna lentement autour de l'homme au sol.
« Mais c'est impossible. Vous ne savez pratiquement rien. Parce que vous n'êtes que des exécutants. »
Les pupilles de l'homme tournaient en rond, le suivant du regard.
« Ou alors, vous faites quelque chose qui nous aide… »
Seol Jihu s'arrêta net.
« Quel est ton nom ? »
C’était une question soudaine. Mais l’homme, l’esprit submergé par la peur, répondit instinctivement.
« Pa-Pabuobihi. »
« Pavlovici. »
Après avoir réussi à le comprendre, Seol Jihu se tourna pour fixer les trois hommes derrière lui.
Et il parla.
« Au fait, j’ai remarqué que vos quatre noms de famille sont identiques. Quoi, vous êtes de la même famille ou quelque chose comme ça ? »
À cet instant, les quatre hommes se figèrent. Non pas qu’ils fassent quoi que ce soit de particulier, à la base.
Simplement, ils cessèrent tout mouvement alors qu’ils étaient agenouillés sur le sol.
« Comment ? »
Ils avaient révélé leurs Fenêtres de statut après avoir été incapables de supporter la torture de Sicilia, mais ils n’avaient montré que leur affiliation et leur occupation, pas leurs noms.
Agnes ne s’était pas encombrée d’un tel détail, n’accordant que peu d’importance à l’identité de quelques voyous sur le point de mourir.
La question importante était de savoir comment ce démon avait pu découvrir le secret qu’ils n’avaient révélé à personne depuis leur entrée au Paradis, à l’exception de leur Invité et du Guide.
« Lieu d'entrée, Zone 2. Pays d'origine, Russie. Date d'entrée, mars dernier. Vous êtes tous les quatre des Marques rouges. »
Les informations s'écoulèrent de la bouche de Seol Jihu.
Ignorant l'existence de ses Neuf Yeux, Pavlovici ne put que rester interdit.
Les hommes, surpris, se regardèrent furtivement.
Constatant que le groupe commençait à vaciller, Seol Jihu croisa lentement les bras et se rassit sur le canapé.
« Je vous l'ai dit, j'en sais plus sur cette affaire que vous tous réunis. Mon Inviteur possède un sacré réseau d'informations. Je suis sûr que vous avez entendu parler de Mlle Foxy ? »
C'était un mensonge. Il n'avait pas parlé à Kim Hannah récemment. Au contraire, elle était totalement injoignable.
Mais la vérité importait peu. Seul comptait le fait que l'ennemi y croie ou non.
De plus, la réputation infâme de Kim Hannah en tant qu'escroc suffisait amplement à rendre la chose crédible.
Cependant, ce fut une surprise de voir soudainement les quatre hommes luire d'une lueur bleue.
« Choix du Destin. »
Sa vision lui avait montré exactement quel futur attendait ces hommes.
Ici, Seol Jihu pouvait faire un choix : changer le destin de ces quatre hommes ou les laisser à leur sort.
Seol Jihu prit une décision.
S'ils devaient mourir de toute façon, il allait au moins essayer de les utiliser.
« C'est du gâchis de les tuer juste pour se défouler. »
Puisqu'il voyait leurs cœurs vaciller, le moment était venu de frapper.
Parier avec l'argent des autres était toujours ce qu'il y avait de plus facile.
Peu importait s'il perdait. Mais s'il gagnait, c'était du profit pur.
Une lueur rusée traversa ses yeux.
Passant à nouveau en revue la vision qu'il avait eue, Seol Jihu ouvrit la bouche en arborant une expression solennelle.
1. Le fait que Chohong appelle Agnes « Noonim » au lieu de « Unni » (le premier étant utilisé par un homme pour une femme plus âgée, le second par une femme pour une femme plus âgée) souligne le côté garçon manqué de Chohong.