Chapitre 179
« Pas encore… »
BOUM !
Avant même qu'il puisse terminer sa pensée, ses mains jointes s'abattirent sur le corps flasque de Diligence Immortelle.
Son corps réagissait une fraction de seconde avant son esprit.
Parce qu'il savait.
Tous les Commandants d'Armée étaient des monstres à leur manière, mais ce vampire était une abomination immortelle, épuisante à affronter.
Impossible de se relâcher, même quand il cessait de respirer ; impossible d'arrêter les attaques, même quand on réduisait ses organes en bouillie.
Du moins, pas avant que le signe unique, celui qui ne survient qu'à la mort d'un Commandant d'Armée, ne se manifeste.
Ainsi, Seol Jihu leva à nouveau ses mains jointes. Mais soudain, sa vision se troubla et il bascula en arrière.
Ce n'est qu'après avoir roulé plusieurs fois au sol qu'une douleur brûlante lui saisit le dos. Ses flancs étaient en feu.
Chasteté Vulgaire fixait Seol Jihu, le visage noirci. Ses cheveux, assez longs pour traîner au sol, étaient à moitié brûlés.
Elle avait réussi à percer les défenses de Seo Yuhui et à porter un coup.
« Espèce de folle. »
Seol Jihu grommela doucement en tendant la main. La Lance de Glace, qui gisait au sol, se redressa d'elle-même et vint se loger dans sa main dans un mouvement tournoyant.
Chasteté Vulgaire poussa un cri strident et fondit sur lui. Un vent violent lui frôla les oreilles. Elle volait avec une telle vitesse et une telle vigueur que Seol Jihu ne pouvait plus l'ignorer. « Dois-je laisser Seo Yuhui s'en occuper ? » Alors qu'il s'interrogeait brièvement…
Chrrrk !
Le cliquetis de chaînes lui écorcha les oreilles.
Surgissant de nulle part, une flèche fendit l'air depuis la gauche et vint se planter parfaitement dans les côtes de Chasteté Vulgaire.
Celle-ci hurla en étant projetée en arrière.
Chrrrk, chrrrk !
Le cliquetis continua. Étonnamment, deux flèches reliées à des chaînes foncèrent sur Chasteté Vulgaire. Elle tordit son corps pour esquiver, mais les flèches changèrent de trajectoire comme si elles étaient vivantes, tentant d'entraver ses ailes.
Finalement, Chasteté Vulgaire replia ses ailes dans la précipitation, hurlant de frustration.
« Pourquoi l'Étoile de l'Orgueil est-elle ici !? »
« Tirez ! »
Humilité Disgracieuse, qui venait de repousser l'Impératrice Sacrée d'un pouce après un échange féroce, se lamenta bruyamment.
Il était assez expérimenté pour savoir que la présence de ces flèches à chaînes signifiait que l'Exécuteur de Superbia était venu prêter main-forte, même s'il restait invisible.
En observant la forteresse, Humilité Disgracieuse comprit rapidement la situation.
Des dizaines de Valkyries volaient près de la porte.
L'Étoile de la Paresse était de retour.
Il n'aurait jamais cru qu'elle puisse récupérer si vite, surtout vu la gravité de ses blessures. Elle avait dû se forcer à revenir sur le champ de bataille.
Les Terriens avaient envoyé les Exécuteurs dès qu'ils en avaient eu les moyens. C'était exactement ce que les Commandants d'Armée redoutaient.
Lorsqu'ils avaient attaqué les humains sans autre stratégie qu'une force écrasante, ils pensaient que tout tournait en leur faveur.
Alors, comment les choses avaient-elles pu basculer ainsi ?
Alors même que leurs pires craintes commençaient à se réaliser une par une…
GUAAAAA !
Comme pour empirer les choses, un hurlement atroce résonna soudain dans tout le ciel et sur la terre.
Le son provenait de l'arrière de la vallée. Plus précisément, là où se trouvaient les Nids.
Les yeux de Chasteté Vulgaire s'écarquillèrent.
« Les Nids… ! »
Elle comprit immédiatement qu'elle avait perdu le contrôle des Nids de haut rang. Non, elle ne pouvait même plus communiquer avec eux ! C'était impossible, à moins que les Nids n'aient été détruits.
Bientôt, un groupe apparut dans la vallée lointaine, là où s'élevait une fumée noire.
C'était trop loin pour distinguer les détails, mais en reconnaissant l'énergie qui enveloppait toute la vallée, les deux Commandants d'Armée restèrent hébétés.
« Pas possible… »
La stupéfaite Chasteté Vulgaire murmura faiblement, comme si elle n'avait plus l'énergie de s'emporter.
« L'Étoile de l'Avarice… n'était-il pas reparti… ? »
Le jeune homme têtu, qui avait insisté pour rentrer en invoquant une violation de contrat, regarda le champ de bataille et esquissa un sourire.
« Qu'est-ce qui te rend si joyeux ? »
Lorsqu'une des Servantes derrière lui posa la question, il effaça rapidement son sourire.
« Rien. Je me demandais juste ce que ces Commandants d'Armée doivent penser en ce moment. »
« Bon sang. Je comprends l'idée de tromper les Commandants d'Armée, mais tu aurais pu nous prévenir avant, non ? »
« Pour tromper ses ennemis, il faut d'abord tromper ses alliés. »
« À quoi ça sert de tromper tout le monde ? Si tu comptais aider, tu aurais dû le faire dès le début. Même en arrivant maintenant, les gens diront juste que tu es un opportuniste. Si au moins tu avais prévenu les autres Exécuteurs… »
« Peu importe. J'ai l'habitude des critiques. »
Avec cette réponse tranchante, l'Étoile de l'Avarice remonta ses lunettes.
« De plus, j'avais le sentiment que les Parasites l'apprendraient si j'en parlais avant. Comme les Commandants d'Armée auraient réagi en conséquence, les tromper n'aurait servi à rien. »
« Encore ça ? Tu penses vraiment que quelqu'un collabore avec les Parasites et exécute les ordres de la Reine Parasite pour semer le chaos parmi les humains ? »
« Je n'ai aucune preuve définitive pour l'instant, c'est juste une théorie du complot. Mais je pense que c'est possible. Sinon, comment le Paradis pourrait-il être dans un tel état ? »
Après avoir dit cela, l'Exécuteur d'Avaritia ouvrit le livre qu'il tenait.
La femme, qui grommelait sans cesse, écarquilla les yeux en voyant les pages du livre défiler à toute vitesse.
« Q-qu'est-ce que tu fais ? Ici… ? Tu n'as pas fait tout ça pour détruire tous les Nids d'un seul coup ? »
« C'était le plan initial… »
Le regard profond du jeune homme se fixa sur le champ de bataille.
« Mais il y a eu un mauvais calcul. Ah, dans le bon sens du terme. »
La femme pencha la tête, confuse.
« Détruire un Nid de haut rang vaut mieux que d'en détruire neuf de rang moyen. Mais tu sais ce qui est mieux que de détruire neuf Nids de haut rang ? … Waouh, pourquoi est-il si pressé ? »
Il claqua de la langue et tendit la main comme pour repousser l'air.
À cet instant, Seol Jihu, qui chargeait vers Diligence Immortelle, chancela soudainement et recula de quelques pas.
C'est qu'une énergie invisible l'avait frappé comme une rafale de vent, bloquant sa route. À la manière dont elle le poussait doucement, il comprit qu'elle ne l'entravait pas, mais lui demandait d'attendre un instant.
Seol Jihu comprit bientôt pourquoi.
Whish, whish !
Des cordes faites de mana apparurent de nulle part et se mirent à fouetter Diligence Immortelle, qui tentait désespérément de se relever.
Au moment même où les cordes s'enroulaient autour de lui, un cercle magique rempli de formes géométriques apparut dans le ciel et déversa un liquide transparent.
Diligence Immortelle fut trempé par ce liquide mystérieux.
Tsssss !
En voyant l'acide terrifiant creuser un trou béant dans le sol, Seol Jihu siffla.
Pendant ce temps, Diligence Immortelle ne pouvait plus hurler. Il se transforma en un amas grotesque et informe, sa chair semblable à des haillons fondant et se mélangeant.
Mais à cet instant, quelque chose étincela.
En un clin d'œil, le corps de Diligence Immortelle fut baigné de lumière.
Puis, ses membres s'allongèrent et son corps commença à grandir.
« Ha ! »
Réalisant la transformation que subissait Diligence Immortelle, Seol Jihu se tendit.
Une fois sa transformation achevée, Diligence Immortelle était devenu un géant dépassant largement les 4 mètres. Bien qu'il fût toujours aussi grotesque à cause des attaques subies, l'air autour de lui s'était alourdi.
Seol Jihu ressentit une pression écrasante, similaire à celle qu'il avait éprouvée face aux Sept Dieux.
Manifestation Divine.
Lorsque Diligence Immortelle utilisa enfin la Manifestation Divine, Chasteté Vulgaire et Humilité Disgracieuse poussèrent un soupir, et Seol Jihu laissa échapper une exclamation étouffée.
Enfin. Il avait finalement atteint ce stade.
Il avait l'impression d'avoir eu de la chance d'arriver au stade final alors qu'il ne prévoyait que de battre le premier.
L'utilisation par Diligence Immortelle de la Manifestation Divine, normalement interdite, avait deux significations majeures.
La première était qu'il ne pourrait pas retourner reprendre la Forteresse de Tigol, où une bataille féroce devait faire rage. En fait, il ne pourrait pas retourner sur le champ de bataille avant un moment.
La seconde était que Diligence Immortelle acceptait sa mort comme une possibilité.
Bien qu'il ait reçu la divinité de la Reine Parasite, le Seigneur Vampire restait un mortel. Ce serait une autre histoire si un dieu lui prêtait directement sa puissance comme les Sept Dieux le faisaient pour leurs Exécuteurs, mais il était impossible pour un mortel de digérer pleinement le pouvoir d'un dieu immortel.
Après longue réflexion, la Reine Parasite avait conçu deux palliatifs pour gérer ce problème.
Le premier consistait à parasiter un membre d'une race étrangère pour agrandir la taille de son réceptacle interne, et le second à sceller la moitié de la divinité qu'elle lui conférait.
Comme il ne s'agissait que d'une solution de fortune, le détenteur de la divinité pouvait porter ce pouvoir scellé et le libérer lors d'une bataille importante.
Cependant, la puissance de la divinité non scellée était telle que le détenteur devait subir un contrecoup terrifiant, impossible à supporter même avec un réceptacle agrandi.
En d'autres termes, l'utilisation de la Manifestation Divine par Diligence Immortelle était le signal certain de sa mort imminente et son ultime lutte pour y échapper.
D'un autre côté, c'était un pari risqué. Il aurait besoin d'un long repos après avoir utilisé la Manifestation Divine, même en pleine forme. Subir le contrecoup dans son état actuel, à moitié mort ?
Impossible d'en être sûr, mais Seol Jihu était convaincu que Diligence Immortelle ne réapparaîtrait pas avant au moins un ou deux ans.
Et encore, s'il parvenait à survivre.
« Tu donnes tout puisque tu vas mourir de toute façon, hein. »
Seol Jihu se moqua, mais au fond, il comprenait pourquoi Diligence Immortelle avait choisi cette méthode.
Utiliser la Manifestation Divine n'aurait jamais dû lui traverser l'esprit en entrant dans la vallée d'Arden, et il n'avait probablement jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi, même quand son cœur avait été transpercé.
Diligence Immortelle leva calmement sa griffe et se griffa profondément le visage. De la plaie jaillirent des globes oculaires qui fixèrent Seol Jihu sans ciller.
Puis, d'un léger geste de la main, il brisa les cages de lumière emprisonnant les Nosferatus.
C'était une démonstration de puissance terrifiante. Cependant, du sang jaillit à nouveau du corps de Diligence Immortelle.
Combien de temps tiendrait-il dans cet état ?
Une demi-journée ? Six heures ? Non, Seol Jihu était sûr qu'il ne tiendrait pas plus de deux heures.
Seol Jihu ricana. Bien sûr, il n'oublia pas de rester méfiant face aux Nosferatus qui se relevaient un par un.
S'il avait attaqué comme un chien enragé, il était temps de se concentrer sur l'esquive, comme un écureuil.
Après tout, plus il épuiserait la force de Diligence Immortelle, moins il pourrait maintenir cette forme.
[J'ai vraiment été stupide.]
Au moment même où il pensait cela, une voix grave et virile résonna.
Le rire de Seol Jihu s'arrêta. La voix de Diligence Immortelle était plus calme qu'il ne l'aurait cru, et il sentit un regard désagréable percer son corps. Peut-être se trompait-il, mais il avait l'impression que Diligence Immortelle souriait.
[Être provoqué si facilement et agir sans réfléchir aux conséquences… huhuhuhu.]
Une voix lugubre résonna continuellement.
[Tout le monde. Écoutez-moi.]
Puis, Diligence Immortelle…
[Nous battons en retraite.]
…dit quelque chose de simple, mais totalement inattendu.
« Q-Quoi ? »
C'était si inattendu que même Chasteté Vulgaire laissa échapper un cri confus.
« Tu es fou ? Tu vas t'enfuir après avoir utilisé la Manifestation Divine ? »
[Rester plus longtemps ne serait qu'une perte de temps. Notre objectif… nous l'avons déjà atteint.]
Enfin, des dizaines de Nosferatus volèrent en avant et se placèrent devant Diligence Immortelle, bloquant le passage entre lui et Seol Jihu. Les yeux de ce dernier se plissèrent.
[Tout ce qu'il nous reste à faire, c'est rentrer. Je vous laisse le reste à vous deux.]
Sur ce, Diligence Immortelle fit demi-tour et commença à s'éloigner de la forteresse.
« Bon sang… ! À quoi tu penses !? »
Quand Humilité Disgracieuse se retourna calmement pour suivre Diligence Immortelle, Chasteté Vulgaire hurla de frustration et déploya ses ailes.
« Q-Quoi ? »
Quand les Commandants d'Armée commencèrent vraiment à s'échapper, l'Exécuteur de Superbia murmura, sous le choc. Voir les Sept Armées fuir devant un ennemi était quelque chose qu'il n'avait jamais vu ni entendu auparavant.
Puis, un vacarme désagréable commença à résonner derrière lui. L'armée de cadavres qui avait envahi la forteresse se frayait un chemin vers la sortie. Cela incluait les Méduses et l'Hydre.
L'intention de Diligence Immortelle était claire. Il abandonnait les Parasites inférieurs pour gagner du temps pour sa fuite.
« Comment… ? »
L'Archer de niveau 7 se retourna vers l'avant avec un regard d'incrédulité totale. C'est alors qu'il réalisa que ni Seol Jihu ni l'Impératrice Sacrée n'étaient là.
« Espèce de merde. »
Seol Jihu poursuivait déjà l'ennemi, puisant dans chaque once de force restante dans son corps.
Il fixait férocement Diligence Immortelle et son escorte de Nosferatus alors qu'ils disparaissaient dans la vallée.
« À quoi pense-t-il ? »
Après avoir calculé toutes les possibilités avec ses connaissances issues de la Vision du futur, il conclut que la fuite de Diligence Immortelle n'était pas une option une fois sa divinité libérée.
Ce serait une autre histoire s'il s'enfuyait sans utiliser la Manifestation Divine, avec l'aide des autres Commandants d'Armée. Mais dans son état actuel, il était évident qu'il ne tiendrait pas longtemps et périrait.
Même absorber tous les Nosferatus ne serait que verser de l'eau dans un panier percé. Bien sûr, il pourrait peut-être survivre s'il parvenait à atteindre la Reine Parasite, mais…
« La Reine Parasite ne peut pas quitter le Trône Corrompu pour l'instant. »
Il y avait plus de quelques jours de distance entre la vallée d'Arden et l'Empire, et le seul parmi eux capable d'utiliser la téléportation, Charité Abhorrente, n'était pas présent.
Peu importe ses réflexions, Seol Jihu ne parvenait pas à comprendre ce que pensait Diligence Immortelle.
À moins qu'il ne prévoie de dévorer un Commandant d'Armée…
« Pas possible ! »
Un souvenir lui revint soudainement.
La Vision du futur avait rappelé le conflit interne entre les Commandants d'Armée qui s'était produit par le passé.
Cependant, les jambes de Seol Jihu ne s'arrêtèrent pas. Il n'avait aucun moyen de savoir ce que ferait réellement Diligence Immortelle, et parmi les Commandants d'Armée, Diligence Immortelle était quelqu'un qui devait être tué dès que l'occasion se présentait.
De plus, il avait une inquiétude inexplicable.
Que ce bâtard dégoûtant survive encore une fois.
Malheureusement, Seol Jihu ne pouvait pas réduire la distance. D'une certaine manière, c'était prévisible. Après tout, Diligence Immortelle utilisait la Manifestation Divine pour fuir, même s'il ne pouvait pas en exploiter tout le potentiel.
C'est à ce moment-là que la lumière des étoiles tomba du ciel et que des dizaines de cercles magiques apparurent dans les airs.
Seo Yuhui et l'Étoile de l'Avarice avaient agi rapidement après avoir compris ce qui se passait. Cependant, les Commandants d'Armée avaient agi tout aussi vite.
Chasteté Vulgaire contre-attaqua le Requiem Stellaire de Seo Yuhui, et, de façon surprenante, le cheval spectral d'Humilité Disgracieuse s'envola en longeant la falaise et commença à abattre la magie qui se déversait.
Le visage de Seol Jihu se déforma.
« Bon sang ! »
Il garda son sang-froid même dans une situation aussi urgente.
Il ne pouvait plus s'accélérer de la même manière qu'au moment de son embuscade contre Diligence Immortelle. Non seulement la Boucle d'oreille Festina n'était plus utilisable, mais son corps n'était pas en état de supporter une charge supplémentaire.
Il était certain que son corps serait mis en pièces dès qu'il tenterait d'inverser à nouveau le flux de ses énergies.
Bien sûr, il avait une carte maîtresse qu'il avait gardée jusqu'ici, mais il avait le sentiment qu'elle échouerait à atteindre Diligence Immortelle depuis sa position actuelle, à un cheveu près.
« Juste une fois… ! »
Juste une fois suffisait. Si quelqu'un créait une minuscule ouverture, juste une fois… !
« Je vais charger tout mon mana restant là-dedans. »
À ce moment-là, il entendit le murmure d'une voix inconnue et sentit la sensation de quelque chose pressant ses épaules avant de rebondir.
Lorsqu'il pencha la tête instinctivement, il vit l'Impératrice Sacrée s'envoler, sa veste traditionnelle blanche flottant dans les airs.
Elle parvint à prendre une posture de combat en plein vol et à projeter ses bras avec force.
C'était un lancer de lance magnifique et pur que Seol Jihu n'avait jamais vu auparavant, ni dans ses rêves ni dans la réalité.
Sssiiiiing !
Sa lance verte fendit l'air comme une balle, transperçant un Nosferatu, et juste au moment où elle allait percer le dos de sa cible, Diligence Immortelle tordit précipitamment son corps.
Bien que la lance l'ait frôlé de très près, c'était l'ouverture que Seol Jihu attendait tant.
Pas une minuscule ouverture, mais une assez large, d'ailleurs.
À cet instant, un Nosferatu se détacha soudainement du groupe. Il vola contre la falaise, essayant clairement d'attirer l'attention de Seol Jihu.
Seol Jihu resta hébété.
Car dans sa main se trouvait Teresa, clairement inconsciente.
[C'est un cadeau pour la Reine. Ne la tue pas.]
Diligence Immortelle sourit, puis s'arrêta en s'agrippant à la falaise pour se stabiliser.
« Toi… ! »
Des étincelles jaillirent des yeux de Seol Jihu.
Il ne pouvait pas dire si Diligence Immortelle avait prévu de faire cela depuis le début ou s'il utilisait simplement tous les outils à sa disposition.
Ce qui importait, c'est que cela fonctionnait.
« Flone ! Récupère la Prin… ! »
Il se reprit après avoir crié. Il avait oublié une seconde que Diligence Immortelle avait déjà battu Flone.
C'est alors.
Juste au moment où Seol Jihu allait changer d'objectif à contrecœur, une fumée noire fendit le ciel et vola vers l'avant. Il pouvait à peine y croire, mais la fumée noire était bel et bien Flone.
Elle avait été libérée lorsque Diligence Immortelle avait rétracté son énergie pour soigner la blessure infligée par l'Impératrice Sacrée. Maintenant, elle était revenue après avoir récupéré sa force perdue.
Bien sûr, Seol Jihu ne pouvait pas le savoir, mais l'important était qu'il récupérait l'opportunité qu'il pensait avoir perdue.
La chance créée par l'Impératrice Sacrée n'avait pas encore disparu.
Des yeux de Seol Jihu, largement ouverts, une lumière glaciale jaillit.
Highlander de niveau 7, Art Profond Ultime — Évolution.
L'instant suivant, l'aura de Seol Jihu disparut soudainement.
En même temps, son corps s'estompa.
« …Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Diligence Immortelle, qui était de nouveau en fuite, jeta un coup d'œil en arrière lorsqu'il sentit l'aura de l'homme qui le poursuivait comme un démon s'évanouir soudainement.
« A-t-il abandonné ? »
Lorsqu'il se retourna en espérant que ce fût le cas, son visage se figea instantanément.
Personne ne pouvait le blâmer. Après tout, la silhouette de Seol Jihu apparaissait devant lui comme un fantôme.
Leurs regards se croisèrent. De la pointe de la lance, une lumière dorée émettant une énergie terrifiante jaillit comme un pilier.
Démon de la Lance de niveau 8, Art Secret — Qi d'Épée Renforcé. [1][2]
À cet instant, laissant de côté le fait que Seol Jihu l'avait rattrapé, Diligence Immortelle en resta bouche bée, sentant la densité de l'énergie compressée dans sa lance.
« B-Bloquez-le… ! »
Les Nosferatus se rassemblaient déjà devant leur chef.
Cependant…
« Dégagez ! »
Accompagné d'un rugissement de lion, la lance dessina une magnifique ligne dorée, faisant exploser la chair des vampires qui faisaient obstacle et atteignant finalement la tête de sa cible.
L'attaque, concentrant toute l'énergie restante de Seol Jihu, trancha verticalement le corps de Diligence Immortelle, faisant tomber les deux moitiés au sol.
Thud, thud… !
Au moment même où la terre tremblait violemment, les deux Commandants d'Armée purent clairement le sentir.
Lorsqu'ils se retournèrent précipitamment, un qi renforcé doré, brillant intensément, fendait la terre en même temps que le corps de Diligence Immortelle.
Et de la surface de ses moitiés tranchées, une faible lumière blanche jaillit et teignit le monde entier en blanc.
C'était la réaction unique qui se produisait lorsqu'une existence porteuse de divinité périssait.
C'était la fin de Diligence Immortelle, le Premier Commandant d'Armée des Parasites.
1. Une technique d'art martial coréen assez connue, similaire à l'Onde de Qi d'Épée et d'autres mouvements utilisés par Seol Jihu. Cette technique consiste à rassembler le qi dans une arme, transformant le qi en qi renforcé.
2. Aussi, pour ceux qui sont curieux, c'est « qi d'épée » car c'est le nom standard en coréen pour ces mouvements, mais c'est assez synonyme d'« arme » puisqu'on peut faire la même chose avec n'importe quelle arme.