Chapitre 174
Chapitre 174. La Seconde Venue
« Ce n’est pas une blague. »
Un homme ricana en observant la forteresse d’Arden, un pied posé sur le pic de l’Aube. Il était exceptionnellement massif, dépassant les deux mètres, et portait une armure dont les pièces devaient peser plusieurs dizaines de kilos à elles seules.
« La catin, le fanatique de la Reine et ce sale type insupportable… C’est quoi ce bordel ? La Reine Parasite a perdu la tête ? »
« Je m’en vais. »
Une voix rauque retentit. L’homme massif caressa sa barbe hirsute et se retourna, le visage exprimant une incompréhension totale.
Un petit groupe se tenait sur le pic de l’Aube, chacun affichant une mine nerveuse. Bien que les Parasites aient replié leurs armées, à l’exception de Haramark, la menace de guerre sans précédent avait forcé l’humanité à une collaboration inédite.
Après son retour au Temple de Luxuria, Seo Yuhui avait uni ses forces à celles de Yun Seohui, de Sinyoung, pour rassembler tous les Exécuteurs existants.
À l’instant même, l’un d’eux venait d’annoncer son retrait.
C’était un jeune homme à lunettes, à l’air obstiné, un livre sous le bras. Dans le langage du Paradis, il était un Magicien de niveau 7 et l’apôtre d’Avaritia.
« Hein ? Vraiment ? »
Alors que le jeune homme faisait demi-tour sans hésiter, l’homme massif le retint vivement. Le jeune homme jeta un coup d’œil par-dessus son épaule avant de parler.
« J’ai accepté d’aider à condition qu’il n’y ait pas plus de deux Commandants d’armée présents. Comme il y en a trois, me forcer à combattre violerait les termes de notre accord. »
« Espèce de cinglé. Tu vas nous parler de contrat dans une situation pareille ? Si tu te casses maintenant, qu’est-ce que tu vas faire pour elle !? On dirait qu’elle a déjà rejoint le combat ! »
« Ce n’est même pas une Exécutrice. Ça ne me regarde pas. »
Le jeune homme renifla.
« Je refuse de participer, conformément à notre contrat. Cette femme a foncé tête baissée sans dire un mot. Qui est celle qui en a fait qu’à sa tête ? »
La répartie cinglante du jeune homme laissa l’autre sans voix.
« Frérot, quand même… Tu vas juste abandonner et rentrer chez toi ? »
« Hm. J’aurais peut-être réfléchi un peu plus si nous avions un Exécuteur de plus. Je n’ai pas envie de mourir comme un chien, tu vois. »
« Mais on en a un ! Tu ne sens pas son aura là-bas ? »
Quand l’homme massif désigna la porte de la forteresse, le jeune homme éclata de rire.
« Ne plaisante pas. Elle et son Serviteur sont à moitié morts. »
Devant ce refus catégorique, l’expression de l’homme massif se crispa.
« Maudit soit-il. À quoi pense ton Dieu ? Faire d’un minable comme toi un Exécuteur… »
« Je me pose la même question. Bref, si nos objectifs ne s’alignent plus, je peux très bien arrêter. »
Le jeune homme répliqua d’une voix éraillée et tourna les talons.
« Tu vas le regretter. »
Une voix froide résonna. Le jeune homme la connaissait bien.
Sentant un regard peser sur son dos, il répondit sans se retourner.
« Vraiment ? Haramark n’est pas ma base d’opérations. Mon départ est parfaitement justifié. »
« Je ne dis pas le contraire. »
« Alors je m’en vais. Ce n’est pas comme si je n’avais jamais été critiqué auparavant. »
Les coins de la bouche du jeune homme se retroussèrent.
« Enfin, si tu reviens vivant, je reconsidérerai peut-être cette affaire préoccupante. »
La lumière enveloppa le corps du jeune homme avant qu’il ne disparaisse. C’était le sort de rang unique, Téléportation.
Les Magiciens parmi eux commencèrent soudain à s’agiter. Ils ne savaient plus quoi faire maintenant que leur chef avait disparu.
L’homme massif se gratta la tête avec force.
« Maudit soit-il, qu’est-ce qu’il veut qu’on fasse ? Hein ? »
Alors qu’il criait : « On y va ou on s’arrête ? », il se tut brusquement. Une énergie puissante, jamais vue auparavant, ondula autour de lui, se propageant sur tout le champ de bataille.
L’énergie sacrée fit trembler le ciel et la terre.
Finalement, l’homme massif put apercevoir Seo Yuhui agenouillée sur le pic, les mains jointes en prière.
À voir ses lèvres bouger, elle récitait une prière rituelle.
Tout comme la Sainte Impératrice, le membre le plus puissant du groupe de renfort, agissait de son propre chef, Seo Yuhui passait elle aussi à l’action.
« En y repensant… »
Seo Yuhui avait récemment atteint le niveau 8 après avoir repris son poste d’Exécutrice. C’était seulement la deuxième fois dans l’histoire du Paradis qu’un Terrien atteignait ce niveau.
En voyant cette femme maintenir son apparence noble et sacrée tout en priant dans un environnement aussi chaotique, l’homme massif ne put s’empêcher de penser : « Serait-ce possible ? »
À cet instant, les grondements cessèrent. Le bruit qui résonnait faiblement aux oreilles de chacun s’évanouit, laissant place à un silence absolu.
Dans ce calme étrange, les gens virent la vallée s’illuminer soudainement.
Les nuages se déchirèrent, un rayon de lumière perça, et une clarté aveuglante teinta tout en blanc.
Le menton de Seo Yuhui se releva lentement. Ouvrant ses yeux doucement clos, elle fixa le ciel bleu dansant sous la lumière.
Regardant le ciel avec une profondeur infinie dans le regard, ses lèvres s’entrouvrirent.
« …Ô Étoiles. »
Sainte d’Atera, niveau 8.
Buff / Debuff de zone.
Requiem des Étoiles.
D’innombrables étoiles apparurent silencieusement dans le ciel clair. Les astres incandescents brûlèrent d’un blanc pur et tombèrent sur le sol comme des étoiles filantes.
Au moment où les innombrables particules de lumière touchèrent doucement le sol, elles se propagèrent en un mouvement circulaire, blanchissant la terre.
« Espèce de salope ! »
Chasteté Vulgaire explosa de rage.
Toutes les troupes tombèrent dans la confusion. Les succubes volaient dans tous les sens comme des moustiques, esquivant frénétiquement la pluie soudaine de lumière stellaire.
Ceux qui étaient touchés par la lumière voyaient leur corps fondre, et même là où elle tombait au sol, elle transformait la terre en son propre territoire.
Ce qui arrivait quand deux énergies contradictoires prenaient le contrôle du sol était évident.
Voyant l’éclat éblouissant danser dans l’air, Chasteté Vulgaire grinça des dents. Déployant ses ailes et mobilisant sa force, la terre réagit à son énergie terrifiante et trembla violemment.
[KIAAAAAA !]
Chasteté Vulgaire poussa un cri perçant. Des fissures se formèrent sur le sol grondant, et des piliers de lave violents jaillirent, se précipitant vers la lumière stellaire qui tombait.
Boum !
La lumière et la lave s’entrechoquèrent, se repoussant dans un bras de fer spectaculaire. Au moment où elles se dévorèrent jusqu’à l’annihilation mutuelle…
« Heuuuu ! »
Les cheveux trempés de sueur, Chasteté Vulgaire fixa le pic de l’Aube.
Maintenant que la bataille avait pris cette tournure, elle ne montrait plus aucun signe de décontraction.
« En avant ! »
L’armée Parasite qui attendait en réserve après s’être repliée marcha comme une marée. Chasteté Vulgaire s’envola également vers les hauteurs.
Une guerre totale.
Bien que les précieux Nids puissent être menacés, c’était un risque qu’ils devaient prendre.
Bientôt, le groupe de succubes mené par Chasteté Vulgaire commença à voler vers le pic lointain.
De l’autre côté, Humilité Disgracieuse était également pressé. Juste au moment où il s’apprêtait à achever l’Étoile de la Paresse et à franchir la porte de la forteresse…
« Huaat ! »
L’homme massif tomba soudainement du ciel et frappa avec son épée colossale. Simultanément, une flèche enchaînée vola vers lui pour tenter d’entraver son corps.
Détectant une menace pour son maître, le cheval spectral bondit rapidement et esquiva l’attaque, mais le teint d’Humilité Disgracieuse — non, la texture de son crâne — n’était pas au beau fixe.
Boum ! L’homme massif atterrit lourdement sur le sol.
« Iya~ Iya~ Ça fait un bail, hein ? »
Un homme massif qui reposait son épée sur son épaule en se balançant doucement, et un Archer visant son arme après s’être fondu dans le décor pour devenir invisible.
L’Étoile de la Colère et l’Étoile de la Fierté.
De nouveaux Exécuteurs étaient apparus. Deux, en fait.
Voyant les Serviteurs des deux Exécuteurs récupérer l’Étoile de la Paresse et son Serviteur, Humilité Disgracieuse fit claquer ses dents.
L’Exécuteur de la Colère parla.
« Bon sang ! Je sais qu’on ne s’est pas vus depuis un moment, mais qu’est-ce qui s’est passé ? Ces deux-là t’ont mis dans cet état ? »
« …C’était un mauvais match-up, malheureusement. Ses compétences ne sont pas à prendre à la légère non plus. »
Humilité Disgracieuse répondit d’une voix sinistre et tint son épée longue bien droite. Le crâne à moitié soufflé repoussa, et les restes détruits des Chevaliers de la Mort se reformèrent progressivement.
Voyant l’ennemi retrouver instantanément sa prouesse au combat, l’homme massif claqua la langue.
« Maudit soit-il. Donc il te restait encore de la force. »
« Sans commentaire. Je commence maintenant. »
Humilité Disgracieuse donna un coup de pied dans le ventre du cheval spectral et se précipita.
« Quoi ? Pourquoi es-tu si pressé aujourd’hui ? »
L’homme massif sourit et releva le défi sans hésiter.
Diligence Immortelle, pendant ce temps…
« …Ha…. »
…se tenait la poitrine et laissa échapper un profond soupir.
Avec un regard abattu, il fixa la femme qui l’avait interrompu. Elle tenait une lance vert pomme en diagonale et portait une veste traditionnelle blanche assez longue pour effleurer le sol. Dans l’ensemble, elle dégageait une atmosphère plutôt mystérieuse.
« Je ne sais pas pourquoi tu es venue ici, mais… »
Fixant intensément la femme qui lui rendait son regard avec nonchalance, Diligence Immortelle ouvrit la bouche.
« Ça te dérangerait de partir tranquillement ? Nous ne te poursuivrons pas. Je te le promets. »
Diligence Immortelle jeta un coup d’œil à l’extérieur de la forteresse. L’armée Parasite déferlait après être restée en attente pendant longtemps. Chasteté Vulgaire se dirigeait également vers le pic de l’Aube avec son armée de succubes.
La femme devant Diligence Immortelle était l’une des rares humaines contre qui il ne pouvait pas baisser sa garde. Mais si l’on demandait à Diligence Immortelle s’il tremblait de peur, la réponse serait un « Non » retentissant.
Les Parasites avaient encore de la force en réserve, donc les renforts de l’humanité ne posaient pas vraiment de problème. Cependant, l’arrivée de la femme à la lance et des Exécuteurs avait réduit à néant leurs plans de retour à la forteresse de Tigol.
De plus, il y avait maintenant une petite chance qu’ils échouent à accomplir la mission de la Reine.
Il avait jeté un regard à la femme pour signifier : « Même si tu te bats, tu perdras quand même. » Cependant, la femme ne le regardait pas, mais fixait le jeune homme qui toussait derrière lui.
Seol Jihu s’était réveillé après avoir été saisi par Diligence Immortelle. Il avait simplement perdu connaissance à nouveau à cause de la poigne puissante de ce dernier.
« …Espèce d’idiot. »
Un murmure doux s’échappa.
Seol Jihu leva ses yeux larmoyants. Peut-être parce que sa vision était floue, il ne voyait pas bien. Lorsqu’il essaya inconsciemment de forcer sur ses yeux…
« Cours. »
La femme murmura calmement et agita légèrement la main. Un vent violent souffla de sa paume comme si elle avait tiré une décharge d’énergie.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Ah. »
Alors que Seol Jihu rattrapait par réflexe Ian qui était envoyé valser avec lui, la femme s’élança rapidement et se transforma en un minuscule point.
Poussé par le vent et volant dans les airs, Seol Jihu laissa échapper un gémissement en sentant un impact lourd dans son dos.
« Toux, toux… Jeune fille… a fait ce que je voulais faire moi-même. »
Après avoir atterri au sol avec Seol Jihu, Ian marmonna en toussant. Seol Jihu lutta contre les vertiges qu’il ressentait et parvint à peine à ouvrir la bouche.
« Maître Ian ? »
« Je vais bien. D’abord… allons là-bas. J’aurai besoin de ton aide maintenant que mon corps est dans cet état. »
Ian regarda à gauche et à droite avant de désigner les débris de la tour de guet brisée.
C’est alors que Seol Jihu réalisa qu’il avait heurté un mur alors qu’il volait dans les airs.
« Plus profondément. Va plus loin. Pour qu’ils ne nous découvrent pas. »
Seol Jihu marcha en soutenant Ian qui avait du mal à bouger. Lorsqu’il posa doucement Ian et l’aida à s’appuyer contre le mur, le vieil homme avec un trou dans la poitrine prit une profonde inspiration.
Même d’un simple coup d’œil, Seol Jihu pouvait voir qu’il était dans un état terrible. Il saignait de chaque surface exposée de son corps, et à en juger par le bruit de l’air sortant de sa bouche, il semblait qu’il s’était cassé quelques dents aussi.
« Est-ce que ça va ? »
Quand Seol Jihu demanda avec inquiétude, Ian sourit.
« Bien sûr que non. Mais tu n’es pas mieux, Seol. »
C’est alors que Seol Jihu s’examina lui-même et laissa échapper un rire. Tout comme Ian l’avait dit, il n’était pas en état de s’inquiéter pour quelqu’un d’autre.
« Seol, il y a deux potions de soin dans ma robe. Peux-tu les sortir pour moi ? »
Seol Jihu comprit son intention et sortit rapidement les potions. Il déboucha une bouteille et l’approcha de la bouche de Ian, mais Ian secoua simplement la tête.
« Toi d’abord. »
Seol Jihu n’avait pas l’énergie de discuter. Il but la moitié de la potion, en aspergea le reste sur ses blessures, puis utilisa la dernière bouteille pour soigner Ian.
Seol Jihu pouvait sentir son corps récupérer légèrement, mais la potion ne semblait pas être très efficace pour Ian. Eh bien, il avait été battu unilatéralement par Diligence Immortelle, donc c’était déjà un miracle qu’il soit en vie.
« Attends juste un peu. Je vais amener un Prêtre ici. »
Il savait que trouver un Prêtre dans cette situation reviendrait à chercher une aiguille dans une botte de foin, mais Seol Jihu parla avec assurance et tourna son corps.
Cependant, Ian arrêta rapidement Seol Jihu. La force provenant de la main qui tenait son poignet était si puissante qu’il était difficile de croire qu’elle venait d’un vieil homme si gravement blessé.
En même temps, sa poigne semblait incroyablement chaude.
« C’est trop tard. »
« C’est trop tard ? »
Seol Jihu regarda en arrière avec doute.
« Les renforts, je veux dire. Ça aurait été génial s’ils avaient été là depuis le début… Eh bien, nous ne pouvons qu’applaudir la Reine Parasite pour sa décision audacieuse. »
« Mais— »
« Non. Ça aurait été une autre histoire si le receveur du Vestige Divin et chaque Exécuteur étaient ici. Mais je ne pense pas que ce soit le cas. C’est pourquoi elle t’a dit de courir. »
« Le champ de bataille est simplement devenu plus chaotique. L’armée Parasite ne restera pas en attente pour toujours, donc ce ne sera qu’une question de temps avant que la bataille ne tourne en leur faveur. Ce que tu dois faire, c’est attendre que l’effet de la potion de soin agisse et fuir. »
« Tu veux que je m’enfuie ? »
Demanda Seol Jihu. La façon dont Ian parlait donnait l’impression qu’il devait s’échapper tout seul.
C’est alors. Le visage de Ian se crispa de douleur. Il commença à haleter d’une voix rauque avant de serrer les dents.
« Seol. Écoute-moi attentivement. »
La voix de Ian était anormalement claire compte tenu de l’état de son corps.
« Je… J’ai une théorie que j’ai gardée pour moi. Je ne l’ai pas dite jusqu’à présent parce que ce n’était qu’une conjecture. Mais après avoir entendu l’offre de Diligence Immortelle aujourd’hui, j’en suis devenu certain. Je suis maintenant convaincu que ma théorie est juste. »
Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure. Il avait une intuition sur la raison pour laquelle Ian disait cela à ce moment-là.
« Seol. En ce moment, la Reine Parasite, pour une raison quelconque, est avide. La raison pour laquelle elle a laissé l’humanité tranquille autant que possible, la raison pour laquelle elle a soudainement abandonné la forteresse de Tigol et attaqué Haramark, et la raison pour laquelle deux des Sept Armées ne sont pas dans le Royaume Matériel. Si nous réfléchissons bien et relions tout cela, je crois que nous pourrons arriver à la réponse — à la clé pour vaincre les Parasites. »
Ian parla très rapidement.
« Maître Ian. Attends, pour l’instant— »
« N’essaie pas de tout comprendre maintenant. Si c’est toi, tu pourras comprendre ce que je veux dire un jour. Alors pour l’instant, souviens-toi juste de ce que je t’ai dit. Alors… ! »
Il grimaça lourdement. Cependant, il refusa de s’arrêter.
« Alors… cours ! »
Toux ! Il cria en crachant une bouchée de sang.
« …Hein ? »
« Je sais que c’est dur. Je sais que tu ne veux pas. Mais tu dois l’endurer. Quoi qu’il arrive, fuis… et vis ! C’est le seul morceau de victoire et d’espoir que nous pouvons récupérer de cette guerre. »
« L’endurer ? » Seol Jihu comprenait ce qu’il voulait dire, mais il se surprit à secouer la tête.
À ce moment-là, le corps de Ian s’affaissa vers l’avant. Quand Seol Jihu le rattrapa rapidement, Ian leva la tête en respirant bruyamment.
« Tu dois beaucoup te blâmer en ce moment. Si seulement j’avais accepté son offre à l’époque… si seulement je n’avais pas attiré l’attention de Diligence Immortelle… n’est-ce pas ? »
« Tu veux probablement demander aussi. Qu’est-ce qui me rend spécial ? Pourquoi tout le monde s’est sacrifié pour moi ? Est-ce que j’en vaux la peine ? »
Seol Jihu ressentait une douleur dans son cœur mais faisait de son mieux pour la contenir. Mais quand Ian pointa précisément ce qu’il ressentait, Seol Jihu resta sans voix et il sentit quelque chose monter en lui.
Ian pressa le peu d’énergie qu’il lui restait et posa sa main sur l’épaule de Seol Jihu.
« Alors je vais te répondre. En tant que représentant de tout le monde— »
Regardant dans les yeux du jeune homme, il ouvrit la bouche, plus sérieusement que jamais auparavant.
« Oui. »
Seol Jihu tressaillit.
« Cela vaut certainement la peine de protéger une Étoile que même la Reine Parasite craint. »
Et avant que le jeune homme ne puisse dire quoi que ce soit, Ian mit plus de force dans son bras et s’appuya contre le mur.
« Je… je ne le regrette pas. »
Marmonnant comme pour se convaincre lui-même, Ian ferma lentement les yeux.
Le silence remplit l’atmosphère.
Seol Jihu fixa Ian, ne sachant pas quoi dire. Avant qu’il ne s’en aperçoive, ses Neuf Yeux s’étaient activés, montrant la couleur du vieil homme. Ian émettait une splendide radiance dorée qu’il n’avait vue qu’une seule fois auparavant. C’est vrai, sa couleur était tout aussi brillante et éblouissante que celle que Jang Maldong dégageait.
« Comment… comment n’ai-je pas remarqué cela jusqu’à maintenant ? »
« Mais… s’il y a une chose que je regrette… »
Après s’être interrompue un instant, la voix âgée s’écoula une fois de plus. La voix continuait par intermittence comme si elle allait être coupée à chaque seconde. Seol Jihu avala la salive qui s’accumulait dans sa bouche.
« Maître Ian, ne parle pas plus que ça. »
« À la Forêt du Déni… si je n’avais pas rétracté… l’offre que je t’ai faite… »
[Dans tous les cas, je serai bientôt au chômage, et aucune équipe ne me demande de les rejoindre… Alors, qu’en dis-tu ? Aimerais-tu que nous deux, avec des circonstances similaires, nous associions ?]
[Ce que je dis ici, c’est, ne veux-tu pas partir en expédition aux côtés de ce vieil homme ? Après que nous formions une équipe, bien sûr.]
Après s’être souvenu de ce que Ian avait dit dans le passé, la bouche de Seol Jihu s’ouvrit.
« Toi, Maldong, moi… Chohong, Hugo… et la Princesse aussi… »
« Maître Ian ! »
« Ça aurait été vraiment amusant… Tu ne penses pas… ? »
Les yeux de Seol Jihu se teintèrent de rouge.
« …Oui. »
Il hocha la tête après avoir cligné des yeux plusieurs fois.
« Ça aurait été amusant. Vraiment. »
Le jeune homme laissa échapper une voix rauque. Ian sourit faiblement.
[Je n’avais pas de regrets… ils viennent juste d’apparaître maintenant, espèce d’idiot.]
« Maldong… »
Ian ouvrit les yeux furtivement. Voyant le jeune homme le fixer intensément, leur première rencontre traversa son esprit.
Après que son ami fidèle soit parti et qu’il luttait sans âme dans le Paradis changé, il avait un jour été témoin d’une fraîcheur choquante, comme voir le miracle d’une fleur fleurissant dans un désert aride.
Ian haleta comme s’il prenait son dernier souffle. Il s’agrippa à ce dernier souffle et cracha désespérément ses derniers mots. Bien qu’il n’ait plus l’énergie de caresser sa longue barbe, il y avait une question qu’il avait toujours voulu poser.
« …En y repensant, tu ne m’as pas dit ton nom complet, n’est-ce pas ? Seol est ton nom de famille. »
La voix de Ian devint soudainement claire.
« Hein ? Ah, oui. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent, et il hocha rapidement la tête.
« Mais n’as-tu pas dit que ton nom était Seol quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois ? »
« Ah, c’est… »
Seol Jihu se lécha les lèvres.
« J’étais trop embarrassé pour dire mon nom… Je ne voulais pas te tromper ou quoi que ce soit. Vraiment. »
« Je vois…. Alors. »
Ian fit une pause un instant avant de continuer.
« Peux-tu me dire ton nom à nouveau ? Correctement, cette fois. »
Entendant la demande de Ian, Seol Jihu ne savait pas quoi faire. Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle Ian faisait une telle demande soudaine à un moment comme celui-ci.
Mais, quand il vit les yeux de Ian, qui pétillaient comme des bougies brûlant leur dernière lumière…
« Seol… Jihu. »
Il avait le sentiment qu’il devait répondre…
« Seol Jihu… Seol comme le nom de famille, Ji signifiant inébranlable, et Hu signifiant jade. C’est Seol Jihu. »
Alors il répondit avec insistance.
« Seol… Seol Jihu. »
Ayant enfin entendu le nom du jeune homme, Ian sourit chaleureusement.
« Je ne comprends pas ce qui t’embarrassait tant. »
Ne sachant pas qu’il caressait l’ourlet de ses vêtements trempés de sang et non sa barbe ébouriffée…
« Seol Jihu. Maintenant, ça c’est un nom cool ! »
Il éclata de rire.
Juste au moment où Seol Jihu s’apprêtait à sourire en retour—
Le rire s’arrêta.