Chapitre 172
Chapitre 172. Découragement
« Eh bien… Je suppose que ce n’est pas si étrange qu’une nouvelle Étoile de la Paresse ait été choisie. Après tout, ça fait un moment que ce n’est pas arrivé. »
Humilité Disgracieuse répondit à sa propre question.
« Je l’ai plutôt bien caché jusqu’à présent. »
Cinzia découvrit ses dents dans un sourire.
« Quel dommage que j’aie dû le révéler à cause d’une certaine personne. »
Le Roi des Chevaliers de la Mort, Humilité Disgracieuse, rejeta la tête en arrière et éclata d’un rire sonore.
« Mes excuses, alors. Mais… es-tu venue seule ? »
Il parlait sur un ton intime, bien qu’il s’adressât à une ennemie.
« Je comprends qu’un seul Exécuteur soit présent… mais avec un seul Serviteur à tes côtés… »
Il tourna la tête à gauche et à droite avant de l’incliner brusquement, fixant un point dans le vide. Soudain, Agnes émergea de nulle part et ouvrit les paumes.
Des toiles d’araignée jaillirent de ses mains comme des rayons de lumière et se jetèrent sur l’ennemi. Cependant, Humilité Disgracieuse ne se laissa pas entraver aussi facilement que la Méduse.
« Hmph. »
D’une simple torsion du corps, il fit rompre les fils ou les repoussa.
Cinzia claqua la langue et Agnes atterrit à ses côtés, impassible.
« Tarentule Chasseuse-d’Evil… Tu as du talent, mais quel dommage. Si tu veux gagner ne serait-ce qu’un peu de temps contre moi, il te faudra au moins trois autres Serviteurs. »
Humilité Disgracieuse semblait s’inquiéter pour elles, mais il était clair qu’il voulait dire : « Vous deux ne suffirez pas à m’arrêter. »
Les coins de la bouche de Cinzia se crispèrent.
« Tu jacasses vraiment avec une humilité bien disgracieuse. »
Humilité Disgracieuse fit claquer ses dents comme pour rire avant de faire décrire un arc de cercle à son épée longue.
Clac, clac ! Les chevaliers de la mort, vêtus d’armures noir de jais, s’avancèrent, leurs épées longues pointées droit devant.
« Je m’excuse pour cette présentation tardive. J’adorerais vous divertir encore un peu, mais ce seigneur est très occupé, voyez-vous. »
« Eh bien, ce n’est pas une surprise. Je suis sûre que tu es mort d’inquiétude à cause de la Forteresse d’Arden. »
Cinzia ricana en jetant sa cape pourpre. Bien qu’elle eût répliqué avec arrogance, elle sentait une sueur froide couler dans son dos. Elle connaissait l’horrible mort qu’avait subie le précédent Exécuteur de la Paresse lorsque deux Exécuteurs et leurs Serviteurs avaient affronté Humilité Disgracieuse. De plus, elle sentait émaner de lui une force dépassant la sienne.
Des Valkyries agrippées à des lances étincelantes s’envolèrent et bloquèrent l’avancée des Chevaliers de la Mort.
Bientôt, la lumière et les ténèbres s’entrechoquèrent violemment, et Seol Jihu, qui observait les deux auras opposées s’emmêler, sortit de sa torpeur.
Cinzia et Agnes avaient stoppé le chevalier squelette, mais deux des Sept Armées restaient en lice.
Chasteté Vulgaire s’envola vers l’arrière de l’armée pour se préparer à toute menace potentielle contre les Nids. Mais c’était une erreur de croire qu’elle ne pourrait pas participer à l’assaut sous prétexte qu’elle s’était repliée.
Chasteté Vulgaire prit une profonde inspiration avant de porter sa paume à ses lèvres couleur cerise. Comme pour envoyer un baiser, elle entrouvrit ses lèvres pincées et expira.
On aurait dit qu’un cœur allait s’envoler de sa bouche, mais ce qui en sortit fut une brume empoisonnée violette.
Le gaz se répandit en un instant, s’approchant voracement de la forteresse sous la forme d’un immense nuage qui obstruait la vue de tous.
Bien sûr, le camp des humains ne resta pas les bras croisés. Tandis que les Prêtres lançaient précipitamment des barrières autour de la forteresse, le petit nombre de Magiciens, dont Ian, projeta des sorts de vent vers la brume.
Heureusement, la violente bourrasque créée par leur magie repoussa la brume et sembla la disperser sur les côtés.
Grâce à cela, Seol Jihu put à peine entrevoir le champ de bataille. Mais l’instant d’après, il fronça les sourcils.
L’air touché par la brume violette s’était teint de rouge. Presque comme de l’eau s’évaporant, une brume rouge scintillait et se précipitait rapidement vers l’avant.
« De la brume ? »
Il baissa les yeux machinalement. Il ne pouvait pas voir l’armée centrale.
« Serait-ce possible ? »
Seol Jihu tourna rapidement la tête, et ce qui frappa son regard…
« Kyaha ! »
« Kyaaaa ! »
…était un groupe de vampires mené par Diligence Immortelle, déchirant violemment les couches de barrières comme s’il s’agissait de feuilles de papier et descendant sur le mur de la forteresse comme de la grêle.
C’était la force la plus puissante des Parasites : les Nosferatu.
Bien que des centaines d’entre eux eussent atterri sur le mur, pas un seul bruit de pas ne résonna. Seul le bruissement de leurs capes contre le sol se fit entendre.
Atterrissant en douceur, l’escadron de Nosferatu se précipita immédiatement dans toutes les directions.
Une bataille féroce éclata en un clin d’œil, tant au sol que sur le mur de la forteresse.
Un Nosferatu se rua également devant Seol Jihu, et ce dernier réagit rapidement en propulsant sa Lance de Glace.
Le Nosferatu para l’attaque sans effort avec sa griffe avant de porter un coup avec l’autre main.
Lorsque la griffe acérée fonça vers son visage, Seol Jihu, surpris, se baissa précipitamment avec un hoquet.
Et l’instant suivant, comme s’il avait attendu cette série d’événements, le Nosferatu projeta sa jambe vers le haut tout en abattant sa griffe.
Ses mouvements fulgurants étaient remarquables en soi, mais ce qui était vraiment choquant, c’était l’attaque élaborée et inévitable, exécutée grâce à ses capacités physiques spectaculaires.
Mais Seol Jihu redressa la tête, évitant le coup de pied, et tordit son corps en un instant pour esquiver de justesse la griffe.
Son Intuition s’était activée, poussant son corps à bouger de lui-même.
Lorsqu’il pivota une fois et se repositionna en hâte, le Nosferatu entrouvrit la bouche. Il rétracta lentement son bras et sa jambe, visiblement surpris que le jeune homme ait pu esquiver ses attaques.
Puis, il eut un sourire carnassier.
Seol Jihu déglutit difficilement. Les mots de Teresa lui revinrent soudainement en mémoire.
[Certes, les Méduses sont l’évolution ultime parmi les Parasites de rang intermédiaire, mais honnêtement, elles ressemblent davantage aux chefs de petites frappes locales.]
[Ce n’est que lorsque des créatures comme les Nosferatu apparaissent que l’on peut dire : « Oh, les Parasites sont sérieux cette fois-ci. »]
Un seul. Dès le premier échange, Seol Jihu comprit que Teresa n’exagérait pas le moins du monde. Non, oubliez l’exagération, elle avait peut-être même sous-estimé leur puissance.
« C’est différent. »
Le Nosferatu était bien trop différent d’un Parasite normal. Il n’y avait même pas besoin de comparer les détails. Ce vampire devant lui jouait dans une autre ligue, à tel point qu’il crut un instant affronter une Agnes enragée.
Le problème était qu’il y avait des centaines de ces monstres sur le champ de bataille.
Le Nosferatu se rua de nouveau.
« Ah. »
C’est alors que Seol Jihu réalisa qu’il reculait petit à petit.
Pang ! Il se força à s’arrêter et activa la Boucle d’oreille Festina, mais comme prévu, il fut mis en difficulté en quelques mouvements.
Alors que le Nosferatu restait détendu, semblant tester les capacités de Seol Jihu, ce dernier était repoussé malgré ses efforts pour brandir sa lance de toutes ses forces.
Dans un moment d’inattention, le Nosferatu saisit la lance de Seol Jihu et le tira violemment vers lui. Avant qu’il ne puisse lâcher son arme, une bourrasque féroce frappa le haut de son corps.
Seol Jihu leva son bras gauche devant son visage par réflexe et activa la Bénédiction du Circum, mais l’attaque du Nosferatu brisa le bouclier tricyclique comme s’il s’agissait d’un jouet d’enfant.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
La mort venait de l’approcher trop facilement.
« Kyaaaa ! »
Un cri strident retentit. Ce n’était pas Seol Jihu, mais le Nosferatu.
Le vampire saignait des yeux, qu’il avait arrachés, et se tordait de douleur.
Après avoir péniblement rétabli sa posture, Seol Jihu vit la fumée noire coincée dans les yeux du Nosferatu.
C’était Flone. C’était un coup de chance et une occasion en or.
Plutôt que d’exprimer sa gratitude, Seol Jihu suivit son instinct de survie et propulsa précipitamment sa lance.
Une pointe de lance étincelante d’une aura dorée transperça la poitrine de l’ennemi.
Pzzzt ! Lorsque l’électricité crépita, le Nosferatu se figea. Puis, son corps frissonna avant que ses yeux ne se régénèrent et ne fixent Seol Jihu avec haine.
« Il n’est pas mort ? »
Les Parasites ordinaires s’effondreraient avec un seul coup, mais lui ? Le Nosferatu n’avait plus l’air détendu, mais il chargea en émanant une hostilité féroce.
Non, c’est ce qu’il essaya de faire.
[V-Vite !]
Flone s’enroula autour du corps du Nosferatu avec un esprit de sacrifice.
[Viiiite !]
Entendant Flone gémir intensément et la voyant secouée comme une feuille accrochée à une branche, Seol Jihu retira rapidement sa lance et commença à poignarder sans discernement.
Il poignarda le visage, le cou, le cœur, l’estomac et même l’entrejambe du vampire, mais le Nosferatu ne fit que hurler désespérément sans ralentir ses efforts pour se débarrasser de Flone.
En fait, Seol Jihu essaya même de lui trancher la tête, comme il l’avait fait avec les Méduses, mais des tentacules jaillirent de la section tranchée, brisant la glace causée par l’effet de gel de la Lance de Glace et se rejoignant pour réparer la tête.
Le mot « monstre » ne suffisait pas à décrire cette chose.
C’est alors que, lorsque la lance de Seol Jihu s’enfonça par coïncidence dans le plexus solaire du Nosferatu, sa résistance féroce cessa.
Il frissonna soudainement comme s’il avait été électrocuté.
Cette fois, Seol Jihu ressentit une sensation unique dans ses mains. Alors qu’il déversait son mana dans la pointe de la lance pour être sûr…
« Krrr ! »
Boum ! Le Nosferatu poussa un bruit atroce avant de se transformer en fumée dans un bruit explosif.
« Je l’ai eu ? »
[Ne crois pas que tu puisses t’échapper !]
Dès que Seol Jihu se demanda s’il avait terrassé le vampire, Flone poursuivit une fumée rouge qui s’échappait et la griffa violemment.
Réalisant que le Nosferatu était toujours en vie, Seol Jihu poursuivit la fumée et propulsa sa lance.
Contre toute attente, il ne frappa pas dans le vide, sentant sa lance s’enfoncer dans une chair collante inconnue.
[KIYAAAAAAA !]
Accompagné d’un cri perçant, le Nosferatu jaillit de la fumée, tout comme lorsqu’il était descendu sur le mur de la forteresse. Ensuite, son corps se carbonisa en noir avant de tomber à genoux.
Ses bras tremblèrent un instant. Puis, son cou raide finit par retomber.
« Huuuak. »
Ce ne fut que lorsqu’un vent souffla et dispersa les cendres que Seol Jihu poussa un soupir de soulagement.
Il avait enfin réussi à vaincre un Nosferatu.
C’était même plus facile qu’il ne l’avait cru.
Bien sûr, il ne pensait pas avoir gagné grâce à ses compétences. Il savait qu’il avait été en position de faiblesse pendant la majeure partie du combat, et qu’il avait failli mourir.
L’Essence de Soma et Flone. Si l’une de ces deux choses avait manqué, il serait sans aucun doute un cadavre froid à l’heure qu’il est.
« Kuaaaak ! »
Au moment où la pensée de ses camarades lui traversa l’esprit, un cri familier frappa ses oreilles. Lorsque Seol Jihu tourna son regard en hâte, il vit un Nosferatu monté sur Hugo, qui était au sol, découvrant ses crocs devant son cou.
« HUGO ! »
Alors que Seol Jihu se retournait, Flone s’envola rapidement et se jeta sur le vampire. Frappé par une force inattendue, le Nosferatu s’emmêla dans la fumée. Et après être arrivé sur place un instant plus tard, Seol Jihu planta sa lance dans le dos de l’ennemi.
L’information sur le point faible du Nosferatu était quelque chose qu’il venait d’obtenir au péril de sa vie.
Le Nosferatu résista férocement, mais contrairement au précédent, celui-ci perdit rapidement ses forces.
Seol Jihu tordit sa lance à gauche et à droite tout en déversant son mana. Ce n’est qu’après avoir confirmé la mort du monstre qu’il rétracta sa Lance de Glace.
« Déjà ? »
Il n’avait tué que deux Nosferatu, mais il avait déjà épuisé plus d’un quart de son énergie interne.
C’était une sensation inhabituelle pour Seol Jihu, qui débordait habituellement de mana, mais ce n’était pas le moment de se plaindre.
Hugo semblait aller bien en apparence, mais quelque chose avait dû lui arriver, car il convulsait sans cesse, les yeux remplis d’horreur.
Maria accourut rapidement et cracha quelques jurons avant de s’agenouiller à côté d’Hugo.
Décidant de le confier à Maria, Seol Jihu tourna son regard vers le champ de bataille. Aussitôt, il fronça les sourcils.
Oh Rahee, Phi Sora et Chohong affrontaient chacune un Nosferatu. C’étaient toutes des Hautes Rangées respectables, mais elles étaient largement repoussées.
Leurs combats ne pouvaient être décrits comme une simple lutte. Étant donné que les cheveux de Chohong étaient argentés, elle devait avoir utilisé la Manifestation, mais elle éprouvait des difficultés même ainsi.
Oh Rahee et Phi Sora étaient également en difficulté, si bien que Seol Jihu ne savait pas qui aider en premier.
Il avala la salive qui s’accumulait dans sa bouche tandis que son teint s’assombrissait rapidement.
Il bénéficiait de plusieurs buffs, mais avec d’autres combattants puissants en telle difficulté, il n’avait même pas besoin de regarder le reste du champ de bataille.
Mais s’il y avait un coup de chance au milieu de tout cela, c’était l’existence de Flone et le fait que le nombre de Nosferatu n’atteignait pas le millier.
Flone aidait les camarades de Seol Jihu même sans qu’il ait besoin de lui dire.
…C’est vrai, il ne s’attendait pas à gagner.
Mais maintenant qu’il connaissait le point faible de l’ennemi, s’il pouvait simplement combattre avec Flone pour éliminer les Nosferatu un par un, alors…
« Le plexus solaire ! Leur point faible est leur plexus solaire ! »
Il cria assez fort pour que tout le monde puisse l’entendre. Et juste au moment où il s’apprêtait à courir vers Chohong…
« Exact. »
Son souffle se coupa soudainement.
Et après sa respiration, son corps se raidit. Rien qu’en entendant cette voix, ses cheveux se dressèrent sur sa tête et il manqua de faire un bond. Un étourdissement soudain l’envahit.
« Le petit peu de divinité que je n’ai pas pu digérer… un reste, si vous voulez. Quoi qu’il en soit, il s’avère que placer ce reste dans le plexus solaire a le plus grand effet. Grâce à cela, mes subordonnés ont pu devenir plus forts aussi. »
Seol Jihu était toujours figé dans une posture de course. Une voix en lui semblait hurler : « Ne regarde pas. Tu ne dois pas regarder. »
Au moment où il le ferait, il sentait qu’il serait découragé et accepterait son sort. Son esprit rationnel le persuada à plusieurs reprises, mais ses instincts firent froidement pivoter sa tête sur le côté.
Et quand il vit Diligence Immortelle debout, seul, sur la forteresse, un désespoir manifeste s’empara de son teint.
Il essayait de raviver les braises éteintes de l’espoir dans son cœur, mais le boss final était apparu comme si cela était inacceptable.
Il y avait une raison pour laquelle Diligence Immortelle était apparu devant Seol Jihu. À proprement parler, il n’était pas là pour participer à une guerre.
Il était là pour exécuter l’ordre de la vénérée Reine Parasite, et la guerre n’était qu’un moyen d’atteindre cet objectif.
Puisqu’il devait donner la priorité à sa mission, il s’était tenu sur la forteresse et avait observé le champ de bataille, plutôt que de choisir de participer au combat. Et bientôt, il fut en mesure de découvrir une anomalie.
Moins de trente minutes s’étaient écoulées depuis le déclenchement de la guerre, et pourtant l’un de ses subordonnés avait été tué.
Ce n’était pas comme s’ils combattaient la Fédération. Il était donc extrêmement rare qu’il perde son subordonné, qui possédait la puissance d’une centaine de guerriers et était presque immortel.
Et après avoir observé Seol Jihu tuer un autre de ses subordonnés, il fut en mesure de comprendre ce qui s’était passé.
« Un pouvoir anti-mal d’attribut foudre… Tu possèdes un pouvoir effrayant. »
Diligence Immortelle posa légèrement le pied sur le mur de la forteresse.
« Où l’as-tu trouvé ? Ce ne devrait pas être quelque chose d’aisément obtenable. »
Il demanda doucement, mais aucune réponse ne vint.
« …Eh bien, je suppose que cela n’a pas d’importance. Plutôt que cela— »
Diligence Immortelle haussa les épaules avant de poursuivre.
« Humain, je vais te faire une offre spéciale. Tu peux considérer cela comme une opportunité que toi seul peux obtenir. »
Les sourcils de Seol Jihu se haussèrent. Voyant cette réaction, Diligence Immortelle alla droit au but.
« Ne veux-tu pas rejoindre la Reine ? »
Regardant à gauche et à droite, il leva les bras comme pour montrer les environs.
« Comme tu peux le voir, nous avons déjà pris le contrôle de la majeure partie du mur de la forteresse. L’Étoile de la Paresse résiste devant la porte, mais elle devrait bientôt être soumise. »
C’était une vérité et une réalité indéniables.
« Plutôt que de mourir comme un chien ici, ne préférerais-tu pas sauver ta vie ? »
Seol Jihu cligna rapidement des yeux.
« Ce n’est pas tout. Si tu prouves ta valeur, tu peux recevoir un pouvoir encore plus grand. Tu échapperas à la coquille d’un humble insecte pour renaître en une nouvelle espèce. »
La voix de Diligence Immortelle devint solennelle, comme s’il faisait l’offre la plus douce qui soit.
« Quoi ? »
« La Reine est magnanime ! »
Avant que Seol Jihu ne puisse dire quoi que ce soit, il éleva soudainement la voix.
« Ne t’inquiète pas. Le pouvoir anti-mal prouvera que tu es plus que digne. Même moi, je suis curieux de voir ce qui se passera lorsque l’essence à l’intérieur de ton corps recevra le pouvoir de la Reine. »
Lorsque la bouche de Seol Jihu s’entrouvrit légèrement, Diligence Immortelle agita la main.
« Ah, si tu comptes jacasser à propos d’amitié et autres, ne t’en donne pas la peine et lève simplement ta lance. Je suis trop paresseux pour persuader quiconque maintenant, et ce sera une émotion insignifiante comparée au nouveau monde que la Reine introduira dans ce monde. »
Diligence Immortelle parlait comme s’il avait prononcé le même discours à maintes reprises.
Et pendant un instant, Seol Jihu eut une pensée impensable.
Il voulait rejeter cette notion, mais il ne pouvait s’empêcher d’être séduit par l’idée de rester au Paradis pour toujours sans jamais retourner sur Terre.
« Pour info, ce n’est pas comme si des Terriens n’avaient pas déjà changé de camp. Eh bien, j’admets que la plupart d’entre eux y ont été contraints, mais ce n’est pas comme s’il n’y en avait pas un seul qui soit entré dans l’étreinte de la Reine de son propre chef… Oui, il y avait même une personne que vous appelez un Haut Rang unique. »
« Haut Rang unique ? »
Lorsqu’une nouvelle encore plus choquante tomba, Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure.
Les imaginations n’étaient que des imaginations. Il était vrai qu’il était séduit par l’idée de rester au Paradis pour toujours, mais c’était parce qu’il voulait être avec les gens qu’il connaissait – Jang Maldong, Chohong, Hugo, Teresa, et les autres. Il ne voulait pas vivre s’il devait devenir leur ennemi.
« Je préfère mourir plutôt que de laisser cela arriver. »
Seol Jihu leva sa lance sans hésitation.
Diligence Immortelle, qui attendait la réponse de Seol Jihu avec un peu d’espoir, se lécha les lèvres avec regret.
« Vraiment une espèce incompréhensible… ce n’est pas comme s’ils manquaient d’intelligence, alors comment peuvent-ils être comme ça… ? »
Secouant la tête, il poussa un profond soupir et leva lentement son bras droit.
« La possibilité semble faible… mais c’est un utilisateur de pouvoir anti-mal… »
Avec un visage montrant encore une pointe d’intérêt et d’excitation, il fit un geste de l’index.
« Viens. »