Chapitre 149
Chapitre 149. Une nuit de rêve (4)
Lorsque le port apparut, Flone, toujours aussi vive, trouva un endroit désert pour déposer Seol Jihu.
Phi Sora avait cessé de pleurer et s'était calmée. Bien qu'elle soit encore légèrement rouge et qu'elle ait l'air mécontente, elle ne montrait plus aucun signe de délire.
Quoi qu'il en soit, maintenant qu'ils avaient atterri en toute sécurité près du port de Nur, leur compagnonnage temporaire devait prendre fin. Compte tenu de la situation actuelle de Phi Sora, Seol Jihu comme elle savaient qu'il serait malvenu d'être vus ensemble.
Remarquant l'hésitation de Phi Sora, Seol Jihu sortit discrètement deux pièces d'argent. Cela devrait être largement suffisant pour qu'elle mange à sa faim dans un bon restaurant et qu'elle rejoigne Scheherazade depuis Nur.
Il craignait d'être trop intrusif, car il était peu probable qu'une Haut Rang n'ait pas l'argent nécessaire pour prendre une calèche. Mais à voir la façon dont elle accepta les pièces avec précaution, il semblait que ses coéquipiers géraient les finances.
Comme tous les objets de valeur trouvés par l'équipe d'expédition avaient été abandonnés, Phi Sora n'avait littéralement pas une seule pièce de cuivre. Et elle ne pouvait pas non plus vendre son équipement pour récolter quelques sous.
Avant que le duo ne se sépare…
« Mer… non, je te rembourserai cette dette… »
Pour une raison quelconque, Phi Sora évita le regard de Seol Jihu. Mais son expression colérique habituelle s'était adoucie alors qu'elle remuait ses jolies lèvres. Cependant, sa voix était si faible que Seol Jihu ne put l'entendre.
Après avoir laissé partir Phi Sora, Seol Jihu erra autour du port. Lorsqu'il estima que Phi Sora avait dû quitter Nur, il entra furtivement dans la ville.
L'atmosphère animée de Nur était à l'opposé de la villa abandonnée, plongée dans une obscurité étouffante. Seol Jihu ne put s'empêcher de ressentir un sentiment d'étrangeté. Le fait qu'il se soit trouvé dans une villa de mort quelques heures plus tôt lui semblait être un rêve.
Ce n'est qu'en montant dans une calèche à destination de Haramark, qui comptait déjà deux autres passagers, qu'il eut l'impression d'être revenu vivant. Soulagé, Seol Jihu esquissa un sourire amer.
« Je pensais avoir arrêté. »
Puisqu'il avait mis sa vie en jeu plutôt que de l'argent, n'était-ce pas aussi une forme de jeu ? Était-ce la raison pour laquelle il ne ressentait aucun symptôme de sevrage, même après avoir arrêté de jouer du jour au lendemain ?
Seol Jihu soupira, le visage épuisé.
Le cocher attendit que quatre Terriens soient à bord avant de sauter sur son siège.
« C'est fini… »
Seol Jihu s'appuya prudemment contre la paroi en bois qui tressautait, avant d'écarquiller soudainement ses yeux mi-clos.
« …pas tout à fait. »
Bien qu'une crise ait été évitée, ce n'était pas encore terminé. Puisqu'il s'était impliqué dans cette affaire, il devait y mettre un terme.
Bien sûr, il n'avait aucune envie de prendre la responsabilité d'un incident causé par quelqu'un d'autre… Il déciderait quoi faire une fois de retour à Haramark.
Au moment où Bok Jungsik lui avait offert une place dans l'expédition, il lui avait donné une justification.
La justification minimale pour qu'il puisse interférer dans cette affaire.
*
Comme prévu, au moment où Seol Jihu arriva à Haramark, une énorme tempête avait balayé Scheherazade.
Avec le retour en vie de Phi Sora, le tourbillon de controverse entre les deux organisations s'était abattu sur elle.
Elle prétendait ne rien savoir de la controverse, affirmant que non seulement Bok Jungsik ne l'avait pas contactée, mais qu'il avait également ignoré des dizaines de tentatives d'appel de l'équipe d'expédition. Bien sûr, aucun de ses mots ne fut entendu. Même expliquer que l'expédition était un échec total et qu'elle n'avait rien rapporté fut inutile.
PAX adopta l'attitude suivante : « Comment comptez-vous assumer la responsabilité d'avoir fait échouer une expédition de ruines à haute difficulté pour laquelle nous avions fait des préparatifs minutieux ? »
Et Bok Jungsik resta ferme sur sa position : « qu'il a appelé l'équipe d'expédition de la Rose Blanche dès qu'il a appris la nouvelle de la part de PAX, qu'il les a appelés à plusieurs reprises même sans réponse de leur part, et qu'il n'a reçu aucun appel de l'équipe d'expédition. »
Pour ne rien arranger, il demanda même à Phi Sora d'assumer l'entière responsabilité de l'échec de l'expédition et de la perte de 17 membres clés de l'équipe.
Étant donné que tous les membres décédés appartenaient à la faction de Phi Sora, Bok Jungsik se voilait totalement la face, mais cela ne posait aucun problème en apparence.
En nom comme en réalité, Bok Jungsik était le chef de la Rose Blanche, et c'était une vérité indéniable que Phi Sora avait mené l'expédition de son propre chef.
« À ce rythme, seuls deux destins l'attendent. »
Kim Hannah leva la main devant le visage de Seol Jihu avant de courber légèrement le doigt et d'observer attentivement le bout de son ongle.
« Le plus propre serait qu'elle retente l'expédition sous les conditions de PAX, qu'elle réussisse et qu'elle dépose les accomplissements à leurs pieds. Mais c'est irréaliste. Non seulement elle a déjà échoué une fois, mais la Rose Blanche est aussi dans une situation difficile à cause de cela. Enfin… pas que Bok Jungsik l'aiderait de toute façon. »
Elle fronça les sourcils, puis saisit un bâtonnet en bois posé sur le côté de son bureau.
« Le compromis le plus raisonnable serait que ce paillasson rejoigne l'expédition de PAX et serve inconditionnellement de bouclier humain. Mais ce n'est pas réaliste non plus. 17 membres sur 18 sont morts. Je suis sûre que PAX a poussé un soupir de soulagement collectif en apprenant la nouvelle, remerciant leur bonne étoile de ne pas y être allés. »
Avec la pointe acérée du bâtonnet, elle nettoya soigneusement le dessous de ses ongles.
« Mais c'est une occasion trop belle pour la laisser passer, et on dirait qu'ils le savent aussi. On peut le voir à la façon dont ils ont changé de ton pour dire : "Vous attendez de nous qu'on y aille alors que vous avez tout gâché ?" Ils vont faire pression sur elle jusqu'à la forcer à travailler pour eux au nom d'un "compromis". Ils pourraient employer une Guerrière de Haut Rang qualifiée gratuitement. Comme la Rose Blanche ne semble pas vouloir donner de compensation, le résultat est évident. »
Elle souffla doucement sur son doigt avant de se lécher les lèvres et de hocher la tête.
« Elle est assez malchanceuse, si on y réfléchit. Elle a enfin réussi à redresser sa vie après avoir commencé comme Marque de bronze, mais maintenant, elle va redevenir une esclave. »
En regardant son ongle propre, Kim Hannah finit par sourire avec satisfaction.
« Mais je ne suis pas sûre que ce paillasson accepte cela si docilement. Vu sa personnalité, elle va sûrement faire un scandale ou simplement se pendre. »
Kim Hannah fit claquer ses doigts à quelques reprises avant de regarder à nouveau la boule de cristal transparente qui brillait clairement.
« Enfin, je doute que tu m'aies appelée parce que tu voulais entendre ça. »
Reflété dans la boule de cristal, on voyait le dossier d'une chaise et un jeune homme assis dessus, une cigarette entre les doigts. Voyant sa tête dépasser au-dessus du dossier, Kim Hannah pencha la tête et continua.
« Le courtier qui a vendu les informations sur la ruine est Charlie Haber. C'est un Canadien de la Zone 4. »
— Charlie Haber ?
Seol Jihu, qui écoutait calmement, prit enfin la parole.
« Tu le connais ? »
— Je ne dirais pas que je le connais… Mais n'a-t-il pas participé au Banquet ?
« Ouais, il l'a fait. Il a disparu après le Banquet. Je suppose qu'il avait prévu d'utiliser le chaos du Banquet pour faire croire qu'il était mort. Cela signifie aussi qu'une certaine personne a ruiné son plan. »
Kim Hannah ricana.
« Mais je ne serais pas Kim Hannah si je ne pouvais pas le trouver juste parce qu'il se cachait. Je vais être directe. Il a vendu des informations à deux organisations. Mais il y a un autre problème… Ne sois pas surpris. Bok Jungsik l'a poussé à vendre les informations alors qu'il était au courant. »
Contrairement à ce que pensait Kim Hannah, Seol Jihu ne fut pas surpris.
— Comment l'as-tu découvert ?
En fait, il demanda calmement en retour.
— Tu en es sûre ?
Les sourcils de Kim Hannah se haussèrent.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais il existe plusieurs méthodes que tu peux employer au Paradis. »
— Je te demande si tu en es sûre à 100 %.
« Il y a la magie, qui est proche de l'omnipotence, et aussi le pouvoir des drogues. Tant que quelqu'un est capturé, c'est un jeu d'enfant de le faire chanter. »
Kim Hannah répliqua avant de se pencher en avant et de coller son visage contre la boule de cristal.
« Que dois-je faire ? »
Avec un sourire éclatant, elle continua.
« Je peux garder ma langue, ou je peux faire un rapport aux supérieurs et être félicitée pour leur avoir apporté une bonne information. Ou… »
Elle tourna la tête de droite à gauche, essayant clairement de voir l'expression du jeune homme, puis sourit avec ses yeux.
« Ou je peux simplement le rendre public et laisser tout exploser. Qu'en penses-tu ? »
— Feras-tu ce que je veux ?
« Vu notre relation, je ne vois pas pourquoi pas. Bien sûr, je dois aussi en tirer profit. »
— Alors fais ça.
Les yeux de Kim Hannah s'écarquillèrent devant sa réponse sans hésitation.
« Hein ? Tu veux que je le fasse ? Vraiment ? »
— Ouais, laisse tout exploser.
« Tu es sérieux ? Tu ne devrais pas y réfléchir un peu plus ? »
— Non.
Une voix calme résonna. Kim Hannah se redressa et entrelaça ses doigts.
« Ah ouais ? Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas, mais je suis curieuse de savoir pourquoi tu es si résolu. Dis-le-moi. »
— ….
« Ne me dis pas que c'est parce que tu veux sauver ce paillasson. »
Un court reniflement s'échappa du cristal.
« …Ok, je suppose que non. Alors pourquoi ? »
— Laisse-moi te poser une question aussi.
Seol Jihu répondit à la question de Kim Hannah par sa propre question.
— Ce type, Bok Jungsik, a acheté les informations sur la ruine à Charlie Haber, tout en sachant qu'il les avait vendues à une autre organisation. Quelle est, selon toi, la raison pour laquelle il a essayé de m'entraîner dans l'expédition ?
« C'est… »
Kim Hannah roula des yeux.
« À cause de tes relations terrifiantes. »
— ?
« Nous connaissons les dangers maintenant, mais la villa de l'ancien empereur était et reste une ruine séduisante. »
Seol Jihu hocha lentement la tête.
« Il a comploté pour mettre la main sur les trésors de la villa, mais il est devenu mal à l'aise à l'idée que la Rose Blanche prenne tout. Alors il a cherché un groupe pour le soutenir quand PAX a déposé une plainte, ou un groupe avec qui partager la responsabilité. »
Kim Hannah parla en tapotant à plusieurs reprises sur son bureau.
« Tu tombes malade si tu manges tout tout seul. Mais si tu partages avec les autres, tu pourrais finir avec juste un mal de ventre. Donc, il y a de fortes chances qu'il dise la vérité quand il prétend avoir annulé l'expédition parce qu'il n'a pas trouvé de groupe pour rejoindre la Rose Blanche. »
— Juste ça ?
« Juste ça ? Ne te moque pas de moi. Carpe Diem est peut-être une autre histoire, mais Maître Jang Maldong et la famille royale de Haramark peuvent lui prêter une grande force. Ce n'est pas tout. S'ils te placent sur un piédestal et te dorlotent, ils peuvent même espérer le soutien des Triades et de Sicilia. »
— Cela changerait-il la situation ?
« Oui. Cela changerait plus que la situation. Imagine s'ils avaient dix, non, cinq personnes avec les mêmes relations que toi. Tu penses que PAX pourrait exprimer sa plainte aussi fort ? La Rose Blanche peut être aussi condescendante qu'elle veut et dire qu'elle donnera une compensation, et PAX n'aura d'autre choix que d'avaler ses larmes et d'accepter. »
Seol Jihu gloussa.
— Où est la justice là-dedans ?
« C'est juste comme ça que ça marche. »
Kim Hannah eut un sourire narquois.
« Face au profit, la justification change selon la situation et le pouvoir en main. »
— Selon la situation et le pouvoir en main…
« Tu comprends maintenant ? C'est comme ça que fonctionne le Paradis. »
— Quel système de merde.
Seol Jihu secoua la tête.
— Quoi qu'il en soit, au bout du compte, il est vrai que Bok Jungsik a voulu m'entraîner dans son pétrin. C'est une raison suffisante pour moi.
« C'est vrai… mais puisque tu as refusé, tu n'as pas été blessé, n'est-ce pas ? »
Quand Kim Hannah posa prudemment cette question…
— Tout comme une tentative de meurtre est un crime, il n'est pas exempt de blâme juste parce qu'il a échoué.
Seol Jihu répondit brusquement.
— C'est moi qui me suis écarté pour éviter de marcher dans la merde. Ce n'est pas comme si quelqu'un m'avait aidé à faire ça, n'est-ce pas ?
Sachant qu'il avait raison, Kim Hannah hocha la tête.
— Il m'a traité comme une merde, alors c'est juste que je le traite de la même manière.
« Un peu trop gros pour être juste de la merde. C'est comme de la super grosse merde. »
— Il peut s'inquiéter de marcher dedans ou de l'éviter. Il a failli me donner le titre éternel de "voleur de ruines". Je ne pense pas du tout être hors limite.
En entendant cela, Kim Hannah eut un sourire satisfait.
Depuis le Banquet, quelque chose chez Seol Jihu semblait différent. Avec cette conversation, elle en fut convaincue.
Seol Jihu avait changé. Non, il était toujours en train de changer.
Dans la direction qu'elle souhaitait.
— Il n'y a qu'une chose qui m'inquiète…
Seol Jihu se retourna à moitié et jeta un coup d'œil à Kim Hannah. Sachant ce qui inquiétait Seol Jihu, Kim Hannah sourit.
« Hé, tu ne me sous-estimes pas un peu trop ? Ce sera un jeu d'enfant. »
— Je suis content alors.
« Mm~ J'ai vraiment envie de te montrer Bok Jungsik en train de se faire piétiner par moi, mais le faire personnellement n'est pas mon style. J'ai plus d'ennemis que tu ne le penses, aussi. »
Kim Hannah sourit timidement.
« Bref, j'ai mes moyens. Tu n'as qu'à t'asseoir et regarder le spectacle. Aussi, prépare du pop-corn avant que quelqu'un d'autre ne prenne la bonne place. »
— Qu'est-ce que ça veut dire, ce bordel.
« Ne fais pas semblant de ne pas savoir de quoi je parle. Je te dis juste de ne pas rater le plaisir. »
Seol Jihu haussa les épaules. Kim Hannah eut un sourire narquois et demanda avant de poser sa main sur la boule de cristal.
« Ah, au fait, pourquoi es-tu assis comme ça ? Avec le dossier de ta chaise face à moi, je veux dire. »
— …Hein ?
« Je demande pourquoi tu agis comme un snob. Ce n'est pas une courtoisie élémentaire de regarder quelqu'un quand on lui parle ? »
— Ah.
Après un bref moment de silence, Seol Jihu se gratta la tête.
— Je pensais que je devais poser comme ça…
« ? »
— Tu sais, comme dans les films. C'est comme si nous étions des cerveaux contrôlant le Paradis depuis les ombres…
« Oh, mon Dieu ! »
Kim Hannah fit une expression stupéfaite comme si elle venait d'entendre quelque chose de totalement ridicule.
« Tu te fous de moi, pas vrai ? »
Elle renifla, marmonnant : « À quoi je m'attendais de ta part de toute façon ? » Puis, elle frappa sur le cristal.
Tk. La lumière s'éteignit. Après avoir jeté un autre regard furtif sur le cristal, Seol Jihu leva la tête.
« J'ai cru que j'allais mourir. »
Avec la capacité de Kim Hannah à lire dans les pensées des gens, Seol Jihu devait faire un effort supplémentaire pour cacher ses pensées.
C'était la raison pour laquelle il avait tourné la chaise — pour cacher son visage. Il sentait qu'elle flairerait quelque chose rien qu'au changement de ses expressions.
« Huuuu. »
Seol Jihu mit la cigarette presque éteinte, qu'il n'avait pas fumée une seule fois, dans sa bouche et regarda le plafond.
Avec cela, les dés étaient jetés. Bien qu'il ne puisse pas prédire comment les choses tourneraient à partir de maintenant, il y avait une chose dont il pouvait être certain.
Au moment où il avait dit : « Fais-le », le destin de la Rose Blanche avait été scellé — être détruite.
Seol Jihu corrigea sa posture et tâta sa taille. Il disposa ensuite les objets qu'il avait sortis de sa ceinture.
Un chandelier en cristal, une coupe en émeraude et douze œufs d'or éblouissants.
Chaque œuf émettait une lumière brillante, teignant son visage en jaune. Avec une expression hébétée, il les ajusta soigneusement.
Tout comme Kim Hannah l'avait dit, il n'avait qu'une seule chose à faire.
« Ce n'est pas difficile. »
Pour utiliser une image, il était comme un homme qui trouvait une tirelire sans propriétaire en marchant dans la rue. Il devait simplement ramasser les pièces avant que quelqu'un d'autre n'arrive et continuer sa journée.
« Avant que quelqu'un d'autre ne prenne la bonne place, dit-elle. »
Seol Jihu sortit la cigarette et laissa échapper un souffle sifflant. Au milieu de la fumée trouble qui oscillait, les coins de sa bouche se courbèrent en un sourire.
Enfin.
Il avait enfin l'impression de s'être réveillé d'une longue nuit de rêve.