Chapitre 130
Chapitre 130. Danser avec les loups
Une fois le Niveau 2 terminé, Seol Jihu se détendit un peu plus. Avec ce nouveau loisir, il commença naturellement à s'intéresser à des choses auxquelles il n'avait pas pu prêter attention auparavant.
« Qui a organisé le Banquet ? »
Il y avait une raison pour laquelle la question était passée de « comment » le Banquet était organisé à « qui » l'organisait. Avec le recul, il y avait plus d'un ou deux points suspects. Le récent « échange » en était un bon exemple.
Il pensait qu'il serait impossible que tout le monde soit satisfait de l'échange. Bien que certains puissent trouver des objets qui les intéressaient et réussir à les obtenir, Seol Jihu pensait qu'il y en aurait plus d'un qui échouerait. Sur la centaine de personnes restantes, il prédisait qu'au moins la moitié échouerait.
Pourtant, en réalité, presque tout le monde, à l'exception de trois ou quatre personnes, avait réussi à faire des échanges. Les récompenses que les Terriens voulaient étaient limitées en portée — aux armes, armures, et autres — mais les souhaits de chacun devaient être différents, ne serait-ce qu'un peu.
Alors, comment autant de personnes avaient-elles pu réussir leurs échanges ? C'était presque comme si les récompenses avaient été conçues pour cela.
Bien sûr, cela pouvait encore être une coïncidence. Après tout, il y avait plus d'une centaine de personnes qui avaient reçu des récompenses. Pourtant… sans une sorte de force extérieure aidant à créer cette situation, cela semblait presque impossible.
Seol Jihu avait l'intuition qu'une existence inconnue était intervenue dans l'affaire, et clairement, cette existence devait être l'hôte du Banquet.
C'est là qu'il s'arrêta. Comme Ian l'avait mentionné, tant qu'il n'avait pas de preuve définitive, toute déduction crédible ne resterait qu'une hypothèse.
Il sentait qu'il pourrait trouver des indices pour confirmer ses soupçons s'il pouvait accéder au Niveau 3, mais il ne savait pas comment. Seol Jihu soupira de frustration.
Puis, il alla trouver un certain Prêtre qui se reposait. Bien que la conquête de la Place du Sacrifice soit devenue plus facile à mesure que davantage de personnes revenaient avec le Souhait Harmonieux, cela ne signifiait pas que c'était devenu une partie de plaisir. Comme Seol Jihu se battait toujours en première ligne, il y avait eu plus d'une fois où sa vie avait été en danger.
La personne qui le sauvait à chaque fois était la Prêtre invitée par Kazuki.
Il était logique qu'une Prêtre soutienne une Guerrière pendant le combat, mais Seol Jihu avait l'impression qu'elle lui accordait une attention presque excessive. Bien sûr, il était tout à fait possible qu'il se trompe. Mais si ce n'était pas le cas, il était illogique que les sorts de soin ou de protection arrivent toujours aux moments critiques.
De plus, la Prêtre était suspecte à plus d'un titre. Le fait qu'elle ne veuille pas révéler son identité pouvait être dû à une question de vie privée, comme l'avait dit Kazuki, mais il y avait assurément autre chose.
Les sorts d'une Prêtre n'étaient pas infinis. Il était normal qu'une Prêtre soit à court de sorts mémorisés après des batailles successives ou un combat prolongé.
Lorsque Maria utilisait ses huit sorts stockés, elle devait les restaurer en faisant des offrandes, et elle haletait lorsqu'elle les épuisait après son seizième sort.
Mais cette mystérieuse Prêtre était étrange. Elle enchaînait les sorts sacrés les uns après les autres lorsqu'il s'agissait de Seol Jihu, sans jamais montrer le moindre signe d'épuisement. Et comme elle utilisait l'incantation silencieuse, Seol Jihu ne pouvait tirer aucun indice de sa voix.
Tout chez elle était enveloppé de mystère. Rien qu'en se basant sur les capacités dont elle avait fait preuve, Seol Jihu n'hésiterait pas à croire qu'elle était une Haut Rang unique.
Soudain, Seol Jihu se souvint de la douceur du contact lorsqu'il avait perdu connaissance pendant son combat contre le Champion Orc.
« Qui est-elle ? »
Pour être honnête…
« Qui est-elle pour se soucier autant de moi… ? »
Chaque fois qu'il sentait son regard sous sa capuche, elle lui donnait l'impression d'une mère oiseau observant avec inquiétude son petit qui venait tout juste d'apprendre à voler.
Une partie de lui voulait se précipiter vers elle et baisser sa capuche. Bien que ce soit incroyablement impoli, il avait le sentiment irrationnel qu’elle lui pardonnerait. Bien sûr, il ne pouvait se résoudre à faire une telle chose à sa bienfaitrice, alors il exprima simplement sa gratitude.
« Merci de vous être occupée de moi. »
En réponse à la révérence polie de Seol Jihu, la Prêtre encapuchonnée hocha silencieusement la tête et tendit la main comme pour lui caresser les cheveux. En voyant cela, Seol Jihu se pencha inconsciemment.
« Hein ? » Il se figea instantanément et cligna des yeux.
Il avait inconsciemment essayé de poser sa tête contre sa main. Il trouvait étrange que son corps réagisse ainsi automatiquement.
Seol Jihu fixa la Prêtre avec un air troublé. En voyant la Prêtre retirer sa main et reculer à petits pas, il sembla qu’elle était tout aussi décontenancée.
« Hum, hum. » Elle laissa échapper une toux légère avant de se retourner. Peut-être mal à l’aise face au regard fixe du jeune homme, elle fit une légère révérence avant de s’éloigner rapidement.
« …. »
En regardant la Prêtre s’éloigner, Seol Jihu se frotta la poitrine avec un air déçu. Ils ne se connaissaient que très peu, alors pourquoi se sentait-il si nostalgique ?
Seol Jihu l’ignorait.
*
Une fois l’après-midi arrivé, seule la moitié des participants restait sur le terrain. Avec l’ouverture permanente de la Place du Souhait Dissonant, ceux qui n’avaient aucune raison de rester étaient partis – soit vers le Paradis, soit vers le Niveau 3.
L'équipe de l'Alliance ne se précipita pas, car l'accès au Niveau 3 ne se faisait pas sur le principe du premier arrivé, premier servi. Mais, lassés par le Banquet, certains d'entre eux voulaient retourner au Paradis au plus vite.
Kazuki termina de nettoyer le campement et rappela à chacun la marche à suivre après avoir quitté le Niveau 2. Ce n'est qu'ensuite qu'il évoqua le départ par la Place du Souhait Dissonant.
Après avoir longé le couloir et dépassé la salle des récompenses, ils arrivèrent enfin à destination : une pièce avec un portail rouge circulaire au sommet d'un autel.
Kazuki s'arrêta et se tourna vers l'équipe.
« Je ne vous féliciterai pas encore. »
Les choses n'étaient pas terminées tant qu'ils n'étaient pas sortis du Banquet. Il leur rappelait de ne pas baisser leur garde.
« Si quelqu'un parvient à entrer au Niveau 3, les autres attendront dehors, alors ne vous en faites pas pour ça… »
Kazuki fronça les sourcils au milieu de sa phrase. Il était agacé par Hugo, qui affichait un sourire en coin tout en fourrant sa hache de combat dans son pantalon.
Il avait déjà dit la même chose avant d'entrer, de toute façon. Secouant la tête, Kazuki se retourna.
Puis, en franchissant le portail, il sentit son corps s'enfoncer.
Plouf !
Le bruit d'une éclaboussure retentit, et Kazuki comprit immédiatement ce qui venait de se passer.
« Puha ! » En recrachant l'eau et en se redressant, il constata, comme il s'y attendait, qu'il était de retour dans l'oasis qu'il utilisait pour entrer au Niveau 1. Il était revenu au Paradis.
Une pointe d'amertume apparut sur son visage alors qu'il secouait ses cheveux trempés.
« La troisième fois, c'est la même chose, hein… »
Bientôt, d'autres éclaboussures retentirent. Kazuki se retourna et fit le compte. Six personnes avaient franchi le portail rouge.
« Un, deux… »
« Osu ! Vous êtes de retour ! Kazuki Hyung-nim ! »
Alors que Kazuki comptait, une voix familière frappa ses oreilles.
Sakamoto Jun agitait la main depuis l'extérieur de l'oasis.
« Toi… » demanda Kazuki, déconcerté. « Tu étais en vie ? »
« Oui ! J'ai été éliminé au Niveau 1 ! J'ai cru que j'allais mourir en attendant ! »
Sakamoto Jun cria fièrement. Eh bien, c'était une bonne chose qu'il soit en vie…
Les yeux de Kazuki se plissèrent. L'équipe de l'Alliance comptait sept personnes au total, mais il en manquait deux. Peu importe le temps qu'il attendait, ils ne se montraient pas.
*
Seol Jihu se prépara mentalement dès l'instant où il posa le pied sur le portail. Se remémorant ce qu'il avait ressenti en entrant dans le Banquet, il se prépara à l'impact dès que sa vision vira au rouge.
Pourtant, l'impact qu'il attendait ne survint pas. À la place, il huma un air légèrement salin.
« ? »
Les yeux étroitement fermés de Seol Jihu s'ouvrirent lentement. Lorsqu'il réalisa qu'il avait été transporté dans une autre zone, sa mâchoire se décrocha immédiatement.
Il avait entendu dire que s'il était renvoyé au Paradis, il retournerait à l'endroit par lequel il était entré. Cependant, l'endroit où il se trouvait n'était pas l'oasis du désert de sel. De plus, l'odeur saline dans l'air portait le parfum de l'océan.
Levant immédiatement sa lance, il resta en alerte. Il ne sentait personne à proximité, mais il examina la pièce nerveusement. Ce n'est qu'après avoir scruté les lieux avec soin à plusieurs reprises qu'il abaissa lentement sa lance.
Il se trouvait dans une pièce équipée d'un bureau et d'un lit. Au-delà de la petite fenêtre sur le mur, il pouvait voir une mer ouverte. Réalisant qu'il s'agissait probablement du mystérieux navire signalant l'arrivée du Banquet, Seol Jihu en fut convaincu.
Il avait atteint le Niveau 3 dès sa première tentative ; le même niveau que Kazuki et Dylan n'avaient pas réussi à atteindre après deux essais.
Le problème était le suivant : il ne trouvait pas la porte de sortie.
Mais comme il avait vécu quelque chose de similaire au Niveau 1, il décida d'attendre calmement.
« J'ai lu que le Niveau 3 est une bataille royale… »
Il était perdu dans ses pensées quand il aperçut une assiette de pain posée sur la table. Un verre de vin était même placé juste à côté.
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait pas encore déjeuné. En glouton qu'il était, Seol Jihu se réjouit et tendit la main vers le pain avant de lâcher un « Ah ! » et de la retirer brusquement. Bien que cela ait l'air appétissant, il ne pouvait pas manger quelque chose d'aussi suspect.
Il sortit un peu de viande séchée de la ceinture noire que Teresa lui avait donnée en secret. La faim et la soif qu'il avait endurées en s'échappant du laboratoire étaient devenues un traumatisme, lui donnant l'habitude d'emporter de grandes quantités de nourriture et d'eau partout où il allait.
« Délicieux. »
Seol Jihu observa la cabine tout en mâchant la viande séchée. Réalisant qu'il n'y avait rien d'autre à faire, il s'assit sur le lit et commença à attendre.
Combien de temps s'écoula-t-il ?
Splash- Splash- Alors que seul le bruit des vagues s'écrasant contre le navire résonnait…
Clic ! Un bruit familier retentit.
Une partie des parois en bois plat s'écarta légèrement. Cela ressemblait désormais à une porte tournante.
Lassé d'attendre, Seol Jihu se leva du lit, excité.
C'est alors que…
« Hm ? »
La porte se mit à pivoter d'elle-même.
Lorsqu'elle eut effectué une rotation de 180 degrés et que l'autre côté du mur apparut dans son champ de vision… Seol Jihu tressaillit en voyant les énormes caractères inscrits sur la paroi.
Il n'avait jamais vu ces caractères auparavant. Mais la Synchronisation semblait être à l'œuvre, car ils se mirent à onduler l'instant d'après.
Peu de temps après, les étranges caractères se transformèrent en un mot reconnaissable et Seol Jihu put lire sans peine ce qui était écrit.
« Wo… ? »
À peine eut-il lu le mot qui s'était mué en coréen…
Scintillement ! Le mot brilla soudainement.
Face à cette lumière vive, les yeux de Seol Jihu se voilèrent. Il semblait en état de transe, ses bras retombèrent le long de son corps.
« …. »
Seol Jihu quitta la cabine, hagard.
Marchant comme une marionnette, il traversa le navire plongé dans l'obscurité. Ouvrant la porte au bout du couloir, il descendit l'escalier qui se présentait devant lui.
Tel un homme dont l'âme avait été aspirée, il avança sans s'arrêter.
Ce n’est qu’une fois arrivé au bas de l’escalier qu’il s’arrêta.
Clic !
Un autre clic résonna, et la lumière revint dans ses yeux ternes.
« … Ah. »
Sortant de sa torpeur, Seol Jihu cligna plusieurs fois des yeux. Il avait l’impression d’avoir perdu connaissance après avoir lu le caractère, mais il n’arrivait pas à s’en souvenir clairement.
Il avait l’impression d’avoir fait un rêve.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Seol Jihu fixa l’escalier avec un regard confus. Il avait l’impression d’être descendu au sous-sol, mais il ne voyait aucune porte au bout des marches.
Elle avait dû disparaître instantanément.
La seule issue était une porte qu’il pouvait voir devant lui.
Le pouvoir mystérieux qui l’avait amené ici lui disait clairement de l’ouvrir.
Bien qu’il l’ait compris, le fait d’ignorer ce qui se trouvait derrière la porte le faisait hésiter. Mais il ne pouvait évidemment pas rester là éternellement.
Après avoir longuement hésité, Seol Jihu se dirigea vers la porte. Prenant une profonde inspiration, il avança sa main gauche. Mobilisant son mana pour activer la Bénédiction du Circoncis si nécessaire, il poussa lentement la porte avec sa lance.
Et lorsqu'il entra prudemment…
Zing– ! Une douleur aiguë et puissante frappa son cerveau.
« Keuk ! »
Ses yeux s'écarquillèrent automatiquement et son buste se cambra en arrière. Luttant contre cette douleur intense, Seol Jihu se prit la tête entre les mains.
C'était des informations.
Tout comme lorsqu'il avait fait l'expérience de la Synchronisation, et tout comme lorsqu'il avait vu la stèle de pierre au Niveau 2, de nouvelles informations étaient injectées de force dans son cerveau.
Et comme toujours, la douleur disparut rapidement. Mais Seol Jihu ne se redressa pas et resta là, figé.
Il était totalement sous le choc des règles du Niveau 3.
« Qu... quoi ? »
Les règles cette fois-ci n'étaient pas aussi complexes qu'auparavant, mais elles étaient plusieurs fois plus choquantes.
À cet instant, un bruissement retentit. Seol Jihu leva la tête et neuf portes apparurent dans son champ de vision. En incluant celle qu'il avait utilisée pour entrer, il y en avait dix au total.
Et devant chaque porte, une personne gémissait en se massant les tempes.
Ils semblaient avoir remarqué la situation eux aussi, car ils scrutèrent la pièce et se redressèrent.
Bientôt… Un total de dix personnes se retrouvèrent au même endroit.
Techniquement, Seol ne connaît même pas le sexe de la Prêtresse, car le coréen n'utilise pas de pronoms genrés. J'ai attribué un genre à la Prêtresse parce que a) c'est assez évident au vu de ses manières et b) cela rend le texte beaucoup plus fluide ; cette section souligne spécifiquement le fait que Seol ignore son genre. Comme c'est assez évident, j'ai omis cette partie de la traduction.