Chapitre 128
Même sans regarder, il savait d'où venait le bruit. Le Champion Orc avait abattu sa hache au moment précis où Seol Jihu avait perdu l'équilibre.
Un disque parvint tout juste à bloquer la lame, mais l'onde de choc fit partir les cheveux de Seol Jihu en arrière. Le vent tranchant traversa les disques et, face à la pression impitoyable qui ravageait son visage, Seol Jihu ferma les yeux.
Lorsqu'il les rouvrit, il réalisa que son corps était en l'air. Il fut projeté comme une voiture roulant frénétiquement en marche arrière, jusqu'à ce qu'il finisse par heurter le mur.
Vlan !
« Puhup ! »
Du sang jaillit de la bouche de Seol Jihu alors qu'il subissait des dommages internes. Dans son champ de vision flou, il vit le Champion Orc abattre sa hache de combat.
C'est alors que… Clic, clic ! Le bruit sec d'une chaîne se projeta vers le cou du monstre. Juste au moment où une faux enchaînée allait atteindre sa gorge, le Champion Orc la rabattit d'un coup de bras sans même se retourner.
« …Chet. » Un géant fit claquer sa langue et tira sur sa chaîne. Une dizaine de flèches suivirent immédiatement.
Le Champion Orc, qui s'apprêtait à mettre fin à la vie de ce minuscule insecte, ne put s'empêcher de grincer des dents et de reculer. Mais d'où venaient tous ces renforts ?
Krrrr ?
Son nez frémit, puis il scanna rapidement ses arrières. Après avoir vu que le vieil Orc avait été décapité, il comprit enfin la cause de ce changement inhabituel. Le Chaman Orc avait été tué alors qu'il se concentrait sur ce faible qu'il avait pris à tort pour un guerrier puissant.
Lorsque le Champion Orc vit Kazuki s'éloigner de l'endroit où se tenait le Chaman Orc, il laissa échapper un grognement colérique.
« Dépêchez-vous de le récupérer ! » hurla l'homme géant en faisant tournoyer sa chaîne.
Lara Wolff accourut, protégée par les autres. Elle saisit les jambes du jeune homme qui convulsait par intermittence et tira frénétiquement sur lui.
Bien sûr, Seol Jihu ne pouvait rien distinguer de ce qui se passait autour de lui. Il était dans un état de confusion totale, comme un écran de télévision saturé de parasites.
« Commotion cérébrale et convulsions… Il a besoin d'un traitement immédiat… ! »
Il parvint à distinguer vaguement quelques mots.
« La puissance du Champion Orc dépasse mes attentes. Pouvez-vous faire quelque chose ? »
« Je suis désolée. Je ne peux pas utiliser de pouvoir dépassant celui d'un Haut Rang tant que je suis à l'intérieur du Banquet. »
« Même si vous avez utilisé un Vœu Divin… ! »
« Les personnes ayant terminé le Banquet ne peuvent plus y entrer. Je pourrais contourner les règles en utilisant un Vœu Divin, mais une restriction a été imposée à mes capacités… »
Une conversation qu'il ne pouvait comprendre s'écoula.
« D'abord. »
Il sentit un toucher doux envelopper son visage. Une sensation de chaleur coula dans son corps et sa vision se clarifia. Seol Jihu ouvrit les yeux et vit le visage de Kazuki.
« Ça va ? »
Seol Jihu se redressa. Son corps était trempé. Au début, il pensa que c'était du sang, mais il réalisa ensuite que c'était de la sueur.
Lorsqu'il baissa la tête, de la sueur froide dégoulina. Il se sentait aussi épuisé. Bien que la bataille ait été courte, c'était la preuve qu'il avait été acculé et qu'il avait dépensé beaucoup d'énergie mentale.
Sa main tâtonna sur le sol, cherchant sa lance. Voyant cela, Kazuki prit la parole.
« Ne t'inquiète pas. L'homme que tu as sauvé est étonnamment doué. Il tient bon avec une tactique de harcèlement. »
Seol Jihu comprit rapidement comment la bataille se déroulait. L'esprit combatif des Orcs avait considérablement diminué. Leurs yeux cramoisis étaient également revenus à leur couleur d'origine.
Le plus important était que le vieil Orc à l'arrière avait été tué. Il se demandait pourquoi Kazuki ne l'avait pas soutenu. Il semblait qu'il était parti assassiner le Chaman Orc.
Kazuki posa sa main sur l'épaule du jeune homme.
« Bon travail. Tu as bien agi, vraiment. Grâce à toi, nous sommes maintenant dans une position avantageuse. »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air. Bien que le Prêtre en robe ait joué un rôle majeur, Seol Jihu était celui qui avait attiré l'attention du Champion Orc et l'avait combattu directement. Grâce à lui, Kazuki avait pu assassiner le Chaman Orc sans que le Champion Orc ne s'en aperçoive.
Mais il était trop tôt pour célébrer. La plupart des Guerriers Orcs étaient en vie, et le Champion Orc était toujours debout. Le géant et les six autres parvenaient tout juste à contenir le Champion Orc grâce au soutien des Prêtres.
La puissance du Champion Orc était vraiment incroyable. En réalité, sa force physique dépassait celle de la plupart des Hauts Rangés. Un « vrai » Haut Rang comme Oh Rahee pourrait être nécessaire pour le combattre sur un pied d'égalité.
Même là, il y avait une chance qu'elle perde. La victoire n'était pas garantie.
Certes. Kazuki ne pouvait nier que Seol Jihu avait fait du bon travail. Cependant, le résultat que les gens attendaient de lui n'était plus celui d'un Guerrier de niveau 3.
« Penses-tu pouvoir continuer ? »
Kazuki choisit ses mots avec précaution, sachant à quel point il était écrasant d'encaisser les attaques du Champion Orc.
Seol Jihu trembla. Tous les humains possédaient une peur primitive. Seol Jihu ne faisait pas exception.
Les attaques successives à la hache du Champion Orc, sa capacité à utiliser le vent, et sa puissance de charge… En tant que personne les ayant toutes subies, la peur s'insinua en lui.
Une partie de lui voulait tout laisser tomber sur Kazuki. Puisqu'il avait peiné jusqu'ici, il voulait laisser les choses aux autres et s'enfuir.
Mais il savait qu'il ne pouvait pas. S'il le faisait, il ne serait pas différent d'Audrey Basler.
C'était lui qui avait convaincu les gens d'entrer ici. C'était aussi lui qui avait accepté d'envoyer Chohong, leur combattante la plus forte, dans une autre équipe.
Indépendamment du processus, c'était lui qui avait mené 110 personnes dans cet endroit. Par conséquent…
« Monsieur Kazuki. »
Il devait « rembourser » ce qu'il avait reçu.
« Je ne peux pas le combattre longtemps. Nous devons régler ça en une fois. »
Seol Jihu admit intérieurement qu'il était incapable de gérer ce monstre seul. Il devait emprunter la force des autres.
« Tu veux tenter le tout pour le tout en un échange ? »
« Oui. Pouvez-vous créer une ouverture ? »
Kazuki hocha la tête avant de se retourner vers le Champion Orc. Seol Jihu semblait avoir retrouvé son calme alors qu'il fixait calmement son adversaire, préparant sa posture.
« …Je peux le faire une fois. »
Kazuki jeta son arbalète et sortit un arc long d'un violet profond.
« J'ai utilisé deux tirs pour tuer le Chaman Orc… donc il ne m'en reste qu'un. » murmura-t-il en encochant une flèche sur l'arc imposant.
Même pendant qu'ils discutaient, plusieurs personnes risquaient leur vie pour offrir à Seol Jihu assez de temps pour récupérer. Il n'y avait pas de temps à perdre.
« Allons-y. »
Kazuki visa avec son arc.
Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure. Avec le recul, il avait été trop impuissant. Il était vrai que le Champion Orc était puissant, mais il n'avait pas réussi à exploiter son plein potentiel à cause de la peur. Dès le moment où ils avaient croisé le fer, il s'était laissé intimider et avait été trop occupé à fuir.
[N'oublie pas. L'entraînement est une bataille.]
« Monsieur. »
Seol Jihu se souvint des mots de Jang Maldong et resserra sa prise sur sa lance. Il réprima le mana qui scintillait violemment autour d'elle.
« Allez ! »
Ping ! Au moment où Kazuki lâcha la corde de l'arc, Seol Jihu s'élança comme un rayon de lumière. La flèche dessina un arc dans les airs avant de plonger comme un oiseau.
Le Champion Orc était déjà enragé à l'extrême. Peu importe le nombre d'éphémères1 rassemblés, à la fin, ils n'étaient que des éphémères. Mais chaque fois que le Champion Orc essayait de faire quelque chose, les barrières en forme de disque bloquaient ses attaques, le frustrant sans fin.
Swish ! Avec un bref bruit de tranchant, une énergie glaciale l'atteignit. Le Champion Orc leva les yeux avant de bondir instantanément en arrière. À première vue, on aurait dit qu'il essayait de sortir de la portée de la flèche.
D'un point de vue logique, il était impossible pour une flèche tirée de changer de trajectoire. Cependant, les Hauts Rangés avaient le pouvoir d'altérer le bon sens.
La flèche qui plongeait se tortilla comme une créature vivante juste avant de toucher le sol. Ensuite, comme une hirondelle remontant en vol, la flèche dessina un arc clair et poursuivit l'ennemi en fuite.
Après l'avoir enfin rattrapé, la flèche effleura le tendon d'Achille du Champion Orc, et Kazuki passa immédiatement devant le monstre en lui tranchant le tibia droit. Il s'était faufilé pendant que l'attention de l'ennemi était attirée par la flèche et avait porté une attaque parfaitement synchronisée.
Clairement, il avait planifié tout le mouvement pour restreindre les déplacements du Champion Orc.
Pensant avoir réussi, Kazuki se retourna pour vérifier. Cependant, le Champion Orc ne prêtait aucune attention à Kazuki ou à la flèche. Il fixait simplement devant lui, hébété.
Kazuki examina le monstre une fois de plus. Maintenant qu'il y pensait, il eut l'impression que la flèche avait manqué sa cible de peu, et même sa dague ne l'avait qu'effleuré.
Ensuite, quand il vit le regard bestial du Champion Orc, Kazuki fit « Ah ! »
Le Champion Orc n'avait pas reculé pour esquiver la flèche. C'était l'inverse. Sachant que Seol Jihu le visait, il avait intelligemment reculé pour prendre de l'élan et réduire les dégâts reçus.
Le Champion Orc tapa du pied droit, presque comme pour dire avec dédain : « Tu viens de comprendre ? » Puis, il s'élança violemment du sol.
« Mince ! » Voyant le Champion Orc bondir en avant comme s'il effectuait un saut en longueur, Kazuki réalisa qu'il avait mal jugé la situation.
Il n'aurait pas dû tuer le Chaman Orc. Même si le Champion Orc aurait été plus fort, il valait bien mieux qu'il soit dans un état de folie. Maintenant, bien que ses prouesses physiques aient été réduites, il avait retrouvé son intelligence.
Ce n'était pas le pire. Si une monstruosité comme le Champion Orc remarquait le plan de Kazuki, il aurait très certainement calculé ses mouvements suivants. Comme pour le prouver, il avait déjà dépassé la portée de la barrière normale d'un Prêtre. Désormais, seuls les disques pouvaient protéger Seol Jihu.
Mais le Champion Orc avait été gêné par les disques tout du long. Comment aurait-il pu ne pas les inclure dans ses calculs ?
Kazuki était empli de désespoir. Au moment où Seol Jihu entrerait dans la portée d'attaque du Champion Orc, il mourrait sans aucun doute.
« REPLIEZ-VOUS !! »
Kazuki hurla à pleins poumons, mais Seol Jihu chargeait déjà depuis le moment où Kazuki avait tiré sa flèche. Il avait même utilisé la charge finale de la Boucle d'oreille de Festina.
Et quand le Champion Orc cessa de reculer et s'élança soudainement en avant, Seol Jihu fut pris au dépourvu. Il prévoyait de le poursuivre et de lui percer la poitrine avec une poussée imprégnée d'Aura. Cependant, le Champion Orc avait réduit la distance entre eux avec un sourire sinistre.
Comme s'il savait ce que Seol Jihu prévoyait de faire, il indiquait clairement qu'il allait l'achever.
Au moment où Seol Jihu réalisa cela, le Champion Orc était déjà en train d'agir. Il observait attentivement où les disques blancs étaient créés et gardait une marge de manœuvre dans ses mouvements pour changer de trajectoire.
Seol Jihu ne pouvait toujours pas lire ses attaques. Cependant, il pouvait deviner ce qui allait se passer ensuite grâce à la pression du vent dévastatrice qui le frappait.
Sa tête devint vide, et ses yeux devinrent vacants.
« Ah… »
Juste au moment où il pensa : « C'est la fin »…
[N'oublie pas. L'entraînement est une bataille.]
Une voix calme effleura son esprit.
[Gamin, arrête d'essayer de faire les choses sans plan et utilise ta tête.]
[Je t'ai dit de ne pas bouger de cet endroit. Mais je ne t'ai jamais dit de ne pas bouger du tout.]
Voyant le bras droit du Champion Orc s'abattre, Seol Jihu se baissa sur la gauche.
[C'est ça.]
Une sensation vive et piquante l'effleura. Le Champion Orc avait toujours le même air ennuyé qu'avant. Après tout, il avait plus d'une arme. Et comme pour dire : « À quoi bon esquiver ? », il abattit son autre hache sur l'insecte qui se baissait.
En réalité, Seol Jihu ne savait même pas qu'il avait évité la première attaque de justesse. Et cette fois, il n'eut même pas la chance de voir le bras du Champion Orc.
Mais il savait intuitivement que l'attaque du Champion Orc n'était pas terminée. Après tout, il pouvait voir Kazuki courir vers lui avec un visage effrayé, et plus important encore, il ressentait une sensation claire et piquante sur son cou.
La tête de Seol Jihu était vide. Mais juste comme il l'avait appris et comme ses instincts le guidaient… Seol Jihu redressa instantanément son dos à moitié et se baissa sur la droite par réflexe.
Swish !
Était-ce ce que l'on ressentait lorsqu'une tronçonneuse tournant furieusement vous frôlait ?
[Bon travail.]
Alors que des frissons parcouraient le dos de tous ceux qui regardaient, Kazuki s'arrêta de courir. Un regard de choc se répandit sur son visage, assez pour lui faire tout oublier.
« Quoi… »
La première attaque était une chose, mais la seconde attaque de suivi aurait dû être un échec et mat. Peu importe comment il voyait les choses, il aurait dû être impossible de l'éviter.
Non seulement le Champion Orc avait parfaitement synchronisé son coup, mais à moins d'avoir des yeux derrière la tête, il n'y avait aucun moyen de savoir de quelle direction cela venait.
Pourtant, le jeune homme l'avait esquivé. Il avait basculé avec un mouvement acrobatique et évité l'attaque d'une marge infime.
Kazuki fut témoin de toute la scène, et pourtant, il était encore plein de doutes.
C'était comme si le jeune homme avait bougé « intuitivement »…
« Serait-ce possible ? »
La mâchoire de Kazuki se décrocha.
« Il a appris l'Intuition ? »
Même esquiver les bûches de bois de Jang Maldong dix mille fois ne permettait peut-être pas d'obtenir cette capacité. Même parmi les doués, on disait que seule une petite minorité pouvait obtenir cette capacité merveilleuse.
Si les spectateurs étaient aussi surpris, à quel point les parties concernées devaient-elles être choquées ?
Le Champion Orc, qui avait maintenant ses deux bras croisés vers le bas, semblait confus. Sa première attaque avait été une feinte pour attirer le disque blanc. Il n'avait même pas envisagé que l'insecte devant lui puisse esquiver.
Alors que l'ami comme l'ennemi étaient dans un état d'incrédulité, Seol Jihu était lui aussi enveloppé dans une sensation étrange. Pour être précis, il ressentait le vent qui le touchait pendant qu'il esquivait les haches du Champion Orc.
Tout comme lorsqu'il flottait dans le lac et ressentait le flux de l'eau, il se concentra sans réfléchir sur le courant de vent qui balayait devant lui.
[Le Pas Éclair est une technique dans laquelle tu te déplaces instantanément en utilisant l'élasticité qui vient de la flexion de ton corps comme un arc… Puisqu'il utilise tout ton corps, on peut dire qu'il est plus proche d'une technique corporelle que d'une technique de pied.]
Par coïncidence, son corps était courbé.
[La clé est de consommer un minimum d'énergie.]
Comme s'il craignait que cette sensation ne disparaisse, Seol Jihu réveilla son mana et le contrôla inconsciemment.
Divisant un grand flux en dizaines de flux plus petits, il les répartit uniformément à travers ses veines et ses méridiens. Bientôt, lorsque les flux se connectèrent ensemble comme une toile d'araignée bien tissée, la tête de Seol Jihu se redressa.
Au-delà de ses gouttes de sueur, il pouvait voir le Champion Orc le regarder de haut. Une lumière raffinée scintilla dans les yeux de Seol Jihu alors qu'il redressait son dos courbé.
Boum !
Avec un bruit explosif, la lance que Seol Jihu étendit… non, tout son corps s'élança en avant.
Kkudeeeeeuk !
La Lance de Glace pénétra l'armure du Champion Orc et s'enfonça dans son flanc. La mâchoire du monstre se décrocha.
Boucle d'oreille de Festina et l'explosivité du Pas Éclair. Comme l'attaque venait d'une distance si courte, même le Champion Orc ne put réagir immédiatement.
Lorsqu'une douleur aiguë se propagea dans son corps, le monstre grinça des dents plutôt que de hurler.
Pas encore. Bien qu'un incident inattendu se soit produit, il n'avait pas perdu. Il pouvait supporter une blessure de ce niveau. Il tenait toujours ses armes, et l'ennemi était à sa portée. Un faible comme un humain devrait être réduit en bouillie s'il balançait simplement sa hache.
Le Champion Orc essaya de lever sa hache de combat, mais son bras traîna. Avant qu'il ne s'en aperçoive, l'homme géant avait enroulé sa chaîne autour et tirait dessus.
Keeeeeeeeu !
Refusant d'abandonner, le Champion Orc jeta la hache dans sa main droite et saisit la lance plantée dans son corps.
C'est alors que… Soudain, une lance bleue remplit sa vision.
BOUM !
Du sang jaillit de son nez. La Lance de Mana de Seol Jihu avait incliné son menton vers le haut, si fort que son casque s'envola.
Le Champion Orc lâcha même la lance qu'il tenait dans sa main. Avec un souffle quasi mortel, le monstre laissa tomber sa tête.
L'instant suivant, le Champion Orc vit la Lance de Glace scintiller de flammes bleues.
La Poussée.
Une poussée vraiment propre et belle se déroula.
Psssh !
La pointe de la lance perça le plexus solaire du Champion Orc et ressortit par son dos. Le cou du monstre se tortilla, et du sang jaillit de sa bouche.
La force quitta son bas du corps. Bien que ses jambes se soient pliées, ses yeux féroces étaient toujours vivants. Il ne regardait plus le jeune homme comme un faible. Presque comme pour graver le visage de l'existence marquant sa fin, le Champion Orc fixa Seol Jihu balançant sa lance.
Bientôt….
Sa tête se sépara de son corps, s'élevant dans les airs avant de rouler sur le sol.
Seol Jihu prit de lourdes inspirations tout en fixant le cadavre s'effondrant lentement avec des yeux écarquillés.
Vlan !
Le corps musclé tomba au sol et créa un petit grondement. Le Champion Orc était enfin tombé.
Et….
Confirmant la mort de l'un de leurs commandants, les Guerriers Orcs furent désorganisés. Cela ne pouvait être évité. Il y avait une différence claire entre les Guerriers Orcs et les Champions Orcs. En les comparant à l'armée d'une nation, ils étaient respectivement des soldats de pied et des généraux.
Mais le général recevant leur confiance absolue venait d'être exécuté par un simple commandant de mille… non, de cent hommes. Comment pouvaient-ils ne pas être choqués ?
Non seulement ils reculèrent avec hésitation, mais certains lâchèrent même leurs armes.
Kazuki serra les poings. Au moment où Seol Jihu avait esquivé la seconde attaque du Champion Orc, la chair de poule avait envahi tout son corps et il ne pouvait plus se contenir.
« Seol… !! »
Il leva la main.
« Seol Jihu de Carpe Diem a vaincu le Champion Orc !!! »
Et il cria à pleine voix.
1 En coréen, l'éphémère est célèbre pour ne vivre qu'un jour. Ils sont utilisés pour désigner « quelqu'un de très faible et fragile ».