Chapitre 2
« Je suis mort ? Alors quoi, c’est censé être le paradis ici ? »
« Quel genre de paradis a l’air aussi miteux ? »
[Ceci n’est pas le paradis. En raison de l’influence de ㅁㅁ, Cha Siwoo a reçu une opportunité.]
« Une opportunité ? Et c’est quoi ce "ㅁㅁ" ? »
[ㅁㅁ vous a renvoyé cinq ans avant votre mort. Accomplissez les quêtes qui vous seront confiées au cours de ces cinq années et vous recevrez votre récompense.]
« C’est quoi ton problème ? Tu racontes n’importe quoi. Tu t’attends vraiment à ce que je te croie ? »
[Je ne peux pas parler de moi.]
« Tu es en train de me dire que je suis mort et que je suis revenu cinq ans en arrière… Ça n’a aucun sens. »
D’un autre côté, la fenêtre translucide flottant devant ses yeux ne pouvait pas non plus s’expliquer par le bon sens.
[Acceptez le fait que vous êtes revenu dans le passé. Puis passez à la quête.]
« Comment je suis censé accepter ça ? »
« Très bien. Admettons, pour le principe, que j’accepte. Alors, c’est quoi cette quête ? Qu’est-ce que tu essaies de me faire faire ? »
[Cha Siwoo, deviens une idole.]
???
« Quoi ? »
[En fin de compte, réussis à devenir une idole de classe mondiale.]
« Ça sort de nulle part, cette histoire. »
« Une idole ? Ces gens qui valent une fortune ? »
À l’époque où il était paparazzi, il avait fait tomber pas mal d’idoles en disgrâce, justement parce qu’elles rapportaient gros.
Pour lui, les idoles étaient pratiquement des événements spéciaux, car leurs photos se vendaient à prix d’or.
[…Les idoles ne sont pas des vaches à lait. Les idoles sont des êtres rayonnants qui captivent le cœur du public grâce à leur apparence séduisante et leur talent éblouissant.]
« Tu veux que quelqu’un qui n’y connaît absolument rien en chant ou en danse devienne une idole ? Une idole de classe mondiale, en plus ? »
« Tu crois que n’importe qui peut devenir une idole ? Tu penses vraiment que c’est possible ? Je gagnais ma vie en prenant des photos. Je ne connais rien au chant ou à la danse. »
[Cela dépend entièrement de vous, Cha Siwoo.]
« Tu te moques de moi ? Je ne peux pas faire ça ! »
[Si vous terminez la quête finale, vous recevrez la plus grande des récompenses.]
« Une récompense ? …Quelle récompense ? »
[Le participant recevra ce dont il a le plus besoin. Dans le cas de Cha Siwoo, la récompense sera une panacée.]
« … ! »
« Est-ce que cette panacée peut être utilisée sur quelqu’un d’autre que moi ? »
[Bien sûr.]
« C’est exactement ce qu’il me faut ! »
La récompense était tentante, mais la difficulté absurde de la quête lui donnait immédiatement mal à la tête.
De nos jours, un apprenti idole moyen s’entraîne pendant au moins cinq à dix ans.
Même ceux qui se préparaient aussi longtemps échouaient souvent à devenir des idoles de classe mondiale après leurs débuts, malgré cinq années supplémentaires à s’épuiser à la tâche.
« Les chances de succès sont incroyablement faibles. »
« C’est plus dur que de gagner le gros lot à la loterie. Tu essaies juste de me torturer avec de faux espoirs ? »
[Alors abandonnez la quête et mourez.]
« …Quoi ? »
« Pourquoi son ton a soudainement changé ? »
[Cha Siwoo, ce n’est pas le moment de discuter. Pour information, si vous abandonnez ou échouez à la quête, vous retournerez à votre chronologie d’origine. Au moment de l’accident, vous êtes mort instantanément d’une perte de sang massive.]
« …Je suis vraiment mort ? »
« Alors qu’est-il arrivé à ma sœur ? »
[Cette information est classifiée.]
« … »
[En fin de compte, c’est votre choix de poursuivre la quête ou non.]
« Tu dis ça, mais je n’ai pas vraiment le choix. »
L’idée d’abandonner sa sœur malade était insupportable.
La raison pour laquelle il avait travaillé si désespérément, malgré le fait qu’on le traite de monstre, de démon et de pire espèce humaine, c’était pour payer ses frais médicaux.
Toute sa vie jusqu’à présent n’avait été qu’une lutte acharnée pour le bien de sa seule famille restante.
« Essayons de voir les choses positivement. Peut-être que c’est une opportunité. »
La promesse d’une panacée en cas de réussite représentait le seul moyen possible de sauver sa sœur, devenue un légume.
« Si je termine la quête, puis-je vraiment croire que cette récompense est réelle ? Peut-elle vraiment guérir n’importe quelle maladie ? »
[Bien sûr. Elle peut guérir non seulement les maladies incurables, mais n’importe quelle pathologie que la médecine moderne ne peut traiter.]
En réalité, une telle chose était impossible.
Mais si le fait de remonter le temps était réel, alors il était certain que la panacée l’était aussi.
« Alors, il n’y a aucune raison d’hésiter. »
« J’accepte la quête. Mais ! »
[… ?]
« J’ai une condition. »
Il n’avait aucune idée de ce qu’était réellement cette fenêtre bleue, mais si elle lui avait donné cette chance, il n’avait pas d’autre choix que d’essayer.
[Quelle est-elle ?]
« Tu dois avoir une raison de me faire cette offre, n’est-ce pas ? »
Après avoir vécu assez longtemps, il avait appris que rien n’arrivait sans raison.
[…]
« Le silence vaut un oui, n’est-ce pas ? »
« Ne serait-ce pas plus divertissant si je réussissais plutôt que si j’échouais ? »
Si vous semez le désir et la curiosité chez quelqu’un, il finit généralement par mordre à l’hameçon.
[Cha Siwoo, vous êtes un humain avec un sacré bagout.]
« Tout a une raison. Alors, que dirais-tu de me donner une sorte d’objet de tutoriel ? Juste un petit avantage. »
[KEKEKE]
« Pourquoi tu ris ? »
[Kekeke… C’est la première fois que je vois un humain aussi effronté.]
« Puisque tu as ri, paie le prix pour ça. »
[Votre effronterie est rafraîchissante. Je crois que je comprends un peu mieux pourquoi ㅁㅁ a choisi de vous donner cette opportunité.]
« Alors, tu me donnes quelque chose ? »
[Très bien. Puisque vous m’avez fait rire, je vais augmenter aléatoirement une statistique de compétence nécessaire pour une idole.]
« Aléatoirement ? Si possible, fais en sorte que ce soit le chant. »
« Si je dois devenir chanteur, je devrais au moins savoir bien chanter. »
[Vous le découvrirez bien assez tôt.]
« Très bien. Au moins, j’ai obtenu quelque chose. »
« D’accord. Je vais poursuivre la quête. »
[Vous avez accepté de poursuivre la quête. La quête finale, « Devenir une idole de classe mondiale », commence maintenant officiellement.]
Ding.
Le studio exigu fut soudainement englouti par une lumière vive.
« Ah, ça m’aveugle. »
L’éclat intense rendit tout son champ de vision blanc.
Ce n’est qu’une fois que l’alarme résonnant dans la pièce s’arrêta que l’appartement redevint normal.
La fenêtre bleue translucide scintillait toujours devant ses yeux.
***
—
[Bienvenue, Cha Siwoo, participant à la quête « Devenir une idole de classe mondiale ». Pour débuter le plus rapidement possible, vous devez participer à une audition.]
Quête principale : Participer à l’audition de survie pour idoles « Star Picking 5 » et débuter avec succès.
Sous-quête (1) : Réussir la première étape de l’audition pour le programme de survie « Star Picking 5 ».
Une récompense sera accordée en cas de succès.
L’échec vous renverra à la chronologie d’origine. (bye-bye~)
—
« Donc, échouer signifie que c’est fini immédiatement. Ils sont vraiment impitoyables avec les vies humaines. »
Star Picking 5 avait été une émission de survie pour débutants extrêmement populaire, atteignant les meilleures audiences sur le câble il y a cinq ans.
« Non seulement je dois débuter en tant qu’idole alors que je n’avais jamais prévu de le faire, mais en plus je dois rejoindre un programme de survie… »
Il avait au moins chanté quelques fois lors de dîners d’entreprise pour des obligations sociales.
Quant à la danse, il n’avait jamais dansé une seule fois de sa vie.
« Mais je n’ai littéralement jamais dansé. Est-ce vraiment une bonne idée que je me présente à une audition ? »
[En quoi est-ce mon problème ?]
???
« Qu’est-ce que tu es exactement ? »
[Bonne chance.]
La fenêtre bleue translucide disparut.
« Hé ? »
[…]
« Fenêtre système ?! »
[…]
« Excusez-moi ? Monsieur ? Monsieur le Système ??? »
[…]
Peu importe le nombre de fois où il appela, la fenêtre bleue translucide ne réapparut pas.
« Ha… bon sang. Je suppose que je dois d’abord m’inscrire à l’audition de Star Picking 5. »
En cherchant Star Picking 5 sur son téléphone, il découvrit que les préinscriptions en ligne étaient déjà closes et qu’il ne restait que les inscriptions sur place.
« La date limite d’inscription sur place est le 7 avril. Attends, on est quel jour aujourd’hui ? »
En vérifiant le calendrier sur son téléphone, il vit la date.
7 avril.
« C’est aujourd’hui ? Merde. »
En regardant l’horloge au mur, il vit qu’une quantité considérable de temps s’était déjà écoulée.
« Je dois me préparer et partir immédiatement. »
Sans une seconde à perdre, il commença à se préparer en toute hâte.
Grincement.
Alors qu’il ouvrait la porte de la salle de bain, les vieilles charnières en métal grinçaient comme si elles exhalaient des années de vieillesse accumulée.
À l’intérieur de la salle de bain sombre et exiguë, la lumière fluorescente vacillait par intermittence.
Plusieurs carreaux de sol étaient fissurés et de vieilles taches de moisissure s’étendaient entre eux comme des toiles d’araignée.
En s’approchant du miroir carré au-dessus du lavabo, il vit une version plus jeune de lui-même le regarder.
« C’est vraiment moi à vingt ans. »
Des cernes marquaient ses yeux creux.
Son visage pâle, vidé de sa couleur, semblait bien plus frais et vivant comparé à l’apparence épuisée qu’il avait à vingt-cinq ans.
« Wow. Cinq ans font vraiment une telle différence. Enfin, à l’époque, je dormais encore cinq heures par nuit, donc j’avais une tête correcte. »
Dès qu’il était devenu paparazzi, sa routine quotidienne s’était effondrée.
Il survivait grâce à des siestes prises dès que possible, de jour comme de nuit.
Les repas normaux et un mode de vie ordinaire avaient été entièrement sacrifiés à la poursuite de scoops exclusifs.
« Comparé à cette époque, j’ai pratiquement rajeuni. »
« Ce n’est pas le moment pour ça. Je dois me laver et me préparer. »
Quand il ouvrit le robinet, le métal rouillé résista avant de finalement céder.
Un instant plus tard, de l’eau froide jaillit.
« Ah ! C’est froid ! »
« C’est vrai. Cet appartement n’avait pas d’eau chaude, à la base. »
Comme il avait loué la chambre en sous-sol la moins chère disponible à cause des frais d’hospitalisation écrasants, l’eau chaude et une pression d’eau correcte étaient des luxes.
« Ouais. C’est comme ça que je vivais avant de devenir paparazzi. »
L’eau froide lui éclaircit immédiatement les idées.
***
Star Picking 5
Surfant sur la popularité des programmes d’audition, l’émission de télé-réalité pour débutants masculins de la chaîne câblée s’appelait Star Stage.
Comme devenir une célébrité figurait parmi les carrières de rêve des adolescents, le nombre de candidats aspirant à devenir des idoles avait été énorme durant les premières saisons.
Plus précisément, c’était vrai jusqu’à Star Picking 4.
« Le nombre de candidats pour Star Picking 5 a beaucoup chuté à cause de la controverse sur la manipulation des votes de Star Picking 4. »
Le producteur détourna son regard de la scénariste en chef, qui soupirait.
« Pourquoi y a-t-il si peu de candidats marquants cette fois ? »
Le genre des programmes d’audition avait déjà été épuisé jusqu’à la corde.
La plupart des apprentis connus qui pouvaient attirer l’attention étaient déjà apparus quelque part.
« Nous avons envoyé des avis aux agences. Nous leur avons dit que s’ils voulaient que leurs artistes apparaissent dans nos émissions musicales, ils devaient envoyer des apprentis décents. »
« Alors nous devrions avoir assez d’apprentis d’agences. »
Le nombre d’apprentis qui débutaient dans l’industrie du divertissement était bien plus important que ce que la plupart des gens réalisaient.
« La plupart des débutants disparaissent sans laisser aucune impression. »
Si les agences voulaient que leurs apprentis apparaissent ne serait-ce qu’une fois dans des émissions musicales pour gagner en reconnaissance, elles n’avaient d’autre choix que de se conformer.
« Le problème urgent, ce sont les apprentis indépendants. »
Si l’émission ne présentait que des apprentis d’agences, les accusations d’injustice seraient inévitables.
Les apprentis indépendants étaient nécessaires.
Le problème était qu’après la controverse sur le trucage des votes de l’année dernière et les scandales de montage malveillant, les apprentis indépendants étaient devenus beaucoup plus prudents.
Des rumeurs circulaient dans les communautés en ligne selon lesquelles l’équipe de production favoriserait de toute façon les apprentis d’agences et les choisirait à la fin.
Comme il y avait une part de vérité dans ces rumeurs, l’équipe ne prenait même pas la peine de les nier.
Même s’ils voulaient juger équitablement, l’industrie des idoles fonctionnait comme n’importe quel autre lieu de travail : vous faisiez ce que vos supérieurs vous disaient de faire.
« Pourtant, les gamins qui veulent la célébrité vont postuler. »
« Le problème, c’est qu’aucun des apprentis indépendants qui ont soumis des candidatures en ligne ne sort vraiment du lot. »
« Aujourd’hui est le dernier jour pour l’inscription sur place, alors attendons encore un peu. »
« Oui. Honnêtement, je me fiche qu’ils soient bizarres. J’espère juste qu’au moins un apprenti se présentera et pourra générer un peu de buzz. »
Normalement, les scénaristes adjoints et les producteurs juniors s’occupaient de juger les auditions sur place.
Aujourd’hui, c’était différent.
La scénariste en chef et le producteur en chef avaient personnellement pris place en tant que juges dans l’espoir de trouver quelqu’un qui pourrait booster les audiences.
Le lieu de l’audition, qui était en activité depuis le matin, débordait de l’enthousiasme des jeunes apprentis.
« L’enthousiasme, c’est tout ce qu’ils ont, cela dit. »
Une idole est censée posséder ce petit quelque chose de captivant qui attire les gens.
« Il y a plein de gamins qui chantent bien, dansent bien et sont beaux. La différence entre réussir et échouer tient à la présence scénique. »
La scénariste en chef soupira après avoir réalisé qu’il y avait très peu de candidats qui sortaient vraiment du lot.
« Et si nos audiences font un flop ? »
« S’il vous plaît, donnez-moi juste un apprenti. Une personne qui peut attirer des téléspectateurs. »
Peu de temps après, le soleil se coucha et l’heure de la fermeture approcha.
D’une voix quelque peu fatiguée, la scénariste en chef appela le participant suivant.
« Candidat numéro 2031, veuillez entrer. »
Les yeux sans vie de la scénariste en chef et du producteur en chef s’illuminèrent immédiatement dès que la porte s’ouvrit.
« Wow. »
« Il est enfin là ! Mes audiences ! »
« Bonjour. Je suis le candidat numéro 2031, Cha Siwoo. »