Chapitre 1
« Cha Siwoo ! Tu as perdu la tête ? »
« Je vais très bien. »
Un journal gris fut jeté sur le bureau, atterrissant au milieu des piles de documents soigneusement rangées.
En première page, occupant la majeure partie de l'espace, figurait une grande photographie d'un homme au visage juvénile, agenouillé devant une femme d'âge mûr, en larmes.
« La photo est réussie. »
« C'est vraiment tout ce que tu as à dire en ce moment ? »
« Et qu'est-ce que je pourrais dire d'autre ? »
« On dirait que personne ne peut encore m'égaler quand il s'agit de photographie. »
Le cadrage parfait mettait les sujets encore plus en valeur.
« Hé ! »
« Ah, ça me démange les oreilles. »
« Arrête de crier. Tu as de la tension, Chef. Si tu t'effondres, j'aurai le cœur brisé. »
« Tu dis ça en sachant pertinemment ce que tu as fait ? »
Le visage du Chef Yoo devint rouge sous l'effet d'une colère grandissante tandis qu'il rejetait ses cheveux en arrière.
« Il est encore en rogne. »
Réprimant le sourire qui menaçait de s'échapper, je ramassai le journal.
« "Le passe-temps secret du président Geum d'un conglomérat majeur." Le journal sait vraiment comment faire un titre provocateur. »
Les sourcils du Chef Yoo se froncèrent profondément alors que son regard se fixait sur le papier.
« À ce rythme, ces rides vont devenir encore plus profondes. »
« Hé, Cha Siwoo. »
« Oui ? »
« Tu sais que la réputation du président Geum n'est pas exactement reluisante, n'est-ce pas ? »
« Je sais. »
« Ça ne fait pas un jour ou deux que tu es dans le métier. Et pourtant, tu as vendu des photos d'une VVIP à la presse ? »
« Ce n'est pas comme si une VVIP remplissait mon assiette. »
« C'est ma photographie. J'ai le droit de décider ce qu'il en advient. »
Bang !
« Ça, ça m'a surpris. »
Le Chef Yoo abattit sa main sur le bureau et laissa échapper un souffle rauque.
« As-tu enfin perdu la raison ? »
« Celle qui est folle, c'est la présidente Geum. Comment peut-elle traiter quelqu'un assez jeune pour être son petit-fils comme un esclave ? »
« Et qu'est-ce que ça peut te faire ?! Tu n'as jamais été du genre à te soucier de ce genre de choses ! »
« Allez. J'ai un sens aigu de la justice. »
« Ne me fais pas rire. Est-ce que quelqu'un comme ça travaillerait comme paparazzi ? »
« Il n'y a pas de sot métier. »
« Incroyable. C'est pour l'argent, n'est-ce pas ? Combien le journal t'a-t-il offert ? »
« C'était une belle somme. »
Au lieu de répondre, je lui souris. Tout adulte qui travaille le sait.
« Tu aimes l'argent à ce point ? Il y a des gens avec qui il ne faut tout simplement pas jouer. Tu as vu toutes sortes de choses dans ce métier, alors pourquoi as-tu dû cibler une VVIP ? »
« La somme était trop importante pour la refuser. »
« Et puis, je n'aimais pas sa façon d'agir non plus. »
Les grandes entreprises étaient d'excellentes proies.
Dans le métier de paparazzi, plus la photo est sensationnelle et attire l'attention, plus sa valeur est élevée.
Les médias se battaient pour acheter les clichés, et plus le sujet était célèbre, plus les offres devenaient importantes.
« C'est un boulot plutôt lucratif. »
Dès qu'ils ont su qu'il s'agissait d'une photo de la présidente Geum, les journaux ont offert près de vingt fois le prix habituel du marché.
« La rareté et le risque augmentent la valeur des photos. »
Le Chef Yoo passa une main dans ses cheveux et soupira profondément.
« Pourquoi risquer ta vie pour de l'argent ? On essaie tous simplement de gagner notre vie. »
« J'ai fait pire que ça par le passé. Je m'en suis sorti. »
« Tu as du cran. Un jour, ça te coûtera la vie. »
« Je survivrai probablement à vous, Chef. »
« Il n'y a pas d'ordre quand il s'agit de la mort, espèce d'idiot ! Ne me dis pas que… C'est à cause de ta sœur ? »
Pendant un instant, l'image de ma jeune sœur allongée dans l'unité de soins intensifs a traversé mon esprit.
Un côté de ma poitrine s'est serré et ma respiration s'est coupée.
« Même pendant que je suis assis ici à parler et à rire, elle est probablement encore en train de souffrir. »
« …Vous le savez déjà. »
« Même ainsi, calme-toi. Tu dois rester aux côtés de ta sœur pendant longtemps. »
« Vous devriez moins vous inquiéter pour moi et davantage pour votre tension. »
« Petit insolent… ! »
Le sermon du Chef Yoo a continué pendant plusieurs minutes.
J'ai laissé passer ça par une oreille et ressortir par l'autre. Finalement, il a soupiré et a pointé la porte.
« Sors ! »
« Oui, monsieur. Alors j'y vais. »
Au moment où j'ai fermé la porte du bureau derrière moi, j'ai été accueilli par le calme du couloir.
« Agréable et paisible. »
Cela faisait déjà cinq ans que j'avais commencé à travailler comme paparazzi.
Après un accident soudain, mes parents sont morts et ma sœur, de huit ans ma cadette, est tombée dans un état végétatif.
À partir de ce moment-là, la vie que je pensais ordinaire a complètement changé.
J'ai fait tous les boulots imaginables pour gagner de l'argent.
J'ai travaillé jour et nuit, mais l'argent quittait mon compte plus vite qu'il n'y entrait.
Les frais d'hospitalisation nécessaires pour maintenir quelqu'un en vie avaient atteint un niveau impossible à couvrir avec un revenu ordinaire.
Quand même mon compte bancaire a atteint sa limite, j'ai commencé à travailler comme paparazzi.
C'est comme ça que j'ai réussi à payer les frais d'hôpital.
« Waouh. Le temps passe vraiment vite. »
« Il s'est passé tellement de choses au cours de ces cinq années. »
Être hospitalisé pour malnutrition et surmenage était devenu un événement ordinaire.
Parce que je traitais avec des célébrités, les menaces et l'intimidation étaient des compagnons constants.
« J'ai reçu pas mal de menaces de mort aussi. »
Heh.
Chaque fois que cela arrivait, tout ce que j'avais à faire était de regarder l'argent entrer sur mon compte.
Alors tout semblait aller bien.
Tant que la paie était bonne, n'importe quelle menace était la bienvenue.
À une époque où l'argent était nécessaire pour sauver une vie, j'étais prêt à tout pour garder ma sœur en vie.
« Elle est ma seule… famille. »
Bzzz. Bzzz.
La forte vibration de mon téléphone m'a arraché à mes pensées.
« Quoi encore ? »
J'ai sorti le téléphone de ma poche et j'ai vu des mots auxquels je ne m'attendais pas.
[Hôpital général de Minhan]
« Pourquoi l'hôpital appelle-t-il à cette heure-ci ? »
Au moment où j'ai vu le nom, un état de stress post-traumatique a pris le dessus et mon cœur a commencé à battre la chamade.
Après avoir pris une profonde inspiration, j'ai appuyé sur le bouton d'appel.
« Allô. »
[Ici l'unité de soins intensifs de l'hôpital général de Minhan. Êtes-vous le tuteur de Cha Sihyeon ?]
« Oui. C'est moi. »
[Nous appelons parce que l'état de votre sœur s'est aggravé.]
« … »
« Pas possible. »
Ma main tremblante a à peine réussi à tenir le téléphone.
« À quel point… est-ce grave ? »
[Je crains que vous ne deviez vous préparer mentalement. Vous devez venir à l'hôpital immédiatement.]
« Bon sang. »
« …J'arrive tout de suite ! »
J'ai essayé de rester calme, mais ma voix tremblait de façon incontrôlable.
[Oui. Veuillez vous rendre à l'unité de soins intensifs au neuvième étage dès que possible.]
Mes mains tremblaient si violemment que je pouvais sentir les vibrations.
Je n'avais jamais imaginé une vie sans ma sœur.
Même maintenant, l'image de son visage souriant de l'enfance restait vive dans mon esprit.
« Me préparer ? Il n'y a aucun moyen que je puisse faire ça. »
Forçant mes jambes tremblantes à bouger, je me suis précipité vers les ascenseurs.
Quand j'ai appuyé sur le bouton du bas et que j'ai levé les yeux, l'indicateur d'étage affichait le chiffre 1.
« Bon sang ! Pourquoi l'ascenseur est-il toujours au rez-de-chaussée dans ces moments-là ? »
Chaque seconde qu'il mettait à monter semblait durer dix minutes.
Même attendre semblait être une perte de temps.
« Laisse tomber. »
Je me suis tourné vers l'escalier de secours à côté de l'ascenseur.
Grincement… Bang !
Utilisant la lourde porte métallique claquant contre le mur comme bruit de fond, j'ai commencé à dévaler les escaliers.
Mon rythme cardiaque battait en synchronisation avec le bruit sourd de mes pas.
Alors que je dévalais l'escalier sans fin, ma respiration est devenue saccadée et j'avais l'impression que le sang montait à ma gorge.
« S'il vous plaît… faites que ma sœur soit en sécurité. »
Je ne croyais pas aux dieux.
Mais en ce moment, je priais désespérément tous les dieux qui pourraient exister.
« Je croirai en vous à partir de maintenant ! Je ferai tout ce que vous voulez ! Alors s'il vous plaît… ! »
À cet instant, le bout de ma chaussure s'est pris sur le bord en béton froid d'une marche.
« Ah… Agh ! »
Mon corps a perdu l'équilibre et a basculé en avant.
Mes mains ont griffé l'air, mais il n'y avait rien à saisir et rien sur quoi s'appuyer.
Je suis tombé.
Une douleur brûlante a transpercé ma jambe.
« Ugh. »
L'air froid a rempli mon nez, mélangé à l'odeur métallique du sang provenant de la peau déchirée.
J'ai essayé de me relever lentement, mais mes jambes ne voulaient pas coopérer.
« Bon sang ! Je suis pressé ici ! »
Saisissant la rampe, je me suis forcé à me redresser et j'ai repris ma course dans les escaliers comme un fou.
Enfin, le chiffre 1 est apparu.
« Haa… haa… »
J'ai poussé la lourde porte de secours et je me suis retrouvé dans le hall familier du premier étage de l'immeuble de l'entreprise.
« Je dois trouver un taxi. Maintenant. »
Bousculant les gens, je me suis précipité dehors.
Alors que les portes d'entrée s'ouvraient, j'ai repéré au loin un taxi jaune avec le voyant libre, s'approchant lentement.
« Par ici ! Taxi ! Dépêchez-vous ! »
Peut-être en voyant mes signes frénétiques, le taxi a accéléré vers moi.
Les pneus ont émis un léger crissement contre l'asphalte.
Au moment où il s'est arrêté, j'ai ouvert la portière arrière et je suis monté à l'intérieur.
« Monsieur, êtes-vous blessé ? Pourquoi êtes-vous si pressé ? »
Le chauffeur d'âge mûr s'est retourné avec une expression perplexe.
« Hôpital général de Minhan ! »
« Quoi ? »
« Emmenez-moi à l'hôpital général de Minhan le plus vite possible ! »
Le visage du chauffeur est devenu sérieux dès qu'il a entendu le mot hôpital.
« Ah… D'accord ! Accrochez-vous. Je vous y emmène aussi vite que je peux. »
Le taxi a filé sur la route lisse.
Mon cœur, déjà battant, s'est emballé encore plus.
« S'il vous plaît… sois en sécurité. Je ne veux me préparer à rien du tout ! »
Par la fenêtre, le paysage urbain dense défilait.
Le son de mon rythme cardiaque tonnait à mes oreilles.
Boum. Boum.
Tout semblait instable.
« Calme-toi. Il doit y avoir un moyen. Il y a peut-être encore de l'espoir. »
« Hoo… Haa… »
J'ai fermé les yeux et j'ai expiré lentement.
C'est alors que…
Screeeeech !
Un bruit assourdissant a déchiré l'air.
Craaaash !
L'explosion brutale du verre brisé et l'impact transmis à travers mes os ont tout déformé.
« Guh ! »
L'odeur métallique du sang a surgi dans ma gorge.
Pour la première fois de ma vie, j'ai eu l'impression que tout mon corps était réduit en pièces.
Ma conscience s'est évanouie.
Le bruit des klaxons et des gens qui criaient est devenu de plus en plus faible.
Puis le monde est devenu noir.
***
« Ugh… Ma tête. »
Un mal de tête lancinant m'a envahi alors que je me tenais la tête et que je m'asseyais.
Ma vision floue s'est lentement mise au point après quelques clignements d'yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un minuscule studio remplissait la majeure partie de ma vue, ne consistant guère plus qu'en un lit et un petit bureau.
« J'étais vraiment dans un taxi. »
J'ai tourné la tête et j'ai regardé autour de moi.
L'odeur de renfermé propre à un sous-sol persistait dans l'air.
Le ruban adhésif bleu recouvrant une fenêtre fissurée et le sol usé ressemblaient exactement à la chambre dans laquelle je vivais quand j'avais vingt ans.
Une brise froide s'est glissée par l'interstice de la fenêtre, clarifiant instantanément mon esprit embrumé.
Soudain, le souvenir de ce bruit perçant a résonné à mes oreilles et la chair de poule s'est propagée sur tout mon corps.
« Il y a eu vraiment… un accident majeur. »
La sensation horrible de tout mon corps étant déchiré m'a glacé.
« La dernière chose dont je me souvienne, c'est de subir un choc énorme à l'intérieur du taxi. Mais quand j'ai ouvert les yeux, j'étais dans un endroit complètement différent. »
Essayer de donner un sens à cette situation impossible ne m'a apporté qu'une nouvelle vague de maux de tête.
« Non, mais pourquoi suis-je ici au lieu d'être à l'hôpital ? »
Ressentant une étrange sensation d'incongruité, j'ai écarté ma frange.
« Peu importe comment je regarde les choses, c'est l'endroit où j'ai vécu jusqu'à mes vingt ans. Qu'est-ce que c'est ? Un rêve ? »
Ding.
Comme pour répondre à ma question, un son de notification familier a retenti.
« …Putain ! »
Une fenêtre rectangulaire bleue translucide est soudainement apparue devant mes yeux.
[Avez-vous retrouvé vos esprits ?]
Une sensation de froid a parcouru mon échine.
L'air dans la pièce semblait se figer.
Pendant un long moment, je n'ai rien pu faire d'autre que fixer la fenêtre bleue translucide.
« Quoi encore ? Est-ce que j'ai des hallucinations ? »
[Vous n'avez pas d'hallucinations. Cha Siwoo, vous êtes mort.]